И состояние такое… лунное… Нелли Русинко
Девушка ушла через день после ночного разговора со своими друзьями рано по утру. Солнце только-только начало появляться из-за горизонта, а она уже шла в сторону выхода, причём в сторону «своего» выхода, то есть к тропе, что вела к пруду с фонтаном, у которого была ещё одна тропа, ведущая прочь из Облачных Глубин. Правда только в том, что одной побыть с утра ей не удалось. Да и не сказать, что Лань-младшая на тот момент хотела вообще пребывать в одиночестве. — Тебе не стоило меня провожать, — с лёгкой улыбкой говорила она, продвигаясь по узкой тропинке. — Да ладно, с меня не убудет! — парень шёл с широкой улыбкой позади, заложив руки за голову. — Ванцзи узнает — получишь. Я не смогу тебя защитить, — не унималась младшая Лань. — Не начинай! — фыркнул Вэй. — Я ведь всего лишь провожу тебя и сразу вернусь! Мало ли с тобой что случится? — Я знаю путь, как свои пять пальцем, — она сделала глубокий вдох. — И тебе там быть небезопасно. Поэтому разворачивайся и возвращайся сейчас. — Не-хо-чу! Лань резко остановилась и также резко развернулась, чем напугала парня, заставив его отпрыгнуть слегка назад. — Ты чего?.. — Ты идёшь со мной только чтобы посмотреть на Мёртвое Нагорье? Или действительно меня провожаешь? — Ванцзи втёр тебе в голову, что я плохой пример для подражания?.. — в его голосе послышались нотки обиды. — Нет. Я с ним в этом вопросе не согласна, — она скрестила руки на груди и сдвинула брови к переносице, слегка нахмурив свой курносый носик. — И не переводи тему. — Одной идти скучно, согласись? — он хмыкнул и, обогнав её, добавил: — А заодно можно и на Мёртвое Нагорье посмотреть! — Я так и знала, Вэй Усянь! — недовольно проговорила девушка, вновь продолжая свой путь. — Я же просил называть меня просто Усянем! — А ты не будь таким упрямым и возвращайся обратно, в Облачные Глубины! — Лань цыкнула и, сделав лёгкий прыжок и приземлившись перед ним, пошла вперёд, ускорив свой шаг. — Там не место для таких, как вы. — Для таких, как мы? Это каких? — фыркнул первый ученик ордена Юньмэн Цзян. — Для живых, — бросила девушка, не поворачиваясь. — Ты тоже живая! — Я сказала: уходи, Усянь! И, не говоря ни слова, она сделала прыжок вперёд, переключаясь на бег. Причём это произошло всё так быстро, что парень не успел понять, что произошло. Словно Лань растворилась в воздухе, как дымка, и исчезла… — И когда ты уже примешь себя, а, Юйлань?! — выкрикнул, насколько громко мог, Вэй Усянь. «Сколько не скрывай, а я вижу, что ты не любишь свою силу и не хочешь её принимать… — пробурчал в недовольстве юноша, направляясь обратно, в орден Гусу Лань. — И братья твои с дядюшкой наверняка это тоже видят! И это жуть как бесит…»ххх
«Ну, и зачем я нагрубила ему?.. — Лань Юйлань остановилась только тогда, когда убедилась, что никто её больше не преследует. Она схватилась за пылающие щёки, на глазах её блестели капли слёз. — Он был первым, кто пошёл ко мне на встречу, а я вот так поступила… Но я ведь всего лишь не хотела, чтобы он шёл за мной, ведь… — девушка осмотрелась, понимая, что уже пришла на место. — Мёртвое Нагорье не для людей, что обладают чистой душой. Им сюда просто нельзя… Да, брат Сичэнь пришёл сюда однажды, но и ему пришлось очень тяжко. Он даже попросил меня его подлечить. Правда, об этом никто не знает, даже Ванцзи…» Младшая Лань перевела дыхание и, более или менее успокоившись, сделала шаг в пропасть. Её тело полетело вниз, ощущая сильные потоки ветра и приближающиеся мёртвые частицы, становившиеся всё сильнее и грознее. Помимо них ощущалось присутствие огромного количества мертвецов. Девушка приземлилась на две ноги, предварительно замедлив скорость своего падения. Её одежды поднялись вверх, после чего плавно опустились вниз. Она огляделась и чуть улыбнулась. К ней навстречу вышел маленький мальчик, делая лёгкие и совсем неуверенные шаги. Конечно, это был не живой мальчик, а мёртвый. Причём находился он в таком состоянии уже очень-очень давно. А нашла его Лань-младшая, когда пришла сюда три года назад, совсем случайно. Её удивлению не было придела, когда она узнала, что этот мальчик способен говорить и даже думать. —ххх
Прошло ровно три дня. За это время Лань Юйлань не только рассказала свою жизнь за последние месяцы в Облачных Глубинах Юнксу, но и провела много часов в медитации, пополняя свой запас тёмной энергии. Ей и правда стало лучше: девушка стала спокойнее, чем несколько дней назад, когда накричала на своего друга, желая, чтобы тот поскорее вернулся в её орден и не шёл дальше с ней; помимо этого сил у неё как моральных, так и физических прибавилось, что не могло не радовать. —ххх
Вэй Усянь, прибыв обратно в Облачные глубины, ближе к ночи взял «Улыбку Императора» и улёгся на крышу здания, делая маленькие глотки вина и смотря на звёздное небо. К нему пришёл незваный гость. — Юйлань нет. Заступиться за тебя некому. — Она всегда могла ни с того ни с сего взять и накричать на человека, а потом убежать? — словно не слыша его слов, первый ученик ордена Юньмэн Цзян тяжело вздохнул. — Что?.. — Она же ведь точно не принимает себя… и дело всё в её силе и внешности. Юйлань не может смириться с тем, что не похожа на своих старших братьев, не похожа на других девушек, что является опасностью для других… Хотя это не так, — он посмотрел на прибывшего. — Ведь так, Лань Ванцзи? Лань-средний молчал, нахмуренным взглядом смотря на парня. — Можешь доложить на меня, если хочешь. Я же просто хочу помочь ей снять с лица маску. Хочу, чтобы она полюбила себя. — Маску? Почему?.. — Маску. Ты не заметил?.. — Заметил. — Ну, вот, — парень пожал плечами. — Для людей маска не спасение, а клетка. А она и так долго сидела в этой клетке. — Почему ты так хочешь ей помочь? — Ты беспокоишься о ней из-за того, что на ней маска, или из-за того, что помочь хочу ей я? Лань Ванцзи не ответил, однако взгляда не отвёл. — Потому что я её друг, — ответил на последний вопрос старшего брата девушки Вэй Ин. — А друзья помогают друг другу, какими они ни были бы. Тебе бы тоже следовало попытаться это сделать. Или, дай угадаю, ты не знаешь как, да? — он поднялся на ноги с помощью прыжка и вздохнул, потянувшись. — Не волнуйся. Я тоже пока не знаю, как это сделать. Нужно смотреть по обстоятельствам. — Я не просил у тебя помощи. — Зато Юйлань попросила, — Вэй повернулся к нему спиной, желая спрыгнуть с крыши. — Так ты что… расскажешь вашему дядюшке? Лань-средний подумал пару секунд и дал свой ответ: — Нет. — Почему?.. — Потому что Юйлань расстроится, — и первый покинул крышу. Вэй Усянь усмехнулся. «И всё-таки ты неописуемо ненормально любишь свою младшую сестру, Лань Ванцзи…» Парень спустился вниз и тихим шагом, стараясь быть незамеченным другими учениками ордена Гусу Лань, направился в свои покои.