На крыше мира

Дельвига Крепость. Донни Искра, которая явно волнуется, но безуспешно пытается это скрыть. Четыре стражника в антрацитово-чёрных доспехах по бокам от нас. Огоньки, съёжившиеся у донни на плечах до размера мячиков для гольфа. Боятся, бедняжки. Ну и я на десерт, которой уже безумно хочется домой и спа-а-ать... Кшан в моей голове совсем замолк - бодрости мне это не прибавило. Для отстрастки я пару раз позвала его, но пустота - даже эха нет - немного смущала, поэтому я это бесперспективное занятие прекратила. И вовремя. К моему стыду, я слишком увлеклась поисками в себе второго голоса, и только это помешало мне заметить, что мы уже пришли. То есть, массивные врата-створки столь же огромной крепости-дворца были открыты, что не могло не радовать. Подвох заключался в том, что нам-то здесь, определённо, не рады. В честь этого свидетельствовали и недовольные стражники, и полные "скрытого" негодования ли́ца придворных, и открытого - ли́ца членов Совета, и отсутствие при встрече дорогих гостей главного лица́ - Владыки Духов. А донни-то, кажется, отпустило. Сжатые губы расслабленно разъехались в миролюбивую улыбку, плечи распрямились, подбородок взлетел до небес, а огоньки вдруг запылали ярко, как две звезды. Она очаровательно добро посмотрела на встречающих, показав в улыбке все сорок три зуба. Вот, что с людьми... Тьфу, с духами отсутствие предмета тайных чувств делает! Моментальное преображение. Пятеро чёрных духов, стоящие впереди самого напыщенного и самодовольного (и самого высокого?), что, безусловно, нам ничего хорошего не сулило, почтительно расступились, давая главному дорогу. Тот, наслаждаясь величием момента, медленно и грациозно подплыл к нам на расстояние метров двух. В отличие от той же Искры, у него вместо ног была клубящаяся тьма. Впрочем, даже если бы там были ноги, мы бы их не увидели из-за длинной тёмно-синей мантии, скрывающей фигуру. Однако на то, что ног всё же не было, указывало парение духа над землёй. Он оказался вовсе не высоким, как я подумала, а рост ему добавляла левитация. Ну вот, Наполеон среди духов. Мне всё ясно, вызывайте армию спасения. Или что там против Наполеона сработало? Суровые русские зимы? М-да... Я оглядела буквально цветущие и пахнущие просторы оазиса. Похолодания не предвидится, надо срочно придумывать более успешный вариант. Между тем, дух произнёс насмешливо и ядовито, бросая презрительные взгляды на донни. - Что же вас привело в наши скромные владения из вашего путешествия, донни Пламенная? Мне показалось, когда вы так спешно покинули эти места, что в ваших ближайших планах нет столь скорого возвращения. Но, быть может, я ошибался и вам внезапно захотелось проверить состояние брошенного вами отдела артефакторики? Но, слава всем богам Эолы, вам не стоит волноваться по этому поводу, Владыка уже нашёл вам замену и ваше присутствие не обязательно, поверьте мне на слово! Донни ужасно побледнела, но я не успела испугаться, поскольку она ответила взаимно презрительно: - Что вы, донн Мрачный, я нисколько не волнуюсь. Моей целью является вовсе не восстановление в должности, как вы бы могли подумать. Я приехала с Капелькой навестить родственника, вот, познакомьтесь, прошу вас, это моя дальняя родственница по отцовской линии со стороны его двоюродного брата. Капелька Дождевая, она ещё весьма юная, да и сил немного, поэтому обряд инициации не проходила, но имя уже получила. - Донни столь вдохновенно защебетала, что донн (какой-какой?) Мрачный даже отлетел. - Н-да? Почему же я не знал, что у вас есть родственники с благословением Воды? - О, донн. Они обладают не столь большой силой, чтобы заносить их в реестр деятелей магической стези! Я сама лишь недавно обнаружила, что у меня вообще есть родственники со стороны отца. Вы же знаете, что произошло в день Затмения... - Да, донни, я как-то не подумал об этом. Тогда многие, и все ваши родственники в том числе... Кхм. - Донн как-то сник. - О, прошу прощения, что же это мы стоим на пороге? Скорее, заходите, располагайтесь. Комнаты для вас будут готовы в скором времени, а пока соблаговолите составить нам компанию за обедом, юные донны. Мы согласно покивали. Народ (или правильнее будет сказать: духовное собрание?) плавно потёк в распахнутые двери замка. Сзади со скрипом сомкнулись раздвижные створки. И почему у меня ощущение, будто мы попали в ловушку? В просторном зале с узкими окнами, сквозь которые едва проникал свет, из-за чего повсюду стояли зажжённые свечи, расположились на богато расшитом ковре гости. У каждого было по несколько подушек и маленькому столику на витых ножках, на котором стояли блюда с фруктами и бокалы бело-голубой жидкости. Жидкость эта тоже создавала свечение, добавляя в окружающий полумрак света. Нас разместили в самой середине зала, наверняка, чтобы все духи могли насладиться зрелищем наглой беглянки и её подружки. Донни невозмутимо принялась за поданные кушанья, между тем не забывая разводить донна Мрачного на информацию. Главным образом, о Владыке. - Да что вы говорите! Владыка отбыл по торговым соглашениям в соседний зелёный двор? Надо же, а я и не предполагала! И вернётся нескоро, говорите? Ну так мы его подождём, нам спешить некуда. Верно, Капелька, лапочка? - Я истово закивала. - У нас ещё дедушка не проведан, особняк в порядок не приведён, дела насущные ждут. В общем, программа плотная, скучать некогда будет. Вы ведь столь гостеприимны, не выгоните нас под солнце, пока слуги убирают дом, донн Мрачный? - Пкфк! - Донн закашлялся, и пару минут пытался вздохнуть, а потом, видимо, вспомнил, что ему это не нужно. Слабо и как-то кривовато улыбнулся на посягательства донни, согласно, но не особо охотно кивнул. Мы с донни счастливо сделали вид, что всё здесь происходит совершенно добровольно и донн Мрачный сам вызвался нас приютить. Следующие несколько часов прошли в весёлой скуке, заключавшейся в исключительно нейтральных разговорах донни и донна о недавних удачных посевах яроглазок-вишенок или наводнении в западной части государства. Я кивала в нужных местах и тщательно скрывала зевоту. Единственное, что помогало не уснуть, как ни странно, это гости. Они иногда в открытую, иногда скрыто глазели, и выражение их лиц было самым разнообразным: заинтересованное, просто любопытствующее, презрительное, равнодушное, но, что мне не понравилось, так это сочувствующее. Группа маленьких донн, благословлённых Огнём, бросала столь жалостливые взгляды на Искру и весьма печальные на меня, что я стала справедливо опасаться каждого шороха. После данного открытия даже донни на мгновение показалась мне подозрительной. Через секунду я устыдилась и подумала, что если бы она не хотела спасти Владыку, то и не поехала бы со мной. Значит, это в интересах донни и мне ничего не угрожает. Наверное? Наконец, донн Мрачный решительно объявил о завершении вечера, любезно предложив нам комнаты в самом лучшем месте - в подземельях. Между прочим, самое защищённое во всей Одрали. Я не особо обрадованно покивала и последовала за ним. Донни отправилась самостоятельно, так как знала схему дворца наизусть, а перед этим успела мне моргнуть. Кажется, это что-то значило, но задумываться я не стала. Не до этого. Сейчас меня волновало лишь одно - как я буду сама выбираться из этих катакомб? С каждым поворотом и каменной лестницей моя надежда всё больше гасла, а волнение разгоралось. Я решила не мудрствуя лукаво спросить донна об этом. - Донн, я стесняюсь показаться навязчивой, но мне бы не хотелось заплутать здесь... У вас нет какой-нибудь карты или...? - Доверять врагу было не самой лучшей идеей, но другого выхода нет. - Конечно, донни Дождевая. Я с радостью дам вам самую подробную карту подземелий. Мне и самому следовало бы озаботиться этим ранее. Но это не займёт много времени! Донн Мрачный неожиданно остановился и уставился в пол. Спустя пару секунд томительного для меня ожидания из воздуха проявились тонкие тёмные нити, сложившиеся в маленькую тряпочку. Из контекста я догадалась, что это карта. Однако кое-что мне было непонятно, а именно способ передвижения по ней, но вопросы задавать я остереглась, ибо это было бы палевно. Надо соблюдать конспирацию... С видимой радостью взяла в руки это произведение тёмного искусства и кисло улыбнулась донну. Тот, совершенно довольно улыбаясь, продолжил движение. Мне ничего не оставалось, кроме как идти следом. Вскоре он остановился возле не внушающей доверия металлической перегородки метра в два, галантно толкнул её, и та с жутким скрипом отъехала в сторону. Я сглотнула, поблагодарила донна и смело (!) шагнула в неизвестность. Пару минут постояла в темноте комнаты, пытаясь вглядеться в окружающие предметы, но кроме странных железных перегородок ничего не заметила. Странно, что это за комната такая? Я повернулась к донну, но тут заметила, что тот стоит за порогом, не спеша заходить. - Донн Мрачный? - Тот слабо усмехнулся и произнёс шёпотом. - Мне весьма жаль терять столь интересный объект изучения. Давно в столице не было духов воды, но... Плохое предчувствие наконец пробралось из-под пятки в нутро и завопило благим матом. Я досадливо дёрнулась к донну, но тот махнул рукой, и прямо перед моим носом возникла стена. Я раздражённо ударила её с ноги, но ничего не добилась. Ну почему я вечно попадаю в переплёт? И что теперь? Единственное, что хотелось сделать, это заорать на всё подземелье, но благоразумием это желание не пахло. Я расстроилась, без энтузиазма огляделась по сторонам, снова ничего не увидела, и наощупь стала исследовать помещение. Тряпка в руках мешала, я засунула её в складки платья. Всё равно ничего не разобрать. Медленно зашагала вдоль стены, и где-то после четвертого поворота стала подозревать неладное. Когда-нибудь эта комната кончится? Неожиданно рука провалилась, а я последовала за ней. С глухим вскриком упала на холодный каменный пол, вовремя успев подставить руки, иначе вместо лица у меня была бы зарисовка авангардиста. Локти отбила знатно. Почти сразу же я вскочила на ноги, но вокруг была лишь уже привычная тьма и тишина. Что ещё хуже, так это то, что свалилась я в идеально круглую яму глубиной в два метра. И как вылезти, если с моим ростом метр шестьдесят я могу только кончиками пальцев достать до выхода из ямы? - Идиотский магический мир! - От удара всё тело дрожало и думать было сложно. - Погодите-ка... Магический мир! Почему я вечно забываю про магию? Во мне быстро разгорелась надежда, которую я не преминула воплотить в жизнь. Что там говорил Кшан про нашу связь? Я тоже могу использовать его силу. Силу пространства - изменения материи и стихий. Вот только как? - Кшан... Аякшан! Отзовись, пожалуйста. Кша-а-ан... Тишина оглушала. Я попробовала сосредоточиться и позвать ещё раз, но ничего не добилась. Оставалась только инициатива, как раз та, которая наказуема. Это я поняла сразу же, после того как пол под моими ногами разъехался и я с громким визгом полетела вниз. Да что за чёрт?! Используй после этого магию! Я в сотый раз поблагодарила Богов за их поддержку и наконец встала с каких-то мягких тканей, на которые свалилась с очешуенной высоты. Сначала я не заметила никакой разницы между тем, что было и что появилось. Всё та же темнота, в которой я уже стала чувствовать себя слепым кутёнком, и тишина. Хотя постойте, был какой-то слабый звук. Как-будто мерный звон чего-то металлического о камень. Чего-то, что подозрительно похоже на цепи. Звук исходил из-за поворота, к которому я с опаской приблизилась. Осторожно выглянула, готовая сразу же спрятаться, но этого не потребовалось. Я просто ничего не увидела. Пф, и на что я рассчитывала? Уже с раздражением, которое перекрыло страх и благоразумие, я вышла вперёд и остановилась посреди средних размеров каменного мешка. Магия. Точно. Как же я не подумала? Рукой нащупав в карманах платья артефакт - маленькое колечко, которое нужно было активировать, чтобы оно сгенерировало огонь, - я одела его на средний палец левой руки и произнесла строчку из книги Эбериуса Жутикуса "Об обыкновенной магии". ...Созданный должен приносить пользу, ибо в этом цель его создания. Таковы основы элементарной магической науки. Цель огня - греть либо обжигать, не может быть нарушена, иначе последствия будут необратимы... Странный способ активации, конечно. Но в то же время помогает не забыть важное - правила безопасности. Я ожидала каких-нибудь волшебных искорок, но кольцо лишь мигнуло красным и вновь затихло. Что ж, терять мне нечего. Направив руку вверх, я сказала: - Гори, пламя Релиса, пока в моих жилах течёт магия, так он велел. Вмиг потолок окрасился багровым, до одури напомнив мне дневное небо этого мира. От этого багрянца также несло жаром, но не столь палящим хотя бы. В свете открывшихся моему взору ландшафтов я не сразу заметила неопознанную тушку у больней стены. Подойдя ближе, я порадовалась, что не решила запустить огонь в эту сторону. Потому что у стены, свернувшись знаком вопроса и до моего вмешательства долбя правой рукой, закованной в наручник, о камень, лежал парень моего возраста. Хотя все они тут кажутся ровесниками, а потом глядь - этому пятьсот, тому четыреста, а третьему вообще под тыщу. Но не это сейчас было важно. Парень, апатично и вяло бьющий рукой пол, остановился и посмотрел на потолок, окрасившийся во все оттенки крови, а затем на меня, и вдруг потерял сознание. Я ошарашенно замерла, отмерла и бросилась к нему. Его голова находилась невысоко над полом, так что сотрясения не должно быть. Я с натугой, но всё же перевернула его на спину и вновь ошалела. На всей груди у парня алели десятки мелких и глубоких порезов. Судя по тому, как они краснели, нанесены были недавно или ядовитым ножом, который замедляет регенерацию. Сколько же он здесь провёл? Так и заразу недолго получить. Я быстро забралась в карманы и вытащила ещё один артефакт, данный мне эльфом. Тот долго жался и мялся, но всучил мне его под благовидным предлогом - для защиты. Если что, так сразу, моментально, вмиг, единосекундно вылечит всё, что можно и нельзя. Его активировать было проще простого - всего лишь нажатием кнопки на жёсткой медальке. Я нажала и бросила медальку на грудь парня, предварительно сняв порванную в клочья рубашку. Артефакт засветился, пару раз мигнул и потух. - М-да... Ну, Аверчик. Моментально, - Передразнила я. - Лечи, бляха! И нет, это я не ругалась, а всего лишь обратилась к круглой медальке. Совершенно точно шиза, иначе бы я с предметами не разговаривала... Однако это принесло свой эффект, а именно медаль вновь засияла, замигала и... потухла. Гадина. - Что не так-то? - Я разозлилась. - Падре, у нас тут пациент, который скорее мёртв, чем жив. Нам нужно, чтобы было наоборот! Работай, ты, кусок драгметала! Яркий свет ослепил, в ушах зазвенело, а из носа пошла кровь, но своего я добилась - медаль с тихим треньканьем подскочила и вновь упала на грудь пациенту. Раны того с шипением затягивались, дыхание стало ровным, а сдвинутые брови расслабились. Я молодец! Медалька, впрочем, тоже. Я устало опустилась рядом с пациентом на пол и бездумно уставилась в потолок. День этот слишком странный. Мне надо переспать со всеми мыслями, что родились в моей голове, пока я была в этом замке. С этим решением я на секунду прикрыла глаза и заснула. Донн Туман Утренний, Владыка Духов Много времени наш народ скитался по бесконечным мирам, но несколько тысяч лет назад наконец обрёл то, что так долго искал - дом. Место, где можно спокойно жить, не боясь потерять обретённое спокойствие. Куда всегда можно вернуться, и где можно находиться постоянно. Только было одно "но": это мир был одним из триады миров Эолы. Разумеется, там, где есть другие расы, мы не могли сохранить нейтралитет. Нам было разрешено поселиться в мире Ночи, и было условие, которое мы до недавнего времени выполняли - не вступать в вооружённые конфликты. Мир Эолы был слишком спокоен и тих для чего-то подобного. Никто ни в мире Дня, ни в мире Ночи, ни в мире Полуночи не решал проблемы столь радикально. Но кое-что заставило моего отца, а после и меня пересмотреть свои взгляды на политику. То, что вначале их пересмотрели люди и драконы. Кровавая битва между адептами Алых теней и последователями Золотых лепестков привела к ужасным последствиям. В мире Полуночи до сих пор вспоминают о ней с содроганием и только мысленно, а сами участники стараются стереть память о битве. У людей это вполне выходит, так как их жизненный срок слишком короток, чтобы помнить о том, что произошло триста лет назад. По крайней мере, настолько, чтобы предпринимать что-то в надежде изменить произошедшее. Драконы не говорят об этом, но ясно, что и они жалеют о случившемся. Но как бы он было, Битва была. Что стало её причиной и для чего она вообще происходила, никого уже не волнует. Главное, что молчаливое соглашение о невступлении в войны было нарушено. А моего отца давно волновали вопросы самостоятельности Одрали - в вопросах торговли и расширения территории, занимаемой чёрными духами, например. Мирным путём их было не решить. Я в этом сомневался, а после того, как отец заключил союз с тёмными духами ради усиления нашей боевой мощи, засомневался вдвойне. Впрочем, отец тоже стал подозревать неладное, когда чёрные слишком прибрали власть в свои руки. Но было уже поздно... День Затмения - самый ужасный день в истории духов. Тогда небо стало чёрным, повинуясь воле главного жреца Тьмы, а солнце и луна скрылись за облаками. Воины Огня и Воды пытались спасти прежнего Владыку, но лишь пострадали сами. Однако и численность чёрных духов поредела. Заговорщики уничтожены, но отца было не вернуть. Чтобы отомстить, я приказал отослать всех чёрных духов на границу с демонами - там постоянно происходят ливни и засуха, погода меняется по сто раз на дню, а ещё больший вклад в ухудшение их нового положения делали демоны. Они подозрительно отнеслись к неожиданным соседям и торговать не спешили, да и что было чёрным предложить? Их и без того малое количество снизилось вдвое. Как же я был удивлён, когда в одной из поездок по приграничным зелёным дворам обнаружил поселение чёрных духов. Те совершенно не прятались и не боялись меня, хотя стоило бы. Не смотря на то, что прошло почти двести лет, я всё ещё подозревал их. И не зря, как оказалось. Главным в поселении был донн Мрачный, простой жрец Тьмы невысокого ранга, он предложил мне помощь в организации управления над границей. Я сделал вид, что полностью ему доверяю, и радостно согласился. Если всё ещё были заговорщики, стоило обнаружить их количество и пресечь попытки переворота на корню. Донн Мрачный был очень любезен, медленно, но верно зарабатывал право на получение места при дворе. Так что настал момент, когда не позволить ему присутствовать на собраниях было бы подозрительно, что спугнуло бы заговорщиков. Со временем донн влился в Совет и обрёл обширные связи, а по его протекции в столицу прибыли другие чёрные духи. Я старался быть настороже, но всё равно не заметил того, как потерял контроль над ситуацией. Мой главный артефактор - Донни Пламенная, предупреждала меня о том, что я слишком много позволяю чёрным, но я вовремя не прислушался к ней. И поплатился за это. В один день Искра уехала в путешествие (вот приспичило же ей!), а два месяца спустя меня взяли под стражу мои же охранники. И вот уже я сижу в подземелье, не зная, сколько времени прошло и что там, наверху. Несколько раз ко мне спускался донн, но я не мог с ним разговаривать: душила злость на него, на себя и на ситуацию в целом. Антимагические наручники не давали использовать наследие рода и уничтожить всё здесь к бездне, и только мысли о том, что донни вернётся и додумается до того, до чего не додумался я, помогали. Эти мысли одновременно и вселяли надежду, и пугали. Было больно думать о том, что донни могли причинить вред, и в такие моменты я мечтал, чтобы она вовсе не возвращалась. Но на это я надеяться не мог, с чего бы ей оставаться жить в другом месте, если её дом здесь? И вот недавно донн спустился с чёткой целью, но я сразу понял, что мне она не понравится. В руках у него находился длинный стилет, покрытый рунами. Донн закашлялся, прежде чем наклониться ко мне и произнести шёпотом: - Ну что, Владыка, вы всё-таки довольно глупы. Не смотря на то, как я поступил с вашим отцом, вы добровольно приблизили меня к себе... Это было неблагоразумно... Для вас, не для меня. Теперь мне остаётся лишь забрать вашу силу, чтобы принять наследие вашего рода. Тогда я стану Владыкой, а вы... Что же, пусть для вас будет утешением, что ваша подруга, как же её... Донни Пламенная, кажется, исчезла и не появлялась более при дворе. Надейтесь, что и не появится, иначе я не обещаю, что она сможет выйти за ворота. - Ты! Не смей трогать её, ублю... Кха! - Я подавился вскриком, когда донн провёл ножом по моей коже, вырезая знаки. Не стал говорить ему, что этим он ничего не добьётся, так как для передачи силы нужно согласие. Это специальное правило для линии владык, ибо не всякие ритуалы проходят по доброй воле. Как раз таки сейчас происходил именно такой. Когда моё тело было почти полностью покрыто порезами в виде рун, донн остановился и произнёс: - Не всё даётся легко, Владыка. Но это того стоило, потому что теперь я... - Окончание я не услышал, поскольку сознание решило меня покинуть, решив, что полностью выполнило свою задачу. Пришёл в себя я среди полной темноты, всё тело ломило, руки были закованы в наручники, от которых нестерпимо хотелось избавиться. Я принялся методично, невзирая на боль, бить застёжкой цепей о каменный пол в надежде, что когда-нибудь они сломаются. Задумываться о том, что и я могу не выдержать, не стал. Это было бы слишком... Неожиданно глаза резанул яркий свет, ослепив меня почти до боли. Проморгавшись, я увидел огненный полог на потолке и девушку, стоящую посреди пещеры. Она заметила моё внимание и шагнула вперёд, но тут сознание вновь покинуло меня, отказываясь верить в то, что сюда мог спуститься кто-нибудь чужой. Через сотни механических ловушек и магических заклинаний самых небезобидных свойств. Только палач разве что, пришедший сделать милость и избавить меня от страданий. Однако, когда я в очередной раз очнулся, что само по себе было неплохо, то обнаружил, что вместо ран на моём теле полностью здоровая кожа, а сам я чувствую себя просто отлично. Что бы это могло значить? Почему я здоров? И где девушка? Она нашлась практически у меня под носом - рядом, прислонившись к стене, спала. Я постарался максимально тихо сесть рядом с ней и занялся наручниками. Спустя полчаса они со звоном опали, а девушка вздрогнула, проснувшись. Я мягко улыбнулся, наблюдая за ней. Она чуть настороженно посмотрела на меня и вдруг улыбнулась в ответ так довольно. - Я вижу, ты в порядке. Но всё-таки, нормально себя чувствуешь? А-то медалька как-то долго тебя лечила. Она пожала плечами и продемонстрировала эльфийский артефакт воскрешения. С моего лица медленно сползала улыбка. Девушка непонимающе вскинула брови, а я пояснил: - Ты пыталась вылечить меня светлым артефактом?! Н-нет, неважно, что пыталась... Как у тебя это вышло?! - А что такого-то? - Она на самом деле... Нет, серьёзно?! - Какого дракона ты лечила тёмного светлым артефактом? Как только ты смогла это сделать? У нас же магические линии совершенно не совпадают! - Ой, да ладно. Меня другое волнует, - Она назидательно промолчала. - Ты почему драконами ругаешься? Я ошарашенно замер, пытаясь осмыслить данную информацию. Что-то не получается. - Ох, ладно, прости, раз уж тебя это так задевает. Но мне хотелось бы узнать, кто ты такая. - Меня зовут Дельвига. Я пришла сюда, чтобы забрать ключ, подчиняющий духов. А нашла тебя. - Я знаю, где находится этот ключ. - Без понятия, зачем, но сказал. - Меня зовут донн Туман Утренний. Можно просто Туман, если что. - Да? Очень приятно. И где же? - В комнате Владыки Духов. В моей комнате. Пока что в моей, м-да... - Я рассеянно посмотрел на огонь. - О, Владыка. А вы разве не на соседний зелёный двор уехали? Хм. - Нет... Я здесь. Мы оба тупо посмотрели друг на друга. Вдруг она засмеялась, изредка всхлипывая и смаргивая слезы с длинных тёмных ресниц, частоколом окружающих колдовские зелёные глаза. И так же неожиданно прекратила смех, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку. Я смутился, вспомнив, что сижу в присутствии дамы. Но поздно, ей это, кажется, совсем неважно. Встав следом, последовал за ней к за поворот. Странно, донн Мрачный всегда слева приходил. Я остановился как вкопанный, когда увидел огромную дыру в потолке. Что за... - Не знаешь, как нам выбраться теперь? А-то я как упала, так подняться не смогу. - Понятно, значит, ты не по лестнице из сокровищницы спускалась. - Нет. Меня донн Мрачный провёл в какую-то комнату и там закрыл. Какой вывод можно сделать? Не верь, короче, мужику, у которого вместо ног тьма. - Тьма? Это в смысле? - Ну, просто... Туман. Не знаю, как объяснить, но там дым. - Вот же... - Она напряглась. - Нет, это не страшно. Всего лишь признак увеличившейся силы, которую трудно сдерживать в уплотнённом виде. Поэтому донн рассеивает форму, чтобы удерживать силу. - Тц. Ладно, подумаем об этом позже. Сейчас надо отвести тебя к донни Искре, а мне забрать ключ. - А для чего тебе этот артефакт? Вообще-то я не могу просто отдать его тебе. - Несмотря на строгость слов, я почувствовал себя виновато, что не в состоянии отплатить за помощь. - Это важно, но не волнуйся, я не собираюсь использовать его против вас. Ну, с плохими целями. Донни тебе всё объяснит. А теперь подожди. У меня есть супер-идея. Вокруг нас образовалась сияющая сфера, а вскоре мы взлетели вверх, медленно поднимаясь по образованному тоннелю. А я задумался. Донни... Донни?! Искра вернулась? - Донни Искра сейчас наверху? Она в безопасности? Донн не показывал к ней негативного отношения или ещё что-нибудь? - О нет, Владыка, нет. Не волнуйся, всё с ней в порядке. Донни в состоянии позаботиться о себе, к тому же, рядом огоньки. - Дельвига рассмеялась немного нервно. - Что за огоньки? - Ну, такие круглые огни, один красный, а другой синий. Они-то и помогли мне познакомиться с донни, а она в свою очередь привела сюда. Мы подружились, кстати, они довольно милые. - Ты ведь не имеешь ввиду воплощения Стихий? Пророчество говорит, что их могут увидеть лишь тот, кто станет проводником для героя и сам герой... - Я медленно протянул, отказываясь верить в столь удачный для меня вариант развития событий. Теперь мне не нужно бороться в одиночку, ведь я могу довериться Искре и Дельвиге. - А, то есть? Значит, никто, кроме нас с донни, не видит их? Так вот, почему донни так быстро поняла, кто я, да и сами огоньки тоже. - Она удивлённо засияла. - Это даже удобнее! Можно подрядить их немного понаблюдать за донном и его свитой. - Неплохая идея, но что, если пока мы здесь, донн решит что-нибудь предпринять? Надо быстрее найти Искру! - Да, ты прав. У меня самой какое-то неприятное ощущение. Скорость движения сферы увеличилась и спустя пару секунд мы влетели в потолок. Точнее, сфера влетела, с громким звуком лопнув. Под ногами вновь оказался каменный пол, вовремя сдвинутый Дельвигой. Ниша, в которой мы оказались, имела выход и до него было легко добраться. Я слегка подпрыгнул, хватаясь за выступ и подтягиваясь, присел на колени и протянул руку Дельвиге. Та с облегчением тоже вылезла из ниши. Конечно, ей самой это было бы нелегко с её-то ростом. В темноте Дельвига вновь активировала артефакт огня, и над нашими головами разлилась кипящая лава, дающая достаточно света. Я с удивлением обнаружил узкий коридор, в конце которого стояла магическая стена из силы тьмы. - Это сделал донн Мрачный? - Дельвига кивнула, виновато пожав плечами. - Её же легко убрать, по крайней мере с теми силами, которые ты продемонстрировала. - Ну, я в магии не особо опытная. Да и забываю постоянно, так что мне не пришло в голову использовать её, чтобы выбраться. И в этом есть плюс, верно? Например, тебя вот вытащили... - Я не в том смысле, что это плохо. Ты можешь убрать полог, потому что мой резерв начисто пуст? - О, конечно! - Она серьёзно посмотрела на стену, прикрыла глаза, как-будто обращаясь к кому-то, и прошептала. - Пусть воля моя именем Ирге исполнится, исчезни, так она велит. С тихим шипением тьма испарилась, а проход в подземелья оказался открыт. Интересно, Дельвига благословлена Тёмноокой? Редко бывает такое с духами, которые не принадлежат к числу чёрных. Но думать об этом времени нет, надо торопиться. Искра может быть в опасности. - Стой! - Дельвига остановила меня, когда я уже двинулся по коридору. - У меня есть карта, донн Мрачный дал. Посмотри-ка, может быть, она правильная. Что-то мне не верится, что ты знаешь здесь все пути наизусть. - Хорошо, - Я принял ткань, взятую донном из моей собственной сокровищницы и тщательно осмотрел. Кажется, всё верно, но я не пойму, почему донн дал Дельвиге настоящую карту. Разве что, в нём проснулся голос совести. Хотя это вряд ли, нет в этом уб... - Ну что? - Дельвига нетерпеливо потрясла меня за рукав полностью испорченной рубашки, которую я успел натянуть, пока мы шли. Всё-таки в одежде лучше, чем без неё. - Всё верно. Если разобраться, то мы сейчас здесь, - Я ткнул пальцем в середину карты, на тёмно-синее пятно, в которое вели несколько коротких линий. - Мы пойдём по этому пути, и быстро выберемся. Иди за мной. Дельвига сосредоточенно кивнула, стараясь не отставать ни на шаг. Мы шли в полной тишине, и даже звук шагов стирался из-за сломанных кое-где каменных плит. Я тщательно следовал карте, и вскоре мы вышли в чуть светлое помещение, в котором была лишь одна дверь - это подход к сокровищнице. Массивная дверь открывалась только с помощью слепка моей ауры, что сейчас не могло не радовать, а следующая из сокровищницы вела в мои покои. Я быстро пересёк ненужные комнаты, не оглядываясь на золотые монеты и драгоценные камни, девушка также шла рядом. Буквально вылетев из сокровищницы, мы остановились. Открывшаяся моим глазам картина не давала простора воображению: на моей постели сидела донни Искра, а за столом сидел донн Мрачный, спокойно распивающий чай. До нашего прибытия они вели весьма интеллектуальную беседу. Это как понимать? Я тут за неё волнуюсь, а она? Донн Мрачный, увидев меня, в смятении вскочил на ноги и прошипел: - Как? Т-то есть, Владыка, вы вернулись... Я это... Это не то, что вы... - Наконец, он окончательно замер и мог только открывать-закрывать рот в немом изумлении. - Ох, донн. Необязательно искать оправдания, ведь для вас всё уже окончено. Единственное, что вас ждёт, это тюрьма в лучшем случае, уж я об этом позабочусь. - Владыка! - Донн отшатнулся, но отчего-то не стал молить о прощении. - Кажется, вы не понимаете. Сейчас вы не в том положении, чтобы указывать мне. Вся власть сосредоточена в моих руках, и если вы считаете, что эти девчонки могут вам помочь, то глубоко ошибаетесь! - Ах ты, потомок спекулянтов! Ну я тебе покажу, - Дельвига в ярости закричала, подбрасывая в воздух металлическую пластинку. Та, причудливо изогнувшись, вдруг вспыхнула и упала на пол уже в виде железной птицы. Недолго потянувшись, птица расправила крылья и взлетела. Острыми когтями и крепким клювом маленькая железная птичка стала активно полосовать донна. Мрачный, отмахиваясь руками и пытаясь использовать магию, ничего не добился - птице словно были неведомы законы магического мира. Она совершенно не обращала внимания на волны тёмной силы, посылаемые по её душу, если можно так сказать. И странно, но ей удавалось наносить удары духу, хотя это, наверное, из-за того, что она создана магически. - Туман, ключ! - Я дёрнулся, приходя в себя. Это меня сейчас...? Оглянулся на Дельвигу, даже для самого себя неожиданно кивнул и стремительно приблизился к портрету моих родителей. За ним находился тайник, в котором я хранил свои личные вещи. Достав непримечательный свиток, я кинул его Дельвиге. Она радостно подхватила артефакт, пряча в складки темного платья. И только тут я понял, что всё это время донни недвижимо сдела на кровати, даже не пытаясь что-либо сделать. Она безучастно смотрела на происходящее вокруг и словно не замечала меня. - Ты, что ты сделал с Искрой?! - Я злобно закричал, обращаясь к Мрачному. Тот, всё ещё отбиваясь от птицы, выхватил длинный стилет, тот самый, которым покрывал меня рунами, и взвыл в ответ. - Теперь она станет подчиняться мне! Только этот артефакт может вернуть её в сознание, но уж поверьте, вы не найдёте нужного заклинания. - Фас его, птичка! Забери ножик, - Дельвига сосредоточилась и пропела, - Именем Фариня, расстанься с видением реального, именем Лойши, заплутай в миражах, так они велят! Налетел сильный порыв воздуха, и я почти упал на пол, а донн Мрачный вовсе свалился. Однако он не встал, а продолжил лежать, глядя остановившимся взглядом в никуда и изредка шепча что-то неразборчивое. - Это ненадолго, Владыка. Нам нужно уходить отсюда. Я не думаю, что он солгал, так что и вам опасно оставаться здесь. Мои друзья вам помогут! - Дельвига держала в руках птицу и стилет, не замечая, что тот впился в кожу и по ладони уже бегут тонкие ручейки крови. - Но я не могу уйти, это моё государство и мой народ, я отвечаю за них! - С ними ничего не случиться, Владыка, я обещаю. И нескольких дней не пройдёт, как вы вернётесь. А пока возьми Искру на руки, я перенесу вас в Рандрагон. - Что? При чём здесь королевство драконов? Но Дельвига уже не слушала, сосредоточенно шепча и напевая заклинание портала. - Держи, Владыка. Всё будет хорошо, уж мы об этом позаботимся. Дельвига отдала мне стилет, а я по наитию не стал спорить, беря на руки Искру и подходя к открывающейся нежно-фиолетовой воронке портала. И уже за спиной успел услышать стон и выкрик донна Мрачного и ответное заклинание Дельвиги. Я быстро обернулся, но портал уже заработал, и единственное, что я через минуту смог различить в мареве - это огромную комнату и пентаграмму под моими ногами. Вокруг меня в совершенном онемении стояли их высочества Родерик тер'Лагроас и Аякшан тер'Лагроас, а рядом лекарь Конфик и неизвестные мне эльф и драконица. Я огляделся по сторонам, но Дельвиги не заметил. Неужели она осталась там?! Спокойно, не паниковать. Она может создать ещё один портал, верно? Ей ничего не мешает... - О-о-о... - Я обречённо простонал. - Мрачный! - Где девушка, которая открыла вам портал? - Нервная драконица отрывисто спросила, стараясь не смотреть на ненаследного принца. - Она осталась во дворце Одрали. - Дракон закрыл глаза, резко выдыхая воздух сквозь сжатые зубы. - Вы, ваши высочества, должны помочь этой девушке, а мне необходимо вернуться. - Нет, постойте. - Родерик, с которым мы были знакомы довольно хорошо, отрезал. - Вы останетесь здесь. А мы с Акшаном последуем по остаточному следу портала. - Кхм, ваше высочество, смею вас перебить, но это невозможно. - Конфик с сожалением взглянул на Алую тень, до сих пор не проронившую ни слова. - Остаточного следа нет. Мы не можем последовать за Дельвигой, нам остаётся лишь ждать, пока она сама не вернётся. На дракона было жалко смотреть, так отлила кровь от его лица. - Нет! - Аякшан отчаянно вскрикнул. - Я могу перенестись к ней, я знаю, где она! Наша связь позволит мне! - Брат, это неблагоразумно. Быть может, вмешавшись в происходящее, ты сделаешь только хуже. Нельзя вмешиваться, пока Дэви не добыла ключ. - Вы про артефакт подчинения? Я отдал его ей, так что терять нечего, можно попробовать. - Я положил Искру на плащ, снятый Конфиком и передал стилет в его руки. Теперь Искра в безопасности. - Спасибо! - Аякшан нервно вздыхает и настраивается на канал связи. Однако что-то идёт не так, это видно по лицу дракона. Он хмурится, а после с отчаянием рычит. - Я не могу. Будто нечто закрывает мне доступ. Я совсем не слышу её. - Успокойся, Аякшан. Она вернётся, всё будет в порядке. Господин Конфик верно сказал, если мы не можем ничего сделать, остаётся лишь ждать. - Эльф медленно говорит, успокаивающе дотрагивается к плечу дракона и тот замирает. А я узнаю наследника дома Роз в этом обычном с виду полукровке. - Верно, Авериэль. Сейчас стоит озаботиться проблемой с духами. А уж за Дельвигу волноваться не надо, зря мы, что-ли, столько артефактов ей всучили? - Родерик серьёзно посмотрел на меня, и я согласно кивнул. Давно следовало поговорить об этом с другими, я слишком самонадеянно решил взять всё на себя. - Я в состоянии приступить к переговорам прямо сейчас, ваше высочество. Проблема требует немедленного решения. Родерик согласно усмехнулся и повёл меня в свой кабинет. Я оглянулся на младшего принца, сочувственно вздохнул и протянул ему железную птицу. Дельвига отдала мне её вместе со стилетом, а я не успел вернуть. Птица расправила крылья и перелетела на ладонь дракона, ласково заскрипев железным горлом и ласкаясь. Аякшан медленно закрыл глаза, прижимая её к себе и окончательно расслабляясь. Я же отправился вслед за Родериком, полный решимости закончить начатое моим отцом. Но не его методом, а своим. На этот раз никто не пострадает и второго Затмения не случится, я обещаю.