тот самый

кот прожорливо хрустит кормом, занимая пространство у миски. мурчит от удовольствия и машет хвостом будто пропеллером. эллисон, напротив - не двигается совершенно. разве что зрачки туда-сюда: за кончиком хвоста. прижала ладонь к подбородку и слушает мелкого обжору. думает: надо достать таблетки. кот - не её вообще. стэна. шёл в подарок с хозяином. а с животным шла вдобавок аллергия. несильная, но неприятная: глаза краснеют и чешутся, на коже, в особенности на лице, начинается раздражение и зуд. очень чешется нос. она перебарывает это чувство, после чего наливает стакан воды, запивая таки таблетку: белое чудовище скоро доест и прыгнет на колени. ничего против белокурого стичи эллисон не имеет, он отчасти ей даже нравится - забавный такой кошак со смешными усами и торчащими клычками. однако кот ощущается странно. не на уровне «это наш ребёнок», но на уровне «теперь это ещё и моя ответственность». так же странно как и стэново предложение: позвал отметить с семьёй 4-е июля. всё бы ничего, но в октябре..! слишком долгосрочные планы всегда были тем, что пугает и вводит в тревожность. потому что планы - обязаловка. проект на компьютере висит сохранённым, но не законченным. мало ли что. а кот и правда прыгает на колени, мурчит, ставит передние лапы на стол. смешной. но элле вообще не смешно, она силится отвлечься. с самого утра завалила себя работой, но к обеду всё было готово: твою-то мать. хоть ещё раз перемывай холодильник. какого чёрта она вообще моет холодильник. видела бы мама - точно не поверила. её-то безалаберная дочурка. и вот теперь она здесь. к вечеру, спустя пару часов стенаний, думает: «да к чёрту», и надевает пальто. по карманам распиханы ключи, телефон, маска, кошелёк с от силы десяткой баксов чисто на всякий случай и упаковка жвачки. набор чемпионки. ожидаемо, на улице холодно: пальто продувается, но возвращаться назад нет желания совершенно. вместо этого заходит в секонд-хенд, удачно подвернувшийся по пути. взять шарф какой-нибудь, что ли. отчасти противно, что его носили до неё. дышали своим воздухом и трогали руками. а сейчас он будет касаться её шеи и подбородка, но… но это ничего. просто принять душ и кинуть в стирку как вернётся. семьдесят центов. пришлось давать пятёрку: карты не принимали. теперь в кармане весело звенят четыре доллара и тридцать центов монетками. что за ужас. движется дальше, не задумываясь о направлении - просто хоть куда. массивные наушники на ушах греют голову, играет какой-то подкаст на тему политики, но элла не вслушивается, время от времени выцеживая слова: вот тебе и ввп, и индекс жизни, и влияние афганистана на политику и экономику соединённых штатов. страшно, очень страшно. мысли заполнены разным - от построения планов на выходные (надо съездить в магазин) до размышлений о глобальном. какая-то вязкая рутина. по улице этой она ходит каждый божий день уже несколько лет, с самого переезда. тягучая стабильность. очарованье малоэтажных домов пропало, аккуратная кофейня перестала вызывать прилив серотонина. слишком уж привычно. хотя стэна всё устраивает - он по прежнему приносит кофе и два куска чизкейка по пятницам и восторгается растениями на фасаде. «нам бы тоже что-то такое на балконе устроить, что думаешь?». о том, что она пыталась в первый год что-то вырастить, но по итогу лишь сгноила аж три цветка, элла предпочитает не напоминать. смысл? проще было согласиться, чтобы потом дружно забыть об этом ещё на несколько недель. эллу на самом деле тоже всё вполне устраивает: они живут в благополучном районе, очень стабильно и светло. улицы безопасные, соседи не докучают. но, честно, иногда она скучает по школьным временам, когда жила в огромном многоквартирном доме на окраине нью-йорка, соседи тарабанили по трубам, а за окнами всегда были слышны звуки эстакады. каждый день был испытанием нервов и силы духа, но это и заставляло чувствовать себя живой. когда они со стэном переехали в пригород и сняли квартиру, всё стало так… слишком спокойно. по-пенсионерски. живой тут себя чувствуешь наполовину. урис работает полный день пять дней в неделю, как и любой специалист, и это замечательно, но так ужасающе скучно. в новом городе друзей завести так и не получилось. были знакомые. они даже ездили в групповые походы, но это всё не то. слишком комфортно. ветер усиливается, вынуждая плотнее запахнуть шарф и поискать местечко чтобы укрыться от непогоды. супермаркет? максимум - десять минут, не вариант. кафе? да пошло ты к чёрту, кафе. точно также как и бар - бокал пива или вино её проблемы не решат. да и совсем как-то отчаянно было бы: «о нет, я пью со скуки». вместо этого эллисон резко сворачивает на другую сторону улицы - в салон красоты. стереотипной колокольчик над дверью звенит как только дверь застывает на секунду - девушке хватает времени чтобы войти в помещение. обычное такое помещение, умеренный холодный свет. довольно чисто. за стойкой явно скучает парень, уткнувшись в книгу. но всё же поднимает взгляд на звук: — привет, — кладёт меж страниц ручку в качестве закладки. — добрый день, — девушка подходит поближе, осматриваясь. тем временем сотрудник устал ждать, когда она скажет что-то большее. хоть поболтать можно. за весь день только двое было. салон не в лучшем положении. скорее всего, это его последняя неделя. как работы, так и существования как юридического лица. — вы записывались, или это спонтанный поход? — спонтанный, — элла кивает в подтверждение и расстёгивает пальто. соображает: вышла-то в домашних джинсах и кофте. да ну и пофиг: свободная страна, — что у вас тут вообще можно сделать? — даже не знаете что хотите? — парень кидает ей заинтересованный взгляд, после чего отворачивается - надевает респиратор. это было не то чтобы обязательно: камеру от себя он отвернул несколько месяцев назад, позволяя себе беспрепятственно филонить на рабочем месте. но терять клиентку не хотелось. вдруг ещё разволнуется. городок маленький, все мнительные и слишком законопослушные. заметив движение, элла ойкает: она и сама про маску позабыла, потонув в мыслях. нелепо цепляет уже ни на что непригодную на нос, ощущая неприятную поверхность: — простите, у вас нет маски запасной? моя уже на последнем издыхании. тот участливо мотает головой, залезая под стойку: «уно моменто!» и достаёт такой же респиратор в индивидуальной упаковке. протягивает ей. элла читает на бейджике: «тим». — мерси, наверное. я, знаете ли, думала чем себя занять и решила зайти наугад. или вы закрыты? оглядела пустое помещение: кроме тима с книгой никого и не было. не сказать, чтобы помещение было огромным, но имелось два парикмахерских кресла, стол для маникюра, комната солярия и даже диван для ожидания. диван - это комедия, учитывая количество посетителей, равное нулю. — открыты вообще-то, — тим облокачивается на стойку, — щас тут не лучшие времена, потому работаю только я. элла неверяще улыбается: какой-то сюрр и бред. заметив её скептичный настрой, тим объясняет ситуацию: — тут уже почти закрытие. банкротство, все дела. но до конца месяца нужно доработать. остальные ушли, а я до победного, так сказать. пока платят хоть что-то. а волосы и ногти красить обучен, — демонстрирует левую руку с цветными ногтями и незамысловатыми узорами. — впечатляет, — оценила работу элла. а что, миленько так, в самом деле, — и что по ценам, скажем, на ногти? — по прайсу - от двадцати пяти баксов, но вам сделаю за капучино 0,4 с карамелью. не подумайте, здесь просто с ума можно сойти со скуки. а если я ещё и заработаю, то они могут передумать закрываться. девушка думает: ну а что она теряет, в самом-то деле? ощущение странной и непонятной авантюры было приятным, отличным от статичности. тим казался забавным. через пятнадцать минут она вернулась с двумя стаканами кофе: латте с лавандой для себя и карамельный капучино для мастера-на-все-руки. предусмотрительно. взяла ему бумажную трубочку, чтобы было удобно. она сама пока работает, потягивает соки именно через трубочку, правда многоразовую, чтобы не отвлекаться на ненужные действия. тим с благодарностью покивал, после чего отложил книгу, и они направились к маникюрному столу. вещи элла оставила на - прости господи - гостевом диване. цвет выбрала насыщенно-синий - в тон собственной кофте. просто потому что захотелось. и даже не раздумывала о том, будет ли подходить к другой одежде. да пошло оно, м? — вообще, я тимоти. а «тима» написали для дружелюбного вида на бейджике - бред, конечно, но хозяин - барин, — завёл разговор он, опрыскав и свои, и эллины руки антисептиком. потом надел одноразовые перчатки. сделал пять больших глотков кофе: элла зачем-то посчитала сколько раз дёрнулся кадык. — а я эллисон, но можно элла, вообще мне без разницы. — ну хорошо, эл, если без разницы, — подготавливает инструменты, включает вытяжку и лампу. элла наблюдает: действительно знает что делает. она думала, что тот всё таки преувеличивал свои навыки. он заметил её взгляд на ножничках в бумажном пакетике, — всё обрабатывается в сухожаре, пилки новые. — да я так, из интереса. ногти пару раз в жизни делала, не знаю что к чему. — а, ну… я буду озвучивать, — наконец разложил всё и протянул руку, призывая эллу сделать то же самое, — расслабь кисть и пальцы, — подёргал за пясть, чтобы мышцы разжались, — желательно так и оставь, я скажу если надо будет что-то делать. а ещё, если будет больно - скажи, ну или кричи. руками не дёргать, сама понимаешь, — смотрит выразительно. девушка кивает. как всё серьёзно. элла с сожалением смотрит на рукав кофты, что остался довольно низко - запачкается же, да и самой ей как-то неудобно: — можно я уберу..? — и взглядом указывает на руку. тимоти со смешком поднимает бровь и сам ловко закатывает рукав одной рукой: — всё что выше пальцев меня не интересует. звучало хреново… девушка давится смешком, делая вид что закашлялась и прячется за стаканом. как только она уселась, парень приступил к работе. первые несколько минут она мельком разглядывала его: какой-то холодный цветотип, кожа светлая с бледными веснушками, оставшимися с лета. объёмные тёмные волосы в свете тёплой лампы отливают золотым. лоб, чуть более высокий чем среднее значение. хочется посмотреть на нос, но под респиратором видно только переносицу. на фоне играет музыка - явно из хозяйского плейлиста, никак не то, что можно услышать в «макдоналдсе» и «таргете» качество колонок оставляет желать лучшего: разобрать можно отдельные слова, а гитары сливаются в общее нестройное звучание. — ну что же, я жажду услышать предысторию похода сюда. — а если её нет? — честно, ты не похожа на ту, кто просто так пойдёт и зайдёт. на спонтанную. ауч, тимоти, кто учил тебя читать людей и быть настолько прямолинейным? это - правда, от которой элла бежала, на самом деле. ей не хотелось быть… ну, той, кем она была, по сути. — вообще-то так и было. я сидела дома, потом встала и пошла: прямо в чём была. забыла шарф и купила в секонде по дороге, потому что не хотела разворачиваться. а потом зашла сюда наугад. — не могу поверить что кто-то использует худи «левайс» как пижаму, — прокомментировал мастер, — или ты типа кокетка? — надеюсь, что у тебя не проколот нос, иначе мне придётся звать тебя тамблер-боем в красной клетчатой рубашке и мартинсах. — аа, туше, — лёгкие морщинки вокруг глаз дали понять, что она либо его уделала, либо угадала, и под респиратором у него колечко в крыле носа. как-то она изначально и внимания не обратила, а теперь интересно. .. когда тимоти приступает к цветному лаку, они уже стянули респираторы. тиму было всё равно, а элла почувствовала себя глупо и безопасно одновременно. оказалось, что у парня действительно колечко в носу. у нижней губы маленький шрамик - и там тоже был прокол, но уже заросший: вытащил украшение в прошлом году. каким-то образом они нашли общие темы для разговора. теперь элла знает, что тимоти бросил колледж на выпускном курсе, чтобы выйти на работу. что живет в бронксе, но приезжает на работу сюда. что поддерживает теорию шкалы бисексуальности кинси и ставит себя либо на «1», либо на «2». что он хочет купить трейлер и путешествовать по штатам. — а как хочешь, с кем-то или один? рука его дрогнула слегка, но кисть даже не заехала на кутикулу: — определённо не один. просто пока ищу этих кого-то. — всё ещё будет, — обнадёживает элла и с ужасом понимает, что выразилась сейчас стэновыми словами. которые он обычно говорит, когда она вслух мечтает полететь на аляску. она в свою очередь тоже делится кусками жизни: колледж кое-как закончила, а ещё во время учебы устроилась в миниатюрную контору и занималась дизайном. там и работает до сих пор, но уже на должности повыше и почётнее. и удалённо. тоже жила в нью-йорке: куинс. пожаловалась на аллергию на котов. — о, у меня тоже, — качал головой тимоти, — прямо до слёз из глаз, обидно. коты классные. чтобы потянуть время, решили нарисовать звёздочки на ногтях. казалось, тима оттенок волновал больше чем саму эллу, она просто сказала: «чтобы красиво было». тот её укорил: «и она отучилась на дизайне». элла искренне посмеялась: «да пошла она к чёрту, эстетика эта» и посмотрела на свои короткие, собственноручно отпиленные под корень ногти. когда они заканчивали, социальная бататейка девушки тоже подходила к концу. было странно так - услугу получила, время провела весело, и даже не заплатила. тимоти допил остатки кофе и бросил стаканчик в мусорку, носком ботинка пододвигая к ней поближе. тоже забросила. не так элегантно, конечно, но хотя бы попала. время было почти девять, и парень окинул улицу взглядом: совсем стемнело. — пожалуй, и мне пора отсюда двигать, — после чего прошёл, выключая свет, и накинул потёртую дубленку, не застёгивая молнию. элла к этому моменту справилась с шарфом, на этот раз завязав его так, чтобы точно не продувало шею: застудит ещё. — ну, спасибо тебе. вышло круто. — да не за что. до конца месяца я тут буду, заходи если что. ладно, давай. — счастливо. и разошлись в разные стороны. тимоти - налево, к автовокзалу и кассам. а элла побрела домой, раздумывая над произошедшим. какой странный и забавный, что ли. получается, сейчас они типа нарушили закон, или..? улыбается себе под нос, вдыхая наконец полной грудью вечерне-ночной воздух. порыв ветра ощутился приятно, отбрасывая волосы с лица. щёлкнула замком. в квартире темно: ну вот, стэнли до сих пор не вернулся. зато кошак радостно вышел её встречать. почесала за ухом и ушла мыть руки в надежде, что короткого прикосновения не хватит, чтобы зуд возобновился. в ванной засмотрелась на ногти: звёздочки были не чисто-белые, а такие… молочно-белые, и красиво выделялись на синем. девушка покривлялась перед зеркалом, в основном выставляя перед собой руки, чтобы привыкнуть к новому их виду. пришла к выводу, что ей действительно нравится. вообще, жалко, что ещё раз такой она уже не сделает. дверь входная хлопает: стэн всё-таки вернулся. до ушей доносятся его милования с котом, и умилённая улыбка сама собой появляется: прелесть же, ну. стэн обнаруживается на кухне, разбирающим бумажный пакет: — привет, — звонко целует в щёку, — тут ничего такого, только… вино и немножко сыра. показывает бутылку розового вина, от которого девушка так силилась убежать сегодня. ну а сейчас это и не проблема, вроде бы? — отлично, — улыбается, — ужинать будешь? — у нас же оставался хлеб, да? тогда давай не будем готовить и просто посидим. или ты хочешь? элла прислушалась к себе: нет, не особенно. а мини-голод и правда можно заесть сыром. стэн ушёл переодеть свою офисную одежду на домашнюю, пока девушка убрала со стола свои вещи: ноутбук, переходники и рабочие флешки. хотелось провести вечер и ни о чём не вспоминать. урис вернулся и откупорил бутылку: эллисон принципиально боялась орудовать штопором после какой-то неприятной истории в колледже. разлил вино по пузатым бокалам. будто бы из ресторана атмосфера. пока стэн рассказывал о пришедшем дне, девушка лениво оглядела его лицо, уставшее после долгого дня: перед сдачей приходилось работать допоздна. под серыми глазами уже фиолетовые синячки. начинают проявляться первые морщинки не от улыбки. русые брови хмурятся сами собой: мыслями, видимо, ещё в офисе. — ты себе что-нибудь прокалывал? — вдруг прерывает тишину эллисон, задумчиво разглядывающая лицо напротив. — да нет. нет, никогда, остался бы шрам уродливый на пол-лица. — а я губу прокалывала, — откровенничает девушка, — в школе ещё. а потом вытащила, там заживало как-то неправильно. стэнли передёрнуло. он не любит ни иглы, ни тему с ранениями. спросил, к чему она поняла эту тему - из чистого интереса и для поддержания беседы. элла лишь плечами пожала: да так, вспомнилось просто сегодня.