Привал у подножия гор Гуйлинь.
Шань-Ю отсутствовал целый час. Он велел Сонг остаться в лагере и дождаться его возвращения, а сам отправился на разведку местности. Девушка успела собрать необходимые лечебные травы, растолкала в специальном блюдце, нагрела их на огне и получив густую, крайне вонючую мазь, сохранила ее в маленьком мешочке. Оставалось лишь дождаться гунна, чтобы обработать его старые ранения. Процедура не из приятных, но иначе было никак. По крайней мере Шань-Ю от нее становилось немного легче. — И где же твой хозяин пропадает так долго, мм? — обратилась Сонг к коню за своей спиной, что спокойно пощипывал траву. Затем тяжело выдохнула, потушила костер и подняла с земли лук, доставшийся от разбойника. Она больше дружила с клинками, нежели стрелами. Но Шань-Ю предпочел оставить алебардо себе, а спутнице доверил лук. — Ну хоть что-то... — прошептала она в ход своим мыслям. Закрепила лук за спиной, пересчитала стрелы в колчане и поняла, что права на ошибку у нее быть не может. Сонг хотела снова заняться сбором трав, обернулась назад и со страху отскочила в сторону, когда столкнулась лицом к лицу с гунном. — Господи боже! Шань-Ю, ты перепугал меня! — вскинула она руками, легонько толкнув воина в грудь. Мужчина не скрывал задорной усмешки, — Не делай так больше! Никогда не подкрадывайся ко мне со спины, понял?! Ух-х... Сонг перевела дыхание, отмахнувшись. Шань-Ю было весело наблюдать за ней. — С тобой бесполезно разговаривать! — заключила Сонг, и приведя себя в спокойное состояние, снова осмотрела мужчину перед собой, — Есть новости? Шань-Ю пару секунд молчал, осматривая спутницу с головы до ног, а на вопрос ответил легким кивком головы. — Есть. Они тебе не понравятся, — загадочно начал гунн, пару раз хрустнув шейными позвонками, — Мы с тобой в розыске. Нас ищут везде, где только можно: поля, леса, города, деревни... — перечислял Шань-Ю загибая пальцы на правой руке в такт сказанному, — За наши головы объявлена награда. — Пф-ф, тоже мне, удивил. Ага, — фыркнула Сонг, так как прекрасно знала, что ее личность уже наверняка распознали, — Шань-Ю, тебя не было целый час. Где тебя носило? — Расследовал ближайшие местности, — гунн свел черные брови, — Нас ищут в этом лесу. Прочесывают его целыми рядами. Пройти незаметно не выйдет. И очень скоро враги будут здесь. — Может нам удастся спрятаться где-то и переждать? — с надеждой спросила Сонг. — Может. А может и нет. В лесу точно небезопасно. — Шань-Ю отошел к своему коню, поглаживая его по крепкой шее. — Хм-м... А что-нибудь поблизости есть? — Сонг слегка пожала плечами, — Ну там, город какой, деревенька, или еще что? — Город Гуйлинь. — уверенно дал ответ Шань-Ю, и девушка призадумалась. — Шань-Ю, моя идея покажется тебе абсурдной, но нам нужно в этот город. Там у нас будет укрытие. Реакция Шань-Ю была ожидаема: он сразу оскалился, а все его мускулы напряглись, как перед боем. Когда гунн был чем-то недоволен или встревожен, именно так проявлялись его эмоции. — Успокойся, все будет нормально. У меня есть один знакомый. Торговец «Цзю». Он развозит товары. Живет на окраине, этого самого, Гуйлинь. И, думаю, он поможет тебе и мне безопасно покинуть охраняемые границы этого города и благополучно миновать ближайшие окрестности. Его нужно лишь вежливо попросить, чем я несомненно займусь сама... — объяснила Сонг. — А если «нет»? — нахмурился Шань-Ю. Девушка слегка хмыкнула, сократила расстояние до минимума и игриво подмигнула гунну, самодовольно улыбнувшись. — Поверь, он мой должник по гроб своей никчемной жизни. Как будет время, все тебе расскажу. Ну так что, ты доверишься мне? Шань-Ю сузил темные глаза, но иного выхода у них не было. — И что дальше? — томно спросил он, как бы выразив свою заинтересованность. Сонг была невероятно близко - гунн даже слышал ее дыхание. Такая же красивая, как цветок сакуры, и такая же опасная, как ядовитая кобра. И от нее неприятно пахло той мерзкой мазью; Шань-Ю немного поморщился, отчего Сонг посмеялась. — А дальше я обработаю твою рану, и отправлюсь к торговцу. Ты дождешься меня в лесополосе. Нельзя чтобы кто-то тебя увидел... — девушка потянулась к мешочку сбоку, но ее руку перехватили. Шань-Ю с недоверием смотрел ей в глаза. — Ты многое недоговариваешь, Сонг! — Шань-Ю, прошу, поверь мне... — вежливо попросила девушка, смело встречая его взгляд, — Один раз. Просто доверься. Шань-Ю озлобленно рыкнул, но руку девушки отпустил и отвернулся. Сонг довольно улыбнулась, развернула мешочек и взяла в руку вязкое, вонючее вещество. — А теперь будь добр, приподними свою тунику. Твою рану нужно обработать.***
Гуйлинь.
Шань-Ю дожидался девушку там, где ему было велено. Время поджимало, военные патрули отправились прочесывать лес и это оказывало давление на нервную систему гунна. Ему совершенно не хотелось сталкиваться с кучей врагов лицом к лицу. Но если Сонг подведет его, то иного выбора уже не будет. Может он зря доверился ей? Но все сомнения сошли на «нет», когда сбоку от Шань-Ю в дерево влетела стрела. На наконечнике стрелы висел маленький пурпурного цвета флакончик. Гунн обнаружил внутри флакончика лист бумаги, где вычитал послание от девушки: «На краю города стоит пустующий дом. Иди к реке, сверни налево. Постарайся сделать так, чтобы тебя никто не увидел. Встретимся там». — Мило... — недовольно буркнул гунн, разорвав и выкинув клочья от записки. Затем вытащил стрелу из дерева, как только слез с коня, и шлепнул его по заднице. Кагэ издал легкое ржание, рысцой отбежав от хозяина в сторону. Шань-Ю надел на голову капюшон, коротко осмотрелся и направился туда - куда ему было поручено. Вот река, свернул налево, вышел меж двух домов в переулок. Прошел по нему, случайно заметил на колокольчиках дома флакончик над седзе, и не теряя времени, вошел именно в этот дом, где его сразу же встретила Сонг. — Шань-Ю, не обижайся, но я думала, что ты упустишь такую маленькую подсказку и пройдешь мимо. Но ты очень внимателен. Это похвально. — ехидно проговорила девушка. Гунн снял капюшон, разозлено сверкнув глазами. — Надеешься подставить меня?! — рявкнул он, вынудив Сонг невольно вздрогнуть. — Ну, будь это так, то за тобой бы уже гонялись прислужники Императора... — пожала плечами девушка, игнорируя тихий рык гунна, прежде чем развернулась, указав ладонью на ничем непримечательного торговца позади себя. Низкорослый мужичок с большой круглой соломенной шляпой на голове, с ужасом в глазах наблюдал за Шань-Ю. — Это Бохай. Он поможет нам безопасно покинуть эти места. — представила Сонг своего знакомого. Когда Шань-Ю приблизился к Бохаю, то у последнего немного подкосились ноги. Гунн буквально олицетворял мужскую мощь, в то время как торговец напоминал дохлого крысеныша. — Бохай, знакомься, это тот самый Шань-Ю, — Сонг аккуратно отвела торговца в сторону, чтобы гунн перестал пугать его, и придала своему голосу оттенок ироничности, — Постарайся не ляпнуть что-нибудь лишнего в его присутствии, хорошо? Выглядит он, как дикарь, но его мышление на высоком уровне. Да и китайский язык хорошо знает. — Да уж, такого товарища тяжело будет спрятать. Но ничего. У меня есть одна идея, правда на ее реализацию мне понадобится время, примерно день. — Бохай опасливо покосился на Шань-Ю, что с интересом осматривал картины на стене. — Сейчас в городе мало патрулей - это наш шанс! Мы не можем ждать день! — возмутилась Сонг, однако торговец лишь покачал головой. — Я не подведу вас. Обещаю. Просто дай мне один день! — Ох, а если этот дом решат проверить? — не унималась девушка, — А здесь даже спрятаться негде! Я то найду выход из ситуации, но вот Шань-Ю... Его же не спрячешь в бочку! — Такого не будет. А теперь, я пошел. Располагайтесь, и постарайтесь не привлекать внимание. Идет? — Бохай натянуто улыбнулся, и быстро покинул дом через задние седзе. Девушка обреченно выдохнула, а увидев вопросительный взгляд от Шань-Ю, неуверенно пожала плечами. — Он скоро будет. Пошел...хм-м... добывать все необходимое. — Неужели? — фыркнул гунн, саркастически приподняв одну бровь. Сонг слабо улыбнулась и дрогнула, когда ей в руки впихнули стрелу, — Это твое. Девушка благодарно кивнула. Теперь им предстояло продержаться день. Слышал ли Шань-Ю разговор ее и торговца? Было неизвестно. Но если Бонхай подведет Сонг, то им с Шань-Ю придется очень и очень сложно.