Большая игра Принца Ада

              Туманный рассвет 1723 года окутал порт серым покрывалом. Гэвин Маклауд стоял на причале, вдыхая солёный воздух — но даже запах моря не мог заглушить горечь в его душе. Он вернулся. Вернулся, чтобы исправить то, что казалось уже необратимым. Он нашёл её в маленькой комнате над таверной — Фиону, свою Фиону, которая ещё не знала, что её ждёт. Она обернулась на скрип двери, и лицо её озарилось радостью: — Гэвин! Ты вернулся… Её голос, такой светлый и чистый, на мгновение заставил его заколебаться. Она подбежала к нему, протягивая руки, но он отступил на шаг. В его глазах не было любви — только холодная решимость. — Ты не должна была ждать, — глухо произнёс он. — Не должна была идти за мной. Фиона замерла, улыбка дрогнула и погасла: — Что ты говоришь? Я люблю тебя… — Любовь не спасает от судьбы, — перебил он. — А ты уже часть этой судьбы. И она должна оборваться здесь. Она не успела ни закричать, ни отступить. Движение было быстрым и точным — нож вошёл под рёбра, прервав её вздох на полуслове. Фиона посмотрела на него с немым укором, а потом медленно осела на пол. Гэвин опустился рядом.Его чёрные глаза стали на мгновение кошачьими жёлтыми.        Пальцы дрожали, когда он снял с её шеи медальон — тонкую серебряную цепочку с камнем, который когда‑то символизировал их обещание. Он долго смотрел на него, вспоминая смех Фионы, её глаза, полные надежды. Потом поднялся, вышел во двор и разжёг костёр. Пламя вспыхнуло жадно, пожирая сухие ветки. Он положил медальон прямо в сердце огня. Серебро начало плавиться, камень треснул, рассыпаясь пеплом. Гэвин стоял, глядя, как исчезают последние искры. Ветер подхватил пепел и унёс прочь — так же, как унёс и ту боль, что преследовала его сквозь время. Он закрыл глаза, чувствуя, как тяжесть покидает душу. — Прощай, Фиона, — прошептал он. — Теперь всё кончено.Гевин замурчал по кошачьи грустно. Может это были искренне чувства, не считая Кетча за все те столетия… Пламя догорало, а туман над портом начал рассеиваться, открывая путь новому дню. Равенна сидела за журнальным столиком и попивала чай с молоком и мёдом вприкуску с макронами.Чёртова ведьма теперь доктор магических наук? В Академии Хранителей Знаний?! Ах-ха, как же я хочу с ней поквитаться! Ведьма скривила губы, как будто увидела что-то противное. ― Да уж, ненависти у тебя, Ровенна, прям через край… Протянул Сэм. ― Всему виной доверие, Сэмюэл, — сказала Ровена, пододвигая тарелку с печеньем ближе к Сэму. — Пенелопа Хесс… Когда-то давно мы были близки, как сёстры. Я считала её и весь клан своей семьёй. Это из-за неё я сбежала, бросив Фергуса, а потом, когда Оливетта мне всё рассказала, проще было с ней поквитаться, ибо она шестёрка Хесс! Но теперь Хранители, Святая инквизиция, всё это — одно и тоже, ах-ха-а! Я думала, что видела всё, но Великий Ковен внутри Инквизиции, называемый Хранителями… Да! И ещё требует подчинение Кодексу! — А смысл устраивать американским охотникам геноцид и всем, кто видел сверхъестественное, можно же стереть память. Ой, прости, Дин. — Не суть, последние остатки американских Хранителей самоликвидировались в 1974, они боялись британцев. У меня письмо деда есть, потом покажу, Сэми. — Всё просто, мальчики. Они фанатики своего дела, готовые на всё, и да, они боятся нас больше, чем мы их. Они хотят подчинить себе всё и вся, убивая непокорных, а если есть высокопоставленные покровители… Дин, если мы не убьём эту ведьму оружием, можно я её придушу?! — Да как нефиг делать. * * * База Английских Хранителей. Как и было задумано, Дин и Сэм специально попали к ним в руки… При помощи заклинания, что дала Равенна, Винчестеры проникли в кабинет Кетча и нейтрализовали защитные заклинания. Они вышли в широкий коридор, где договорились встретиться с Миллс. — Что вы возитесь, мальчики?! Эта ведьма злее чёрта… Стук каблуков Хесс: ― Самые непокорные охотники, Сэм и Дин Винчестеры! Сначала устраиваете апокалипсис, потом устраняете! Хотя побед на вашем счету немало. Вы ценные экспонаты в нашу коллекцию. Жаль, вы не знаете и не понимаете, где есть выгода. Вы могли получить всё, что хотите, за одну маленькую услугу — делать, что скажут! Ваша мама согласилась и по началу была довольна, но и у неё назревали сомнения. Жаль, что я не получила всю вашу семью… В этот момент Джуди выстрелила в Хесс из пистолета, заряженного специальными пулями, убивающими ведьм. Хесс упала на спину, но уже через мгновение поднялась, словно ничего не произошло. Она усмехнулась и нарочито медленно отряхнула осколки стекла со своей юбки, после чего поправила жакет. Хесс двинулась вперёд, так и не заметив ловушку, которую ей приготовили. — Меня не убить обычной пулей для ведьм, тем более какому-то охотнику. Никому не под силу… — Зато я могу, — перебила её Равенна. Она произнесла заклинание, активирующее ловушку, и жестом велела команде быстро уходить. «Равенна МакЛауд?» — лицо Хесс словно окаменело. Она узнала её. — Пени! Как же ты изменилась… — на лице Равенны появилась кривая усмешка. — Выглядишь потрясно, элегантно и утончённо. И не скажешь, что ты дочка ирландского свинопаса, в чём секрет? Неужели в том, что ты убиваешь непокорных охотников? ― Ты?! Равенна выбросила руку и сдавила Хесс горло пальцами, как клещами: ― Ты будешь молчать, слушать, что я говорю, и смотреть, как я тебя убиваю. Пенелопа, ты думала, я забуду предательство человека, кого считала роднёй? Думаешь, я прощу то, что твои хранители сделали с моей жизнью? Если ты ещё не забыла, я такое не прощаю и воздаю по заслугам! Равенна не переставала двигаться, медленно переступая ногами и не отпуская хватки. В возникшей тишине был слышен только сдавленный хрип Хесс и шорох длинной черной юбки Равенны. * * * В коридоре базы Хранителей знаний было темно, как в потухшей печи. Горела только одна лампочка, которая периодически мигала, словно моля о помощи. Дин и Сэм, как и договорились, встретились с Джоди Милс. Она тихо подошла к охотникам и произнесла почти беззвучно: — Я пока тут тусила, мальчики, просекла, кто главный среди их старейшин — некий Гэвин, фамилия у него ещё как в «Горце» — МакЛауд. — Очешуеть! Едрид его чёртову бабушку… — Протянул Дин. — Которая сейчас нам помогает?! — вставил Сэм. — Бред, мы же его два месяца как назад отправили, этого дурика… — Он не успел закончить фразу, как вдруг ударной волной всех троих пригвоздило к стене. Поднялась пыль, и лампочка, уцелевшая не иначе как чудом, с трудом пробивала эту кисею. Дин и Сэм отхаркивали всё, что попало в их рты, с трудом ворочая руками. — Самая эффективная стратегия — это притвориться наивным, — сказал Гэвин, появившись на этой, словно из-за каких-то скрытых кулис. Он был одет в чёрный английский костюм, а его длинные кудрявые волосы были элегантно собраны в низкий хвост. — Не очень умно было медленно произнёс Дин. — Костюмчик-то теперь придется долго чистить. Гэвин поморщился, но продолжил своё: — Вам наверняка хочется знать, как я всё провернул? Да просто на парней хотелось посмотреть в деле, — сказал он. — Такой ум, такой талант! Вы себя не любите. У вас у обоих слабое место — жалость и сострадание не только к людям! Как же было забавно было наблюдать, когда Аббадон вырвала меня из 1723! Я знал, что демоны замышляют против меня что-то недоброе, но не мог угадать, где и когда они попытаются меня похитить. Поэтому я старался быть осторожным. Даже Кроули думал, что я утону на том корабле! И всё возвращалось на круги своя… Даже история с моим кольцом и то, что я был призраком — всё это было результатом моего мастерства. — МакЛауд усмехнулся, многозначительно подняв палец вверх. Мужчина молча прошёлся взад-вперёд, затем резко повернулся на каблуках и, повернувшись лицом к старшему Винчестеру, с усмешкой прошипел ему прямо в лицо: — Ангелы, демоны, их разборки, скрижали, левиафаны, пророки — всё ерунда! А вот выпустить Тьму, чтобы довести вас до точки и привести ко мне… Еххе как же просто! —Убивать Винчестеров нужно, потому что они не хотят подчиняться Кодексу! Не хотят Высшего Блага человечеству, быть жемчуженной Хранителей, не согласны во всём, как моя Эмми. Бедняжка! Даже было жалко её убивать! — Ох, говори помедленнее, ты тараторишь, как продавщица селедки, — сказал Сэм, разлепив покрытые бетонной пылью губы. Гэвин скривился так, словно ему в рот попала муха, и посмотрел на охотников, как на назойливых насекомых, которые раздражают лишь своим присутствием. Но всё равно продолжил: — Она не всегда была с бунтарским характером. Пришлось пожертвовать … Как и Сэм, бунтарь. Он же сначала согласился, что случилось? С древних времён мы стремимся к высшему благу. Те, кто не способен понять это и принять, кто предаёт нас, недостойны жить. Вы, американцы, не желаете подчиняться, а значит, вы тоже недостойны высшего блага. Мы убиваем свидетелей, чтобы они не могли рассказать о нас слишком много. Из мертвецов получаются плохие свидетели, — он коротко рассмеялся.— Весь в отца! — сказал Дин, шмыгнув носом. — Замолчи! Тебе не понять, что значит, всё это! — Гэвин достал из внутреннего кармана флягу и отпил пару глотков. — Кроули через пару месчкв после матери, забрали адские псы-умер в канаве, когда шел из кабака, чтоб вы знали. Пьяница, дебошир, похабник, ему был никто не нужен… В тот день он снова ушёл в свой любимый кабак и даже не удосужился поплакать о мёртвой жене за все эти месяцы! Только спьяну бил меня! Его утащили прям перед домом я видел всё в окно- ночь, вой, крики. Потом постучался Кетч. Гэвин отошёл на несколько шагов и медленно прошёлся перед своими жертвами. Он напоминал волка, который вот-вот нападёт на свою добычу и перегрызёт ей горло. После небольшой паузы он продолжил свою речь. — Артур Кеч, он же и вырастил, как сына. Ох, зря вы его пристрелили, он ещё появится в нашем поле зрения, будьте уверены. Но вы меня этим очень разозлили, мальчики, очень. Вам не понять отношение двух людей, что заменили друг другу родню. Артур посвятил меня в дела инквизиции, а потом и хранителей, это он рассказал о ведьме по имени Пенелопа Хесс, что несколько десятилетий сидит в застенках. Ту самую, поймавшую до этого Равенну, мою бабку, которая бросила маленького Кроули и умудрилась сбежать из казематов инквизиции в Италию. Охотники пытались высвободиться из своих курток и извивались, словно пойманные ящерицы, которые не могут выбраться из капкана на раскалённом камне. Гэвин смотрел на них своими чёрными глазами, которые на мгновение стали похожи на кошачьи жёлтые — с горизонтальными зрачками. Трое охотников замерли, будто окаменели. — У Артура появился план: он хочет стать главным среди старейшин инквизиции, а потом и британских хранителей, не гнушаясь идти по головам. Он же будет держаться в стороне и выполнять свою работу. Остальное произошло само собой… Маклауд снова отхлебнул из фляжки. Ярчайшая вспышка света разметала мрак, и Гэвин исчез в этой вспышке, словно мгновенно испарился. Сила, удерживающая всех троих, исчезла, и они оторвались от стены и рухнули вниз. — Кас, ты вернулся! ― Все на выход, бегом! — Кас был немногословен. — Сейчас здесь все взлетит к чертям собачьим! — А Раве…? — начала Джуди. — Догонит, никуда не денется! — скороговоркой прервал ее Дин * * * Они укрылись в сосновом лесу, что рос в нескольких километрах от базы. Охотники старались как можно сильнее затеряться среди деревьев. Бежать напролом, без тропы, было трудно. Ноги вязли в пушистом сыром мху, хлюпала вода. На уже сильно потемневшем небе сквозь ветки деревьев виднелись первые звёзды. Гэвин МакЛауд оказался в другой стороне от леса, на небольшой поляне. Встал и отряхнулся, явно недовольный, что ангел испортил его новый костюм. Кроули возник из-за деревьев, словно джинн из лампы: «Браво, браво, Гэвин! Ты превзошёл даже меня, Короля Ада. Ловко обманул! Фокусник! Сыграл дурака!» — Таких, как ты, раньше выжигали каленым железом! И я сделаю это! Гэвин шагнул вперёд и произнёс заклинание, но ничего не произошло. — Старая добрая ловушка от ведьмаков. Ах да, пока ты вёл очень интересную беседу с мальчиками, я кое-что успел выяснить, как тебя убить. Но на раз-два делать не хочу, ты мой сын, и я тебя всё-таки уважаю, хоть ты и истреблял демонов. — Кроули бросил Гэвину меч с древними рунами на рукояти. В течение нескольких минут в лесу эхом раздавался лязг мечей. Ни Гэвин, ни Кроули друг другу не уступали. Но настал миг, и голова принца Ада покатилась в кусты чертополоха. Из тела вырывались молнии, всё, что Кроули собрал в хрустальный сосуд с письменами, прежде чем отправиться в Ад. * * * Кас, Джуди и Винчестеры были уже достаточно далеко, но все же услышали взрыв на базе… — Если бы они были немного терпимее к нам, то всё бы получилось, но они устроили резню. Пора ехать и вернуть нашей маме рассудок. Перед тем как её убили, Тони подсказала нам, что делать, — сказал Дин. — Да, они не только монстров умеют убивать. И про ребёнка Люцифера не забудем. Кас всё устроит, — добавил Сэм. Внезапно появилась Равенна и почти пропела: «Как же кайфово я себя чувствую! Жизнь удалась, ребята! Если что, звоните». И с этими словами она исчезла так же неожиданно, как и появилась.

***

Всё было известно уже тогда. В полумраке старого пикапа тускло блеснула сталь — дуло пистолета твёрдо упёрлось в рёбра Артура Кетча. Джон Винчестер смотрел холодно, без тени сомнения. — Ты хорошо подумал, Джон? — голос Кетча звучал ровно, но в глазах мерцала едва сдерживаемая ярость. — Ты и твои ребята могли бы стать жемчужиной наших Британских хранителей знаний. — Иди к чёрту, Кетч. В ваших инквизиторских играх я участвовать не собираюсь. — Джон сжал рукоять пистолета крепче. — И даже думать об этом не буду. — Ты понимаешь, что, если убьют Азазеля, врата Ада распахнутся настежь? — Кетч чуть наклонил голову, в голосе зазвучали вкрадчивые ноты. — Хотела бы этого Мэри? Я двадцать лет пытаюсь дать твоей жизни смысл — раз уж ты связал себя с охотой. Чтобы у твоих мальчиков была настоящая жизнь… — Вон отсюда! — резкий окрик разорвал напряжённую тишину. — Ты, может, и бессмертный, но пули создадут тебе проблемы. И не смей даже приближаться к Сэму и Дину. Ты меня знаешь, Артур. В кабинете, погружённом в сумрак, Гевин МакЛауд нервно выстукивал ритм по столешнице из красного дерева. Его тёмные глаза вдруг вспыхнули жёлтым, словно кошачьи зрачки, сузились в полумраке — зрелище, от которого кровь стыла в жилах. — Вот значит как. Снова отказался, — прошептал он, и в голосе прозвучала ледяная ярость. — Какой же тогда план? Хесс уже места себе не находит. Она ведь тебя заменяет, если что… — Тогда ты знаешь, что делать, Кетч. — Гевин поднялся, с места его силуэт растворялся в в полумраке кабинета.Высокий с греческим профилем. Копия отца при жизни. — Свяжись с нашими ребятами в Аду. Пусть подстроят аварию. Скажи моей «зайке» Аббадон, что мне нужны её услуги в 1958‑м. А я сам отправлюсь в 1723‑й. Будь на заседаниях Совета Старейшин пусть думают, что решают сами. Помни они ширма. Если будут не согласные методы ты знаешь. Ты был когда -то одним из членов совета. Гевин на мгновение замер, затем плавно двинулся к шкафу, где лежали одежды английского моряка позапрошлого века. — Пусть врата Ада откроются. Мой отец, Фергюс МаКлауд, должен стать королём после Азазеля. Пусть Винчестеры доведут мир до точки кипения. Докладывай мне обо всём. Я скажу, когда следует вмешаться. — Гевин, ты уверен, что план сработает? — в голосе Кетча сквозила тревога. — Есть человеческий фактор, да и на реализацию уйдут годы. Они не так просты, хоть и выглядят деревенскими простаками. Плюс есть некий Чак, что пишет о Винчестерах книги — и всё сбывается. Мик думает, что он Бог или пророк. — Знаю, читал. — Гевин небрежно махнул рукой. — Бог, не Бог — не трогай, хочу дочитать цикл. У меня тоже есть интересы. А насчёт реализации… Ты живёшь почти вечность — куда тебе торопиться? Не устраивай самодеятельность — при всей моей любви и благодарности могу сделать плохо. Он подошёл к Артуру, легко коснулся губами его щеки и растворился в воздухе, словно дым. *** 2015 год трёхзвёздочный отель на окраине города в стиле английского домика натуральное дерево, кожаная мебель, электрический камин. — Предполагаю, дело не в отчётах по Винчестерам.Гевин, я жду объяснений. Зачем было убивать Абаддон? Она была сильным игроком. Мы могли использовать её влияние в Аду для наших целей.Ты же отправил её в 1958 убить хранителей, а потом за тобой в 1723. Зачем Каин передал Метку. Кроули всё сделал как надо зачем? Единственное, что я понял мы меняем планы. — Во- первых Речь о Тьме. И её способности воскресить человека, Мэри Кэмпбелл известная как Винчестер. Она тоже может понадобится. Если конечно Тьма воскресит её. Нет, ну будем работать с Сэмом он более гибкий. Глаза Гэвина стали кошачьими на секунду. Мир меняется, Кетч. Старые правила больше не работают. Нам нужны люди, которые не боятся идти против системы. Винчестеры именно такие. — Во- вторых в 1958, она упустила главную цель Генри Вичестера. Ты был прав, это была хорошая идея что бы Аббадон не знала меня в лицо и не заподозрила ни в чём. —Видел бы ты их лица с Кроули когда я увидев ночной город предположил, что на небесах, а они ангелы Ахха! А наша встреча в прошлом. Не думал, что могу быть таким дураком.Дин был великолепен, Аббадон действительно не ожидала своего конца! Давно так не веселился. —Ты же знаешь, что это безумие. Она почти догадалась. Её ченоглазики почти меня нашли! —Мы наоборот должны предотвратить это.Да и нельзя исключать вероятность, что Демон Дин Винчестер Дин Демон на нагретое место Кроули, во всяком случае сигналы есть. Мне это не нравится, но думаю… — Вилами по воде писанно. Отец люби власть. Люцифер на свободе, а Винчестеры… Мы не можем полагаться на их самодеятельность.Надо выпустить Тьму сломать печать Каина на руке Дина. — Гевин, освободить Тьму — это как поджечь дом, чтобы избавиться от крыс. Да, и Совет Старейшин — Довольно, Артур! Совет Старейшин должен принять решение о вмешательстве в дела американских охотников. Не забывайте! Они должны думать, что решают сами, если кто- то засомневался передам к радикальным методам воздействия. —Есть ситуации в которых приходится идти на крайние меры. Я знаю что делаю. Если контролировать процесс…- Гевин налил два стакана виски и протянул один Кетчу. — Дин Демон король Ада гораздо лучше подойдёт нам, чем даже Джон Винчестер с Кольтом… — Еслибы я тогда уже. Вмешался. Гевин, прошу ты не захотел, вмешиваться в Аппокалипсис, в падение ангелов, левиафана, Ева… — Я сказал довольно! — Маклауд стукнул кулаком по столику с подносом. Затем мягко добавил—Артур ты же не забыл, что Всадники Апокалипсиса придумали люди в Книге Откровений, они всего лишь, высшие демоны, Смерть отдельный персонаж. Ева просто много амбицийй у дамы были, да и ты прекрасно знаешь, что Апокалипсис наступит если убить или угрожать Богу Самому Свету. Погасив солнцеТолько Тьма на это способн. Если Дин с печатью Каина станет королём Ада Сэм Винчестер с ангелом и мой отец, забрал меня от Винчестеров, что бы назад не отправили, обещал дать ремня если буду курить. Ахаха! прекрасно справятся.САМИ. Не зря я хочу сделать Винчестеров жемчужиной Хранителей. Им подвластно не возможное. Это меньшее из зол.- Гевин залпом осушил стакан —Вот, что- Карие глаза Гевина стали жёлтыми ведьмачьи и с узились как у кота—Отдохни.Год. Поживи как человек. — Я останусь здесь и буду наблюдать за братьями, они, кажется прониклись к этому дурочку Гевину. Тем более в Масоцусеце нашли ещё несколько артефактов с «моего» корабля. Гевин Обнял на прощание Кетча обернулся чёрным котом и юркнул в окно. *** 1710 год. Маленький Гевин стоял, прижавшись к стене, и смотрел, как волки, возникшие из ниоткуда, утаскивают его отца, Фергюса. В глазах мальчика не было слёз — только холодная пустота. Больше не будет бить и пить, — подумал он. Мать умерла несколько месяцев назад. Отец опять распускал руки. Через минуту в дверь постучали. На пороге стоял человек в тёмном плаще. На его руке, словно клеймо, красовалась татуировка в виде креста. — Будете допрашивать, дядя инквизитор? — голос Гевина звучал бесстрастно. — Нет, я за тобой пришёл по другой причине. — Незнакомец шагнул вперёд, и в его взгляде читалась странная смесь жалости и решимости. — Зови меня Артур. А тебя как звать? — Гевин. — Пойдём со мной, Гевин. *** . Стены облицованы древними книгами, в воздухе витает запах пергамента и ладана. На столе папка досье Вичестеров. Секретарь вбежал в кабинет, едва не сбив подсвечник. Его пальцы дрожали, сжимали документы с печатью и гербом Британских Хранителей. — Мистер МакЛауд… Сэр, Винчестеры на Базе. Они взломали архив третьего уровня. Уже стёрли записи о пятидесяти охотниках — семьи, адреса, методы работы… Гевин оторвался от хроник. Его рука замерла над страницей, где было выведено: «1723 год. Корабль «Star». Фиона Дункан». Он медленно поднял голову. Жёлтые глаза вспыхнули в полумраке — зрачки сузились до тонких щелей, это был зверь выследивший добычу. — Сколько агентов потеряно? — Четверо. И… Артур Кетч. По данным наблюдателей, он… не выжил. Молчание. Гевин резко выдохнул. На ммгновение фамильное безразличие дало сбой: пальцы сжали край стола так, что дерево затрещало. — Подтверждённые данные? — К сожалению. Гевин встал. Его тень на стене стала неестественно длинной, будто сама комната подчинялась его воле. — Активировать протокол «Рассвет». Перекрыть все временные коридоры. Усилить защиту Базы до максимума. . — А насчёт Кетча… Может, организовать поиски? Или хотя бы… Гевин резко перебивает секретаря: — Не тратьте время на мёртвых. Если Артур действительно жив, он найдёт способ напомнить о себе. А если нет… — он уже на шаг впереди нас. Выполняйте приказ. Секретарь кивает и выходит. Гевин остаётся один.Смотрит в зеркало на мгновение мелькает силуэт Кетча. Гэвин знает Он вернётся, год, месяц неделя, но в серце, что — то ёкает. Гэвин делает глоток из фляги: — За тебя, папа. Он подходит к зеркалу поправляет галстук, его силуэт отражается в зеркале напротив. В отражении на мгновение видны не человеческие глаза, а два жёлтых кошачьих огня. Гевин усмехается. — Пусть приходят. Я готов. И пусть помнят: Хранители знаний не сдаются. Хочу побеседовать с этими спасателями мира, марализаторами и синонимом братско- ангельской любви. Жаль вас малчуки, что захотели против, мне вы понравились.

***

«Как тогда в Кендриксе» У доски стоял Кетч, высокий, подтянутый, с сединой на висках и взглядом, который, казалось, видел насквозь не только тактику, но и мысли студентов. — Итак, — произнёс он, отложив мел. — Кто скажет, почему в этой схеме ошибка? В первом ряду подняла руку Тони Бевел. Ей было всего девятнадцать, но в глазах уже читалась та цепкость, которая позже сделает её легендой. — Вы предполагаете, что противник будет действовать по шаблону, — сказала она. — Но если он заметит засаду, он изменит тактику. И тогда вся цепочка рухнет. Кетч улыбнулся — едва заметно, но это была настоящая похвала. — Верно, Бевел. Именно поэтому мы учимся не просто следовать плану, а предугадывать его разрушение. И строить новый на лету. Студенты зашумели, кто‑то что‑то записывал, кто‑то перешёптывался. Но Кетч уже смотрел на Тони — не как на студентку, а как на равную. Прошло полгода. Выпускной вечер в Кендриксе — музыка, смех, огни. Тони стояла у окна, глядя на парк, когда к ней подошёл Кетч. — Не танцуете? — спросил он. — Жду, пока кто‑нибудь пригласит, — улыбнулась она. Он протянул руку: — Тогда позвольте. Они танцевали молча, но в этом молчании было больше, чем в любых словах. Позже, уже ночью, на скамейке у старого дуба, Тони спросила: — Почему вы так много вкладываете в нас? В меня? Кетч долго смотрел вдаль, прежде чем ответить: — Потому что вижу в тебе то, что когда‑то потерял сам. Способность верить, что можно делать всё правильно. Она положила голову ему на плечо. Кетч поцеловал девушку в макушку. За несколько сот лет ни одна девушка так надолго не цепляла его. — А что, если я не хочу, чтобы вы это потеряли снова? Он сжал её руку. Но уже через неделю Кетч получил приказ. Грязная работа — то, о чём не говорят вслух, то, что нельзя доверить молодым. Он собрал вещи, оставил на столе Тони записку: «Прости. Есть вещи, которые я должен сделать. Не жди. Но помни: ты уже сильнее, чем думаешь.» Тони нашла записку утром. Она долго смотрела на неё, потом сжала в кулаке и подняла взгляд к горизонту. В тот день Артур Кетч уволился с поста преподавателя вернее его попросил Гевин. Вернутся делать грязную работу. Это получалось лучше всего. Когда то в 1710 Кетч был одним из старейшин когда нашёл Гевина всему научил. Вырастил как сына. Гевин прав. В организации кризис недостаток ресурсов, информация устаревает.

***

** Ночь, 1723. Амбра у Пристани Туман светит Луна. Гевин МакЛауд стоит в центре ритуального круга, держа в руках кольцо . Его лицо напряжено, взгляд устремлён в пустоту перед собой. В воздухе витает запах ладана и чего‑то гнилостного. — Приди. Я знаю, ты здесь. Ты не можешь не откликнуться. Воздух сгущается, мерцает. Из тени за колонной выступает полупрозрачная фигура — призрак молодого мужчины. Его лицо искажено страданием, одежда — в лохмотьях.Перед ним — молодой человек, поразительно похожий на Гевина МакЛауда: те же черты лица, тот же разрез глаз. Он стоит, с пустым взглядом. — Зачем ты зовёшь меня, МакЛауд? Ты же знаешь, мне больно… — Знаю. И мне жаль. Но это важно. Бобби Сингер пытается выведать у тебя то, что ты должен ему сказать. Он хочет знать о Фергюске МакЛауде. Ты понимаешь? — Гевин остаётся Призрак кольцо. Призрак кивнул.