Пророчество последней вечности

С бала прошло пару дней, за которые королева почти ни с кем не виделась. Погрузившись в мысли, она никого не подпускала к себе. Реджина даже не спускалась вниз в обеденный зал, она завтракала, обедала и ужинала исключительно в одиночестве у себя в комнате. Ей было жизненно необходимо обдумать события несколькодневной давности. Бал, нападение, убийство Персиваля и расторжение договора с союзниками. От мыслей кружилась голова, но не думать ни о чём не получалось. А от того, что Гуд пытался проверить её состояние и норовил помочь ей, становилось только тяжёлее. С одной стороны, такая забота со стороны Робина была ей даже приятна, но с другой — это неимоверно выводило из себя. Тяжело вздохнув, женщина посмотрела на своё отражение в зеркале. Было ранее утро, солнце только показывалось из-за горизонта и окрашивало всё вокруг в тёплый оранжевый цвет. В свете восходящего солнца черты женского лица только подчеркивались и королева выглядела ещё красивее. Хитро ухмыльнувшись уголком губ, Реджина взяла расчёску в руки и принялась расчёсывать длинные, густые и тёмные, как ночь волосы. Ухаживать за собой без магии хоть как-то помогало отвлекаться от мыслей и Реджина почти с облегчением выдохнула, когда поняла, что навязчивые мысли начали медленно отступать. Продолжая смотреть на себя в зеркале, королева отложила расчёску и, откинувшись на спинку стула из тёмного дерева, прикрыла глаза, на которых пока что не было ни капли макияжа. Реджина всё так же сидела и кажется даже не двигалась, наблюдая за тем как осеннее солнце поднимается всё выше и выше над горизонтом. У неё появилась идея, как можно отвлечься от переживаний о возможной предстоящей войне с Мидасом и отсутствии военной поддержки. Поднявшись со стула, женщина наколдовала накидку и, одевшись, вышла на балкон. Вдохнув свежий воздух, в котором витал аромат пожухлых листьев и первых заморозков, она оперлась на перила и оглядела Лес настолько, насколько его было видно. — Найти Белоснежку в Зачарованном Лесу, то же, что и искать иглу в стоге сена… — зловещим голосом прошептала королева и плотоядно улыбнулась своим мыслям. — Но если сжечь сено, то в разы легче найти иглу. Продолжая разглядывать осенний пейзаж, в голос рассуждала королева и, кровожадно улыбнувшись, всё же вернулась в покои и села за туалетный столик. Опустившись на стул, она принялась доделывать причёску, после нанесла макиаж. Когда королева закончила, она подошла к шкафу, чтобы выбрать сегодняшний наряд. Взгляд тут же зацепился за костюм, который состоял из чёрных кожаных штанов, чёрной рубашки и чёрно-красного пиджака, который был вышит серебряными нитями в минималистическом стиле. Образ завершала шляпа в цвет пиджака с широкими полями и пушистым пером экзотической птицы. — Превосходно, — разглядывая себя с ног до головы в большом зеркале, шепнула королева и провела ладонями от живота до бёдер. Проведя кончиком языка по губам винного цвета, Реджина в последний раз взглянула на себя. Женщина резко развернулась на каблуках и с хищной полуулыбкой-полуухмылкой направилась к выходу из опочивальни. Не успела Реджина выйти из своих покоев, как к ней тут же подскочил Вильям и поклонившись, произнёс: — Доброе утро, Ваше Величество! — Приготовить мне Росинанта, — уж слишком довольным, сладким голосом проговорила женщина и кровожадно улыбнулась. — Что вы задумали, Ваше Величество? — всё так же не поднимая глаз на королеву, спросил мужчина. — Мы возобновляем охоту на Белоснежку, — слегда дрожащим и хриплым от перевозбуждения голосом ответила королева и радостно хлопнула в ладошки. — Сейчас же подготовлю экипаж, — учтиво произнёс стражник, хотя где-то в глубине души ему было жаль падчерицу королевы. — Я же сказала подготовить Росинанта! Немедленно! Я буду ехать верхом! — сердито прокричала женщина и зло сверкнула глазами, радужки которых потемнели на несколько тонов от переполняющего ее гнева. — Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонившись, ответил стражник и поспешил исчезнуть, чтобы избежать ещё большего гнева Её Величества. Королева скривилась, глядя вслед уходящему Вильяму. — Только настроение испортил! — разгневанно буркнула Реджина и нахмурилась. — Пропади ты пропадом, Вильям! Выругавшись, королева направилась к тронному залу. Пребывая не в лучшем расположении духа, она быстро преодолевала коридор за коридором и даже не заметила лучника, который окликнул её. Не замечает его. Снова. Робин не собирался следить за Её Величеством, однако в последнюю минуту решил последовать за ней и узнать, что же задумала эта восхитительная ведьма. Поняв в каком ключе он сейчас подумал, Гуд мотнул головой и провёл рукой по лицу. С каких пор его интересует красота Её Величества? Увидев, что Реджина зашла в тронный зал, разбойник замедлил шаг и только спустя несколько секунд подошёл к открытой двери. Реджина прошла на середину зала и, резко остановившись, сложила руки на груди. Скептически оглянувшись вокруг, она брезгливо поморщилась. Вильяму всего одной фразой удалось испортить ей настроение и всё исправить может только вырванное сердце из груди Белоснежки. — Зеркало! — грозным тоном позвала королева и гордо посмотрела как зеркальная поверхность покрылась рябью, а после появилось лицо Джина. — Слушаю, Ваше Величество, — с почтением проговорило Зеркало, сдержанно, но приветливо улыбнувшись. — Уж будь так добр и не смей злить меня, как Вильям, — недобро сверкнув глазами, с ненавистью прошипела королева и чуть ли не прожигала Зеркало взглядом. — Сделаю всё, что пожелаете, Ваше Величество, — таким же покорным голосом проговорил джин и улыбнулся. — Не говори таким тоном. Раздражает! — сквозь зубы процедила женщина и от злости сжала кулаки. Зеркало ничего не ответило, ведь оно не по наслышке знало, что значила ярость королевы. В подобной ситуации лучше промолчать, чтобы не злить Её Величество ещё сильнее и не на влечь на себя ещё большей беды. Королева кругами ходила по тронному залу, пытаясь успокоить свой пыл и не сжечь половину замка. Шумно и глубоко выдохнув, женщина остановилась перед Зеркалом и гордо глядя на него, произнесла: — Покажи мне Белоснежку, — в предвкушении, с ненавистью прошипела королева и потемневшим от злости взглядом смотрела на джина. Зеркальная поверхность вновь покрылась рябью и после показалась картинка небольшой деревушки в глубинке леса. Следующим кадром была показана женщина средних лет с большим шрамом на лице. Она зашла в свой дом и кого-то позвала. Из дальней комнаты вышла чёрноволосая девушка в плаще и пусть её лицо было закрыто капюшоном, Реджина сразу же узнала в ней принцессу. — Так вот ты где, — с ухмылкой низким шёпотом проговорила королева и, плотоядно улыбнувшись, облизала губы. — Да сгори ты в адском пламени! Женщина продолжала наблюдать за падчерицей, предвкушая скорую смерть этой мерзкой девчонки. Как же ей напакостила эта глупая, самовлюблённая дурочка, которая считает себя героем и думает, что все её поступки можно оправдать, ведь она на стороне добра. От этих мыслей королеву чуть ли не тошнило и, брезгливо поморщившись, Реджина грозно бросила: — Избавь меня от этого идиотского зрелища! Джин немедленно убрал изображение и наблюдал за мечущейся по комнате женщиной. Реджина, почувствовав на себе взгляд Зеркала, резко развернулась лицом к нему и подлетела к нему. — Ты тоже исчезни! — крикнула королева и, нахмурившись, создала огненный шар, однако джин исчез в ту же секунду и Реджина, успокоившись, потушила огонь. Робин покачал головой и поспешил вернуться в обеденный зал, чтобы рассказать Рональду об услышанном. Затею королевы нельзя пускать на самотёк. Как минимум потому что Белоснежка, по его мнению, была невинным созданием, а как максимум это разрушило бы саму королеву. Реджина вышла в главный двор и направилась к конюшням, ведь её конь до сих пор не был приготовлен. — Я же приказала приготовить коня немедленно! — увидев как прислуга всё ещё копошится возле Росинанта, вспылила Реджина и с помощью магии свернула шею одному из мужчин. Он упал замертво, глухой звук столкновения тела с землёй ударил по ушам и сердце королевы пропустило несколько ударов. Её память сыграла с ней злую шутку, возобновив в голове момент убийства Дэниела. По спине пробежался неприятный холодок, а кончики пальцев задрожали, казалось, что кто-то сдавил ее шею невидимыми магическими тисками и она не могла сделать хотя бы один вдох. Она отступила на шаг назад, едва заметно. Карий, темный взгляд лихорадочно бегал по конюшне, пытаясь зацепиться хоть за что-то, однако не получалось. Она видела как слуга, не обращая внимания на ее состояние или делая вид, что не замечает этого, копошился возле Росинанта, но одновременно не видела ничего — все образовалось в одно размытое пятно. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, женщина круто развернулась на каблуках и рванула к выходу, напоследок бросив через плечо: — Если мой конь не будет готов через пару минут, тебя ждёт та же участь, — безэмоционально проговорила Реджина, невидящим взглядом глядя перед собой. Внутри всё клокотало от переполняющих её чувств. Чувство дежавю накрыло её с головой, что она не могла контролировать дрожь, охватившую её тело. Реджина прикрыла глаза и начала считать от одного до десяти и, сделав несколько глубоких медленных вдохов-выдохов, почувствовала едва ощутимое облегчение. Робин ощущая непонятную тревогу, осевшую в груди, вышел на балкон, как раз в той части замка, с которой было видно конюшни. Увидев Её Величество, сердце пропустило удар и беспокойство накрыло ещё большей волной. Он видел насколько была напряжена королева, пусть она и была достаточно далеко от него. Гуд каждой клеточкой тела ощущал её боль, которая раздирала её изнутри и ему в этот момент показалось, что он бредит. Мужчина, откинув непрошеные мысли, продолжал наблюдать за Реджиной, которая уже оседлала коня и направилась к воротам замка. — Она покинула замок, — произнёс Гуд, когда к нему приблизился Рональд и встал рядом с ним возле железных перил. — Не переживай, Реджине ещё никогда не удавалось поймать Белоснежку, так что не стоит беспокоиться за принцессу. Добро всегда побеждает зло… — махнув рукой и вздохнув, бросил мужчина. — Иронично, — хмыкнул мужчина и улыбнулся уголком губ. — Пойдём, нас зачем-то искал отец, — пропустив фразу Гуда, произнёс Рональд и после зашёл внутрь комнаты. Робин последовал за другом, размышляя о том, что же было в момент, когда он увидел королеву. Это было как минимум странно. Неужели эта ведьма околдовала его, привязав к себе тёмными чарами? Ещё никак не покидала мысль о том, что если вдруг Рональд ошибается. Очень хотелось, чтобы Рональд был прав и королева в очередной раз потерпела поражение. Но что если Реджина в этот раз получит голову принцессы на подносе…?

***

Когда Реджина добралась до деревни, где укрывалась Белоснежка, солнце уже стояло высоко. Конь под ней устало фыркал, но королева не обращала на это внимания. Карие, словно темный шоколад, потемнели от ярости и пылали решимостью и жаждой мести. Сколько раз она пыталась поймать эту девчонку и сколько раз претерпевала неудачу, однако она не собиралась медлить ни секунду и как дикий зверь готова ринуться к падчерице и покончить с ней наконец. К деревенским жителям королева не испытывала ни жалости, ни пощады, она готова погубить каждого живого человека, покрывающего Белоснежку и не только. Те, кто не успел сбежать, пал от магических лап хищницы или от острого меча черных стражей. А те, кто пытался сопротивляться — получили худшую участь, в агонии мучаясь на смертном одре пылающего огня, охватившего их беспомощные тела. Реджина, словно смерч, врывалась в дома, и как губительное природно явление, беспощадно губила всё на своём пути. Не жалея ничего и никого, как и повадно Злой Королеве. Добравшись до дома той самой женщины со шрамом, она магией распахнула дверь, что та слетела с петель и, ударяясь о стену, разлетелась на щепки. — Где она?! — яростно прошипела королева и в ее руке запылал огненный шар, вибрирующий от напряжения и готовый вмиг сжечь эту избу до тла. Но в доме было пусто, ни хозяйки жилища, ни Белоснежки. Ничего, кроме свежих следов короткого пребывания здесь. — Улизнула… Дрянная девчонка! — с яростью прошипела королева и потушила пламя у себя на ладонях. Медленной, вальяжной походной королева вышла из домика и остановилась возле еще оставшихся в живых селян. Ее взгляд горел яростью, грудь высоко вздымалась от тяжелого дыхания, а пальцы сжимались в кулак до боли, до побеления костяшек. — Запомни: я найду тебя во что бы то не стало, даже если придётся сжечь весь Лес! — с ядом в голосе прорывала королева и с помощью магии эти слова эхом отбились в подсознании Белоснежки, заставив ту поежиться от неприятного холодка, пробежавшего по спине. Реджина ловко взобралась на коня и, ударив его ногами в бока, рванула с места, перед этим приказав страже поджечь деревню. За считанные минуты селение было объято разрушительным пламенем. Пылающие крыши рушились, дым клубился в небо, птицы и другие животные, издавая испуганный гомон, быстро покидали это место. А вот люди, которые еще остались в живых, из-за ведьминских чар, заживо горели и рыдали навзрыд, до потери голоса крича от мучительной боли, не имея возможности спастись. Плата за помощь предательнице.

***

Деревня ещё спала, когда Белоснежка натянула на голову капюшон, перед уходом из своего временного пристанище. Девушка чувствовала приближение чего-то страшного, казалось воздух вибрировал от напряжения, будто он стал гуще, тяжелее. Собрав немного еды в узелок, она взглянула на женщину, которая любезно приютила у себя. Она стояла возле окна, опершись бедром о стену, локтем — о подоконник. Талья обеспокоенно посмотрела в окно, а после перевела взгляд на принцессу. — Она идёт… Не знаю через сколько, но чувствую скоро будет здесь, — мрачно прошептала та, не называя имени, потому что имя королевы уже давно стало приговором. Снежка кивнула, ничего не ответив. Она и сама кожей чувствовала приближение беды, она словно коршун парила над головой в ожидании подходящего момента, чтобы схватить свою жертву и растерзать на кусочки. Девушка печально улыбнулась, вглядываясь в лицо Тальи. Глубокий шрам — последствие от столкновения со Злой Королевой — в предрассветной темноте казался еще мрачнее и глубже. Попрощавшись грустным взглядом с Тальей, девушка приоткрыла заднюю дверь и выскользнула наружу. Темный лес окутал своими объятиями, пряча от чужих глаз женский стан, спрятанный под плащом, и будто указывал ей верный путь. Чем дальше она уходила, тем сложнее ей давались шаги, казалось, будто ноги погрязли в трясине. Однако это было не болото и даже не усталость, а жгучее чувство вины. Белоснежка знала: когда Реджина прибудет в деревню, то она никого не обделит своей жестокостью, показывая свою силу и могущество. Королева не упустит возможности в очередной раз вселить в подданных ее королевства страх, подчиняющий бесхребетных рабов. Первые душераздирающие крики раздались, когда Белоснежка уже углубилась в чащу леса и чисто физически не могла слышать их. Однако магия успешно догоняла ее и давила на сознание. Обернувшись, Белоснежка увидела темные, густые столбы дыма, поднимающиеся в небо, выше густых крон тысячелетних деревьев. — Ох… — выдохнула она, прижав ладонь к груди и ощущая на губах привкус метала и пепла. На глаза выступили непрошеные слезы, но принцесса больше не могла позволить себе останавливаться. Нужно как можно быстрее найти новое укрытие, что казалось почти невозможным. Девушка бежала все дальше и дальше, оставляя за собой невидимые следы, сотканные с пепла, крови и слез. Сама смерть в обличии Злой Королевы гналась за ней и на ухо шептала угрозы о скоропостижной смерти. — Запомни: я найду тебя во что бы то не стало, даже если придётся сжечь весь Лес! Белоснежка резко остановилась и, округлившимися от страха глазами, оглянулась вокруг, готовясь в любую секунду дать отпор мачехе. Однако никого кроме нее здесь не было. Вокруг стояла мертвая тишина, которую нарушало гулкое и быстрое сердцебиение ее собственного красного органа и шумное, хрипящее от быстрой ходьбы дыхание. Судорожно выдохнув весь воздух из легких, она покачала головой, однако слова, наполненные кровожадностью и желчью продолжали отбиваться эхом на подкорке ее сознания. Принцесса обняла себя руками, поежившись от неприятного холодка, пробежавшего по спине. Королева выиграла битву, но не войну. Она будет бороться до последнего вздоха Ее Величества.