Белые ночи

      Ксанатос оказался патлатой дылдой. Весьма роскошно одетой, но тем не менее тощей.       От него воняло Тьмой, как от бочка с отходами. Мол скривился.       — Кто ты и где Брук? — напрягся он, когда Мол вошел в их потайную комнату для встреч.       — Брук струсил, но не стоит переживать, — отмахнулся Мол, — я позаботился об этом.       Ксанатос пристальным взглядом осмотрел Мола с ног до головы.       — А какая тебе выгода?       — Брук сказал, что ты владеешь всякими запретными техниками, — изобразил ленивый интерес Мол. — Мне надоело рассусоливать эту ерунду в храме, хочу настоящей силы.       — У тебя нет учителя?       — Не-а, — Мол заранее спрятал цепочку с рогов.       — Сколько тебе лет?       — Почти тринадцать. Может хватит расспросов и уже покажешь свои умения?       Ксанатос усмехнулся и выпустил в Силу тонны гнилых эмоций. Неподготовленного могло бы и придавить. Мол привык к более настойчивому и концентрированному давлению, так что даже не почесался. Правда ощущение мерзкое. Словно на него разом вывалили ушат дерьма.       — Впечатляет, — вяло похвалил Мол. — А что еще?       — Ритуалы и темнейшие техники, — начал соблазнять Ксанатос, — я вижу ты парень умный. У меня есть несколько темных голокронов. И я готов разделить эти знания с тобой, если ты станешь моим учеником. Только нужно, чтобы ты…       — Все это конечно здорово, но я все еще не увидел ничего, что могло бы меня удивить.       Ксанатос осекся и нахмурился. Он явно привык манипулировать и впечатлять. Не впечатленный взгляд Мола его нервировал.       — Хочешь увидеть настоящую силу? Хорошо, я тебе покажу!       Мол приготовился. Послышался запах паленого мяса. С пальцев Ксанатоса сорвалась дуга темно-серой молнии и ударила в пол рядом с Молом.       Тело Мола дернулось, помня, какого это было с бывшим Мастером. Душу затопил страх, тут же обратившийся в холодную ярость.       — Ну как тебе? — довольно улыбнулся Ксанатос. — Достаточно впечатляет? — он тряхнул обгоревшими кончиками пальцев.       — Спасибо, — холодно процедил Мол.       Ксанатос насторожился и отступил на шаг.       — Благодаря тебе я понял разницу между лордом ситхов и простым падшим.       — Что?..       Вместо ответа Мол выпустил в пространство эманации собственной собранной, холодной ярости. Так чисто он не ощущал ее, наверное, никогда. Скорее всего у него есть минут пять, прежде чем он рухнет от усталости, но за это время Брук должен успеть привести сюда помощь.              Брук со всех ног бежал в залы Совета. Сила явно была на его стороне, потому что еще перед лифтами он обнаружил самого главного мастера Совета. Мэйс Винду в компании своей уже бывшей падаванки прогуливался вдоль коридора.       — Магистр! — на бегу крикнул Брук. — Магистр! Нужна помощь.       — Что стряслось юнлинг, — тут же подобрался Винду.       Брук остановился перед ними и даже не взял минутку на отдышаться:       — В храм проник падший. Его имя Ксанатос. Падаван Мол, сказал, что это имя должно вам что-то сказать.       Винду сразу же посмурнел.       — Где он?       — Он решил задержать Ксанатоса, чтобы тот не успел покинуть храм.       — Куда они пошли?       — Служебное помещение рядом с водохранилищем, — кусками заглатывал воздух Брук.       — Депа…       — Выдвигаюсь немедленно, — кивнула она.       — Возьми дежурную Стражу, — кинул он ей уже на бегу, сам ныряя в свой наручный комм. Вызвав отряд Теней для захвата падшего джедая, пусть и недоучки, но все же некогда «золотого мальчика», Мэйс наконец-то обратил внимание на мальчика, стоящего перед собой.       Тот пробежал весь этот путь, не помня себя и наконец-то отдышавшись. Мэйс помнил этого мальчика. Его звали Брук Чан. Через месяц или около того Совет назначения предложит ему должность среди Искателей. Там уже есть мастер, готовый сделать из него настоящего джедая. Не просто часть служебного корпуса, нет. Настоящего воина, ищущего древние тайны на благо и процветание ордена.       Ключевая точка подобралась к нему вплотную. Сила недвусмысленно намекала, что Мэйс сейчас может решить судьбу этого мальчика. То, по какой стезе он пойдет. И Мэйс понимал, почему этот выбор был дан именно ему.       Он помнил, как этот снежноволосый мальчишка одолел падавана Кеноби с помощью потерянного нынче искусства седьмой формы. Начало, страшно неказистые проблески Ваапада, а точнее Джуйо проглядывали в движениях этого одаренного.       Но более всего интересно не то, с какой скоростью мальчик смог перенять это искусство у невесть откуда возникшего забрака, а то, как качественно он проделал эту работу. На мальчике не было видно ни кляксочки темноты. Он умел усмирять своих демонов. Он мог стать мастером. Ему бы только предать немного уверенности в себе.       И не позволить гордыне проявиться следом.       Мэйс присел перед Чаном на колено.       — Скажи мне, юнлинг, ты знаешь, как падший проник в храм?       Брук отвел взгляд. Мол сказал ему, что говорить, но Брук не хотел врать. И так слишком много плохих вещей он совершил. Поэтому он просто кивнул:       — Я привел его, мастер.       — Почему ты сделал это?       — Потому что… мне казалось, что так я смогу стать… джедаем. Я… мне скоро тринадцать и я… У меня до сих пор нет мастера. Я знаю, что не такой талантливый, как другие, но… я хотел… я понимаю, что поступил плохо, — совсем расклеился мальчик.       Мэйс сжал его плечо. Он чувствовал метания юноши, его спутанные мысле-эмоции. Ни один ребенок не заслуживал таких сомнений в себе. Тем более перед лицом грозящей ему опасности.       «Во что мы превратили наш дом? — с грустью думал Мэйс. — Наши собственные дети с тоской смотрят на нарисованные нами недостижимые звезды, а потом прыгают со скал прямо в пропасть, чтобы коснуться их хоть краешком пальца».       — Тебе не нужно бояться меня, Брук, — ласково произнес Мэйс.       Мальчик всхлипнул и поднял взгляд на магистра.       — Отработка нужна не для того, чтобы причинить тебе боль, а только для того, чтобы понять, где ты допустил ошибку. И выработать план действий на следующий раз.       — Вам нужно идти, магистр, — поник Брук. — Там Мол, совсем один. Он болеет и не протянет долго.       Мальчик был прав, но:       — Там и без меня достаточно способных джедаев. Сейчас я нужен здесь.       — Я могу и подождать.       — Хватит, — мотнул головой Мэйс, — орден… нет, я лично. Мы все достаточно пренебрегали теми, ответственность за кого взяли. Брук. У меня к тебе есть предложение.       Мальчик вскинул голову. Надежда на секунду проскользнула в его глазах, тут же задавленная чьим-то строгим голосом в его голове. Мальчик смирился со своей участью, как смиряется не всякий рыцарь. Он был готов, кажется, даже к смерти.       — Совет распределения оценил твои умения и решил, что ты отлично подойдешь для корпуса искателей. И, признаюсь честно, я подсмотрел, какого мастера они назначили тебе в пару.       Убитое лицо даже не дрогнуло от услышанной новости, что неприятно резануло по сердцу Мэйса.       — Мастер Асфария Блэйк считается лучшим в своей области. Он может помочь тебе стать великолепным джедаем.       — Если такова воля Совета, — поклонился Брук. В Силе он звенел непроницаемым белым шумом.       — Но у меня есть для тебя встречное предложение. Я хочу предложить тебе стать моим учеником.       Стены Брука дрогнули. Он поднял глаза на магистра.       — Вам… не нужно…       — Но я хочу, — настоял Мэйс.       — Это из-за Джуйо, — в точку попал Брук.       Мэйс вздохнул:       — Это из-за тебя, который разучил его буквально на коленке. Но, я пойму, если ты откажешься. — Устало улыбнулся он. — Корпус искателей действительно невероятное место. Столько приключений буквально на одном месте! Древние техники, темные голокроны и никаких людей.       — Я люблю людей, — пожал плечами Брук.       — Да? Повезло тебе, я в последнее время их не перевариваю, — поморщился он. — Итак, Брук, могу я услышать твое решение? — Поднялся на ноги Мэйс. Чтобы не решил сейчас этот мальчик, целая куча ключевых точек уже прошли мимо него, разрезая мир на до и после. Завтра в Совете его ждет много работы в связи с реформацией корпусов и ремесла падаванства.       Но а сейчас…              — Кто ты?       — Лишь осколочек того, кем тебе, мерзкая тварь, никогда не стать.       — Да как ты смеешь? — взвизгнул Ксанатос.       — Как ты смеешь оскорблять величественное имя ситхов своей гнилостной распущенностью? Ты гаже хатта, ты понимаешь это? Ты не владеешь Тьмой, идиот, она пожирает тебя заживо.       — Заткнись! Замолчи!       — Правильно, что Джинн отказался от такого выродка. Не хватало еще заразить этим орден.       — Я тебя прикончу!       — Ты — болезнь. А от болезней избавляются.       Ксанатос кинулся на Мола с мечом. Но что это животное могло сделать против закаленного в ярости воина? Брыкаться, да и только.       Красный клинок скрестился с желтым. Ксанатос исходил пеной, бил безжалостно и безумно. Молу оставалось лишь уворачиваться и пробивать бреши в защите. Благо у обезумевшего зверя, коим сейчас был Ксанатос, их было хоть отбавляй.       — Десятки способов, как можно отомстить Джинну, грандмагистру, да и всему ордену, а ты размениваешься такой мелочью, как подрыв лифта. Посредственность!       Удар. Укол. Новый ожег на теле Мола. Новая дыра на одеянии Ксанатоса.       — Взять подряд у строительной фирмы, чтобы заминировать весь храм. Распорядиться поставкой некачественной провизии. Банально подкупить СМИ для выставления ордена в плохом свете. Да, нужны время и средства, но любой из этих планов лучше, чем твой. Ксанатос, ты не ситх, ты даже не падший. Ты полудохлая шавка, обезумевшая от мести. Твой разум хуже, чем у тринадцатилетнего мальчишки!       — Я убью тебя!       — Попробуй!       Удар, еще удар, искры полетели в стороны. Они разбежались из клинча и тут же кинулись обратно. Ведомый лишь холодной яростью, Мол начал замечать, как топливо внутри него истлевает. Еще чуть-чуть и он просто с усталости свалиться прямо на заботливый красный меч.       «Красивая смерть», — лениво думал его мозг, пока руки судорожно соображали, что делать.       Решение нашлось неожиданное. Подкравшись спиной к насосной станции, Мол позволил Ксанатосу себя ударить, чтобы уклониться в последний момент. Его меч прожег трубу. Хлынувший поток смыл их мечи и их самих. Они завозились на полу в попытках убраться из-под воды. Ксанатос оказался проворнее. Он забрался на Мола, подставил его маленькое личико к потоку и начал душить.       Мол потерял сознание на пару секунд раньше, чем в комнату ворвались Стражи.