the fox among us

      На первом этаже было пусто. Дверь, ведущая за стойку регистрации, приоткрыта. Вдруг сверху послышался резкий грохот, затрясся потолок, треснувшая штукатурка пыльным облаком посыпалась на голову и плечи. Я тяжело выдохнула, сдержав мелкую дрожь в руках. Звериное рычание смешивалось с испуганными криками и возбуждёнными женскими стонами из номеров гостиницы. Казалось, что дрожали стены всего отеля от животной неистовости, проникавшей с бешеной скоростью в каждый угол, в каждую трещину, разрушая её ещё сильнее. Перепрыгивая через ступени скрипящей лестницы, я оказалась на втором этаже в тот момент, когда рассвирепевший Чудовище выдернул из почти разрушенной стены трубу и ударил ею Бигби, прижав того к ветхой поверхности. В один момент, выдавив гортанный рык, пробиравший до костей, шериф когтями впился в алые глаза соперника. Я не сдержала сдавленный стон, прижав ладони к губам.       Агрессивность и жестокость. Звериная мощь и животная ненависть разрывали грудную клетку и вгрызались в противников. Каждое столкновение с волчьей сущностью заканчивалось плачевно.       Кровь полилась из глазниц Чудовища, а Волк, не останавливаясь, продолжал вонзать когти в лицо мужчины. Искаженное выражение Красавицы невозможно было описать. Решение вмешаться в это дикое столкновение было сумасшедшим, если только кто-то не хотел бы покончить с собой.       Чудовище отстранился назад, схватившись за раненое место, и тогда шериф опрокинул его на пол и, сев сверху, нанёс жёсткий удар по лицу противника, вырвав из него стон боли, алая жидкость брызнула на белую рубашку. — Бигби, нет! — крик Красавицы был оглушающим. — Не бей его!       Шерифа трясло изнутри. Вспышки агрессии поглощали его с головой, алая пелена на глазах мешала различать того, кто находился перед ним. Кажется, мужчина мог впиться в горло любого и разорвать на куски, разодрать тело острыми когтями и выпустить внутренности наружу. — Бигби, — невольно прошептала я, сделав шаг вперёд, рука опиралась на стену, касаясь обшарпанных обоев.       Я смотрела на слегка сгорбленные плечи и каменную спину. Грудь тяжело опускалась под натиском прерывистого дыхания. Занесённая над Чудовищем рука ослабилась и безвольно опустилась вниз. Я шумно выдохнула, лёгкие горели, будто всё это время они не получали кислорода. Шериф контролировал остатки разума, оказавшегося за толстой стеной гнева. Но не успела я окончательно расслабиться, как Чудовище нащупал стеклянную бутылку и со всей силы врезал ею Волка по виску. Бигби с грохотом свалился на спину, но тут же оказался на ногах. Он хрипло дышал, частый гортанный рык разрезал накалённый воздух. Мышцы резко перекатывались под тканью рубашки. — Ты всё испортил! — закричал Чудовище, с трудом встав на ноги. — Она моя, мать её, жена! — Вот же блядь…       Теперь Бигби точно был зол.       В этот же момент он с разбега врезался в противника и бросил его прямо в деревянную дверь номера «207». Та с шумом рухнула от резкого столкновения. Прислонив ладони к лицу, я изумлённо уставилась на открывшуюся картину. Дверь, сорванная с петель, оказалась на полу. Нависшая тяжёлым грузом тишина звенела в ушах. Я боялась сделать вдох, казалось, будто от этого действия всё содрогнётся и повторится снова. Шериф задержался в дверном проёме и тряхнул головой, приходя в себя. Я невольно склонила голову, уловив невидимый для других сигнал, словно мимолётная вспышка. Принюхалась, нахмурившись. Навострила фантомные лисьи уши. — Чёрт побери, Бигби, — Чудовище ошарашенно поднялся на ноги, держась за голову, и несколько раз моргнул целыми глазами. — Что вы наделали?! — воскликнула Красавица, сердито скрестив руки на груди.       Но Волк никого не слушал. Пойманный сигнал вёл прямо в номер и его. Я оттолкнулась от поддерживающей меня стены и направилась за мужчиной. Обойдя стороной бранящуюся парочку, встала за чуть сгорбленной спиной Бигби.       От увиденного сердце застучало ещё сильнее. Запах засохшей крови ударил в нос, словно в комнате больше не было кислорода. Чудовище, потерев глаза, с неверящим взглядом уставился на кровать, покрытую белой простыней с огромным алым пятном и бутонами сиреневых цветов вокруг. — Оставайтесь снаружи, — проговорил Волк, не отрывая глаз от места преступления. — Почему? — девушка, не заметившая совсем ничего из-за злости на мужа, зашагала навстречу нам. — Что там? — Нет, — я потянулась к ней, желая скрыть зверскую картину от глаз Красавицы, но не успела.       Она с вскриком дёрнулась назад, крепко зажмурив глаза, и спряталась за углом, будто это помогло ей скрыться от увиденного. Я осторожно коснулась её плеча, заставив убрать от лица трясущиеся руки, и закрыла от основной части комнаты. — Это…? Это…? — она не могла выдавить из себя ни слова, глядя на меня с ужасом в глазах. — Тут Лили встретила своего клиента, «мистера Смита», кем бы они ни был, — произнёс Бигби, обрушив на нас весь истинный кошмар произошедшего. — Вам лучше уйти, — мягким голосом сказала я, сжав плечо Красавицы. — Не давайте людям зайти в прихожую. Проследите за этим и не вмешивайтесь. Лучше, чтобы вас это не касалось.       Девушка быстро закивала в ответ, в глазах нарастающая паника уже превратилась в громадный ком. Чудовище, взяв жену под руку, вывел её в коридор. — Почему ты сказала им это? — послышался вдруг за спиной вопрос, когда Красавица и Чудовище скрылись из виду. — Ты о чём? — нахмурившись, я уставилась на Бигби, который принялся медленными шагами бродить по комнате. — «Лучше, чтобы это вас не касалось», — повторил мужчина, закатив глаза. — Ну… Просто они кажутся такими невинными, словно вот эта херня может разрушить весь их мир, — проговорила я, неловко пожав плечами, и поймала на себе пристальный и заинтересованный взгляд. — Какое тебе дело до их мира? — сказал он, засунув руки в карманы. — Это какой-то допрос? — я скрестила руки на груди, вздёрнув подбородок, и губы дрогнули в усмешке, уловив раздражённый вздох. — Наверное, их мир отчасти нравится мне. Может, он лживый или наигранный, плевать, это их мир, без этой крови и грязи, в которой живём мы с тобой. — Мечтаешь жить, как они? — Бигби, словно недоверчиво, дёрнул бровью. — Жить в любви и счастье друг с другом? — я саркастично развела руками. — Даже не знаю, шериф. Наверное, я выберу кровь и грязь, с которыми нам предстоит разобраться. — Должен признаться, — Волк достал пачку сигарет и, засунув одну в зубы, взглянул на меня. — Узнавать тебя ближе становится интереснее. — У тебя какая-то личная цель? — с лисьим прищуром проговорила я. — Докопаться до меня? — Меня влекут тайны, загадки и неизведанное, — Бигби завис на момент, не отрывая от меня глаз, и выпустил клуб едкого дыма в спертый воздух. — А ты содержишь всё это в себе. — Может, пора уже перейти к работе? — я кивком указала на залитую кровью кровать, с наигранным равнодушием проигнорировав слова мужчины, как и загоревшееся от них лицо.       Я выдохнула и обвела взглядом комнату. Даже не знала, с чего стоило начать. Решила принюхаться внимательнее, но поняла, что запах крови упрямо мешал это делать. Алая полоса следовала в сторону выхода, значит труп Лили разделали на этой кровати и вынесли отсюда. На полу валялось красное яблоко, которое откусили лишь один раз. На столике у дальней стены я нашла книгу, содержащую в себе сказку о Белоснежке, а на письменном столе рядом Бигби нашёл бутылку вина и кассету, на которой, как оказалось, была записана лёгкая мелодия, прерываемая щебетанием птиц и журчанием воды. Рядом лежал догоревший окурок, который я взяла в руки и поднесла к лицу. — Отстой, — проговорила я, выбросив сигарету обратно. — Это Huff & Puff. — Ну спасибо, — сказал Волк, тихо усмехнувшись. — Что? — я бросила взгляд на мужчину, который направился в сторону шкафа. — Я не знаю, как можно курить такое дерьмо. — Сделаю вид, что я этого не слышал, — ответил он, распахнув деревянные дверцы.       Шериф нахмурился, уставившись в шкаф, затем он достал оттуда вешалку с платьем. Некогда изящное белоснежное платье с красными вставками превратилось в изодранную тряпку, корсет был разорван на груди, кто-то даже не пытался развязать его человеческим способом. Бигби вопросительно взглянул на меня, и тогда перед глазами возникла недавняя картинки, словно меня ударило несколько раз высоким разрядом молний. Схватив тяжелую книгу про Снежку, я рывком открыла нужную страницу и судорожно показала её Волку. — Ни на что не похоже? — произнесла я, ещё раз оглянув номер отеля с другой стороны. — Блядь, — на выдохе сказал он, покачав головой. — Да он здесь разыгрывал с Лили сценку в роли Белоснежки из её сказки, когда она мёртвая от ядовитого яблока валяется в своём импровизированном гробу и ждёт поцелуя любви от своего спасителя, который бы её воскресил, — я несколько раз ткнула на страницу с рисунком черноволосой девушки в том же самом платье, которое Бигби держал в руках. — Только здесь всё было в стиле какого-то мерзкого порно. — Не забудь добавить, что это порно закончилось убийством, — пробурчал шериф, вернув вешалку на место.       Шериф молча принялся ходить по комнате, пытаясь понять, не потерял ли он что-то из виду. Он остановился напротив дальней стены, взглянув в окно. — Могу я спросить кое-что личное? — быстро проговорила я, прислонившись к обшарпанной поверхности комнаты, и принялась наблюдать за мужчиной, который находился по другую сторону окровавленной кровати. — Зависит от вопроса, — ответил мужчина, подозрительно нахмурив брови. — Что между тобой и Снежкой? — спросила я, прикусив внутреннюю сторону щеки. — Почему тебя это заинтересовало именно сейчас? — Волк скрестил руки на груди в привычном жесте и слегка задрал голову, сомнительно глядя на меня сверху вниз. — Ну… Не только сейчас, до этого тоже, — пожав плечами, сказала я, раздражаясь от того, что раньше ощущение неловкости перед мужчиной никогда не одолевало меня, как на данный момент, и пристальный взгляд ярких глаз заставил меня стремительно покраснеть. — Эй, не надо так на меня пялится! Может, мне тоже нравятся тайны, загадки и неизведанное. — Ладно, — шериф дёрнул плечами, переступив с ноги на ногу. — Между мной и Снежкой ничего нет. — А хотелось бы? — поинтересовалась я, по-лисьи расплывшись в улыбке. — Для неё стараешься разгрести это дело? — Теперь ты пытаешься докопаться до меня? — произнёс Бигби, опасливо склонив голову на бок. — Она тебя продинамила? — выпалила я, не сумев от нарастающего волнения вовремя остановиться. — Перегибаешь, — вдруг послышался тихий, но предостерегающий рык, вырвавшийся из его груди, и я ощутила, как сердце испуганно заколотилось быстрее от потемневших глаз напротив.       Шериф вдруг резко посмотрел вниз и опустился на колени. В его руках оказался запечатанный конверт. — Что это? — я отстранилась от стены и осторожно подошла ближе.       Волк молча принялся отрывать бумагу. Первой в его пальцах оказалась фотокарточка с Белоснежкой на каком-то мостике среди деревьев в чёрно-белом цвете. Ракурс, обстановка и сам вид девушки давали понять, что это было преследование. Все последующие фотографии изображали Снежку, которая совсем не догадывалась о том, что её тайно снимают.       Но следующее изображение выбило весь воздух из груди, словно меня с головой окунули в ледяную воду. С одной стороны, я была уверена в своих догадках, но с другой — надеялась, что ошибалась. Лицо Бигби исказилось удивлением, тревогой и злостью одновременно. Он приподнял фотографию, сопоставив обстановку, запечатленную на ней, с реальной. Там, на кровати, лежала Лили в образе Белоснежки, а над ней — Крейн, одной рукой касающийся её лица, а другой кожи под платьем. А сейчас вся кровать была залита кровью после зверского убийства. — Это лютый пиздец, Бигби, — произнесла я, уставившись в пол немигающим взглядом. — Что будем делать? ***       Я видела, как тяжело опускались плечи шерифа. Волчьи глаза угрожающе засветились. Учащенное дыхание прерывалось еда слышимым рычанием. Часто казалось, что внутри мужчины был встроен детонатор, способный вот-вот сработать, и каждый существующий на планете словно сильнее подводил его к состоянию мощного и смертоносного взрыва. Я нервно сглотнула. Пальцы Волка с резким хрустом сжались в кулаки. — Бигби, — я осторожно подняла руку и коснулась его спины.       Мышцы под моей ладонью окаменели. Он сделал несколько глубоких вдохов, подняв глаза к потолку. Челюсти крепко сжаты, очерчивая напряжённые скулы. С одной стороны, я боялась его. Но эта другая сторона… Лиса внутри игриво, с нездоровым интересом водила хвостом, ощущая рядом сильную звериную сущность, способную подавить собой кого угодно, но также была готова оскалить острые клыки, осознавая всю возможную опасность. — Я в порядке, — произнёс шериф через несколько секунд, повернув ко мне голову. — Идём.       Не успела я и слова сказать, Бибги тут же сорвался с места. Я поплелась за ним, глядя на слегка сгорбленную каменную спину, быструю и твёрдую походку, словно в существе передо мной жил не только волк, но и огромный медведь. Он сбежал по ступенькам на первый этаж, где, нервничая, стояли Красавица и Чудовище. Увидев нас, парочка тут же прекратила разговаривать и ринулась навстречу. — Что происходит? — они сходу осыпали нас вопросами. — Что вы узнали? — Мы должны найти Снежку, — ответил Бигби, проигнорировав все вопросы и схватив болтающийся на, как оказалось, разорванном проводе телефон. — Прямо сейчас она может быть на волоске от смерти. — Похоже, что Крейн — убийца, — ответила я, взволнованно прикусив ноготь большого пальца зубами. — Что?! — хором воскликнули они. — Дерьмо! — прорычал Волк, с размаху бросив сломанную трубку на пол. — Бигби! — вскрикнула Красавица, прижав ладонь ко рту. — Успокойся!       Мужчина принялся тревожно ходить из одного угла в угол, уперев руки в бока. В глаза попались объявления о пропаже, висевшие на стенде за спиной Бигби. Кто-то искал молодую девушку, кто-то — парня, похожего на районного укурка, а кто-то — милого кота по кличке Пиксель. Я словно выпала на секунду из реальности, но вернулась, когда Чудовище сказал про похороны Лили под Букингемским мостом. В этот же момент Волк, игнорируя прикованные взгляды и волнующие вопросы, направился к выходу. Я обвела взглядом побитого Чудовище и поникшую Красавицу. — Будьте осторожны, — сказала я, последовав за Бигби.       На улице шериф уже свернул за угол, и я, ускорив шаг, направилась за ним, недовольно качая головой. — Бигби! — окликнула я мужчину, упрямо идущего вперёд. — Да остановись ты, боже! — Что?! — он резко развернулся лицом, глаза мрачно блеснули, и я сделала непроизвольный шаг назад. — Ты же понимаешь, что на похоронах нам не очень будут рады? — произнесла я, надеясь немного остановить Волка от эмоционального принятия решений. — Грен считает, что ты совсем не был заинтересован в смерти Лили, да и думает, что мы трахаемся. Холли того же мнения. Наверняка, половина людей там будет против твоего присутствия. — Мне наплевать, — прорычал шериф, повернувшись спиной. — Своими истериками ты не добьёшься Снежки, — сдавшись, пробурчала я, опустив взгляд вниз.       Сделала несколько шагов вперёд. Я не успела поднять голову, как когтистые пальцы сцепились на моём горле, будто норовя его переломить. Ноги вдруг оторвались от треснувшего асфальта, и я повисла воздухе, держась лишь на одной крепкой руке. Кислород с трудом поступал в лёгкие, заставляя меня удивлённо хрипеть в попытках ухватиться за какую-то часть стремительно исчезнувшей безопасности. Спина резко была впечатана в кирпичную стену, и я невольно застонала от неожиданной боли. — Если ты ещё раз скажешь что-то подобное, я не стану терпеть, — прошипел Волк сквозь зубы, приблизив лицо. — Поняла меня?       Единственное, что я точно понимала, так это то, что он даже и не пытался меня задушить. Да, воздуха не хватало, горло саднило, на шее наверняка останутся синяки, перед глазами плясали яркие пятна, но, если бы Бигби правда хотел, он бы уже сжал пальцы покрепче до хруста костей. Однако не скажу, что попытка меня запугать была неудачной. Сердце очень хотело выскочить из груди от страха. Лисица внутри сжалась, но шерсть встала дыбом, желая напугать противника. — Задела за живое? — прохрипела я, широко улыбнувшись, и ощутила, как глаза ярко засветились насыщенным медовым цветом, зрачки приобрели вертикальное положение.       Шериф опешил на секунду, непонимающе сведя брови к переносице. Пальцы на момент ослабили хватку, поэтому я резко выпустила когти и полоснула ими по мужской шее. Бигби сдавленно выругался, разжав крепкую хватку, и я опустилась на ноги. — Может ты и большой страшный волк, но это не значит, что можешь распускать руки, — произнесла я, потерев саднящую кожу на шее.       Мужчина, сжав челюсти, взглянул на меня исподлобья, прижав руку к кровоточащим ранам. Я понимала, что эти увечья для него ничего не значили, но мне они приносили только огромное удовольствие. — Сделаем вид, что ничего не было, — непринужденно произнесла я, убрав за уши распустившиеся волосы. — Согласен? — Вызовем такси, — сказал Бигби, развернувшись к дороге.       Я довольно улыбнулась и последовала за ним. ***       Начался дождь. Небо затянулось чёрными тучами. Казалось, что эта ночь была бесконечной. Я вышла на улицу и, осмотревшись вокруг, непроизвольно скривилась. Запах помоев из-под моста оседал мягким невидимым облаком. Было темно, горел лишь фонарь, который освещал большие двери, ведущие на территорию строительных работ. Как оказалось, это было прикрытием. Нет, днём здесь и правда в поте лица трудятся бедные работяги, но сейчас это было тихое и незаметное место для прощания. Повсюду стояли свечи, излучающие лёгкое жёлтое свечение. Огонёк подрагивал при резких порывах ветра, создавая причудливые тени.       Вдали слышались приглушенные голоса. Я и Бигби переглянулись. Мужчина кивнул, и мы двинулись дальше. Перед нами открылась более широкая территория, огороженная строительным забором. В другом конце Сказания соорудили что-то, похожее на мемориал, освещённый ярким пламенем. Перед ним стояла Белоснежка, чей голос мягко разливался вокруг слушающих, сидевших на скамьях. Здесь находились Нерисса, Холли, Вивиан и Грендель. Взгляд Снежки остановился на нас, и она помрачнела, покачав головой, когда шериф сделал шаг вперёд. В голубых глазах словно бушевал потемневший океан, состоящий из печали и гнева.       Бигби было сделал вздох, чтобы остановить речь девушки, как я ударила его по плечу, призывая заткнуться. Этого все присутствующие точно бы не одобрили. Мужчина тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, принялся, к удивлению, терпеливо ждать.       Я решила осмотреться. Недалеко от нас находился стол с подношениями для погибшей. Здесь были открытки от каждого Сказания на этих похоронах со словами прощания. Я невольно взглянула на Грена, мрачно сидевшего ко мне спиной. Его послание для Лили было каким-то особенным. Я задумчиво прикусила губу. Нас ничто не связывало, кроме постели, но, кажется, к Холли и её мёртвой сестре у мужчины были сильные и глубокие чувства. На краю стояла бутылка ржаного виски «Billy Goat», и я тихо усмехнулась. — Бигби, всё в порядке? — с тревогой в голосе спросила Белоснежка, закончив свою речь. Обернувшись на голоса, поняла, что все стали пялиться на нас. — Нет, только не ты, — произнесла Холли, твёрдой походкой направившись к Волку. — Его, блядь, никто не приглашал. Он не имеет права быть здесь. Ты бросил мою сестру в Ведьмин Колодец… И тебе хватает наглости показывать свою морду здесь?       Что такое Ведьмин Колодец? Он находится в подземной части Фейблтауна, прямо под зданием Администрации. Его используют в разных целях: либо сбрасывают туда мёртвое тело Сказания, как процесс церемонии прощания с погибшим, либо отправляют в последний путь за особо тяжкое нарушение законов нашего тайного общества, как процесс смертного приговора. Что-то вроде портала в подземный мир, куда попадают все души умерших, место их последнего упокоения. На самом деле никто не знал, что там на дне, да и есть ли оно вообще?       Честно говоря, я удивилась, услышав это. Видимо, что-то я пропустила. Да, они нашли тело Лили, вероятно, исследовали его, но что стало с ним потом? — Холли, подожди, это был Крейн, только Крейн, — вклинилась Белоснежка. — Он распорядился телом Лили, прежде чем Бигби смог бы что-то сделать. — Кстати говоря о нашем крысёныше, — решив остановить накаляющуюся обстановку, произнесла я, всё это время находясь поодаль. — У нас есть нереальная новость, из-за которой вы все перестанете набрасываться на нашего доблестного шерифа, как свора собак, и притихните. — Фокси… — протянула Снежка, досадно покачав головой. — Я думаю, я знаю, кто убил твою сестру, — бросив на меня, кажется, благодарный взгляд, сказал Бигби, уставившись на Холли. — Кто? — владелица бара сразу изменилась в лице.       Белоснежка и Холли начали спорить о том, что сейчас не подходящее место и время для подобного разговора, но вторая жестко осадила её. — Я думаю, это был Икабод Крейн, — прямо произнёс Волк.       Все сразу начали удивлённо перешептываться. Снежка снова вклинилась, чтобы осадить появившийся порыв у присутствующих сразу же найти мэра города и прикончить его, и чтобы узнать всё подробнее и решить, что делать дальше. Разговаривать с Холли было тяжело. Думаю, она была готова разорвать всех голыми руками. Обозвав Бигби ходячий проблемой, она согласилась дать ему и Снежке время поговорить отдельно. Нерисса и Вивиан принялись успокаивать её, когда те двое отошли в сторону от всех. Грен тоже стоял поодаль и молча смотрел. Владелица бара перевела на меня пристальный взгляд, когда я не сдвинулась с места, задумчиво пялясь в спину Волка. — Ты знаешь, что мне жаль твою сестру, Холли, — не выдержав, проговорила я, подойдя ближе к девушкам. — Я пыталась помочь тебе, правда. — Да, да, я знаю, — кивнула она после недолгого молчания, глубоко вздохнув. — Просто… Блядь. — Никому здесь тебя не понять, — я осторожно взяла девушку за руку и сжала её ладонь. — Но сейчас стоит оставаться в адекватном состоянии и не делать ничего сломя голову, как ты любишь. — Фокси права, — проговорили остальные девушки, и Холли тихо усмехнулась, заметно остудив свой пыл.       Девушки вернулись на свои места, но задержавшаяся Вивиан бросила взгляд на меня и стоявшего с Белоснежкой шерифа. — Будь осторожнее, — проговорила она, игриво подмигнув, и я невольно закатила глаза. — Не делай вид, что не понимаешь, о чём я. Такой взгляд, как у тебя, я ни с чем не спутаю.       Спустя какое-то время после разговоров об убийстве и Крейне все вернулись к процессу сожжения. Бигби стоял в стороне, как и я рядом, не произнеся ни слова. Я задумчиво кусала губы, периодически посматривая на мужчину. — Хитрая Лисица и страшный Волк, — за спиной вдруг послышались мерзкие голоса, обладатели которых едко улыбались, что можно было понять даже затылком. — Вот это встреча.       Я хотела было обернуться назад, как в спину больно ткнули стволом дробовика, заставляя стоять на месте. Холод пробежался по всему телу. Я бегло посмотрела на Бигби, который глядел прямо перед собой, настороженно опустив брови. — Блядь…