Last Christmas

Красивая мелодия дверного звонка доносится из коридора к гостиной, и мужчина идет на звук. Он закрывает шторами окна и выключает свет во дворе. На улице темно, уже давно за полночь. Луна спряталась за темными тучами, которые повисли над соснами и другими елками. Дверь открывается, слышно стук туфель о керамогранит и гости заходят в холл, расхаживая так, словно они жители этого трехсотфутового дома. Их было трое, и выглядели они совсем по разному. Один был одет в костюм, чем-то напоминающий Хайлендское платье зеленого цвета, под клетчатой зеленой кепкой можно было увидеть шелковые рыжие волосы, а лицо закрыто фарфоровой маской миловидного мужчины, которого по всем Соединенным Штатам знали как Святой Патрик. Второй гость выглядел не менее интересно. На нем были белые штаны клеш, сверху облегающая майка, что позволяла увидеть тощее тело мужчины и укороченная меховая белая куртка. На голове у мужчины красовалась маска плюшевого белого зайчика, который выглядел довольно реалистично. В руках у гостя мужчина обнаружил корзинку, в которой на салфетках аккуратно разложены пасхальные яйца. Санта улыбнулся Остерхазе и вежливо поклонился. Третий гость, и последний, показался владельцу дома тихим и строгим. Не только из-за больших бровей или маски в форме клюва. Волосы мужчины были уложены назад, от чего уши выгибались в разные стороны, одежда представляла из себя рубашку цвета хаки, вельветовые штаны на подтяжках и высокие ковбойские сапоги. А еще этот мужчина был слеп на один глаз, из-за чего взглянув на него, душа погружалась во мрак и страх, у множества случалось помутнение разума. — Приветствую вас, Святой Патрик, Остерхазе и Сэнкс Гивин. Пройдемте за мной. Они несколько секунд смотрят друг на друга, пока мужчина в красной бархатной шапке не проводит их в довольно большую столовую. Они садятся за большой стеклянный стол, покрытый кружевной скатертью. Посередине стола разместилась стеклянная ваза, имитирующая кристаллы. В ней стояло несколько цветков белой лилии, что тянулись к свету лампы. Санта сидел напротив Сэнкс Гивина, а Святой Патрик, находящийся рядом с владельцем дома, мог видеть перед собой милого и изящного Остерхазе. На столе перед ними расставили дорогостоящий сервиз, все находилось на своих местах. Вскоре им принесли закуски и угощения, на что Санта слегка кивнул, благодаря свой персонал. — Я предполагаю, что это мясо оленя, правильно? — обмолвился Патрик. — Небось вы, Санта Клаус, доверили нам своего верного друга? Мужчина под маской трогательно улыбается и касается белого рукава Святого Патрика. — Люди дороже животных. Давайте есть. Гости взглянули на свои тарелки и принялись брать в свои ладони столовые приборы. Где-то позади них заиграла пластинка из восьмидесятых на проигрывателе. — Я вижу, вы тщательно подготовились ко встречи, мой дорогой коллега, — глаголет Остерхазе, заинтересованно смотря на разукрашенную маску Санты. — Надеюсь, вы так же хорошенько подготовили товар. Жду не дождусь почувствовать на своём языке соленый привкус крови, — заяц издает звук, похожий на смех, но этот звук больше напоминал игрушку со сломанными батарейками. — Не спешите вы так, Остерхазе, — смеется Патрик. — Все мы пришли за своим, и я думаю, что это удача, повстречать такого человека как Санта Клаус. Через некоторое время, когда половины блюда не оставалось на тарелке, убийца в красном халате с кожаным ремнем на талии подозвал к себе личного обслуживающего, щелкнув пальцем, попросил, чтобы тот налил гостям белое сухое вино. Обслуживающий кивнул, тихо и незаметно прошелся по углам стеклянного стола, чтобы разлить напиток другим мужчинам. — У вас великолепный вкус, Санта, — прощебетал Остерхазе, переставляя правую ногу поверх левой. Мужчина чувствовал, что заяц строит ему глазки или, в конце концов, неприкрыто флиртует. — Хочу поблагодарить вас, Санта Клаус, за столь вкусный ужин, — разрушил тишину Сэнкс Гивин, поднимая бокал вина. — Если можно так сказать, — другие смеются и также подхватывают свои наполненные бокалы. — Я бы хотел поскорее увидеть свои глазки. — Конечно, Сэнкс Гивин, — мужчина в красном вновь щелкает пальцем, и в этот раз в большой столовой появился другой обслуживающий, ничем не отличающийся от первого. Перед собой он катил небольшую металлическую тележку, покрытую красной бархатной накидкой с вензелями. Обслуживающий, словно фокусник, вздевает грубую ткань и она изящно приземляется возле его ног. На тележке, на самой верхней полке, стоят две коробочки и стеклянная банка. Пока мужчина ставил товар перед гостями, Остерхазе восторженно захлопал в ладони, словно маленький ребенок, Святой Патрик сделал деловитый вид, а Сэнкс Гивин с торговцем лишь наблюдали за персоналом. — Дорогие гости, можете осмотреть свой товар. Все предпочтения были приняты во внимание. Им понадобилось около пятнадцати минут, чтобы оценить качество продукта, каждый зациклился на своем, с серьезными намерениями решая, достоин ли этот товар денег. Санта Клаус лишь сидел ровно, выпрямив спину, и, ни разу не сдвинувшись с места, наблюдал за гостями. Ему стоило сил, чтобы достать эти дорогостоящие вещи. — Мистер «Хо-хо-хо», — внезапно начал говорить «пасхальный» заяц, голос его был серьезным и решительным. Он все время вертел в руках теплую банку, по самые края налитую человеческой кровью. — Хочу сказать что, наверное, вы — один из лучших торговцев. Никто еще не собирал такую потрясающе чистую детскую кровь, — на последнем слове тембр голоса Остерхазе значительно смягчился и можно было почувствовать, что человек под маской улыбается. Где-то позади джазовая мелодия сменилась на «Careless Whisper». Мужчина в меховой куртке поднялся, захватил с собой корзинку с разукрашенными пасхальными яйцами и вальяжно пришагал к Санте. — Благодарю вас, — обмолвился лишь парочкой слов, мельком доставая из корзинки большую стопку долларов и демонстративно кладя ее на стол перед убийцей. Нарочно или нет, но гость задел полы красного халата, что находились во внутренней стороне бедер. Еще Санте показалось, что тот прошептал что-то на подобии: «До скорых встреч…». Когда один гость покинул особняк, второй все еще оглядывал свой товар. Сэнкс Гивину понадобилось больше времени, поскольку тот был слеп на один глаз и, наконец приняв решение, обмолвился: — Скажите, один из этих глаз подойдет к моему настоящему? — указал острым ногтем на больное глазное яблоко. Патрик энергично закивал головой, а Санта указал на коробочку, в которой аккуратно лежали глазные яблоки недавно убитого парня. — Они оба вам идеально подойдут, Сэнкс Гивин. Мужчина с клювом кланяется и выдает множество слов благодарения, после чего достает из кармана белый конверт. Можно почувствовать, как трутся деньги друг о друга и гость отдает конверт Санте Клаусу. — Мне нечего вам сказать, Санта Клаус, кроме того, что было приятно с вами поработать, — пожимая крепкую руку, Патрик кладет в ладонь торговца и свою долю денег, после чего просто покидает здание, пряча в глубоком кармане свой незаконный товар.

***

Когда будильник зазвенел, издав неприятный звенящий звук, Эрик ударил по нему рукой и повернулся на другую сторону. Но тут же его ослепил свет яркого солнца, что пробралось через панорамные окна в его комнату. Да и спать уже как-то особо не хотелось, поэтому, полежав еще несколько минут на теплой и мягкой кроватке, подорвался и осмотрел свою комнату. Напротив стояло зеркало и, увидев себя в отражении, парень пробубнил что-то себе под нос и уложил гнездо на голове. Вышел из комнаты, надеясь, что папы нет дома и он может спокойно провести день дома, но как раз таки когда спортсмен зашел на кухню, чтобы налить себе стакан воды, увидел отца, что надевал наручные часы на кисть. — Почему не собираешься в школу? — спрашивает директор, смотря то на часы то на сына. — Я не хочу. — Тебя никто не спрашивал, хочешь ты или нет, — строго отрезал Сяо, забирая портфель и ключи от машины из столешницы. — Пап, на это были особые причины. — Какие? Я спешу на работу, так что говори быстро. — Юн изменила мне с моим другом, — едва слышно выдает школьник, сжимая кулаки сильнее. Эрик все время глядел на свои пальцы и колени, не желая смотреть мужчине в глаза. — Они сделали это прямо у меня на глазах. — Так вот почему вчера ты так негативно отреагировал, я не знал, что ты придешь домой так рано. Ладно, мне пора идти. Когда мужчина направляется в коридор, внезапно чувствует на своей руке чье-то прикосновение. Он резко поворачивается, смотрит на дрожащую руку сына и поднимает на него взгляд. — Отец, мне нужно тебе кое о чем сказать. Я долго об этом думал, даже перерыл множество сайтов. Децзюнь не смотрит на парня, обувает лакированные туфли, опираясь локтем о стену. В коридоре по привычке включен свет, хотя можно было обойтись и без него. Во дворе, возле дорожки, стоит телохранитель директора, с терпением ждет мужчину. — Пап, я гей. Сяо цокает каблуком и медленно поднимает голову, многозначительно смотрит напротив. На его лице виден шок и негодование. Он дерзким движением поправляет офисный костюм и бордовый галстук, затем слегка наклоняется к сыну и своим фирменным низким голосом выдает: — Вечером поговорим. Эрику остается лишь тяжело вздохнуть и посмотреть отцу вслед. Когда дверь за мужчиной закрывается, парень на пятках разворачивается и поднимается к себе в комнату. Ему хочется закрыть окно, что он и делает, после чего думает навести порядок в комнате. Переставляя журналы, блокноты и книги на столе, на полках под столом Енджэ замечает красную коробку с белым бантиком сверху. В юношеской голове мелькают воспоминания недавно прошедшего понедельника: как они с ребятами после уроков вошли в спортивную раздевалку, хохоча и разбрасывая шутки о новичках. Школьник не стал трогать коробку, но, так и не закончил свою уборку. Он бросил швабру возле стены, распахнул двери в гардероб и с энтузиазмом вошел внутрь. Нашел какую-то не выделяющуюся майку, потертые джинсы и бордовую кофту с капюшоном. В телефоне просмотрел, кто есть возле выхода и увидел там нескольких служанок и дворецкого. Несколько раз матерьнулся, спрятал в рюкзаке несколько ватных палочек и полиэтиленовых пакетиков, старый блокнот с карандашом и папин пистолет сорокового калибра, который он припрятал в гардеробной в самом нижнем ящике под нижним бельем. Для начала заглянул в окно, рассчитал, насколько будет больно падать. Парень накидывает темный капюшон и спрыгивает с окна, чувствует твердость под ногами, но слегка пошатывается и падает на бок. Левая нога побаливает, но это из-за травмы, которую он получил месяцами ранее на матче по бейсболу. Оглядывается, никто ли не следит за ним. Район Бель-Эйр находился достаточно далеко от школы, но Эрик шел не туда. Он хотел узнать, как и куда исчез его друг по команде, Ханен. Енджэ знал, что парень во вторник после тренировки шел в подземную парковку, что находилась в километре от самого учебного заведения. На это у него ушел час с половиной, с учетом того, что по пути парень подобрал велосипед, лежащий без присмотра на тротуаре. Когда внутрь парковки заехало три машины, юноша подождал возле входа, с селью отдохнуть от жары под крышей и с чистой от левых мыслей и остывшей от солнца головой войти на парковку. Внутри помещения немного прохладно, машин было предостаточно, так как был четверг, и люди все еще ходили на работу. Эрик медленным шагом шел между автомобилей и смотрел на марки, изучал номера машин. И когда он почти в самом дальнем углу увидел синюю «Mazda», сильно напоминающую машину родителей Ханена, решил осмотреть ее. Авто, на удивление, оставалось в целости и сохранности, за эти дни его никто не потревожил. Внутри салона на заднем сидении лежала ветровка. Парень подумал, что странно, если машина все еще здесь, а Джу нету в школе уже два дня. Так куда же он пропал? Разворачиваясь к выходу, заметил темный потек на цементном полу. Большое засохшее пятно крови заставило приглянулся. — Парень, ты что там делаешь? — внезапно спрашивает какой-то мужчина, неспеша подходя к школьнику. — Ищу улики исчезновения моего друга, — не отрываясь от пятна ответил Енджэ. Несколько минут длилось молчание и парень подумал, что мужчина ушел, оставив его практически одного в подземной парковке. Но мужчина все еще стоял позади и наблюдал за юношей. — Ходят слухи, что несколько дней назад тут был убит человек, — также внезапно выдает простой прохожий, заметивший крайнюю заинтересованность в этом кровавом следе. Эрик достает из рюкзака все необходимые предметы и спрашивает: — Вы что-то знаете? — Нет. Но вижу по самим последствиям, убийство было жестоким и беспощадным, — на этих словах мужчина покидает парковку. Енджэ провожает того взглядом и возвращается к своим расследованием. Он делает один мазок, который помещает в отдельный пакетик. Приглядевшись, увидел след от большого ботинка. Берет мазок следа и кладет в другой пакетик. Парень думает, что людей спрашивать — такой себе вариант, каждый может наплести всякую чушь, обвести вокруг пальца, а ему этого хочется наименьшее всего. Парень находит криминалистическую лабораторию в нескольких кварталах от школы и намеренно шагает туда. Он должен как можно быстрее все узнать. Очередей не было, но как только Эрик обратился к одному из экспертов, тот ему отказал, сказав, что ему стоит покинуть это место, ведь оно не для маленьких детей. Вторая женщина, более милая и добрая, но также среагировала на просьбу юноши. — Пожалуйста, прошу! У меня пропал друг, а возле его машины я нашел пятно крови! Я должен узнать, что с ним случилось! — Мальчик, извини, но у нас нет времени браться за чтобы что. Поищи какую-нибудь другую криминалистическую лабораторию, может, они тебе помогут. — У меня нет времени искать другую лабораторию! — почти что прокричал парень. Заметил, как вдоль по коридору шло двое мужчин и они, по всей видимости, разговаривали про какое-то очередное убийство. — … в храме Святого Августина произошло убийство, вы слышали? — Не доводилось слушать? Как это произошло? — Этого я не знаю, да и вообще никто не знает, но кто-то заметил, что крест, висящий над алтарем, был криво повешен. Второй мужчина смеется и выдает: — Такая себе причина. Им лишь бы языка распустить. — Сколько я должен еще умолять? — устало стонет Эрик, не желая уходить отсюда. — Вы можете спокойно покинуть это место. Внезапно он хлопает ладонью по столу, от чего все в радиусе десяти метров вздрагивают и оглядываются. — Будьте добры. Раскройте это дело, — процедил сквозь зубы школьник, на его лице читалась злость. Он поднимает ладонь и администратор смогла увидеть немаленькую стопку зеленых. — Мистер Томпсон, тот мальчишка хочет, чтобы расследовали исчезновение его друга, — сообщает женщина одному из экспертов. Они смотрят на Эрика и работник возвращает взгляд на администратора. Мужчина соглашается помочь Енджэ, но говорит, что это займет полдня и это еще как минимум.

***

В кафетерии было достаточно шумно, множество школьников пришло сюда покушать, некоторые пообщаться с друзьями и одноклассниками. Парни из бейсбольной команды сели как можно дальше от шума. По началу все были сосредоточены на еде, но Енхун решил разбавить их молчание. — Сегодня нас четверо. Никто не знает где Эрик? Что с ним? — Свалил вчера после драки с Джисоном, — ответил Ренджун, не отрывая глаз от салата. Внезапно телефон Чэнле зазвонил и парень тут же приложил гаджет к уху. На его левой руке блестели наручные часы, чем-то напоминающие часы Эрика. — Да, Чжаюн, — буквально все из команды повернули к нему головы и прислушались. Они знали про измену Юн, и каждый отнесся к этому по своему. Но абсолютно все парни были уверены, что после этого случая Эрик с Юн расстанутся, что кэтчер и сделал. — Джисон? Нет, я не видел его. Пока. — Что она хотела? — спрашивает Джуен, смотря на богатого друга. — Спрашивала, не видели ли мы Джисона. И почему он сегодня не пришел в школу? — Ребят, я чувствую что-то неладное, — пробубнил Ли и осмотрел одноклассников. — Давайте будем осторожнее и внимательнее, ладно? — Да, ладно. — Хорошо, — они согласились на это и продолжили зависать в своих телефонах, не обращая внимания на друзей и других учеников. Когда все свернули налево, чтобы пройти дальше в аудиторию, Ренджун решил пойти направо с целью покинуть школу. У него в рюкзаке лежали красные, подаренные тайным гостем, боксерские перчатки. Несмотря на то, что Джун до костей ненавидел бокс, решил испробовать подарок. Недалеко от школы находится спортивный комплекс, в котором их команда временами занимается. Парень зашел в здание и, чтобы не тратить время на поиски, решил спросить у дежурной, где находится боксерский зал. Женщина выпрямила руку, а затем повернула ее направо, на что школьник поблагодарил ее и прошел по указанному пути. В зале было несколько взрослых полуголых мужчин, бьющих сильными руками груши или манекены. Когда юноша вошел в зал, те даже глазом не дернули в его сторону, так что Хуан без стеснения прошел вглубь зала. Но свободную бойцовскую грушу он не нашел, так что оставил пустующий рюкзак у подножья ринга и через долю секунды оказался на небольшой площади, которую ограждали красные гибкие огорожи. Внезапно свет в помещении выключился, осталась гореть лампочка высоко над головой у парня. Мужчины, что ранее тренировались в зале, покинули помещении. Стало тихо. Когда школьник поставил голову прямо, после рефлекса оглядеться по сторонам, увидел перед собой гостя. На нем был, видимо, дорогой шелковый красный халат, такие же боксеры. Руки он перевязывал эластичным бинтом, все время перешагивая с одной ноги на другую. Но больше всего парня смутила фарфоровая маска Санты Клауса, которая скрывала буквально все лицо, а на голове у гостя красовалась новогодняя шапка. Мужчина быстро надел перчатки и, проверив их на прочность, повернул голову к мальчишке. Ренджун вжался в огорожи, не зная что делать. Он чувствовал себя слабым, хотя игра еще даже не начиналась. Его страсть к дракам внезапно куда-то улетучилась, а на смену ей пришел страх. Санта подзывает его к себе и прыгает на месте, показывая, что он во всю готов к раунду. Легкая испарина, выступившая на теле у мужчины, блестела на кубиках пресса, что также отвлекали школьника. Этот гость имел особую силу и спортивное тело, которое управляло разумом и не давало думать ни о чем. Ренджун резко поднял голову и накинулся на Санту с крепким ударом, но промахнулся, ведь тот сумел вовремя удержаться, чтобы ни дай бог кто сломал фарфор. В ответ парень получил в ребро, затем в подбородок, после чего отлетел назад. Опираясь на огорожи, пытался отдышаться и думал, какой же удар лучше нанести. Лампочка вверху время от времени мигала, от чего Джуну казалось, что все это сон или иллюзия. Из собственных мыслей спортсмена вывела вязкая боль под грудью, куда несколько секунд назад ударил боксер. Парень побежал к нему, забыв про тактику. Он бил его по животу, по плечам. Перчатки, что подарил ему анонимный гость, абсолютно мешали и никак не помогали бороться с этим человеком. Хуан срывает их и бросает куда-то далеко на пол, за этим пристально наблюдают. Бить кулаками намного удобнее, что парень и делает. Кожа гостя достаточно мягкая и бархатная, слишком темная для американца. Но Ренджун решает не отвлекаться. Пресс мужчины как камень, он — словно оживший манекен, пуленепробиваемое стекло. И пока парню удается ударить того раз двадцать, Санте понадобился всего один удар, чтобы повалить школьника на землю. Кровь фонтаном хлынула изо рта юноши, вылетело несколько зубов. Хуан ударился телом о платформу и остался так лежать. Санта дернул того за бейсбольный бомбер, в который был одет школьник, после чего из кармана выпала серебристая брошка с красным алмазом. Подсадил к огороже и продолжил избивать до тех пор, пока почти все лицо ученика не будет красным от его собственной крови. Раздев парня до нижнего белья, начал беспощадно бить ребра и грудь, пока кости потихоньку начинали хрустеть. Под конец, сильно ухватившись за черные волосы умершего, мужчина удостоверился, мертв ли тот на самом деле. Где-то на огороже, с другой стороны, висел бархатной мешок для подарков. На этот раз он был тщательно постиран и от него шел приятный аромат пьяной вишни. Гнев изгоняет из человека душу, и тот, кто возвышался над всем творением, попадает под власть самых низких сил. Большинство убийств происходят не с целью ограбления, не с целью убрать свидетелей или конкурентов, а просто в пылу ссоры или драки.