Карточные дама и король.

Дирижабль выпустил участников около замка, выполненного в индийском стиле. Большая аллея перед входом, несколько зданий из белого кирпича, у каждого из которых минимум одна башня с золотым куполом сверху. Председатель Нетеро начал речь: -Этот отель принадлежит экзаменационной комиссии. Пока не закончится этап, он в вашем полном распоряжении.-мужчина в черном строгом костюме и солнцезащитных очках вывез к старику доску, накрытую покрывалом.-На сладкое мы приготовили вам турнир, состоящий из боев один на один. Нетеро стянул ткань, открывая взгляду таблицу. Внизу находились фотографии участников, от которых до самого верха шли линии, местами пересекающиеся друг с другом, чтобы из двух стать одной. Значит, фотографии победителей будут медленно продвигаться по пунктиру, пока не останется один. И это значит, что лицензию получит лишь последний? -Одной победы будет достаточно. Наверху окажется тот, кто проиграл всем. Он и не пройдет этап. Круто, да? У каждого претендента будет минимум две попытки, чтобы победить. -А почему двести девяносто четвертному и четыреста пятому дали пять попыток? Что же все так не сбалансировано то?-спросил Поккл. -Так и знал, что заинтересуетесь. Моя схема отражает то, как вы проявили себя на предыдущих этапах. -Значит, у меня в распоряжении три боя... Неплохо.-пожала плечами Вета и оценила положение Хисоки, вздыхая.-Четыре, на один больше. -Какой вы, деда, честный.-Киллуа нахмурился, увидев Гона "выше" себя.-Не расскажите ли, как считали? -Фиг вам!-закричал в ответ председатель, хохоча.-Информация сверхсекретна и не обсуждается! Но подсказку дать могу. Ваша оценка состоит из трех пунктов. За физические и умственные способности, а также общее впечатление. Физические включали в себя скорость, ловкость, выносливость и все тому подобное. Умственные-это сумма баллов за упорство, умение адаптироваться, рассудительность и находчивость. Хотя, по правде говоря, эти оценки не так важны, вы все хороши. Главное, на что мы опирались-впечатление. Под ним подразумевался потенциал хантера. При подсчете мы учитывали мнение тех, кто с вами сдавал. Правила просты: оружие разрешено, жульничество запрещено. Противник сдался-вы победили. Убивать нельзя. Начнем же последний этап! Участники встали у стены, в центр зала вышли Гон с Ханзо. Судьей был тот самый мужчина в костюме, представившийся Маздой. Остальные телохранители отошли в сторону. -О, здравствуйте.-мужчина поднял брови в изумлении, стоило ниндзя с ним заговорить.-Помню, вы за мной на четвертом этапе следили. -Заметили? -Конечно! Я так понял, к каждому участнику своего проверяющего приставили. Думаю, и другие заметили. -Я думал, о таких пустяках и вспоминать не надо.-пожал плечами Курапика, которому поддакнул Леорио, вытирая капельку пота, скатившеюся со лба. -Не смей говорить, что не знал.-злобно прошептала Вета, на что Хисока лишь шире улыбнулся.-Извращенец... -Хотел уточнить.-Ханзо хлопнул в ладоши, вспомнив что-то важное.-Я выиграю только в случае, если соперник сдался? Ни потеря сознания, ни технический нокаут не считаются? -Верно. Ни то, ни другое.-кивнул Мазда.-И так, начали! Гон моментально прыгнул вперед, оказываясь за спиной соперника. Хотелось бы держаться на расстоянии, только вот ниндзя тут же догнал мальчика, вгоняя того в ступор. Удар по шее принес адскую боль и волны перед глазами, так же лишая возможности двигаться. Парализованное тело с грохотом упало на кафель. Ханзо сел на корточки, поправляя тряпичную куклу, как ему выгодно. Колено в черных шароварах уперлось в нужный позвонок маленькой спины, а руки потянули сидящего Гона назад за плечи, выгибая. -Больно, да? Бил я достаточно сильно, сотрясение мозга гарантировано. Победа тебе не светит, понял? -Нет!-через боль ответил мальчик, за что получил по затылку, усиливая эффект сотрясения. -Не упрямься. Сейчас сдашься, выиграешь потом. Ну как? -Нет!-Гон попытался встать, но кулак, казалось, пробивающий все внутренности, опустил его обратно. -Гон, не глупи! Потом победишь!-в безысходности закричал Леорио, только вот смысла в этом не было. Претендент продолжил стоять на своем, сколько бы болезненных техник пыток на нем не проводили. Ниндзя явно знал толк в своем деле. Так прошло три часа, на протяжении которых белый пол покрывался алыми пятнами.-Хватит! Тронешь-убью. Дайте мне заменить мальчишку! -Если вмешаетесь, мы будем вынуждены исключить Гона.-предупредили телохранители, преградившие путь будущему врачу. -Леорио, не волнуйся. Не так уж мне и больно.-попытался успокоить мальчик, делая перерывы на кровавые плевки и попытки встать на дрожащих ногах. Ханзо уложил его обратно на пол, заворачивая руку за спину. -Не сдашься-сломаю. -Во время боя обязательно находиться тут?-подняла руку, чтобы задать вопрос, Вета. Леорио ели сдержался, чтобы не дать ей по лицу. -Тебе вмазать по наглой роже?!-рявкнул он.-Ты весь экзамен где-то шлялась, а сейчас делаешь вид, что тебе не плевать на избиение Гона! Это неуважительно, так просто уйти! -Не смей так с ней говорить.-улыбка стерлась с лица Хисоки, когда тот встал перед парнем, загородив Вету. Тем временем, в стороне послышался хруст кости и крик, заполнивший собой все вокруг. Глаза Курапики покраснели, а Элизабет в очередной раз достала платок, уже полностью засохший от крови. Как утомительно... Пока Ханзо распинался о своем боевом таланте и мучительных тренировках, Гон смог ударить его ногой в лицо, запуская в полет на несколько метров. -Черт!-воскликнул мальчик, хватаясь за сломанную руку.-Теперь хоть разум прояснился, а то то боль мешала, то твоя болтовня. -Шикосик!-поднял кулак в небо Леорио, на что Курапика играючи улыбнулся.-Бей его, пока подняться не успел. -Если тебе восемнадцать, то я всего на шесть лет младше. Тем более, что мы не выясняем, кто сильнее, а проверяем, кто первым не выдержит и сдаться. -Я сейчас специально подставился.-спокойно ответил ниндзя, утирая кровь из носа.-До тебя не доходит... Я не предлагал тебе сдаться, а приказывал. Хорошо, есть вариант попроще.-из под бинтов на руке выдвинулось острое лезвие.-Я отрежу тебе ноги, да так, что не пришьешь. Может, получив увечье, ты наконец поймешь. Но прежде, чем начать, спрошу еще раз. Сдаешься? -И не проси!-уверенно ответил Гон, ни секунды не думая, заставляя всех наблюдающих окаменеть от шока.-Я не хочу терять ноги, но и проигрывать не желаю. Давай лучше сразимся в чем-нибудь другом? -Ты вообще не понимаешь, в какую передрягу попал?!-Ханзо взбесился настолько, что начал топать ногами, подобно пятилетнему ребенку. Смех Хисоки запустил цепную реакцию и никто уже не мог не хихикать.-Нет, вы гляньте, он требует! Совсем страх потерял? Я тебя сейчас без ног оставлю! -Но даже тогда я не сдамся. К тому же, тогда я умру от потери крови и ты проиграешь. -Ты кажется не догоняешь.-вновь серьезно начал парень, приставив лезвие ко лбу мальчика.-Умрешь и второго шанса уже не будет. А я, убив и не сдав экзамен, спокойно смогу пройти в следующем году.-Гон никак не реагировал, заставив усомниться.-Но зачем? Подумаешь, год потеряешь. Или гордость не позволяет признать поражение?! -Я должен найти отца. -Отца? -Он выбрал профессию хантера. Я получу лицензию и отправлюсь его искать. И непременно найду. Чую, если сейчас сдамся-больше никогда его не увижу. Потому и не сдаюсь. -...Сдаюсь. Твоя взяла.-Ханзо убрал лезвие, отходя в сторону.-Убивать нельзя, а сдаться тебя даже под пытками не заставишь. Попытаю счастье в следующем поединке. -Мне не нравится, как я победил!-запротестовал Гон.-Давай сядем и подумаем, что делать. -Совсем больной?!-ниндзя в последний раз нанес удар, отправляя соперника в отключку.-Гон победил. Начинайте следующий бой. Хисока с Ветой вышли вперед, пока мальчика уносили в лазарет. Страшно и сто процентов без шансов на победу. Все стало очевидно еще на моменте, когда колени затряслись, что трудно даже просто выйти в центр зала. Он сильнее, хитрее, ловче. Даже пули будут не почем, сколько не отправляй зарядов электричества. Точнее, они просто не настигнут цели. Нет, она совсем не боится мужчину, можно сказать даже "любит", если бы хоть один из пары использовал столь скучные и простые слова. Но когда дело доходит до драки, до его безумной жажды крови, с реакцией тела ничего нельзя поделать. Главное не выпустить рога, не дать нервам взять верх, тогда все будет слишком очевидно. Куда очевиднее, чем сейчас? Соперники бросились друг на друга, не понимая, что делать. Как бить, чтобы не навредить, чтобы не попасться в смертоносный захват? Что сделать, чтобы не напугать и чтобы не заплакать от безысходности? Выхода нет, совершенно. Разве что только один... -Сдаюсь.-одновременно подняли руки вверх, убирая карты с револьверами, а через секунду в изумлении смотря на противника. -Почему?-приподняла бровь Вета. -Не хочу.-ответил первое, что пришло на ум.-А ты? -Тоже... В карты? -В карты. Пара уселась на пол под шокированные взгляды наблюдателей. Раздав карты, Хисока безумно улыбнулся, на что девушка напомнила правило "не жульничать". -А так можно?-шепнул Леорио на ухо Курапики. -Наверное... -...Победа.-слабо приподняла уголки губ демоница.-Так и знала, что без нэн все зависит от удачи. -Да-да. Я сдаюсь.-гордо улыбнулся фокусник, собирая карты, что в миг исчезли в его руках. Какая все-таки молодец моя... Любовница, возлюбленная, подруга? Без понятия, будет принцессой. -Больше не могу на все это смотреть.-Вета вышла в аллею. Ее все равно позовут к следующему своему поединку. Хисока почему-то присоединился к ней спустя несколько минут, садясь на лавочку и закидывая руку на девичье плечо.-Что такое? -С четвертого этапа не можешь даже нормально улыбнуться. Ты меня боишься? -Нет.-ответила без раздумий.-Но боюсь драться с тем, кто сильнее. -А почему не станешь сильнее того, кто кажется непобедимым сейчас?-в ответ молчание.-Думаешь, что не можешь? Что единственный шанс одолеть противника это использовать хитрость? Боишься, что не всегда сможешь договориться или соперник не всегда близкий тебе человек, как я? Не хочу убивать тебя, потому что рано. Ты еще вырастешь и станешь сильнее, будет в разы приятнее лишать жизни. -Значит, мы близки, потому что я твоя будущая жертва? -Потому что ты принадлежишь мне.-Вета покраснела до самых ушей и даже позволила себе глупо улыбнуться.-А я, так и быть, тебе. Я трансформатор, мое настроение и отношение к людям переменчиво. Так что, возможно, это вынужденная мера. Так же возможно, что я расхочу тебя убивать, если это утешает. -Может немного.-кивнула демоница. -Поклянись, что убьешь своего отца, клялась и раньше. Как сделаешь это, избегая драк с теми, кто сильнее? Поклянись, что поедешь со мной на небесную арену после экзамена и будешь тренироваться. -Что за небесная арена? -Легальные бои, за которые платят хорошие деньги. -Обещаю.-придвинулась ближе к мужчине, чтобы положить голову на плече в белом топике. -Номер сорок четыре, номер семьдесят девять!-позвали из двери, ведущей в зал.-Этап окончен! ____________________________________________________________________ -Ты же знал, да?-нахмурилась Вета, смотря на перепачканного не своей кровью Киллуа, что покидал экзамен и Иллуми в истинной форме. -Даже не предполагал.-пожал плечами обладатель малиновых волос.-Ты же его единственная подруга, как могла не знать о брате? -Потому что нашим родственникам лучше не знать, что мы друзья. Участников пригласили в просторную комнату, больше похожую на кабинет в университете. Парты, стоящие друг за другом, уходя вверх, а напротив доска с Нетеро в роли преподавателя. Пока председатель раскладывал какие-то папки, Хисока подошел к Иллуми. -Ты хотел убить Гона? -Эй, ты чего? Смертью больше, смертью меньше. Ха-ха-ха.-смех киллера оказывается зависел вовсе не от игл, он просто не умел смеяться. Да уж, чистой воды кукла. -Тогда, могу я убить Киллуа?-улыбнулся мужчина, на что получил крайне ободряющий поток ауры, способный раздавить обычного человека. Жаль только, на фокуснике такие трюки не работают, а Нетеро резко переместился к участникам, чтобы попросить вести себя потише, чем заставил пару вздрогнуть, но сразу вернулся к главному столу, раскладывать документы. -Убьешь Киллуа и Гону конец. До этого я просто блефовал. Конечно, хотелось бы пригрозить тебе и Ветой, но от нее много выгоды. -Чего?-нахмурился Хисока.-Какой это выгоды? -Какая может быть выгода от друзей? Такая же, как у нас с тобой. Мы бесплатно помогаем друг другу и дарим улыбку. -...Больной.-вздохнул обладатель малиновых волос.-Тебе кто такую чушь сказал? -Вета.-ответ чуть не заставил поперхнуться. -Быть не может. Когда она могла такое сказать? -Лет десять назад, когда мы познакомились. -А ты, я посмотрю, до сих пор помнишь.-заметил Хисока, в предвкушении улыбнувшись.-Я даже ревную. Помнишь, как мы познакомились? -Кого к кому?-уточнил Иллуми.-Конечно не помню, оно мне надо? -Так, все сели.-приказал Нетеро. Фокусник уместился рядом с демоницей, когда дверь резко открылась, чуть не слетая с петель, чтобы пропустить очнувшегося Гона. Мальчик двинулся вперед, найдя нужного ему человека. -Извинись перед Киллуа!-киллер впервые посмотрел на ребенка, что уже около минуты пожирал его взглядом, стоя рядом. -За что? -Ты даже не понимаешь, что натворил? У тебя нет права называться его братом. -А что, для этого еще право заслужить нужно?-Иллуми отвернулся от Гона, на что тот схватил парня за руку, перебрасывая через себя. -Вот ему, чтобы быть моим другом, точно ничего заслуживать не надо.-хватка на запястье усилилась, сминая бледную кожу, от чего враг даже на секунду потерял контроль, показывая удивление. Мальчишка силен, даже очень. Вырос бы в прекрасного убийцу, если бы не характер.-Можешь не извиняться. Просто позволь мне увидеться с Киллуа. -И что ты сделаешь? -Конечно же спасу его. -Так говоришь, будто я его похищал. Напоминаю, он сам ушел. -Ты им манипулировал. Ничем не лучше похищения. -Гон...-председатель Нетеро вышел вперед.-Мы рассматривали этот случай. Курапика с Леорио тоже подали жалобы. -Верно.-последний из клана Куруто встал из-за стола.-Я считаю, что Киллуа ввели в гипноз и заставили убить. Обычного человека до такого не доведешь, однако они из семьи наемных убийц, это часть их жизни, так что вполне возможно. -Понимаю.-согласился старик.-Только вот это просто домыслы, доказательств нет. Мы уже ничего не можем поделать, Киллуа ушел, а отказаться от лицензий невозможно. Так что прошу всех сесть, чтобы их выдали. -Но это не единственная странность.-нахмурился Поккл, прожигая Курапику взглядом.-Когда ты сражался с Хисокой, что он тебе сказал? Кажется, никто из вас еще не выдохся, но Хисока прошептал тебе что-то на ухо и сдался. Может вы заключили сделку? Если нечего скрывать, говори. -Я не обязан перед тобой отчитываться. -Может быть, но я считаю, ты должен сделать это для нас. -Нет, не должен. Если считаешь странной мою победу, что уж говорить о твоей. -Это все не важно!-перебил Гон.-Не важно, кто достоин звания хантера, а кто нет. Но если ты все время принуждал Киллуа убивать против его воли, то за это заплатишь. -Заплачу? И что же ты сделаешь? -Да ничего. Просто когда спасу его, запрещу вам общаться.-бледная рука потянулась к голове мальчика, но тот сразу отпрыгнул назад, высвобождая киллера из схватки. -Хватит!-Вета поднялась, ударив ладонями по столу, чем привлекла внимание всех находящихся в кабинете: претендентов, председателя и проверяющих предыдущих этапов. А главное Гона с Иллуми.-Игольчатый, не смей трогать Гона. А ты, защитник, сядь на место. Хочу уже дослушать лекцию и свалить отсюда. -Ты то тут каким боком?-вмешался Леорио и указал на Хисоку.-Твой дружок сидит молча, так и ты... -Заткнись, иначе убью.-парень не послушал бы демоницу, если бы Гон не взял его за руку, усаживая на место и самостоятельно садясь рядом. -Что же, я продолжу.-откашлялся в кулак Нетеро и достал лицензию, демонстрируя.-Это ваша лицензия на хантера, подтверждающая прохождение экзамена. Она дает право попасть в девяносто процентов стран с ограниченным въездом и семьдесят пять закрытых зон по всему миру. Кроме того, она дает право на пользование почти всем видом транспорта и на кредит не меньше, чем у крупных корпораций. Если продадите карту, то денег хватит на семь жизней, но если сохраните, комфорт в этой жизни вам обеспечен. Старайтесь не потерять карту и не дайте ее украсть. Новую вам не выдадут, а на повторный экзамен не допустят. По статистике один из пяти хантеров теряет ее в первый же год, так что будьте внимательнее. Теперь, мы объявляем всех восьмерых присутствующих хантерами! __________________________________________________________________ -Мальчишка мне руку сломал.-пожаловался Иллуми, сидя в аллее с Хисокой и Ветой, которые разглядывали красные ссадины от пальцев, заполонившие запястье. -А ты что хотел?-вздохнула девушка.-Использовал манипуляцию на родном брате, я с тебя не могу. -Так почему не рассказала? -Я демон, Илл. Не мне вмешиваться в чужие дела со своей помощью, тем более, если дело касается семьи. -Вот же черт! Сдружилась с двумя самыми чокнутыми.-протестовал Леорио, стоя на другом конце двора с Курапикой и Гоном. -Это не наше дело.-покачал головой блондин.-К тому же, я сидел рядом с Гиттаракуром. Слышал разговор про Вету. Они знакомы уже десять лет, кто мы тут? -Но она сваливала на каждом этапе вместе с Хисокой, а потом делала вид, что ей не все равно на пытки Гона. Даже не попробовала защитить Киллуа. -Значит, мы не смогли стать хорошими друзьями для нее!-перебил поток мыслей будущего врача Гон.-Она не может нам открыться, а мы не можем успокоить. -С чего ты взял, что ее надо успокаивать? -Потому что Хисока был моей жертвой на четвертом этапе. Я следил за Хисокой уже несколько дней, до конца этапа осталось всего ничего, а я так и не спер плашку. К тому же, рядом почти всегда находилась Вета. В какой-то момент, Хисоку охватила невыносимая жажда крови, которая распространилась по всей округе, пугая животных и в том числе меня. Невозможно было даже ровно дышать от страха. Тогда Вета через силу побежала к нему, преодолевая дрожь. Мужчина не сдержался и набросился на нее, схватив за шею, что та чуть сознание не потеряла. А когда пришел в себя, Элизабет плакала в три ручья и говорила о своем отце, прижимаясь к груди Хисоки. -Мне страшно. Я слабая, как смогу убить отца, если даже такого испугалась? И с Ханзо договорилась без драки, потому что могло быть больно. А отец еще страшнее, с ним невозможно договориться, как и победить. Если бы он узнал, что я сбегаю от сражения, а сейчас плачу, снова проводил бы учение. Шрамы на теле уже сосчитать невозможно, сколько раз били хлыстом и дубиной с шипами, сколько раз пропускали разряды тока и пичкали ядом, зная, что все заживет, что демоны регенерируют за какие-то сутки. Поэтому продолжал и продолжал, зная, что не умру. Он слишком искусен для этого и понимает, как сделать больно не убив. С Иллуми так же, так же делают убийц семьи Золдик, только добавляют что-то еще, дабы держать под контролем. А мой не умеет, поэтому использовал нэн, стирая память и делая обычной куклой. Иллуми безумен, определенно точно, но в нем что-то осталось благодаря нам, глубоко внутри там живет человек. Просто он хороший актер, вот и может быть для родителей нужным. Меня же хватило на два месяца, чтобы унять дрожь в коленях и притворяться незнающей, а когда должны была быть проверка, я сбежала. -Тебе вернули сознание на два месяца раньше. Кто? -Не помню... -Так что я понимаю, почему она не может выдержать наблюдение за пыткой.-закончил Гон, а Леорио с Курапикой нахмурились. Один от стыда, другой переваривая информацию. -Пойдемте.-будущий врач двинулся в сторону пары, от которой уже ушел Гиттаракур. В момент Хисока усадил девушку к себе на колени и поцеловал. В отличие от прошлого раза гораздо ближе, положив руки на тонкую талию и чувствуя пальцы партнерши на плечах. Вета позволила себе перехватить инициативу, слегка приоткрыв рот, сминая тонкие губы, что расплылись в улыбке. Сердце забилось чаще, а лицо предательски покраснело. Лучше бы умела скрывать эмоции, ведь у нее есть чувство стыда, в отличие от извращенно простонавшего мужчины, которого, хвала Богам, услышала только она. -Почему вы так делаете?-спросил Гон, заставив девушку отпрыгнуть с колен Хисоки в считанные секунды. -Гон, как бы тебе объяснить...-неловко почесал затылок Курапика. -Они что, вместе что ли?!-в изумлении потерял челюсть Леорио, указывая на пару. -А ты что, только заметил?-приподнял блондинистую бровь. -А ты что, знал что ли?! Вы когда успели начать встречаться? -Мы не встречаемся.-в один голос ответила пара. -Пздят, как дышат.-от нервов у будущего врача задергался глаз. -Ну мы же с вами тоже встречаемся, так почему?-продолжил расспрашивать мальчик. -Гон, они имеют в виду другое "встречаемся". Как бы сказать...-начала объяснять Вета. -Давай я.-расплылся в улыбке Хисока.-Когда люди вместе, они еще могут друг с другом спать... -Хисока.-строго перебила девушка, прожигая в мужчине такую дыру взглядом, что у него скатилась капелька пота со лба, а продолжать лекцию о половом воспитании отпало всякое желание. Она будто его совесть, сидящая глубоко внутри. Совсем небольшая, вылезающая далеко не всегда, когда казалось бы надо, но бывает. Его совесть, голос давно забытого разума и адекватность, проигранная в карты в те времена, когда мужчина был юношей и жульничать не умел. -Кстати, что вы собираетесь делать дальше?-аккуратно сменил тему Курапика. -Отправимся на небесную арену. Мне нужно стать сильнее, а Хисоке деньги. -А их нет?-вопросительно выгнул блондинистую бровь. -Они есть, не нужно быть обо мне столь плачевного мнения.-фокусник улыбнулся шире, чтобы скрыть боль.-Просто кто-то попросил компенсацию за моральный ущерб, который я принес своим жульничеством. А еще я хочу нормально поесть в ресторане, а не рис с супом между этапами. -А что будете делать вы?-задала риторический вопрос Вета, ведь ответ очевиден: -Пойдем спасать Киллуа, конечно же.-все же ответил Гон.-Ты с нами? Все-таки ты там наверняка была, раз дружишь с Гиттаракулом. -Прости, но если появлюсь в доме Иллуми, моему отцу тут же доложат и мы вряд ли еще когда-нибудь увидимся.-девушка посмотрела на резко замявшегося Леорио.-Что-то не так? -Слушай, ты прости за то, что наезжал на тебя. Надо было разобраться в ситуации. -И ты прости.-улыбнулась демоница и встала со скамьи, протягивая руку будущему врачу.-Вспылила и сказала, не подумав. -Мы ведь еще увидимся?-с надежной спросил Гон, предоставив девушке мизинец правой руки. -Обещаю.-пара скрепила пальцы, а затем каждая команда хантеров ушла с экзамена, получив столь желанное звание.