Звери прибрежного города

      Глубоко в заливе около города Твайлайт находился большой затонувший металлический корабль, построенный в форме акулы. Его остов давно стал местом дислокации пиратской базы. Сейчас там воцарились три брата-акулы и их компания с мрачным названием «Деф Харт», - «Сердце Смерти». Но, братьям название нравилось, – беспристрастное, яркое, вселяющее страх и благоговение одновременно. Не так давно на пафосную базу претендовала другая банда из соседних морей, Мюррей и его банда. Состоялись жестокие битвы, упорные и кровопролитные. Море становилось розовым в дни решающих битв, и жители прибрежного города обходили его стороной в те дни. Много пиратов погибло в те дни, но, со стороны Мюррея было больше потерь, и чужаки отступили, оставив акулий корабль акулам. Даже сами братья принимали участие в сражениях . Старший брат, белая акула Киллер Шарк, руководил движениями войск и выстрелами маджиклотов .Молотоголов Пауэршарк дрался сам в передних рядах и, кстати, не получил никаких ранений. Стратег рыба-пила Скизор Шарк управлял машиной, обрушивший ядовитый огонь на врага, да и на собственную армию, за одно, но, это решило ход битвы, хоть и оставило «Деф Харт» без большинства офицеров, не говоря уже о пехотинцах, пиразонах и агорах.       Уцелели из офицерского состава только очень разумный целакант Силенс, всегда тонко чувствующий момент, когда стоит отступить на безопасное расстояние, и лосось маг Салмомансер, - потому что находился на базе, безустанно произнося заклинания, активизируя кристаллы, призванные атаковать врагов и залечивать раны представителей своей стороны. К концу боя, Киллер Шарк приказал ему перевести все силы только на атаку, и, чтобы не лишиться собственной жизни, Салмомансер был вынужден подчиниться, хотя, ему было не по себе от того, что он таким образом отказал в возможном выживании сотням сторонников-пиратов. Но, с пиратским королем, обладающим сильнейшим сайклотом в море, не поспоришь. Он видел на деле, что тот может, потому хотел жить дальше и быть тем, кто он есть. Силенс, спустившийся к нему, тоже был непривычно растерянным, наблюдая смерти тех, с кем проработал вместе много лет. Целакант и лосось прежде не особо симпатизировали друг другу, но, сейчас они словно стали безмолвными собратьями по несчастью. Хотя , это несчастье и было связано с победой банды в конце концов.       Братья акула праздновали, пехотинцы тоже напились, - что им было еще делать. Силенс перелистывал данные о прежних участниках банды, вышедших на пенсию по старости или из-за травм. Пенсионеры среди элиты пиратов очень редко, но все же встречались. Конечно, старика или совсем инвалида в офицеры не позовешь, но, у тех могли быть на примете другие подходящие личности или даже родственники. -Зачем искать кого-то, кого мы еще не знаем, если есть Манта Рей? – Подошел к нему неслышно Салмомансер. – Он уже достаточно взрослый для того, чтобы возглавить войска. -Я и не собирался его игнорировать. – Буркнул целакант.- Скат быстрый и смелый, хватит ему только на базе задания выполнять. И так много лет тут прохлаждается. -Он хорошо работает и в технике разбирается. Без него оружие корабля не так сработало бы, как оно сработало. – Пожал плечами лосось. – Парень остался без родителей, элитных пиратов, которые сражались за нас, потому капитаны и оставили его с ранней юности работать на базе. Он честно заслужил стать офицером. -Но, надо еще двух-трех, а то и побольше бы. Тоже с сильными сайклотами , талантливых, с природным чутьем, с пиратской наследственностью. -Обязательно с наследственностью? -Я таким больше доверяю. Но, конечно, и недовольные и умные студенты, или городские воины тоже приемлемы. Разошлю информацию куда нужно. Поищем рыб, которые хотят отправлять других на корм рыбам обычным, и сами могут им стать. -Почему Скизор не подождал, когда стрелял? Лангуст и его отряд могли остаться в живых… - Все же сказал Салмомнсер о том, что его волновало. -Что сделано, то сделано, капитан имеет право принять решение, кем пожертвовать. Не трусь, тобой-то не пожертвуют, магов глубинных не так легко найти. И таких стратегов как я - тоже. Салмомансер сомневался на этот счет, но, оставил свое мнение при себе.

***

      Манта Рей сидел в своей каюте, все переживая в мыслях битву, которую он недавно наблюдал. Праздновать с капитанами он не хотел. К загадочному магу тоже не хотел идти, потому что не испытывал симпатии к хвастливому и трусливому Силенсу, вечно сидящему у того в обители. Хотя, сама по себе атмосфера дома Салмоменсера ему нравилась, как и спокойствие самого молодого мага. Неожиданно, в каюту постучали. Один из подпьяноватых пиразонов позвал его к капитанам, сказал, что у тех для Рея хорошие новости. Надеясь, что это не глупая шутка, скат отправился за ним. -Эй, Манта Рей, быстрейший и тишайший пират, которого я знал! – Помахал ему Пауэр Шарк. – Иди сюда, мы хотим посвятить тебя в офицеры! -Что? - Спросил мягким голосом удивленный Рей. -Что слышал. Ты будешь нашим первым новым офицером, юноша. – Сказал Киллер. – Поздравляю! И, уже завтра прибудет второй новый офицер. -На которого я бы не возлагал особых надежд. – Скривился Скизор. – Старому Камнекрабу просто надо куда-то приткнуть племянника-бездельника, сидящего на шее у старых родителей, потому он и связался с нами сам. -Ну и ладно, нам гениев и так хватает. – Фыркнул Киллер. – Просто быстрого энтузиаста, считающего, что пиратство – это здорово, и владеющего сайклотом не хуже его родни, вполне достаточно. У нас будет уже два самых быстрых наследных офицера! -Мант, садись к столу, выпивай с нами, ты же теперь тоже почти элита! – Потянул Пауэр ската к столу, и тому пришлось согласиться. Он не хотел отказывать молотоголову не из страха, а скорее, из уважения. Этот пиратский капитан хоть и безрассудный, и крикливый, но, никогда не стоит в стороне от битв, а берет на себе самое серьезное задание. Временами он тренировал его. Жёстко, но, качественно. Пиразоны и агоры одобрительно хлопали, хотя, сам Манта Рей не мог различить большинство из них и сомневался, что хочет ими руководить. Ему нравилось действовать самому, но не посылать на опасные задания других существ. Но, видимо, теперь придется.

***

      На следующий день, как капитаны и обещали, прибыл второй новый офицер из пиратской семьи. Молодой красно-серый краб, левая рука которого была просто рукой, а правая – клешней. Манта Рей не за что не решился бы спросить, от природы ли так у Моркраба, или в результате какой-нибудь травмы. Моркраб, с виду, на роль офицера мало подходил – возбужденный, болтливый, шустрый, он скорее подошел бы на роль какого-нибудь организатора вечеринок, а не битв. В первые же часы он перезнакомился со всеми солдатами, запомнил их имена и не путался. Исследовал все доступные и малодоступные места корабля, и узнал о таких помещениях, о которых скромный Манта Рей не знал за несколько лет проживания на базе. Когда краб перезнакомился с пехотинцами, он стал пытаться подружиться со вторым(а относительно него – первым) офицером, и это уже начало действовать напрягающее. Не то, чтобы новичок не нравился ему,- просто они были слишком разными. И, у краба был очень скрипуче навязчивый голос. Скат подумал, что будь у него такой, он был молчал еще больше, чем сейчас. -Эй, Манта Рей! – Подбежал к нему боком, как умеют бегать только крабы, молодой офицер. – Тебя же Манта Рей зовут? -Да. – Кивнул скат. -Класс! Я Моркраб. Ну, ты уже слышал, конечно, хе-хе. Мы с тобой оба самые быстрые, хоть ты и медленно по базе ходишь. И у нас обоих предки – пираты! Ну, у меня, конечно, только дядя-инвалид пиратом был, а папа просто водоросли разводит, а мама – наземные цветы, и я им все заработанное честно отправлять буду, мне-то только приключения нужны. У нас много общего, мы наверняка подружимся. Манта Рей выразительно посмотрел на него фиолетовыми глазами, всем видом выказывая сомнение в последнем. К своему стыду, при этом скат даже не был уверен, в глаза ли крабу смотрит. Такие необычные создания как крабы всегда смущали его, – не понятно, где у них что на лице и на теле, и где заканчивается краб и начинается его костюм.       Наблюдавший за ними со стороны Салмомансер глубоко вздохнул и пошел готовить защитное заклинание для охраны новичков,- чтобы не пришлось набирать новую команду уже через неделю. -Манта, а когда у нас задание какое-нибудь? – Не унимался Моркраб. -Не скоро. – С огромной надеждой произнес Манта Рей. – Но, скоро в команду еще офицеры прибудут. Силенс говорил, что двое студентов-выпускников завтра придут. -А я и прослушал… -Ты в это время с агорами знакомился… -А-а , да, точно, смотрю, что-то там вяло говорит этот фиолетовый мужик, понял, что что-то проходное… Значит, аж два новых? Здорово, больше друзей, я быстро общий язык со всеми нахожу. -Скорее бы приходили. – Посмотрел на горизонт и чуть повыше Манта Рей, который очень привык к тишине и так нуждался в ней. Пусть придет кто-то еще разговорчивый, и слушает этот водопад информации, и, что еще страшнее, вопросов, на которые собеседник искренне ждет ответа.

***

      Двое недавних студентов осьминогов спустились к огромному затонувшему пиратскому кораблю на маленькой старой подводной лодке, которую Эйтель арендовала у старьевщика. В принципе, они могли беспрепятственно приплыть своим ходом, но, девушка решила, что так будет эффектнее. Ей вообще всегда было не жаль тратить деньги, завещанные ей родителями, вместо того, чтобы беречь их и пользоваться с умом. -Ну что, ты настроен стать пиратом и всех впечатлить, Окти? – Блеснула глазами ярко желтая ядовитая осьминожка, облаченная в бирюзово-голубой костюм и камнем сайклотом, толкая плечевым щупальцем друга.       Простой оранжевый осьминог Октопардж , в фиолетовом костюме, весьма похожим на ее, и тоже с сайклотом, не выглядел уверенным, и стоял, приоткрыв клюв и прижимая к себе их разработки по новому подводному оружию, разряжающему снаряды и сайклоты потенциального противника, и примагничивающего чужое имущество. Теоретически. Они придумали и разработали изобретение вдвоем, каждый работал над своей частью проекта, хоть и трудились вместе. Эйтель и Октопардж вообще с детства все делали вместе, хоть и не были братом и сестрой.       Она родилась в районе, где жило много ядовитых подводных существ, и никто друг друга не опасался, зная, что они прекрасно владеют своим ядовитым талантом с рождения, и вреда, без сильного желания, другому не причинят. Но, перед поступлением ее в школу, родители Эйтель решили переехать в другой район. И в том районе все дети сразу же разбегались от маленькой ярко окрашенной осьминожки, считая, что она отравит их. Только один Октопардж не думал так о ней, и они сразу же подружились. И учились вместе и в школе, и в институте, где создавали совместный проект. Вот только, когда на защите проекта они стали рассказывать и показывать его преподавателям, те сочли работу бесполезное и не реалистичной, не нужной в современном мире. Двое молодых осьминогов, конечно, обиделись и вспомнил слух о том, что пиратская банда «Сердце Смерти» набирает новых амбициозных личностей, владеющих сайклотами. Если Октопардж еще собирался посомневаться, не опасно ли это место работы, то Эйтель загорелась новой идеей сразу же.       И вот, сейчас они заходили в безводное внутреннее пространство базы, где их встречала пара пиразонов, хмурый целакант в темно-фиолетовом, а со стороны смотрел какой-то молодой скат в сине-бирюзовом. Осьминоги представились и начали рассказывать о своем проекте. За происходящим по видеотранслятору наблюдал Скизор Шарк. Он хмыкнул и позвонил на передатчик Силенсу. Целакант жестом велел вновь пришедшим помолчать, и стал отвечать одному из капитанов. -…Да. Вы правы. -Силенс, мы не берем самок, тем более, ядовитых, в команду, - пусть жёлтая уходит. -Но, сэр, она умная. И, у нас ведь работают сам…, э… женщины - медузы… -Медузы готовят еду и стирают вещи, а не управляют войсками. Пусть уходит. И, у нас работают не ядовитые медузы. А парня - берем, способности осьминогов нам очень пригодятся. -Хорошо, как скажите, господин Скизор Шарк.- Отключил Силенс связь. Осьминоги слышали только его часть разговора, но, понимали, что это касается их двоих. -Октопардж, вы приняты на должность офицера, ваш проект будет рассмотрен. Эйтель, Ваши услуги нам не пригодятся, до свидания. – Спокойно сообщил целакант. -На каком основании? – Развела руками девушка. -Женщина на корабле ни к добру. – Хмыкнул Силенс. -То есть, до звонка вы не понимали, что перед вами женщина!? – Не унималась Эйтель. – У вашего капитана проблемы с женщинами, а я в этом виновата? -Эйтель, давай не будем так. – Взял ее за руку Октопардж, опасаясь, что девушка наговорит опасно много лишнего. – Может, уйдем? -Нет, ты оставайся, ты же им подходишь. – Опустила глаза Эйтель. -У нас же совместный проект! – Покачал головой он. -Теперь он полностью твой. – Всхлипнула осьминожка, сунула ему свою папку и быстро побежала прочь, до того, как слезы стали заметны под глазами. Октопардж остолбенел и не знал что делать. Ему хотелось побежать за ней, а еще лучше – убежать с ней. Но, это ведь поставило бы Эйтель в неловкое положение. Еще более неловкое, чем сейчас. А если на них обидятся пираты и как-то отомстят? -Береги себя… - Только и произнес он, а потом развернулся к Силенсу. – Что делать? -Идем, покажу, где офицерские каюты. – Махнул тот рукой.       Манта Рей проводил сочувственным взглядом плачущую девушку , хотя тоже считал, что не стоит прекрасному полу рисковать собой в пиратском деле. Его мама была пираткой, и никого это не смущало. Он понимал, что капитан просто боится, что ядовитая осьминожка может использовать внутренний яд против своих. Выйдя из другой двери, он наткнулся на запыхавшегося Моркраба. -Уф, Манта, я что-то пропустил? Плавал на берег за конфетами в честь прибытия новичков, чтобы отметить. Они уже тут? -Одного приняли. Иди к нему, он как раз в каюту пошел, наверняка, соседнюю с твоей. -Только одного взяли? -Да, и ему точно надо поговорить. Моркраб, традиционно, боком, помчался к каютам, прижимая кулек с конфетами к себе. Манта Рей мысленно попросил море и небо, чтобы оранжевый осьминог разговорился с ним.

***

      Октопардж положил разработки, половину из которых в глаза почти не видел прежде, на прикроватный столик, и смотрел в пустоту, не зная, что и делать. Хотелось просто поговорить, но вот, с кем?... Но, в следующую секунду, пустоту проема заполнил красно-серый краб помельче его. -Привет, новичок! Я Моркраб, тоже новый офицер, как и ты. Будем друзьями? -Октопардж. – Протянул осьминог руку и наплечные щупальца одновременно. –Да, конечно будем. Можно с тобой пооткровенничать? Моркраб так радостно и быстро затряс головой, что осьминог начал волноваться о его здоровье. Но, дальше беседа пошла хорошо и обоюдно.

***

      Следующие несколько дней молодые офицеры тренировались вместе, отрабатывали различные приемы, и общепринятые, и собственные. В оставшееся время Октопардж занимался строительством проекта, всеми нужными запчастями и инструментами его снабдили. Молодой осьминог осмелел, и сейчас вел себя даже немного нагло. Все же, он «всего добился сам», а не поступил на службу благодаря родственным связям. И капитаны верили его проекту, проспонсировали его. Были опасения, что часть проекта Эйтель может работать не так, как он это понимает, но, тут Октопардж просто рассчитывал на удачу. Иногда к нему заходил Силенс, и , вся его морда выражала сомнения. -Октопардж, может позовешь кого то еще в помощь? – Спросил он. – Не рядовых, конечно, на них никакой надежды вообще. Но, кого нибудь из офицеров? Тогда, в случае провала, достанется не только тебе. -Нет, своим проектом я буду сам заниматься. – Немного подумав, ответил осьминог. Сначала он подумал, что старший офицер шутит. А потом подумал, что, позови он Моркраба, с которым любит болтать, тот обязательно что-нибудь напутает по неловкости. А Манта Рея он просто не понимал, и не знал, разбирается тот в технике или нет. И еще он просто не хотел , чтобы к планам его лучшей подруги кто-то еще прикасался.