the fox among us

      Какое-то время назад Бигби исчез за дверью, заставив всех удивлённо смотреть ему в спину. Крейн продолжал бездумно пялиться в какую-то точку в углу комнаты. — И давно ты стала таскаться вместе с ним? — понизив голос, проговорил Синяя Борода, шагнув ближе. — Почему это всех так интересует? — я резко выдохнула, скрестив руки на груди. — Потому что это не похоже на тебя, — ответил мужчина, коснувшись пальцами оправы очков. — Конечно, твой круг состоит из неоднозначных и говённых существ с яркой харизмой, но по некоторым причинам он не очень то и вписывается туда. — Это ты сейчас себя описал? — проговорила я, уставившись на Икабода, который принялся задумчиво ходить по помещению, изредка поглядывая на всё ещё связанного Тру, а мой собеседник вяло хмыкнул. — Да и какое хорошее существо выбросит все деньги ради секретов другого? — Какое хорошее существо будет рыться в грязном белье другого за деньги? — сказал Борода, склонив голову. — Я никогда не говорила, что я хорошая, — я равнодушно пожала плечами. — Да и с каких пор Бигби стал хорошим? Или ты, например? Тоже считаешь себя благодетелем? Особенно после твоих медленных и тщетных попыток сбросить Крейна с престола?       Нынешний мэр вдруг резко обернулся и уставился на Синюю Бороду, судорожно прижав пальцы ко рту. Я невольно усмехнулась, увидев, как сурово опустились брови рядом стоящего мужчины. — Упс, — протянула я, наигранно прикрыв рот ладонью, словно слова, осевшие глубоко внутри, случайно оказались на языке и, споткнувшись о зубы, вылетели наружу. — Я сказала это вслух? — Эй, а вы не хотите меня отпустить, блядь, наконец?! — перебив повисшее напряжение, произнёс подозреваемый, с каждым словом повышая голос и дёргая телом, сидя на деревянном стуле. — Мне нужно идти, — проигнорировав пристальные взгляды, я вышла в коридор, толкнув тяжёлую дверь плечом.       Знакомые запахи переплетались между собой и тянулись до самого холла Администрации. Терпкий одеколон, едкие сигареты Huff & Puff и животное нутро смешивались со свежим парфюмом, ванильным гелем для душа и кофе с молоком. Напряжение тяжестью повисло в воздухе, сливаясь с колющим чувством вины и резким недовольством. Взгляд задержался на закрытых дверях лифта, и, тихо вздохнув, я вышла на улицу. ***       Улица погрузилась в вечерний свет неоновых вывесок и фиолетового заката. Солнце садилось за горизонт, окрашивая здания в причудливые оттенки. Шумное шоссе было окружено жилыми домами, примыкающими друг к другу, словно громоздкая стена, почти закрывающая небо над головой и накрывающая прохожих скользящей тенью. Окна светились жёлтым цветом, отражая редкие лучи уходящего солнца.       Я стояла напротив стеклянной двери, поглядывая на ярко-оранжевую вывеску отеля «Объятия». Пристально взглянула на соседнее здание, которое разделял небольшой переулок с тупиком в конце. Громко завизжал кот, с шумом выскочив из мусорного бака и угодив в другой пакет с помоями. Над входом висела очередная вывеска с неоновым изображением привлекательной фигуры девушки. Стрип-клуб «Сладкий десерт». С губ невольно сорвалась усмешка. Какое удобное расположение — клуб и по соседству жалкая гостиница, которую, честно говоря, язык не поворачивается таковой назвать. Резкий порыв ветра разогнался среди домов и улиц, заставив сильнее укутаться в толстовку.       Убрав назойливые волосы за уши, я толкнула дверь и вошла внутрь. Появилось ощущение, что все стены здесь были продырявлены, ведь температурные показатели оставались на таком же уровне, как и снаружи. Никто не отреагировал на вошедшего гостя. Выцветшие болотные обои отваливались от поверхности, а с потолка сыпалась штукатурка. Слабый жёлтый свет от единственной люстры не создавал впечатления уюта и комфорта, лишь мрачно нагнетал, подталкивая поскорее свалить отсюда. Автомат с газированными напитками привлекательно гудел, поэтому я потратила лишние 25 центов на банку Колы. Табличка с ценами на номера и услуги только отталкивала. Мусорная корзина была переполнена, поэтому остальное содержимое валялось на полу, со стен падали различного рода листовки, которых, казалось, не было только на мебели. Покачав головой, я несколько раз коснулась звонка на стойке регистрации, привлекая внимание. — Хотите снять на час или на всю ночь? — послышался приветливый женский голос, когда дверца по ту сторону распахнулась. — Не знаю, а что чаще выбирают? — обыденным голосом проговорила я, сделав глоток газировки. — Вот блин… — Красавица уставилась на меня немигающими глазами. — Фокси… — Не думала поменять место работы? — я оценивающе обвела взглядом помещение и скривилась. — А то здесь полный отстой, честно говоря. — Откуда ты знаешь…? — начала девушка, опустив взгляд вниз. — Чёрт, о чём я вообще спрашиваю? — Это точно, — я хмыкнула в ответ, оперевшись руками на стойку. — Но не бойся, все ваши секретики я храню глубоко в сердце. — Ты же точно никому не расскажешь? — она подалась вперёд с мольбой в серых глазах. — Даже Бигби. Чудовище не должен знать об этом, Фокси… — Прошу тебя, успокойся, — невольно раздражившись от наплыва тревожных просьб, я утешающе взглянула на Красавицу. — Я здесь не для того, чтобы трепаться о чужих делах. Да и наш крутой шериф скорее всего так или иначе скоро окажется здесь. — Вы работаете вместе? — одновременно с сомнением и игривым любопытством спросила она, и я согласно кивнула, не понимая её проснувшегося интереса. — Удивительно… Тогда что ты здесь делаешь? — Пришла к тебе, — я бросила пустую банку газировки в ведро и, когда она скатилась на пол, недовольно вздохнула. — Я, конечно, знала, что ты здесь работаешь, но не была в курсе, почему ты связана с Тру и Тра. Расскажи мне, пока это не обернулось в итоге чем-то плохим.       Красавица с неуверенностью смотрела, нервно прислонив пальцы к губам. Ее светлые волосы густыми локонами ложились на напряжённые плечи. Мы не часто виделись, да и тем более так же редко общались, но плохого слова сказать о ней я не могла. При любой встрече лицо девушки озарялось располагающей к себе улыбкой, она находила какие-нибудь темы для болтовни, словно являлась единственным человеком в городе, не упрекающим меня за свою работу. А любовь, доверие и прекрасные отношения Красавицы и Чудовище — отличный фундамент для хорошей и счастливой жизни, но это не всегда работает так, как мы ожидаем. Трудности будут всегда, однако вдвоём их легче перенести. Обратная сторона существования в большом городе упала и на плечи сладкой парочки всего Фейблтауна. Мужская половина отдаёт всего себя нескольким работам, в то время как женская часть ищет, куда пристроиться, чтобы помочь, но почему-то для девушки в городе трудно найти какой-то другой вид работы. В основном, многие из них становятся проститутками или кем-то вроде того. Но я была уверена, что Красавица не опустилась бы до такого уровня, поэтому теперь я стояла по другую сторону стойки регистрации отеля для развлечения с девушками лёгкого поведения и разговаривала с ней. Тем не менее неимоверные счета за квартиру меньше не становились, а деньги на деревьях не росли. Но чёрт, если Красавица и Чудовище сделали то, о чём я думала, это точно не закончится чем-то хорошим. — Ты ведь и так, вероятно, догадываешься, — тихо произнесла девушка. — Прошу, скажи это вслух, — ответила я, склонив голову. — Я взяла кредит у Скрюченного Дядечки, — почти шепотом сказала она, прикусив ноготь большого пальца. — О боги, — протянула я, разочарованно качая головой своим подтвердившимся догадкам. — А теперь уродцы-близнецы бегают за тобой с требованием вернуть деньги и проценты, я права? Чёрт, весь Фейблтаун скоро погрязнет в долгах перед этим стариком… — Слушай, ты же пыталась к нему подлезть, да? — Красавица заговорщически приблизилась, но в глазах металась нарастающая паника. — Пыталась, — сказала я, невольно сморщившись, словно острое лезвие охотничего ножа снова вонзалось в кожу. — Но ничем хорошим это не закончилось. — Твои знания о чуть ли не каждом человеке города могут быть очень полезными, хоть это всё и не этично, конечно, — проговорила девушка, и я слегка опешила. — Что? Не все здесь тебя осуждают. Каждый вертится, как умеет. — Ну спасибо, — я одобрительно улыбнулась, хмыкнув.       Невольно задумавшись, уставилась на гудящий автомат с напитками. Причину, по которой коротышка-близнец упомянул во время допроса Красавицу, я узнала. Тогда почему же поздним вечером мы нашли отрубленную голову Белоснежки, а на утро она целая и живая стояла прямо перед нами, сотрясая воздух нарастающим недовольством? — Красавица, ты случайно не видела ничего подозрительного за последние дни? — поинтересовалась я, задержавшись. — Каких-нибудь странных людей или вроде того? — Сюда только такие и приходят, — ответила она, пожав плечами.       Я коротко кивнула девушке и, сообщив о том, что мне пора было идти, поплелась в сторону двери. — Подожди, — Красавица окликнула меня и махнула рукой, призывая подойти ближе. — Не поверишь, но совсем недавно мне показалось, что я видела здесь Белоснежку с каким-то мужчиной. Точнее я даже уверена, что она видела меня, но совсем ничего не сказала, будто не узнала.       Я резко задумалась. С чего вдруг Снежке быть здесь? Мне казалось, что подобные места она обходит стороной и бросает брезгливый взгляд вдогонку. Если только не… — Спасибо, что сказала об этом, — я благодарно улыбнулась девушке и отправилась на выход. — Ты мне очень помогла.       Под тревожный взгляд Красавицы я вылетела наружу. Ветер резким порывом ударил в лицо, разбрасывая выбившиеся из пучка волосы в стороны. Вдруг уловила знакомый животный запах и непроизвольно принюхалась. Около входа в стрип-клуб лежал потухший окурок Huff & Puff. Осмотрев улицу, я шагнула ближе к входу в «Сладкий десерт». За дверью слышались напряжённые голоса. Вздохнув, схватилась за ручку и вошла внутрь. Коридор был похож на прихожую в квартире какой-нибудь старушки. Стены обвешаны нелепыми обоями в цветочек, под ногами скрипел дощатый пол. Сбоку от меня висел плакат с рекламой выступления Адониса. Я невольно усмехнулась. Даже древнегреческие боги не смогли найти для себя другого предназначения среди простаков. Высокий стул для охраны пустовал. Из дверного проёма в конце помещения просачивался синий люминесцентный свет. Голоса усиливались с каждым моим шагом ближе. Точнее, один из них был размеренным и спокойным, в то время как другой нервно и раздражённо повышался.       Я заглянула внутрь, невольно прищурив глаза от яркого неонового света в клубе. Основная часть находилась на платформе, куда клиенты попадают из этого же коридора. Лестница спускала чуть ниже к единственной сцене и шесту. С одной стороны находилась аппаратура для ди-джея и удобные кресла, а с другой — большая барная стойка и диваны для гостей.       Картина, которую я увидела, чуть ли не заставила меня громко рассмеяться. Грозный шериф с деревянной крикетной битой в руках ходил по помещению и запугивал его владельца Джорджи Порджи тем, что разнесёт весь клуб, если тот не начнёт отвечать на заданные вопросы. Подальше от них стоял Ганс — молчаливый парень, подрабатывающий одновременно вышибалой и уборщиком. Белая майка обтягивала крупную мускулистую фигуру, блондинистые волосы открывали высокий лоб, а вечно печальные голубые глаза смотрели на сломанный бумбокс.       В конечном итоге, с помощью нечаянно проболтавшегося Ганса и прилетевшего в лицо владельца кулака, Бигби нашёл сейф с журналом, который отслеживал клиентов и местонахождение девушек, работающих в клубе. В эту же секунду в конце помещения приоткрылась дверь, из которой выглянула рыжая копна волос с белым цветком за ухом и взволнованные янтарные глаза. Волк заметил движение, которое намеренно привлекло его внимание. Шериф на момент остановился, с хрустом сжав кулаки, и шумно втянул воздух в ноздри. Взгляд его резко устремился в мою сторону, и я невольно шагнула назад. Бигби недовольно опустил брови, а я, пожав плечами, кивнула головой в сторону двери гримёрки. Мужчина молча закатил глаза и направился в указанную ему сторону. Там находилась Нерисса — ещё одна проститутка Фейблтауна, известная когда-то как Русалочка. Добрая, пугливая и более скромная, чем все остальные девушки. Возможно, она что-то знала.       Резкий грохот и отборные ругательства заставили меня вернуться к взбесившемуся Джорджи. Я вышла из тени, и тогда он поднял на меня глаза. Очередной мудак Фейблтауна. Мужчина был весь покрыт бессмысленными татуировками. Чёрная шляпа на голове всегда раздражала. Этот парень перепробовал всё, что можно, в стремлении к человеческим удовольствиям, но ничего из этого не удовлетворяло его надолго. В итоге он нашёл себя в управлении другими людьми и их унижении. Вечно надменное выражение лица изменилось на разочарованное, когда Джорджи увидел меня. — Не думал, что слухи окажутся правдой, — произнёс он, презрительно оглядев меня с ног до головы. — И тебе привет, Джорджи, — я лукаво улыбнулась, махнув рукой. — Как бизнес у великого сутенёра? — Отлично, если бы никто не лез в него, — ответил владелец клуба, бросив мимолётный взгляд на закрытую дверь в гримёрку. — В помощницы шерифу заделалась? — Можно и так сказать, — я вальяжно упала на мягкий диван, закинув ногу на ногу. — Даже не предложишь гостье выпить? — Пошла ты, — недовольно произнёс Джорджи, показав средний палец. — Какое отвратное обслуживание, — я с наигранной досадой зацокала языком. — Оставлю плохой отзыв. — Тебе то что от меня, блядь, надо? — он сделал шаг вперёд, а лицо исказилось так, словно у него сейчас пойдёт пар из ушей. — Окончательно вывести решила? Сначала эта шавка здесь разнюхивает, теперь пришла ещё одна. — Как дела у твоего босса, Джорджи? — проигнорировав его нервный выплеск, спросила я обманчиво-бархатным голосом, отведя взгляд в сторону. — Прикалываешься? — мужчина облизнул губы и уставился на меня, уперев руки в бока. — Много людей умерло за последние дни, в курсе? — я непринужденно взглянула в прищуренные глаза. — А от этого скрюченного идиота ничего не слышно. — Обвиняешь его? — процедил сквозь зубы Порджи, угрожающе склонившись надо мной. — Забыла, чем всё закончилось в последний раз? Не лезь к нему, если не хочешь сдохнуть, Фокси. — Джорджи?       Он глубоко вдохнул, прикрыл на секунду глаза и развернулся к окликнувшей его Нериссе. Девушка взглянула на меня и приветливо улыбнулась, я ответила ей лёгким кивком. Её стройную фигуру обтягивало белое платье на бретельках, не доходящее до колен и открывающее плечи и ключицы. Фиолетовая ленточка на тонкой шее казалась ошейником, словно говорящем о том, кто она такая и на кого работает. Все девочки Джорджи носили такую. Нерисса принялась что-то говорить боссу, который, скрестив руки на груди, с сомнением слушал, а когда увидел несколько зелёных купюр, кивнул головой и, взяв у стойки из шкафчика ключ, отдал предмет ей. В следующий раз из гримёрки вышел Бигби, посмотрел на меня, нахмурив брови, и молча указал в сторону выхода. — Ну что ж, — я вскочила на ноги, хлопнув ладонями, из-за чего владелец клуба нервно дёрнулся. — Спасибо за содействие. Кстати, такая тупая шляпа, как у тебя, уже не в моде. — Проваливайте уже, — он раздражённо махнул рукой. — Заебали.       Я поплелась за Бигби на улицу, где он привычным движением достал пачку сигарет и закурил, стоя ко мне напряжённой спиной. — Тебя связывает что-то с каждым, — произнёс он спустя секунду молчания, медленно развернувшись. — У тебя столько секретов. Можно ли тебе доверять?       Я нахмурилась, слегка опешив от подобных слов. Встала на месте, непроизвольно приобняв себя руками за плечи. Мне казалось, что отношения между мной и шерифом ладились, уж по крайней мере я не чувствовала такого негатива, как раньше, видя его. Однако понимала, что повода мне довериться не давала, в принципе как и он этого не делал. Волк затянулся, и едкий дым коснулся моего лица, из-за чего я невольно сморщила нос. — Это всё не мои секреты, Бигби, — ответила я, вдруг выхватив из его руки сигарету. — А стоит ли доверять тебе? Ты же такой злой, агрессивный, чуть что — и сразу разорвёшь в клочья.       Поднесла сигарету к губам и слабо затянулась, сдержав саднящий кашель. Он внимательно следил за каждым моим движением. Когда-то давно и я увлекалась этим дерьмом. Шериф смотрел исподлобья, в ночной темноте жёлтые глаза светились, будто являлись каким-то особым способом гипноза. Терпкий дым, вырвавшийся наружу сквозь губы, с осторожным вызовом коснулся мужского лица, и я по-лисьи улыбнулась. Смотрел обжигающим холодом в ответ. Взгляд непроницаем для других, просачивался лишь частый звериный гнев. Тени от фонарного столба придавали Волку ещё более суровый и опасный вид. Ни один мускул не дрогнул, он лишь выдернул сигарету из моей руки и бросил на землю, потушив носком ботинка. — Просто не стоит меня выводить, — проговорил Бигби, скрестив руки на груди. — Тогда всё будет в порядке с доверием.       Я улыбнулась краем рта, медленно кивнув. Как бы я ни любила выводить всех из себя, с шерифом проворачивать такого не стоило. Проверять «стальные» нервы Волка на прочность — было бы плохой идеей. Мало кто из жителей города мог полностью довериться ему. Мучитель свиней и девочек в красных шапочках в прошлом, доблестный шериф в попытках исправить свою скверную репутацию в настоящем. Злить его было опасно для жизни. — Я тут узнала кое-что, — я бросила взгляд на открывшуюся дверь отеля, откуда вышел чернокожий полицейский под руку с девушкой для развлечения. — Своевольничаешь, — недовольно сказал Волк. — Я не привязана к тебе, шериф, — ответила я, закатив глаза. — Получать информацию — и моя работа тоже. — На данный момент тебе придётся привыкнуть к тому, что всё-таки привязана, — сухо отрезал мужчина, приблизившись. — Говори. — Я предполагаю… — я невольно запнулась, ощутив, как сердце забилось чаще, звериный запах, ударивший в нос, смешивался с мужским естеством стоявшего рядом Бигби. — Предполагаю, что кто-то был зачарован под Белоснежку. — ТиДжей нашёл в реке женское тело без головы, — ответил шериф, опустив глаза вниз. — По одежде это было тело Снежки, а с отрубленной головы сошли чары, и это оказалась Лили в своём настоящем обличье. — Чёрт, — выдохнула я, прислонив ладони к лицу. — Зачем кому-то ходить в этот отель с Лили под видом Белоснежки…? — Какой-то тайный поклонник? — задумавшись, Волк провёл ногтями по колючей щетине. — Вот же блядь, — выпалила я, уставившись на Бигби расширенными глазами, осознав чёткую мысль, которая пришла мне в голову, и нервно рассмеялась. — Вот же старый извращенец! — Ты о ком? — он глядел на меня, как на сумасшедшую, которой в голову взбрела невероятно долбанутая идея. — Крейн! — сказала я, глубокий вдох наполнил лёгкие ночным воздухом. — Он же безответно сохнет по ней, и вот тебе выход из ситуации: платит проститутке и заставляет её выглядеть, как Снежка, чтобы хоть как-то утолить своё желание. — Блядь, я надеялся, ты тогда шутила, — мужчина разочарованно покачал головой. — Пиздец какое извращение, — я сморщила лицо от представления такой мерзкой картины. — Просто пиздец. — В последний раз Лили была в этом отеле в номере "207", — произнес шериф и достал из кармана ключ. — Нерисса помогла мне достать ключ от "204". Придумаем, как туда попасть. — Думаю, нам помогут, — многозначительно поговорила я, хмыкнув.       Бигби, бросив на меня пристальный взгляд прищуренных глаз, направился в сторону входа в «Объятия», засунув руки в карманы, а я поплелась за ним. — Фокси!       Хлопнула дверь заднего выхода из стрип-клуба. Я столкнулась глазами с Вивиан — любовный интерес Джорджи и лучшая работница «Сладкого десерта». Она, заведя руки за спину, коротко улыбнулась и махнула головой, прося подойти. Я взглянула на Бигби, и тот вдруг кивнул, будто давая разрешение поговорить с девушкой. Сам мужчина исчез за дверью. — Удивительно, — произнесла Вивиан, кокетливо улыбнувшись, и я раздражённо закатила глаза, молясь о том, чтобы больше не слышать слова каждого Сказания о моей работе с Бигби. — Ладно, ладно, молчу. — Благодарю, — я кивнула головой, усмехнувшись.       Девушка одёрнула фиолетовое платье и откинула назад прядь светлых волос, доходящих ей лишь до шеи, объятой ленточкой. Первая и любимая девочка Джорджи в его «Сладком десерте», которая по началу хотела начать новую жизнь, но по собственному желанию попала в лапы сутенёра. Но она, кажется, была единственным Сказанием, не считающим свою жизнь отстойной. Вивиан была помощницей своего босса, изящной танцовщицей, привлекающей новых клиентов и не занимающейся проституцией. — Хочешь спросить, сделала ли я то, о чём ты просила? — произнесла я, улыбнувшись краем рта, заметив, как девушка стала неловко заламывать пальцы, в ответ она облегчённо кивнула головой. — Я сделала несколько пикантных фотографий этого извращенца и подкинула их ему и его жене. — Вот чёрт, Фокси, — сначала Вивиан с открытым ртом глазела на меня, широко распахнув зелёные глаза, а потом рассмеялась так, словно наконец оказалась на воле. — Спасибо тебе огромное! — Теперь он не будет к тебе лезть, — произнесла я, и она в ответ коснулась моего плеча, благодарно сжав его. — А Джорджи даже ничего не узнает.       Какое-то время назад к Вивиан стал проявлять излишнее внимание один из клиентов других девушек. Она хотела скорее от него избавиться, чтобы Джорджи не узнал об этом, иначе всё бы выросло в спутанный и жестокий ком гнева. Всем нам был известен эгоистичный и собственнический характер владельца стрип-клуба. Поэтому она обратилась ко мне с просьбой избавиться от этого навязчивого и непристойного мужчины. Пришлось приложить достаточно усилий, чтобы добраться до личной жизни несчастной жертвы, в которой он очень любил свою властную жену, иногда гуляя в другую от неё сторону, и в итоге разрушить всё, заставив забыть о Вивиан и заняться прислуживанием своей избраннице, не желающей отпускать его. Простаки такие тупые, словно их головы раскроили, достали мозг, скомкали, разорвали, растоптали и запихали обратно.       За спиной послышались тяжёлые шаги. Обернувшись, я увидела Чудовище. Он был в не очень хорошем расположении духа. Высокий и крепко сложенный мужчина, хмуро опустив густые брови, уверенно шёл ко входу в отель, растрёпанные русые волосы падали на лицо, но он упрямо игнорировал их. — Привет! — я приветливо махнула ему рукой, привлекая к себе внимание, но обычно вежливый Чудовище, будто не заметив никого на улице, зашёл внутрь «Объятий». — Странный какой…       Пожав плечами, я вновь развернулась к собеседнице, которая принялась рассказывать о своей предыдущей ночной смене в клубе. Вивиан тоже была одной из тех девушек, способных меня понять и даже обратиться за помощью. Наверное, мы не очень-то и отличались друг от друга.       Вдруг в один момент я зависла, уставившись себе в ноги. В голове словно с шумом закрутились шестерёнки сложного механизма. Красавица скрывала от мужа место своей работы и часто исчезала по ночам. А сейчас в отеле, известном как место для проведения различных сексуальных утех, находилась его любимая женщина и Бигби. — Блядь… — резко выпалила я, развернувшись. — Прости, Вивиан, мне нужно бежать, пока ещё кто-кто не сдох!