Холодная сталь

      Провести врагов оказалось проще простого. Пожар в городе решил большинство проблем - все силы были брошены на его устранение и спасение сограждан. Это позволило Сонг с Шань-Ю сгруппироваться, чтобы нанести удар по слабо охраняемой точке центральных ворот города. Лучников взяла на себя Сонг, устраняя каждого противника бесшумными атаками со спины, не позволяя протрубить сигнал тревоги, а благодаря дымовым шарикам, одолженным у торговца, девушка легко скрывалась из виду врага. Шань-Ю занялся более серьезными противниками, охраняющими вход. И если Сонг пользовалась мастерством быстроты и безупречной маскировкой, то гунн предпочел идти в бой в открытую, используя грубую силу в совокупности с идеальными умениями сражений вблизи.       Наконец, когда последний из противников был беспощадно сражен, Сонг спустилась с крыши вниз к Шань-Ю. — Нужно уходить! Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше! — девушка мельком глянула через плечо, оценивая количество оставшихся стрел в колчане. Шань-Ю прошелся взглядом по телам убитых воинов, и издал мелодичный свист. — За пределами города нас ожидают разведчики. Двигаться мы будем быстро, поэтому будь готова к погоне. Как только верный скакун прибыл на своеобразный зов своего хозяина, гунн забрался ему на спину, затем дождался Сонг, и пнул коня ногами. Зверь издал громкое ржание, кратковременно встав на дыбы, и галопом помчался вперед по дороге, поднимая за собой облако пыли. Шань-Ю был прав. Как только они покинули окрестности Гуйлинь, за ними устроили погоню всадники. — А эти парни настойчивые! — прокомментировала Сонг, повернувшись немного боком. Ей было не удобно держаться в седле в такой позе, но иного выхода не было. Девушка достала стрелу, выцеливая позади ближайшего врага и, выждав подходящий момент, отправила стрелу навстречу противнику. — Минус один! — довольно проговорила она, готовясь снова атаковать. Но вражеские лошади были более быстрые по сравнению с Кагэ, и менее нагруженные, поэтому постепенно расстояние стало сокращаться. Девушка делала все, что было в ее силах, чтобы противник не нагнал их, но стрел осталось не так много. — Шань-Ю, у нас проблемы! Их осталось шестеро, а на ходу убивать не так уж и просто. Стрелы кончаются! Один из всадников решил действовать по методике врага, и так как был более опытен в обращении с луком, отправил стрелу прямо в набедренную часть Кагэ. Конь болезненно заржал, но не прекратил бежать на той же скорости вперед. Шань-Ю с дикой яростью оглянулся назад на лучника, но физически ничего не мог ему противопоставить. Быстрая оценка всей ситуации была также мало утешительна. Поэтому гунн решил использовать один шанс - спастись в лесу. Завернув в лесистую чащу, они немного оторвались от погони, однако вскоре дорога привела их к крутому обрыву у подножия. Кагэ с трудом затормозил, едва не соскользнув вниз. — Проклятье! — выругался Шань-Ю, понимая что назад дороги нет, как и вперед. Сонг снова натянула стрелу, а всадники уже нагнали их, окружив полукольцом. — Ну вот и все. Вам некуда бежать. Сдавайтесь! — усмехнулся один из них, — И советую сдаться добровольно. Скоро сюда прибудут остальные. А вас всего двое. Шань-Ю мельком осмотрел их. Трое лучников, один копейщик, и двое мечников. Предоставляли ли они угрозу? Да. — Главное не количество, а качество! — огрызнулся гунн. Сонг сочла этот момент самым идеальным для нападения и ее стрела отправила одного из всадников к праотцам. — НЕТ! — только лишь и успел выкрикнуть Шань-Ю, расценив поступок девушки ошибочным и оказался чрезвычайно прав. Нельзя было атаковать так рьяно, открыто, в одиночку! Шань-Ю не успел что-либо предпринять, как в эту же мимолетную секунду вражеские лучники выпустили свои стрелы. Кагэ, словно защищая хозяина от стрел, успел встать на дыбы и острые наконечники пронзили его шкуру. Животное не удержалось на ногах, оступилось назад, и рухнуло со склона вниз, утянув за собой в пропасть Шань-Ю и Сонг.

***

Все было, как во сне. Падение вниз. Удар о гладь воды. Река? Верно. Как же повезло и не повезло одновременно; За ударом об воду последовала тугая боль. Из-за сильного течения трудно было ухватится за что-либо. А что впереди? Впереди река переходила в небольшой водопад. Природа как будто злобно стебалась, но при этом уносила все дальше и дальше от опасных мест. И вот — снова настигло падение, а дальше темнота.       Пение птиц, равномерное журчание воды, легкое дуновение ветра. Сколько времени прошло? Одному Богу известно. Сонг очнулась на берегу озера. Раскрыв глаза, девушка сделала глубокий вздох и откашлялась. Как только дышать стало легче, она осмотрелась вокруг себя, но никого рядом не обнаружила. А ее одежда отчасти уже высохла от лучей солнца. Приподнявшись на локтях, Сонг осмотрелась вокруг и поднялась на ноги, вскрикнув от боли в колене. — Черт, как больно! — девушка тяжело выдохнула, а после в ее памяти всплыли отрывки из прошлого, — Шань-Ю? Но на ее зов никто не откликнулся. Сонг прихрамывая пошла вдоль берега, высматривая напарника, но его нигде не было видно. — Где же ты? — тихо вопросила девушка, продолжая идти вперед, до тех пор, пока не услышала чье-то тяжелое с хрипотой дыхание где-то за кустами впереди себя. Набравшись смелости, Сонг подошла к кустам ближе и легонько раздвинула их в стороны. На берегу находился Кагэ. Теперь стало ясно - кто так болезненно дышал. Конь лежал на боку, а его морда была прижата к груди сидевшего рядом с ним на коленях Шань-Ю, обнимающего своего умирающего друга. — Тише, Кагэ, тише... — поникшим голосом говорил ему гунн, поглаживая животное по шее. Сонг прикусила губу, прекрасно осознавая, что животному никак не помочь. На ее глазах происходило прощание. Кагэ словно понимая слова своего хозяина, издал тяжкий выдох, опустил уши, и из последних сил, как можно крепче прижался мордой к Шань-Ю. — Я никогда не забуду тебя, друг… — это были последние слова, которые услышал Кагэ. Конь закрыл карие глаза и его судорожное дыхание медленно стихло. Шань-Ю стиснул зубы, смотря на погибшего друга, а затем задрал голову вверх и издал громкий душераздирающий крик, после которого мягко опустил морду животного на землю. — Мне жаль... — Сонг не могла больше прятаться. Она неспешно вышла из кустов навстречу к гунну. Мужчина сидел рядом с Кагэ, слегка склонив голову, словно в поклоне. Его глаза были закрыты, а сам он неподвижен. Девушка предполагала, что это какой-то своеобразный ритуал прощания, поэтому ни проронив ни слова, подошла ближе. Но уже через несколько мгновений, Шань-Ю резко поднялся на ноги, а к горлу девушки было молниеносно приставлено лезвие алебардо-дадао. — Ты! — обвиняющим тоном выплеснул гунн, ненавистно сверкая желтыми глазами, — Из-за тебя я потерял Кагэ! Сонг отошла на два шага назад, но мужчина продолжал удерживать свое оружие у чужой шеи, все также напирая. — Шань-Ю, я не знала что все так обернется! Клянусь, я хотела как лучше! — девушка продолжала отходить назад, пока не уперлась спиной в столб дерева позади себя. Шань-Ю сблизился с ней до минимума, подняв одной рукой за шею. Он был в ярости, расстроен, и не мог контролировать чувства. Сонг понимала, что ее жизнь в опасности, поэтому сунула руку в карман, и пока ее не казнили на месте, что-то вытащила, сразу же воткнув в шею гунна. Видимо это подействовало: Шань-Ю нелепо пошатнулся, отпустив девушку, и вытащил из своей шеи маленький шприц. — Прости, Шань-Ю... — досадно хрипнула Сонг. Гунн отошел немного назад, медленно осев на колени. Его желтые глаза стали постепенно тускнеть, но все это время не сходили с девушки. — Ты... отравила меня? — тихо спросил он. Сонг промолчала, растерянно наблюдая за ним. Шань-Ю счел молчание за ответ. Он чувствовал, как постепенно силы покидают его, как перед глазами начинает все плыть. Стало тяжело дышать, появилась дикая тошнота. Гунн прислонил ладонь к подбородку, вытер его и увидел собственную кровь, что стекала с уголков рта. А до слуха донеслось отдаленное эхо чужих голосов из глубин леса. — Это они... — испуганно подтвердила Сонг, попятившись назад, — Прости, Шань-Ю... Еще раз извинилась девушка, прежде чем скрыться в зарослях. Шань-Ю немного обернулся назад, в последний раз посмотрев на своего коня, и рухнул на землю, потеряв связь с реальностью.