Хранитель традиций

      У входа в ресторан оказалась небольшая очередь, поскольку впускали всех гостей по одному-двое. Пришлось стоять около пяти минут, прежде чем героям удалось пройти внутрь.       В огромном зале играла музыка, несколько пар кружились в танце, между ними как призраки скользили вездесущие официанты с подносами, уставленными напитками и тарелками. Богато одетых людей было столько, что поначалу Мия с Сашей почувствовали себя неуютно. Привыкший к светским мероприятиям Артём, бывший парень Мии, на это лишь рассмеялся и призвал девушек пройти за ним к столику.       Судя по всему у молодого человека имелись связи в заведении, потому что сперва они без проблем миновали ещё одну очередь, а затем к ним подбежал хрупкий паренёк в чёрно-белой форме.       — Артём Алексеевич, дамы, здравствуйте! — поприветствовал официант. — Меня зовут Михаил. Сегодня буду обслуживать ваш столик.       Мия с Сашей кивнули и раскрыли меню, скрыв за ним смущённые лица.       — Бутылку виски, пожалуйста, — Артём провёл пальцем по бумаге и остановился около нужного напитка.       — А горячее блюдо… — заикнулся Михаил.       — Шеф-повар знает мои предпочтения. Я тут частый гость, — Артём кивнул, передав меню парню, и устремил взгляд на девушек.       Мия внимательно слушала и рассматривала бывшего парня, так как не виделась с ним уже больше трёх лет. Он выглядел, как всегда, безупречно в скроенном точно по фигуре тёмном костюме. Его тёмные волосы были аккуратно разделены на пробор и щедро сдобрены гелем. Зелёные глаза весело блеснули, когда заметили, с каким любопытством рассматривают их хозяина.       — Пожалуй, я попробую ваше фирменное блюдо. Куриные грудки в остро-сладком соусе с яблочным соком и имбирем, — Мия на секунду притихла, бросив взгляд на правую колонку с ценами. — Ещё вот этот салат и стакан сока.       — Мне тоже самое, — добавила Саша, решившая, что раз парень сегодня щедрый, нужно пользоваться.       — Отличный выбор! — судя по улыбке и тону официанта, девушки сделали верный выбор, и блюда окажутся необычайно вкусными.       Молоденький паренек удалился на кухню. Пользуясь нависшей тишиной, Мия огляделась: за каждым столиком этого зала кипела жизнь, гости что-то бурно обсуждали, не стесняясь перебивать друг друга. В глазах неприятно пестрело от ярких платьев и черно-белых костюмов, а в воздухе навис приторный аромат разнообразных духов. И хоть людей было немного, официанты продолжали с озадаченными лицами семенить между рядами, трясясь от страха кому-нибудь не угодить.       Осмотрев всех и вся, Мия по-прежнему думала, что не вписывается в интерьер, потому что она с трудом управлялась с высокими каблуками и элегантным длинным платьем, плотно облегающим её изгибы. По сравнению с Сашей, которая ощущала себя намного увереннее, она выглядела скованной и нервной. Перед тем как войти в ресторан, подруга сто раз посоветовала ей расслабиться и представить, что где-то рядом Попов.       Если бы всё было так просто.       — Как вам это место? — торжественно спросил Артём.       — Необычная атмосфера, — сказала Мия.       — Мне всё нравится, — сказала достающая из сумочки телефон Саша. — Фото на память?       Все трое улыбнулись, смотря в объектив камеры. За те пару секунд, пока подруга настраивала резкость, Мия успела заприметить на заднем плане толпу из мужчин, один из которых особенно привлёк её внимание.       — Арсений Сергеевич! Антон Андреевич! Вот так встреча! — возгласы дошли аж до столика героев.       Мия вмиг начала задыхаться и привстала с места, желая удалиться.       — Ты куда? — всполошился Артём, успевший взять девушку за запястье. — Тебе нехорошо?       — Мне нужно освежиться, — сбивчиво ответила она.       — Давай сделаем одно нормальное фото, пока мы ещё не напились, а? — Саша ещё не видела Попова, поэтому не заметила ничего странного в поведении подруги.       — Хорошо.       Мия собралась с духом и постаралась абстрагироваться от всего, что её окружало. Получилось это сделать ровно на мгновенье. По её плечу и шее нежно прошлась мужская рука, обдавая ледяным пламенем.       — Что? — девушка обернулась и уже хотела было возмущаться на покушавшегося на её личные границы Артёма, как обнаружила, что его руки сложены на столе и даже не направлены в её сторону.       Посмотрев себе за спину она обомлела. Попов непринуждённо изучал её с ног до головы и словно чего-то хотел. Чуть позже она заметила, что он прибыл вместе с коллегами из «Импровизации». Компания расположилась за соседним столиком и наперебой начала спорить, кто что будет заказывать. Охотнее всех выбирал Серёжа Матвиенко, так как вчера у него закончилась диета, и он мог вдоволь насладиться вкусной едой.       Шумные гости привлекли внимание компаньонов Мии. Саша тут же потеряла дар речи, так как была в курсе событий, а вот Артём недовольно смерил их взглядом и буркнул под нос. По его мнению, мужланам в светские заведения вход воспрещён.

***

      Спустя пару минут к команде присоединилась их администратор — Оксана Суркова. Импровизаторы встретили её также громко, вновь обратив на себя внимание Артёма. Чтобы хоть как-то отвлечь его, Мия вдруг восторженно заявила:       — Очень вкусно! Спасибо за приглашение.       — Я же говорил, что вы обе не пожалеете, согласившись на моё предложение, — Артём старался не ударить в грязь лицом, продолжая играть роль галантного кавалера.       — Беру свои слова обратно. Здесь потрясно! — кажется, Саша была на седьмом месте от счастья. — Не хочется уезжать из этого прекрасного города.       Отвлекающий приём успешно сработал. Артём мягко положил ладонь на девичью руку и улыбнулся. От прикосновений по её телу пробежала неприятная дрожь. Стало противно, что это сделал именно он, а не как она привыкла, Арсений. Мия быстро отдёрнула руку, но старые воспоминания всё равно вспыхнули перед глазами, затуманив всё вокруг. Вот зачем? Зачем она начала провоцировать его? Ведь знала, что он до сих пор что-то к ней испытывает.       Смущение не обошло стороной и Сашу. Та сидела и мелкими глотками попивала сок, якобы не замечая «искры» между бывшими одноклассниками. Время от времени она косилась на соседний стол и поражалась тому, как пристально за ними следит один из четверки актёров.       — Ты играешь с огнём, — прошептала подруга, как только Артём отошёл в уборную.       — С каким из? — Мия плотнее сжала губы, давая понять, что сама осознаёт тяжесть сложившейся ситуации.       — Мне кажется, Арс скоро в тебе дыру выжгет.       Мия обернулась с надеждой, что Попов погружён в разговор с друзьями и позабыл об её существовании. Вместо этого она столкнулась с Артёмом. Он слегка наклонился и протянул открытую ладонь девушке:       — Потанцуем?       — Но никто же не танцует… Да и музыка не подходящая, — Мия подвинулась ближе к Саше, наивно думая, что это её спасёт.       — Я попросил сменить трек, — подмигнул мужчина. — Ничего страшного. Увидят нас и постепенно подтянутся.       Возлюбленная Попова замешкалась, ища подсказки в окружающих её предметах. Однако рядом была лишь подруга, в глазах которой играл испуг, и Артём, полный искушения от выпитого алкоголя.       — Всего один танец. Я большего не прошу, — парень включил инициативу и сам взял девушку под локоть, помогая ей встать.       Мия вышла из-за стола, незаметно бросив взгляд на Попова. Он нацепил маску невозмутимости, но внутри им давным-давно овладела ревность, глубокий, инстинктивный, неудержимо-бешеный гнев. Ей показалось, что на секунду его острые скулы едва заиграли. Виновато опустив глаза, она под ручку с Артёмом ушла в центр танцпола.       — Что на это скажешь, Попович? — Матвиенко качнул хвостиком в сторону «сладкой парочки». — Так и будешь бояться мнения общества?       — Не понимаю о чём ты, — буркнул брюнет и залпом выпил ещё одну рюмку виски.       — Мы вроде не выступаем сегодня. Ты куда столько пьёшь? — поинтересовался сидящий рядом Антон.       — Ой, кто бы говорил!       Арсений возмутился непривычно громко, отчего даже Оксана подколола мужчину:       — Да он сам не свой сегодня. Арс, ты что, влюбился?       Раздался коллективный хохот, ещё сильнее разозливший актёра.       — Я просто хочу потанцевать. Оксан? — обратился к ней Попов игривым тоном.       — Арс, ты чего удумал? — Серёжа на минуту опешил.       — Сейчас увидишь.       Ничего не подозревающая Суркова на радостях подбежала к Арсению. В свойственной ему графской манере он прошёл вместе с ней на тот самый танцпол. Проходя мимо столика Мии он услышал Сашино «Опа-а-ачки» и чуть слышно от этого хихикнул.       В полумраке уже танцевало несколько пар. Арсений быстро нашёл нужную и, к счастью для него, рядом было свободное место. Он встал так, чтобы можно было пересечься взглядом с Мией, и когда это получилось сделать, девушка испугалась. Артём подумал, что нечаянно наступил девушке на ногу, потому остановился, но та лишь отнекивалась, ссылаясь на то, что внезапно закружилась голова.       — А я и забыл, какая ты забавная, — голос бывшего парня стал развязным. — Голова у неё закружилась.       Он осторожно переместил руки на талию девушки и сильнее прижал к себе. Мия почувствовала отвращение к запаху молодого человека, к его грязным прикосновениям, к его разгорячённым щекам и полным губам. Всё это было давно чужим и забытым. Она попыталась отпрянуть, но длинные пальцы крепко впились в платье. Шёпотом попросив Артёма быть помягче, она мгновенно пожалела. Он приблизился к ней, едва касаясь кончиком носа её щеки.       — Не наглей, — раздражение подступало в виде кома в горле.       — Да ты же весь вечер этого так и просишь, — сказал на ушко Артём.       В тот момент произошёл последний срыв, утекла последняя капля терпения Попова. Актёр извинился перед Оксаной и попросил её вернуться к ребятам. Администратор давно поняла, что её пригласили на танец не просто так, поэтому без лишних вопросов удалилась, даже не обернувшись.       — Извините, но мне кажется, что ваша дама просила вас быть помягче, — произнёс Арсений.       Он успел как раз вовремя: Артём уже тянулся похотливыми руками к ягодицам Мии.       — Дедуля, отстань от нас. Не мешай молодёжи веселиться, — голосил Артём, тем самым привлекая внимание не только гостей, но и охраны заведения.       — Арс, не нужно. Всё нормально, — еле выговорила девушка.       — Что? Вы знакомы?       Молодой человек оттолкнул Мию и продолжил громко возмущаться. Ему было всё равно, что девушка не устояла на высоких каблуках и уже летела пятой точкой на холодный пол. К счастью, Арсений подхватил её, стряхнул невидимые пылинки с платья и убедился, что с ней всё хорошо.       — Ты неотразима, — подмигнул брюнет.       — Спасибо. Ты тоже, — сказала она.       Оказавшись в мощных руках Попова, Мия немного успокоилась. По крайней мере на смену отвращению пришло наслаждение.       — Да ты просто… — загоготал Артём.       В адрес девушки полетели оскорбления и маты. Мия не знала, куда себя деть. От пристальных взглядов ей хотелось провалиться сквозь землю. Ну или сбежать и больше никогда здесь не появляться. Она закрыла руками лицо и даже не поняла, что Арсений спрятал её за собой. Она лишь слышала голоса охраны, расталкивающих людей, что столпились около них.

***

      Девушки ехали в машине в полной тишине. Арсений сидел за рулём и внимательно следил за дорогой, Мия расположилась рядом с водительским сиденьем, а Саша лежала сзади, свернувшись клубочком.       — Спасибо тебе, — сказала Мия.       Арсений ничего не ответил, лишь кивнул. Посчитав, что он немногословен из-за второй пассажирки, Мия возвратилась к окну и принялась всматриваться в ночное небо. Какого было её удивление, когда ответ пришёлся спустя пять минут.       — Я всегда рядом. Помни об этом, — от сказанной фразы у Попова покраснели уши.       Мужчина ослабил галстук то ли от духоты, то ли от смущения, после чего потянулся к возлюбленной и нежно поцеловал в щёку. Подсматривающая с задних сидений Саша расплылась в улыбке, а после отвернулась, чтобы снизить градус смущения.       — Извини меня. Ты был прав, — Мия зажмурилась от вновь нахлынувшего стыда.       — Что было, то было, — спокойным тоном сказал мужчина. — Поговорим дома.