Он думал, что после смерти Шэнь Цзю станет лучше. Что вид разлагающегося тела, измученного многолетними пытками, наконец принесет покой его душе.
На деле оказалось, что смерть его жестокого Шицзуня принесла лишь ярость и ту необъяснимую пустоту, что следовала за ним с момента восхождения на пик Цинцзин — когда он поклялся, что больше не проронит ни слезинки.
Теперь он, прерывисто дыша, возвышается над изломанным телом, лежащим на полу водной тюрьмы. Сердце грохочет в ушах, заглушая страх, отчаяние и все то, от чего печет глаза и сводит горло. Он — завоеватель двух царств, сильнейший из всех! Он не может плакать, не может показывать слабость, он
выше этого.
Все становится только хуже, стоит ему посмотреть на сломленное, истекающее кровью тело его Шицзуня, на его спутанные волосы с проседью, бывшие когда-то длинными и блестящими как шелк, тонкую кожу, будто натянутую на кости, потрескавшиеся губы со следами запекшейся крови. Одна глазница зияет пустотой, рваные края век воспалены от занесенной инфекции, вторая — почерневшая, с красным ободком вокруг.
Он это сделал. Закон демонов гласит — воздай за доброту и жестокость десятикратно, а его Шицзунь был очень жестоким. Шэнь Цинцю сам во всем виноват!
Почему Ло Бинхэ так тошно?
С хмурым выражением лица он покидает водную тюрьму, взмахнув краем черных одежд. Слуги разбегаются в стороны от волны демонической ци, посланной им в качестве предупреждения. Он отправляется к Нин Инъин — единственной женщине, которая всегда оставалась рядом с ним, помогала и поддерживала. Она встречает его с нежной улыбкой и обеспокоенным взглядом, который быстро растворяется в волне наслаждения, когда он овладевает ей на кроваво-красных простынях.
После они растягиваются на постели, Инъин кончиками пальцев прослеживает шрамы на его спине, пока он лежит, уткнувшись лицом в сложенные руки.
— Что тебя беспокоит, мой Лорд? — Ласково спрашивает Инъин.
Она не называет его Бинхэ. Никто не смеет. Он сам потребовал — на словах и действиях, — но никогда раньше ему не было так больно слышать эти слова, как сейчас.
— Этот ублюдок мертв, — признается он, повернувшись к ней лицом.
Она ошеломленно округляет глаза, размыкая губы, но тут же берет себя в руки, и ее лицо вновь становится непроницаемым. Она продолжает бездумно выводить узоры у него на спине, вперившись пустым взглядом в свою ладонь.
Он всегда знал о существовании чего-то связанного с Шицзунем, чем она никогда не поделится. Он знает, что развратник относился к ней с уважением — и от этого хочется блевать. Она всегда испытывала противоречивые чувства к учителю, он знает, но она понимала, как Шицзунь относился к ее мужу, и знала, что именно он делает с неугодными ему людьми.
Он закрывает глаза и подается мягким прикосновениям.
— Скажи, что думаешь, — просит он голосом, больше похожим на рычание. — Этот Лорд не накажет Инъин за ее слова.
Движение ее пальцев замедляется. Она прижимает ладонь к его пояснице. Он так и не открывает глаз. Небольшая милость, чтобы придать ей смелости.
— Этой… этой Инъин интересно… Почему А-Ло не рад?
Ло Бинхэ чувствует, как уголок его рта дергается, рука Инъин на его спине напрягается. Он вынужденно расслабляет лицо, снова пряча его в руках.
— Я не знаю, — едва слышно признается он.
Он снова чувствует себя мальчиком, слабым и голодным, отчаянно жаждущим понимания. Отчаянно не желающим оставаться в одиночестве.
Его жена — его лучший друг — задумчиво хмыкает и возобновляет движение ладони. Ло Бинхэ зажмуривает глаза, не обращая внимания на жгучие слезы, которые капают на сложенные руки.
Если бы все было иначе. Если бы только его учитель был добрым и любящим, как тот, которого он встретил в другом мире. Но Шэнь Цинцю никогда не был любящим, даже с теми, к кому проявлял доброту. В лучшем случае он был холоден и отчужден, в худшем — высокомерен и жесток.
Он был прекрасней и умней большинства женщин в его гареме.
К черту все! Что он упустил? Должно же быть что-то, какой-то знак, говорящий о большем. Неужели лишь зависть подпитывала желание Шэнь Цинцю жить всем на зло? Назло Юэ Цинъюаню, назло Лю Цингэ, назло собственным ученикам. Или было что-то еще? Должно быть что-то еще!
Зачем он ходил в бордели? Позже Ло Бинхэ сам посетил их и, освободив женщин, забрал их в свой гарем. Они рассказали ему, что Шэнь Цинцю относился к ним как к сестрам и никогда не переходил границ этой странной дружбы. Тогда в этом не было смысла, и теперь это гложет его разум наряду с тысячей других вещей. Его улыбка во время дождя, мягкость голоса по утрам, порхание ловких пальцев над струнами гуциня, то, как часто он страдал от лихорадки или искажения ци.
Что он упустил? Что скрывал Шэнь Цинцю в своих снах? Где те кусочки мозаики, которые сказали бы ему — да, это очередная уловка, эгоистичная манипуляция, так что он получил по заслугам, Ло Бинхэ, нечего накручивать себя?
Как только Инъин засыпает, он садится на постели. Он осторожно накрывает ее обнаженное тело покрывалом и задувает свечи, выходя из комнаты.
Его покои находятся в отдельной части дворца, почти в самом центре, и там он застает трех жен, ожидающих его появления. Они пытались скрасить его вечер, но сегодня он не в настроении.
Он отсылает их прочь и садится на край кровати с балдахином, уперевшись подбородком в ладони.
Синьмо пульсирует у него за спиной.
Он вскидывает голову, вперив расфокусированный взгляд в стену. На ней висит картина с изображением окутанных туманом гор, ожившая с помощью демонической ци белая дымка медленно плывет, словно живая. Он никогда раньше не замечал, насколько сильно этот пейзаж напоминает пик Цинцзин.
Он поднимает руку, готовясь разрушить стену направленным потоком ци, но передумывает и медленно опускает ладонь.
Что, если он сможет вернуться? Синьмо не может открывать проход сквозь время, но наверняка в этом мире есть артефакт или существо, способное на это. Может быть, тогда он сможет понять, что он упустил, закрыть пробелы в убогой истории Шэнь Цинцю и убить его прежде, чем у того появится шанс обрести могущество. Может быть, он сможет уберечь себя от жестокого Шицзуня.
Он призывает Синьмо, решительно разрезает воздух и ступает в открывшийся разрыв, не беря с собой ничего, кроме обуви и одежд.
Он разыщет его. Он всегда получает то, что хочет.
Сам мир не осмеливается идти против воли великого Ло Бинхэ.
Поиски приводят его к духу древней бессмертной, расчесывающей серебристые полупрозрачные волосы, которые водопадом ниспадают со скалы и заполняют бурлящее озеро. Она с улыбкой встречает его — маленького человека с мечом, — и в уголках ее серых глаз появляются морщинки, когда она склоняется ниже, чтобы услышать его просьбу.
— Отправь меня в прошлое, — молит он. — Отправь меня в то время, где я смогу найти то, что упустил.
Ее смех похож на раскат грома, но он и бровью не ведет. Он стойко выдерживает ее взгляд, когда ее глаза вспыхивают, и она предупреждает о цене. Он говорит, что нет цены, которую он не смог бы заплатить. Ему больше нечего терять.
Он позволяет ей использовать его кровь и прядь волос Шицзуня — злобный зеленоглазый зверь внутри него поднимает голову, когда она касается черных волос. На каменном плато на вершине горы она его кровью рисует последовательность рун, бормоча слова на неизвестном ему языке. Закончив рисунок, она подзывает его ближе, жестом приглашая встать в центр, и советует ему закрыть глаза.
Он открывает глаза и понимает, что лежит посреди лесной поляны на мягкой подстилке из мха и травы. Он чувствует, что Синьмо находится поблизости, хоть и скрыт с глаз в пространстве между мирами, где он спрятал его перед путешествием.
— Мы уже пришли?
— Пока нет, — тихо отвечает юноша, его голос звучит нежно и мягко. — Осталось совсем чуть-чуть, Сяо Цзю.
— Я же говорил, не называть меня так, — недовольно фыркает первый мальчик, но в его насмешке не хватает остроты, в голосе сквозит тревога.
Ло Бинхэ садится и отряхивается. Его тело выглядит меньше, младше. Должно быть, ему около тринадцати.
Услышав шорох папоротника на краю поляны, он тут же выпрямляется и замирает, глядя на испуганные лица двух молодых людей. Один из них — определенно юный Юэ Цинъюань — выглядит на восемнадцать, он уже близок к получению вежливого имени. Второй, Сяо Цзю, выглядит неряшливо и смотрит на Ло Бинхэ словно раненный зверь — так же настороженно и пронзительно.
Когда Ло Бинхэ опускает взгляд, то замечает засохшую кровь на рукаве мальчика, но тот сразу же заводит руку за спину. Ло Бинхэ многозначительно смотрит ему в глаза.
Затем он склоняется в приветствии.
— Здравствуйте, юные господа, — здоровается он, словно со стороны слыша свой непривычно высокий голос, который сильно отличается от обычного командного тембра. — Этого достопочтенного зовут Ло Бинхэ.
— Юэ Цинъюань. — Он становится перед Сяо Цзю, внимательно наблюдая, как Ло Бинхэ выпрямляется, и продолжает: — Если ты прибыл принять участие в церемонии отбора школы Хребта Цанцюн, то боюсь, ты слишком рано. Тебе придется дождаться Осеннего Фестиваля.
— О, — откликается Ло Бинхэ, изо всех сил стараясь нацепить на лицо разочарованное выражение. — Что ж, ладно. Есть ли поблизости город, в котором я могу остановиться?
— На западе, — отвечает Юэ Цинъюань, жестом указывая в сторону, откуда они пришли. Он не сводит глаз с Ло Бинхэ. — Ты уверен, что сам справишься?
Сяо Цзю впивается злобным взглядом в затылок Юэ Цинъюаня, а затем с вызовом смотрит на Ло Бинхэ, на что тот ласково улыбается и снова кланяется.
— Да, не беспокойтесь за этого Бинхэ, — искренне произносит он. — Берегите себя.
— Ты тоже, — говорит Юэ Цинъюань и коротко кивает, проходя мимо него.
Сяо Цзю награждает его равнодушным взглядом, тщательно скрывая окровавленный рукав. Он тоже кивает, несколько более вежливо, и Ло Бинхэ наконец выпрямляется с усмешкой.
К счастью, его одежда была подогнана по размеру, соответствуя новому телу. Меридианы были временно запечатаны. Ему придется сдерживать бегущую по венам демоническую энергию, когда он медленно начнет снова формировать золотое ядро.
Он призывает Синьмо, скрытый в пространстве между мирами, и взвешивает его в руке. В этом теле меч кажется тяжелее, но он привыкнет.
Сперва ему следует найти ночлег и работу — он не горит желанием попрошайничать на улицах, кому-то ведь наверняка понадобиться продавец.
Приняв решение, он направляется на запад с высоко поднятой головой и улыбкой на губах.
Ах, Шэнь Цинцю… Похоже, ты уже близок к своему приговору.
Ло Бинхэ находит небольшую лавку, которой владеет бездетная старая вдова, зарабатывающая на жизнь продажей похоронных принадлежностей. Он просит лишь еду и место для ночлега, и она с радостью предоставляет их ему, благодарная за компанию и помощь.
Не часто, говорит она, встретишь мальчика желающего работать, а не прохлаждаться на улице, играя с друзьями. Какой очаровательный юноша. Однажды он непременно станет известным заклинателем.
Ло Бинхэ улыбается. Он вежливо благодарит ее и продолжает разрисовывать ритуальные деньги.
Сейчас город душит летняя жара, но совсем скоро листья деревьев окрасятся золотом, и дети со всех сторон начнут стекаться в горы в поисках наставлений бессмертных мастеров.
Ло Бинхэ умеет быть терпеливым.
В этом теле его духовная энергия очень слаба, но теперь он знает правильные техники и легкостью сможет все наверстать. Возможно, в прошлом он столкнулся с трудностями из-за вмешательства Шицзуня и собственной наивности, присущей всем юным заклинателям, но теперь его так просто не проведешь.
Старушка с грустью принимает весть о том, что он должен покинуть ее, и дарит ему новую накидку в надежде, что он та облегчит его путешествие. Он благодарно кланяется, зная, что при вечной весне на пике Цинцзин от накидки не будет никакого толку, но ее забота приятна сердцу. В его мире никто не посмел бы проявить к нему неуважения, но здесь он еще не успел заработать подобную репутацию.
Он будет тайно практиковать демонические техники за пределами пика. Он не может действовать опрометчиво, рискуя быть разоблаченным и убитым. Тяньлан-цзюнь пока еще находится во главе Царства Демонов, так что Ло Бинхэ предпочел бы остаться незамеченным отцом, пока не придет время занять его место.
В его прошлой жизни они ни разу не встречались и не сходились в схватке, но Ло Бинхэ знает — понадобилась вся сила великих мастеров-заклинателей, чтобы заточить его отца под гору. Не просто так он убил их всех, одного за другим.
Полезно знать свой предел и с умом выбирать битвы.
Ло Бинхэ умеет выжидать. Он умеет проявлять терпение. И когда будущие заклинатели и их семьи, словно пчелы на мед, слетаются в городишко у подножия Хребта Цанцюн, он присоединяется к толпе и с высоко поднятой головой взбирается по ступеням. Не слишком высокомерно, но и не сказать, что кротко.
Когда его просят копать землю, он игнорирует жалобы некоторых детей и, взяв лопату, молча принимается за работу.
Когда солнце застывает высоко в небе, а его живот урчит от голода, на него падает тень стройного юноши с красивыми, точеными чертами лица, облаченного в зеленые и белые одежды. Он легко обмахивается веером, заложив одну руку за спину.
— Шиди, следуй за мной.
Ло Бинхэ улыбается и подчиняется.
✧✧✧
Когда Ло Бинхэ впервые вступил в ряды учеников пика Цинцзин, он успел пожить в общей комнате лишь несколько месяцев, прежде чем старшие мальчики прогнали его в сарай. В этот раз ему удалось задержаться подольше и выяснить, что Шэнь Цзю редко спит вместе с остальными учениками.
Однажды ночью, когда Ло Бинхэ вышел прогуляться, — ему хватило нескольких часов, чтобы выспаться, — он застал Шэнь Цзю дремлющим на поляне посреди бамбуковой рощи. Ночь выдалась прохладной, и Шэнь Цзю свернулся калачиком, хмурясь во сне.
Ло Бинхэ снял верхние одежды — стандартная часть формы любого ученика, одинаковая для всех — и накрыл его ими. Просто потому что не пристало Шэнь Цзю с его склонностью к искажениям ци из-за поздно развитого золотого ядра, умирать раньше чем Ло Бинхэ свершит свою месть. Только из-за этого.
Ло Бинхэ видел Лорда Пика Цинцзин лишь раз — на церемонии принятия в ученики. Что вполне ожидаемо; в прошлом Шэнь Цинцю никогда лично не вел их занятия.
Теперь он делает это постоянно.
Шэнь Цзю вежлив и кроток, он уже близок к тому, чтобы стать главным учеником, несмотря на то, что взошел на пик незадолго до прибытия Ло Бинхэ. Он хороший учитель, строгий, но не жестокий, почти такой же умный, как и сам Ло Бинхэ, что немного пугает.
Ло Бинхэ формирует ядро раньше Шэнь Цзю. Так же как и главные ученики остальных пиков, но это только слухи. Пик Цинцзин единственный еще не представил главного ученика, выбор пал на Шэнь Цзю и Ло Бинхэ. Все знают об их соперничестве.
Шэнь Цзю закладывает основы Сюя в тот же день, когда Ло Бинхэ призывает Чжэнъян. Ло Бинхэ чувствует жгучую зависть Шэнь Цзю и криво усмехается.
У Шэнь Цзю есть природный талант. Подслушав шепотки учеников за спиной Шэнь Цзю, Ло Бинхэ узнает, что тот поздно начал заниматься духовными практиками. Он денно и нощно учится и тренируется, стараясь это компенсировать. Сражается с самим собой, терпит поражение и снова встает на ноги, чтобы продолжить борьбу. Он оборачивается и смотрит на юношу, но тот стремительно проходит мимо, стрельнув в него знакомым резким взглядом.
Ло Бинхэ не раскрывает своей истинной мощи, позволяя ученикам наблюдать, как он медленно увеличивает духовные силы. Он наглухо перекрывает потоки демонической ци, не позволяя и клочку просочиться, даже когда он зол. С этим не возникает трудностей благодаря тому, что Синьмо надежно спрятан между мирами, но иногда ночью ему приходится насыщать его, чтобы держать меч под контролем.
В одну из таких ночей он спускается с горы, направляясь в деревню у подножия, чтобы посетить весенний дом, и застает там Шэнь Цзю, который болтает с женщинами, приобнимая одну из них рукой. Он лениво смотрит на них из-под прикрытых век, его одежды немного распахнуты, пояс ослаблен, волосы шелковой волной спадают на спину, а щеки покрыты нежным румянцем. Он улыбается девушке, которая наполняет его чашку.
Ло Бинхэ приближается к нему, и Шэнь Цзю вскидывает бровь, наткнувшись на него взглядом.
— Ло-шиди, — он приветственно кивает головой, а его улыбка становится шире. Он обращается к хихикающим девушками и жестом просит принести еще одну чашу. — Налейте моему шиди, он устал с дороги.
Девушки перешептываются и послушно наполняют вторую чашу, украдкой бросая на них взгляды, когда Ло Бинхэ с удобством устраивается рядом с Шэнь Цзю. Он опирается запястьем на колено и оглядывает бордель, краем глаза следя за Шэнь Цзю.
— Шисюн, вы знаете, что мирские наслаждения могут повредить вашему совершенствованию? — Спрашивает Ло Бинхэ в попытке завести разговор и кивает, принимая протянутую одной из девушек чашу с вином.
— Мое совершенствование уже повреждено, — ровно отвечает Шэнь Цзю.
Ло Бинхэ медленно выдыхает. Он отводит чашу от рта и опускает ее на стол, наблюдая, как одна из женщин снова наполняет ее вином.
В обеих жизнях до него доходили слухи о том, что Шэнь Цзю посещает бордели. Это был один из тех вопросов, что толкнул его на эту авантюру — очередное «почему». Если он никогда не искал плотского наслаждения, то это никак не могло повлиять на его совершенствование, что было похоже на правду. Тем не менее, зачем он проводит время в компании этих женщин? Почему среди них он выглядит гораздо более расслабленным, чем на Пике Цинцзин?
Почему он так мил с ними и так холоден с Ло Бинхэ?
Ло Бинхэ хмуро смотрит в чашу и одним глотком осушает ее. Он кожей чувствует на себе тяжелый взгляд Шэнь Цзю, пока женщины наливают ему третью чашу вина, радуясь прибыли. Ее он не выпивает, а лишь разглядывает, как интересное сокровище.
— Неужели Ло-шиди пришел сюда только для того, чтобы раскритиковать выбор компании этого шисюна? — Спрашивает Шэнь Цзю, отведя взгляд и наклоняясь ближе к сидящей рядом девушке.
— Я пришел для утешения в женских объятиях, — отвечает Ло Бинхэ.
Шэнь Цзю хмыкает. Ло Бинхэ оборачивается и ловит его косой взгляд.
— Я сильный заклинатель, — напоминает ему Ло Бинхэ и с вызовом смотрит ему в глаза, сардонически склонив голову набок. — Шисюну не стоит волноваться.
Шэнь Цзю бросает на него полный зависти взгляд, и Ло Бинхэ прячет ухмылку в чаше с вином. От алкоголя по телу растекается приятная нега, а вместе с ней и возбуждение. Девушка, наполнявшая его чашу, придвигается ближе, и он улыбается, притягивая ее к себе за талию и шепча ей на ухо всякие глупости.
Она хихикает и кивает, проворно кладя ладонь ему на бедро, прежде чем он отстраняется с плотоядной ухмылкой. Она легко встает и ведет его за собой, соблазнительно покачивая бедрами.
— Этот шиди вынужден вас покинуть, — с усмешкой говорит он Шэнь Цзю.
Шэнь Цзю хмыкает, провожая его пристальным взглядом.
Девушка приводит его в отдельную комнату наверху. Как только она закрывает за ними дверь, он властно накрывает ее губы поцелуем и несколько раз неторопливо берет ее, пока она не валится на постель — полностью удовлетворенная и истощенная. Только тогда жажда крови внутри него затихает. Он оставляет деньги на тумбочке и, поправив одежду, выходит в коридор.
Через закрытые двери до него доносится ровный голос Шэнь Цзю и заливистый смех девушек. Спускаясь по лестнице, он улыбается своим мыслям и выходит на улицу.
✧✧✧
На Пик поступают новости о крупном монстре, опустошающем сельскохозяйственные угодия. Ло Бинхэ и Шэнь Цзю поручают возглавить группу младших учеников, чтобы выследить логово зверя и прикончить его. В итоге ученикам приходится всю дорогу слушать, как они препираются, бросаясь колкими пассивно-агрессивными замечаниями.
Они обнаруживают вход в логово зверя в дупле огромного древнего дерева, молча обмениваются взглядами и, вскинув мечи, забираются внутрь.
Оказывается, что чудовище не одно. Они натыкаются на пять небольших монстров, которых тут же пронзают мечами. Перед отбытием им сообщили о ядовитых клыках, но у этих монстров они даже не прорезались.
Шэнь Цзю быстрее всех догадывается, что пятеро монстров были лишь детенышами, а значит, их мать где-то поблизости.
Ло Бинхэ выводит младших учеников из пещеры, когда из темноты леса доносится тяжелый грохот, похожий на звук падающего дерева. Поднимается ветер, вихрем кружа опавшие листья. Ло Бинхэ встает перед группой напуганных учеников, крепко сжимая в руке меч, — лезвие Чжэнъяна поблескивает в темноте, пока юноша настороженно оглядывает местность.
Что-то большое шуршит в лесу, за пределами освещенного мечом полукруга. Неожиданно огромная саблезубая химера выскакивает из-за деревьев и бросается на Ло Бинхэ, обнажив клыки размером с локоть.
Он привычным движением вскидывает меч, в панике забыв, что демоническая энергия, а значит и Синьмо — запечатаны. Его глаза ошеломленно расширяются, когда пасть зверя не останавливается, наткнувшись на барьер — так, как было бы в его прошлой жизни.
Внезапно Шэнь Цзю отбрасывает его назад, занимая его место. Клыки чудовища впиваются ему в руку, пачкая светлые одежды в крови, но Шэнь Цзю сжимает зубы и пронзает Сюя череп существа через его пасть.
Ло Бинхэ видит, как глаза чудовище закатываются, и оно падает, разрывая рукав Шэнь Цзю.
Шэнь Цзю покачивается и начинает заваливаться назад, но Ло Бинхэ, не задумываясь, ловит его в свои объятия.
— Шисюн, — рычит Ло Бинхэ, опуская его на землю, положив голову себе на колени. — Дай мне взглянуть на твою руку.
— Приведи Му Цинфана, — хрипит Шэнь Цзю, обводя лес рассеянным взглядом.
— Шисюн, мы слишком далеко, — говорит ему Ло Бинхэ. — Он не успеет дойти.
Понести его он не может. Это тело недостаточно сильно, он его попросту долго не удержит, даже с наполовину запечатанной духовной энергией. Остается лишь одно — сломать демоническую печать, но Шэнь Цзю никогда не примет помощь от демона.
Глаза Ло Бинхэ печет, горло сжимается от отчаяния. Он крепче сжимает Шэнь Цзю в объятиях и берет его за руку, отведя в сторону разорванную ткань. В свете огненных талисманов младших учеников и пульсирующего лезвия Сюя он видит темные пятна на его коже.
Рана на руке Шэнь Цзю выглядит ужасно, но ему повезло — клык не пронзил его насквозь, а рассек руку от плеча до локтя.
Ло Бинхэ ломает голову, пытаясь вспомнить все, что знает о яде этого чудовища. Перед отбытием Му Цинфан дал им небольшой пузырек со снадобьем, которое, по его словам, может притупить боль, если кто-то все же пострадает. Однако он ясно дал понять, что лучше всего вообще не допускать подобного.
Разумеется, в прошлом Ло Бинхэ уже сталкивался с этим чудовищем. Он встретил крестьянскую дочку, которая собиралась в одиночку одолеть монстра. В тот раз Ло Бинхэ пострадал от яда, но из-за демонической крови он повлиял на него не так сильно, что дало ему время овладеть девушкой и вытрахать яд из организма.
Очевидно, здесь это неприменимо.
Он бормочет проклятья, роясь в складках одежды в поисках флакона, который ему дал Му Цинфан. Трясущимися руками он прижимает горлышко пузырька ко рту Шэнь Цзю и смотрит, как тот глотает снадобье, опустив ресницы. Его взор затуманен. Он выглядит бледнее, чем обычно, его длинные черные волосы рассыпаются по светлым одеждам Ло Бинхэ, когда он поддерживает его голову.
— Возвращайтесь на постоялый двор, — говорит Шэнь Цзю младшим ученикам. — Я в порядке.
Ло Бинхэ бессознательно крепче сжимает талию Шэнь Цзю. Шэнь Цзю никогда не говорит о себе неофициально. Он никогда не использует эти мягкие интонации. Он не в порядке.
Тем не менее он вторит его словам, склонив голову.
— Ступайте.
Нервно переступая с ноги на ногу, ученики настаивают на том, что приведут лекаря, и уходят. Ло Бинхэ знает, что их затея обречена на провал. Даже если в этом захолустье найдется лекарь, вряд ли он не спит в такой поздний час.
Так что он просто прижимает Шэнь Цзю ближе и опускает подбородок ему на макушку.
— Зачем?
Его голос дрожит.
Шэнь Цзю хмыкает. Ло Бинхэ знает, что он улыбается.
Ло Бинхэ чертыхается. У него не остается выбора.
Он перекладывает Шэнь Цзю на другую сторону, подносит ладонь ко рту и прокусывает кожу. Шэнь Цзю почти не сопротивляется, когда он прижимает окровавленную руку к его губам. Ло Бинхэ зажмуривается от жжения в глазах и разрушает печать.
Демоническая ци заполняет поляну, и его кровяные паразиты оживают. Шэнь Цзю кричит, когда они прожигают его вены, поглощая яд и заживляя руку.
Ло Бинхэ прижимает его к себе, чтобы не вырывался, и шепчет ему в волосы:
— Прости меня, Шицзунь. Скоро все пройдет.
