***
Как только они вошли в дом, Виктор обнял Мию со спины, мягко спросив у уха. — Ванну? — Нет. Мне нужно ещё тебе кое-что рассказать о моём отце и… прошлом. Виктор утянул Мию на диван и молча гладил запястье, давая время собраться с тяжёлыми мыслями. — В нашу первую ночь, то есть после банка когда… — Мия смутилась, и Виктор кивнул, избавляя её от неловкости. — Ты, наверное, думал, что я девственница… — она резко вскинула голову. — Я разочаровала тебя? — Это не играло для меня никакой роли, — спокойно произнёс Виктор. — Как помнишь, ты поцеловала меня первой. Не думаю, что совсем неопытная девушка была бы такой смелой. — Мне до сих пор так стыдно бывает за это, — Мия опустила голову, — Я вела себя совсем неприлично. — Тш-ш-ш. милая, всё хорошо. Во-первых, мне понравилось. Просто голод плюс соблазнение — крайне неудачное сочетание, как ты успела сама понять чуть позже в тот день. Ты пережила стресс и, смею думать, обычного первого встречного ты бы не поцеловала. — Нет! Меня тянуло к тебе и… — она снова запнулась и смутилась. Виктор осторожно поцеловал её шею, возле мочки уха, успокаивая. — К тому же мы были квиты. В лесу первым поцеловал тебя уже я. Мия улыбнулась, вспоминая лес с бабочками около дома Ноэля. — Я часто вспоминаю тот момент. — Я тоже, родная. Наверное, тогда я впервые за много десятилетий снова захотел жить. Будто проснулся. Поэтому для меня не было важно, что я не первый твой мужчина. Важным было другое, ты добровольно хотела быть моей. Я, может, и старомоден, но могу принять тот факт, что у современной девушки, которой уже чуть за двадцать, были мужчины. Мия ненадолго задумалась а затем скороговоркой проговорила. — Множественное число здесь мало уместно. Серьезные отношения до тебя у меня были лишь однажды. В старшей школе, — она говорила отрывисто, стараясь, как можно быстрее рассказать, но Виктор её не торопил и не перебивал, и Мия продолжала спокойнее. — Помню, влюбилась тогда без памяти. Красивый, умный, амбициозный. С ним было интересно, всё своё время я отдавала учёбе и ему. Правда, он достаточно быстро захотел близости, а я не была готова. Однако мы нашли компромисс. Думаю, ты догадываешься какой. Именно поэтому я поняла тебя тогда в замке без слов. Не то чтобы я очень хотела но... Тогда эти отношения были очень важны для меня и я не хотела потерять их. С тобой в замке было иначе, Она на миг умолкла. - С тобой я хотела каждое мгновение вместе. И чтобы оно длилось и длилось... Виктор чуть улыбнулся, не торопя ее но и не давая замкнуться. - Всё было относительно неплохо, пока однажды он не пригласил меня домой на ужин, и я не увидела там отца. Оказалось, они с отцом Мартина были деловыми партнёрами. Обе семьи восприняли наши отношения благосклонно, мы собирались идти в один колледж и, как я тебе уже рассказывала, это был единственный раз, когда я приняла помощь отца. Виктор ждал, понимая, что история кончиться совсем не радужно. Мист, которого покормили перед поездкой в клуб и который до этого мирно спал в корзинке, встрепенулся, нашёл взглядом хозяйку, и вспрыгнув на диван, забрался ей под бочок с другой стороны от Ван Арта. Мия помолчала веще несколько минут, механически поглаживая любимца, а затем бесцветно продолжила: — В ночь выпускного мы всё же стали близки. До тебя ему, конечно, было далеко, но мне в мои почти 17 Люкс в отеле, постель в лепестках цветов показались вершиной возможного. Кстати, лепестки лилий, не роз. Хотел быть оригинальным. Я с тех пор лилии терпеть не могу. Но впечатление это произвело, да, — она горько вздохнула и сжалась в комок. Воображение Виктора уже нарисовало ему самый ужасный вариант, но девушка, после секундной запинки продолжила: — У нас всё было, и не так чтобы очень плохо. Немного больно но в целом терпимо, пусть он и был тороплив, не давая мне даже расслабиться. Но наутро он заявил, что столь неумелая и зажатая девушка ему не нужна и что он не хочет больше тратить на меня своё время. Я была разбита, помню как стыдливо убежала в душ с платьем, а потом долго ловила такси. Ехать с ним в одной машине я просто не могла себя заставить, хоть он любезно и предложил довезти меня до дома. Девушка совсем сжалась, словно желая занимать как можно меньше места, её снова накрыли стыд, боль и ощущение собственной никчёмности. Виктор прижал её к себе, бережно и осторожно. Всё было не столь страшно, как он предполагал, но его девочке было больно и, единственное, что он мог сделать, это выслушать и помочь ей навсегда перевернуть эту страницу. — Когда я вернулась домой, мама не стала особенно интересоваться, что случилось. Я сказала, что Мартину позвонил отец, поэтому он вызвал мне такси до дома. Она была увлечена очередным кавалером, так что подобное объяснение её удовлетворило. — Мия вздохнула. — Я думала, что хуже быть уже не может, но ошиблась. Вечером пришёл отец, видимо, Мартин всё рассказал своему, а тот уже моему. Не знаю. Но отец был в бешенстве и… В ушах снова раздалось злое, процежённое сквозь зубы: — Да ты даже удержать мальчишку не можешь! И всё же вроде при тебе! Не могла притвориться? Сделать всё, чтобы он остался доволен?! Мия прикрыла глаза, выдавливая из себя конец истории. — Он обвинил меня, что я не смогла удержать Мартина, и перспективное объединение бизнесов теперь не состоится. Правда деньги на колледж забирать не стал. Я поступила в другой, но это ты знаешь. Кстати, тогда на крыше я тебе не соврала, мы действительно выбрали его вместе с Тришей, и история выбора была именно такой, как я рассказывала. Но вот предыстория — такая. В душе Виктора бушевали презрение, холодная ярость и сочувствие. Как можно было сказать подобное родной дочери? Как можно было встать на сторону какого-то юнца и делового партнёра? Бедная его девочка, она почти прямым текстом сказала, что пережила насилие. Для Виктора, какие бы слухи о нем не ходили и чтобы он не творил в темные времена после смерти Аллегры согласие партнёрши было важной частью отношений. Если же речь шла о продажной любви то дело никогда не доходило до боли и физических травм. И хотя бы толику удовольствия они получали. Дар Луны не обманешь. Но тут, этот... Экземпляр даже и думать не желал о чувствах и ощущениях Мии да как он смел?! «Успокойся, Ван Арт» — велел внутренний голос, — «Ты мстить собрался? Было бы кому. Избалованному мальчишке, который и не поймет за что? Марать руки о падаль? Брось. А Мии ты сейчас необходим. Заканчивай продумывать хитроумные интриги и займись невестой!». Котик грустно мяукнул и лизнул руку хозяйки, пытаясь успокоить. — Милая, мне очень и очень жаль, — мягко сказал Виктор, поглаживая девушку по спине. Мия открыла глаза и теснее прижалась к нему. — На младших курсах у меня было пару попыток, но, пусть они были терпеливее и внимательнее, я не могла никому довериться. — Я прошу прощения, если это прозвучит для тебя цинично, но я рад, что ты хотя бы не боялась близких отношений, когда мы встретились. — Я скорее думала, что всем нужно только одно. Но ты повёл себя иначе. — Да уж, как полный идиот, София мне уже высказала за поведение на маскараде. Но я просто хотел защитить тебя, оттолкнуть от нашего мира. — Я довольно быстро это поняла, — кивнула Мия, — Стоило немного изучить твой характер, и всё стало очевидно, но я не об этом. Ты давал мне время, а близость с тобой всегда была и есть.., - она не могла подобрать слов, - До тебя я не знала, что бывает вот так. Свободно, откровенно, чувственно, неспешно, а иногда и чуть наоборот. Что удовольствие партнёра столь же ценно в отношениях, как и собственное. Как для мужчины, так и для женщины. С тобой всё иначе. Так, как я хотела, и мне плевать, что думают и говорят о нас остальные, пока мы сохраняем мир и порядок в обществе. Но мой отец ведь проверит информацию о тебе после знакомства, и если он при Ноэле и Дастине вспомнит эту историю, — Мия резко замолкла. — То я найду способ решить эту проблему, милая. Посмотри на меня, — он бережно взял лицо Мии в ладони. — Я понимаю, как тебе было больно вспоминать и рассказывать мне об этом. Я восхищаюсь твоей стойкостью и выдержкой. За этот год ты, смею надеется и вижу по твоему поведению, привыкла рассчитывать не только на себя. Поняла, что ты не одна и дело касается не только проблем с вампирами, оборотнями, а теперь, как оказалось, и другими существами. Я с тобой, я поддержу и помогу. Во всём. Мия ещё крепче прижалась к нему, хотя казалось, что ближе уже невозможно. — Я просто почти не общалась с ними после поступления в колледж, даже на праздники не ездила. — Весьма резонное решение, — отметил Князь, нежно гладя её по волосам, — Прости за вопрос, но твоя мать как-то поддержала тебя тогда? «Чушь. Ясно же, что во время очередных отношений её матери было совершенно не до Мии». — Ну, она назвала отца бесчувственным чурбаном и выставила его в тот вечер вон, но наедине заметила, что такие как Мартин на дороге не валяются. Виктор промолчал, гладя Мию по волосам и уже представляя какой будет завтрашняя встреча и разговор за ужином. — Идём-ка наверх, милая, ты устала, — Виктор бережно поднял любимую на руки и отнёс в спальню.***
Весь следующий день вплоть до раннего вечера пара занималась рабочими вопросами из дома. Мия в гостиной писала статьи про запас, так как во время свадьбы и медового месяца, после которого ещё необходимо было слетать в Японию, времени могло совсем не быть. Постоянно же всё скидывать на форс-мажор и просить коллег прикрыть её было непрофессионально. Мист привычно устроился рядом с хозяйкой, периодически выпрашивая внимание. Виктор в кабинете отдавал распоряжения на дистанционной видео-конференции. Дела шли неплохо, доверенные лица в филиалах компании чётко следили за порядком. Хорошо, что после истории с Князем Нидерландов, Виктор понял: преданность может держаться не только на страхе. Каждому из подобных доверенных лиц Виктор серьёзно помог и не единожды, потому эти люди преданы ему, и, разумеется, их труд достойно оплачивался, так что все попытки подкупа проваливались, и Ван Арт сразу же о них узнавал. Хоть в бизнесе у Князя был порядок, впрочем, как и на подвластной ему территории, за эти недели «святая троица» раз двадцать в той или иной форме намекала, чтобы он занялся отношениями и всем сопутствующим, а за остальным присмотрят они. После вчерашнего разговора Князь был склонен с ними согласиться. Мию нельзя было оставлять с родителями одну, или, по крайней мере, не с обоими разом. Как только переговоры закончились, Ван Арт взглянул на часы — пора собираться. Предвидя, что Мия будет оттягивать этот момент как можно дольше, Князь решил сам напомнить ей о времени. Зайдя в гостиную, Виктор увидел, что ноутбук невесты лежит на столе закрытый. Значит, работа наконец закончена. Сама Мия сидела спиной ко входу и играла с Мистом лазерной указкой. — Мне жаль прерывать ваш совместный отдых, милая, но нам пора собираться, опаздывать не стоит. — Ох, Вик! — расстроенно протянула девушка. Мист издал грустное «мяк» и забрался в корзинку. — Как вернёмся, покормлю тебя, — пообещал Виктор. — Заодно послужишь нашим оправданием. Мия, ворча, отправилась одеваться. — Целых две женщины будут строить тебе глазки, а мне нельзя будет и слово сказать. — Я тебе клятвенно обещаю вежливо их игнорировать. Нет, милая, в этом платье ты похожа на маленькую девочку. Я люблю, когда ты такая вечерами со мной, но… Дай-ка я сам. Когда ты нервничаешь, то собираешься много дольше обычного. А поскольку тебе нужен щит, ничего лучше проверенного черного цвета не придумаешь. На улице уже не жарко, так что дискомфортно тебе не будет. Выбрав элегантное черное платье простого кроя с одним оголённым плечом, он удовлетворённо кивнул — Вот, именно то, что нужно. — И сюда чудесно подойдут сережки твоей матери, — улыбнулась Мия. — Кхем… милая, позволь спросить, как ты поняла, что это именно её украшение? — Ван Арт чуть приподнял бровь. — Ох, Виктор, — Мия улыбнулась, — Ты не из тех, кто хранит вещи бывших девушек. Вещь Аллегры ты мне ни за что бы не подарил. Ты не страдаешь проекциями и её во мне не видишь. Остаётся лишь одна женщина, чьи украшения ты бы хранил — Жаклин. — Совершенно верно, родная. И тебе они очень идут. Спустя двадцать минут пара поехала в аэропорт.***
Как ни странно, в аэропорту были лишь родители Мии. — Не стану раньше времени обнадёживать Артура, но, видимо, одной проблемой меньше, — шепнул Виктор Мии. — Интересно, почему он прилетел один? Ладно, давай сами всё выясним, а том по их лицам видно, что назревает очередная ссора. Мам, пап! — позвала Мия, подходя к паре в зале прилёта. — Милая, как ты похорошела, так элегантно смотришься, я тебя и не узнала! — Кэролайн, если бы ты хоть немного следила за новостями, то знала дочь в лицо. Золотой Дебют не самая последняя награда в мире журналистики, — надменно процедил мистер Эванс. — Здравствуй, Мия. Рад, что ты наконец захотела увидеться с нами. — Я тоже, пап, — спокойно произнесла девушка. — Здравствуй. Привет мам, спасибо за комплимент. — Ты приехала не одна, — констатировал отец, глядя на Виктора, изучая его. Ван Арт безошибочно определил момент, когда стоит нарушить семейную идиллию и подойти ближе. — Мам, пап, — Мия собралась с духом и мягко, без торопливости произнесла, — Познакомьтесь — это Виктор Ван Арт. Мой жених. Виктор, это Кэролайн Хилл и Грегори Эванс — мои родители. — Очень приятно, — кивнул Виктор, взгляд его был прикован к Грегори. Мужчина был в шоке, быстро сменившимся подозрительной неприязнью. — Жених? И как давно? — Встречаемся мы год, предложение я сделал Мии перед выпускными экзаменами, — Виктор был предельно вежлив и спокоен, чувствуя, что его подозревают в желании «примазаться» к деньгам Эванса и это было… Забавно. Мысленно он сделал себе зарубку написать ночью Софии и перенести СПА с Кэролайн и бильярдный клуб на завтра, чтобы одним днем соблюсти все формальности и после минимизировать контакты Мии с семейством вплоть до свадьбы. Неважно каким образом. От Мии уже сейчас «фонило» нервозностью и горечью, дальше, судя по всему, будет только хуже. — Год?! И ты молчала?! — Кэролайн всплеснула руками. — Не хотела афишировать. — Моя работа предполагает некоторый статус, я не хотел обременять Мию. В век социальных сетей одна фотография может наделать столько лишнего шума. — А счастье любит тишину, — поддержала Виктора Мия. От его спокойного, уверенного тона на душе стало не так тревожно, и она смогла взять себя в руки, — Кстати, пап, ты один? Почему? Мы говорили, что ты приедешь с Сандрой? — Эта профурсетка предпочла остаться дома и опустошать его кредитку, а не ехать на университетский выпускной и знакомиться с его бывшей и взрослой дочерью, — фыркнула Кэролайн. — Она просто не захотела нам мешать, — огрызнулся Грегори на колкость, — Не стоить мерить всех по себе. «Ну-ну» — подумал Виктор — «Интересно, кого вы хотите в этом убедить? Себя или окружающих? С другой стороны нам же и лучше. Минус одна проблема». — Мы заказали столик в ресторане, так что прошу. Машина ждёт. Ван Арт подождал, пока они получат багаж, сам уложил его и помог будущей тёще сесть, мягко направив её к бывшему мужу на заднее сиденье. Кэролайн надула губы, но на Виктора это не подействовало. Он помог сесть невесте, и затем автомобиль тронулся, послушный воле хозяина. Всю дорогу до ресторана и последующий ужин пара отвечала на вопросы о знакомстве, работе жениха, их планах на будущее и так далее. Помня заветы Фон Гельц, и Мия, и Виктор придерживались правдивой версии событий, опуская детали. — О, как это мило. Как в сказке! Да ещё и цветы в твою честь, — восхитилась Кэролайн,.- Виктор, да вы настоящий романтик и рыцарь. — Да, Вик у меня лучший, — искренне улыбнулась Мия. — С деловой хваткой, — отметил Грегори. Профессиональные и финансовые возможности будущего зятя волновали его гораздо больше. — Так вы, Виктор, занимаетесь реставрацией памятников архитектуры? Весьма неожиданная сфера деятельности. — Я люблю искусство и, если в моих силах сохранить его, я сделаю всё для этого, — коротко ответил Ван Арт. — В вас чувствуется стержень, — проговорила Кэролайн с придыханием. Мии стоило огромных усилий остаться спокойной. — Меня хорошо воспитали. Собственно, я хотел бы завтра познакомить вас со своим отцом и братом. Утром мы могли бы поехать в бильярдную, что скажете, Грегори? — обратился Виктор к мистеру Эвансу. — Разговор без дам будет откровеннее, не так ли? — Но мы… — запротестовала Кэролайн. — Мам, я хотела пригласить тебя с подругой в СПА. Салон чудесный, как раз отдохнём перед важным знакомством, — проронила Мия. — Если ты предлагаешь, то, конечно, я согласна, — в тоне матери Мия явно слышала предвкушение. Как хорошо она её всё-таки знает. Кэролайн надеялась выведать секреты о Викторе. — Отличная идея, — поддержал будущего зятя Грегори. На том и порешили. После ужина Ван Арт и Мия развезли родителей по гостиницам. Здания находились на разных улицах, но в одном районе, как и обещал Ван Арт.***
Дома их встретил голодный котик, и Виктор без слов стал нарезать мясо. — Ты почти не ела, — спокойно заметил Виктор, когда Мия стала тискать Миста. Кот чувствовал, что хозяйка на взводе, поэтому ластился и мурчал. — Аппетита не было. Нет, вот видно же, что она на тебя запала. Сорок с хвостиком, а всё та же песня! Ещё отобьёт… Виктор поставил миску питомца на пол и сел рядом с Мией. — Ужин подан, юноша, — кот понятливо ретировался к вкусненькому. — Мне никто кроме тебя не нужен, милая. Я и внимание на её, хм, знаки не обратил. — И папа. Вот спорю на что хочешь, он сейчас шерстит сеть на предмет информации о тебе и твоих активах. — Естественно. Я на это очень рассчитываю. — То есть? - Я планирую так вскружить ему голову бизнес-перспективами, что он и думать про нас с тобой забудет. — Мерзко, что собственные родители вот так... — Тише, милая, не накручивай себя. Идём, день был сложным. Пора отдохнуть. — Я уже несколько дней не отдаю тебе супружеский долг, взбунтуешься, - чуть улыбнулась Мия — Я возьму плату после свадьбы. С процентами, — закончил Князь с улыбкой, подхватывая её на руки. Как и следовало ожидать, девушка быстро заснула. Ван Арт же долго переписывался с Софией. Обстоятельно рассказав, как прошла встреча, он сообщил, что женские и мужские посиделки будут завтра, как и обед у Ноэля. София Фон Гельц: Может просто посадим их в самолёт под гипнозом да и дело с концом, а? Виктор Ван Арт: София, это неприемлемо. София Фон Гельц: Даже в переписке слышу твой тон. Ладно, мы с Артуром и Ксандром будем у вас в 10 утра. Разъедимся по местам. Кстати, возьми с собой котика Виктор Ван Арт: В бильярдную? Зачем? София Фон Гельц: Ты не выносишь курение, твой почти тесть любит сигары, чтобы его не злить спишешь всё на зверька. Он же у вас аж чихает от табака. Вы с ним так похожи Виктор вздохнул и, написав, — Спасибо за совет. — отложил телефон, обняв Мию. Кулон на шее молчал, Сил сказал, что готовит какой-то сюрприз на свадьбу и до дня их прилёта в Бельгию не появится. Может, оно и к лучшему? Уж Его Величество бы сейчас высказался. Завтра определённо будет нелегко.