***
Переброска людей и даже самолёта, для которого Рэйвен открыла второй портал прямо в воздухе, прошла почти идеально. Но на этом хорошие новости заканчивались. — Что за… С воздуха лагерь выглядел так, словно по нему прокатилось природное бедствие, причем стихия была кровавой. Повсюду алые разводы, следы локальных пожаров, а в довершении жуткой картины Дом Тайн с практически вывороченной крышей. Взгляд цеплялся за изодранные палатки и выпотрошенные тела напряжено выискивая знакомые черты или цвета одежды. — Они живы. Слова демонессы прокатились по грудной клетке волной облегчения, а взгляд быстро нашел сияющее пятно внизу. Магический щит Константина или силовое поле Лютора, не важно. Но стоило отвлечься всего на мгновение, как из серых облаков над ними вынырнул ещё один самолёт и рванул наперерез. — Чёрт! Дэмиан резко бросил свою машину в сторону, экстренно вспоминая всё, что знал о воздушных боях, мысленно негодуя на то, что большую их часть (почти все!) прошёл на тренажерах. Отец явно налетал больше, но чаще использовал бэт-крыло как транспорт, а не полноценный истребитель. И всё же маневрировал на небольших высотах он куда лучше, спасибо грёбаному Готэму за практику. — Что он пытается сделать? — пискнула Рэйвен, когда Дэмиан дёрнул самолёт в сторону, чтобы уйти от попытки Бэтмена их протаранить. — Заставить нас приземлиться, — рыкнул юноша, заходя на очередной вираж. К стене, вокруг верхушки Сборщика и резко вниз, к его опорам. У их самолёта не такие массивные крылья, они пройдут, а Бэтмен не рискнёт. Не должен… Но, видимо именно эту часть рассудка отец утратил, потому что рванул следом, обдирая бэт-крыло под лязг металла. Дэмиан вновь вывел самолёт на открытое пространство, пытаясь на ходу сообразить, куда ещё можно увести неугомонного родителя. Горы отпадали сразу — разобьётся, возможно вдоль стены с резким уходом у одной из башен или низко над землей, поднимая за собой снежный след… — Блять! Мысли прервал взрыв одной из «вспышек» прямо над кабиной. Вреда она не приносила, но ослепляла качественно и надолго. — Не двигайся, — раздалось из-за спины и на глаза легли прохладные ладони демонессы. Нескольких секунд хватило на исцеление, за то же время Бэтмен, наконец, выбрался из-под опор и снова бросился в атаку. Пришлось резко уводить свою машину вниз и поднимать пыль вокруг мелкокалиберным снарядом. Но выиграть удалось лишь те же несколько секунд. Отцовский самолёт висел на хвосте, датчики показывали, что на его борту, по крайней мере половина боезапаса, который он по каким-то причинам пока не использовал. Но Дэмиан не собирался ждать, пока под тёмную маску летучей мыши придет эта светлая идея. — Можешь создать ещё один портал? В открытое и безопасное место. — К заливу у Башни Титанов, — отозвалась Рэйвен. — И только если нас перестанет так трясти. — По моему сигналу, — юноша выровнял самолет. Искрящаяся чёрная воронка открылась в двадцати метрах перед ними. Дэмиан направился туда, но буквально в паре метров ушёл в пике, уступая место родителю, который физически не успевал развернуться или уйти в сторону. — Проклятье, — проворчал юноша, наблюдая, как бэт-крыло исчезает в портале, но без своего пилота, который спокойно опускался на парашюте прямо на красный снег. — Он не сдается. — Никогда, — подтвердил юноша, восстанавливая дыхание. — Это семейное. Он уже развернул самолет к тому сияющему пятну, которое заметил ранее, как вдруг самолёт накренился — на одно из крыльев приземлился Ястреб, злобно скалясь и сверкая красными глазами. Дэмиан дёрнул штурвал, чтобы сбросить раздражающую помеху, но Картер оказался быстрее — он прыгнул на стекло кабины и двумя ударами булавы пробил в нём брешь. Когтистая лапа пролезла внутрь, царапаясь об осколки, капая на колени юноши тёмной кровью и яростно желая пустить кровь ему. — Держись! — крикнул Демина, ловя в захват уродливую конечность, свободной рукой дёргая за рычаг, который вышвырнул обоих пассажиров из самолёта. Катана буквально сама прыгнула в руку, обрезая стропы едва раскрывшегося парашюта, Рэйвен уже сожгла свой и через мгновение подхватила Дэмиана, окружая их обоих тёмной сферой, медленно опуская на землю. Ястреб, неслабо получивший по лицу обломками при катапультировании, полетел вниз вместе с самолётом. Но его место уже торопилась занять неизвестно откуда взявшаяся здесь Диана. Рыча и скалясь, амазонка со всей дури лупила по непроницаемому барьеру, а потом, осознав бесполезность своих попыток, взялась за лассо. Древний артефакт обвил сферу золотой змеёй, позволив Чудо-женщине просто швырнуть её на землю. Дэмиан вскочил на ноги, помог подняться Рэйвен и уже выхватил меч, когда из-за ближайшей палатки на амазонку бросился Бэтмен, выкручивая руки так, словно надеялся из выдернуть. Впрочем, Диана не оставалась в долгу, целясь когтями в незащищенную челюсть мужчины. — Отец! Маленький взрывной снаряд попал точно между пальцев искусственной руки амазонки, не оторвав их, но лишив подвижности. А следующий, брошенный кем-то с другой стороны, попалил ей волосы. — Вас на пять минут оставить нельзя! — бросил Дэмиан подбежавшему Дрейку и следовавшему за ним Зету с отрядом бойцов. — Мы между прочим твоему плану следовали. — Что ты несёшь? — Счастье, радость и здоровую дозу идиотизма, — влез Константин, выскочив как чёрт из табакерки. — Я понимаю, что срачи скрашивают ваши унылые жизни, но предлагаю отложить их до момента упокоения всех несогласных с нашим желанием жить. И мышонок не врёт, они искали твоего папашу. — Просто не ожидали найти его вот так, — выдохнул Тим, глядя на медленно поднимающегося Бэтмена. Опрометчиво брошенное лассо быстро перекочевало к магу и скрутило свою же хозяйку, которую ассасины старательно забрасывали снегом, туша пылающие волосы. Тёмного Рыцаря кружили обнажённые клинки Лиги Теней. — Гений хочет сказать, что Оркид обнаружила его над островами в Атлантике и даже смогла создать портал, видимо надеясь выпроводить всё ваше семейство в том направлении. Но оказалось, что Бэтс зависал там не один. А с подружкой. Она вылетела первой, он — вторым, а крыша моего дома радостно последовала их примеру. — Тц, ясно с вами всё. А резню кто устроил? — Сложно сказать… — Если резервы Азарата исчерпаны, то оставаться здесь нет смысла, нужно вывозить людей. — Дикки прав, в прошлый раз тому же Охотнику хватило пары секунд, чтобы слететь с катушек. И пострадало просто до хрена народу. — Мы не допустим повторения. Кори, найди Лютора, пусть объявит об эвакуации из лагеря. Соври о надвигающихся тварях Апоколипса или лавине с гор — лишь бы поверил. Тим, дождись результата поиска отца, Джейсон, ты со мной. Мнимая эвакуация сыграла на руку сыновьям Бэтмена, позволив под благовидным предлогом разогнать троих потенциально опасных мета по близлежащий холмам и остовам старинной стены. Первые полтора часа пролетели быстро и более — менее спокойно, а дальше всё пошло кувырком: учёные, понимая, что уезжают из лагеря скорее всего насовсем, рвались собрать с собой как можно больше данных. Лютор лез командовать, напоминая всем и каждому, сколько он вложил в этот лагерь, его подчинённые ссорились с охраной из Лиги Теней, часть исследователей и вовсе отказывалась уезжать и пусть их хоть съедят здесь. Команду, работавшую со Сборщиком на Азарате, пришлось выводить по одному — собранные Константином маги едва могли поддерживать узкий проход на Землю, который ещё и трясло почти также как погибающую планету. Окружающая нервозность и попытки торопить людей выливались в скандалы и уже начинали привлекать внимание расположившегося ближе остальных «коллег» марсианина. Единственную действительно хорошую новость принесла Лоис: — Кларк вышел на связь, — улыбнулась женщина. — Он уже в пути и будет здесь через пару часов. — Надо как-то убедить наших не-фурий остаться в лагере на это время. — Охрана Сборщика? — с ходу предложила Кори. — Инопланетные технологии не должны попасть в плохие руки. — Ага, точно, — усмехнулся Джейсон, бросая короткий взгляд на Лютора. — Вот пусть он им и сообщит… Колпака прервала очередная серия криков, постепенно переходящих в испуганные визги слишком уж большого количества человек. Учёные, минуту назад до хрипоты спорившие с охраной относительно ценности своих неподъёмных сумок с макулатурой, бросали всё и бежали прочь. — Что за… В центре разбегавшейся толпы, у почти разобранной палатки, корчился старик с исполосованными руками, но вместо ручейков крови его кожу оплетал синий мицелий. — Чёрт! — Он работал с образцами, — отчитался стоявший рядом Зет. — Захотел забрать их с собой, но охрана не позволяла, требуя сжечь. В споре начались махания руками, разбитые колбы и… — Заражение, — прорычал Джейсон, глядя как ставший подобием парадемона человек поднимается, осматривая остальных дикими глазами. Но, прежде, чем он успел на кого-то прыгнуть, словил в ногу бэтаранг и припал на одно колено. — Профессор! — разумеется, нашёлся идиот, который кинулся помогать, дёрнул железку у него из ноги, порезался и получил той же синей субстанции в рану. А когда охранник попытался оттащить его, наотмашь рубанул его по груди, передавая заразу дальше. — Это уже херово, — Колпак отступил, рефлекторно толкая Старфайер себе за спину. Ладони тамаранки запылали зелёными факелами, но в глазах не было ни капли решимости использовать их против людей. Паника захлестнула лагерь и усилилась в разы, когда под грохот ломаемой крыши из Дома Тайн вылетел самолёт. Обеспокоенные происходящим Картер, Мера и Дж’онз уже спускались в лагерь и когда последний заметил Диану… — Дальше всё по обычному сценарию: снос зданий, благо, в нашем случае только палаток, куча раненых и заражённых, взбесившиеся мета… — Короче, бардак. — фыркнул Дэмиан, прерывая брата. Он собирался спросить, сколько людей успело подцепить инопланетную заразу, когда «ответ» появился в зоне видимости. На них, с воплями и каким-то звериным рычанием неслась толпа из, как минимум, тридцати существ, ещё утром бывших человеческими. Видимо, устав осаждать непроницаемый барьер, заражённые кинулись на добычу попроще, а то, что недавно звалось Фредом, с разбегу бросилось в сторону Рэйвен. И упало замертво, словив глазом метательный нож Дэмиана. — Робин! — Бэтмен взвыл, как раненый зверь. — Отойди… От неё… — А то что? Заставишь? Второй нож попал зараженному в горло, остальные с разбегу врезались в чёрно-золотой щит, созданный Рэйвен и Константином. Послышался треск ломавшихся костей — кто-то сломал их о барьер, другим помогли «товарищи», беспощадно затаптывая своих в попытках добраться до желанной добычи. — Ты не видишь, что она с тобой делает?! — продолжал надрываться Бэтмен, всё ещё не рискующий нападать из-за обступивших его бойцов. — Ты не убивал людей! — Это не человек! — взвился Дэмиан, с трудом удерживаясь от мата в адрес отца. — Это существо, заражённое инопланетным паразитом, которому уже не помочь. Это то, во что ты превращаешься! — Меня тоже убьёшь? И Диану? Любого, на кого она покажет пальцем?! — Завались нахер, Бэтс! — проорал Константин. — Нашёл время отношения выяснять! — Нужно вернуться под купол, — заявил Тим, глядя, как существа пытаются обойти магический барьер. Дэмиан кивнул: нужно, причем вместе с поехавшим отцом и связанной амазонкой. Он уже хотел привязать Бэтмена к Диане всё тем же лассо, когда откуда-то со стороны на них бросился сильно помятый, но живой Ястреб. Охрана среагировала мгновенно, убирая мечи от груди Тёмного Рыцаря, бросаясь на защиту своего Господина. Бэтмен легко раскидал оставшихся охранять его трёх человек и кинулся к той, кого винил во всём случившемся. Но напоролся на щит, маленький и почти прозрачный, который Рэйвен едва удерживала одной рукой, второй поддерживая единый барьер с Константином. — Не трогай её, идиот! — тщетно надрывался маг, но тоже не мог отвлечься. — Блять, нас всех перебьют из-за тебя! Бэтмен не слушал ни Джона, ни голос собственного разума, он рвался к демонессе, отобравшей его сына. Пальцы с острыми когтями пробрались под край тёмного щита, пытаясь вновь ухватить Рэйвен за руку и пустить ей кровь. Усилием воли девушка смогла увеличить магический барьер, но кристалл во лбу тут же вспыхнул, причинив ощутимую боль. Совместный щит начал терять плотность, а за ним помимо зараженных уже угадывались силуэты атлантийки и марсианина с горящими красными глазами. — Хватит! Подскочивший Дэмиан ударил отца рукоятью меча меж лопаток и тут же нанёс следующий ногой по обратной стороне колена. Бэтмен успел выставить вперед руки, упираясь в землю, а когда поднял глаза, его сын стоял между ним и Рэйвен. — Я. Сказал. Хватит, — прорычал юноша, держа меч наготове. Демонесса, пару раз выдохнув, убрала второй щит и вернула всё внимание первому, почти с радостью замечая знакомые зелёные вспышки позади толпы заражённых. Кори… — Не поднимайся, — велел Дэмиан отцу. — Медленно отползай назад. Бэтмен послушно двинулся в указанном направлении, но внезапно замер, низко опустив голову. И вдруг резко бросился вперёд, перепрыгивая сына и сбивая с ног ненавистную Рэйвен. — Блять! Барьер рассыпался, заражённые бросились вперед, напарываясь на клинки ассасинов и оттесняя Дэмиана в сторону. Тот наотмашь рубанул по двум ближайшим телам, кромсая позвоночники, лишая возможности ходить и с замершим сердцем рванул к девушке, шею которой уже сжимал Бэтмен. — Не смей! Джон оказался быстрее и ближе, магической вспышкой ослепив Тёмного Рыцаря, давая возможность демонессе ускользнуть. Та взмыла вверх, но всего на пару метров и спустила с пальцев чёрные жгуты, которые прошили насквозь хвост Меры, успевшей подкрасться к Дэмиану сзади. Атлантийка визжала и извивалась, но с места сдвинуться не могла. В отличие от Бэтмена. Изловчившись, тот ухватил Рэйвен за ногу, резко дергая вниз да так, что она с размаха приложилось затылком о промёрзшую землю. В слабом дневном свете вновь блеснули когти, но в этот раз они напоролись на щит Константина. Обозлённый, яростный, казалось лишившийся остатков человечности, Бэтмен с рычанием бросался на мага, пытаясь оттеснить в сторону, к прочим зараженным. На одного из них Джон вынужденно отвлёкся и заминки хватило, чтобы его противник бросился к бессознательной девушке. Выругавшись, маг рванул наперерез, руками ловя когтистую руку в дюйме от лица Рэйвен. А следующий удар прилетел уже в его лицо. — Почему ты… не бежишь? — прорычало порождение Апоколипса. — Ты кое-что забыл, Бэтси, — ухмыльнулся маг, шатаясь от усталости, но упрямо оставаясь между Бэтменом и демонессой. — Я тоже алмазнояйцевый супергерой. На ладонях вновь запылал формирующийся щит, готовый поймать очередной выпад Большой Взбесившейся Летучей Мыши. Но оставшихся сил не хватило, чтобы сделать барьер достаточно прочным. Словно в замедленной съемке Джон смотрел, как когти проходят сквозь его заклинание и словно в масло, проникают в его живот. Кровь брызнула фонтаном под крик очнувшейся Рэйвен, а затем уже её заклинание смело Бэтмена прочь. — Не двигайся, — пробормотала девушка, ловя и аккуратно укладывая мага на спину, размещая руки над его кровоточащей раной. Которые он перехватил своими, уже побледневшими пальцами. — Не надо, — струйка крови потекла вниз с уголка ухмыляющихся губ. — Оставь. Я… Я хочу уйти. Пока заветный билетик не потерял силу. Устал от этого… бесконечного дерьма и… я по Зи соскучился. Глаза заволокло слезами: как бы маг ни раздражал (а порой и откровенно бесил) Рэйвен, у них было достаточно общего, чтобы считаться кем-то… близким. А близких она потеряла достаточно. — Джон… — Эй, не хнычь, принцесса, — Константин потянулся к ней слабеющей рукой. — Ты же… Голос смолк на середине фразы, ладонь, на мгновение зависшая в воздухе, упала на снег, быстро становясь почти одного с ним цвета. В так и не закрывшихся глазах мага отражались небеса, к которым ему, наконец, была открыта дорога. И он всё ещё улыбался, глядя на них. — Спи спокойно, Джон Константин, — прохрипела Рэйвен, закрывая ему глаза. Её собственный взгляд быстро нашёл Бэтмена, который уже готовился к новой атаке. Демонесса стиснула зубы, гася в себе желание по-настоящему ответить на его выпады, возможно с парой переломов и незначительной потерей крови. Но, нет, нельзя, Дэмиан расстроится (хоть и поймёт), да и Кларк, присутствие которого она ощущала всё отчетливее, не одобрит. Бэтмен надвигался мрачной тенью, но прежде, чем он успел броситься на Рэйвен, его ослепил мощный зелёный луч, а потом того же цвета сфера окружила со всех сторон. — Если это Хэл, то я ему врежу, — фыркнул подбежавший Джейсон. — Он мне двадцатку должен. Но вместо знакомого лица из поднятой дракой снежной пыли выплыл неизвестный мужчина в униформе Зеленого Фонаря. Куда более мощный, чем его предшественники с рыжим ирокезом, того же цвета бородкой и удивительно доброжелательной улыбкой. — Приветствую, я Зелёный… — Фонарь. Защитник Вселенной, бла-бла-бла, мы в курсе. Погоди, — Красный Колпак выхватил пистолет и быстро успокоил бежавшего в их сторону зараженного. Тот упал чётко под ноги спустившегося с небес Супермена. — Рэйвен… Ох, Джон. — Я пыталась, — пробормотала демонесса, ловя руку Кларка, которой тот аккуратно сжал её плечо. — Всё хорошо, Совёнок. Ты сделала, что могла, — взгляд криптонца скользнул по ране на животе мага, затем по алым следам на снегу и остановился на лучшем друге с окровавленной рукой, запертом в зелёной сфере. — Брюс… Что же ты наделал? — Как с ним поступить? — подал голос Зелёный Фонарь. — Изолировать, — уверенно ответил Супермен, наконец поворачиваясь к незнакомцу, рассматривая сперва его лицо, а потом зелёный перстень. Невидимые человеческому глазу вкрапления и микро трещинки быстро дали понять, кто носил его прежде и криптонец без сомнений протянул Фонарю руку. — Я Кэл-Эл. Рад нашей встрече. — Ксибер Прайм, — представился мужчина, крепко пожимая протянутую ладонь. — Я знал прежнего владельца этого кольца. И, если новым оно избрало вас, то не сомневаюсь, что мы сработаемся. — Любезности закончились? — фыркнул Джейсон, стреляя в очередное существо. — Потому что мои патроны уже на исходе. — Эм… — Короче, — Тодд развернул нового знакомого за плечо, поочерёдно указывая на ассасинов и заражённых. — Эти наши, этих бить, самых страшных упаковывать в баночки, они нам нужны для опытов. — А леди… — Леди сама в состоянии о себе позаботься и кстати почти замужем, так что рекомендую не пялиться в её сторону, если зубы дороги. Фонарь выдал слегка растерянное «Ага» и предпочел нырнуть в гущу боя. Джейсон и Кларк последовали за ним, а Рэйвен поднялась в воздух, с замиранием сердца высматривая Дэмиана. Тот обнаружился почти у самого Сборщика вместе с Зетом. Прилично помятые, они вынужденно отступали к одной из опор под натиском Марсианского Охотника, который даже на трёх уцелевших конечностях продолжал нападать. Короткое заклинание демонессы быстро лишило пришельца последних «паучьих ножек» и Дэмиан с явным удовольствием отправил его в нокаут. Уже через мгновение Рэйвен была в тёплых, родных и бесконечно любимых объятьях, а хриплый голос нашёптывал что-то нежное на арабском. Зет тихо ретировался к остальным ассасинам и членам бэт-семьи, добивавшим зараженных. Так удачно появившийся Зелёный Фонарь запирал обезумевших мета, а над головой то и дело мелькал плащ Супермена. — Я в порядке, — заверила Рэйвен, чувствуя, как сердце юноши отчаянно колотится в его груди, стиснутой липким страхом за неё. — Всё… Демонесса не успела договорить, когда желеобразная рука марсианина поднялась, приняла форму распахнутой пасти и с остервенением впилась ей в спину. Собственный крик показался оглушающим, как и боль от проникающего в рану мицелия, вонзающегося в плоть сотней раскаленных ножей. Меч со свистом рассек воздух, отрубая уродливую конечность. Рядом уже слышался другой, отдаленно знакомый, но девушка так и не увидела источник, погрузившись в темноту. — Нет, нет, нет! — Дэмиан в ужасе наблюдал, как синяя дрянь смешивается с кровью его девушки. — Рэйвен! Мозг работал на пределе, отчаянно ища пути спасения для демонессы, которую уже начинало трясти как в лихорадке. И внезапно голову пронзило — лихорадка, жар, огонь… Эти твари погибали только в пламени, мицелий Флэша сгорел от его же молний, правда, лишив жизни и хозяина. Но Рэйвен огня не боится, по крайней мере, в демонической своей форме. — Нужно снять камень, — пробормотал юноша и вскинул голову прокричал: — Кент! Разумеется, Супермен услышал, увидел и оказался рядом через пару секунд, таким же испуганным взглядом рассматривая раны приёмной дочери. — Она… — Заткнись и слушай! Нужно убрать кристалл со лба. Магия вспыхнет и выжжет эту дрянь из её тела. — Понял, — кивнул Кент, но ни пальцами, ни тепловым зрением не смог сбить алый камень с головы демонессы. — От тебя никакой пользы! — Просто… Здесь нужна не сила. Кристалл ведь магический, значит нам нужен… — Константин, — две пары глаз сошлись на лежащем в стороне бездыханном теле. — Нашёл время сдохнуть, сукин сын! — проворчал Дэмиан, поднимаясь на ноги вместе с Рэйвен. — Куда ты ее несёшь? — В Дом Тайн. Оркид умет пользоваться артефактами своего постояльца, там должно быть что-то подходящее. Должно быть! Обязано! Хоть что-нибудь… Потому что в противном случае он выполнит данное Рэйвен обещание и действительно спустится за ней в Ад. Кларк подхватил обоих, за секунду перенося к двери полуразрушенного здания. Оркид уже ждала на пороге, она легко подхватила бессознательную девушку, но мужчин в дом не пустила. — Что?! — Даже я не знаю, как поведёт себя её освобожденная магия. Эти стены способны удержать многое, но вам я бы рекомендовала отойти подальше. На последнем слове по телу Рэйвен прокатилась судорога и Дэмиан, стиснув зубы, позволил Оркид унести её в дом, а Кларку — отвести себя в сторону. Потому что дороги под ногами он почти не различал…***
Она всегда любила океан и сейчас будто дрейфовала в его водах, но не голубых, а белых, словно состоящих из одной морской пены. Аметистовые глаза распахнулись, с удивлением вглядываясь в воду, которая стояла перед ней стеной, постепенно обретая прозрачность. Поначалу казалось, что часть пенных завитков ушла вглубь, но, приглядевшись, она заметила в толще воды нечто иное. Она видела этот силуэт тысячи раз — на каждом храме и свитке, на медальонах и ритуальной посуде. Сидящая в позе лотоса, фигура в белом плаще, окружённая пятиконечными звездами. «Мать Азарат» — имя вспыхнуло в голове само собой. По какой-то причине она знала его, но не помнила собственного. Взгляд заметался по странной поверхности под ногами, по стене из воды, скользнул по знакомому силуэту и поднялся к небу. Там, в абсолютной тишине догорал свет древнего мира, угасая вместе с планетой. Она неотрывно смотрела на её последние мгновения, видела оставшуюся от Азарата звёздную пыль, которая осыпалась ей под ноги и распускалась смутно знакомыми цветами. Бутоны с пятью лепестками, похожие на те самые звезды, что окружают фигуру в плаще. Она хотела спросить, но осознала ответ, не успев задать вопрос. Так, словно ответ, все ответы, всегда были с ней. Как и дух Азарата. Внезапно голову пронзило осознание — дух стал её частью не после гибели цивилизации, он выбрал её ещё до рождения. Поэтому маму забрали с Земли, поэтому, несмотря на всю опасность, приняли и растили у себя полудемона. Дочь Тригона. Рэйвен. Память вернулась вместе с именем, а губы выдохнули другое: — Дэмиан. Она должна вернуться обратно, она обещала, что больше не бросит его и прямо сейчас она готова умолять Мать Азарат позволить ей сдержать своё обещание. Рэйвен бросилась к стене из воды, шепча слова, заученные с детства, но, приглядевшись, вдруг поняла, что накидка… пуста. Она висела в воздухе, как декорация в витрине и в слабом зеркальном отражении казалось, будто она надета на Рэйвен. Тонкие пальцы неосознанно потянулись поправить капюшон и… коснулись его, теперь действительно покрывающего голову демонессы. В голове снова закрутились вопросы, пытаясь там же найти ответы. Потому что больше негде, потому что от Азарата ничего не осталось, только она сама, эта накидка, крошечный цилиндр с красивой сказкой и… И мантия. Сердце ее родной планеты, перекачанное в земное ядро. Часть погибшего мира, который вновь оживал в центре нового. И взывал к духу Азарата. С губ сорвался растерянный вздох. Так всё это время её силы росли не за счёт темного наследия, это была магия её мира! И теперь она пронизывала новый, в который Рэйвен должна и может вернуться. Осознание накрыло тёплой волной вместе с уверенностью, взгляд в отражении вспыхнул всеми гранями бескрайней Вселенной, а слова слетели с губ сами собой: — Азарат. Метрион. Зинтос. Видение исчезло во вспышке, ослепляя Рэйвен сотнями белых искр. Они таяли на её коже, гасли на белоснежных одеждах и отражались в цветах, что распускались, приветствуя новорожденную богиню. В одно мгновение дыхание стало ветром, сердце, сбившееся с ритма, запустилось вновь, задавая новый, теперь единый с центром мира. Её мира, в котором она сияла ярче солнца. Она, Дьяволица и Богиня, Хаос и Гармония, Погибель Азарата и его возрождение. Босые стопы опустились на траву, зелёную и чистую, яркий свет вокруг почти рассеялся, когда зелень того же оттенка появилась напротив ее глаз. Его взгляд Рэйвен узнала бы везде — в любом месте и любой жизни. Руки сами потянулись вперед, крепко обнимая Дэмиана, чувствуя, как от его тепла, его нежности, его любви, исчезают малейшие следы холода в её сердце и в её новом мире.***
Рэйвен уже не помнила, когда в последний раз так хорошо высыпалась. Сонная дремота не желала отпускать, тело приятно покалывало, а солнечные лучи тепло касались кожи. Сладко потянувшись и чуть приоткрыв глаза, демонесса улыбнулась, обнаружив рядом с собой «компанию», в лице Дэмиана и мордочке кота Альфреда. Оба одинаково взъерошенные, они были такими милыми во сне, что Рэйвен не удержалась от смешка. И на неё тут же уставились две пары изумрудно-зелёных глаз. — Как ты? — обеспокоенно спросил юноша и демонесса словно только сейчас вспомнила, где они были… вчера? — А ты? Не ранен? — Пара царапин, которые не идут ни в какое сравнение с изодранными в клочья нервами, — Дэмиан аккуратно ссадил с себя кота и обнял Рэйвен. — На секунду я подумал… что потерял тебя. И это не то чувство, которое я хочу испытать ещё раз. — Я вернулась, — девушка ласково погладила его слегка колючую щеку. — Вернулась к тебе. Потому что люблю. — Как и я тебя, хабибти, — выдохнул юноша, уткнувшись лбом ей в плечо. — Но тебя по-прежнему что-то беспокоит, — прошептала Рэйвен, нежно перебирая пальцами его волосы на затылке. — Ты так и не сказала мне «Да», — проворчал Дэмиан приподнимаясь и заглядывая девушке в глаза. — Почему? Демонесса моргнула, не сразу поняв, что он имел ввиду, а, сообразив, мягко улыбнулась. — Потому что слишком хорошо тебя знаю. Как скоро я окажусь перед алтарем, после того, как ты получишь мое согласие? Среди толпы людей, к эмоциям которых я не готова и боюсь навредить. С уходом отца и всеми этими… изменениями, я не перестала быть той, кто я есть. — Так… Вопрос только в церемонии? — Да? — неуверенно ответила демонесса. Дэмиан резко поднялся с постели и протянул ей руку. Рэйвен, быстро оглядев себя, выскользнула из-под одеяла и потянулась к ближайшему платью. — Не трать время, — прошептал юноша, останавливая её попытку одеться. — Я планирую снять с тебя всё, когда мы закончим. Так и оставшись в нижнем платье, Рэйвен позволила увести себя в одну из смежных комнат. Хотя, эта больше напоминала кладовку — маленькая, без окон, с единственным сундуком в центре, обложенном разноцветными подушками. Дэмиан отпустил ее руку и присел, крутя какой-то сложный механизм на крышке. Несколько щелчков — и сундук раскрылся, как огромный цветок, демонстрируя хранящиеся внутри две короны. — Не видела, чтобы ты носил… Такие, — пробормотала демонесса. — Мне тоже нужно будет? — Несколько раз в год, не чаще, — отозвался ассасин. Рэйвен чувствовала, что он нервничал. Очень сильно нервничал. — Церемония будет… сложной? Я… Должна что-то выучить? — Нет никакой церемонии. Принимая корону из моих рук, ты принимаешь титул. И становишься К’хальб аль Гул, Сердцем демона и моей королевой. Смуглые пальцы вновь обхватили ладонь демонессы, притягивая ближе, усаживая рядом на подушки, а затем перемещаясь на тонкую талию. Дэмиан бережно привлёк ее к себе, прижимаясь своим лбом к её, игнорируя острые грани кристалла. — Ты хочешь остаться со мной? — прошелестел его голос. — Да, — её ответ был тихим, но уверенным. — Выйдешь за меня? Казалось, что весь мир замер на мгновение. — Да. Корона поменьше перекочевала в его ладони, сверкнула на свету и замерла между ними. Чувствуя, что почти задыхается от сплетения их чувств, Рэйвен наклонила голову, позволяя Дэмиану надеть её. И в момент, когда металл коснулся ее волос, она вновь почувствовала себя новорожденным солнцем. На этот раз Его солнцем. Чуть поправив ее волосы, юноша нежно скользнул пальцами по лицу девушки, бережно поднимая за подбородок и ловя взгляд. И выдыхает, счастливо улыбаясь, с чувством сперва облегчения, а потом неподдельной чистой эйфории. — Что теперь? — тихо спросила Рэйвен, когда наконец смогла совладать с дрожащим голосом. — Королеву полагается представить народу. — Сейчас? — Думаю, мы можем отложить это, — усмехнулся Дэмиан, поднимаясь и увлекая теперь уже супругу за собой в спальню.***
Редкое для Готэма солнце баловало красивым видом на сверкающий вдалеке залив и блестело в крошечных капельках белых цветов, распустившихся вокруг особняка. — Тебе стоит приезжать к нам почаще, — проворковала Кори, входя в гостиную под стук собственных каблучков, в привычных брюках и пуловере, открывающем одно плечо. Рэйвен опустила взгляд на собственный наряд, удивляясь тому, как быстро привыкла к длинным шелковым платьям. Настолько, что уже месяц не нуждалась в помощи прислуги, чтобы правильно надеть и завязать каждый хитрый узел. — Ты привозишь хорошую погоду, — продолжила тамаранка. — Ах, вот оно что, — усмехнулась девушка, мысленно радуясь тому, что управлять этой самой погодой оказалось не сложнее, чем собственной магией: привычный контроль, медитации, внутреннее спокойствие. Потому что теперь отсутствие всего вышеперечисленного грозило не просто головной болью, а стихийными бедствиями. — Дай волю вам с Лоис, и вы начнёте составлять для мня расписание. — Ну что ты, разве мы посмеем отвлекать твоё божественное величество от важных дел, вроде купания кота Альфреда? — притворно возмутилась Старфайер. — Кстати в последний раз в ванну его затащил Тит, — Рэйвен тихо рассмеялась, вспоминая обалдевшую мордочку кота, которого пёс принес купаться за шкирку. От возмущения и шока он даже не сопротивлялся… первые пару минут. — Так значит, — тон Кори вдруг стал серьёзным. — Всё хорошо? — Да, — почти беззаботно отозвалась демонесса, надеясь, наконец, убедить подругу перестать волноваться. Да, на Рэйвен вдруг свалилась ответственность за целую планету, а после замужества ещё и бесконечный список королевских обязанностей. И, да, в первые недели было трудно, особенно после новостей от Кларка о том, что из Бэтмена, обычного человека, не получится так просто вытащить броню. Дэмиан тогда разрывался между троном, супругой, отцом и Готэмом, грыз самого себя за то, что бросал Рэйвен в одиночестве, а, возвращаясь, закрывался, боясь навредить ей избытком своих чувств. Но они справились с этим. Вместе. И постепенно нашли решения для остальных проблем, в первую очередь, разумеется, для Тёмного Рыцаря. Отец Дэмиана проводил в криптонской капсуле не больше недели, а затем его возвращали в Нанда Парбат. Плоть, после извлечения металла представляла собой сплошную кровоточащую рану, обожжённую и изодранную у краёв. И никакие медикаменты не помогли бы Бэтмену выжить, оставив, в лучшем случае инвалидом. Поэтому его лечением занималась Рэйвен, заново сращивая кожу и мышцы, постепенно возвращая им здоровый вид. За прошедшие три месяца они полностью избавились от брони на голове, шее и плечах, а также освободили обе руки до локтей, но работы предстояло еще много. И, если физическое лечение шло медленно, но успешно, то с душевным дела обстояли… сложнее. Лишившись маски и, наконец, придя в себя, Бэтмен с ужасом осознал, что творил всё это время и в лучших семейных традициях, закрылся от мира. Но, если Дэмиану подобное сходило с рук, то для его отца избыток внутренних переживаний обернулся ночными кошмарами да такими, что Рэйвен порой приходилось вмешиваться, пробираясь сквозь тьму чужого сознания к маленькому мальчику, запертому в темноте. Который, к счастью, с каждым разом все охотнее шёл к её свету. А в одну из ночей ей и вовсе не пришлось вмешиваться — дрожащему после кошмара мужчине хватило присутствия сына рядом, который утешал его, называя столь редким «папа». Поток воспоминаний демонессы прервал дворецкий, сообщив, что матер Тимоти прибыл и можно начинать. — Я вообще не понимаю, для чего понадобилось меня выдёргивать, — ворчал парень, шагая с девушками в сторону бэт-пещеры. — Даже если Дэмиану надоел плащ, я последний человек, которому он передаст его. — За все годы, что мы знакомы, я не раз убеждалась, что твой брат способен удивлять, — мягко отозвалась Кори. Но в этот раз сюрприза не случилось и, как только вся семья собралась перед компьютером, Дэмиан передал маску Бэтмена старшему брату. — Ты уверен? — пробормотал Дик, словно не до конца осознавая произошедшее. — На этот раз да, — отозвался юноша. — Отец на больничном и не скоро вернётся в город. Тодд мне самому нужен, а место Дрейка в компании. — Что ж… Ты был отличным Бэтменом, братишка. И, если когда-нибудь передумаешь… — Зачем мне один город, если я могу получить весь мир? Здесь твоё место, Дик. А моё — в тени. И имей ввиду, что я буду внимательно следить за тобой оттуда. — А теперь есть! — рявкнул Джейсон, вскакивая со своего стула. — Моя хозяюшка уже два часа колдует на кухне. Мм, я отсюда чувствую аромат ее шарлотки. Пошли, а то кого-нибудь из вас укушу!***
Спустя еще неделю весь Нанда Парбат гудел, как растревоженный улей: Ра’c аль Гул объявил, что собирается, наконец, представить народу свою супругу. И, хотя о его выборе было известно всем, а некоторые уверяли, что пара жената уже не один месяц, событие обещало быть грандиозным. Деревья украшали белыми лентами и повязывали хадаки того же цвета, женщины собирали венки, аккуратно вплетая в них маленькие бутоны в форме пятиконечных звезд, что расцветали рядом с их молодой Госпожой. Для самой Рэйвен сшили новое платье с узорами из золотых нитей, которое сиротливо лежало на постели с самого утра, пока демонесса занималась своими обязанностями. Или, что вероятнее, просто пряталась от излишнего внимания и кипящих вокруг эмоций. — Я тоже сбегал с вечеринок в свою честь, — бормотал Брюс, пока демонесса исцеляла рану на его плече, начавшую кровоточить этим утром. Подобные явления не были редкостью, а болячки часто заживали сами, но сегодня девушке было жизненно необходимо заняться чем-то, не связанным с праздником. И отец её мужа не возражал. — Но только если они не устраивались дома, потому что там Альфред легко находил меня и устраивал взбучку. — Когда вы были подростком? — усмехнулась Рэйвен. — Пф, как будто Альфреда когда-то останавливал возраст. Нет, я получал выговоры и в тридцать, и в сорок. И, кстати подумываю продолжить его дело. Где Дэмиан пропадает весь день? — Он улетел встретить Кларка, мистер Уэйн. — О, хорошо. И, Рэйвен? — Да? — Зови меня Брюс. Все члены семьи называют меня по имени. Демонесса мягко улыбнулась: они уже прошли стадии извинений и примирений, поэтому она совершенно не возражала перейти на новую. — Хорошо. — Хорошо, — зеркально улыбнулся мужчина. — А теперь беги-ка переодеваться, пока мой сын не явился сюда и не обвинил в том, что я отвлекаю его супругу в столь важный для всех день. Церемонию решили проводить в верхнем храме, где многие жители Нанда Парбат ещё не бывали. На площади перед зданием уже выстоялась охрана, бегали дети, а взрослые с некоторой опаской поглядывали на стоявших в стороне гостей. Кларк, оставив Лоис с Тоддом и Ксибером, рванул в храм следом за Дэмианом, шепотом напоминая о данном обещании подвести Рэйвен к балкону, раз уж ему не позволили вести её к алтарю. — Я понимаю, здесь свои традиции, но как-то это… не по-человечески. — Сказал криптонец, — с ухмылкой прилетело в ответ. О появлении в здании Рэйвен, Дэмиану сообщила не Чешир и даже не Кент, а цветы, распускавшиеся целыми гроздьями каждый раз, когда его супруга нервничала и самую малость теряла контроль. В дальнем конце коридора шевельнулись тени и пара глаз вспыхнула блеском драгоценных камней. Всё ещё взволнованная Рэйвен буквально вцепилась в поданную Кларком руку и только потом сделала шаг вперёд. Свет солнца заиграл бликами на гранях ее короны, частью которой казался магический рубин. Почти идентичная была сегодня на Дэмиане, но явно уступала блеску его глаз. Бережно взяв Рэйвен за руку, он подвёл ее к краю балкона, на то же место, куда когда-то его самого привел дед, официально представ как принца. И вот теперь принц, ставший королём, представлял людям их королеву. Народ взорвался приветственными криками, едва услышав заветное «К’хальб аль Гул». В воздух взлетели белые ленты и лепестки персиковых деревьев, вновь распустившихся в этих горах, спустя почти четыреста лет. — Красивая речь, птичий мальчик, — прошептала демонесса. — Хочешь сказать, что уже выучила язык, маленькая ведьма? — Возможно, — Рэйвен усмехнулась. — Но никогда не откажусь от практики, хабиби. Улыбнувшись в ответ, Дэмиан крепче сжал ее руку, уже зная, что не раз попросит супругу повторить это обращение к нему. И ответит тем же. Потому что он больше не боялся собственных чувств, не к ней и не здесь, в месте, где после всех скитаний, они с Рэйвен заново обрели друг друга. Теперь они дома. И они вместе.