Паутина Айнкрада

*** Очередной, уже четырнадцатый этаж - встретил команду густым туманом, который казалось окутывал всю округу. Тут не было яркого солнца или звёздного неба. Скорее мрачный мир подземелий – сеть катакомб, уходящих глубоко под землю. — Похоже, светлый Айнкрад остался позади, — нарушил тишину Эгиль, разглядывая вход в подземелье. — Без сюрпризов явно не обойдется. — Да нам уже не привыкать, — усмехнулся Кляйн. — Честно, я бы предпочёл взяться за квест по поиску золота, а то я чуток на мели, хе-хе. Кирито молча анализировал локацию, пока Асуна стояла рядом, внимательно выслушивая его комментарии о маршрутах. Такая сосредоточенность подчёркивала её растущее доверие к нему. Сам Кай держался чуть позади, разглядывая зияющую дыру у входа в катакомбы. Внутри него нарастало странное чувство беспокойства. — Думаешь, что-то не так? — спросил Эгиль, заметив его взгляд. — Мне кажется, это место – одна большая ловушка, — признался Кай. Прежде чем углубиться в катакомбы, команда решила разбить лагерь на поверхности. Кляйн, как всегда, разбавлял атмосферу, рассказывая историю о нелепом рейде на одном из предыдущих этажей. Эгиль легко поддавался настроению, и временами громко отсмеивался. Асуна тоже улыбалась, но её внимание вскоре снова переключилось на Кирито, который занимался подготовкой экипировки и зельей. Кай молча сидел у костра, наблюдая за остальными. Его взгляд скользнул по Асуне, и он случайно заметил, как та непринужденно о чем-то шепнула Кирито, из-за чего тот слегка улыбнулся. Это был короткий, почти обыденный момент, но он погрузил Кая в очередные глубокие раздумья. *** Катакомбы оказались узкими и запутанными. Стены, покрытые древними письменами, светились слабым зеленоватым светом. Сводчатые потолки, казалось, давили на игроков, заставляя их двигаться с особой осторожностью. — Не нравится мне это место, — высказался Кляйн, разглядывая очередной коридор. — Слишком тихо. Вскоре те наткнулись на первую ловушку – пол внезапно обрушился, едва не затянув Кая в пропасть. Он успел отскочить в последний момент, но бешено колотящееся сердце не спешило успокаиваться. Позже, после короткого отдыха, команда продолжила углубляться в катакомбы. Становилось всё беспокойнее – древние стены, покрытые трещинами, источали слабое зеленоватое свечение, а воздух был наполнен едва уловимым шёпотом. — Это место словно живёт своей жизнью, — прокомментировал Эгиль, осматривая коридоры. Кай двигался чуть впереди, проверяя ловушки. Он сосредоточился на маршруте, стараясь не отвлекаться на бормотание остальных. — Кай, будь осторожнее, — тихо заметила Асуна, заметив, как он замер перед очередным поворотом. — Учту, — коротко ответил он, оглядывая перекрёсток. Коридор впереди оказался полон теней – живых сущностей, которые бесшумно двигались вдоль стен, поджидая момент для атаки. — Приготовьтесь, — предупредил Кирито, поднимая меч. Существа напали внезапно. Их движения были быстрыми и хаотичными, что делало бой особенно сложным. Кай, увернувшись от одной из атак, нанёс точный удар в центр черных существ, разгоняя их. — Они быстрее, чем выглядят, — заметил он, уклоняясь от последующих выпадов. Асуна и Кирито уже по наитию сражались вместе, их отточенное взаимодействие было чётким и слаженным. — Кай, прикрой меня! — крикнул Эгиль, отбиваясь от двух теней сразу. — Уже иду, — отозвался он, бросаясь на помощь. Сражение закончилось только спустя несколько минут, к счастью, они смогли справиться. *** Достигнув просторного зала, команда решила устроить временный лагерь. Позже той ночью, когда большинство игроков уже отдыхали, Кай сидел у входа в зал, всматриваясь в пустоту. — Ты совсем не спишь? — голос Асуны вывел его из размышлений. — Кто-то должен следить за входом, — ответил он, не поворачивая головы. Она села рядом, и как заметил Кай, её лицо приняло задумчивое выражение. — Ты знаешь, что часто так делаешь? — Хм? Что именно? — Отстраняешься от всех. Тот взглянул на неё, обдумывая, как ответить. — Просто привык полагаться на себя, — вымолвил он наконец. Асуна смиренно кивнула, но её взгляд остался сосредоточенным на свете факела. — Пожалуйста, просто не забывай, что ты можешь положиться на нас... Мы ведь друзья. Он хотел было что-то ответить, но в этот момент услышал, как с другой стороны зала, Кирито что-то громко обсуждает с Кляйном. Асуна встала, и напоследок коротко кивнув ему, направилась к ним. Он же снова остался один, чувствуя странное спокойствие. На следующее утро, они таки добрались до комнаты босса. Врата, покрытые гравировками черепов и переплетёнными корнями, открылись с тяжёлым грохотом, открывая гигантский зал. Хранитель катакомб оказался гигантским скелетом, облачённым в чёрные доспехи. Его оружием была массивная коса, окружённая тёмным сиянием. — Это что, сама смерть собственной персоной? — пробормотал Кляйн, вынимая катану. — Не отвлекайтесь, — скомандовал Кирито. Сражение началось. Хранитель атаковал с невероятной скоростью, вызывая мелких мобов, которые наступали со всех сторон. Его коса оставляла на полу глубокие трещины, заставляя игроков постоянно двигаться. Кай сосредоточился на защите флангов. Он также заметил, как Кирито и Асуна координировали свои атаки, показывая результат их слаженной работы на предыдущих этажах. Да чего тут скромничать, эти двое совершенствовались прямо на глазах. Однако, сейчас времени на подобные размышления нет. Хранитель перешёл в новую фазу. Одна из атак, сбила Эгиля с ног, и Кай сразу бросился на помощь, давая время им перегруппироваться. — Черт, спасибо Кай, — пробормотал Эгиль, поднимаясь. По итогу, финальный удар нанесли Кирито с Асуной, синхронно атаковав по ядру босса. Хранитель рухнул, разлетевшись на светящиеся осколки. *** Пятнадцатый этаж представлял собой заброшенный город. Руины, покрытые мхом, тянулись вдоль извилистых улиц, а дома с выбитыми окнами напоминали пустые глаза. Еще и ветер пронзал стены, создавая звуки, заставляющие невольно напрягаться. Проходчики уже по негласным правилам, разделившись, принялись исследовать новое место. Группа Кая стала одной из тех, кто пустился за разведкой. — Это место выглядит как локация для фильма ужасов, — пробормотал Кляйн, оглядывая полуразрушенные здания. — Кто-нибудь видит что-то, кроме мрака и тумана? Серьезно, я не представляю как тут ночевать... — Окружение идеально для засад, — пробормотал Кирито, внимательно оглядывая окружение. — Мы должны быть начеку. — Кажется, этот этаж забит ловушками и иллюзиями, — добавила Арго, которая тоже последовала за нами. — Разумнее всего передвигаться медленно. Кай также молча изучал местность. Ему не нравилась тишина – она казалась слишком искусственной, как будто кто-то или что-то наблюдало за ними. — Кай, — позвала Асуна. Она стояла немного в стороне от него, указывая на полуразрушенный фонтан. — Смотри, похоже, это центральная точка города. Тот подошёл ближе, осматривая фонтан. — Возможно, здесь действительно что-то важное, — предположил он, присев на корточки. Кирито тоже подошёл к ним, скрестив руки на груди. — Лучше не трогать, мы не можем пока быть в чем-то уверены. Кай согласно кивнул, поднимаясь. Его взгляд задержался на Асуне, которая тут же потянув за рукав Кирито, утащила того вместе что-то исследовать. *** На центральной площади, где они разбили временный лагерь, к ним подошёл NPC – старик в длинной рясе. Его лицо было скрыто капюшоном, а голос звучал странно отдалённо. — Путники, вы хотите проникнуть в Башню Судьбы? —Что за Башня Судьбы? — переспросил нахмурившийся Эгиль — Это главная локация этого этажа, — пояснил Кирито. — Зал босса. NPC кивнул. — Но чтобы открыть её врата, вам понадобится ключ. А чтобы получить уже его, вы должны пройти испытание... — Испытание, всё как всегда, — вздохнул Кляйн. — А не могли бы вы просто дать нам ключ? NPC проигнорировал его и продолжил: — В этом городе есть три точки, каждая из которых строго охраняется. Найдите их, и вы получите доступ к башне. Он исчез, как только закончил говорить. — Понятно, — пробормотала Асуна. — Три точки, три испытания. — Это может занять время, — вмешался Кай. — Если каждая точка охраняется... — Мы справимся, — уверенно прервал его Кирито. Потребовалось некоторое время, но проходчики по итогу смогли добиться успеха. После завершения этого испытания от NPC, команда Кирито собралась в лагере. Усталость была заметна на каждом лице, но впереди ожидала ещё одна битва, самая важная – с боссом этажа. *** Когда проходчики подошли к вратам босса, всё пошло наперекосяк. Один из игроков, неожиданно активировал ловушку. Пол под ногами разверзся, и несколько игроков упали в пропасть. — Что происходит?! — закричал кто-то из игроков, пытаясь удержаться на краю. Кирито обернулся с выражением шока. Один из проходчиков, стоявший рядом, поднял оружие, направив его на Асуну. — Ты… предатель, — прошептала та, отступая назад, но вместе с тем принимая боевую стайку. — Вы не понимаете! — выкрикнул тот с гневом. — Мы не сможем выбраться отсюда, если будем двигаться в подобном темпе и дальше! Я заключил сделку, чтобы ускорить прохождение... — Сделку?! — выкрикнул Кирито, его глаза пылали гневом. Враг атаковал, но Кай бросился вперёд, отразив удар. Бой разгорелся мгновенно. Поняв что трюк с ударом в спину провален, предатель было ретировался прочь, но Кирито среагировал мгновенно, нанеся критический удар. Эгиль и Кай едва успели остановить друга от совершения убийства. По итогу, парня отправили с помощью кристалла в темницу. Атмосфера была полностью разрушена, игроки были в эмоциональной яме, сражение даже не началось, а они уже потеряли не малое количество жизней. Асуна молчала, её взгляд был сосредоточен на вратах и моментами скользил по опустошенному Кирито. Кай стоял в стороне, чувствуя, как внутри него нарастает тяжесть. *** Зал босса встретил их устрашающей тишиной. Пол из чёрного мрамора отражал красноватый свет, струящийся с потолка. В центре зала возвышался Рыцарь — гигантский, облачённый в чёрные доспехи, украшенные шипами. Его копьё, сверкающее чёрным свечением, казалось, сжимало сам воздух вокруг. Битва началась, погружая всё в очередную игру со смертью. Через некоторое время, Рыцарь перешёл в следующую фазу. Его копьё начало светиться, пока удары по ходу сражения становились всё более смертоноснее. И одна из таких атак направилась прямо в Кирито. Кай, не раздумывая, бросился вперёд. Его меч столкнулся с копьём босса, вызвав вспышку, от которой его отбросило назад. — Ты в порядке? — закричал Кирито, вставая перед ним в защитной стойке. — Жив, — выдохнул Кай, едва поднимаясь и мельком поглядывая не желтую полоску своего здоровья. По итогу изнурительной битвы, проходчики смогли ослабить Рыцаря. Таким преимуществом и воспользовались уже известный всем дуэт. Кирито и Асуна провели комбинационную атаку, нанеся критические удары по боссу. Рыцарь рухнул на землю, и его тело разлетелось на светящиеся осколки. Игроки остались стоять посреди разрушенного зала. Гнетущее молчание нарушалось только их тяжёлым дыханием. — Всё кончено, — тихо выдохнул Эгиль, опираясь на свой топор. — Да, но какой ценой, — пробормотал кто-то из толпы, вторя гнетущему настроению. Кай едва не терял сознание. Он никак не мог привыкнуть к своим смертям, особенно когда ему доводилось мельком застать реакцию своих товарищей. К счастью, взамен он смог спасти какую-то часть игроков, но чувство, что он мог сделать больше, как всегда разрывало того изнутри. *** После боя, когда они вернулись в безопасную зону, атмосфера также продолжала оставаться напряжённой. Игроки собирали припасы, залечивали раны и молча обдумывали случившееся. Кто-то даже не стеснялся реветь, оплакивая потерянных друзей. Кай отошел от толпы, стараясь не привлекать внимание. Множество мыслей и чувств вызывали в нем тошнотворную эмоцию, отчего он ощущал некую изолированность от окружающих. Кирито неожиданно появился рядом, сжимая тому плечо. — Мы сделали всё, что могли, — промолвил он, аккуратно садясь рядом. Хотя Кирито так и сказал, Кай легко заметил пустоту в его словах. Будто он и сам не до конца верил в сказанное. — Не всё, — коротко ответил Кай, избегая его взгляда. — Каждый из нас выкладывался как мог, — всё равно настаивал тот, пытаясь убедить в этом больше себя. *** Шестнадцатый этаж встретил проходчиков необычным спокойствием. Это был густой лес, залитый мягким зелёным светом, словно природа сама решила приютить их. Высокие деревья с кронами, тянущимися к небу, создавали иллюзию храма под открытым небом. Прежде чем углубиться в лес, наша неофициальная группа, решили разбить лагерь. Костёр горел в центре небольшой поляны, освещая их уставшие лица. — Уже шестнадцатый этаж... мы проделали неплохой путь, — заметил Кляйн, сидя рядом с Эгилем. — Может стоит немного сбавить темп? — У нас нет времени прохлаждаться, — сухо отказался Кирито. — Приоритетная задача – найти проход к следующему этажу. — Кирито, может действительно стоит дать себе небольшой перерыв? — предложила Асуна, садясь рядом с ним, едва сдерживаясь чтобы не взять его утешительно за руку. — Пусть и небольшой, но передых необходим. Иначе это может аукнуться в самый неподходящий момент... Кай просто слушал их разговор издалека. Он хотел было тоже внести свою лепту и высказать собственное мнение, но заметив как Асуна все-таки нежно сжала руку Кирито, решил промолчать. — Ты что-то слишком тихий, — вдруг заявил Кляйн, пересаживаясь уже к нему. — Просто устал. — Хм, думаю, нам действительно необходим перерыв, да? — Пожалуй.