✧✧✧
Шэнь Цзю просыпается от тихих голосов и запаха лекарств. Он резко садится, неуклюже заваливаясь набок. Он помнит, как оттолкнул этого кретина Ло Бинхэ в сторону, и клыки чудовища впились в руку. Он помнит мучительную боль, привкус крови во рту и непривычно мягкий и печальный шепот Ло Бинхэ. Он выскальзывает из постели и распахивает дверь, впервые не обращая внимая на свою внешность. — Где Ло Бинхэ? — Требовательно спрашивает он у первого встречного. Ученик вздрагивает и тут же убегает. Вскоре он возвращается, ведя за собой Му Цинфана — главный ученик пика Цяньцао выглядит очень подавленным, когда поправляет очки и встречается глазами с диким взглядом Шэнь Цзю. — Ло Бинхэ принес тебя утром и ушел, — бесцветным голосом объясняет он. — Он сказал нам передать тебе, что ему жаль. Шэнь Цзю хватается за дверной косяк, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Его сердце замирает. Нет, не может быть. — Где моя одежда? — Резко спрашивает он. — При всем уважении, Шэнь-шисюн, но мы не уверены, что вы полностью оправились от яда. Рана от клыка саблезубой химеры — это не пустяк… — Я в порядке, — насмешливо фыркает Шэнь Цзю. Он возвращается в комнату и оглядывается в поисках одежды — отчаянно хочется накинуть что-нибудь поверх нижнего халата. — Принесите мне что-нибудь надеть. Пользуясь случаем, младший ученик с радостью сбегает. Му Цинфан лишь вздыхает и подходит ближе. — Шисюн… Шэнь Цзю выпрямляется и бросает на него яростный взгляд, заставляя замолчать. Му Цинфан переступает с ноги на ногу и снова вздыхает, качая головой. — Ло Бинхэ сказал, что он излечил тебя, — начинает он. — Есть предположения, как он это сделал? Шэнь Цзю ощетинивается, скрестив руки. — Именно поэтому я и хотел с ним поговорить, — отрезает он, закатив глаза. Как, почему его кровь излечила меня, почему он сказал, что ему жаль, кто он? Где он, где он, где он… Младший ученик наконец возвращается с однотонными белыми одеждами, и Шэнь Цзю быстро одевается и, вскочив на меч, покидает Пик. Его Учитель и старшие братья-ученики собираются вокруг, когда он опускается на землю и с яростью во взгляде и развевающимися волосами стремительно направляется к их Учителю. — Учитель, — приветствует он с поклоном. — Мне нужно поговорить с Ло Бинхэ. Когда он выпрямляется, мужчина невозмутимо смотрит на него и говорит: — Ло Бинхэ демон. Он предпочел по своей воле покинуть пик. По толпе учеников проносятся шепотки. Шэнь Цзю ошеломленно застывает. Он знал. Он знал, но… Совсем другое — услышать это от Учителя. Шэнь Цзю переводит дыхание. Он встречает взгляд своего Учителя со всем изяществом и самообладанием, которыми овладел в совершенстве, и кивает. — Прекрасно, — говорит он. — Скатертью дорога. С этими словами он разворачивается и идет в свою комнату, плотно прикрывая за собой дверь. Он скользит взглядом по сложенному верхнему халату, лежащему на столе. Теперь он кажется маленьким и больше не пахнет мальчиком, которому принадлежал, — Шэнь Цзю все ждал подходящего момента, чтобы вернуть его. Он так и не узнал, кто не спал той ночью и накрыл его своими одеждами, но у него были подозрения. Теперь он знает наверняка. Он молча убирает одежды в дальний ящик комода и устраивается за столом, чтобы попрактиковаться в каллиграфии. Много лет он ничего не слышит о Ло Бинхэ. Со временем младшие ученики взрослеют и учатся не упоминать о нем в присутствии Шэнь Цинцю; Цинцю — имя, которое он ненавидит, имя, которое он с радостью отдал бы Ло Бинхэ, если бы тот остался. Но Ло Бинхэ демон, а демоны не могут совершенствоваться вместе с людьми. Иногда Шэнь Цзю задумывается, зачем Ло Бинхэ вообще проник в Цанцюн. Должно быть, он был полукровкой. Он был сильным заклинателем. Возможно, он ждал заточения Тяньлан-цзюня, но зачем оставаться после того, как это произошло? Зачем до последнего пытаться скрыть свою сущность, пока не останется другого выбора? Зачем использовать свою силу, чтобы спасти Шэнь Цзю, который и так жил дольше, чем ему положено? Воспоминания горчат на языке. Даже во время церемонии вознесения он не может перестать думать, как бы все обернулось, если бы Ло Бинхэ был на его месте. А лучше — рядом. Затем он, как и положено, обнажает клинок и выбрасывает эти мысли из головы. История не терпит сослагательного наклонения. Этот зверь наверняка уже умер в демонических пустошах. Он — Шэнь Цинцю, Горный Лорд Пика Цинцзин, и один из величайших совершенствующихся своего поколения. Жаль, что он не смог должным образом побороться за этот титул. Замечания заставляют Шэнь Цинцю лишь крепче стиснуть зубы и, расправив плечи, выше вскинуть подбородок. Он пробуждает в своих учениках стремление быть лучшими, быть воплощением элегантности и изящества, что он сам упорно в себе взращивал. Хуже всего приходится избалованным юношам из богатых семей, которые взошли на пик с верой в собственное превосходство; он стирает их в пыль, пока они сами не решают уйти. Отчего-то они напоминают ему Ло Бинхэ. Со временем они все реже натыкаются на демонов, а однажды ученики пика Байчжань сообщают, что отправившись ликвидировать группу бандитов-демонов по приказу Лорда Пика, они обнаружили уже пронзенные клинком демонические останки. В воздухе ощутимо веяло тяжелой демонической энергией, такой сильной, что становилось понятно — эти мелкие рыбешки были уничтожены хищником покрупнее. Шэнь Цинцю игнорирует подобные донесения и с головой погружается в исследования и совершенствование. Его золотое ядро всегда было хрупким, и чем сильнее он становится, тем оно неустойчивей. Однажды, когда он медитирует в Пещерах Единства Душ, к нему подкрадывается Юэ Цинъюань. Это застает Шэнь Цинцю врасплох, и он выходит из себя. Неужели то, чего хочет Юэ Цинъюань, не может подождать его выхода из уединения? Почему он не может оставить его в покое? Почему он не позволяет Шэнь Цинцю самому о себе позаботиться, когда он всю жизнь только это и делает, и, надо сказать, замечательно справляется? Он много лет спрашивал себя, почему Юэ Ци не вернулся за ним. В конце концов, он пришел к выводу, что тот, должно быть, умер или находится на грани смерти. Шэнь Цзю убедил себя, что ему все равно. Тем не менее, когда они снова встретились во время Собрания Союза Бессмертных, стало ясно, что он ошибался. В тот день Шэнь Цзю спросил его: — Почему ты не вернулся за мной? Юэ Ци промолчал. Шэнь Цзю скрестил руки и сказал: — Я ждал много лет и еще подожду. С тех пор он ждет. Ждет объяснения, которое, видимо, уже никогда не получит. А изменит ли оно что-нибудь? Да какая разница, ему все равно больно каждый раз, когда они взаимодействуют. Поэтому неудивительно, что и в этот раз его ци выходит из-под контроля. — Шиди ушел в себя, — извиняясь, бормочет Юэ Цинъюань. — Сожалею, что напугал тебя. — Кто это напуган?! — Восклицает Шэнь Цинцю. — Я думал, Глава Школы никогда не уходил в уединенную медитацию в Пещеры Единства Душ? Неужели было так необходимо сражаться со мной за это место? — Я был здесь раньше, — признается Юэ Цинъюань, и Шэнь Цинцю слышит двойное дно в его словах. — Шиди, может ты сосредоточишься на успокоении ци? Шэнь Цинцю не отвечает. Он медленно берет под контроль свою духовную энергию, и огни, горящие по краям платформы, становятся ярче. Их свет обнажает шрамы и пятна засохшей крови на стенах. — Люди сражались здесь насмерть? — Приглушенно произносит он. — Нет, — отвечает Юэ Цинъюань. — На территории Пещер Единства Душ запрещены сражения. Шэнь Цинцю недоверчиво фыркает. Это место напоминает поле боя. Даже если и нет, тут определенно кто-то умер. Он так и говорит, но Ци-гэ молчит в ответ. — Я слышал, что иногда эти Пещеры использовали, чтобы запирать в них учеников, которые подверглись искажению ци или вступили на темный путь, — тихо продолжает Шэнь Цинцю. — Думаешь, это правда? Юэ Цинъюань уклончиво хмыкает, но ладонь на плече Шэнь Цинцю немного дрожит. Шэнь Цинцю интересно, что он скрывает от него в этот раз.✧✧✧
Путешествие Ло Бинхэ по Царству Демонов проходит быстро. Благодаря Чжэнъяну ему даже не пришлось использовать Синьмо, и меч остался скрытым в между царствами, там, где его власть над его разумом ограничена. В этот раз найти Северный Дворец не так сложно. Мобэй-цзюнь встречает его клинками из черного льда. Ло Бинхэ с наслаждением наблюдает, как его глаза шокировано расширяются, когда под натиском силы Ло Бинхэ его оружие разбивается на осколки, словно фарфоровая чаша. Ло Бинхэ — мужчина, заточенный в теле мальчишки — приближается к нему и приказывает демоническому королю северной пустоши преклонить перед ним колени и присягнуть на верность. С одним верным генералом Ло Бинхэ отправляется завоевывать отцовский дворец. Они быстро одерживают верх. Лишь несколько чудовищ осмелились осесть во дворце бывшего Императора так скоро после его поражения, и те в основном были безмозглыми существами. Ло Бинхэ возвращает свой дом и намеревается вернуть свою корону. Ша Хуалин встречает его с явным сомнением, но краткой демонстрации мощи хватает, чтобы получить верность ее клана. Остальные демонические кланы следуют ее примеру и тоже быстро встают под его знамя. Знание — это сила, а Ло Бинхэ знает гораздо больше, чем следовало бы. За два года он завоевывает все земли, которыми владел в прошлой жизни. Он выглядит на восемнадцать, но никто не ставит под сомнение его силу небесного демона, несмотря на то, что он полукровка с заклинательским мечом. Он очень редко использует Синьмо, научившись обходиться практически без него, так как не горит желанием снова собирать гарем. Лишь некоторые его женщины сделали его счастливым, а большинство еще даже не родились. Временами Подземный Дворец кажется пустым, но он проводит много времени спаррингуя со своими генералами, чтобы компенсировать это. Еще через пятнадцать лет он завоевал и объединил все Царство Демонов под своим знаменем. Даже южные земли, населенные звероподобными демонами, сдались под его гнетом. Собрание Союза Бессмертных было год назад и прошло без сучка, без задоринки. Ло Бинхэ слышал, что Мин Фань и Нин Инъин хорошо себя проявили, но победил выходец из Дворца Хуаньхуа. Не Гунъи Сяо; он занял второе место. Похоже, есть еще один мальчик с фамилией Ло. Он не собирался убивать юную версию себя из этого времени. Однако, когда он отправился на поиски прачки, которая его вырастила, то обнаружил, что она слегла с болезнью как раз в ту неделю, когда его прибило к берегу реки; так что, она его не нашла. Если его младшему «я» удалось выжить, его будет трудно выследить, пока демоническая печать не будет разрушена. Старейшина Мэнмо не станет его наставником, так как Ло Бинхэ уже нашел его и предоставил тело в обмен на его силу. Так что этот Ло Бинхэ будет его слабой и тусклой версией, возможно, даже не разделяющей имя, данное его матерью на берегу реки. Он решает положить конец демоническим вмешательствам в Царство Людей — грабежам, разбоям и убийствам, — сурово наказывая за неповиновение. Однажды ночью он слышит о группе бандитов, грабящих человеческую деревню недалеко от пограничных земель, и решает самостоятельно разобраться с ними, чтобы другим неповадно было. Разумеется, сон о Шэнь Цзю не имеет к этому совершенно никакого отношения. Иногда он ловит себя на разглядывании фрески на стене спальни, пока в голове крутятся мысли о пройденном пути, о выборе, который снова привел его к началу. Боль в груди только усилилась с тех пор, как он покинул Пик Цинцзин. С тех пор, как он оставил Шэнь Цзю. Ло Бинхэ подрывается с места, и из его рта вырывается поток ругательств, достойный озлобленного моряка, попавшего в шторм. Он взрывом ци уничтожает фреску вместе с половиной стены и, тяжело дыша, замирает посреди комнаты, пока ярость и разочарование комком встают у него в горле. — Нет, — бормочет он себе под нос, отворачиваясь от кучки камней. — Это просто смешно. Он не может скучать по Шэнь Цзю. Он не какая-то влюбленная девица, тоскующая по принцу, который никогда не придет! Он сам принц! Ему насрать на этого подонка, и он определенно не боится. Чего вообще он может бояться? Отказа? Он могущественный и богатый демон, он может заполучить любую женщину, какую пожелает. Какое ему дело до мнения одного человека? Он усмехается, выходя из своих покоев, пока слуги, спотыкаясь, вваливаются внутрь, чтобы исправить ущерб. — Наймите мастера в Царстве Людей, — бросает он через плечо, пренебрежительно махнув рукой. — Отправьте письмо Мобэй-цзюню, чтобы его шпион все проконтролировал. Захватите его, если потребуется, просто убедитесь, что на новой фреске не будет гор. — Д-да, мой Лорд, — бормочут они. Ло Бинхэ, не оборачиваясь, удаляется. Он отправляется в библиотеку, где прохаживается между бесконечных стеллажей. Его отец собрал ее. В основном это романы, небылицы и бесполезная витиеватая поэзия, полная непристойных намеков. Но есть и несколько полезных книг: руководства по совершенствованию, демонические бестиарии, справочники по флоре двух Царств. Во время своих завоеваний Ло Бинхэ пополнил коллекцию. Лишь одна книга выбивается из общей массы. Сборник стихов о красоте времен года, бездумно взятый с собой в нехарактерном для него приступе сентиментальности во время ухода с Пика Цинцзин. Он задерживает на нем взгляд. Прошло много времени с его последней встречи с Шэнь Цзю. Помнит ли он о нем? Шпион Мобэй-цзюня в одном из донесений сообщал ему о церемонии вознесения, и Ло Бинхэ с удовольствием прочел имя Шэнь Цинцю в списке нового поколения пиковых лордов. Хорошо, что он ушел. Ему бы все равно не понравилась жизнь на этом тихом и спокойном пике. Она больше подходит Шэнь Цзю — кхм, теперь Шэнь Цинцю. Ему всегда нравилась тишина. Ло Бинхэ молча покидает библиотеку и призывает Синьмо. Пришло время снова завоевать Царство Людей. В этот раз он не будет так безрассуден. Он разрезает воздух и, взмахнув краем черных одеяний, исчезает в портале. Под покровом ночи он выходит на берег бурной реки и смотрит на горный склон, где возвышается золотой дворец, освещенный сиянием барьеров. Ло Бинхэ убирает Синьмо и с улыбкой направляется к дворцу. Он проникает внутрь, стащив у одного из учеников жетон, чтобы пересечь барьер одной из самых великих школ заклинателей в мире. Он остается в тени, скрытый в ночи темными одеждами. В этот час большинство учеников уже спит. Однако, знакомый юноша в черных одеяниях сидит за каменным столом в саду и изучает книгу в свете золотого фонаря. Ло Бинхэ направляет на него черный коготь и гасит фонарь искрой ци. Он подкрадывается к мальчику сзади и, прикрыв ему рот рукой, тащит его подальше от лишних глаз под навес ивы, откуда открывается вид на пруд внизу. Ло Бинхэ оглядывает свое молодое «я» в тени безлунной ночи, прижимая юношу к дереву. Он понимает, что мальчишка его не узнает. Его собственные глаза светятся кроваво-красным от демонической силы, отражающейся в радужках. — Так ты выжил, — почти рычит Ло Бинхэ. — Принят в ученики Дворца Хуаньхуа… Интересно. В глазах мальчика плещется ярость. Он безуспешно пытается вырваться, дергая Ло Бинхэ за запястья. Ло Бинхэ вздыхает. — Если закричишь, я тебя убью, — спокойно предупреждает он. Затем он медленно убирает руку и наблюдает, как его младшее «я» тяжело дышит, впиваясь взглядом в его красные глаза. — Кто ты такой? Ло Бинхэ снова прижимает руку ко рту мальчика и предупреждающе рычит, прижимая его к дереву. Юноша пару мгновений сопротивляется, но потом повержено всхлипывает, и Ло Бинхэ снова его отпускает. Мальчик молчит. — Как тебя зовут? — Низким голосом спрашивает Ло Бинхэ. — Этого ученика зовут Ло Ли, — шепчет мальчик. Ло Бинхэ ухмыляется. Ли, как в слове «сильный»? «Прекрасный»? Должно быть старый глава дворца все знает. Кем — чем — он является. — Ло Ли, — с весельем в голосе повторяет он. — Очень хорошо, Ло Ли. Старик уже рассказал тебе о твоих родителях? — О чем ты… Ло Бинхэ усыпляет его вспышкой демонической ци и аккуратно кладет на камни под ивой. Он тихо садится, прислоняясь к стволу, и закрывает глаза, погружаясь в неглубокий, медитативный сон. Он поспешно создает немного кособокое Царство Снов — у него не так много времени, нужно успеть все показать мальчику до того, как его начнут искать. Маленького Ло Ли наверняка очень тщательно охраняют, даже если он сам этого не осознает. Но Ло Бинхэ с лихвой хватает времени показать юноше все, что нужно, и уйти до того, как он проснется. Он планировал как и в прошлый раз самостоятельно разобраться со старым главой дворца, но теперь он не может действовать открыто. Возможно, он мог бы использовать Ло Ли. Похоже, мальчик вырос избалованным юношей, постоянно слушая, как он должен быть благодарен старому главе дворца за заботу и покровительство. Вряд ли он хорошо примет тот факт, что вся его жизнь была построена на лжи. Ло Бинхэ возвращается в Подземный Дворец и снова скрывает Синьмо в пространстве между Царствами. Мобэй-цзюнь уже ждет его, рядом с ним, нервно переступая с ноги на ногу, стоит его шпион. Мобэй-цзюнь поднимает взгляд, когда Ло Бинхэ входит в зал и садится на трон, закинув лодыжку на колено и опираясь подбородком на кулак. — Мой Лорд? — Спрашивает Мобэй-цзюнь. — У Тяньлан-цзюня есть еще один наследник, — говорит ему Ло Бинхэ. Шан Цинхуа замирает. Ло Бинхэ игнорирует его косые взгляды и продолжает разговаривать со своим генералом. — Мальчик еще слаб и бессилен, — заявляет он. — Его принял Дворец Хуаньхуа. На лице Мобэй-цзюня явно читается вопрос, и Ло Бинхэ выпрямляется. — Я показал ему кое-что, что убедит его пойти против старого главы дворца. Если повезет, они убьют друг друга. — А если нет? Ло Бинхэ спокойно встречает его взгляд и улыбается. — Тогда я убью их обоих.✧✧✧
Все проходит лучше, чем он ожидал. Ло Бинхэ спешно возвращается во Дворец Хуаньхуа два месяца спустя, когда от шпионов узнает, что Ло Ли становится временным главой дворца, так как старик загадочно исчез. А еще он берет в жены маленькую хозяйку дворца. Вспомнив ее садистские наклонности, Ло Бинхэ совсем этому не удивляется. В следующий раз он заявляется во дворец в середине дня. Он приходит в простых черных одеждах и широкополой плетеной шляпе, чтобы скрыть метку демона на лбу. Он застает Ло Ли за внесением правок в бюджет дворца в кабинете, который он часто использовал, когда Дворец Хуаньхуа принадлежал ему. Ло Ли скользит по нему взглядом и приказывает слугам уйти и закрыть дверь. — Ты был прав, — начинает Ло Ли, откладывая в сторону кисть и немного откидываясь назад. — Как ты об этом узнал? — У меня свои источники, — спокойно отвечает Ло Бинхэ, легко улыбаясь. — Что будешь делать дальше? Ло Ли смотрит на усыпанный документами стол. Он постукивает ногтем — бесполезным человечески ногтем — по столу и хмыкает. — Думаю, я пока останусь здесь, — признается он. — Я пока еще не могу одолеть тебя. И никогда не сможешь. Ло Бинхэ едва сдерживает смех. Бедный мальчик, избалованный, но такой жалкий. Он никогда не испытает те же глубины страданий, что Ло Бинхэ, и он не знает, радоваться этому или сожалеть. — Очень хорошо, — говорит он, не в силах сдержать рвущееся наружу веселье. — Береги себя, сяо Ли. Он быстро уходит, незамеченный обитателями дворца, и возвращается в Царство Демонов. Ему на руку оставить Дворец Хуаньхуа под руководством Ло Ли. Он все равно никогда ему не нравился. Он продолжает железным кулаком править своим царством, следя за Миром Людей через Ло Ли. Он не раскрывает ни своего имени, ни положения, ни реальной власти. Пусть Ло Ли попробует сам догадаться, зная лишь то, что он могущественный демон. Ло Ли достаточно умен, чтобы понять важность союза с Ло Бинхэ, поэтому он готов выполнять его простые просьбы. Ло Бинхэ сидит на троне, когда приходит очередное письмо с отчетом от Ло Ли. На нем стоит энергетическая печать, говорящая о срочности донесения. Ло Бинхэ принимает письмо и сжигает печать демонической ци. Закончив чтение, он вскидывает брови и растягивает губы в улыбке. Спустя мгновение он поднимается с трона и, взмахнув полами одежд, спускается вниз, призывая Синьмо. Демонический посланник расширяет глаза, — вероятно, до него доходили слухи о крови, что проливается, когда господин осмеливается использовать клинок. Ло Бинхэ ухмыляется и поворачивается к своим генералам, которые следят за ним с живым интересом, в любой момент готовые начать войну по его приказу. Синьмо трепещет от силы в его руке. — Присмотрите за дворцом в мое отсутствие, — наставляет он. — У этого лорда появились дела в Царстве Людей. Мобэй-цзюнь и Ша Хуалин кланяются и желают ему удачи. Посланник издает писк, когда Ло Бинхэ вскидывает Синьмо и разрезает им воздух, но он не обращает на него внимания и шагает в портал. Он оказывается в Цзиньлане, где воздух пропитан вонью сеятелей и болезни. Он не часто посещает Царство Людей по многим причинам. Это больше не его владения, и ему нет нужды завоевывать их снова. В тот раз это ничем хорошим не кончилось. Он уже давно понял, что принадлежит миру демонов, о чем его Шицзунь так любил напоминать. Возможно, Ло Ли все еще не утратил свою человечность, и никогда не утратит, если демоническая печать останется нетронутой, но для Ло Бинхэ этот путь закрыт. По крайней мере, пока. Прошло много лет с их последней встречи с Шэнь Цинцю. Так много, что он едва узнает его. Они встречаются на верхней площадке лестницы в борделе, окруженные запахом смерти. Одни. Подходящее воссоединение. Ло Бинхэ замирает, заслышав звук шагов на скрипучих ступенях. Они резко затихают, сменяясь знакомым шорохом распахнутого веера. Ло Бинхэ медленно оборачивается. Он окидывает голодным взглядом его тело, от самого края одежд цвета цин до пронзительных зеленых глаз, сверкающих над краем поднятого веера. — Зверь, — едва слышно произносит Шэнь Цинцю. — Шисюн, — с ухмылкой мурлычет Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю со вздохом выпрямляется и захлопывает веер, прижимая его к груди. Ло Бинхэ не сводит с него темного взгляда. Его переполняют эмоции — гнев, обида и что-то похожее на страх заставляют его руки дрожать, чего не было с самого детства. Две жизни спустя Шэнь Цинцю все еще единственный, кто может вызвать в нем подобные чувства. Единственный, кто заставляет его чувствовать себя живым. — Так это правда, — очень-очень тихо говорит Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ не отвечает. Ему не нужно. — Ты действительно демон. Ло Бинхэ смеется и отводит взгляд. — Шисюн… — Нет нужды объяснять, — неожиданно твердо и резко произносит Шэнь Цинцю знакомым тоном Шицзуня. — Где ты был все это время? Ло Бинхэ расширяет глаза, смотря в стену. Он медленно поворачивает голову и встречает настороженный и внимательный взгляд Шэнь Цинцю. — После смерти моего отца некому было занять трон в Царстве Демонов, — низким голос признается он. В глазах Шэнь Цинцю что-то вспыхивает, но Ло Бинхэ не может определить что именно, оно исчезает слишком быстро. — Так ты сын Тяньлан-цзюня, — бормочет он, постукивает по губам краем веера. — Я так и думал. Значит, ты небесный демон. Ло Бинхэ не сводит с него глаз. Шэнь Цинцю задумчиво хмыкает. Ло Бинхэ задерживает дыхание, ожидая его вердикта, его неизбежной смертной казни от рук бывшего учителя. Он не смеет отвести взгляд, страшась все пропустить, но выражение лица Шэнь Цинцю остается настороженным и спокойным. Ло Бинхэ скользит взглядом к Сюя, висящему на бедре Шэнь Цинцю. Он видит, как Шэнь Цинцю округляет глаза и вскидывает брови, растягивая губы в улыбке. Сердце Ло Бинхэ замирает. — Ты правда думал, что я собираюсь тебя убить? — Смеется Шэнь Цинцю, неверие явно читается на его лице. Его ладонь легко опускается на рукоять меча. — Я бы это заслужил, — не раздумывая, отвечает Ло Бинхэ. — Да, — просто соглашается Шэнь Цинцю, кивая головой. Он снова распахивает веер, удерживая его взгляд. — Тем не менее, мы все реже получаем просьбы о помощи в борьбе с демонами. Это заставило нас задуматься… В чем же причина? Ло Бинхэ наблюдает, как он отводит руку от меча, и выдыхает, не осознавая, что задержал дыхание. Он снова смотрит на Шэнь Цинцю и замечает любопытство в глубине его зеленых глаз. Его сердце сжимается. С шумом сглотнув, он моргает. Шэнь Цинцю снова опускает веер, в его взгляде нет ни намека на страх или отвращение. Он выглядит… задумчивым. В этот момент Ло Бинхэ понимает, что ради этого самого взгляда он прожил две жизни. Внезапно, вся его месть теряет смысл. Он лишь хочет, чтобы Шэнь Цинцю принадлежал ему, наверняка это вина Синьмо, — даже если он не использовал его почти двадцать лет, невозможно вечно игнорировать его зов. Да, в этом все дело; не может же он вправду хотеть Шэнь Цинцю. Именно этим он оправдывает себя, когда говорит Шэнь Цинцю о том, что Цю Хайтан в городе; что сейчас во главе Дворца Хуаньхуа стоит юноша, который с радостью возьмет его под арест и позволит своей жене пытать его, чтобы отомстить Ло Бинхэ. Что Ло Бинхэ сам разберется с сеятелями, если Шэнь Цинцю пойдет с ним. Шэнь Цинцю, к его чести, выглядит потрясенным. — Откуда ты все это знаешь? — Спрашивает он, сузив глаза. — Шисюн, пожалуйста, поверь мне, — умоляет Ло Бинхэ. — Если ты пойдешь в водную тюрьму, то умрешь. — Почему? — Требовательно спрашивает Шэнь Цинцю. — Почему ты продолжаешь защищать меня? Ло Бинхэ скрипит зубами, сжимая кулаки. Этого он не знает. Видимо, на Шэнь Цинцю снисходит своего рода озарение, потому что пару мгновений спустя он кивает и говорит: — Хорошо. Ло Бинхэ облегченно выдыхает и призывает Синьмо, хватая Шэнь Цинцю за запястье. Он видит, как тот в страхе расширяет глаза и отшатывается, так что он замирает, сжимая Синьмо в руке. — Что такое? — Мягко спрашивает он. Лицо Шэнь Цинцю принимает сложное выражение, нахмурив брови, он отводит взгляд. — Ничего, — отвечает он. — Пошли. Ло Бинхэ хмурится. Он отпускает запястье Шэнь Цинцю и открывает портал, шагая в него, прежде чем протянуть руку. Шэнь Цинцю смотрит на его ладонь, а затем на него. Он медленно берет его за руку и следует за ним в портал, выходя посреди демонической пустоши за пределами Подземного Дворца. Проход закрывается, и Ло Бинхэ скрывает Синьмо, замечая любопытный взгляд Шицзуня. Но Шэнь Цинцю ничего не говорит, так что он тоже решает промолчать. Шэнь Цинцю так и не выпускает его руки, и Ло Бинхэ крепче сжимает его ладонь. С рычанием зверя ворота дворца открываются, и они вместе входят внутрь.