Из тени

       Начались обычные будни генинов. Миссии ранга Д не отличались разнообразием. Прополка огородов, поиск или выгул питомцев, помощь старикам, и так далее, и тому подобное. В этом плане Наруто повезло гораздо больше: его почти сразу же отправили на патрулирование окрестностей столицы, так что на пару недель деревня словно затихла.        После миссий шли тренировки. Какаши решил взяться всерьёз, гоняя всех по полосе препятствий и заставляя опустошать чакру по-полной. К Саске у него был особый подход. Словно решив выпытать правду, Хатаке как бы невзначай задавал провокационные вопросы, заставлявшие извилины Учихи работать на полную катушку. Приходилось ступать по тонкому льду недомолвок, лавируя среди знаний о мире и одновременно не имея возможности сказать правду.        Отработка рукопашных приёмов сменялась тренировкой в гендзюцу, метанием сюрикенов и медитацией. Под чутким руководством Какаши каждый из генинов знатно поднял свой уровень. Шаринган Саске развился до трёхтомойного.        Их команде стали выдавать более сложные миссии. Возможно, что не обошлось без рук Данзо, желавшего более интенсивного роста подопечных. Так прошло полгода.        После завершения очередной миссии по сопровождению и сдачи отчёта Какаши неожиданно хлопнул себя по голове:        — Точно, совсем забыл сказать, завтра ж экзамен на ранг чунина. И ваша команда выдвинута мною для участия.        Кер и Кудоку застыли с широко раскрытыми глазами. Для них это было полной неожиданностью. Саске же предполагал, что близится очередной этап канона, потому просто спросил:        — А пораньше предупредить было нельзя?        — Я верю, вы справитесь, — улыбнулся Какаши, и был таков. Лишь дымка от шуншина напоминала о его недавнем местоположении.        — Похоже, пора идти проверять амуницию, — протянул Саске, и генины пошли каждый по своим домам.        На столе своей комнаты Учиха обнаружил записку от Узумаки: "Завтра экзамен, надо подготовиться", — гласила она. Значит, надо идти на обычное место сбора.        В их укромном жилище, спасавшем когда-то от преследователей, Наруто уже перебирал тюки со всяким барахлом. Он целенаправленно что-то искал, так что Саске первым делом подошёл и спросил:        — Что ищешь?        — Маскировочные плащи. Ты ведь помнишь, что на втором этапе нас ждёт лес Смерти. И куча противников, желающих покромсать на маленькие кусочки.        — Есть идея поинтересней...       ***        Перед входом в академию собирались десятки генинов. Каждый из них желал получить новое звание. Многие были настроены враждебно. Саске с сокомандниками выслушивал последние наставления Какаши:        — И помните, убивать на этом экзамене можно, но не приветствуется, так что без фанатизма. И да, Саске, пожалуйста, постарайся поменьше отсвечивать.        — Сенсей, что вы, я буду тише воды.        — Ты знаешь, о чём я. Ладно, дальше вы уже сами. Удачи там, — и Хатаке растворился в шуншине.        Возможно, наставления Какаши и были занудны, но тот, кто предупрежён — вооружён.        — Что ж, пошли, — скомандовал Саске, набрасывая на голову капюшон. Одной из главных способностей ниндзя была и будет незаметность, так что надо с самого начала скрыть себя как можно лучше.        Не привлекая внимания трое генинов прошли ко входу в аудиторию триста один. Наруто в комбезе из пятнистой зелёной ткани был уже там. Его сокомандники из бесклановых немного сторонились блондина. Похоже, тот уже показал свой потенциал, так что бедняги-парни.        — О, Саске, привет. И Кер, Кудоку, вам тоже здравствовать, — поприветсвовал Узумаки.        — Ну здравствуй, ты ж вроде не хотел палить масккостюм раньше времени? — Спросил Саске.        — Но в нём так удобно, не удержался, — похоже, в чём-то Наруто неисправим.        — Из наших ещё кто есть?        — Ино-Шика-Чо пока с Асумой. Шино, Хинату и Кибу пока ещё не видел, а вот гений Хьюг уже попытался прожечь во мне дырку.        Кер не удержался и хмыкнул:        — Наруто, да ты кого угодно достанешь.        — Ничего, на третьем этапе я ему лицо-то подправлю, — кровожадно усмехнулся блондин, и всем окружающим стало понятно, что Неджи заранее стоит лишь пожалеть.        Саске уже начал незаметно оглядывать участников. Хотя из конохи генинов было больше всего, из остальных деревень приехали сильнейшие. Участники из Кумы отсвечивали своими белоснежными шевелюрами. Амбал с протектором Камня возвышался над толпой, разминая кулаки. Демон Песка тихо стоял у одной из стенок, скользя внимательным взором по окружающим. Звуковики нахрапом пробирались через толпу, словно кого-то ища. Саске поглубже надвинул капюшон. Пока что лучше ни с кем не говорить и никого не провоцировать.        Ровно в девять начался первый этап. Теория. Вопросы из разряда "разорви свой мозг". Саске от нечего делать вспомнил университетскую механику и начал через интегралы высчитывать траекторию полёта закрученного сюрикена. Хотя тяжеловато что-то вспоминать подобное без помощи интернета. На ментальное давление ему было как-то пофиг, поскольку на экзаменах в универе бывало и похуже. Особенно жутко было, когда приходилось сочинять ответ на невыученный билет. Так что для него всё это было лишь скучной постановкой, не значащей абсолютно ничего.        Наконец, этот фарс закончился, и их поздравили с прохождением во второй этап.        Затем было эпичное влетание Анко Митараши и новая порция мотивационных речей. Всех отправили к полигону сорок четыре, заставили выполнить формальности в виде об отсутствии претензий в случае непредвиденных обстоятельств и распределили по воротам. И в очередной раз их команде выпала цифра тринадцать. Саске начал подозревать, что это число его преследует.        Стоя напротив закрытых ворот, генины проверяли обмундирование. Сейчас решался их успех или провал. Уже были обговорены все стратегии и выработан план. Осталось лишь всё это осуществить.        Над лесом прозвучал гонг, и сопровождающий открыл замок.        Саске с командой вступил под сень лесов. Кер тут же пошёл вперёд, скрываясь из виду, а Кудоку начал сканировать местность.        — Чую. На два часа.        Кер, скрывшийся буквально пару минут назад, вылез из кустов:        — Саске, всё чисто, — отчитался он.        — Если бы ты был Кером...        Стоявший напротив сбросил ненужное более хенге, явив взору туманника. Однако не успел тот проронить даже слова, как его вогнали в гендзюцу и обездвижили. Свитка при нём не оказалось, так что пришлось просто подвесить генина на ближайшем суку в наставление другим.        Саске и Кудоку продвинулись ещё на километр в глубь леса, когда их настиг неожиданный порыв ветра. Их разбросало в разные стороны, но они быстро объединились. Пришла пора проверить свои силы.        К ним снова вышел Кер:        — Саске...        — Что ж вы так старательно под сокомандников-то косите? — Спросил Учиха, — Так ещё и хенге используете как первогодки академии.        Кер удивлённо взглянул на него. А затем преобразился в женщину из деревни Травы:        — Детишки, не лучше ли вам бежать отсюда, поджав хвосты?        — А может, ты подумаешь ещё раз. Двое на одну, — решил подыграть Саске.        — Интересно... Давай поиграем.        От женщины повеяло жаждой убийства. Всё тело сковало. Словно жертва перед хищником. Однако всему есть противодействие. Силе необходимо отвечать силой. Невзирая на давление, Саске начал выпускать свою ки. Ещё в той жизни ему частенько приходилось ходить по тёмным переулкам, где с лёгкостью могли и обокрасть, и прирезать. Так что он научился давить взглядом так, что каждый подошедший дважды подумает, стоит ли оно того. И теперь Саске восстанавливал те самые эмоции, позволявшие одним движением вызывать страх.        Спазм, сковывавший до этого, начал отступать. Он подхватил Кудоку и забрался на дерево. Спрятаться не удастся, но хотя бы отвлечёт Орочимару и даст уйти сокоманднику.        Женщина снова оказалась рядом. Стоя на голове огромной змеи, она презрительно смотрела на подростков, ещё не отошедших от её жажды убийства.        Саске поднялся. Нужно было заболтать противницу, пока не удастся полностью избавиться от последствий первой атаки.        — Непохоже, что ты из генинов. Но тогда зачем ты тут?        — Есть множество причин, но тебе их знать не надо.        — Если тебе необходим свиток, то я могу отдать его в обмен на наши жизни.        Кудоку недоуменно взглянул на Саске, но ничего не сказал. Свиток был у Кера, а на обманку столь сильный противник вряд ли купится.        Орочимару посмотрел скучающе. Ему хотелось развлечься, увидеть страдания в глазах мальчишек.        Змея, на голове которой стояла женщина, ринулась на Саске. Но он отпрыгнул назад и, оттолкнувшись от ствола, в воздухе запустил несколько сюрикенов в противницу, а затем и сам приготовился атаковать. От первого удара женщина уклонилась, а контратаку Саске принял кунаем на скользящий блок. Обменявшись ещё несколькими ударами, Учиха разорвал дистанцию, бросил пару сюрикенов и кунай со взрыв-печатью. Куноичи уклонилась от звёздочек, но взрыв-печать заставила её отвлечься и переместиться. Подросток в это время ушёл шуншином в сторону, оставив клона. Несколько секунд потратил на то, чтобы наладить связь, и гендзюцу было наложено. В противницу полетели стихийные техники, метательное оружие и всё, что смог придумать мозг Учихи. Но даже в мире иллюзий сеннин оставался сложнейшим противником. Когда у подростка почти не осталось чакры, он почувствовал прикосновение сзади. Орочимару обездвижил его тело и прошептал на ухо:        — Хорошая попытка. Но у Итачи гендзюцу получается гораздо лучше.        В шею вонзились клыки. Пуф!       ***        — Наверное, мой противник очень зол, — произнёс Саске.        — Что, клон рассеялся?        — Да, рановато мне тягаться с сильными врагами.        Вместе с Наруто они сидели в убежище, заготовленном задолго до экзамена. Лес смерти они начали посещать ещё на предпоследнем курсе академии. Устраивались аж целые зачистки, поскольку у местных тварей обнаруживалась куча интересных способностей: одни могли приковывать к месту одним лишь взглядом, другие — поглощали чакру. В гнёздах некоторых из них можно было укрыть легион, при этом снаружи их не обнаружит даже самый сильный сенсор. Одно из таких гнёзд они когда-то и выбрали в качестве секретного убежища, предварительно истребив предыдущих хозяев. А вот теперь Демоны готовились к самой масштабной афере.        Саске съел пилюлю, ускоряющую восстановление чакры. Большую часть энергии он передал теневому клону, чтобы тот не экономил средства в битве против Орочимару. И результат, полученный из памяти двойника после развеивания, его полностью удовлетворил.        — Кер и Кудоку пока поработают отдельно, запутают следы. Объединимся ближе к концу экзамена, после основной суматохи. Тогда же поделим и свитки. Твои клоны уже заняли позиции?        — Всё пучком.        — Хех, сенсей Какаши, надеюсь, вы простите нас за это... — тихо прошептал Учиха.