Всё равно ты будешь со мной

Истинное совершенство заключается не в том, что человек имеет, а в том, что он из себя представляет.

Оскар Уайльд

      Троица заклинателей вошла в город. Представители ордена Гусу Лань шли ровно, смотря прямо перед собой и не отвлекаясь ни на какие прилавки с громко зазывающими к себе продавцом. Зато Старейшина Илин не принадлежал этому ордену, да и всегда любил поглазеть по сторонам. Этот раз — не исключение. Подойдя к одному из небольших прилавков, он взял товар — румяна, — дабы посмотреть его содержание и качество.        — Для вашей жены? — поинтересовался продавец.        — Можно сказать и так, — смехом ответил Вэй.        — Не беспокой людей, если ничего не собираешься покупать, — достаточно строго сказал Хангуан-цзюнь.        — Я и правда хотел кое-что купить! — возразил Старейшина Илин.        — У тебя есть деньги?       В этот самый момент Вэй Ин глупо посмеялся, почёсывая затылок и отведя взгляд в сторону.       «Об этом я даже не подумал… — пронеслось у него в голове. — Вот чёрт… Надо как-то перевести тему. Не хватало, чтобы Юйлань ещё решила заплатить за меня…»       Однако этого не произошло. Под пристальный любопытный взгляд светлых, почти прозрачных глаз старший Лань подошёл к возлюбленному своей сестры и протянул ему мешочек с деньгами.        — Будь добр, не раскидывайся ими направо и налево. И постарайся не растратить их за один день, — проговорил Хангуан-цзюнь.        — За кого ты меня принимаешь?.. — обиженно протянул Старейшина Илин, вернувшись к прилавку. — Я покупаю твой товар!        — Премного благодарен, молодой господин! — с натянутой улыбкой сказал продавец. — Позвольте подарить Вам три портрета Старейшины Илин!       В этот самый момент выражение лица Проклятой изменилось. Этого не заметил никто, кроме её старшего брата. И то, парень заприметил этот момент лишь тогда, когда младшая Лань направилась в сторону прилавка. Он хотел было остановить её, вот только делать этого не стал: в конце концов, дело касалось её возлюбленного, и лезть в него — в таком виде — Хангуан-цзюнь не собирался.       Девушка направлялась к своей цели медленно, внимая каждому слову продавца, рассказывающего о том, как действуют эти портреты и куда их лучше повесить в своём доме. Слова мужчины звучали уверенно до тех пор, пока он всё же не заметил Проклятую, вставшую по левое плечо от его сегодняшнего покупателя.        — Д-дева Лань… — прошептали губы продавца.        — Старейшина Илин, говоришь? — на лице молодой заклинательнице лучилась добрая тёплая улыбка, что нельзя было сказать о выражении её глаз: может, там и не было зла или гнева, однако недовольство пылало самым настоящим пламенем. — Старейшина Илин был многим знаменит, в том числе своей красивой внешностью. Как же так вышло, что Вы нарисовали его уродцем? — она слегка наклонила голову набок. — Или Вы решили, что можете делать всё, что вздумается, даже если не знаете многих деталей? В том числе и внешность Старейшины Илина.        — Н-нет, что Вы, дева Лань… — мужчина тут же спрятал портреты и помахал ладонями из стороны в сторону. — Понимаете ли, просто Вэй Усянь вновь становится популярным из-за слухов, поэтому я подумал, что…       Однако договорить ему было не суждено. И нет, остановила его не девушка, даже если и желала это сделать всем сердцем. В один из моментов нелепого оправдания продавца в его прилавок прилетело заклинание, разрушающее сам столик и отталкивающее бедного торговца.        — Любой, кто рискнёт произнести при мне имя «Вэй Усянь», должен благодарить меня за то, что остался жив, — пронёсся со стороны до боли знакомый голос.       «Вот, как ты им занимаешься, Чэн», — подумала Проклятая, нахмурившись.       Она специально не стала высовываться из-за спины Старейшины Илина, дабы не дать своему малышу себя увидеть. Правда, как девушка и предполагала, юный заклинатель и без того всё понял — в конце концов, он прекрасно знал, что его наставница и тётя в одном лице отправилась прошлым вечером по делам со своим старшим братом и его гостем, Мо Сюаньенем. И это понимание отчётливо отразилось на его лице.        — Э-это… — вырвалось неуверенно из уст молодого господина Цзинь.        — Что-то не так? — дружелюбно поинтересовался Вэй Ин, в то время как спиной он ощущал негодование со стороны своей возлюбленной.        — Д-да нет, просто…       В этот самый момент со стороны, откуда пришёл Цзинь Лин, послышался собачий лай. Догадаться, что этот лай принадлежал Фее, не составило труда. Однако она всё же была собакой, и потому инстинкт самосохранения у Старейшины Илина среагировал быстрее, чем мышление. Вздрогнув, парень в мгновение ока оказался за спиной Проклятой, слегка нагнувшись — так, чтобы тело девушки полностью закрывало его от опасности.       Собака подбежала к младшей Лань и, подпрыгнув в знак приветствия, посмотрела в светлые, почти прозрачные глаза.        — Привет, Фея, — совершенно спокойно проговорила заклинательница, погладив питомца по мягкой голове. — И тебе, А-Лин, тоже привет. Не думала, что мы увидимся в Цинхэ Не.        — А… да… мы просто тут… с дядей Чэном…        — Понятно.        — Юйлань, я…        — Я ведь уже говорила, что это твой выбор: кому верить больше в данной ситуации. И я приму любое твоё решение.        — Но ведь…        — Я лишь прошу не подражать своему дяде в этом отношение. Вот так разбрасываться заклинаниями на невинных людей, которые просто назвали чьё-то имя, не подобает талантливому юному заклинателю, который в будущем займёт место главы своего ордена.        — Да… — юноша опустил виновато голову, сжав руки в кулаки. — Прости…        — Ты ни в чём не виноват, А-Лин, — Проклятая подошла к племяннику и положила ладонь на его чёрную макушку. — Я понимаю, что твои чувства огромны, А-Лин. Однако иногда их необходимо сдерживать. В особенности, когда ты такого положения.        — Да… я знаю…        — Молодец, — девушка взяла лицо молодого господина Цзиня в ладони, тем самым заставив посмотреть себе в глаза, наконец тепло и с любовью улыбнувшись. — Ничего не бойся. Что бы ни случилось, я поддержу тебя и помогу тебе. Если Чэн снова будет сильно докучать, просто позови меня.        — Хорошо… Ещё раз прости, Юйлань, я… Я постараюсь стать смелее и не слушать так дядю Чэна, чтобы не начать ему подражать…        — Ты можешь его слушать, если считаешь, что его слова правдивы. Просто оставайся собой, не стараясь надевать на своё лицо маски других людей. Ты прекрасен, А-Лин, помни об этом. Хорошо?       Цзинь кивнул, ответив на эти слова наполненной до краёв любовью улыбкой, после чего крепко обнял наставницу, шёпотом поблагодарил её, попрощался и, свистнув Фее, направился обратно в сторону, откуда пришёл.       Как только след молодого господина Цзиня исчез, Проклятая сняла со своего лица улыбку, ощущая внутри себя неприятное чувство. Однако она попыталась унять его, поскольку прекрасно понимала: мальчик уже взрослый и умный, хоть и неопытный, может сам принимать решения, касающиеся его жизни. И если он в окончательном итоге примет верить дяде и ненавидеть Старейшину Илина, девушка это примет. И ни за что никогда не отвернётся от него. Лишь продолжит жить дальше с щемящем внутри груди чувством.        — Дева Лань?.. — осторожно позвал её Вэй Ин.        — Юйлань, — к ним подошёл Хангуан-цзюнь, — прости, что не влез.        — Ты не обязан это делать, — совершенно спокойно проговорила младшая Лань. — К тому же, никто не в силах повлиять на выбор А-Лина. А, как и сказала, я приму любой его выбор. Пускай даже такой, — после чего повернулась и подошла к кое-как поднявшемуся продавцу. — Что касается Вас, уважаемый торговец, думаю, Вы захотите ответить на пару моих вопросов?        — С удовольствием! — тут же оживился мужчина, ощущая, как по его спине пробежали неприятные холодные мурашки. — Что Вас интересует, дева Лань?..       Хангуан-цзюнь и Старейшина Илин переглянулись, одновременно заинтересованные тем, как ведёт свои дела в тайне от всех Проклятая, и немного встревоженные состоянием девушки.        — Пока ты торговал здесь, не слышал ни о чём странном? Или, может быть, сам видел что-то необычное? Возможно, в округе пакостничают злые духи? Или гуляки находили расчленённые тела?        — Хм-м… — продавец призадумался. — В этих местах подобного не водится. Но если пройдёте чуть дальше по дороге, то увидите горный хребет под названием Синлу. Другое его название — «Хребет-людоед». Ходят слухи, что в лесу после хребта стоит «Крепость-людоед», в которой живут чудовища, питающиеся человечиной. Они тотчас же пожрут любого, кто забредёт в те края и переступит порог их дома, и крошек не оставят! Ни один труп так и не был найден — ни разу! — мужчина в мгновение изменился в лице, подстраиваясь под свой рассказ, тем самым пытаясь запугать своих слушателей, позабыв об одной важной детали…        — Ты говоришь, не нашли ни одного трупа и даже ни единой крошки, — заметил Старейшина Илин, — тогда откуда известно, что тех несчастных именно сожрали?        — Значит, кто-то всё видел, разве неочевидно? — хмыкнул продавец.        — Интересные слухи, — в свою очередь, проговорила Проклятая, привлекая к себе внимание. — Однако, навряд ли ты знаешь, сколько людей пропало, даже приблизительное число. Не так ли?        — Всё верно, дева Лань… — в этот момент мужчина почувствовал себя глупо, вспомнив, кто перед ним всё это время стоял.        — Понятно. Спасибо за полученную информацию, — она сложила руки в подобающе знаке и слегка поклонилась. — Мы пойдём, — после чего развернулась и продолжила свой путь.        — Чего?! — тут же изумился её возлюбленный, в мгновение оказавшись с ней на одной линии. — Разве у тебя не остались ещё вопросы? Например, почему у хребта Синлу разгуливают чудовища, а орден закрывает на это глаза? Хребет Синлу же расположен на территории Цин Хэ, так? А Цин Хэ находится под контролем ордена Цинхэ Не, верно?        — Эти вопросы бесполезно кому-либо задавать, Мо Сюаньюй, — спокойно проговорила младшая Лань, — поскольку абсолютно каждый считает нынешнего главу «незнайкой».        — Как это связано с Не Хуайсаном?.. — не понимал заклинатель. — Если даже до него не дошли слухи, мы сейчас обо всём узнали и можем донести до него эту информацию.       Проклятая резко остановилась, чем удивила сопровождающих себя мужчин, и посмотрела в любимые серые океаны, слегка наклонив голову набок.        — Мо Сюаньюй, если Вы были не в курсе, то расскажу один маленький секретик: мой давний дорогой друг Хуайсан никогда не был глупым человеком, которым он любил себя всегда показывать перед всеми. Сейчас же вокруг нас обоих происходит та ситуация, во время которой титул «незнайки» для него необходим. Если Хуайсан решил ничего не предпринимать с хребтом Сунли, значит, таков выбор, и я не только его принимаю, но и поддерживаю. А если на моём пути придётся посетить этот самый хребет Сунли, значит, я решу проблему, которая там возникла, после чего расскажу обо всём своему другу.       Объяснение было расплывчатым, однако понятным для Хангуан-цзюня и Старейшины Илина, поскольку девушка ввела их в курс дела. Не полностью, а всё же частично обо всём они знали. Именно поэтому тихий голос, говорящий необходимую информацию через строчки, донёс до парней всё, что было нужно.        — Вот, как вы работаете, — заметил Старший Лань.        — Всё так, — молодая заклинательница кивнула.        — Но ведь от этого в действительности могу пострадать невинные люди, — а вот в этот раз в голосе Хангуан-цзюня слышалось недовольство.        — Это орден Цинхэ Не, братец, — спокойно сказала Проклятая, — а не Гусу Лань. Выбирать, как обращаться со своими поданными, Хуайсану, поскольку он глава своего ордена, а не мне, — и, улыбнувшись чуть шире, девушка первой продолжила путь, давая тем самым понять, что больше разговаривать на данную тему она не желала.       Больше троица заклинателей нигде почти не останавливалась, по большей части потому, что младшей Лань было достаточно той информации, что она получила из уст первого торгаша. Однако парни всё же решили прикупить несколько вещей (будем смотреть правде в глаза: этим занимался Старейшина Илин, — и останавливать его девушка не собиралась; в конце концов, Вэй Ин целых тринадцать лет отсутствовал в мире живых, и позаниматься обычными человеческими вещами ему хотелось так же, как и побыть со своей возлюбленной наедине; собственно, это не особо мешало плану и работе Проклятой). Разговоры тоже почти не поднимались. Вместо этого среди заклинателей царила тишина. Спокойная, умиротворённая… и всё же слегка обеспокоенная, по крайней мере, со стороны парней. Младшая Лань испытывала невероятное спокойствие несмотря на то, что совсем рядом действительно могли оказаться чудовища, на которые, нет-нет, а мог нарваться её любимый племянник. Объяснялось это всё верой в юного заклинателя и, конечно же, уверенностью в силе и способностях самой Проклятой, а также Хангуан-цзюня и Старейшины Илина.       Когда они вышли в лес, уста девушки расплылись в лёгкой улыбке.        — Ты чего вдруг улыбнулась? — поинтересовался Вэй Ин.        — Люблю природу. В лесу намного спокойнее, чем в городах, кишащих людьми, — она пожала плечами. — Улыбка сама невольно появляется на лице. Правда, радоваться тут особо нечему.        — Слухи оказались правдивыми? — уточнил старший Лань.        — Не знаю, точно ли слухи, но что-то на хребте Сунли и правда происходит, — девушка посмотрела краем глаза на возлюбленного. — Чувствуешь?        — Что-то отдалённое есть…        — Кажется, твои чувства немного притупились, — младшая Лань по-доброму посмеялась. — Ничего, это поправимо.        — Это всё равно звучало обидно…        — Не воспринимай это так близко к сердцу. Любой человек, долго не занимающийся каким-либо делом, может потерять определённые навыки. Однако, если человек был совершенен или близок к совершенству в своём деле, вернуть эти навыки не составят труда.        — Вэй Усянь был совершенен или всё же близок к совершенству в деле, связанном с мёртвой энергией? — спросил Хангуан-цзюнь.       Проклятая посмотрела на брата, слегка наклонив голову набок. По выражению глаз парень прекрасно понял ответ сестры, вот только она всё же проговорила этот ответ вслух, как только её взгляд снова был направлен на путь перед ними.        — Совершенен.        — Ты правда так считаешь? — решил поинтересоваться Старейшина Илин.       — Да.        — Если я был совершенен, что можно сказать о тебе?       Девушка пожала плечами.        — В конце концов, в этом аду я варилась с самого детства.        — Я всё-таки думаю, ты немного приукрашиваешь.        — Почему же ты так думаешь?        — Потому что, будь я совершенен, как ты считаешь, я бы смог противостоять силе извне, что заставила меня тринадцать лет назад потерять контроль, — возразил заклинатель. — Ты же, напротив, была устойчива к этому. И, уверен, если бы тот, кто провернул тот трюк со мной, попытался бы провернуть его уже с тобой, ты бы сто процентов с этим справилась.        — Как знать? — Проклятая вновь пожала плечами. — В конце концов, кого бы мы ни считали совершенным, самого совершенства и того же идеала не существует в нашем мире. У всего есть минусы и недочёты, в особенности нас, людях.        — Неужели минусы и недочёты есть даже у нашего непоколебимого и правильного Хангуан-цзюня? — посмеялся, по-доброму, Старейшина Илин.        — Конечно же.        — Удиви-ка.        — Хах, — с её уст слетела усмешка. — Невероятная гиперопека своей младшей сестрёнки.        — Ох… это и правда может быть проблемой.        — Я, вообще-то, всё ещё тут, — заметил старший Лань, — и прекрасно вас слышу.       Это заставило Юйлань и Усяня посмеяться, тихо, но зато в унисон и так весело, что сам Хангуан-цзюнь невольно улыбнулся, что не смогло скрыться от хитрых серых океанов и светлых, почти прозрачных глаз. Вот только отреагировал на эту оплошность только Вэй Ин, младшая Лань же, наслаждаясь их лёгким и непринуждённым разговором, углубилась в собственные думы.       «Сто процентов справилась бы с тем, кто пытается заставить меня потерять контроль над своей силой? — переспросила она саму себя мысленно. — Возможно, ты прав, Усянь, однако… в последнее время я чувствую примерно то же, что и ты. Боли в голове, странные колебания мёртвой энергии… Словно кто-то действительно пытается выбить меня из колеи, как и тебя, дорогой мой Усянь, тринадцать лет назад. Но, как ты и сказал, у этого человека ничего не получится. В конце концов, я куда лучше всех вместе взятых разбираюсь со всем, что связано с мёртвой энергией и проклятым путём. Я сама — Проклятая. И даже никакая печать «Стигийского Тигра» не посмеет управлять мной или иметь власть на мертвецами выше, чем у меня самой…»