Звери прибрежного города

       И вот, на следующий, Птера и Хиру уже полностью восстановили силы после затяжного сна, и прибыли во дворец вместе с остальными, очень обрадованные позитивным поворотом обстоятельств. Все отдохнули и отогрелись , и, сегодня вечером был организован праздник в честь приезда гостей и исчезновения необходимости в предполагаемых военных действиях.        В зале дворца Совета Севера собрались представители элиты этого и близлежащих городов. Визитеры чувствовали себя не совсем на своем месте среди них, но, к счастью, в большинстве случаев, общались северяне между собой, лишь улыбчиво кивая новым знакомым.  Пиратам и остальным обидно не было, - они друг с другом время хорошо проводили, любуясь картинами и фотоснимками на стенах, слушая музыку , которую в живую исполняли серьезные пианисты, сменявшие друг друга. Манта Рей и Птера тихо общались, иногда присоединяясь к танцующим зверям, Биллсворд и Юна рассматривали и обсуждали выставки замка, Октопардж и Моркраб дегустировали все понемногу с фуршетного стола, в то время как Эйтель была занята научной беседой с Хиру и рачком Грифтом. Осьминог пытался подслушать, о чем они говорят, но, ничего интересного для себя в обрывках беседы не обнаружил, потому вернулся к лимонадам и закускам. Наконец, Эйтель наговорилась и подошла к нему. -Окти, ты не возражаешь, если мы тоже к танцующим присоединимся? – Положила она свою ладонь поверх его. -Ох, так вдруг... – Покраснел он от неожиданности и от крепости последнего пунша. – Я только «за»! Но, я многовато съел и выпил, пока вы общались на глубокомысленные темы. -Мы не будем слишком зажигательные танцы исполнять. – Засмеялась осьминожка. – Да, мы, и правда, заболтались, но, оказалось, что у профессора Грифта так много общего с нами! Они с Хиру сразу же подружились, и я к их компании близка. Мы все трое – звери научных кругов, которых часто считают опасными. Меня – как ядовитую, их – как вампиров. -Как вампиров?- Удивился Моркраб, тоже слушавший их. -Ну да, и пиявки, и рачки грифенисы питаются кровью. Конечно, цивилизованные этого давно уже не делают, но, их древние предки так питались. Пиявки пили кровь теплокровных зверей, заходивших на водопой в их речки и озера. В принципе, пили они не много, и вреда от этого теплокровным не было. А вот предки морских рачков грифенисов присасывались к более крупным ракообразным, и могли высосать тех полностью. Бывало, что они так уничтожали целые колонии креветок! Но, это было очень-очень давно. Сейчас никто из нас друг друга цивилизованных давно не ест. Осьминоги же не едят крабов, в отличие от наших предков. – Уточнила она, увидев, как вжал глаза в панцирь заволновавшийся краб, в надежде его успокоить. Не факт, что это помогло. Октопардж и Эйтель ушли танцевать, а Моркраб погрузился в раздумья, опираясь на руку и клешню. Была бы здесь Крильсти, он бы рассказал ей про свои страхи насчет вампиристых рачков, и про непривычность этого места. Такие официальные праздники пирату прежде посещать не приходилось. Лучше бы простая пирушка с шумными рядовыми… Недалеко от стола, у которого он стоял, находились трое глав Совета, о чем-то тоже тихо толкующие. Краб невольно остановил взгляд на Альбе, думая, что креветки кораллового цвета все же значительно симпатичнее, хотя, и белоснежная версия весьма красивая. Неожиданно для него, северная креветка повернулась к нему и подошла, при этом продолжая дружелюбно улыбаться. -Добрый вечер, наш гость Краб. – Сказала она. -Ой, здравствуйте, мисс Альба, извините, что так смотрел, я не хотел вас обидеть! – Забеспокоился он. – Краб. Моркраб. -Что вы, я не обижена. И, если желаете, я могу потанцевать с вами. -Ох, водоворот меня захлестни, я точно не хочу вас обидеть, но, я не могу пойти с вами танцевать. – Затараторил он, активно жестикулируя. Глаза Альбы удивленно округлились, но, улыбка и хорошее настроение не покидали ее, что несколько успокоило краба, и он продолжил. – Понимаете, у меня дома есть подруга - креветка, тоже очень красивая, как и Вы. И, если я стану танцевать с Вами, то я как будто предам ее, и получится, что мне все равно, какая девушка рядом со мной, лишь бы креветка… Я же не оскорбил Вас, и Вы стрелять не будете? - Нет, не буду, и обижаться не буду. – Рассмеялась Альба. – Что ты, я наоборот обрадована. В наши дни не так много зверей-романтиков, для которых даже танец с другой дамой кажется изменой. Мне приятно встретить такого зверя, и я очень рада за твою подругу. И, надеюсь, что мне в жизни тоже встретится кто-то, столь же ценящий верность. -Уф, спасибо, от сердца отлегло. – Вздохнул Моркраб. – Не сказать, что я безупречный парень, все таки в прошлом пират-мородер, но, к теме чувств, правда, серьезно отношусь. -Вы были пиратом? – Довольно спокойно произнесла белая креветка, что подтолкнуло краба так же спокойно продолжить начатое. -Да, довольно долго. Мы все четверо были, но, потом банда «Деф Харт» полностью распалась, капитаны все почили, прочие разбежались. Эм… Вы же не станете нас теперь бандитами считать? – Спохватился Моркраб, что вроде бы они не собирались эти подробности афишировать. - Мы на самом деле изменились! - Ну, были – так были. Я ничего против пиратов не имею, если они вреда нам не причиняют. Тем более, все это в прошлом. Я сохраню ваш секрет, и вам свой поведаю. Мой предшественник, занимавший место морского советника, поддерживал отношения с «Сердцем Смерти», чтобы быть в курсе событий. Вообще, он делал это в целях разведки, и обо всем оповещал остальных советников. И, наше сверхмощное оружие было создано, в первую очередь, ради того, чтобы, в случае внезапной угрозы, уничтожить заблаговременно базу братьев акул. Мой предшественник ушел с поста пару месяцев назад, и, давно не связывался с пиратами - еще до ухода в отставку. Не скажу, что я одобряла его двойную игру, и, мне даже жаль, что капитанов акул больше нет в живых. Знаю, они были личностями действительно опасными, некоторые – опасно неуравновешенными, но, все же, они были угрожающей легендой. Значит, «Сердце Смерти» в прошлом? -В прошлом! Мы теперь мирными делами занимаемся. Не говорите о нашем прошлом своим коллегам, пожалуйста, мисс Альба. -Если ты не скажешь своим о нашем секрете. -Ладно! Обещаю, что не скажу! Обещаю, как романтик романтику. -Договорились. Да здравствуют морские секреты! – Сказала Альба, выпивая фужер пунша и удаляясь к другим советникам. -Эй, Моркраб, идем с нами в свой кабинет и прочие помещения научные тут! – Подошел к другу Октопардж. – Грифт приглашает нас посетить обсерваторию с макетами планет и телескопом, прямо тут расположенную. -Идем! А то, я боюсь, что ни будь, чересчур не то, скажу… Биллсорд и Юна предпочли остаться в зале, а остальные гости отправились за рачком в большую комнаты, расположенные над танцевальным залом.

***

  Рачок увлеченно рассказывал о других планетах галактики и о периодах становления научной лаборатории. Эйтель, увидев рядом с собой телескоп, сразу подошла к нему, чтобы сравнить угол обзора из Северных земель с тем, который наблюдала прежде. Совершенно непроизвольно, осьминожка перевела трубку аппарата вниз, на кромку океана и льда, и удивилась тому, что увидела. Быстро перенастроив видимость, она пригляделась, чтобы уточнить, то ли ей показалось. И, не ошиблась – у несколько удаленного, но обозримого берега, причалила подводная лодка, весьма похожая по конфигурации на ту, на которой прибыли они сами. На берегу стояла пара летучих рыб-агоров , а еще целкант и лосось в элитных доспехах. Из открытого верхнего люка подлодки высовывалась полярная лиса, вполне похожая на фото пропавшего исследователя. Радуясь тому, что природа подарила их виду удлиняющиеся конечности, осьминожка потянула к себе Октопарджа, жестом посоветовала ничего не говорить вслух, предоставив ему возможность самому поглядеть на происходящее, а сама подола к Хиру и Грифту, прося их продолжить осмотр других комнат без них, потому что осьминогов, яко бы, очень заинтересовал телескоп. Нервное быстрое моргание подсказало знакомым, что есть причина, по которой Эйтель не хочет всем афишировать нечто, увиденное ею, но, Птера и Манта Рей решили подыграть и согласились пойти дальше с двумя учеными, Моркраб, кажется, не разобрался в ситуации, увлеченно разглядывая в это время какие-то артефакты, и тоже ушел со всеми. -Это то, о чем я подумала? Это ваши союзники? – Спросила у друга Эйтель, когда шаги остальных утихли. -Ох, я глазам своим не верю! Да, это наши Салмомансер и Савленс с рядовыми агорами. И, получается, они захватили песца-исследователя и теперь прибыли с ним?! Это чревато конфликтом. -С одной стороны, хорошо, что этот Поль Вайтвикс жив и вернется к своим. -С другой стороны, мы знаем, что Сиаленс и Салмомансер не в курсе того, что «Сердце Смерти» расформировано, и они всем скажут что и они, и мы – пираты, и, не весть что тогда начнется! –Взялся за голову Октопардж. -Может, удастся как-то с ними поговорить и переубедить их? Пусть отпустят ученого без конфликта. -Они выше по званию, да и, я не в курсе, как их переубедить. Не хочу этого признавать, но, самый официальный и убедительный из нас все же Биллсворд. Он у нас временный капитан, пусть он что-то решает. Эйтель, охраняй телескоп, а я за ним сбегаю. -Хорошо, поторопись. А то, скоро наши экскурсанты и экскурсоводы сюда вернутся!   Октопардж застал Биллсворда, изучающим какие-то карты, размещенные под стеклом столика, вместе с Юной. И другого народа вокруг тоже много было. -Билл! Как же хорошо, что вы здесь. Идем, вам стоит кое-что увидеть там, в обсерватории, – начал он. -Это подождет. Тут тоже очень интересно. Я и не знал, что здесь острова… - Отмахнулся рыба-меч. -Биллсворд, это очень интересно и очень важно! – Многозначительно выпучил глаза осьминог, и, тогда Биллсворд уже понял, что зовут их не просто так. Даже Юна поняла, кивнула и пошла вместе с парнями. -Птичий священник вас клюнь! Как им только на ум пришло сейчас прямо тут появиться? – Еле удержался временный капитан от более крепкой ругани после того, как полюбовался на то же, на что осьминоги до него. -Закон подлости – самый действующий закон, как говорят. – Развел руками и щупальцами Октопардж. -А вы можете как-то договориться с вашими бывшими соратниками? – Спросила Юна. -Не уверен. – Криво улыбнулся рыба меч. – Я пока даже не знаю, как к ним приблизиться, чтобы северные звери этого не заметили, и при этом не рискнуть жизнью этого белого лиса. Вообще, чудо, что их никакие местные до сих пор не заметили! Видимо, из-за того, что берег в районе правительственного здания, а правительство сейчас празднует… Ни к черту их система обороны! Хотя, нам это на руку. Что ж, в любом случае, надо ученого освободить и не наделать шума. Нужно, чтобы все наши собрались, - все же, общее дело. Как раз в это время послышались шаги, - возвращались из других залов Грифт и остальные. Эйтель быстро вернула трубу в прежнее положение и затянула крепление так, чтобы вниз случайно обзор не съехал. -Ну, теперь давайте все полюбуемся небесными телами. – Несколько хриплым голосом сказал северный рачок. После использования телескопа, экскурсия могла еще продолжиться, но, Биллсворд сказал, что им надо обсудить дела грядущего вечера, и все, кроме Хиру, остались с ним. Пияв догадался, что у пиратов какие-то свои затруднения, и он в них ничего не смыслит, да и, разочаровывать нового друга-вампира не хотелось, потом ученые отправились дальше вдвоем. Найдя укромное место, Биллсворд и Октопардж наперебой объяснили сложившуюся проблему. -А , может быть, все же рассказать все совету и другим? Вдруг всем вместе удастся быстрее проблему решить? И, просто как-то некомфортно скрывать от них что-то. – Сказала Птера. – Северяне были очень добры с нами. -Будет еще более некомфортно, если совет узнает, что четверо из нас – бывшие пираты. Не думаю, что они обрадуются. – Покачал головой Биллсворд. -А, может, они совсем не против? Кто-то из них ведь поддерживал отношения с Сиаленсом. – Стараясь ничем не выдать волнение от того, что кое кто из совета уже осведомлен, сказал Моркраб. -Сиаленс не выглядит сейчас их другом, если держит белого лиса в заложниках. Наверное, что-то изменилось. – Тихо сказал Манта Рей. – Или мы не все понимаем. Салмомансер с ним, а он - не из тех, кто заложников захватывает… -Он – лишь вспомогательный маг. И, от него я тоже дружелюбия особого не жду. – Хмыкнул Биллсворд. -Но, там же, кроме них двоих, еще и агоры! С ними-то можно поговорить. – Предложил Моркраб. -Они шестерки-исполнители, что даст беседа с ними? - Сказал Октопардж. -Что ни будь может дать. Давай попробуем. -Нет, надо с главным общаться, а им сейчас явно должен быть Сиаленс. И, во время общения нейтрализовать мага и увести пленного исследователя. Нашей скорости должно хватить. – Подумав, сказал Биллсворд. -Нейтрализовать в мирном смысле?- Уточнил у друга Манта Рей. Как обычно, через Птеру. -Мне было бы интересно с магом встретиться. В мирном плане тоже. Он ведь в медицине разбирается тоже. –Уже от себя, добавила летучая лисичка. -В мирном, в мирном. –Ухмыльнулся рыба меч. – И так, распределим роли в этом деле.