***
Маринетт опаздывала. Не то чтобы для неё это было редкостью… Особенно, если учесть насколько «интересно» прошёл её вечер и ночь. Но всё же, влететь в класс когда учитель уже начал объяснять новую тему — так себе приключение для кого угодно. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, она практически на носочках пробралась к своей парте, с большим удивлением не обнаружив за ней Алью. Девушка пару секунд озадаченно сверлила взглядом пустое место рядом, а после взяла телефон, проверяя сообщения. Вдруг Сезер всё же предупредила её о внеплановом отсутствии и объяснила причину сообщением, а она не заметила, потому что была, так скажем, занята несколько другим. Однако новых сообщений у девушки не было, а потому она аккуратно перегнулась через парту, кончиками пальцев касаясь плеча пришедшего сегодня Нино. — А где Алья? — задала она интересующий её вопрос, когда тот обернулся. — Я думал ты знаешь, — пожал плечами он, — меня она никак не предупредила. Да и вообще, вы все сегодня какие-то странные. Стоило мне пропустить один день, так сразу: Алья не пришла, вы с Адрианом опаздываете и приходите какие-то помятые. — Опаздываем? — глупо переспросила Маринетт. В её голове образ идеального во всём Адриана никак не вязался с опозданиями. — Ну да, он пришёл всего на минуту раньше тебя, да и сейчас какой-то странный сидит. Потакая своему любопытству, Маринетт сместилась на место, которое всегда занимала Алья, поскольку оттуда Адриана было лучше видно. И впрямь, он сидел с абсолютно отсутствующим видом, подперев подбородок рукой и, кажется, своими мыслями был очень далёк от темы урока. Решив разобраться с этим попозже и не навлекать сейчас на себя гнев учителя, Маринетт с тихим вздохом открыла тетрадь, принимаясь записывать идущую лекцию и стараясь не отвлекаться на свои весьма угнетающие мысли. Урок подходил к концу, Алья так и не появилась, а Адриан, казалось, даже не потрудился открыть тетрадь, чтобы записать хоть что-то. Всё это до ужаса напрягало Маринетт. То и дело она отвлекалась от учёбы, обновляя Ледиблог и просматривая новостную ленту, потому что всё происходящее походило либо на странный сон, либо на очередное проклятье. Когда урок закончился, Маринетт вновь поинтересовалась у Нино об Алье, на что получила рассказ о том, как вчера она заходила к нему, принесла обезболивающего и парочку коронных блюд своей мамы, чтобы он не умирал от голода и не страдал от зубной боли. После этого, по словам Нино, они ещё немного поболтали, послушали музыку и поиграли в видеоигры, после чего Алья ушла к себе. Маринетт сразу же сопоставила эту информацию с имеющейся у неё: Алью озарила какая-то догадка, которой она не стала с ней делиться, потом произошло всё, о чём поведал девушке Нино, ну а после, вероятнее всего, Алья вернулась к своей теории и… Маринетт оставалось только надеяться, что подруга не вычислила личность Бражника и в одиночку пошла высказать ему всё, что она о нём думает и припомнить всё «хорошее», что он сделал для города. Погруженная в свои мысли, она лениво скользила взглядом по одноклассникам, невольно задерживая чуть дольше чем следует взгляд на тёмном пятне на скуле Адриана. Стоп, что? Никакого тёмного пятна на его идеальных скулах быть не должно, уж она-то, рассмотревшая более тысячи его фотографий, об этом знала. Однако сейчас на идеальной коже модели красовался очевидный… синяк? — Адриан, — позвала она парня, тут же мучительно краснея под его внимательным взглядом, — у тебя тут… на щеке… Будто бы следуя её указаниям, Адриан поднял руку, касаясь своими музыкальными пальцами странной отметины. — Ты об этом? Знаю, — как-то нервно хмыкнул он, затем заметно растерялся, понимая, что ему следовало бы придумать какое-то оправдание отметине на щеке. — Вчера ночью неудачно налетел на шкаф в темноте, — выдал он, первое пришедшее в голову, затем чуть шутливо добавляя, — хорошо, что отец выпустил новую коллекцию неделей ранее и сейчас мне не предстоит никаких новых фотосессий, иначе визажистам пришлось бы расплачиваться за мою неуклюжесть. Всё то время, пока он говорил, он не сводил взгляда с Маринетт, потому что сегодня она выглядела как-то иначе. Грустно. Одиноко. А глаза от чего-то были чуть припухшими и покрасневшими, будто бы девушка уж очень плохо спала ночью. Или долго рыдала. Или всё вместе. А стоило ей только услышать о последней фотосессии Адриана, так она и вовсе вдруг вздрогнула и, кажется, тихо всхлипнула. Потому что упоминание фотосессии тут же напомнило ей о случае с рекламным баннером, а память тут же услужливо подсунула всё, что только успел наговорить ей Кот. — Маринетт, всё в порядке? — поинтересовался Адриан. — Ты сегодня какая-то грустная. Что-то стряслось? Это связано с Альей и её отсутствием? Ты как будто… плакала. Где-то под полами рубашки Адриана Плагг перестал дышать, вспоминая вчерашний разговор. Где-то в сумочке Маринетт Тикки притихла, чтобы лучше слышать происходящее извне. Неужели сейчас они сложат два плюс два и всё поймут? — Да нет, спасибо, — застенчиво улыбнулась Маринетт. — С отсутствием Альи мне ещё предстоит разобраться, а всё остальное в порядке. — Точно? — недоверчиво поинтересовался юноша. — Если вдруг что-то случилось, или случится — ты не молчи, — следом выдал он. — Вдруг я смогу тебе чем-то помочь? — Да что ты, не стоит… — тут же принялась отмахиваться Маринетт, отчаянно краснея и чувствуя, что ей не хватает воздуха. Надо же, сам Адриан Агрест заметил, что она сегодня не в духе и даже предложил свою помощь! И как это она только в обморок ещё не упала? — Всё в порядке, правда. Просто вчера по глупости решила посмотреть на ночь грустный фильм, вот и всё. В нём главная героиня любила одного человека, который её не любил и отвергала второго, до безумия в неё влюблённого; а в итоге осталась совсем одна. И всё закончилось так трагично, что я ещё долго переваривала концовку… Она не знала, зачем рассказывает это всё Адриану. Просто чувствовала острую необходимость выговориться хоть кому-то. И поскольку с Тикки или Альей она сейчас поговорить не могла, так как нахождение первой в её сумочке — большой секрет, а вторая просто-напросто не пришла в школу; её жертвой стал сам Адриан, который смотрел на неё, как ни странно, не с презрением и насмешкой, а с участливостью и… пониманием. На секунду она даже вдруг подумала: а что если сейчас он спросит название фильма? Что тогда делать? Не отвечать же, что она его только что придумала, чтобы не рассказывать о своих душевных переживаниях напрямую? Однако Адриан удивил её намного больше. — Пообещай мне больше не смотреть такие фильмы — почти шёпотом попросил он её, и тут же скривился, почувствовав как Плагг ощутимо кольнул его чем-то острым под рубашкой. Пришедшая в неимоверный восторг от его слов Маринетт смогла только лишь едва заметно кивнуть, отчаянно сжимая ладони в кулаки и прикусывая щёку изнутри, чтобы не дать себе расплыться в лужицу от счастья. Алья была права — в присутствии Агреста она теряет возможность мыслить, а сегодня, как назло, рядом не было верной подруги, которая ей эту возможность возвращала.***
Весь учебный день, вплоть до последней минуты, Маринетт старалась даже не дышать, чтобы не дай бог не разрушить эту невидимую хрупкую связь, которая, как ей казалось, образовалась между ней и Адрианом за этот день. То ли дело было в отсутствии Альи, которая сегодня не занимала её внимание новостями и теориями, что позволяло девушке замечать внимание Агреста, то ли он действительно вёл себя иначе. К концу дня у Дюпен-Чен даже получилось взять себя в руки и практически не смущаться в разговорах. Однако, это не спасло её, когда на крыльце школы Адриан, вопреки её ожиданиям, не пошёл к машине с телохранителем (который, к слову, по какой-то причине сегодня за ним не заехал), а заявил, что пойдёт вместе с Маринетт вплоть до пекарни, потому что обещал какому-то загадочному хорошему другу отменных сырных булочек из лучшей пекарни. — А-а… твой отец не будет на тебя ругаться? — испугано пискнула Маринетт. Много раз она представляла, как гуляет с Адрианом, как он провожает её до дома, но такая реальность её почему-то не устроила. И дело было даже не в том, что официальная его причина, и единственно верная, по мнению самой Маринетт — всего лишь покупка выпечки. Она давно привыкла разделять мечты и реальность на два отдельных мира. В одном они с Адрианом уже давно жили вместе долго и счастливо, гуляли под дождём под тем самым зонтиком, он провожал её до дома, звал на модные показы, в которых участвовал сам… а в другой он просто сидел впереди неё и выбирался из-под надзора сурового отца так редко, что его присутствие где-то вне школы становилось всеобщим праздником. — Он не узнает, — как-то очень знакомо подмигнул ей юноша, однако узнавание мелькнуло так быстро, что она не успела понять: кого же именно он ей напомнил. — Мне удалось уговорить Натали выделить мне лишний час для прогулки с друзьями. Маринетт тяжело вздохнула, опустив взгляд. Она не знала: как продолжать этот разговор: пожалеть Адриана? Вряд ли он такому обрадуется. Восхититься его способности сохранять оптимизм в таких жизненных условиях и плотном графике? Тоже как-то странно. Однако, ситуацию разрулил сам Адриан, точно так же как Маринетт, нуждающийся в совете со стороны и просто желающий поделиться переживаниями с кем-то кроме Плагга. — Маринетт, — на выдохе произнёс он так, будто бы собирался с мыслями уже несколько часов, — скажи мне одну вещь. Мне хочется тебе довериться. Скажи, что делать, если ты любишь девушку, а она не отвечает тебе взаимностью? Сердце Маринетт будто бы рухнуло вниз, безвозвратно разбиваясь на осколки. Конечно, было бы глупо думать, что Адриану совсем никто не нравится. Он ежедневно крутится в модельной среде, в высших слоях общества и совсем неудивительно, если ему приглянулась, например, какая-нибудь моделька. Непрошенные слёзы стали собираться в уголках глаз. Но она не могла так просто разрыдаться перед Адрианом. Тем более, когда он сказал ей, что влюблён в другую. Она просто не может сейчас расстроить его своими слезами. — Постараться отпустить её, — тихо прошелестела она, опустив глаза. Сейчас она почувствовала невероятную душевную близость с Котом Нуаром и бесконечную благодарность к нему же. Ему наверняка было так же больно каждый раз, когда она отказывала ему, но он всё ещё продолжал закрывать её своим телом в каждой битве. Воспоминания о вчерашней ссоре с котом больно кольнули её в районе солнечного сплетения, но она снова напомнила себе, что точно не должна сейчас плакать, и продолжила уже более уверенно. — Мы не можем заставить других людей полюбить себя. И если любовь настоящая, то стоит просто её отпустить, чтобы объект воздыхания был счастлив. Ведь удерживая его насильно рядом с собой, ничего хорошего не получишь… — А если она влюблена в меня же? — задал вопрос Адриан. — В меня, как в модель с постеров и рекламных щитов. — Так это же взаимность, — грустно улыбнулась Маринетт, мысленно желая Адриану счастья с таинственной незнакомкой, а ещё немножко желая повеситься. — Нет, ты не поняла. Она не знает, что я — это я. Маринетт нахмурилась, пытаясь понять. Внезапное чувство, что она упускает что-то крайне важное, обступило её со всех сторон, но она никак не могла понять: что же именно. — Это… мы общаемся с ней… — вдруг начал заикаться Адриан, не зная, как объяснить подруге ситуацию, не раскрыв, что он — Кот Нуар. — Мы общаемся в интернете. На одном из форумов. Я, разумеется, не под своим именем. И знаешь, вчера, после того, как я уже пару лет делаю для неё всё и почти решаюсь признаться в своих чувствах, она мне вдруг рассказывает, что до потери пульса влюблена в Адриана Агреста. — Так в чём проблема, Адриан? — неестественно высоким, и готовым сорваться в истерику голосом спросила Маринетт. — А в том, что ей не нравится безликий пользователь интернета, — пожал плечами парень. — Она влюблена в единственного наследника модной империи и смазливого паренька с большим кошельком, а не в простого друга по переписке. Она не знает меня настоящего. Она как будто бы… — Влюблена в картинку, — закончила за парня Маринетт, на что он лишь удивлённо кивнул, ибо она угадала его фразу. Маринетт была готова поклясться, что в этот момент из её сумочки донёсся отчаянный писк, а Адриан поморщился, ибо Плагг под рубашкой, кажется, укусил его. Весьма больно. — Расскажи ей правду, — твёрдо выдохнула Маринетт, не понимая: что во всей этой ситуации кажется ей наиболее нелогичным. И откуда это жуткое ощущение дежавю? Ещё никогда Тикки и Плагг не злились на свою собственную магию, работающую слишком хорошо. Ну, или просто подопечные в этот раз им попались не шибко сообразительные.