Карточные дама и король.

Необитаемый остров хорош своей природой, нетронутой человеком. Чистая вода приятно обволакивает, снимая усталость от нескольких дней экзамена, а другими участниками вокруг и не пахнет, хотя уже половина должна была сойти. Все же места и правда достаточно, чтобы иметь возможность побыть с собой наедине. -Почему ты плаваешь в одежде?-приподнял малиновую бровь Хисока, склонившийся над девушкой, по пояс в воде. -А ты разве не давал мне пятьдесят минут, что тут делаешь? И получаса не прошло.-Вета даже не шелохнулась, продолжая дрейфовать на спине с закрытыми глазами, в джинсах и майке, что все время была под рубашкой.-У меня есть запасная одежда. Ты думал, я рюкзак для красоты ношу? -Мне стало скучно.-честно признался фокусник и облизнулся.-У меня, кстати, запасной нет. -Я уже поняла. На берег пойдешь первым и скажешь, когда можно открыть глаза. -Какая стеснительная принцесса.-усмехнулся, наслаждаясь выступившим на девичьих щеках румянцем.-Можешь открывать. -Иди уже.-демоница открыла голубые глаза, обреченно вздохнув и устремив взгляд в чистое небо, затем на невинно улыбающегося мужчину. Нужно просто не смотреть ниже.-Только раны промой. Эти части ампутации не подлежат... -...Какой план?-Элизабет с Хисокой сидели у верхушки дерева. Клоун тасовал карты, а обладательница синих волос рисовала стрелки на глазах.-Ты же не собираешь шесть дней самоуверенно ждать, что кто-то сам придет? Откуда-то снизу послышался шорох листвы и треск палок. Девушка бесшумно спрыгнула, повиснув на нижних ветках головой вниз. Под ней блуждал Томпа, скорее всего желающий найти жертву для обмана, ведь в плане физической силы мужчина из себя мало что представляет. Убить его сейчас или попозже?... Вообще-то, повезло встретить свою цель так быстро, вряд-ли его плашку успели забрать. Барабан остановился на нужном отсеке, прицел поймал спину шестнадцатого претендента. -Ладно, поживи пока.-пожала плечами Вета, рассматривая храпящие тело. Плашка с номером быстро была убрана в карман брюк, чтобы вернуться к ожидающему наверху Хисоке. -Что там было про самоуверенность?-мужчина злорадно усмехнулся и приблизился, заставив демоницу прижаться к стволу дерева. -Слишком близко.-смущенно пролепетала, но не отвела взгляда от золотых глаз, сияющих детским предвкушением. Да и даже близко не подумав оттолкнуть. -Знаю. Хисока медленно сократил расстояние к аристократично бледному лицу. Не поторапливал и не давил, даже застыл на несколько секунд, давая возможность отвернуться, списать все на глупую шутку. Синий затылок отлип от древесной коры, подаваясь на встречу и тогда все сомнения ушли окончательно. Фокусник легко, словно мотылек, прильнул к алым губам. По телу прошел электрический разряд, однако мужчина почти сразу отстранился с взбудораженной улыбкой, которая чувствовалась еще в момент соприкосновения уст. -В награду за то, что так быстро набрала балл. -Вообще-то, это была моя цель, плашка в три балла.-поправила Вета, не скрывая алое лицо и глупую улыбку, как велит гордость. Тонкие пальцы все же допустили неловкое движение, поправляя прядь морских волос. -Тогда я должен был постараться лучше.-хрипло посмеялся фокусник и перевел взгляд на небо.-Уже темнеет, надо спускаться. -Резонно.-кивнула девушка.-Ночью многие выйдут на охоту, думая, что так их не заметят. Наверняка и твоя жертва появится. Пара села у небольшой яблони в центре поляны и взяла в руки по шесть карт. Несмотря на постоянные проигрыши в силу жульничества Хисоки, которое определенно есть, пусть и не понятно в чем, играть было на удивление интересно. Тем более, когда у вас фактически неделя отдыха на Гавайях, не считая иногда пробегающих мимо претендентов, желающих тебя убить. -Ну же, выходи.-наигранно-ласково протянул, отвлекаясь от карточной битвы на шелест кустов.-Я тебя вижу... Не хочешь выходить? Тогда я сам подойду. Фокусник поднялся, направляясь к краю поляны, пока Вета хотела осторожно подсмотреть карты соперника. Только вот, он забрал их с собой на предстоящее убийство и скорее всего, скоро за кровью масть будет не рассмотреть. Из листвы поднялся мужчина под номером триста семьдесят один, вроде его звали Гозу. Он отклонил копье в сторону так резко, что срезал верхушки растений. -Я вызываю тебя на дуэль. -Смерти ищешь?-усмехнулся Хисока, взглядом оценивая противника. Брюнет лишь хмыкнул, кидаясь на фокусника. Все его движения были дерганные из-за непонятно почему разыгравшихся нервов, сам ведь кинул вызов. Такие атаки с легкостью можно отклонить, но несмотря на все шансы убить Гозу, акробат почему-то продолжал только уворачиваться от лезвия, так и норовящего проткнуть его. Так соперники кружили по всему полю, пока копье не настигло дерево, оставляя только пенек и упавший рядом ствол. Заодно оно могло бы и лишить головы Элизабет, если бы та не пригнулась, снижая потери до нескольких синих волосков. Черные рога вырвались с все таким же отвратительным звуком рвущейся плоти. -Ты ничего не перепутал?-девушка встала, создавая в руке револьвер, грозно надвигаясь на мужчину. -Не трать время, он все равно уже мертвец.-остановил Хисока и обратился уже к противнику.-Над тобой целое поле гематорфных бабочек кружит. Видимо, кто-то успел нанести смертельную рану. Я понимаю, ты хочешь умереть в бою... -Если понимаешь, почему не дерешься?-Гозу почти упал на колени, однако успел воткнуть копье в землю для опоры. -Трупами не интересуюсь.-пожал плечами фокусник, уводя Вету за руку обратно к стволу дерева, чтобы сесть и понаблюдать за последними секундами жизни претендента. Собрав последние остатки сил, мужчина побежал к паре, но был остановлен на расстоянии метра иглой, что вонзилась в горло. Из зарослей прилетели еще с десяток, покрывая атрофированное лицо. -Простите, сбежал ненароком.-Гиттаракур спрятал еще несколько игл, которые остались зажатыми меж пальцев. -Врешь же.-упрекнула Вета.-Наверняка просил исполнить его последнее желание. -Ну да, мне его жаль. Кроме смерти судьба ничего ему не сулила. -Хватит уже жалеть всяких пустышек.-наигранно устало вздохнул Хисока. -Кто бы говорил. Не ты всегда играешься с жертвой, прежде чем прикончить? -Так ведь не со всеми...-попытался оправдаться фокусник.-Я щажу лишь тех, чья смерть не приносит пользы. -Хватит.-Элизабет нахмурилась, оглядывая парней.-Ваши мужские разговоры "ни о чем" наводят скуку. Что на счет его плашки? -Уже у меня.-киллер потянулся к карману и поднял указательный палец, будто только вспомнив об этом.-Шесть очков набрано, это мне без надобности. Забирай. -У меня вообще-то тоже.-Вета поймала плашку и сразу передала ее клоуну.-Твоя? -Нет.-покачал головой мужчина.-А кому она принадлежала изначально? -Снайперше, что хотела меня подстрелить. Столько ходила следом, аж достала. Пришлось убить. -Илл, а с тобой и правда ни о чем, кроме убийств, поговорить невозможно?-усмехнулась демоница, на что получила монотонное "ха-ха-ха". -Ну, бывайте. Иллуми потянулся к иголкам на своем лице, снимая одну за другой. Сначала изменился фиолетовый ирокез, меняя цвет на черный и постепенно отрастая до талии. Затем трансформировалась форма лица, становясь более ровной, с острым подбородком и большими глазами, похожими на черные дыры. Стоило парню принять свой истинный облик, он тут же вырыл глубокую яму, запрыгивая в нее и зарываясь до конца этапа, не забыв пожелать паре сладких снов. -Подожди-ка, Хисе...-Вета уставилась куда-то вдаль, упорно думая.-У вас что, костюмы в одном стиле? -Да, они парные! Нравится?-воодушевленно спросил Хисока, ярко улыбаясь. -Если бы я отказался, мне бы пилили мозг.-откликнулись из подземной норы. -Спи, игольчатый!-прикрикнула демоница. Отсутствие сна сказывается на нервах, которые кончились еще на двадцатом хрусте, что сопровождает Иллуми во время маскировки из-за трансформации костей. _____________________________________________________________________ Элизабет позволила себе расслабиться, раз собрала нужное количество очков, пока Хисока блуждал по острову в поисках своей жертвы. Она заняла самое высокое дерево, которое только можно найти на месте проведения четвертого этапа, договорившись встретиться у него через шесть дней или если подаст сигнал, силу которого можно настроить. Действие нэн в игральной карте Вета отменила сразу после совместного плавания, поняв, что не готова быть найденной в любой момент безумным фокусником, не имеющим ни стыда, ни совести, ни чувства такта. -Я вас вижу!-оповестила девушка трех братьев, что наблюдали за ней с других деревьев на уровень ниже, не отрывая взгляда от книги. -Мы знаем про пистолеты.-откликнулся один из них, показываясь из листвы.-Предлагаем честный бой без оружия. -И зачем мне это?-демоница усмехнулась тишине в ответ.-Вы ставите мне проигрышные условия и даже не придумали, что предложить взамен? Совсем идиоты? -Ты кого идиотом назвала?!-показался второй, физически самый сильный из парней. -Всех троих.-спокойно пояснила Вета.-Извини, что не уточнила для особо одаренных. Знаете, пожалуй, я согласна на бой без оружия. Вы и одной пули не стоите. Элизабет спрыгнула на землю, за ней последовали соперники. Братья встали по три стороны, окружая. -Имори, покажи этой девчонке!-скомандовал старший брат. -Чего?!-опешил младший. -Давай, пора бы. Уж девушке ты точно не проиграешь. Парень посмотрел на противника, удивляясь ее спокойствию, несмотря на отсутствие оружия. Ну не может же она в самом деле быть сильной? Лучше бы сбежать, но тогда браться вовек не забудут этого позора, прожужжат все уши. -Ладно, я не хотел, но раз вы настаиваете.-улыбнулся Имори, подходя к Вете.-Эй, девчонка, гони плашку по-хорошему и тогда обещаю, больно не будет. -Вот балбес.-вздохнула демоница, устало почесав пальцами переносицу. Брюнет разозлился на очередное оскорбление, замахиваясь кулаком. Девушка перехватила руку, скручивая соперника и роняя на землю.-Отдавайте плашки, иначе его рука вряд-ли восстановится в ближайшее время. -Ты ведь уже набрала шесть очков!-запротестовал один из парней, пересиливая страх.-Зачем тебе еще? -Это не мне.-честно ответила Вета и посмотрела на дерево.-Вам какой номер нужен? -Сто девяносто седьмой.-ответил лысый парень, в мгновение появляясь рядом.-Только вот почему ты отдаешь свою добычу мне? Неужели и правда из-за ненадобности? Могла помочь друзьям. -Если плашка будет у кого-то из нас, вы придете ее забрать. Хисока может и достойный противник, однако я сразу поняла, что шансов против вас не имею. Лучше решим все сразу, выбрав дипломатичный путь. -Звучит интересно.-улыбнулся Ханзо и перевел внимание на свою жертву.-Отдай плашку малой кровью. -Черт...-шикнул Умори, но все же кинул значок в руки ниндзя. Братья поскорее ретировались подальше от двух опасных претендентов. -А ведь ты казалась всесильной. Одной из первых проходишь этапы, да и рога пугают. -Никто не всесилен, тем более я.-немного грустно вздохнула Вета.-Мне просто повезло, что вы не проливаете лишней крови, хотя имеете больше опыта и сил в бою. Наверное, я бы и правда была мертва, будь все иначе. Без своего оружия ничего не могу. Когда-нибудь найдутся те, кто не испугается сломанной конечности и тогда я не получу свое так просто... Мир вокруг будто застыл, по телу прошел разряд, лишая возможности двигаться. Рога вырвались так нещадно, что кровь заполонила все лицо вместе с носом, лишая возможности дышать. Элизабет укрепила слой ауры вокруг себя и направила небольшую часть в глаза, чтобы увидеть, как огромная часть острова заполнилась фиолетовыми волнами. Дрожащими пальцами достала платок. Жажда крови Хисоки пугает даже демона... Хочется просто бежать куда подальше, желательно вообще за пределы острова. Но вместо этого ноги несут к источнику столь плохих ощущений. -Хисе!-девушка почти дотронулась до мужчины, как была повалена на землю, больно ударяясь о нее затылком. Пальцы с длинными ногтями, теперь кажущиеся не элегантными, а опасными, сомкнулись на тонкой шее. Фокусник сидел сверху, прожигая своим до безумия прекрасным, скорее прекрасно безумным, взглядом. Вета кричала мужское имя, несмотря на боль от удушья, пока из глаз не полились слезы, а ощущения не стали слишком резкими. Только тогда сильные пальцы разжались, а в золотых глазах появились нотки осознания. -Черт!-Хисока отдернул руки и слез с девушки, сразу прижимая ее к себе.-Зачем пришла? Тебе рано умирать, ты же еще даже не отомстила. Пока не сделаешь этого, я точно тебя не убью. Можешь хоть ненавидеть, хоть убежать, все равно приду и убью, но не сейчас же! -Хисе...-Вета шмыгнула носом, уткнувшись в грудь мужчины, полностью отдаваясь рыданиям.-Я правда совсем слабая? Фокусник, мягко говоря, прибывал в шоке и еле сдерживался, чтобы истерически не засмеяться, однако кривую улыбку себе позволил. Ее правда волнует только это и именно ему она решила сейчас показать свою слабую сторону? Он чуть не убил демоницу почти сразу после поцелуя! Конечно, не совсем серьезного поцелуя, да и забыла пара об этом чуть ли не через секунду... Но он был! И был выражением каких-никаких, а чувств, которые оба доверят не первому встречному. А тут она сидит, позволяет гладить свои морские волосы, будто вообще ничего не произошло и их отношения не изменились. -Конечно же ты не слабая. Просто наберешь побольше опыта и...-на, казалось бы, дельный совет, слезы потекли с новой силой, впитываясь в белый топик с мастями карт. Лучше бы он молчал, он и будет. Зачем делать то, что не умеешь? А успокаивать Хисока никогда не умел, это даже казалось совершенно бесполезным навыком. Спустя пару минут Вета и сама успокоилась, пусть даже стала чуточку пессимистичнее. ____________________________________________________________________ -Четвертый этап экзамена завершен.-объявила гид в громкоговоритель, чтобы донести до всех на острове.-Претендентам просьба явиться к месту сбора в ближайший час. Если не явитесь вовремя, будете считаться провалившимися. Кроме того, на месте сбора уже нельзя будет обмениваться номерками. Кого поймают за руку-будут дисквалифицированы. К кораблю подошли шестеро участников. Киллуа, Ханзо, Гиттаракул, Хисока, Поккл и Вета, предъявляя свои плашки. Когда закончился подсчет, в последний момент присоединились Гон, Курапика и Леорио. Четвертый этап прошли девять претендентов, которых пригласили на дирижабль Нетеро. -А когда ты успел потерять свою плашку?-вопросительно подняла бровь девушка, поднимаясь на судно. -В каком смысле "потерять"? -Ну не отдал же ты ее Гону за просто так. Наверняка, как с яйцами на втором этапе, просто выронил. Кто же знал, что руки не из того места растут. -У тебя плохое настроение?-напрямую спросил фокусник, на что получил многозначительное молчание.-Слушай, я не должен был... -Это не твоя вина.-перебила демоница и быстрее взошла на воздушное судно. Председатель экзаменационной комиссии попросил участников поочередно пройти в одну из комнат, чтобы ответить на пару вопросов. -Номер сорок четыре, Хисока, пройдите в первую приемную на втором этаже.-мужчина последовал указаниям, присаживаясь в позу лотоса напротив Нетеро.-Вам нужно лишь ответить на несколько вопросов. Во-первых, почему вы хотите стать хантером? -Я не слишком в этом заинтересован, но лицензия хантера может быть очень полезной. -Например?-задал уточняющий вопрос старик. -Например, охотников в большинстве своем не привлекают к ответственности за убийство. -Понимаю. Тогда перейдем к следующему.-спокойно продолжил председатель комиссии, не обращая внимания ни на безумную ухмылку, ни на жажду крови фокусника.-Кто из оставшихся восьми претендентов привлекает ваше внимание? -Девяносто девятый.-на такой ответ Нетеро удивленно охнул.-За четыреста пятым я тоже присматриваю, но с девяносто девятого прямо глаз свести не могу. Хотел бы я однажды с ним сразиться. -А что на счет семьдесят девятой? -Мне казалось, вы спрашиваете о другом интересе.-рассмеялся Хисока. -Не хотите говорить-не надо. И последний вопрос. С кем из них вы меньше всего хотели бы драться? -С четыреста пятым.-ответил обладатель малиновых волос после недолгого размышления.-По крайней мере точно не сейчас. Так же не горю желанием вступать в бой с семьдесят девятой. Честно говоря, тот, с кем я хочу сразиться прямо сейчас, это вы. -Ох, вот как, отлично.-старик притворился, что пропустил провокацию мимо ушей, почесывая затылок.-Что же, вы свободны. Позовите Элизабет... -...Вопросы и являются сутью последнего этапа?-выгнула бровь Вета, как только узнала, зачем участников поочередно вызывают в приемную. -Кто знает.-старик ушел от вопроса, жестом приглашая девушку присесть на подушку напротив.-И так, почему вы хотите стать хантером? -Как будто на собеседовании.-фыркнула демоница.-У хантеров есть доступ на закрытые территории и сайт с кучей полезной информации. Пусть я пока не знаю, зачем мне этот доступ, уверена, лишним он не будет. -Что правда, то правда.-кивнул Нетеро.-Кто из оставшихся восьми претендентов вас заинтересовал? -Триста первый и сорок четвертый.-не задумываясь ответила Вета. -С триста первым вы были знакомы и до экзамена, верно? -Это так, но не знаю, кого еще выбрать. -Хорошо. И последний вопрос, с кем вы бы не хотели столкнуться в схватке? -Номер двести девяносто четыре. Не думаю, что имею шансы на победу.-девушка задумалась над дальнейшим ответом, хотя все и так было предельно ясно. От этого становилось даже неприятно, по большей части стыдно за свою слабость.-И номер сорок четыре... ___________________________________________________________________ Белые крылья всегда казались девочке очень красивыми. Особенно то, как перья выделялись на фоне темных стен особняка отца и как сочетались со светлым образом матери. Подходили к легкому, словно облака, платью, ведь роскошные алые одежды с пышной юбкой та носить отказывалась. Только вот, нимб все портил своей трещиной, появившийся во время свадьбы с демоном. Выбора не было, а как иначе заключить союз? Ангелы такие добрые и ранимые, что война с темными силами для них равна смерти. Пришлось даже отказаться от продолжения рода, ведь полукровка не проживет дольше обычного человека. И все же, крылья были прекрасными... Пока в один день не исчезли, запятнавшись столь ненавистным для матери и прекрасным для отца алым. Тогда Триндея и сбежала от мужа, которому наскучила. Пусть даже побегом это назвать почти невозможно. Она спросила разрешения уйти, при этом не расторгая заключение мира. У нее получилось, отцу на деле тоже стало скучно в браке спустя какие-то двести лет. Они пробыли вместе всего ничего. -Там у всех волосы светлые, но не белые. Словно выцветшая краска и эта бледность придает элегантности. У кого-то лиловый, у кого-то цвет подсолнуха. Есть даже такие, как мои, словно самое доброе на свете море. Сидя на кровати, чтобы в последний раз рассказать историю своей четырнадцатилетней дочери, Триндея скрывала боль от ран по всему телу, от крови, что не переставала идти из корней крыльев. Это все совсем не важно, если она может говорить, может дарить другой, лучший мир девочке, волосы которой уже много лет как потемнели, став самым злым морем на свете. -А как туда попасть? -Эта часть самая важная и самая интересная.-улыбнулась ангел.-Когда твой разум очиститься от воздействия злых сил, волосы побелеют, а за спиной раскроются крылья, нужно взобраться на самый высокий уголок открытого нам мира. -А потом? -Потом нужно выяснить самой.-посмеялась женщина, щелкнув Вету по острому носику.