Хранитель традиций

      Наконец наступил вторник, а потом и час обеда, или, вернее, час, в который должны были выписать Мию. Несмотря на полное выздоровление, её голову посетила маленькая и противная мысль. Она находилась тут целую неделю. Если бы не Арсений, навещавший её чуть ли не через день, она бы умерла со скуки.       Родителям говорить о случившемся девушка не решилась. При вопросах "Как ты?", "Почему такая бледная?" ссылалась на плотный график на новой работе и усталость. В каком-то смысле она и не врала. Начальник отправил на больничный, но с условием, что определённый список интервью она всё-таки отредактирует. Да уж, с ним определённо не расслабишься.       Встречи с Поповым по разу разбавили Дима с Антоном. Они не так охотно беседовали с ней, скорее просто навестили для галочки. Видели, как переживал Арсений и таким образом его поддержали, показав, что они рядом.       Другое дело Серёжа. Он приезжал вместе с Арсением и после ещё задерживался. По сравнению с другими ребятами у него имелось гораздо меньше дел. Его глупые приколы и рассказы заставляли не унывать. К тому же он частенько ездил к ним домой чтобы выгулять Тёму. Однажды он так задержался, что заставил Арсения заказать доставку ужина к себе домой.       Дима ей показался "странным типом". Почему не "человеком"? Наверное потому что в течение их короткого диалога он часто использовал слова "тип", "типчик". Мия узнала от него последние новости "Импровизации", включая те, о которых умалчивал Арсений.       Большую часть встречи они молчали, неловко переглядываясь. После того, как Дима ушёл, Мия всерьёз забеспокоилась о том, что с ней, возможно, не нашли темы для разговора. А она ведь разносторонняя личность, ну, такой она себя считала.       Последний импровизатор, то есть Антон, был самым молчаливым. Девушку удивило это, потому что глядя на шоу, она была уверена, что он — душа компании. Чтобы дважды не упасть в грязь лицом, она перешла на опасную тропу — затронула тему футбола. Её отец когда-то пытался привить любовь к этому виду спорта, но не вышло. Несмотря на малые познания, Антон оживился, и встреча в общем и целом прошла приемлемо.       — Ну что, дорогая моя, поздравляю с выпиской, — торжественно проговорил Николай, вытащив её из омута мыслей.       — Спасибо, — Мия кивнула.       — Как прошли последние ночи?       — Нормально.       — Точно? — спросил врач.       — Да. Всё нормально. Почему вы спрашиваете? Мои анализы в порядке.       — Кроме показателей мозговой активности. На графиках присутствуют резкие скачки. В особенности под утро, — в конце добавил Николай. — Часто испытываете сонные параличи?       Мию передёрнуло. В памяти был свеж сегодняшний приступ, он длился непривычно долго. Невнятные образы в какой-то момент дополнились нарастающим гулом. Хотелось схватиться за голову, потому что звук давил на череп изнутри. Только когда тело превратилось в застывший сгусток, девушка поняла, что больше не спит. Несмотря на это сознанием овладел неописуемый страх. Бредовые образы, что возникли несколько секунд назад, исчезли. На смену им пришла реальность, от которой её всё также отделяло это страшное состояние. Каждый новый вдох — борьба.       Отчаянными усилиями Мия проснулась. Пелена кошмара и онемения постепенно спала, растворяясь в неизвестности. От гула остались лишь его отголоски. Всё встало на свои места, но надолго ли?       — Если вас беспокоит паралич, стоит пройти дополнительные обследования, — сказал мужчина.       — Раньше я часто его испытывала, а сейчас — нет.       — Надеюсь, что вы честны со мной, дорогая моя, иначе Арсений Сергеевич...       — Честна как никогда, — оборвала его Мия.       За спиной девушки стоял человек, который мог объяснить и вылечить то, что тревожило несколько лет. Мия весьма любознательна и обычно пыталась узнать о незнакомых вещах или явлениях, но в этом случае что-то пошло не так. Возможно, как и многие, она просто избегала больной темы. Испугалась, что начав выяснять, в чём причина, столкнётся с чем-то ужасным.       Как же это глупо.       — Тогда не смею вас задерживать, — Николай улыбнулся.       Мия к тому времени как раз собралась. Мужчина в очках по-доброму обнял её и проводил до главных дверей. Выйдя из больницы, она полной грудью вдохнула свежий воздух, не отравленный антисептиком и хлоркой. Арсений, как и обещал, уже ждал у ворот. Он сидел на капоте машины, одной рукой держа необыкновенно красивый букет, а второй печатал в телефоне. Трудно отвести от него взгляд: чёрные джинсы, плотно обтягивающие ноги, свободного кроя футболка и белые кеды. Заметив Мию, он поправил круглые очки и чёлку, которую прижимала надетая козырьком назад кепка. Стиль в одежде был как всегда прост и красив. Подойдя к Арсению ближе, её внимание привлёк розовый квадратик в области груди. Рисунок сердца с надписью "ЭтоМоё" вызвал улыбку. Кое-кто за время её отсутствия выпустил новый дизайн футболки.       — Привет, милая, — Арсений вручил букет. — Как ты?       Мия чувствовала себя, как никогда лучше. Сегодня же восьмое марта. Арсений заблаговременно продумал развлекательную программу, потому поскорее открыл перед девушкой дверь. Она плюхнулась в кресло и вдохнула аромат цветов. В нём присутствовало нечто опьяняющее. Когда он сел за руль и принялся искать ключи по карманам, его остановили нежным касанием и поцеловали. Трёхдневная щетина кольнула женские губы.       — Спасибо тебе. За всё, — сказала Мия. — Новая футболка?       — Да. Нравится?       — Необычная. Как всегда со скрытым смыслом.       — В этом весь я! — он ничуть не стеснялся в похвале самого себя.       Девушка до сих пор опиралась на образ по ТВ, поэтому Попов представлялся ей утончённой и романтичной натурой. В этот праздник она ожидала секретиков, интриги до последнего момента, подарка, который попадёт в самое сердечко. И вот, каково было её удивление, когда вместо сюрприза её ждало:       — Сзади лежит твой подарок. Откроешь перед сном.       — Так нечестно! — воскликнула Мия. Завидев небольшую подарочную коробку, перевязанную розовой лентой. — Что там?       — Вечером узнаешь, — загадочно сказал Арсений.       Её чувства можно было сравнить с чувствами ребёнка, у которого отобрали конфету. Испытывал ли от этой реакции удовольствие сам Попов? Несомненно, да! Раздразнить любопытство любимой ещё в машине — часть большого плана.       — Когда-нибудь я начну обижаться на твои бесконечные интриги, — с притворной обидой сказала Мия. — И на загадки тоже!       — Как говорится: "Не высказанная обида тяжелее на душу ложится", поэтому обижаться можно. Главное — не молчи.       Девушка хмыкнула и отвернулась к окну. Тяжело привыкнуть к мысли, что он не такой как все, мог неординарно ответить на обычную фразу. И всё равно она была счастлива с этим мужчиной. Во всяком случае пока.       — Люблю тебя, — прошептал он ей на ушко.       — А я тебя, — сказала она в ответ. — Куда мы?       — Сперва домой заскочим.       Машина тронулась.       — Хорошо. Я так соскучилась по Тёме, — сказала Мия.       — А по мне? — Арсений выпучил голубые глаза, развернувшись к девушке.       Мия потянулась и упёрлась руками ему в бедро. Коснувшись губами шеи, провела языком по мягкой коже. Он глухо застонал и еле успел зажать педаль тормоза. В автомобиле зазвучали причитания, мол он за рулём, что это на неё вдруг нашло. Она хихикала над растерянностью Попова, над тем, что у него поплыло перед глазами.       — Это ответ на твой вопрос, — девушка закусила губу.       — Пфф, — он встрепенулся. — Сохрани настрой до вечера, — внизу живота начал стягиваться тугой узел, из-за чего он нервно сглотнул.       — Как скажешь, — Мия игриво посмотрела на мужчину и слегка погладила его ногу.       Арсений настоятельно попросил больше так не делать после чего продолжил путь. Дома героев с громким лаем встретил Тёма. Он обрадовался, что хозяйка наконец-то вернулась, и бросился её облизывать. Мия стойко выдержала проявление собачьей любви, ведь проще стерпеть шершавый язык, чем попытаться увернуться от него.       — Тебя никто не обижал? — обратилась она к питомцу.       — Этот сорванец сам кого угодно обидит, — сказал Арсений.       — Арс, не стоит так реагировать на чужое неповиновение, — Мия звонко рассмеялась.       Актёр не ответил. Лишь когда она ушла в душ, позволил себе исподтишка взглянуть на пса и хмыкнуть. Отношения с псом никак не ладились, хотя он души не чаял в животных.       — Не смотри на меня так, — сказал Попов, и его лицо скривилось от капнувшей на пол собачьей слюны. Тёма поднял голову и с обидой заскулил, прижав уши к голове.— Нужно на днях позвонить в клининговую компанию.       Он ещё долго всматривался в бездумно бродящего по комнате пса, пока вода в ванной комнате не стихла. В голове тут же всколыхнулся бешеный рой мыслей. Он чувствовал, что вот-вот начнётся мандраж. Перед глазами то и дело всплывал подарок. Хотелось посоветоваться с кем-то, чтобы знать наверняка, что он понравится Мие, но он не знал с кем.       Арсений резко вскочил, будто находился под действием неведомой силы. Захотелось спрятать коробку, чтобы сюрприз точно удался. Так в руках помимо неё оказались и два рюкзака. Актёр отнёс их в спальню и заодно нашёл укромное место. Развернувшись к двери, он услышал, как что-то с грохотом рухнуло на пол.       — Ой, — он поднял рюкзак Мии, переполненный вещами.       Боковым зрением он заметил белый листочек, по забавной траектории летящий вниз. Ему удалось поймать его лишь со второго раза.       Мия, настоятельно рекомендую вам пройти дополнительное обследование в нашей клинике. График мозговой активности показал, что в вашем организме присутствуют некоторые незначительные нарушения. Я предполагаю, что причина тому сонные параличи. Не стоит волноваться. Это явление распространенное и поддаётся лечению. При своевременном обращении вы избежите нежелательных последствий.

Николай

      У Попова возникло секундное замешательство.       — Так... Не понял...

***

      Алёна лежала на диване и без особого интереса листала глянцевый журнал. Совсем недавно она была жизнерадостной и активной молодой девушкой, а теперь её даже не пугала мысль провести праздник в одиночестве. Попов, некогда не дающий покоя ночами, улетучился вслед за слезами и срывами. Алёна старалась не думать о плохом и насильно смирилась с ролью бывшей жены. Она оградила себя от всех людей и вещей, напоминавших о нём, кроме дочери. В Кьяре прослеживались отцовские черты и манеры, но свою кровинку она любила больше всего на свете. Взрослая не по годам девчушка давно разобралась в том, что произошло между родителями.       "Всё в жизни бывает. Ты главное не плачь", — говорила она маме.       Именно благодаря её поддержке Алёна сейчас не держала в руках книгу для тех, кто пытался разобраться в собственной жизни, кто оказался в трудной ситуации: в состоянии развода с мужем, с ребёнком без каких-то больших финансов. Она твёрдо знала, что справится со всем.       ДЗЫ-Ы-ЫНЬ       Алёна поспешила к двери, думая, что бабушка с внучкой вернулись, но на пороге стоял Александр. За его спиной прятался букет цветов и упаковка конфет. Заглушив мысль, что это предназначено для неё, она пропустила его в квартиру.       — Привет.       — Привет.       Неловкость заполнила комнату. Ещё чуть-чуть, и тяжёлый воздух зазвенел бы от напряжения. Она не видела Александра с того дня, как прошло последнее заседание. И вот, он пришёл к ней. Зачем-то.       После очередных переглядываний ей вручили подарок и поздравили. Было приятно, но поначалу Алёна не придала большого значения — пока не обратила внимание на маленькую бумажку, положенную в букет. Корявым почерком мужчина желал то, чего не хватало последние годы: заботы, тёплых слов и поддержки. Арсений окружал её этим, но пару раз в месяц, приезжая навестить дочь. Сейчас же, с появлением новой девушки, она осталась ни с чем. А как известно, к хорошему быстро привыкаешь.       — Спасибо, но не стоило. Правда, — сказала Алёна и засмущалась.       — Сегодня такой прекрасный день. Не мог оставить тебя одну, — весело заявил Александр.       — Садись. Чай будешь?       — Не откажусь.       Цветы красовались в вазе, на кухне велась непринуждённая беседа. Алёне по-прежнему было неловко от присутствия её адвоката. Мужчина уткнулся в чашку, но она чувствовала на себе его взгляд, пока доставала из шкафчика печенье. Вести себя непринуждённо становилось всё сложнее. Они обсудили всё: от погоды до успехов Кьяры на школьном поприще и, когда наступила тишина, Алёна всё-таки спросила, зачем он тут. Александр сглотнул вязкий комок и сказал что-то невнятное. Хозяйка переспросила, на что он встал и протянул руку, накрыв её пальцы ладонью, горячей и чуть влажноватой.       — Что? — она непонимающе уставилась на гостя.       — Ты последние пару месяцев сама не своя, — начал он, но его перебили. — Давай не будем об этом.       Алёна резко отвернула голову и, замерев в этой позе, прикрыла глаза. Она до боли укусила себя за нижнюю губу, потому что снова стало обидно и собрались накатываться слёзы. Обещание держаться, не поддаваться эмоциям действовало ровно до момента его прикосновения. За время разбирательства девушка привыкла изливать адвокату душу, а он был готов сделать что угодно для её успокоения. Мужчина присел рядом на корточки, сжав её ладони в своих.       — Я не хотел напоминать тебе обо всём случившемся, — сказал Александр.       — Именно это ты и сделал.       — Я лишь хотел сказать, что я всегда буду рядом, пока ты не придёшь в себя, — он осмелился дотронуться до острого подбородка и развернуть к себе. — Для меня стало своего рода традицией поддерживать тебя, слушать, отвлекать от плохих мыслей, — Алёна безмолвно сидела и хлопала ресницами. — После суда я понял, что чего-то не хватает…       — Подожди! — Алёна встала со стула, её руки крепко держали. — Мне кажется, ты торопишь события. Я никогда не рассматривала тебя как…       — И не нужно! Я хочу быть твоим другом, - быстро произнёс мужчина. — Мы же отлично ладили. Хоть моя работа окончена, разве мы не можем продолжить общение?       — М-можем.       На такой непрошибаемый аргумент девушке было нечего ответить. Она с удовольствием проводила с ним время, но лишь в рабочей атмосфере, поэтому сейчас, когда всё изменилось, она ощущала себя не в своей тарелке.       — Что ж, тогда приглашаю тебя в ресторан, — торжественно произнёс Александр. Заметив сомнения, он добавил. — Да ладно тебе. Неужели ты сама хочешь сидеть в солнечный день дома?       — Только не допоздна, Кьяре утром в школу, а мне на работу.       — Соберёшься домой как посчитаешь нужным! — он развёл руками.       Больше она не слышала доводы мужчины, так как взвешивала все за и против. Окончательно запутавшись, она просто пустила всё на самотёк. Позвонила маме и попросила посидеть с Кьярой до её прихода.

***

      Арсений с Мией сидели в ресторане уже как минут сорок. Заказ принесли на удивление быстро, только горячего пришлось немного подождать. Серьёзных тем они не поднимали, просто общались, вспоминая разные случаи из жизни. Так актёр поведал о самых странных местах своих фотосессий, заодно составив список топ-5. Определиться с первым местом помогла возлюбленная, которая слушала его во все уши.       — Честно говоря, я бы поставил заброшку на четвёртое место, но граффити там потрясающие, — Попов поправил очки, то и дело сползавшие ему на нос. — Железобетонное серебро.       — Золото заслуженно забирает незапланированная остановка на трассе, — сказала Мия.       — Да, согласен. Пока Стас с Серёжей чинили машину, я не удержался и увёл Димку подальше, чтобы он щёлкнул. Один хрен я ничего не смыслю в железячках.       — Небось Серёжа всё починил?       — Почти, кхм, — Арсений подавил смешок.       — А Антон где был?       — Курил, — пожал он плечами.       Незаметно их милый диалог перешёл в разряд соревновательного. Девушке хотелось доказать, что за небольшой жизненный опыт с ней тоже происходили интереснейшие случаи. И у неё получилось. Лицо Арсения медленно вытягивалось от удивления во время её рассказа. Он подумать не мог, что Мия окончила университет по одной специальности, а сама при этом уже два года работала совсем в другой сфере. Нет, его не удивлял сам факт. Многие в студенческие годы находят подработку и забивают на учёбу. Мия — другое дело.       Попова поразило её стремление развиваться в двух областях. Она на отлично сдала экзамены, не загнулась от переработки, а это дорогого стоит. Втайне актёр ей завидовал. Он хоть и быстро определился с театром, но дела шли не так удачно. Иногда желание всё бросить преследовало месяцами. Ему может и хотелось попробовать себя в чём-то ещё, но уверенности не хватало. А вот у Мии её было с запасом.       — Ты большая молодец, — вдруг сказал Арсений, на что девушка засмущалась. — Я сделал правильный выбор.       Нежно, подушечками пальцев он погладил её руку, каждую секунду опасаясь, что та сбежит.       — Да брось, это был далеко не лёгкий путь, — тихо сказала Мия.       — И он привёл тебя сюда, ко мне, — озорно сверкнув глазами, Попов подмигнул.       Он засмотрелся на длинные волосы, собранные в изящную причёску, в каждом движении девушки чувствовалась аристократическая порода. Вела ли она себя так специально, он не знал. Ему было приятно, что Мия старалась держаться в обществе под стать ему.       — Я сейчас подойду, — актёр внезапно спохватился и встал из-за стола.       — Ты куда?       Мия не успела опомниться, как осталась одна. Вечно он куда-то убегает. Теперь она поняла, о чём говорил Позов в одном из интервью: "Я возвращаюсь в пять утра в отель после просмотра матча, а Арсений просто выходит и куда-то... бежит".       Девушка тихо засмеялась от осознания, что наблюдала за этим вживую. Это действительно странно и забавно. Наслаждаться этим приятным мгновением ей не позволила официантка. Та самая Евгения, с которой состоялся неприятный диалог во время первого посещения ресторана.       — Он что специально это делает? — немного рассерженно произнесла Мия. — Здравствуй. Что не ожидала меня тут увидеть?       — Сказать честно, да, — на миловидном личике Жени расплылась ехидная ухмылка.       — Вторая встреча с тобой намного лучше, чем первая. По крайней мере, голос кажется не таким мерзким, — Мией овладела смелость и некоторое высокомерие. — Похоже, я тут постоянный клиент, так что видеться будем часто, — быстро подмигнула.       От предвкушения сладкой победы быстро не осталось и следа. Официантка приосанилась, мысленно отряхнулась от падения и нанесла ответный удар:       — А ты знаешь, что не одну тебя он сюда водит?       — Пф, к чему ты клонишь?       Внутри всё сжалось в комок. Понятное дело, что бывших у Попова не мало, но неужели он всех приглашал сюда, именно за этот столик в центре зала? Обида усиливалась с каждой секундой. Хотелось отбросить это приближающееся чувство "очередной девушки", но получалось с трудом.       — Наш ресторан — один из лучших в городе. Приходят однажды, становятся постоянными клиентами навсегда, — сказала официантка. — Так что не думай, что меня задели твои слова. Я частенько вижусь с бывшими пассиями...       — Девушка, извините, но мы заказали всё, что хотели, — от низкого тона Попова они обе встрепенулись.       — Я лишь хотела....       — Спасибо. Если понадобится, мы вас позовём, — сказал актёр.       Евгения фыркнула и резко развернулась, ударив локоть мужчины краем подноса. Арсений откашлялся, после чего сел за стол и обратил внимание, что уютная атмосфера вовсе улетучилась.       — Милая, что она тебе сказала? — спросил он.       — Навязывала новое вино из меню, — девушка стеклянным взглядом буравила стену, не поворачиваясь к Попову. — Я ей тоже отказала, — вернулась к трапезе, так и не подняв на него головы.       — Хм.       Внезапно где-то сбоку сверкнула вспышка фотоаппарата. Арсений не пошевелился, якобы не заметив этого, но заволновался ещё больше. Почему-то присутствовала уверенность, что объектив был направлен именно на него с Мией.       — Сиди так, будто ничего не произошло, — скомандовал Попов.       — Ты тоже это заметил? — Мия моментально перехватила его внутреннюю тревогу.       — Да. Не вертись особо. Я что-нибудь придумаю.       Мужчина незамедлительно разблокировал телефон и написал в общем чате "Ребята, спасите-ка Арсения", а затем разослал в личных сообщениях адрес ресторана. Оставалось ждать, когда они прибудут, и надеяться на исход, где их с Мией отношения не раскроют.