Хранитель традиций

      Мысль о том, что внезапно бежать из ресторана невозможно, держала Арсения в напряжении. Это не какая-то там фотосессия после концерта, с которой можно уйти когда заблагорассудится. Медленно развернувшись, он попросил у проходящего мимо официанта меню и увидел, что их "держит на прицеле" женщина. Она вела себя открыто и совсем не скрывала факта съёмки.       — Кхм, — только и смог произнести Арсений. — Ты как?       — Если объяснишь, что происходит, мне станет легче, — ответила Мия.       — Скажем так... Прилетел кармический бумеранг.       — Ясно, — девушка закатила глаза и рассмеялась. — И чего я ожидала?       Ей было не столько смешно, сколько тревожно. Какие ещё сюрпризы подкинет 8 марта? Не хватало, чтобы за соседний столик уселась бывшая жена Попова. Тогда терпение лопнет подобно мыльному пузырю.       — Почему всё не может пройти спокойно и хорошо? — вырвалось из уст Мии.       — Хотел бы я сам знать ответ, — сказал актёр. — Хотел бы...       В подростковом возрасте Арсений мечтал, что однажды вечером он заснёт никем, а наутро у дома будут толпиться папарацци. В конце концов, его желание исполнилось. Пусть произошло это иначе, расплата всё равно наступила.       Популярность — штука тяжёлая. Даже спустя 7 лет съёмок "Импровизации" ему казалось, что за ним следуют по пятам. Стоит выложить фото из необычного места, чуть ли не через десять минут там появляются фанатки. Люди копируют образы с фотосессий, запоминают фразы, сказанные в различных шоу, создают эдиты. В какой-то степени ему это нравится, однако всему есть предел.       — Как же достало, — его кулаки лежали на столе. Они сжались сильнее, и костяшки пальцев побелели. — Может, ты хочешь выпить?       — Я только выписалась из больницы. Нет, спасибо.       — Не подумал, — Арсений поднял взгляд на Мию. — Хм, у тебя хорошо получается притворяться железной леди.       Девушка промолчала.       Пара сидела в тишине, пока в заведение внезапно не вошла группа мужчин. Антон, Дима и Серёжа важной походкой протолкались через всех, дошли прямо до администратора и стали задавать ему вопросы.       — Мы пришли к другу, — произнёс Матвиенко и прищурился, ища среди посетителей Графа.       — Скажите фамилию, пожалуйста, — сказал паренёк.       — Попов. Арсений, — Антон выдохнул сигаретный дым прямо в лицо собеседнику.       — Мужчина, прошу вас выйти на улицу. В нашем заведении запрещено курить.       Антон одарил того презрением. Пухлые губы на секунду застыли в немом вопросе, но потом он прошёл до ближайшей мусорки и выкинул окурок. Кудри упали на лицо, и он раздражённо отбросил их.       Заметив коллег Попова, Мия съёжилась. Она только-только созрела задать вопрос, а тут появились они. Понимая, что остались считанные минуты, она быстро спросила:       — Арсений, ответь мне честно. Почему люди вокруг твердят о том, что ты бабник? Почему они выжидают удобный момент, когда я одна, а потом всё бестактно высказывают в лицо?       — Кто так делает? — спросил Арсений.       — Консьержка, твоя соседка Лада, а ещё эта противная официантка... "Наш ресторан — один из лучших в городе. Приходят однажды, становятся постоянными клиентами навсегда", "Эти стены хранят много тайн, поверь".       — Не слушай их. Ты же помнишь, кто я? Я постоянно окружён слухами, как и они, — актёр указал пальцем на подходящих к ним Антона, Диму и Серёжу. — Давай вечером об этом поговорим, хорошо?       — Ладно, но знай, ты не отвертишься, — Мия крайне неодобрительно посмотрела на Арсения, на что он лишь виновато улыбнулся.       Громкий мужской смех вернул героев к реальности, заставив встряхнуть головой и осмотреться.       — Попович, здарова! — весело сказал Шастун.       — Привет, — Позов встретил друга крепким рукопожатием.       Один Матвиенко спокойно уселся рядом с Арсением и кивком поприветствовал Мию.       — Всем привет, — произнесла она.       *щёлк*       — Привет, — в унисон сказали Дима с Антоном.       — Что будете есть? — спросил брюнет.       — Вау! Граф наконец-то выполнил обещание сводить нас в ресторан за свой счёт, — саркастично подметил Дима.       — Кажется, я даже знаю почему, — Антон стрельнул глазами в сторону девушки. — Мия, предлагаю тебе всегда кушать с нами.       — Она следит за фигурой, — сказал в свою защиту Попов, но его не до конца поняли.       — Он имел в виду, что она не ест так часто, как ты. И не в таких количествах, — добавил Сергей.       После юмористической паузы они вернулись к изучению меню. Никто не решился рисковать с экзотическими блюдами, поэтому заказали обычные. Беседа за столом шла сама собой: темы перетекали из одной в другую, время от времени парни соревновались в том, кто смешнее пошутит. Наверняка это стало для них привычкой, ведь столько лет дружат вместе. Мие иногда хотелось сказать что-нибудь остроумное, на худой конец — как восхищена их работой, но она лишь глупо хихикала, с каждым мгновением всё острее ощущая неловкость.       — Так вы встречаетесь? — громко спросил Дима, забыв, где находится.       Мужественное лицо Попова побелело словно мрамор, а в глазах девушки заплескался ужас. Не самая лучшая тема для разговора, если быть до конца честными.       — Да, но лучше об этом помалкивай, — актёр посмотрел на того исподлобья, прежде чем вернуться к трапезе.       — Да, Поз. Молчи. Ты видел ту бабу, которая глаз с нас не сводит? Вон за тем столиком, — шёпотом произнёс Антон.       — Арс, кто это? — помимо вопросительного взгляда Матвиенко на актёра уставилась и Мия.       — Ты ведь из-за неё нас "пригласил"? — спросил Позов.       — Как-то раз эта журналистка просила меня дать интервью их издательству. Я пробежался глазами по отзывам, профилю, также поинтересовался у знакомых про них, — Арсений рассказывал в неторопливом темпе, иногда отвлекаясь на проходящих мимо людей. Его пальцы то медленно постукивали по бокалу, то рисовали на скатерти какие-то рисунки. — Я отказался. Она восприняла это в штыки и теперь при удобном случае собирает обо мне информацию и делится ею в соцсетях. Парни, я не хочу, чтобы наши отношения раскрылись.       Трое друзей понимающе кивнули головой. Они отведали по кусочку заказанного блюда и затем переглянулись. В глазах читался вопрос: А что дальше?       — Какой план? — поинтересовался Дима.       — Я планировал поужинать, сфоткаться всем вместе и затем разойтись, — ответил Арсений.       — И всё? — спросили сразу несколько человек. Отчего то не верилось в столь незамысловатый план. — Арс, это точно ты?       — Ужин с коллегами выглядит правдоподобным.       — А то что на фото будет незнакомая всем девушка? — Мия впервые за полчаса оживилась.       — Я всё продумал. Вот-вот придёт Оксана. Можно допустить мысль, что ты — часть команды. Ну или то, что ты знакомая одного из нас, — Граф развёл руками.       — Гениально, — протянул Антон и поднёс вилку с нанизанным на неё мясом ко рту. — Как и всегда, — начал аппетитно его есть. — А Оксана точно придёт?       — Ребята, ну она же наша палочка-выручалочка! — воскликнул Арсений.       — Надеюсь, твой план сработает, — с долей сомнения сказала Мия.       Чуть позже администратор "Импровизации" написала, что подойти не сможет. План следовало изменить. Арсений напряг извилины, как к их столику подошла та журналистка, не выдержав отсиживаться в тени.       Лёгкое платье тёмно-зелёного цвета, распущенные по плечам волнистые каштановые волосы, спокойный взгляд зелёных глаз — весь образ девушки излучал тепло и мягкость. Однако актёр знал, что это продлится ровно до того момента, пока она не раскроет рот.       — Здравствуйте, — поприветствовала всех девушка. — Меня зовут Кристина Полякова. Я...       Дальше Арсений пропускал её слова мимо ушей. Всё что нужно, он уже слышал. Тем временем остальные вели себя по-разному: Серёжа оценивал фигуру журналистки, Дима внимательно смотрел на неё, а Антон жевал очередной кусок курицы и смущённо улыбался. Он меньше всех хотел участвовать в этом, прямо как Мия, но вот ей было тяжелее всех. В её душе боролись смешанные чувства, словно что-то пробуждая внутри.       — Ваш друг и коллега наверное рассказывал об отказе в интервью, — Попов не успел перебить, как Кристина продолжила. — После того случая я поняла, что мой подход был неправильным.       — Да ну? — сказала Мия.       — Да! К такому мужчине нужен креативный подход. Вам ли не знать, — сказала журналистка девушке и ехидно улыбнулась.       Дима сложил руки на столе, усмехнувшись:       — И что же вы придумали?       — Хочу предложить вам сыграть в игру. Она простейшая. К тому же, каждый из вас за это время успеет дать мне интервью, — сказала Полякова и запрыгала с ещё большим азартом, чем прежде.       Граф не задумываясь согласился, чем вызвал всеобщее удивление. Друзья были поражены, на кону стояло многое. Они ожидали от него подробных расспросов, продумывания тактики, но никак не моментального согласия. Конечно, нельзя сказать, что он не испугался. Он просто любил игру в чистом виде, а игрой могло быть всё, что угодно, в том числе и интересное предложение Поляковой.       — Знаете, как говорят? "Если с тобой хотят поиграть, то войди в роль и сыграй лучше", — заключил Попов. — Что за игра?       — Арс, ты чего? — шикнула Мия, при этом легонько пнув его в лодыжку.       Арсений выставил руки в знак того, что ситуация под контролем. Антон боковым зрением заметил это и еле сдержал смех. По нему невозможно ничего сказать. У него всегда всё хорошо. Это вообще ничего не значит. Всё может быть или хорошо, или слишком плохо.       — "Интервью вслепую", — сказала Кристина. — Почти как "Свидание вслепую" у вас в шоу. Ведущий задаёт вопрос, а каждый из участников выкладывает на стол по 5 рублей. Орел означает «да», а решка – «нет».       — Скучная игра. Не вижу в ней смысла, — сказал Серёжа.       — Ты сначала дослушай! Монеты выкладываем под платком. Ведущий их перемешивает.       — Таким образом ты получишь от нас ответы, при этом не зная, кто из игроков что ответил, — до Позова суть игры дошла быстрее всех.       — Верно! — воскликнула девушка.       — И что тебе это даст? — спросил Антон. — Я до конца не понимаю, в чём прикол.       — У меня есть несколько предположений, которые я намерена проверить. Ваши хаотичные ответы помогут мне.       — Но как? — Шастун ударил ладонями по столу, из-за чего Мия вздрогнула.       — В моей работе имеются свои секреты, так что я точно узнаю, кто что ответил, — Кристина подмигнула импровизатору.       — Хорошо, давай сыграем, — сказал Арсений.       Полякова вытащила из сумочки огромный платок, после чего попросила ребят достать монетки. Ребята порылись в своих карманах и когда всё было готово, сели ровно в ожидании.       — Я ведущая, — громогласно заявила Кристина.       — Да мы поняли, — сказал Дима. — Начинай уже.       — Ещё кое-что! Не врём. Иначе игра будет испорчена, — добавила девушка.       — О! Это по моей части. Я здесь самый честный, — сказал Арсений и приложил ладонь к груди.       Все похихикали, кроме Мии. Она угрюмо молчала, терпеливо вынося происходящее вокруг. Пыталась подавить появившийся в ушах лёгкий, но постепенно нарастающий гул. Перед началом первого раунда она внезапно встала, сказав, что ей нужно срочно отлучиться. Это был явный признак того, что ей есть что скрывать. Кристина быстренько обогнула стол и мягко надавила на плечи возлюбленной Попова со словами "Это правда не займёт много времени. Потерпите, пожалуйста". Пока девушка возвращалась на законное место во главе стола, Мия одарила брюнета растерянным взглядом, на что тот очень хотел бы её успокоить, но не мог. Он не сидел с ней рядом, чтобы незаметно взять за руку. Не мог попросить Серёжу поддержать девушку, так как тот сидел по правую сторону от него. Разве что как-то намекнуть Антону, расположившемуся рядом с Мией, но тот пока догадается, с ума можно сойти.       — Итак, начинаем! — Кристина потирала ладони от предвкушения. — Кто из вас пришёл на ужин со второй половинкой?       — Я полагаю, нас ждёт необычное интервью, — сказал Дима, полностью осушив бокал с вином. — Во что ты нас втянул?       — Так это Арсений вас пригласил сюда? — встрепенулась Кристина.       — Возможно, а может я, — сказал Серёжа. — Задай этот вопрос в игре и сама всё узнаешь, — они презрительно переглянулись.       — Мы часто собираемся вместе, — присоединился к разговору Антон.       — Так, быстро выкладываем монетки. Повторяю вопрос: "Кто из вас пришёл на ужин со второй половинкой?"       Все участники выложили под тканью монетки.       — Так... Перемешаем, — Кристина резко подняла платок в воздух. — Трое? Что?       Сердца всех героев затрепетали от любопытства и тревоги. Арсений покачал головой, безуспешно пытаясь сдержать улыбку. Он подтолкнул Серёжу и прошептал на ухо "Не надо меня прикрывать". Друг с серьёзным видом взглянул на Попова, дав понять, что он тут не причём.       — Да ладно тебе, — Арсений подтолкнул друга ещё раз.       — Мия, верно? — обратилась к девушке Кристина. — 1 монета с ответом "да" точно твоя. Но кто же твой возлюбленный? Боюсь, что после этого вечера раскроется страшная тайна, из-за чего в дружном коллективе наступит раскол.       Далее Кристина спрашивала про личную жизнь Шастуна: поддерживает ли он связь с бывшей девушкой? Сильно ли его ревнует нынешняя — Ирина Кузнецова? После ответов для неё всё стало ясным как день. Из пяти ответов всегда отличался один. Мия не имела близких отношений с Антоном, потому выкладывала монету наобум, ни разу не попав в ответы парней.       — Хм, интересно, — Полякова задумалась. — Кажется, я знаю, кто соврал на первом вопросе.       Следом она переключилась на Серёжу. "В отношениях ли сейчас Матвиенко?", "Достроен ли дом, полученный после череды обменов?". Задавались обычные вопросы. Ребята понемногу расслабились, но только не Арсений. Уж он то знал, что это лишь пелена, призванная затуманить сознание. Скоро он услышит главный вопрос.       — Арсений, Антон, теперь у меня вопрос только к вам, — сказала Полякова.       — М?       — Кто из вас влюблён в Мию? — она хихикнула. — Понимаю, вопрос прямой и каверзный, но...       — Я готов отвечать, — протараторил Попов.       — Что? — Антон захлопал глазами. — Ну, хорошо, тогда я тоже, — мужчина первым выложил монету, но руку не убрал, чтобы никто не увидел ответа. Громкий звук, казалось, раздался по всему ресторану.       — Отлично! — сказала девушка и подняла платок в воздух.       — Это я заберу себе, — Арсений ухватился за ткань, потянув на себя. — Что? Правила меняются на ходу, поэтому давай я перемешаю монеты.       Актёр дёрнул рукой. Движение было настолько резким, что его монета упала и прокатилась куда-то в угол зала. Под всеобщее молчание он пробежался туда-обратно, в конце положив ответ на стол. Конечно же, прикрыл его тремя пальцами.       Ткань накрыла мужские руки, и уже через секунду Попов крутил монеты по кругу, пытаясь запутать. Он чувствовал себя крупье, проводящим в уме сложные расчёты. Перед самым ответом он бросил взгляд на Шастуна. Друг мёртвой хваткой вцепился в край стола, на котором очевидно останутся мокрые пятна от его потных ладошек.       — Открывай уже, — первым не вытерпел Серёжа.       Увидев ответы, никто не удивился. Совсем. Одна Кристина нависла над столом подобно грозовой туче, разве что молний не метала. Её реакция вызвала замешательство. Она выругалась, чуть согнула ноги в коленях и развернулась, готовая бежать.       — Я считаю, игра закончена, — заявил брюнет.       — Да, Арсений Сергеевич. Поздравляю вас с победой, — сказала Полякова, не удосужившись в последний раз посмотреть на героев.

***

      — Арсений, почему Полякова в конце так сказала? — Мия ходила за импровизатором по пятам, пока он собирал вещи для гастролей.       — Потому что я победил, — он развернулся и поймал её. Обнял и попытался поцеловать в губы, но она увернулась.       — Не дам себя целовать, пока не расскажешь, — Мия повисла на нём, упираясь подбородком в его широкую грудь. — Ах ты! — она почувствовала, как сильные руки подняли её в воздух.       От страха упасть она обхватила его шею и не заметила, как они поцеловались. Он прервался, бросил быстрый пронзительный взгляд в карие глаза, мгновенно ошпаривший её изнутри, и спустился ниже, целуя грудь прямо сквозь футболку, оставляя мокрый след.       — Я снова победил, — произнёс Арсений.       — Попов, так не честно! — Мия хлопнула ладонями по мужской груди, после чего её опустили. — Расскажи! Мне же интересно.       — Ну, хорошо. Раз ты так просишь, — нараспев сказал он. — На пятирублёвых монетах изображены разные года. Стоило лишь запомнить, какую монету в последний раз забрал Антон, и мой выбор стал очевиден.       — Так ты подменил монету!       — Да. Увидев две монеты с идентичным годом, Полякова не смогла отследить, кто что ответил. Вероятность пятьдесят на пятьдесят, — объяснял мужчина. — Я уверен, что она определяла наши ответы именно по году.       — Ты ответил... "да"?       — Ага, — Попов быстро подмигнул. — Я могу идти?       — Ещё нет, — протянула Мия. — А что насчёт первого вопроса? Там было три ответа "да". Кто третий?       — Я абсолютно точно уверен, что Серёжа меня прикрыл. Там вообще без разницы, кто как ответил. Она не видела год, изображённый на монетах, так как сразу накрыла их платком.       — А-а-а, вот оно как...       За то время, пока Мия заново прокручивала в голове сегодняшний вечер, Попов подбежал к дивану, взял рюкзак и вытащил оттуда коробочку. Он потряс ею перед любимой и с огромной радостью наблюдал, как она её открывает.       — Тебе нравится? — спросил Попов.       — Совместная фотосессия? Ты серьёзно? — девушку переполняли умиление с восторгом.       Арсений подкрался к Мие сзади и приобнял за талию.       — Я знаю, ты не особо жалуешь их, но ради меня сделаешь это? — спросил он и положил голову на хрупкое плечо. — Пожа-а-алуйста.       — Ладно-ладно, — ей стало невыносимо щекотно, из-за чего она засмеялась и попыталась вырваться из его рук.       Она подошла к шкафчику, чтобы положить подарок, как вновь ощутила за спиной запах парфюма любимого. Слегка резковатый, но освежающий. Внезапно перед глазами появились руки Попова, аккуратно держащие цепочку. Он поместил её на шею Мии, соприкасаясь пальцами с её рукой, держащей волосы. Сердце бешено застучало. Попов застегнул цепочку и слегка провел пальцами по открытому пространству загорелой шеи, отчего по её спине пробежала лёгкая дрожь.       — В прошлый раз был не самый удачный момент для подарка. С 8 марта, дорогая, — прошептал он на ушко.       Мия развернулась и неловко прижалась к нему. Вдохнув побольше воздуха, привстала на носочки и поцеловала его так, как он любил: сладко и нежно.