Карточные дама и король.

В середине пути Гон уже пришел в себя, поэтому до финиша они с Ветой добрались просто шагая рядом. Мальчик поспешил к очнувшемуся Леорио, а демоница, стоило заметить Хисоку, демонстративно отвернулась и что-то пробурчала себе под нос. Слишком поздно поняла, что за нападение на своих друзей стоило бы обидеться. Хисока лишь хрипло посмеялся, когда Сатоц заговорил: -Поздравляю, господа. Вас осталось сто сорок восемь. Второй этап экзамена пройдет здесь, в лесопарке Биска. На этом я с вами прощаюсь, удачи всем вам.-экзаменатор уже хотел побежать обратно в лес, когда перед ним возникла Элизабет. Недолго думая, она поклонилась, но сказать ничего не успела.-Все в порядке. Вы не сделали ничего плохого, пытаясь понять, где обман. Вета поднялась с легкой улыбкой, когда Сатоц уже скрылся в чаще. Спереди возвышались кирпичные стены с парой башенок, а железные ворота медленно отодвинулись в сторону, открывая взгляду поле с кучей столов и большой дом, перед которым сидели мужчина с девушкой. -Все ли прошедшие первый этап желают войти?-спросила она.-Добро пожаловать, я Менти, судья второго этапа. -А я Бухара, второй судья.-представился колоссальный мужчина позади. На всю округу раздался протяжный вой кита.-Жуть как проголодался. -Ничего, сейчас наешься. Ведь второй этап экзамена-кулинария.-толпа запротестовала против глупого задания. Они пришли стать хантерами, а не выполнять хотелки двух странных персонажей. И все же, прекрасно понимали, что ничего не поделать, поэтому перешли к откровенным насмешкам: -Ну, чего изволите, хантеры-гурманы? -Главный ингредиент: свинина.-объявил Бухара.-Подойдет мясо любой свиньи, пойманной в лесу Биска. Вы пройдете, только если мы оба признаем ваше блюдо вкусным. Второй этап... Начался! ____________________________________________________________________ Участники блуждали за пределами поляны, окруженной воротами. Через десять минут многие уже начали отчаиваться, а некоторые подзывали свиней, как котят, но так никого и не находили. Вета отделилась от друзей и использовала зецу, чтобы быстрее найти добычу и если что не отпугнуть. Проходя сквозь плотно растущие деревья и оглядываясь по сторонам, столкнулась с кем-то. -Прошу проще... А, это вы. -Как обидно, принцесса.-как всегда сладко протянул Хисока, тоже контролируя ауру, из-за чего они и не заметили друг друга.-Нашла что-нибудь? -А вам какое дело? Гон в той стороне.-нахмурилась девушка, указав в первую попавшуюся сторону. Фокусник немедленно спрятал игральную карту, стрелочка на которой все равно не ускользнула от глаз демоницы. Однако, спрашивать о его состоянии или помогать совсем не хотелось. Вета все еще обижается, пусть и не до конца понимает, за что... -Что это тут у нас?-прошептал Хисока, наклонившись через плече девушки, чем впечатал ее в дерево. Тонкие губы расплылись с предвкушающей усмешке.-Нашел. Неподалеку находилась группа огромных свиней с загнутым рылом, которые обгладывали кости. Неужели плотоядные?.. Стоило животным заметить чье-то присутствие, они тут же ринулись к лесу. Из-за отсутствия у фокусника всякого стыда и чувства личного пространства, Элизабет совсем потеряла контроль над аурой. Обладатель малиновых волос схватил девушку за руку и потащил в сторону остальных участников. Пусть сами разбираются. Участники атаковали, как могли. Использовали булыжники, оружие, но загнутые рыла останавливали что угодно. Гон увернулся, подпрыгнув в воздух, отчего свинья ударилась о дерево. Это совершенно не нанесло ей вреда, в отличие от яблок, что упали после тряски растения, оставляя на розовом лбу красные шишки. Последний удар мальчика добил животное. Видимо, они отрастили такие рыла, чтобы защитить нежные лбы. Найдя слабое место, соперники быстро расправились с целью, уже через пару минут возвращаясь к экзаменаторам с большим уловом, который те не могли не оценить. -Гиттаракул, а ты?...-Вета не сочла нужным просить у друга совета сразу после того, как увидела пепел, что остался от свиньи. И на что надеялась? Они же совершенно одинаковые богатые детишки, которые может и пережили немало бед от родителей, но вот готовить им точно никогда не приходилось. Участники проваливались один за другим, хотя Менти даже не притрагивалась к еде, сразу понимая, что соперники безнадежны. Сатоц, который притворился убегающим в лес, все время сидел на дереве, наблюдая за этапом. Когда уже половина провалилась, мужчина позвонил председателю комиссии, чтобы пожаловаться на заваливание участников. -Никто не прошел? Она это всерьез?-удивлялась толпа, в которой некоторые уже даже приготовили оружие, чтобы проучить зазнавшегося проверяющего. -Вы даже не попытались приготовить что-то особенное, все как один. Другими словами, в вас нет даже смелости пробовать что-то новое. Позвольте объяснить.-Менти встала с дивана, достав из-за пазухи несколько длинных лезвий, которые тут же стали предметами жонглирования.-В поисках новых вкусов мы нередко залазим в пасть диких животных. Вам не хватает внимательности и готовности экспериментировать. Уже поэтому вы не достойны быть хантерами! Хисока зажал карту между двух пальцев, присоединяясь к группе тех, кто уже готов был убить девушку, наплевав на все. И только Вета, аккуратно взявшая его за руку, чтобы опустить, стала причиной долгой жизни проверяющей. На деле же от безысходности демоница ели остановила саму себя от всаживания пары пуль в салатовую голову. Сверху показался дирижабль с эмблемой ассоциации хантеров, переключая все внимание на себя. -Тем не менее, заваливать всех претендентов-уже через чур.-сказал по-старчески хриплый голос в микрофон. С воздушного судна спрыгнули, оставив песочную бурю от приземления. Рассеявшись, она открыла взгляду пожилого мужчину с длинными бровями и седыми волосами, завязанными в высокий хвост. -Председатель экзаменационной комиссии, отвечающий за испытания. Председатель Нетеро.-представила Менти старика. -Обычно я не показываюсь, ведь должен проводить лишь финальный этап. Однако, в таком случае просто не мог не вмешаться. Менти, ты завалила всех участников, потому что они не готовы к экспериментам? -Нет...-честно призналась девушка.-Их насмешки задели мою гордость и я усложнила этап. Я не достойна проводить экзамен. Прошу, замените меня. -Сейчас сложно будет найти замену.-заявил Нетеро, задумчиво почесав бороду.-Может, просто изменишь задание? -Хорошо.-участников усадили на дирижабль, чтобы доставить к другому месту проведения. В окнах показалась гора, ровно расколотая на две стороны. Около впадины и высадили соперников. Внизу была сплетена сеть из толстой паутины, с которой свисали огромные яйца, а землю за туманом не видать. В одном можно быть уверенными: падение приведет к смерти.-Паутина паука-орлов. Ваша задача-достать яйца и вернуться с ними к нам. -Подождите, вы же не хотите, чтобы мы?...-начал было участник, больше всех насмехающийся над хантерами-гурманами, но его перебила Менти. -Я покажу. Девушка прыгнула, цепляясь за одну из паутинок. Все задались вопросом, как же она выберется наверх, если достанет яйцо? Салатовые волосы качнулись от легкого ветерка, что было сигналом для прыжка еще ниже. Схватив добычу, проверяющая упала вниз, за пределы человеческого взгляда. Обратно ее вытолкнул сильный порыв ветра. Глаза Гона с Киллуа загорелись интересом, они прыгнули сразу же, не дождавшись конца объяснений от Менти. Участники, что решились прыгнуть в расщелину, повисли на паутине. Один из соперников полетел дальше, будучи уверенным, что вернется обратно благодаря ветру. Леорио хотел уже последовать его примеру, когда увидел, что мужчина так и не взлетел. Гон принюхался и скомандовал ждать. Все взоры обратились к нему, доверившись чутью мальчика. Только Вета с полным разочарованием в жизни оглядывала Хисоку, который висел рядом и пытался ударить девушку ногами. Она удачно уворачивалась, но этим раскачала паутину. Пара сорвалась в пропасть за секунду до команды Гона. Элизабет притянула фокусника за руку, свободными они схватили добычу. Поток ветра буквально выкинул их обратно, вместе с остальными участниками. -Чертов клоун! Я думала, что умру!-девушка пыталась успокоиться, пока вытирала кровь на лице платком, но рога так никуда и не пропали. Вскоре, она заметила, что Хисока сидит с пустыми руками и напряженно о чем-то думает. Вскоре его лицо озаряет улыбка, вызванная возникшей идеей.-Только не говори, что потерял... -Поедим вместе?-карточник привычно близко наклонился к девушке, усмехаясь золотыми глазами. Сварив яйца, участники стали пробовать добычу. Хисока как мог пытался покормить девушку с рук, но та отобрала еду и вернула обратно, слегка надкусив. Это заставило мужчину хрипло рассмеяться, а демоницу забыть любые обиды и опасения, описывая вкус. Пока соперники не могли скрыть восхищения, Менти приближалась к паре, чтобы снять фокусника с экзамена, но была остановлена тонким намеком председателя Нетеро. -Эх, молодежь. Так не хочется подвергать их разлуке, верно? ___________________________________________________________________ Председатель экзаменационной комиссии великодушно предложил подбросить участников к месту проведения третьего этапа. Все оставшиеся собрались в носу дирижабля, слушая речь старика. -И так, позвольте мне представиться кандидатам. Я Нетеро, председатель нынешнего экзаменационного комитета. На самом деле, я должен был появиться лишь на финальном этапе, но что поделаешь.-пожилой мужчина оглядел всех присутствующих, отчего его лицо озарила насмешка.-Ох, и нравится же мне здешняя напряженная атмосфера... Мы планируем приземлиться завтрашним утром, около восьми часов. В столовой вас уже ждет ужин. Отдыхайте, мы не против. Одним словом, до завтрашнего утра делайте, что хотите. -Гон, пошли осмотрим дирижабль?-предложил Киллуа, на что получил согласие, почти сразу исчезая с другом. -И откуда в них столько сил?-зевнул Леорио.-Я пожалуй спать. -Поддерживаю.-отозвался Курапика, но путь парням преградил Томпа под номером шестнадцать. -Я бы не советовал вам расслабляться. Сказали лишь, что мы приземлимся в восемь часов. Кто знает, вдруг третий этап начнется прямо на дирижабле? -Хватит уже валить новичков. Им нужен отдых.-рядом возникла Вета, заставив мужчину вздрогнуть.-Леорио, Курапика, идите спать. Если что, я вас разбужу. -Спасибо.-улыбнулись парни, полные радостных мыслей о отдыхе. Однако их лица в момент стали напряженными, стоило кому-то материализоваться за спиной демоницы. -Ну что, идем?-спросил Хисока, положив руку на женское плече. -Ага, только отпусти меня.-попросила Элизабет, двинувшись вперед к столовой. -И когда только они успели сблизиться?-надеялся услышать ответ Леорио, смотря в спину уходящей паре, к которой присоединился Гиттаракул. -Без понятия.-отозвались Томпа с Курапикой. ____________________________________________________________________ -Наконец-то начала делать первые шаги навстречу моим объятиям.-засиял фокусник, смотря на Вету, что ела на противоположной кровати в комнате, которую они нашли. -Ты сам предложил поесть вместе.-отбилась девушка, хотя прекрасно понимала, что речь шла о втором этапе. Хисока решил не смущать спутницу лишний раз, молча приняв аргумент.-Иллуми, у тебя же есть фляжка? -Тебе рано вставать, какая фляжка?-наигранно-монотонно рассмеялся Гиттаракул, но все же достал из кармана спиртное, давая демонице сделать пару глотков виски. -Намечается что-то очень интересное.-фокусник охотно забрал протянутый алкоголь.-Сразу предлагаю карты. Ваши пьяные игры вроде "правда/действие" меня не заводят... -...Что же, Бог любит троицу. Думаю, стольких выигранных раундов тебе хватит.-Вета обреченно вздохнула и бросила карты в центр комнаты, где разворачивались действия игры. -Я, пожалуй, пойду.-Иллуми медленно встал с пола, стараясь не привлекать внимание уже постепенно пьянеющей пары. -Фляжку оставь.-улыбнулся Хисока.-Теперь гадание. -Ты когда в гадалки записался?-усмехнулась Элизабет, но все же взяла первую попавшуюся карту из протянутого веера. Король червей, любовник. Демоница удрученно вздохнула.-Если мухлюешь, делай это нормально. Почему именно любовник, а не любовница? -В колоде нет любовницы, только возлюбленная.-объяснил мужчина, не отрицая наличие жульничества. -А, вот как.-понимающе протянула Вета, тасуя колоду и создавая веер.-Боялся, что приму все за чистую бескорыстную любовь, в которой нет места твои грязным мыслям. Тяни. -Девятка пик, болезнь. Какая нехорошая карта...-даже если Хисока расстроился, вечная улыбка на его лице не давала этого понять. Он потянулся за второй картой.-Контекста бы. О, теперь понятно. -Дама бубей, девушка? Заболеешь какой-то красоткой?-рассмеялась обладательница синих волос. _____________________________________________________________________ -Так почему карты то?-спросила девушка, пытаясь выбраться из под руки фокусника, на что все сильнее прижималась к его груди. Тут, между прочим, есть и вторая кровать. -Просто так вышло.-отмахнулся мужчина, усмехнувшись вопросу.-А почему рога? -Рога с рождения, раса у меня такая. Вот оружие можно выбирать, разные же вещи. -Я не выбирал, они меня выбрали. Тогда, пистолеты... -Они часть моего нэн. Поэтому, если мы готовы обсудить козыри, то только спрашивая поочередно.-Хисока согласно кивнул.-Я материализатор, создаю оружие из ауры. С помощью тренировок развилась до специализатора, поэтому разные пули сопровождаются разным воздействием. Твоя очередь. -Трансформатор. Наделяю ауру упругостью и липучестью. Первую способность я назвал банжи-жвачка.-фокусник демонстративно прилепил карту к потолку, с помощью ярко-розового липкого лассо.-Какие действия у пуль? -Обычная, взрывная, со снотворным, с током и пятой с шестой еще нет, не придумала. -Ясненько.-восхищенно подытожил мужчина.-Вторая способность: ткань обмана... -Как детские сладости?-выгнула бровь девушка и вспомнила, что такие конфеты можно найти лишь в одном месте мира.-Так ты вырос в Глэм Газ Лэнде*? -...Да, именно так.-Хисока искренне удивился, что кто-то знает эти забытые Богом руины.-Ткань обмана позволяет создать рисунок на любой ткани. Очень помогает для иллюзий. Раз уж карты все равно переросли в пьяные игры, теперь действие. Покажи истинную форму целиком, не только рога. Демоница встала и вышла в центр комнаты, слегка пошатываясь. В мгновение и так бледная кожа стала полностью белой, как первый снег, из-за чего кровь виднелись отчетливее. Голубые глаза заполнил черный, закрывая даже белок. -Какая милая наследница рода Де Виль.-облизнулся Хисока и встал рядом, подавая локоть.-Почти восемь утра. Пойдемте, миссис Элизабет. -Необразованный... Миссис-замужняя девушка и ее называют по фамилии мужа. Я мисс Де Виль.-отчитала фокусника Вета, но все же взяла предложенную руку. _____________________________________________________________________ -Новички в этом году способные.-упомянула Менти, завтракая в комнате для экзаменаторов с Бухарой и Сатоцом.-Хоть я всех и завалила, мне понравился Ханзо под номером двести девяносто четыре. -Да, но теперь все зависит от дальнейших испытаний.-согласился напарник, уплетая двадцатую тарелку. -Это так. Кстати, ты заметил? У одного из них так сильно менялась аура. А, Сатоц? -Да-да. Новички в этом году замечательные. Мои симпатии на стороне девяносто девятого, Киллуа. -Как по мне, избалованный ребенок. Бухара, ты за кого? -Ну...-задумался мужчина.-Я бы поставил на сорок четвертого, пусть он уже не новичок. А ты заметила, что когда номер двести пятьдесят пять хотел кинуться на тебя, именно сорок четвертый больше всех жаждал крови? -Еще бы не заметить. Он еле сдерживался, чтобы не убить нас. А ты разве не понял? Он так вел себя с того момента, как нас увидел. -Да ну!?-удивился напарник.-Так ты поэтому как на иголках сидела? -Аналогичная ситуация.-добавил Сатоц.-Надо бы за ним присмотреть. Однако, как не больно осознавать, мы одного поля ягоды. Только вот его к тьме влечет куда больше нас. Мы, хантеры, постоянно ищем новых соперников. Экзамен на хантера-отличная возможность найти себе достойного противника. -Их же осталось сорок два, верно? Ну, претендентов.-уточнил Бухара, на что получил положительный кивок. -Кстати, по поводу жажды крови той белой вороны, сорок четвертого.-начала Менти.-Если бы семьдесят девятая его не остановила, мне бы худо пришлось. Да и провалил он мой экзамен, сейчас бы ночевал на расколотой горе, только вот председатель Нетеро вмешался. Проникся видно тем, что парочка друг друга постоянно спасает. -Парочка?-вопросительно склонил голову вбок Сатоц.-Они же только на моем этапе познакомились. -Серьезно?-вскочила проверяющая второго этапа, но сразу же опустилась на место, отмахнувшись.-Ну, у молодых всегда так. -С семьдесят девятой согласен, но сорок четвертому около тридцати...-задумчиво посмотрел в потолок Бухара.-Что же, пора идти. Мы снижаемся.