Звери прибрежного города

      На маленьком пустынном островке, неподалеку от Твайлайта, находился подземный дешевый бар-гостиница для тех, кто «слегка» скрывался от закона, но, все же нуждался в жилье, пище и подработке. Подработку в эти дни здесь получили два бывших представителя «Сердца Смерти», Октопардж и Моркраб. После неудачного кратковременного сотрудничества с аллигатором Аллдилом, пытавшимся ограбить царство милой принцессы-рыбки Отохимэ, владеющей пугающей мощью, чудом спасшиеся после сражения с птичьими генералами, два пирата сбежали на этот островок, где залечивали полученные ожоги и раны. Недавно устроились в бар-гостиницу как скромные уборщики. Октопарджа это огорчало, и он тоскливо протирал засаленные столы, и, с непониманием смотрел на весело насвистывающего друга, до блеска протирающего потрескавшуюся посуду.        В бар вернулись начинающие преступные элементы, Марк и Грей, мангуст и скворец. Выглядели они растрепано-напуганными. --Чёрт ас два я еще буду с морскими сотрудничать! — Сразу заявил мангуст, присаживаясь. — И сражаться с ними тоже. Чуть со страху не помер, когда ядовитого осьминога увидел. -Ядовитого осьминога? — Насторожился Октопардж, сжав грязную тряпку в руках. -Ага. Как схватила своими щупальцами желтыми молоток в моих руках, так я чуть не полинял! Если бы коснулась, отравила бы насмерть! — Выпучил глаза Марк. -Глупые предрассудки. — Вздохнул осьминог. — Она? Это была еще и «она»? -Да. Пусть с этой самкой групер сам разбирается. -И с волком тоже. — Добавил Грей. — Интересно, они все по отдельности грабить музей пришли? -Конечно по отдельности. Не будет же наземный волк, в здравом уме, с морской ядовитой сотрудничать. Они, наверное, втроем там драться остались. -А что за музей? — Поинтересовался Октопардж. -Старый центральный музей Твайлайта. Там новая коллекция из дальних стран. — Ответил скворец, а потом хмыкнул.- А что заинтересовался то? Скажи еще, что вы, двое недожаренных, тоже грабить его собираетесь? -Нет, не собираемся. Не наш стиль. — Махнул рукой Моркраб. — Вот если бы все в панике из-за чего-то разбежались, то мы бы с радостью пробежались и по музеям, и по лавкам с украшениями. Да, Окти? Октопардж, ты в порядке? — Заволновался он, видя, что осьминог присел и потирает голову руками. -Да. — Нервно ответил тот. — Но, меня беспокоит та осьминожка. У меня была знакомая ядовитая осминожка. Вдруг это она? -Ну, она же не одна такая в мире. — Сказал Моркраб. -Нет, она как раз одна единственная в мире! Только, может эта — не она… Но, а вдруг она, и ей угрожает какой-то волк и группер? -Это так романтично звучит. — Вздохнул Моркраб. — Твоя единственная… -Да нет! Ты чего подумал! — Вскочил Октопардж. — Я вовсе ничего такого не думаю. Просто забеспокоился за другого осьминога. Осьминожку. -Мы можем поискать ее. — Положил ему клешню на плечо Моркраб. — Если нас не поймают и не арестуют во время поисков… -В этом то и проблема. Подождем удобного момента. — Кивнул осьминог.

***

       К музею подошли Эйтель и Пег. На осьминожке был строгий голубой костюм, конь был в обычной одежде, но, с галстуком. Она протянула охраннику листок с печатями, тот кивнул и позвал по рации директора. -Здравствуйте, мисс Эйтель. — Поприветствовал ее директор-камышовый кот. — Приятно встретить исследователя из водного института у нас. Оповещен о вашем прибытии. -Здравствуйте, господин Хаус. Очень благодарна вам, что позволите раньше большинства увидеть новую уникальную коллекцию. Со мной пройдет мой наемный охранник, если не возражаете. — Кивнула Эйтель на Пега. -Да, конечно. В вашем пропуске предположен второй посетитель. Думаю, ваши опасения излишни, но, если желаете идти с телохранителем, то, пожалуйста. — Кивнул директор. -Мы слышали, что ночью на музей было совершено нападение. Потому мисс Эйтель и предпочла обезопаситься. Все же, у нее с собой важные документы для музея. — Сказал Пег. -Мы тоже слышали о ночной попытке ограбления! И, желаем поведать подробности публике. Впустите нас тоже. — Подошла к ним вискача- журналистка. -Мы никого из журналистов не впустим до официального открытия. Интрига должна оставаться интригой. — Улыбнулся кот, останавливая ее. -Но, грабители ведь уже посмотрели. А почему журналистам нельзя? Хотя бы расскажите побольше об ограблении. — Не отставала журналистка. -Ограбление не удалось, охранники быстро справились с проблемой. Неудавшийся грабитель оштрафован и депортирован. А экспонаты защищены еще одним уровнем сигнализации. Все в порядке. «Если бы»… — Подумала Эйтель, отводя глаза, потому что вискача стала слишком внимательно смотреть на нее.        Пег и Эйтель оба имели в карманах сканеры магнитной энергии. В открытую что-то проверять было бы, как минимум, странно, потому они должны были просто максимально близко приближаться к экспонатам. Из-за попытки ограбления охрана действительно была усилена и, надежда на возможность притронуться к статуэтки мантикора заранее развеялась. Вокруг статуэтки были разложены провода сигнализации, и, скорее всего, вызывали только большее возмущение магнитного поля. — Как вы, наверное, знаете, у нас тоже есть телескоп, как и у вашего института. — Указал на сооружение Хаус. — В день открытия выставки все желающие смогут полюбоваться кометой. Она так ярка и прекрасна! -Это вас не пугает? — Тоже посмотрев на несущееся небесное тело, спросила Эйтель, стараясь не выдать волнения. -Нет, конечно не пугает. Если комета пролетает далеко не первый раз, значит, бояться нечего. — Развел руками кот. В следующий момент здание вздрогнуло, заставив штукатурку посыпаться. Все немного присели от неожиданности. -Это что, толчок землетрясения? — Посмотрел на качающуюся люстру Пег. -Или какие-то неполадки с нашим старым музеем. — Уже напряжено произнес директор. — Оно весьма старое и местами заброшенное… Но, надеюсь, скорый ремонт устранит все неполадки. Выставка этому поспособствует!

***

-Этот толчок, он не случайным был. Это слишком сильное магнитное притяжение вызвало его! — Сказала Эйтель, когда они достаточно быстро покинули здание музея и встретились с остальными. — Все усугубилось… -И, как я понимаю, остановить комету раньше времени не выйдет. Я связываюсь с Лиогре. — Сказал Волфен. -Да, свяжись. Надо эвакуировать город… До падения кометы уже даже не пол дня. — Глядя на сканеры, вздохнула Эйтель. -Настолько все плохо? — Ахнула Юна. -Да. Я даже не предполагала… Мы должны готовиться. Ни в коем случае не расходовать силу сайклотов! Вечером, к восьми часам мы должны быть на крыше здания. — Быстро говорила осьминожка. -А что, если и нам эвакуироваться? — Спросил Пег, видя ее неуверенность. -Нет, ни в коем случае! Пусть даже комета ближе, и всё стало чуть сложнее, но, мои расчеты верные. Мы сможем спасти музей и Твайлайт. Пожалуйста, поверьте. -Да верим мы. Только, пусть поскорее все покинут опасную зону. — Посмотрел вокруг Биллсворд.

***

      Волфен и Летия ушли в пункт междугородней связи, где северный волк связался с королем Глории, оповещая зеленогривого льва о том, что есть точные данные об опасности падения кометы на город. -Что же за напряженный год. — Покачал головой лев. — Сейчас же свяжусь с местными службами для организации срочной эвакуации. Лучше перестраховаться. Откуда у тебя эти сведения, Волфен? -В город прибыл один, точнее, одна ученая, которая вычислила приближающуюся опасность. Она делилась вычислениями со своим кругом, но, ее проигнорировали, к сожалению. И, у нее есть план, согласно которому группа зверей с сильными сайклотами сможет изменить траекторию кометы, если выстрелит по ней в нужное время и в нужном месте. Поэтому я останусь в городе, чтобы участвовать в этом мероприятии. -Я тоже должен там быть! И мои приближенные! -Простите, Ваше Величество, но, это произойдет раньше, чем вы доберетесь до Твайлайта. Не волнуйтесь, я тоже силен, и, тут есть еще несколько весьма сильных надежных зверей. -Конечно. Но, я — их правитель, и, у меня большой опыт в использовании сильной энергии! -Да, я знаю. Вы немало ее потратили за последнее время. Больше, чем я или кто-либо другой в принципе. Организуйте эвакуацию района вокруг музея. Только, чтобы сильная паника не возникла. Если это возможно. -Хотел бы я, чтобы это было возможно. Удачи, Волфен! -Спасибо, король Лиогре.

***

       Эвакуация шла полным ходом, и, конечно, некоторые звери без паники не обходились. Эйтель с грустью наблюдала за происходящим, находясь неподалеку от музея, в компании с остальными. -Мне так жаль, что это все происходит. Так хотелось, чтобы никто не был вынужден покидать дома в спешке и бояться… — вздохнула она. -Ты в этом не виновата. — Сказал Пег. -Нет, вообще-то виновата. — Резко развернулся к ним Волфен. — Можно было заранее всех оповестить и отдать право вышестоящему начальству разгребать ситуацию. -Я не уверена, что они все точно рассчитали бы! — Ответила осьминожка. — Не стали бы к моим расчетам прислушиваться. Одна ошибка, и, погибнет много народа, разрушатся здания. -Ты тоже не во всем уверена. По тебе видно. — Сказал Биллсворд. -Нет! Я не в расчетах сомневаюсь! — Чуть не плакала Эйтель. -Давайте не будем горячиться, пожалуйста. — Предложил Манта Рей, вставая между ними, вместе с Птерой. — Мы просто все нервничаем. Не надо ссориться, верно? Биллсворд пожал плечами, Эйтель глубоко вздохнула.

***

***

Все покидали город, но, со стороны моря к Твайлайту приближалась маленькая лодка с двумя пиратами на борту. -Вот ведь чудеса случаются. Только поговорили с тобой, что, хорошо бы, чтобы в панике все разбежались и дали нам по городу не просто так прогуляться, и вот, — все уже разбегаются. — Хихикнул Моркраб, сидящий на веслах. -Ага, чудеса. И комета угрожает расплющить музей. Потому, спасти из него сокровища, — это просто долг настоящих ценителей искусства. — Кивнул Октопардж, настраивающий подзорную трубу. — Нет… -Чего нет? — Услышал нервные нотки в его голосе друг. -Наоборот, там есть! — Нахмурился осьминог. — Там на самом деле есть моя давняя знакомая, и, она явно в беде. На нее ругается какой-то волк, а еще, наш старый друг Биллсворд! Да как они смеют…. -Биллсворд? А Манта Рей тоже там? — Заинтересовался краб. -Да, наш молчаливый приятель тоже там. Нет, я, конечно, рад, что он жив и здоров после всего, с ним произошедшего. Но, я все равно не позволю никому угрожать моей давней подруге! Мы должны увести ее от них. Они наверняка держать бедную девушку в плену зачем-то. -Зачем? -Не знаю. Но, я все равно буду спасать ее. -Я с тобой! От чего бы там ни было. Украшения подождут, когда надо спасать более важное сокровище. -Спасибо, друг. — Заулыбался вдохновленный общим порывом Октопардж.

***

-Что ж, район музея опустел, мы можем пробраться внутрь. Благо, король убедил директора и остальных покинуть здание. — Сказал Вольфен. -И, очень хорошо, что, унося с собой некоторые ценности, они не тронули хорошо защищенную новую коллекцию. Видимо, убирать все ловушки коды было слишком муторно. — Сообщил, следивший по планшету за камерами наблюдения, Пег. Он нашел способ взломать охранную систему музея за время ожидания. -В запасе у нас меньше часа, но, времени, чтобы подняться на крышу здания у нас достаточно. Наверное, труднее будет выдержать ожидание. — Предположила Эйтель. -Ну, еще надо обойти все полуразрушенные моменты и не попасться в какую-нибудь охранную ловушку. — Сказал Биллсворд. — Они же не отключили их, Пег? -Совершенно верно, все работает на полной мощности. — Подтвердил безрадостно конь. — И, я не настолько специалист, чтобы это всё дистанционно отключить, к сожалению. -Пройдем, если будет осторожными и быстрыми одновременно. — Уверенно кивнул Манта Рей. — Вот только, может быть, девушкам все же не ходить с нами? Кроме Эйтель, конечно.       Птера, которая, конечно, всё так же транслировала его слова, уважительно кивнула осьминожке, но, отрицательно покачала головой другу, хоть и с теплой улыбкой в глазах. -Мы можем вам пригодиться! Я вообще, владею энергией. — Напомнила Юна. -Только на начальном уровне, и даже сайклтота еще не имеешь. Управлению потоком энергии надо учиться. Со временем разберешься. — Уверил Биллсворд. -Но, ведь энергия и так есть. И, чем больше зверей будет стрелять в комету, тем лучше. Правда? — Повернулась к Эйтель лошадка. -Не совсем. — Покачала головой та. — Чтобы план сработал, выстрел нужен в одно время, в точно указанную точку. Пока у тебя нет сайклота, ты не можешь точно концентрировать свою энергию, и, такой выстрел может наоборот усугубить ситуацию. Спасибо за рвение, но, пожалуйста, не применяй пока свою силу. -Ладно. Но, мы все равно пойдем с вами! — Не отступала Юна. Лейтия и Птера уверенно закивали. -Пусть уж с нами идут, чем секретно подбираются. — Глядя на олениху, серьезно сказал Вольфен. — Полагаю, пора двинуться к цели.

***

      Здание музея было четырехэтажным, наверх вело несколько лестниц, и, надо было найти самую целую. Последние годы использовались только два первых этажа, а за состоянием крыши и верхних этажей особо не следили. С учетом того, что недавно в городе был и удар магического цунами, и бушевала буря птичьего острова, надо было полагать, что помещение в далеко небезопасном состоянии. Но, пока компания занималась обходом сигнализации и ловушек на первом этаже. Под тройным стеклянным куполом откровенно светилась статуэтка воина-мантикора с кристальными глазами, всем своим видом показывая, что комету этот артефакт ожидает больше всего. Наконец, все благополучно поднялись на второй этаж и двигались по коридору к следующему подъему. Некоторые фрагменты арок залов были в пугающем состоянии и угрожали обрушиться в любой момент, потому компания и двигалась по более безопасному коридору, хоть это и занимало больше времени. Эйтель шла впереди, держа в руках карту музея, добытую где-то заранее. Неожиданно пространство вокруг них заполнил черный туман, кто-то пробежал рядом и потащил осьминожку за собой. -Эй, что происходит? — Выронила карту она, пытаясь в темноте вырвать руку из чьей-то еще руки, тащащей ее вперед.- Кто вы? -Я спасаю тебя! — Ответил знакомый голос, хоть она и не сразу сообразила, кому он принадлежит. Волфен резко замахал плащом, разгоняя нахлынувшую темноту и, рассчитав по шагам расстояние до тех, кто вмешивается в их дело, огромным скачком перемахнул через них, преграждая путь. Биллсворд и Манта Рей тоже бросились вперед, доставая оружие. Птера тоже замахала крыльями, разгоняя туман.        Рядом с Эйтель оказались Октопардж и Моркраб, первый держал осьминожку за руку, второй просто щелкал клешней, надеясь, что это производит угрожающий вид. Но, когда темнота совсем рассеялась, то принял испуганный вид. Встретившись взглядом с Манта Реем, краб все же махнул ему, и тот махнул в ответ, взаимно обрадованный тем, что другие члены бывшей команды показались. -Октопардж и Моркраб?! Какого морского черта вы-то, два идиота, тут делаете? — Развел руками Биллсворд, удерживаясь от смешка. -Эйтель, почему ты остановилась? Я же спасать тебя прибежал. — Игнорируя его, посмотрел на девушку Октопардж. -Меня не надо спасать. — Выйдя из небольшого ступора, убрала свою руку от его Эйтель. — Это я тут для того, чтобы организовать спасение Твайлайта от кометы. С чего тебе на ум пришло вмешаться? -Ну, я видел со стороны, что они на тебя строжились… — Опустил руки и щупальца осьминог. — Я думал, они тебя захватили и что-то плохое делают. Тебе, в смысле. -Очень неудачное место и время для припадка геройства у вас. — Склонил голову набок волк. — Мы заняты. Вы мешаете. -Да, они обычно это делают. — Хмыкнул Биллворд. — Всё, разворачивайтесь и брысь отсюда, у нас дела. -Значит, мы «идиоты», которые мешают? А на базе последний раз как-то по-другому все обстояло. Очень быстро у тебя мнение меняется. — Сердито посмотрел на него Октопрадж. -Знаете как трудно было сюда пробираться и вас обгонять? И как некоторые волновались. — Тоже высказался Моркраб. Эйтель было одновременно радостно от встречи со старым другом и грустно от того, что все так не вовремя случилось, и Октопардж в нелепую ситуацию попал из-за нее. Даже, ради нее… -Погодите, не надо их прогонять! — Вышел вперед Манта Рей, и Птера. которая протянула Эйтель поднятую карту музея. — Нам ведь нужны опытные звери с сильными сайклотами? Эти двое как раз такие. -Вообще-то да! — Закивал Моркраб. — Мы совместно стрелять умеем. -Не надо унижаться перед этими. — Уже было собрался уходить Октопардж. -Да нет, вы правда нужны нам, спасибо, что пришли! — Встал у него на пути Пег. — Эйтель, ты же говорила, что не повредили бы еще один-два сильных зверя для подстраховки? -Да… Да, Октопардж, не уходи. — Сказала она. — Вы с ним, на самом деле вовремя. -Им можно доверять? — С сомнением спросил Вольфен. — Какие-то они странные. -Ну, удар у них, правда, хороший. — Согласился Биллсворд. -Просто, вы слишком неожиданно. Но, спасибо. — Виновато поглядела на давнего друга Эйтель. — Идемте с нами вперед. — спасете музей вместе с нами.       Моркраб хотел начать знакомство с теми, кого в первый раз видел, но, что-то заставляло его молчать, как и всех остальных. Волк выглядел слишком уж угрожающим, конь походил на вышибалу, который выкинет тех, кто болтовней серьезность момента нарушать будет. Олениха, летучая лиса и лошадка не выглядели враждебными, но, такими не выглядели и девушки-камбалы при дворе принцессы Отохимэ, а оказались злюками, радующимися, когда побили тех, кто им комплименты делал. Так что, он просто шел рядом с Октопарджем, продолжающим путь неподалеку с Эйтель, с которой они то и дело обменивались взглядами. -Сколько мы лет не виделись? — Начал первым осьминог. — Я не к тому, что мы состарились, ты точно так же классно выглядишь, как и тогда! Как и всегда. -А ты немного изменился. Для чего ты маску носишь? — Спросила она, думая, что это просто атрибут для пиратского антуража. -Она скрывает очень некрасивый протез клюва. — Буркнул он, и продолжил мысленно. — «Как я мог забыть? Ох, о чем я думал… Я теперь урод, и совсем об этом забыл. Такая красивая и умная девушка не захочет со мной общаться! Даже если бы меня сразу не представили как неудачника и придурка. А я, наверное, ими и являюсь…» -Во имя моря и суши… — Ахнула Эйтель. — Я подумать не могла. А что с тобой случилось? -Да, я уже не помню, это давно было. — Поднял руки он. -Ты что, правда забыл? — Удивился Моркраб. — Это СкизорШарк, наш психованный капитан с рукой-пилой, ударил тебя, когда провалился тот твой первый проект, в котором ты был наполовину уверен. Потому что только половину его сам разрабатывал, а вторую кто-то… Октопардж зашипел на него, и краб удивленно замолчал. -Это из-за нашего проекта? Он не удался, и ты из-за этого пострадал? — Поднесла руку к своему клюву Эйтель. — Это моя вина! -Ничего не твоя! Это у меня не получилось. А некоторым помолчать бы. — Толкнул он локтем друга. -Нет, это хорошо, что он это сказал, и не вздумай ругать Моркраба за это! Октопардж, мне правда очень жаль, что все так вышло. Я была неправа тогда очень во многом. Даже в большем, чем ты знаешь сейчас. Мне стыдно перед всеми, но, перед тобой больше всего, правда. — Она взяла его за руку. -Значит, я тебе не противен? Даже такой, каким я стал? — Посмотрел ей в глаза осьминог. -Ты стал пиратом, это меня восхищает. Я завидовала тебе. И ты бросился мне на выручку. Октопардж, я правда восхищаюсь тобой…

***

       Тут позади всех послышались еще шаги и хлопанье крыльев. -Город должен знать, что происходит с кометой на самом деле и, похоже, вы это знаете. — Гордо выгнулся сойка-журналист Джейкс, догоняя компанию. -Мы здесь немного поснимает, позаписываем. — Сказала вискача Веста. Креветка Крильсти уверенно закивала. --Интертрейд! — Обрадовалась Юна. -Еще и журналисты? Вы что, рехнулись все вместе?! — Выкрикнул Биллворд. — Сюда комета летит, может все с землей сравнять. Мы пытаемся этому помешать. Но, вы то все зачем сюда лезете? Если хочется быть расплющенными, найдите другое аварийное здание и не мешайте нам. -Это очень интересно звучит. — Невозмутимо подошла к нему Веста, державшая диктофон. — Долг журналистов — делиться информацией обо всем происходящем с обществом. Даже если это опасно. -Вы следили за нами, да? — Сложил руки на груди Пег. -Господа, давайте успокоимся. Если вы уже тут, идемте с нами. Только, не вмешивайтесь в процесс ни в коем случае! От этого зависит, останемся ли все мы в живых. — Серьезно сказала осьминожка. -Хорошо. — Помедлив, ответила вискача. — Но, по пути вы расскажете нам о том, что здесь происходит, мисс? -Эйтель. -Мое имя Веста. Как понимаю, вы здесь организовываете контроперацию против стихии? -Да, начала все я. Но, не одна, мы все вместе исследуем проблему и прилагаем все силы, чтобы с ней справиться. — Начала говорить она, продолжая движение.