Всяк, кто желает иметь верных друзей, должен быть добрым и терпимым, проявляя внимание к чужим нуждам. Почет и уважение добываются не силой, а великодушием и готовностью поделиться с нуждающимся последним куском. Леонардо да Винчи
Девушка вернулась через несколько дней, и буквально на следующее утро начались экзамены. Из-за этого она не успела повидаться ни со своими друзьями, ни со своими братьями. Да и о её возвращении знал только Лань Цижэнь, так как по прибытии младшая из их семьи отправилась сразу же к нему с докладом о своём возвращении. Поэтому, когда Лань Юйлань появилась в главном зале, где проходили многие теоретические экзамены, многие удивились её присутствию. — Юйлань! — первым позвал девушку первый ученик ордена Юньмэн Цзян. Он подбежал к ней с тёплой и немного обиженной улыбкой на лице. — Почему ты не сообщила, что вернулась? Задав вопрос, Вэй Ин начал разглядывать свою подругу. Он приметил, что девушка изменилась: похорошела. Да, кожа оставалась такой же бледной, как и до её отбытия, однако блеск в глазах и живость стали ярче и как будто сильнее, улыбка естественнее, напряжение спало с её лица, да и выглядеть она стала… как-то легче. Словно девушка не ходила, а парила в воздухе, как маленькое пёрышко птицы. «Она как будто расцвела…», — единственно, о чём смог подумать парень. — Извини, — Лань-младшая тепло улыбнулась, смотря в его серые глаза. — Я вернулась поздно и сходила только к дядюшке. Он сказал сразу идти спать, чтобы на экзаменах быть собранной. — Погоди… но ты же сказала, что вернёшься за пару дней, чтобы ещё подготовиться? — к ним подошёл Цзян Чэн. — Тебя что-то задержало? — дополнил его своим вопросом Цзинь Цзысюань. — Как вы на неё набросились… — недовольно произнёс Не Хуайсан, скрывая нижнюю часть лица за веером. — Как ты себя чувствуешь? — Чувствую себя просто замечательно, — девушка с благодарностью кивнула другу. — Я не смогла вернуться раньше по личным причинам. Пришлось остаться ещё на несколько дней. «Не хочу говорить им про Юнксу, — пронеслось у неё в голове. — Не думаю, что они положительно отзовутся, узнав, что какой-то мертвец до сих пор бродит в мире живых. Наверное, положительно отреагирует только Усянь и даже захочет с ним познакомиться, но именно поэтому я не буду говорить про Юнксу и ему — нечего Усяню делать на Мёртвом Нагорье. Правда… не вернулась я вовремя не только из-за Юнксу, — она провела взглядом по потолку и вернула его на друзей, додумав: — Пришлось разобраться с некоторыми тварями по пути обратно и помочь проходящим торговцам…» — Но ты готова? — задал очередной вопрос Цзян Чэн. — Конечно, — младшая Лань кивнула. — Я не могу быть не готова к подобному. — Конечно-конечно! — передразнил её первый ученик ордена Юньмэн Цзян, усмехнувшись, но по-доброму. — Как же член ордена Гусу Лань может быть и не готов к подобному? — Вэй Усянь! — недовольно прорычал наследник ордена Ланьлин Цзинь. — Даже если ты говоришь это в шутку, следи за словами и за тем, где ты их произносишь! — Ой, а ты, что же, в мамочки мне записался? — профырчал Вэй Ин. — Ах ты ж!.. — Не начинайте, — спокойно попросила Лань Юйлань с тёплой улыбкой на устах. — Дядюшка идёт. И после её слов в зал и вправду вошёл Лань Цижэнь. С его появлением в помещении сразу же стало тихо, а когда мужчина занял своё место, он начал оглашать последовательность экзаменов и после разрешил занять свои места и приступить к первому.ххх
Экзамены распределись на два дня: в первый теория, во второй — практика. После теории Вэй Усянь хотел поговорить с Лань Юйлань и побольше расспросить её о Мёртвом Нагорье и о том, чем она там занималась, однако девушка отказалась от его компании, сказав, что хочет повидаться с братьями, а с ним они могут посидеть после практики у неё ночью и выпить чая. Ну, а парень, может, «выпьет Улыбку Императора». Правда только в том, что Вэй Усянь заметил в её взгляде замешательство и неуверенность, голос её очень слабо, но дрожал, да и она всё время старалась не контактировать с его глазами, хотя с утра Лань Юйлань спокойно могла смотреть в два серых облака. «Может, потому что тогда мы были не наедине?.. — думал парень, сидя у той самой речке и смотря на маленьких рыбок, что резвились в воде. — Но она никогда так не боялась нахождения один на один со мной. Что-то могло произойти?.. — Вэй Ин упал на спину и зажмурил глаза, не желая смотреть на уходящие за горизонт солнечные лучи. — Что-то такое, из-за чего она… боится? или же не знает, как подойти к разговору? Хм-м…» Парень пролежал минут десять, проворачивая последние встречи с младшей Лань у себя в голове, прежде чем резко сесть, распахнуть свои глаза и грустно усмехнуться. — Неужели это всё из-за того, что она тогда накричала на меня?.. — он поднялся на ноги, отряхнул свои одежды и направился к себе, правда, желая чуть позже заглянуть кое-куда. — Надо быстренько всё это решить… Сама же девушка была уже в покоях своего брата. Она молча наблюдала за тем, как Лань Ванцзи наливал чай и доставал её любимые вкусности, расставляя всё на столе. Лань-младшая ждала вопросов, чтобы на них ответить, потому что не знала, с чего начать и как всё ему преподнести. Тем более… были две вещи, которые её беспокоили: первая — она чувствовала беспокойство и напряжённость брата, но причины не знала; вторая — ей хотелось поговорить с ним насчёт Вэй Усяня и того случая, когда она накричала на него и ушла, только вот не знала, как обо всём этом рассказать. Пока девушка размышляла, Лань Ванцзи уже всё приготовил и сел напротив неё, подняв свой взгляд светлых глаза на сестру. — Как прошли дни на Мёртвом Нагорье? — именно с такого вопроса решил начать их разговор юноша. — Хорошо, — младшая Лань ответила с тёплой улыбкой на устах. — Я поднабралась сил и стала их контролировать чуточку лучше. — Правда? — Да. — Я очень рад, — уголки его губ дрогнули в сторону улыбки, и это тронуло девушку: она улыбнулась чуть шире, а теплота в её глазах увеличилась. — Чем ты там занималась? — О… Лань Юйлань рассказала в малых подробностях о своих тренировках и медитациях, а также под конец решила, что именно ему можно рассказать про Юнксу, ведь большую часть своего времени там она проводила именно с ним, да и этот маленький мальчик, прожив на несколько столетий больше их самих, многим помог ей, будучи мертвецом. — Так значит… все эти годы ты была не одна? Девушка кивнула. — Прости, что не рассказывала о нём… Я думала, что все тут отреагируют не очень хорошо и захотят от него избавиться. — Тогда почему ты рассказала мне о нём? — Подумала, ты должен знать, что мне не одиноко на Мёртвом Нагорье и там есть тот, кто может мне помочь. — Об Юнксу знает кто-нибудь ещё? — поинтересовался Лань-средний. — Только ты да я. — Ты даже Вэй Усяню про него не рассказывала? — удивился парень, широко раскрыв свои глаза. — А почему… должна была?.. — с заминкой спросила младшая Лань, отведя взгляд. — Он слишком сильно увлечён тёмной магией, — она сама решила ответить, правда, не совсем на свой вопрос, не давай брату вставить и слова. — И очень много расспрашивает меня о Мёртвом Нагорье. Мне это не нравится. Я подумала, что если расскажу ему про Юнксу, то он вновь начнёт закидывать меня вопросами по этой теме. Не хочу, чтобы кто-то из вас хотя бы на шаг приближался к тёмной магии. Достаточно меня. Лань Ванцзи не ответил. Он изучал выражение лица сестры, которое во время её слов сменилось с радостного на грустное, а взгляд её почти прозрачных глаз помутнел и как будто отсырел. Девушка смотрела в сторону окна, но наблюдала точно не пейзаж за ним. Она смотрела куда-то вдаль, словно в другой мир. — Между вами что-то произошло? Этот прямой вопрос заставил её вздрогнуть и перевести взгляд на брата. Её губы дрогнули, тонкие пальцы задрожали, сжавшись в кулаки. — Как ты это понял? — По тебе видно. Да и я знаю, когда ты какое чувство испытываешь на себе. Сейчас ты не знаешь, как с ним быть. А ты достаточно легка в общении с любыми людьми. — Ты слишком внимательный, — девушка кивнула и рассказала ему всё, как было, теперь уже не отводя взгляд от любимых светлых глаз. — С утра я нормально с ним разговаривала, потому что мы были не одни. Но после теоретических экзаменов… я боялась посмотреть ему в глаза. Потому что я подняла на него голос без причины, нагрубила и… — Просто поговори с ним, — тепло и спокойно отозвался её любимый брат. — Что? — У тебя очень хорошо получается разговаривать с людьми, понимать их суть и чувства и находить в разговоре с ними ответы как на их, так и на свои вопросы. Так что просто поговори с ним, — Лань-средний замялся, потупил взглядом, вновь посмотрел в почти прозрачные глаза сестры и добавил: — Я даже буду не против, если он придёт к тебе ночью и будет распивать спиртное. Прощу ему эти грехи, если это поможет тебе. — О-о… это точно Лань Ванцзи, которого я знаю?! — девушка прикрыла рот обеими ладошками и засмеялась. — Юйлань… — протянул парень, вздохнув. — Прости-прости! Я пошутила, — она положила ручки на колени и тепло улыбнулась. — Спасибо тебе, Ванцзи. Я воспользуюсь твоим советом. И спасибо за то, что высказал своё мнение обо мне. — Я всегда был только положительного мнения о тебя, — возразил Лань Ванцзи, фыркнув. — И никогда не думал о тебе в плохом ключе! — Знаю-знаю, — девушка кивнула. — Не волнуйся на этот счёт. Но всё равно спасибо! — Было бы за что… — Говорить «спасибо» и «пожалуйста» также приятно, как и слышать их, и когда тебя благодарят, стоит принять эту благодарность. Неизвестно, когда ты её услышишь вновь. — Мне нравится, когда ты так рассуждаешь. Ты… становишься очень похожей на мать, — вдруг выпалил парень, но, осознав, что сказал, он резко закрыл рот рукой и отвёл взгляд. — Прости… я… — Это правда?.. — А?.. — с трудом, но Лань Ванцзи смог посмотреть в глаза сестры. — Да. Правда. — Хорошо, — девушка кивнула. Они продолжили пить чай, закусывая его печеньем. Юйлань рассказала брату о том, что Вэй Усянь зовёт её в свой орден, чтобы познакомить со своей Шицзе, и хочет после практических экзаменов поговорить об этом с дядюшкой. На удивление, Лань Ванцзи не возразил и дал своё согласие на посещение ордена Юньмэн Цзян. А после их разговоры стали не столь серьёзны, но всё же оставались пропитаны любовью и теплотой. Девушка ушла от брата минут за десять от отбоя, чтобы успеть вернуться в свои покои. Она хотел сразу же лечь спать, так как завтра её ожидали новые экзамены, и ей хотелось их поскорее пережить, чтобы поговорить с Вэй Ином, ведь после разговора с Лань Ванцзи в её душе загорелся огонёк уверенности. Но как же она была удивлена, когда увидела того, с кем готова была увидеться только на следующий день, у себя в доме, сидящего за столом и терпеливо дожидающегося её прихода. — Ты и правда пришла к самому отбою, — с улыбкой на лице проговорил юноша, хлопая по месту рядом с собой, приглашаю хозяйку покоев присесть рядом. — Хочешь, можешь сесть напротив. Лань Юйлань, без лишних слов, села рядом с парней, на предложенное им место. Сам же Вэй Ин подал ей горячий чай и пару пышных сладких рисовых шариков. — Ты… сам их приготовил?.. — Знаю, я не спец в готовке… далеко не спец, но-о… что-то такое лёгкое я могу сделать. Не бойся! Это самые лучшие и они съедобные. Если не веришь мне, можем сходить к Чэну и он… — Я верю, — она кивнула и, взяв один шарик, надкусила его. Её глаза заблестели, а на лице появилась улыбка. — Как вкусно… это… лесные ягоды? Черника и… хм, земляника?.. — Всё-то ты угадываешь, — первый ученик ордена Юньмэн Цзян посмеялся. — Извини, что вот так без приглашения пришёл, — он отвёл взгляд, рассматривая спящих в углу кроликов. — Ничего. Я сама говорила, что ты можешь приходить сюда в любое время. А сегодня… — она запнулась. — А сегодня тебя точно не накажут, даже если ты повстречаешься кому-то после отбоя. — Почему?! — парень вскинул на неё взгляд. — Ты попросила Ванцзи?! — Ванцзи сам это сказал, — поправила его младшая Лань, сделав ещё надкус рисового шарика. — А ты не будешь? — только вот посмотреть на друга она всё так же не решалась. — Нет. Они приготовлены специально для тебя. Девушка кивнула, и между ними, к сожалению, повисла неловкая тишина. Каждый думал, как и с чего лучше начать разговор, чтобы не задеть и правильно донести свои мысли и чувства, чтобы не было недопониманий… — Послушай… — тихо начал Вэй Усянь. — Думаю, Чэн был кое в чём прав… Такие слова заинтересовали хозяйку дома и заставили наконец посмотреть на парня, правда увидела она только его растерянный профиль. — Я и правда надоедаю тебе со своим неизмеримым любопытством о Мёртвом Нагорье, — он вздохнул. — Настолько, что даже не заметил твоего беспокойства и твоей раздражённости по этому поводу. — Усянь… — Не перебивай! — парень посмотрел на неё и тут же продолжил: — Меня и правда интересуют тёмная магия и Мёртвое Нагорье, но это не значит, что я с тобой дружу только из-за этого. Тогда я и правда хотел просто проводить тебя, чтобы тебе не было скучно. Но не хотел закидывать твою голову ненужными и новыми мыслями, потому и продолжил гнуть палку насчёт Мёртвого Нагорья. Я беспокоился о тебе и хотел удостовериться, что ты доберёшься до места в целости и сохранности. — Почему ты беспокоился? — Потому что в последние дни перед уходом ты выглядела неважно, — Вэй Ин встретился со взглядом почти прозрачных глаз. — Мне и остальным было не по себе от этого. Но я поступил неправильно, заваливая тебя вопросами и доставая этой темой. Был слишком нетерпелив по отношению к тебе. Я понимаю, что когда-то ты мне всё расскажешь, как с тайной о твоём прошлом и твоей силе, но любопытство периодически берёт верх… — Мне не доставляет неудобство твоё любопытство, — спокойно ответила Лань Юйлань, положив оставшийся кусочек рисового шарика обратно на тарелку и вытерев губы салфеточкой. — Просто я боюсь, что ты встанешь на него. А я этого не хочу… — она помолчала, а парень терпеливо ждал. — Я слышала твой вопрос насчёт принятия себя… — Правда?.. — Да, — младшая Лань кивнула. — Я понимаю твоё беспокойство и не осуждаю за то, что ты тогда пошёл со мной. Это нормально, что ты проявляешь интерес и желаешь как-то помочь своему другу и вот так сразу приходишь, чтобы решить все наши недопонимания и разногласия. Я же накричала на тебя, ушла, а когда вернулась и встретилась с тобой лицом к лицу, убежала от нерешённого вопроса, — она тепло и с лёгкой грустью улыбнулась. — Я очень рада, что у меня такой друг, как ты, Усянь. — Но это ещё не решает той проблемы, что ты не принимаешь себя, — осторожно напомнил парень, нахмурившись. — Ты ведь… — …живая? — перебила его Лань и кивнула. — Знаю. — Но ты же ведь… почему такая резкая смена мнения? — М-м… думаю, как-нибудь потом я тебе расскажу об одном своём друге, который мне очень сильно помог за последние годы и к которому я просто не могу не прислушаться. — Вот как… стоп! — парень нахмурился от обиды. — То есть я не твой первый друг? И я не тот друг, к которому ты ну просто не можешь не прислушаться?! — Не обижайся, Усянь! — она посмеялась. — Ты не первый друг — да, и это никак не исправить. Но ты тот друг, к которому я действительно прислушиваюсь, просто… немного упрямлюсь. — Ну да, — фыркнул тот, скрещивая руки на груди. — Специально, чтобы и меня помучить, да? — Будем считать, что именно так. Они посмотрели друг другу в глаза и громко, забыв о времени и об отбое, засмеялись. Опомнились друзья только тогда, когда на них зашипел Улыбашка, который заполз на стол и всем видом начал показывать своё недовольство, что его разбудили. — Надо быть потише, — заметил парень. — Согласна, — Лань-младшая кивнула. — Я постараюсь быть внимательнее, — резко начал Вэй Ин, правда теперь на два тона ниже, — чтобы между нами больше не было подобных недопониманий. — Я тоже постараюсь быть внимательнее в наших отношениях, — девушка тело улыбнулась. — Говори мне всё, что тебя беспокоит, ладно? — Конечно, — первый ученик ордена Юньмэн Цзян кивнул. — К тебе это тоже относится. — Я могу сказать лишь, что постараюсь. Парень прищурился, делая глоток вина. — Очень постараюсь, — добавляет младшая Лань. — Вот это мне уже нравится! Друзья ещё немного посидели, посмеялись, обсудили предстоящий практический экзамен и разошлись только тогда, когда маленькая стрелка часов перешла цифру два. Причём разойтись заставила именно девушка, понимая, что им обоим нужно поспать. Не сказать, что Вэй Ин был не согласен, но он был против так быстро расходиться, только вот всё равно сделал, как сказала его подруга: быть внимательным он начал уже с самого начала его слов об этом. Девушка же, как только её друг ушёл, убралась в комнате и со спокойной душой легла спать, в предвкушении ожидая завтрашний вечер, когда Вэй Усянь отправится к её дядюшке выпрашивать разрешение на её отъезд на территорию ордена Юньмэн Цзян в гости к самому Вэй Усяню, Цзян Чэну и, конечно же, их прекрасной Шицзе.