***
Аккуратные каблучки негромко стукнулись о каменные полы пещеры, привлекая внимание троих её обитателей. Способная передвигаться бесшумно Старфайер тем не менее всегда старалась оставаться в зоне комфортной слышимости для людей. Как, впрочем, и в рамках человеческих законов, которые тамаранка соблюдала, даже будучи эмоционально вовлеченной в дело дорогого ей человека. — Полицейский отчёт по делу Флэша и фотографии с места преступления, — на стол перед Бэтменом легли две папки. — Цветов там нет, причем не только на земле, но также в ливневых стоках и асфальтовых трещинах. Большой Мышь фыркнул — тамаранка явно не собиралась сдаваться. Уже успевшая подружиться с прислугой, она ни свет, ни заря явилась в пещеру с порцией кофе и хрустящих лепешек для Тима и, пользуясь особым расположением Красного Робина, быстро вытащила из него всю интересующую информацию. Слетать до места убийства для неё и вовсе было делом двадцати минут, как собственно и очаровать весь полицейский участок вместе с новым комиссаром. — Рэйвен могла держаться в воздухе, как и ты. — Но в комнате, где нашли Барри, ей всё рано пришлось бы встать на ноги. А там, — Кори выдернула из папки три фотографии. — Горшки с землёй. Но без цветов, как видишь. — Ты будешь защищать её, даже если она виновна. — До последнего вздоха, — с улыбкой подтвердила тамаранка. Бэтмен усмехнулся — прямо сейчас всё в этой молодой женщине: от расправленных плеч до чуть вздёрнутого подбородка, кричало о её благородной крови. Да, она лишилась трона, королевства, семьи, но на Земле обрела новую и собиралась оберегать её всеми возможными способами. На его удачу, пока в ход шла только дипломатия. — Что говорят в полиции? — перевел тему Большой Мышь, откладывая одну папку и погружаясь в изучение второй. — Бармен из заведения, что разнесли одновременно с убийством Флэша, пришёл в себя. Заявил, что вечер проходил как обычно, клялся, что самогоном не торговал, клиенты заходили просто приятно провести время. — Разумеется, — проворчал Бэтмен, листая страницы. — Что-то подозрительное? — По его словам, нет. Только привычная публика, бильярд и «увеселительные пари», что бы это ни значило. — Обычно ставки на того, кто больше выпьет, — подсказал Дик, нависая над раскрытой папкой. — В любом случае, веселье закончилось, как только кто-то швырнул стол через всё помещение. — И добрые господа начали мирно выяснять, кто же портит им вечер, — усмехнулся Тим со своего места. — Сколько пострадавших? — Шестеро. Они в больнице с травмами разной степени тяжести. — И, конечно, тоже не заметили ничего подозрительного, — знающе выдохнул Грейсон. — Не видели и не слышали, — подтвердила Старфайер. — Что, впрочем, неудивительно — хозяин заменил всю мебель на металлическую ещё до вторжения. Они бы взрыв в таком грохоте не услышали. — И кто-то швырнул такой стол через весь бар? — нахмурился Тим, пытаясь рассмотреть фотографии в папке. — Думаешь, кто-то из выживших мета-людей? — Может быть намного хуже, — Бэтмен протянул Грейсону пару изрисованных листов. — Это из дома матери Флэша и судя по почерку его же авторства. Кларк передал. — Супермен подался в детективы? — Подозреваю, что на шкаф с уликами вышел не он, а Дэмиан и Рэйвен, но Кларк отмалчивается, покрывая свою подопечную. На последней фразе Кори одобрительно улыбнулась, от чего Бэтмену захотелось скрипнуть зубами. Да что они нашли в этой девчонке? Даже Дэмиан… Особенно Дэмиан! — Рисование не было сильной стороной нашего друга, — проворчал Дик, рассматривая кривые линии. — Или он очень сильно спешил. — Учитывая текст, написанный на сверхзвуковой скорости, скорее последнее, — заявил Тим. — Барри изобразил всю Лигу Справедливости, оставил множество пометок на каждом рисунке, некоторые в два и даже три слоя. Он явно что-то узнал о них. — И прибежал в Готэм, чтобы рассказать нам? — Но кто-то, возможно тот самый, на кого Барри собирал компромат, нашёл его раньше. Организовал сердечный приступ, избавился от возможных свидетелей. — Хладнокровное убийство с заметанием следов? — нахмурился Дик. — Это точно не Рэйвен. — Возможно, — проворчал Большой Мышь, вглядываясь в линии собственного «портрета».***
Метрополис после вторжения напоминал выжженную пустыню и внешне сильно проигрывал тому же Готэму, в кои-то веки казавшемуся более приятным местом. Среди оголённых фундаментов здание Дейли Плэнет выглядело, как острый шпиль, скалившийся на округу огрызками стекла в окнах. Джейсон бросил короткий взгляд на давно высохшие бордовые разводы, эдакий извращённый «Привет» от Дарксайда непокорному криптонцу. Выродку было мало разнести город Супермена — он велел забросать единственный сохранившийся небоскрёб телами его жителей. — Надеюсь, дядюшка Тригон качественно имеет тебя в Аду, ублюдок, — проворчал Тодд, накреняя самолёт влево. К счастью, С.Т.А.Р. Лабс располагалась в стороне от делового центра и жилых районов, а потому не вызвала особого интереса у голодных монстров. Да, здание утопало в мусоре, а уцелевшие стеклянные фасады пропускали сквозь свои грязные поверхности не более трети солнечного света. Однако внутри сохранилось оборудование, имелась чистая вода, а персонал расхаживал в привычных белых халатах. Пуганув стайку разъевшихся падальщиков, Колпак опустил бэт-крыло точно в середину вычищенной вертолётной площадки. Разумеется, нашлась парочка недовольных работников, проблеявших что-то о «высоких гостях», для которых они тут порядок наводили. — Я Бэтмен, ублюдки, — проворчал Тодд, демонстративно расстегнув кобуру под курткой. — Достаточно важная персона для вас? — А… Но… Почему в таком виде? — Покраснел на ярком солнышке, — бросил Колпак, шагая к лестнице. Нужный этаж и кабинет с распростёртым на столе телом Аллена он нашёл без проблем, а вот дальше пошли сюрпризы. — Хера се, пластинка… Крохотная панель, крепившаяся к затылку, оказалась наименьшей деталью всего механизма. Гибкая многосекционная трубка и металлические жгуты заменяли позвоночник, тонкие нити из того же сплава уходили в мягкие ткани, судя по всему внедряясь прямо в нервную систему. Может не по такой уж и своей воле бегал спидстер… — Ладно, Аллен, о мёртвых либо хорошо, либо молча, так что покойся с миром. Дальнейший осмотр показал, что часть крохотных соединений была сильно опалена. Магия там или нет, но выглядело это так, будто беднягу Флэша поджарили, вот сердечко и не выдержало. Однако место, в которое пришёлся удар, на теле отсутствовало, что исключало все возможные виды оружия и возвращало к мыслям о колдовстве. — Даже тепловое зрение Супера оставляет следы. — Верно, — донеслось со стороны двери. — Блять! Я тебе пулю в лоб чуть не пустил, — проворчал Джейсон, опуская резко вскинутый пистолет. — Я бы не пострадал, — мягко улыбнулся Кент. — А я бы, представь себе, расстроился. Знаешь, сколько сейчас стоят патроны для этой малышки? Супермен дважды открыл и закрыл рот, не зная, что ответит на подобное замечание. И, видимо решив списать недовольство Джейсона на своеобразное чувство юмора, предложил помощь в исследовании. — От тебя нужна только информация о пластине с затылка, — Тодд кивнул на деталь в пластиковом контейнере. — Помнишь, как она выглядела на Апоколипсе? — Ровной, гладкой, серебристого цвета, — отчеканил Супермен, поднял бокс на уровень глаз и присмотрелся к извлеченной детали. — Кажется, сплав один и тот же. — Чего? — Металл, который удалось извлечь из тела Старфайер, — пояснил Кент. — Он другого цвета, но структурно очень похож. — В тебя помимо рентгена анализатор встроен? — Фыркнул Колпак. — Может, сразу скажешь, чем её так погнули? — Эм, нет. Но… — Тогда будь хорошим бойскаутом — отойди в сторонку и не отсвечивай. — Пожалуй, слетаю проверю готовность к большой встрече, — пробормотал Супермен, почти мгновенно исчезая в коридоре. Джейсон проводил взглядом алый плащ, улетевший в сторону приземистого здания, на автомате пересчитал машины, успевшие у этого здания припарковаться и, мысленно выругавшись, вернулся к работе. Злополучную пластину он проверил и перепроверил трижды на все: от молекулярного анализа входящих в сплав металлов, до химического состава веществ, попавших в макро и микротрещины. Что-то в этих анализах не давало покоя. Глаз постоянно цеплялся за странно знакомые чёрные пятна, но оборудование упорно находило в них лишь следы горения. Отмахнувшись от идеи связаться с Заменой, Тодд без особой деликатности вскрыл компьютер кого-то из местных аспирантов и засел за таблицы. И уже третья вбитая строчка выдала до боли знакомую формулу. Интуиция не подвела: запёкшаяся во вмятине клякса до того, как быть поджаренной, была краской. Причем довольно редкого состава. Эксклюзивного, можно сказать. — Блять! Джейсон схватился за голову, едва не вырвав клок собственных волос. Быть не может. Не может, вашу мать! Но доказательства лежали перед ним и против них уже не попрёшь. Сука! Мечась по комнате, Тодд едва не подскочил, когда в оставленном на столе шлеме ожил коммуникатор. — Встреча начинается, — доложил ровный голос Супермена. — Доберёшься или прилететь за тобой? — Сам дойду, — отозвался Колпак, выключил связь и со стоном плюхнулся на стул. Глаза нашли причину его нервного состояния, смерили её почти ненавидящим взглядом и опустились на дрогнувшие руки. Надо успокоиться. Выдохнуть, посетить чертов саммит, постараться не задремать под монотонный бубнёж бесячих политиканов и спокойно вернуться домой. И вот там уже устраивать разборки. Кивнув собственным мыслям, Тодд закинул пластинку в пакет для улик и для верности спрятал в крохотный кейс с мягким наполнителем. Убрал во внутренний карман и, на этот раз выругавшись вслух, покинул помещение, на ходу доставая сигареты. Этот день просто не мог стать еще дерьмовее…***
Казалось, что в отсутствие Альфреда и Джейсона, собрать остальных членов летуче-мышиного семейства за столом почти нереально: у Брюса дела, Тим занят, Дик бегает от первого к второму по принципу «подай, принеси, уйди, не мешайся», а новая прислуга ещё не обвыклась настолько, чтобы настаивать на обеденном перерыве. К счастью, в доме всё ещё присутствовала сила, с которой не решался спорить даже Бэтмен, в лице (морде) немецкого дога размером с пони. На очередное «потом поем» от Дрейка, Тит максимально нежно ухватил того за ногу и с видом показной лёгкости, потащил к лестнице. Решив, что не готов считать ступени собственным затылком, Тим сдался и самостоятельно побрёл наверх. Бэтмен и Найтвинг после деликатного «Гаф!» потопали следом. — Программа успела расшифровать что-то за время нашего отсутствия? — поинтересовался Большой Мышь, спустившийся в пещеру последним. Исключительно по вине Старфайер, которая настояла на дополнительной чашке травяного напитка, ссылаясь на заботу и как бы случайно упоминая возраст. — Отдельные буквы и предлоги, — отозвался Грейсон, сменивший за центральной панелью вымотанного Дрейка. — Записи идут сплошным текстом. Тим прописал пару дополнительных алгоритмов, чтобы разобрать наслоения, но пока удалось вычленить только несколько слов. — Хмм. Бэтмен наклонился к монитору, где по отсканированному листу с рисунком и закорючками, бегали рамки с быстро меняющимися символами, пытающиеся отыскать совпадения. Повертев ушастой головой и что-то мысленно прикинув, Тёмный рыцарь выдернул из сканера один лист и заменил другим. Программа издала несколько писков, быстро обнаружив те же буквы, что и на первом рисунке. — Мы ещё с первым листом не закончили, — проворчал Дик, наблюдая за манипуляциями приёмного отца. — На каждом рисунке повторяются одни и те же символы, причем в том же порядке, — Бэтмен для верности сунул в сканер третий лист и программа, наконец, выдала целую фразу. — «Это не то», — прочитал Найтвинг. — Что «не то»? — Не то, чем кажется, — подсказал Большой Мышь. — Члены Лиги Справедливости не те, за кого себя выдают? Бессмыслица какая-то… — Нет, если один из них был завербован Дарксайдом. Дик встретил взгляд белёсых визоров и дёрнул плечами, как от резкого порыва холодного ветра. Ситуация вырисовывалась крайне неприятная и грозила куда большими проблемами, чем ссора отца и сына из-за девушки последнего. Подозрения и обвинения могли вбить клин между и так немногочисленными выжившими супергероями. И всё это перед лицом успешно наступившего конца света… — Так, — заявил Найтвинг, расправляя плечи. — Прежде, чем делать какие-то выводы, давай начнем с алиби. — Я наведывался к Селине той ночью. Своим появлением испугал, как минимум, двоих соседей. Это на случай, если она покажется тебе ненадёжным свидетелем. — Хорошо, — кивнул Грейсон. — Мы можем отсюда отследить, где были остальные? — Часть Лиги на тот момент не успела вернуться из Европы. У нас есть подробный список согласованных встреч по всему миру. Нужно уточнить, кто из наших не явился на переговоры. — Я привлеку к работе Джейсона, Тима и Кори. И предупрежу Дэмиана, чтобы случайно не нарвался на «крота». Будь он хоть трижды наследником Аль Гулов, против Дианы или Меры шансов у него немного. — Хмм. Не то, чем кажется, — продолжал бормотать Тёмный рыцарь. — Не то… Или не тот. Не тот, кем является на самом деле. Предатель, или… — Или тот, кто может затеряться в толпе, буквально став кем-то другим, — догадался Найтвинг. — Принять облик обычного человека, чтобы не быть замеченным в баре. При этом обладать достаточной силой, чтобы швырнуть через всё помещение металлический стол. Начать драку, чтоб отвлечь людей от происходящего в соседнем здании. — Он не мог, — нервно пробормотал Дик. — Он с Марса. Земля никогда не была его родным домом. Гибель нашей планеты могла стать шансом для восстановления его собственной. По крайней мере, именно это мог пообещать ему Дарксайд. — Нужно передать информацию в лагерь и сообщить Константину, Лекс своими силами с Охотником не справится. — Погоди, — нахмурился Бэтмен, сверяясь с ранее открытым списком предстоящих встреч. — Джон’з не в лагере. Он… Они с Дианой улетели в Метрополис. — Джейсон… Дик буквально вылетел из кресла, уступая место приёмному отцу. Бронированные пальцы застучали по сенсорной клавиатуре громче обычного, выискивая канал для связи с Красным Колпаком. — Кори, разбуди Тима, — велел Дик в коммуникатор. — Крайне срочно. Будет упираться, просто принеси его сюда. Тащить Дрейка на себе не понадобилось — чуя неладное, он буквально влетел в пещеру, бегом подскочил к пульту и вывел на дополнительный экран данные по всем имеющимся каналам связи. — Спутники в нужной нам зоне покрытия, но на запросы никто не отвечает, — бормотал Тим, умудряясь взаимодействовать срезу с несколькими сенсорными панелями. — Супермен? — Молчит, хотя передатчик активен, — отозвался Бэтмен. — Ясно, — Дрейк поджал губы, кивнул собственным мыслям и вывел на экран новую панель. — Прости, Большой Красный, это вынужденная мера. Строчки разноцветного текста ложились одна на другую, регулярно прерываясь рамками с предупреждениями. Тим умудрялся обходить каждое, без особой деликатности ломая систему, к которой когда-то сам приложил руку. Секунды текли бесконечно на фоне щелчков по клавишам и экрану, пока не замерли вместе с появившимся изображением. — Это камера на шлеме Джейсона. — Тодд поставил его на стол? — нахмурился Бэтмен, глядя на ровную поверхность. — Это не стол, — выдохнул Грейсон, рассмотрев в мутных пятнах ближайшее окружение. — Это паркет. Ругнувшись, Тим, наконец, настроил фокусировку. Теперь в окружавших предметах легко угадывалась ножка стула, обломки кирпича, штукатурки и клочки рваных листов бумаги. Поверх последних неподвижно лежала рука Джейсона. В крови.