Кампельгельское приведение

      — Скажи мне, Томас, почему в твою пустую голову не пришла идея назваться кем-то попроще жениха и невесты?       — А что, Луиза, ты хотела представиться работниками газовой службы? Нет, если тебя интересуют подобные практики, мы обязательно поиграем с этим позже.       Она только раздраженно фыркнула на подобное заявление, поправив дорожную сумку у себя на плече. Кампельгельм находился в трёх часах езды от города и был поистине огромным. Фасад здания, выложенный из темно-бардового кирпича, украшен старомодной лепниной так, что фигуры, освещенные полуденным солнцем, казались живым продолжением дома.       Сумасбродная идея Александра представить их как молодоженов, а не как брата с сестрой, до сих пор не внушала Агате доверия. Ей было бы намного комфортнее не состоять с ним в отношениях такого рода, даже на словах. Но, как убеждал Александр, обилие новых родственников может повлечь за собой массу вопросов, касаемых тайны рождения некоего Томаса Астрога, что им абсолютно не нужно. Логика должна возвысится над чувствами, но гордое женское сердце никак не может смирится с таким исходом.       Дверь в поместье отворилась спустя минут десять после того, как Агата нажала на звонок. На пороге их встретил мужчина в возрасте. Седина уже давно тронула некогда густую шевелюру, а морщины, проступившие на лице, делали взгляд на удивление мягким. Он нахмурил брови от того, что солнце, гуляющее своими лучами по ступеням крыльца, начало слепить ему глаза и стал пристально рассматривать прибывших гостей.       — Луиза Вентворт, я полагаю? — хрипло проговорил тот. Рот его скривился то ли от недовольства, то ли от солнца, светившего ему в лицо, от чего он заметно помрачнел. Когда Агата наконец кивнула, подтверждая предположение мужчины, он сжал и без того тонкие губы, посмотрел куда-то сквозь неё и произнес:       — Да. Миссис Роуль предупреждала о вашем визите. Добро пожаловать домой, Луиза.       Он отошел в глубь дома, оставляя дверной проём открытым для них, и Агата, поудобнее перехватив ручку небольшого чемодана, вошла в новое пристанище духов и злых призраков, которые по убеждениям некоторых лиц могли подорвать её душевное равновесие. Не то чтобы Агата верила в существование сверхъестественных существ и уж тем, более призраков внезапно поселившихся в поместье, стены которого недавно похоронили последнего прямого наследника. Но вот Рейчел верила и умело нагнала жути на девушку, кое-как всучив ей подкову, потому что от кроличьей лапки Харрис наотрез отказалась.       Парадная, в которой они оказались, была довольно просторной несмотря на то, что большую площадь занимала лестница, ведущая на второй этаж. Помещение в целом было очень светлым, в некоторых местах почти ослепляющим. Тяжело вздохнув, Агата осмотрелась и прикинула, что теперь ей нужно тщательно следить за качеством её гардероба, чтобы соответствовать новому статусу и жилью. А как в таком доме искать что-то мало-мальски похожее на улики и не нарваться при этом на вопросы от домочадцев, она пока не представляла. Потому что они даже не знают, что должны искать. Поймав такой же недовольный взгляд Александра, Агата с облегчением поняла: он думает о том же.        — Луиза! Это вправду ты?       Со второго этажа послышался мелодичный девичий голос, и до слуха донесся нетерпеливый стук каблучков. На лестнице показалась тонкая фигурка молодой девушки, которая смотрела на гостей с широко распахнутыми глазами и быстро-быстро моргала будто не могла поверить в то, что перед ней. Увидев Агату, она тихо всхлипнула и буквально слетела с лестницы, заключая ту в крепкие объятия. Девушка оторопела от неожиданности и застыла, растерянно глядя на Александра. Мужчина только усмехнулся, складывая руки на груди в привычном жесте, и облокотился тазом на стену. Как обычно, в нерядовых ситуациях, в которых Харрис по своей природной удаче оказывалась слишком часто, помощи от него не дождешься. Он будет стоять и тихонько посмеиваться над напарницей пока неловкие для Агаты объятия новой родственницы не станут угрожать её жизни. Собравшись с духом, Харрис все же вспомнила, что она на задании и должна отыгрывать свою роль как полагается, и легко приобняла девушку за плечи.       — Я…я не могла поверить. Когда Марием сказала, что ты…нет, я не верила. Но вот ты тут, — шептала незнакомка в перерывах между всхлипами.       Она отстранилась и стала внимательно рассматривать Агату с теплой улыбкой на губах. Потом, усмехнулась, вытирая слезы с щек белым именным платком, и легко потрепала плечо Харрис, отходя от неё на два шага. А та в свою очередь не знала, что ей делать и это отдалось легким волнением, в слегка подрагивающих пальцах. Агата понятия не имела кто эта девушка и почему она так рада её видеть. Нет, Харрис,конечно, рассчитывала на теплый приём, но это было слишком.       — Ты, наверное, меня даже не помнишь, — и Агата облегченно выдохнула. — Меня зовут Элизабет, но все зовут меня Бетти. — она ненадолго задумалась, смотря себе в ноги, а потом вскинула голову, смотря прямо в глаза Агате с выражением глубочайшего сожаления и раскаянья. — Наша бабушка так отвратительно поступила с тобой! Я не понимаю, как у неё только рука поднялась? Она ведь просто…       — Все нормально. Я снова дома. Давай не будем ковырять старые раны, — мягко проговорила Агата, не особо понимая, о чем говорит Бетти, но четко ощущала, что новую родственницу нужно прервать. Девушка только сейчас поняла, насколько они с Александром не подготовлены к этой семье и её тайнам. Предполагалось, что, когда они посетят поместье там будут лишь Марием и её дочь, но что-то явно шло не по плану.       — Конечно. Да точно! — воскликнула Бетти и обратила внимание на Александра, который в минуты краха своей напарницы стоял в сторонке и с удовольствием за этим наблюдал. — Ты приехала с другом?       — Эм, да. Элизабет, познакомься Томас Астрог. Мой жених, — последние слова дались ей с особым усердием и одним тяжелым вздохом. Александр же выпрямился, хитро улыбнувшись Агате, и поцеловал тыльную сторону ладони Бет. — Очень приятно с вами познакомится, Томас. — ответила девушка, приятно удивленная его манерами.       — Мне тоже, Элизабет. — он отпустил её пальцы и отошел к чемоданам, изображая усталый вид. — Может быть вы, в честь приятной встречи, распорядитесь, чтобы нам показали комнату? Мы с Луизой немного устали в дороге.       — О, конечно! — спохватилась та и подозвала мужчину, который ранее впустил гостей в дом. — Виктор, покажи гостям их комнату, пожалуйста. Если сестрица не выделила им какую-то конкретную, то посели их в западном крыле. Там чудесный вид на сад, — пояснила девушка, обращаясь уже к детективам. Виктор молча кивнул и забрав часть вещей ушел на второй этаж, жестом предлагая гостям следовать за ним. Нильсен подхватил оставшиеся вещи и поплелся наверх, кидая на Бетти благодарный взгляд.       — Наш дворецкий не особо разговорчивый в последнее время, — грустно вздохнула Элизабет и принялась теребить кружевной край своего платья. — Но ты можешь обращаться к нему с любой просьбой.       — Почему он такой? — поинтересовалась Агата, полностью оправдывая свой личный интерес рабочей необходимостью.       — Тебе лучше поторопиться за своим возлюбленный, иначе ты рискуешь и вовсе сегодня его не найти, — улыбнулась Бетти, пропустив её вопрос мимо ушей, и указала рукой на лестницу, за которой уже почти скрылась спина Александра. ***       — Мисс Харрис, мне так жаль, что произошло это недоразумение! — восклицала миссис Роуль, активно жестикулируя руками. Она была взволнованна и даже напугана, когда узнала, что детективы столкнулась с её сестрой на пороге дома. Поэтому, как только они разобрали вещи, она утянула их в дальний кабинет для разговора. Конечно, её легкая паника сошла на нет, когда Агата в красках объяснила, что ничего криминального не произошло. Их не раскрыли, а значит они могли спокойно начать своё расследование.       — Миссис Роуль, лучше расскажите, что эта девушка делает в поместье, когда буквально четыре для назад её, по вашим словам, здесь не было? — встрял Александр. Он злился, потому что был также растерян появлением незнакомой девушки, как и Агата. Спонтанность, конечно, закаляет характер и Нильсен в какой-то мере её уважал, но не знать вещей такого рода во время расследования каралось и очень серьёзно.       — Мистер Нильсен, я бы попросила вас не повышать на меня голос, пока вы находитесь в моем доме! — резко выпалила та, усаживаясь в большое темно-бордовое кресло и жестом предлагая им сесть на диван на против. — Когда я приходила к вам за помощью, их действительно здесь не было…       — Их? — удивилась Агата. Она то наивная полагала, что ей придется держать оборону только в присутствии одного «родственника» и уже почти придумала план действий, на случай, если их небольшой обман раскроется.       — Да. Когда прошел слух о том, что Луиза прибудет домой, они тоже решили вернуться. Дети моего дяди: Филипп, Элизабет и Мартин. — губы тронула едва заметная улыбка при упоминании близких. — Это всю жизнь был их дом, но, когда появилась эта нечисть им пришлось покинуть поместье. Бетти была до ужаса напугана, и мы не знали, как её успокоить. Со временем она стала плохо есть и спать, а о приступах панических атак и говорить страшно. Тогда-то они и уехали.       — Как давно это длится? — прошептала Агата, находясь в ужасе от услышанного.       — Около полугода, — скупо ответила женщина. — Нас не пугают слишком уж часто. Чаще всего паранормальные явления проявлялись тогда, когда мы уже забывали о их существовании. Но в последнее время это происходит интенсивнее и дольше. «Проявления», как мы их называем в семье, стали носить разрушительный характер, и я боюсь, что тот, кто занимается подобной глупостью, не рассчитает свои силы и убьёт кого-нибудь или нас всех.       — Когда в последний раз было…эм, проявление? — поинтересовался Александр, сосредоточенный на рассказе Марием.       — Где-то неделю назад. В восточной гостиной, когда моя дочь читала специальный журнал для колледжа, — она поджала губы вспоминая неприятные события и нервно пригладила слегка взъерошенные волосы. — Я услышала её крик, а когда вошла,увидела Изабель забившуюся в угол и практически полностью разрушенную гостиную. Тогда я приказала запереть её и пришла к вам за помощью.       — Мы можем осмотреть комнату? — осторожно поинтересовалась Харрис, не уверенная в том, как именно женщина отнесется к её просьбе.       — Конечно! Я провожу вас туда после обеда, когда все домашние уйдут играть в сад, — она поднялась на ноги и отошла к окну, явно что-то решая для себя. Потом развернулась к детективам в полуобороте и неуверенно произнесла:       — Вы можете допросить мою дочь. Она знает кто вы на самом деле, поэтому лишних вопросов у неё не возникнет.       Александр бодро кивнул на предложение женщины и поднялся с дивана, утягивая Харрис за собой. Почти на выходе из кабинета Агата резко остановилась и задала вопрос, который волновал её со встречи с Бетти:       — Почему Луиза не появлялась столько лет в это доме? Она ведь такая же наследница, как и Бетти.       — Луиза всю жизнь провела в закрытых пансионатах и академиях, — немного помолчав, ответила Марием. — Когда ей было восемь, её забрали из этого дома, и она появилась в нем снова только четыре года назад. Но вся семья тогда была в Лондоне на премьере очередной оперы, поэтому никто не видел какой стала повзрослевшая Луиза. Кроме меня, её отца и бабушки. — Марием побледнела, вспоминая образ матери, и ненадолго прикрыла глаза, обнимая себя руками. — Между ними был конфликт. В чем суть никто не знал. Только они двое: Луиза и её бабушка. Потом выжженное имя на семейном гобелене и громкие споры. Моя мать никогда особо её не любила. Причину можешь придумать сама или сказать всем, что это не их дело.       Агата понимающе кивнула и удалилась из кабинета в сопровождении помрачневшего Александра, оставив женщину наедине со своими мыслями.