***
Вечерний общий сбор вышел невесёлым и напряжённым. Джампер и Полимер коротко отчитались о поимке злодеев. Эми, по-прежнему кипя от злости на себя и на ситуацию, рассказала о своём промахе. Вернувшись в агентство после погони, она изучила схему Кенобо чуть ли не с лупой, однако злополучной развилки на карте не обнаружилось вообще. Как можно было заранее знать, что так сложится? Да никак! Это немного утешало, но не помогало полностью избавиться от жгучего чувства досады и собственной бесполезности. Нужно отдать должное Джампер: журить девушку она не стала. Тем более, что для этого нашлась более подходящая кандидатура. — Счёт за испорченный товар, — коротко отчиталась Карин, выкладывая на стол листок. — Пришёл сегодня на имя агентства. Какие-то фрукты. — Яблоки, — мрачно уточнил Термо, скрестив на груди руки и глядя в пол. — Внушительная сумма, — констатировала Джампер, изучая листок. — Что за яблоки такие особенные? — Лучшие в Кенобо! — съязвил Полимер, меряя шагами офис. — Балда ты, Термо. Я же просил помочь хозяину с ящиками, а не ломиться за мной! Там работы-то было на две минуты! — Ну, виноват, — щёки Термо сравнялись по цвету с его багровым костюмом. — Вспылил. Но это правда бесит! — он с размаху приложил ладонью стол, оставив на столешнице дымящийся след. — Почему мы не можем просто делать своё дело? Почему нужно запоминать всякую ерунду про завоз товара и вывоз мусора — понедельник, пятница… нет, не помню! Такое чувство, что все тут просто сговорились, чтобы не дать нам нормально работать! — Это тоже часть нашей работы, — спокойно ответила Джампер, и смерила Термо таким взглядом, что тот мгновенно присмирел, замолчал и выпрямился на стуле. — Об этом говорил инспектор Ямура, а я повторю. Мы должны знать про этот район всё — абсолютно всё, если это поможет нам действовать эффективнее. Все ваши сегодняшние неудачи тому доказательство. Изучайте местность, даже самые мелкие закоулки и переходы. Изучайте места и людей. Просите совета у тех, кто знает больше — у полиции, курьеров, местных жителей. Просите прямо, сейчас не время для гордости и застенчивости. Если мы хотим помочь Кенобо — мы должны узнать Кенобо. — Она обвела взглядом притихших сайдкиков и подытожила: — На сегодня всё. Надеюсь на вас завтра.***
— Слушай, Фукукадо, — заговорщицки шепнул Термо, когда общий сбор закончился, — а что там с тем героем, который тут уже три года работает? Ты с ним договорилась или нет? Я не хочу сам во всём разбираться, на это сто лет уйдёт! Не хочу каждый день тыкаться в этих закоулках, как слепой! Если есть кто-то, кого можно спросить сразу про всё, то нужно спрашивать! — Стёрка? Я и забыла про него! — спохватилась Эми. — Столько всего случилось, совсем из головы вылетело. Нужно его привести к нам, конечно! Пусть помогает. День, полный неприятностей, тянулся ужасно долго, и сейчас ей казалось, будто встреча со Стирателем случилась не сегодня утром, а по меньшей мере позавчера. И теперь эта встреча воспринималась совсем иначе. Раздражение и обида на несговорчивого соседа выветрились без следа. Ну подумаешь, не нашли сразу общий язык, с кем не бывает! Не разговорился в первый раз, так разговорится во второй. Девушка мысленно улыбнулась, и жажда новых свершений вдруг вспыхнула в ней ярче прежнего. Куда он денется! Не родился ещё такой человек, до которого не смогла бы достучаться Эми Фукукадо! И в порыве внезапного воодушевления Эми выхватила телефон. Набрала последний из новых номеров. Прислушалась. «К сожалению, сейчас мы не можем соединить вас с абонентом»***
Следующий день выдался чуть спокойнее. Как будто бы Кенобо сжалился над новичками, и после первых неудач устроил им передышку. Ни одного нападения, ни одной сработавшей сигнализации, ни одного срочного вызова. Зато навалилось задач попроще: подправить маршруты патрулей, разузнать о работе магазинов и служб, познакомиться с местными жителями, сдать отчётность в полицию… К вечеру Эми буквально спотыкалась от усталости — кто бы мог подумать, что можно так обессилеть от обычной рутины! Лишь когда солнце начало клониться к закату, ей наконец-то удалось выбраться к ближайшему комбини за едой и кофе. Нужно было спешить: до вечернего отчёта оставалось всего ничего. У автомата с напитками она вдруг заприметила знакомую фигуру, и чуть не вскрикнула от радости. Потрёпанный костюм, копна нечёсаных волос, необъятный шарф — Стёрка выглядел совершенно так же, как вчера, не узнать его было невозможно. И, похоже, он пока что её не заметил — вот повезло! Стараясь двигаться как можно тише, Эми подкралась поближе, вытянула руку и похлопала парня по левому плечу — и одновременно метнулась вправо, прочь из поля зрения. Стёрка ожидаемо повернулся влево. Никого. — Бу! А я здесь! — крикнула Эми, вскидывая руки жестом фокусницы, демонстрирующей эффектный трюк. — Прячусь, чтобы доблестный герой не сдал меня в полицию! — она рассмеялась собственной шутке и энергично замахала в знак приветствия. — Привет! Что будешь пить? Как себя чувствуешь? Смотрю, уже поправился? Быстро! — Привет, — коротко ответил он и отвернулся к автомату, едва взглянув на собеседницу. Забрал из окошка банку с кофе и направился к ближайшей скамейке. Эми, недолго думая, купила такой же кофе и побежала следом. Приземлилась рядом, потянулась, широко раскинув руки и ноги — наконец-то можно расслабиться и позволить себе минуту покоя! Стёрка выглянул из-под завесы тёмных прядей, смерил взглядом расстояние до соседки и молча отодвинулся подальше. — Всего два дня работаем, а я уже ног под собой не чую, — доверительно сообщила Эми, постукивая банкой с кофе по коленке. — Не район, а какой-то заколдованный лабиринт. Как ты тут столько времени справлялся в одиночку, не представляю совершенно! Ответа не последовало. «Ох уж эти интроверты», — благодушно подумала она. — «Молчат и молчат, пока разберёшься, про что бы с ними поговорить, весь день пройдёт». И Эми решила говорить сразу про всё — пусть собеседник включится, когда сам пожелает. Хоть что-нибудь из историй о новых героях района точно его заинтересует! Она в красках расписала первый день работы — какой шокирующе сложной оказалась география Кенобо и как быстро выяснилось, что надежды на карты здесь мало. Как инспектор Ямура, а вслед за ним и Джампер наставляли героев быть внимательными ко всем мелочам, и как невероятно много этих мелочей, оказывается, нужно учесть. Как во время двойного ограбления вчера ей впервые довелось поучаствовать в погоне за злодеем, и как она бесславно этого злодея упустила. На этом месте Эми выдала пару нелестных слов в свой адрес — пусть Стёрка не думает, будто она относится к своему провалу несерьёзно! Потом, увлёкшись, она принялась рассказывать про Термо, который влип в историю с яблоками, а потом про остальных коллег из агентства, и про всех новых соседей, с которыми она успела перезнакомиться, и про потрясающе вкусные моти, которые делает Санако-сан в маленькой лавке совсем рядом с агентством, и про то кафе напротив, где подают двадцать пять сортов чая, и про фестиваль джаза, который будет в Кенобо на следующей неделе… Слова лились вольным потоком, и всё то главное, о чём хотелось сказать и спросить прежде всего, как-то незаметно затерялось за ворохом ярких впечатлений последних дней — таких необычных, таких насыщенных… Где-то между рассказом про внуков соседки из овощного магазина и про график новых патрулей Стёрка вдруг резко поднялся, залпом допил свой кофе, опустил банку в урну, буркнул «Всё, счастливо» и заспешил куда-то в сторону. Эми вздрогнула, словно вышла из транса, и в недоумении уставилась ему вслед. Всё это время она поджидала ответа, и только сейчас вдруг поняла, что собеседник, кажется, и не собирался включаться в разговор. — Эй, погоди, куда ты? Эй, Стиратель! Стёрка! На «Стёрку» сосед вдруг отреагировал — обернулся и остановился. «Отлично», — усмехнулась про себя Эми, — «Теперь только так тебя и буду называть». — Ну что ещё? — впервые за время встречи он смотрел прямо на девушку, словно наконец заметил её существование. «Совсем забыла, какие у него жуткие глаза», — невольно вздрогнула Эми. — «Такое же воспалённое месиво, как вчера, ну может самую малость получше. Ужас». — Так вот! — бодро продолжила она, мгновенно вспомнив о самой важной теме, с которой всё начиналось. — Работа у нас пока не очень складывается, поэтому нужна помощь опытного человека, ну ты сам слышал, я всё рассказывала! Ты же слушал? — Слушал почём зря, только время потерял, — взгляд Стёрки, казалось, сейчас прожжёт в ней дыру. — Полчаса пустой болтовни, хотя всё нужное можно было сказать за полминуты. Чтоб узнать район, нужно изучать район, иначе никак. Я не могу вас водить по Кенобо за руку и всё объяснять. Какой конкретно помощи вы хотите? Эми прыснула. — Пффф! Думала, ты не отвечаешь, потому что стесняешься! А ты просто слишком важный для… — она понизила тембр, подражая стёркиному голосу, — «пустой болтовни»! — Он сделал ещё несколько шагов в сторону, и Эми рванулась следом. — Стой-стой! Серьёзно, у нас есть вопросы, и чем быстрее кто-нибудь на них ответит, тем проще нам будет работать. О, точно! — неожиданная мысль вдруг промелькнула в голове девушки, и на душе вдруг стало легко, до того это было простое и гениальное решение. — Пойдём со мной прямо сейчас! У нас вечерний отчёт, все будут в сборе! Сам увидишь и услышишь, почему ты нам нужен! Пошли! — и она призывно замахала руками. Стёрка замолчал, задумался. Заложил руки в карманы, зарылся в шарф, словно пытался отгородиться от Эми всеми доступными способами. Тяжело вздохнул, вынырнул из нагромождения тонких серых лент и снова поднял глаза на девушку. — Ну пошли. У вас есть час, дальше у меня патруль. Надеюсь, твои коллеги обращаются со временем рациональнее, чем ты. — Чудно, великолепно! Идём! — Эми одобрительно вскинула вверх большие пальцы и чуть не выронила банку с кофе. Недолго думая, потянула за кольцо и открыла напиток. — Пью за нашу счастливую встречу и за успех совместного дела! — Она отхлебнула, закашлялась и скривилась. — Ох, какая феерическая гадость! Напомни, зачем я вообще это взяла? — Она недоумённо покрутила покупку в руках и метнула её в урну. — Доберёмся к нам, попрошу Карин сварить нормальный кофе. Ух как она делает кофе, закачаешься! Каждый день будешь к нам забегать за новой порцией, вот увидишь! И, торжествуя, болтая и непрерывно смеясь, Эми повела Стёрку прямиком к агентству.***
В офисе все уже были в сборе. Появление Эми вызвало всеобщее оживление. — Привет! — возвестила девушка, перешагнув порог. — Вы не поверите, кого я вам привела! Стёрка молча проследовал за ней. Оглядел команду героев и собрался было что-то сказать, но Эми его опередила. — Знакомьтесь! — она указала на гостя широким жестом, словно конферансье, который выпускает на сцену главную звезду вечера. — Наш неуловимый местный коллега, старейший герой района, Стёрка… то есть, тьфу ты, Стиратель! Почтил нас своим присутствием и готов рассказать нам про Кенобо — если, конечно, ещё не выговорил всю норму слов на сегодня, пока общался со мной! Карин усмехнулась, Полимер одобрительно кивнул. Термо радостно пробасил «Наконец-то». Стёрка покачал головой, решительно обошёл Эми и направился к героям. Джампер вышла навстречу гостю и протянула для рукопожатия тонкую четырёхпалую ладонь. — Той Киеру, для коллег Джампер. Глава агентства. Рада знакомству. Не сводя взгляда с Джампер, Стёрка пожал руку. «Представляться, однако, не стал», — отметила про себя Эми. — «Целых пять секунд на этом сэкономил. И с десяток слов. Может, у него правда лимит на количество сказанного? Чтоб не плодить «пустой болтовни». Эта мысль была невероятно забавной, и девушка прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть невольный смешок. Стёрка бросил на неё быстрый, острый взгляд. — Шутка утверждает, что я могу быть вам чем-то полезен, — сдержанно сказал он, обращаясь к Джампер, но не сводя глаз с Эми. — Если вам есть о чём спросить, спрашивайте. Но сразу скажу, что в команде я не работаю. И не намерен тратить время на то, что вы сможете сделать и без меня. — Хорошо, тогда сразу к делу. Мне и моим напарникам нужна любая информация, которая поможет нам здесь освоиться как можно быстрей, — ответила Джампер. Тёмные выпуклые глаза без зрачков, казалось, сканировали гостя, пытаясь понять, чего ждать от него дальше. — Разумнее всего было бы организовать совместные патрули, так мы сможем быстрее обменяться опытом. Насколько я понимаю, вам удобнее были бы ночные дежурства, но можем обсудить и дневные. — Нет, — холодно отрезал Стёрка. — Если хотите, можем разделить район и по ночам дежурить одновременно, каждый на своём участке. Но никаких совместных патрулей — ни дневных, ни ночных. Я работаю только в одиночку. — Допустим, — Джампер опустилась на диван и сделала приглашающий жест, призывая гостя сделать то же самое. Гость, однако остался стоять. — Для начала, пусть будет так. Какая часть района будет нашей? Стёрка задумался, поскрёб небритую щёку. Вытянул из стаканчика с канцтоварами карандаш и подошёл к карте на доске объявлений. — Вот эта, — он очертил на карте внушительный полукруг. — От центра до залива. Более предсказуемый участок, больше освещённых улиц и меньше глухих закоулков. Хотите освоиться — начните здесь. Остальные кварталы будут за мной. — Он повернулся к героям и одарил их тяжёлым взглядом. — Теперь что до дневных патрулей и географии района. Карандаш вернулся в стаканчик. Вместо него Стёрка взял пару цветных маркеров. — Рассказываю один раз, повторять не буду, — предупредил он. — Запоминайте. Маркеры заплясали по карте, дополняя её мелкими, пёстрыми деталями. — Синий — проходы, которых нет на карте, но есть на местности. Не всегда это улицы. Есть проулки между домами, дыры в заборах, проходные дворы. Одна черта — свободный проход, двойная — условное препятствие. Заборы из сетки, бетонные блоки, временные ограждения — всё, что можно преодолеть быстро и без особых усилий. Эми невольно залюбовалась быстрыми, чёткими движениями рук. Синий маркер носился по бумажному полотну так стремительно, будто Стёрка не рисовал по памяти, а обводил нужные места по невидимому трафарету. — Красный — непроходимые участки, тупики. Красный квадрат — аварийные строения, заброшенные здания, развалины. Все места, где можно спрятаться или что-то спрятать. Сердце Эми ёкнуло, когда Стёрка подобрался к тому самому злополучному участку карты, где она вчера упустила злодея. Быстро, не колеблясь он дорисовал на карте развилку — свободный проход, проход с препятствием и тупик. «Где же ты был вчера», — с досадой подумала Эми. Снова накатило мерзкое чувство собственной бестолковости, но теперь к нему примешивалась ещё и обида. Если бы накануне Стёрка не строил из себя недотрогу, а просто согласился бы на совместный патруль, как она предлагала, то вдвоём они бы точно изловили того грабителя! Значит, это и его вина тоже! — Отлично объясняешь! — неожиданно для себя самой заговорила девушка, тщательно приглушая в голосе нотки раздражения. — Если бы ещё показывал так же хорошо! Теория без практики немного стоит, нас так учили. Ты, кстати, где учился на героя? Я как-то раньше не спросила. Где готовят таких теоретиков? — В Юэй, но это к делу не относится, — Стёрка сменил маркер и продолжил. — Зелёный — участки c низким уровнем безопасности. Неохраняемые парковки, улицы, не охваченные камерами, плохо освещённые кварталы, места вдали от полицейских участков и охранных агентств. Подробности уточните в полиции, они знают больше. — Он вернул маркеры на стол и повернулся к героям. — Это всё. Дальше разберётесь сами. Что-нибудь ещё хотите знать? — График вывоза мусора? — с надеждой спросил Термо. — График завоза товара в магазины? — Понятия не имею, — сухо ответил Стёрка. — Это всё днём, а я работаю ночью. По ночам я на связи, можете звонить, если понадоблюсь. — Это мы уже проходили, — хмыкнула Эми. — Мы будем звонить, а у тебя телефон отключён. Пробовали, знаем. — Ночь — это от заката до рассвета, — парировал Стёрка. — В остальное время да, отключён. И я честно об этом предупредил. Есть ещё вопросы? Молчание было ответом. Выждав несколько секунд, Джампер поднялась и снова заговорила. — Похоже, это всё. Спасибо за помощь. Надеюсь, в будущем, — это слово глава агентства подчеркнула особенно, подкрепив рукопожатием — в скором будущем мы пообщаемся снова и будем сотрудничать более эффективно. — Она обвела сайдкиков взглядом. — Сегодняшний отчёт придётся сократить. Есть что-нибудь срочное? — Ничего особенного, — констатировал с дивана Полимер. — Рутина. — В таком случае на сегодня всё. Надеюсь на вас завтра. Утренний сбор на полчаса раньше обычного, обсудим ночные патрули. Сверкнула синяя вспышка, запахло озоном, и Джампер исчезла. Эми украдкой бросила взгляд на Стёрку: обычно эффектная причуда главы агентства никого не оставляла равнодушным, но парень и глазом не повёл. На его лице застыло всё то же ровное, непроницаемое выражение, что и раньше — Эми поймала себя на мысли, что за всё время знакомства Стёрка ни разу не проявил заметных эмоций. Ни мимикой, ни голосом. Ну разве что в тот самый момент, когда она испытала на нём свою причуду. О, вот тогда он был по-настоящему зол! И растерян. Любопытно. Нужно будет повторить. — Я пошёл, — вывел её из задумчивости голос Стёрки. — Ночной патруль. — «Ночь — это от заката до рассвета», да? — подмигнула Эми, указывая на потемневшее окно. — Закат уже был! Включай телефон! — Не вздумай названивать без повода, — он вытащил из кармана телефон и почти сразу же отправил его обратно. — Только если что-то действительно серьёзное. — Кто, я? Да ты что, я никогда! — Эми вскинула ладони в защитном жесте. — Ни за что! Ну разве что если случится какой-нибудь очень важный вопрос. Например, что такого особенного в том жутком кофе, который ты пьёшь перед дежурством. — Она обаятельно улыбнулась. — Ну правда, наш намного лучше! Жаль, что ты не успел попробовать. Заходи завтра на чашечку! — Вряд ли, — донёсся из-за двери удаляющийся голос, и Стёрка исчез в густом вечернем сумраке.***
— Странный тип, — рассуждал Термо, волоча стулья обратно к столам. После вечернего отчёта в офисе нужно было навести порядок. — Можно подумать, он нам одолжение сделал, что вообще пришёл. Они там в своём Юэй все такие. Заносчивые высокомерные выскочки. Эм… — Он замялся, — прости, Карин. Не все. Только те, что с геройского. — М-м, — Карин покачала головой, — я не обижаюсь. Даже внутри Юэй другие факультеты считают геройские классы несколько… избалованными. Но мне кажется, он вам достаточно помог, нет? А то, что не хочет в команду… — Она вытащила из кофемашины маленькую чашку и занесла над ней баночку с пряностями. — Его право. Сколько он тут пробыл до вашего прихода, наверняка привык работать по своим правилам. — Помочь помог, а дальше лишь бы не мешал, — Полимер вышел из раздевалки, поправляя причёску. Волосы наэлектризовались от соседства с пластиковым шлемом и торчали во все стороны, придавая герою сходство с цветущим одуванчиком. — Дальше мы вообще не будем пересекаться, с такими-то графиками патрулей и разделением зон дежурства. Оно и к лучшему, я считаю. Не хочет с нами работать, ну и не надо. — Конечно он будет с нами работать, куда он денется? — Эми приняла от Карин чашку кофе и блаженно откинулась на спинку диванчика для посетителей. — Я его дожму, вот увидите. Сегодня уже пришёл, полдела сделано! Ещё немного, и будет с нами заодно! — Ага, пришёл, чтоб сказать, что больше не придёт. — В бесцветных, прозрачных глазах Полимера читалось недоверие и насмешка. — Это сейчас кажется, что ты раз-два и всё сделаешь, а через неделю тебе просто надоест бегать за Стирателем, и ты махнёшь на него рукой. И это нормально, смирись. Всех завоевать невозможно, да и не нужно. Это было неожиданно и неприятно. Эми выпрямилась на диванчике и недовольно взглянула на коллегу. Где-то глубоко внутри толкнулось едкое, жгучее чувство — уязвлённое самолюбие. — Стой-погоди, что значит «надоест»? Что значит «махнёшь рукой»? Хочешь сказать, что я легкомысленная и не умею добиваться своего? Или думаешь, что мне это не под силу? Ну погоди, вот увидишь. Ты удивишься. Ответа не последовало. Полимер сделал неопределённый жест рукой и отвернулся. И это показательное молчание раззадорило Эми ещё сильней. Термо, однако, проявил к её заявлению неподдельный интерес. — И сколько тебе нужно времени? — В глубине алых глаз уже сверкали огоньки азарта. «Я знаю, к чему ты клонишь, семпай», — поёжилась Эми, но ей уже овладело чувство протеста и жгучее желание доказать свою правоту. Нет, она не будет останавливаться. Не сейчас. — Так чтоб наверняка? Месяц, может два. — Она махнула рукой и снисходительно улыбнулась. — Ну серьёзно, за два месяца можно кого угодно уговорить на что угодно, даже Стёрку! Легче лёгкого! — Мне это нравится! — Термо одобрительно хлопнул по колену огромной ладонью. — Спорим, Полимер! Спорим на двести йен, что до конца весны этот парень будет работать с нами, и это будет заслуга Фукукадо! Полимер задумчиво оглядел коллег. — Знаешь, я даже поддержу, пожалуй. Интереса ради. Только, боюсь, Шутка через неделю об этом споре и не вспомнит. — О, Термо не даст мне забыть, уж поверь! — мстительно ухмыльнулась Эми. — Верно, семпай? — Ни за что! — бодро подтвердил Термо, и руки спорщиков сомкнулись. — Разбей, Фукукадо! — Вот видишь. — Эми подошла ближе, сверля Полимера взглядом. — Семпай в меня верит. В отличие от… некоторых. — Ребята, вы забываетесь, — тревожно прозвенел рядом голос Карин, и рука Эми замерла в воздухе. — Неужели вы не понимаете, что это, ну… непорядочно? Эми! Ну сама подумай, ты же просто тешишь своё тщеславие, а они тебя подначивают. Это плохо кончится! — Да брось, — подмигнула Эми. — Ты слишком серьёзно к этому относишься. Всё будет хорошо! Никто не пострадает и будет весело. Однако, взглянув на спорщиков, она вдруг поняла, что на одного из них слова Карин всё же возымели действие. Полимер покачал головой и поднял ладонь в предупреждающем жесте. — Дополнительное условие, — объявил он. — Когда будешь уговаривать Стирателя — всё должно быть честно. Никакого вранья, никакой подлости, никакого флирта. Согласен, Термо? — Однозначно, — донёсся быстрый ответ. Похоже, Термо не терпелось покончить с формальностями и наконец-то скрепить спор. — Пфф! Флирта с кем, со Стёркой? — Эми расхохоталась так, что на глаза навернулись слёзы. – Отличная, отличная шутка! — Картинно стянув с головы оранжевую бандану, она промокнула уголки глаз. — Перестраховщики. Ох уж эта мужская солидарность. Ничего ему не грозит, не бойся. Только старая добрая дипломатия и убеждение. Всех устроит? И, широко размахнувшись, словно для судьбоносного удара, Эми опустила ладонь на сомкнутые руки коллег. Спор был заключён.