Наследие Евы

      Как пережить тот факт, что ты чуть не погиб в собственный день рождения? Как смириться с мыслью, что это было чьё-то спланированное покушение? Всё это сильно бьёт по состоянию человека и, если он недостаточно силён, даже может сломать его. Эрик принёс на руках дочку в её комнату. Она прижималась к отцу, стараясь спрятаться и защититься. Он осторожно положил её на мягкую кровать и накрыл одеялом. Один из стражников закрывал шторы, второй осматривал каждый угол на наличие опасности. Эрик крепко держал Амелию за руку, гладил по голове и всячески старался успокоить. Закончив осмотр, стража вышла в коридор и встала рядом с закрытой дверью. Амелия никак не успокаивалась, чувствовала дикий, звериный страх. Эрик притянул её к себе и нежно обнял.       Через несколько минут одна из горничных передала через охрану успокоительное. Стоило только поднести стакан ближе к принцессе, как та отползла к задней спинке кровати, всячески избегая близкого контакта с напитком. Амелия дрожала, сжимала подушку в руках, готовясь кинуть в любую секунду. Эрик тяжело вздохнул и поставил стакан на столик. Это заставило Амелию немного расслабиться и ослабить внимание. Эрик сел рядом и снова обнял дочку, нашёптывая приятные слова. Десять, пятнадцать, двадцать пять, сорок минут, и вот принцесса стала понемногу успокаиваться, хотя вернее будет сказать, что она просто окончательно лишилась сил. Красные и опухшие веки начали понемногу закрываться. Ещё несколько минут, и девушка уснула. Эрик поправил одеяло и продолжил сидеть рядом, крепко держа дитя за руку. Он не отходил от неё ни на мгновенье и лишь изредка выслушивал доклады рыцарей.       Когда в очередной раз в дверь постучали, в комнату зашёл главнокомандующий, спрятав руки за спиной. Эрик быстро поднялся с кровати, осторожно отпустив ладонь Амелии. Булат покачал головой, выказывая сожаление всем своим видом. Эрик оглянулся на спящую принцессу, а после молчаливо кивнул рыцарю.       — Мы нашли это в комнате Лиры. Судя по всему, это то, что подмешали в вино юной госпожи.       Булат вывел руку из-за спины и показал небольшую потёртую склянку. На дне осталась жидкость. На первый взгляд она прозрачна, но при должном осмотре можно было разглядеть осадок. Эрик тут же скривился, словно ожидал чего-то иного. Насупившись, он скрестил руки на груди и на миг о чём-то серьёзно задумался. Переведя взгляд на главнокомандующего, он прищурился.       — Ты хочешь сказать что-то ещё?       — Может мои слова покажутся наивными, но вам не кажется это странным?       — О чём ты?       — Разве не глупо оставлять в своей же комнате, почти на видном месте то, чем ты пыталась убить принцессу? Да не просто склянку, а с содержимым внутри.       — Думаешь, кто-то специально хочет оклеветать Лиру?       — Да.       — В этом есть смысл. Но в любом случае не стоит делать поспешных выводов. Я отдам распоряжения чуть позже. До тех пор оставляйте Лиру в спальне и не позволяйте покинуть её границ.       — Как прикажете! — Булат поклонился и покинул покои.       Эрик тяжело вздохнул, оборачиваясь ко всё ещё спящей Амелии. Он до последнего не хотел верить, что единственный человек, кроме жены и дочки, кому он доверял, решил покуситься на жизнь принцессы. За закрытым окном прогремел гром, заставив Амелию вздрогнуть даже сквозь сон.

***

      Вокруг входной двери одной из комнат собралась толпа стражи. Каждый из них внимательно наблюдал за всяким прохожим, не позволяя даже приблизиться. Несколько служанок стояли поодаль и тихо переговаривались, прикрываясь руками. Расталкивая и пробиваясь через охрану, девушка выкрикивала все грубые и не очень слова, которые только знала. Изредка она потирала мокрые от слёз щёки. Парень, что на голову выше её, пытался ухватить за руку и успокоить, но каждый раз она грубо вырывалась и продолжала пробираться к комнате.       — Я сказала вам, пропустите меня к ней, придурки! — голос был уже охрипший, но Нора продолжала надрываться.       Один из стражников выставил руку вперёд, преграждая путь к своим напарникам.       — Нам запрещено пускать посторонних.       — Да плевать мне на ваши указания! Пропусти меня, мудак, она моя мама!       Нора резко схватила его за руку и завернула её ему за спину. Мужчина упал на колени, скорчившись от резкой боли. Ещё немного и рука бы была сломана, но Рей оттащил её, с сожалением посмотрев на пострадавшего стражника. Нору ещё больше захлестнули эмоции. В этот момент к ребятам подошёл Булат. Он положил ладонь на плечо Хоноры и жестом показал, чтобы стражники пропустили её.       — Но как же указ Его Высочества?       — Это ненадолго. Если он вдруг узнает, то я улажу этот вопрос самостоятельно, — он посмотрел в уставшие и красные глаза Хоноры. — У вас минут пять. Большим помочь не могу.       Нора кинулась к двери, отталкивая стражников. Она схватилась за ручку и быстро переступила порог. Лира тут же подскочила и повернулась на грохот. Вытерев лицо ладонями, она открылась для объятий. Дочь упала на колени перед мамой и крепко прижалась к ней, сжимая одежду. Она рыдала и не хотела отходить от Лиры ни на секунду подобно маленькому ребёнку, что встретил родителя спустя долгие годы разлуки.       — Послушай, милая, — заговорила Сантро-старшая.       — Мама, я знаю, что это не ты! Это всё ошибка, я ведь права? Ты ведь не могла! Я помогу тебе выбраться, я поговорю с отцом Амелии! Он выслушает, я уверена! — тараторила Нора, вцепившись в плечи матери.       — Тихо, послушай меня! — выкрикнула Лира, ошарашив этим бедную девушку. — Не нужно делать глупостей, Эрик сам разберётся. Он не оставит всё вот так и не позволит виновнику спокойно уйти. Просто не мешай ему, хорошо? Позаботься об Амелии, она была до жути напугана. Бедная девочка.       Нора ошеломлённо смотрела на мать, словно не понимая ничего из её слов. Беспокоится за ту, из-за которой её жизнь может быть просто кончена.       — Но… Но как же ты? — заикалась Нора.       — Я справлюсь. Думаешь раньше такого не происходило? У роли приближённой к королевской семье есть свои особенности.       — Как ты можешь так просто говорить об этом…       — Я знаю, что говорю. Вам нужно найти убийцу, пока не стало поздно.       Нора взяла себя в руки и начала размышлять о случившимся.       — То вино. Оно же было из отдельной бутылки? Где оно хранилось?       — В моей комнате.       — Значит кто-то пробрался к тебе? У кого ещё был ключ? — торопясь, расспрашивала Хонора.       Лира отрицательно покачала головой.       — Ключ был только у меня, поэтому оно и хранилось в той комнате. Но раз у стражников не появилось вопросов, значит с замком всё хорошо, и его не взламывали.       Нора задумалась, потупив взгляд. Вскоре опомнившись, она подошла к двери и попросила стражу пропустить Рея. Булат дал добро, однако мага пустили лишь к проёму, преградив оружием проход дальше. Он внимательно посмотрел на подругу, показывая всем видом, что готов выслушать.       — Скажи, можно ли проникнуть в чужую комнату, не сломав замок? — девушка была такой уставшей и выжатой, что сама не смогла ответить на этот глупый вопрос.       — Конечно. Если сделать слепок ключа и потом сделать копию. Либо отмычка, но это немного сложнее для тех, кто не практиковался в этом.       Нора взглянула на Булата и тот нехотя протянул оригинальный ключ от спальни Лиры. Рей внимательно осмотрел его и вынес небольшой вердикт:       — Похоже, кто-то пытался скрыть следы, но плохо постарался. В вырезе остался материал от слепка.       — Как же я сам не заметил.       Рей неловко кашлянул и вернул ключ охраннику. Нора повернулась сначала в сторону Лиры, а после вновь в сторону Рея. Одна из служанок подошла к Булату и прошептала тому что-то на ухо. Он изменился в лице, замучено поглаживая себя по шее сзади. Дав отмашку стражникам, он покинул коридор. Те выпустили Нору и захлопнули дверь в спальню.        — Рей, ты должен рассказать об этом Амелии!       — Я?!       — Да!       Нора отвернулась и прикусила губу. Рей продолжал смотреть на неё с долькой непонимания во взгляде.       — Всевышний, ты достал смотреть на меня, как на прокажённую! Да я не хочу её видеть, да я сука! А что я сделаю?!       — Не думаю, что и мне стоит идти. Забыла, что случилось между нами?       — Тогда пусть пойдёт Айка!       — Не нужно её втягивать, — серьёзно сказал парень, после чего ощутил чьи-то руки на спине.       — Во что? — поинтересовалась девочка.       — Я хочу попросить тебя, чтобы ты поговорила с Амелией.       — Нора! — возмутился Рей.       Нора метнула короткий взгляд на него, а после вновь обратилась к Айке.       — Мы узнали, что кто-то сделал слепок ключа от комнаты Лиры. Значит её могли подставить! Даже не так. Её подставили!       Нора высказала всё это на одном дыхании. Айка поджала руки, но согласилась на эту просьбу. Тётя Лира являлась мамой Норы, а плохой человек не мог воспитать хорошего. В сопровождении своего брата девочка направилась к покоям принцессы. На входе их встретили стражники. Они злобно осмотрели ребят, преградив проход оружием.       — У нас важные вести для короля, — испугавшись пояснила Айка. — Это правда очень важно. Если нам нельзя зайти, то пусть он выслушает нас через дверь! — на последних словах девочка заговорила громче, так, что можно было услышать через стены.       Через мгновение Эрик сердито открыл дверь.       — Что тут происходит?       — Господин, к вам тут пришли странные люди. Говорят, что у них какая-то важная информация для вас.       — Опять вы, что вам нужно?       — Мы узнали кое-что очень важное, просто выслушайте! — упрашивала Айка.       — И что же? — Эрик сложил руки на груди и заинтересованно осмотрел ребят.       — Господин, — тихо начал Рей, отводя взгляд в сторону, — мы узнали, что кто-то сделал слепок ключа от комнаты Лиры. На зубчиках остался материал.       — Почему же я должен вам верить? — грубо ответил Эрик, вспоминая всё сказанное парнем на вечере.       — Потому что мы хотим помочь! Дайте нам тогда поговорить с Амелией, если сами не верите! — выкрикнула Айка, чем заставила стражников насторожиться.       — Это не доказательство. Вдруг вы сами причастны к этому? А если это вообще ваших рук дело? Не подходите к моей дочери. Непонятно откуда появились, непонятно чего хотите. У меня нет к вам доверия, поэтому не испытывайте моё терпение.       Эрик захлопнул дверь прямо перед носами ребят. В этот момент Айка зажмурилась и вздрогнула. Рей прижал её за плечо и ещё несколько секунд всматривался в закрытый проход.       Амелия через силу открыла уставшие веки. Тело неприятно морозило. Постепенно приходило осознание происходящего вокруг и того, что произошло на балу. Начал накатывать страх, но мысли отвлёк ругающийся отец. Он сел на край кровати и посмотрел на проснувшуюся дочку. Взгляд его тут же смягчился, а плечи расслабились. Амелия приняла сидячее положение. Поправив волосы, она попыталась что-то сказать, но голоса словно и не было. Ещё несколько попыток. Затем ещё и вот прорезались лёгкие стоны. После них постепенно складывались слова и предложения.       — Кто приходил? — медленно спросила Амелия.       — Твои друзья, но вдвоём. Говорили, что узнали новую информацию. Рассказали, что кто-то пытался сделать копию ключа от комнаты Лиры.       — Значит это не она? Но зачем кому-то подставлять её и пытаться убить меня. Нужно получше спросить у Рея и Айки про ключ.       — Ты им поверила? Милая, я понимаю, что ты увлеклась, что вы провели некоторое время вместе, но это не повод так доверять. Эти двое могут быть причастны к этому. Они могут желать твоей смерти и вот выбрали момент для исполнения задуманного. А сейчас пытаются показать свою непричастность к покушению.       — Ну папа… — устало протянула Амелия.       — Амелия, я просто переживаю за тебя.       — Просто поверь на слово. Если бы они хотели убить меня, то сделали бы это раньше. У них была такая возможность неоднократно.       — Не упрямься. Раньше им могла мешать Нора своим присутствием. Тем, что была рядом с тобой.       — Пап, это ты послушай. Нора не всегда была рядом.       — Нет. Я не буду рисковать и пропускать их к тебе.       Амелия сжала кулак, съёжилась и прикусила губу, обрывая засохшую кожицу. Сердце забилось чаще, а его стук казался оглушающим. Ланкастер окликнула Эрика, после чего взялась за край рукава платья. Девушка выдавила из себя все силы, дабы разорвать ткань и оголить плечо. Через мгновение открылся внушительный шрам, оставшийся там как напоминание о людской жестокости. Эрик ошеломлённо рассматривал рубец на бледной коже. Его лицо постепенно становилось гневным.       — Откуда это? Это сделал кто-то из тех двоих? Парень? Как они только посмели тронуть тебя?! Почему не рассказала сразу?! Как это случилось?! — вопрошал Ланкастер, не давая дочери и слова сказать.       — Прошу, успокойся. Это было давно и случайно. Мы с Реем были вдвоём на задании и…       — Ты покрывать его вздумала? Этот дрянной мальчишка, как он смел такое сделать, а потом ещё явиться на твой день рождения! Теперь я только больше уверен, что это он и его сестра!       — Папа! — выпалила Амелия, собрав волю и силу в кулак, после чего Эрик замолчал. — Это было на задании. Я была серьёзно ранена, и если бы Рей мне не помог, то я бы там и осталась истекать кровью и вскоре погибла бы. Он не бросил меня, а принёс в больницу и проследил за исцелением, — девушка сделала паузу, стараясь проследить за реакцией отца. — Если бы они хотели моей смерти, то бросили бы там. Им можно доверять.       Эрик выдохнул и приложил ладонь ко лбу. Около минуты они просидели в полнейшей тишине.       — В комнате Лиры нашли склянку с остатком яда, но его ничтожно мало, будто… — договорить королю не дала Амелия.       — Будто его оставили намеренно.       — Верно, — Эрик одобрительно кивнул.       — Тогда это ещё больше указывает на то, что её хотели подставить. Узнав про подготовленные бутылки вина, заранее сделали слепок. Проникнув в комнату, подмешали в бутылку яд, специально бросив улику там же. А чтобы не возникло сомнений в содержимом склянки, оставили немного отравы на дне. Надеялись, что в суматохе никто не будет разбираться, поэтому так глупо всё подстроили, — Амелия приободрилась и сжала подбородок в раздумьях. — Но кому это может быть необходимо?       В голове всплыл ранее написанный листок со всеми подозрительными событиями. Девушка попыталась встать, но король её остановил.       — Куда ты? Что-то нужно?       — Да. В верхнем ящике под столом есть листок — подай мне его.       Эрик без лишних вопросов поднялся и подошёл к письменному столу. Выдвинув небольшой ящик, он начал копаться в нём, ища нужный лист. Вытянув один, он быстро пробежался по содержимому и непонимающе посмотрел на дочку.       — Что это?       — Я вспомнила о твоих словах, про то, что тётя откуда-то узнала о внутренней ситуации во дворце. Это говорит о том, что у неё есть свой человек среди прислуги или стражи. Тот, кто сливает информацию и имеет к ней доступ, — взяв исписанный листочек, Амелия освежила в памяти все записи. — Ещё я услышала разговор двух служанок. Одну звали Фелиция. Её слова мне показались подозрительными и я решила записать их. Сейчас они ещё больше напрягают. Она пыталась оклеветать Лиру. Может специально, потому что знала о предстоящем покушении и решила подготовить почву? В таком случае это она может быть инициатором или как минимум косвенно причастной.       — Значит она и может быть связана с Розалиной, — дополнил Эрик.       — Да. Но у нас мало доказательств, поэтому, если взять её сейчас, она может спокойно увильнуть, сославшись на совпадение. Нужен весомый аргумент.       — Её комната также проверялась, но там ничего не нашли.       — Что же нам делать?       — Разыграть небольшой спектакль. Заставить её поверить в то, что вина Лиры доказана. Тогда она полностью расслабиться и не заметит, как угодит в свою же ловушку.       — Нужно предупредить тётю Лиру.       — Этим я займусь. А ты… Ты можешь заняться поиском доказательств. Вместе с друзьями.       — Ты сейчас правда это сказал?       — Да. Стража может наделать шума, а вот на вас внимание могут и не обратить.       — Хорошо, тогда я переоденусь и найду ребят.       Эрик ласково улыбнулся, приобняв дочку. Впервые за долгое время они сошлись в едином мнении и начали работать сообща. Амелия постепенно поднялась с кровати и подошла к гардеробной. Сменив праздничный наряд на обычную блузу и тёмную юбку с декоративными чёрными пуговицами, она откинула платье на пол, словно мусор, напоминающий о чём-то плохом. Пройдя в ванную, Ланкастер подошла к раковине. В зеркале отражалось заплаканное, замученное существо. Синяки под глазами, бледная кожа и губы. Открыв кран, она набрала в ладони прохладной воды и умыла лицо. Спустя несколько подходов, собрала волосы в хвостик. Ладони казались холоднее самого плотного льда.       Переборов нахлынувшие сомнения, Амелия медленно приоткрыла дверь. Два стражника отошли в стороны, уступив проход госпоже. Ланкастер бродила по коридорам, вздрагивая от каждого скрипа и шороха. Дойдя до одного из парадных залов в самом дальнем крыле, она наконец заметила разговаривающих Рея и Айку. Сердце неприятно кольнуло. Она хотела развернуться, но на секунду застыла в раздумьях. Сейчас не время поддаваться эмоциям. Нужно помочь близкому человеку, защитить невиновного. Амелия сделала ещё несколько шагов вперёд, прежде чем её заметили. Айка обеспокоенно подбежала к принцессе, пока Рей старался обдумать слова извинений. Он подошёл к подруге, однако ему не хватало смелости сказать хоть что-то. Стоило Амелии поднять на него глаза, как показалось, словно та видит его насквозь, словно пробралась прямо в душу. Невольно нахлынули воспоминания, а губы воспылали.       — Мне нужна ваша помощь, — голос звучал максимально серьёзно.       — Без проблем, сделаем всё, что нужно, — оживившись ответил Рей, стараясь выкинуть из головы воспоминания о поцелуе.       — Отец передал мне ваши слова. Подумав, мы пришли к выводу, что Лира не виновна, — шёпотом рассказала Амелия. — У меня есть подозрения насчёт одной горничной. Нужно обыскать её комнату.       — Но ведь стражники уже осмотрели все комнаты? — вмешалась в разговор Айка.       — Да, но если она хотела подставить Лиру и рассчитывала на обыск комнат, то могла хорошо спрятать улики у себя. Нужно проверить самим.       — Хорошо, — ответил Рей.       — Спасибо.       Амелия провела ребят к крылу со спальнями прислуги. Оставалось найти необходимую комнату. Ранее эта задача не казалась настолько сложной, как сейчас. Амелия расстроено посмотрела в конец коридора. Из одной комнаты выходила молоденькая девушка. Заметив принцессу, та встревоженно подбежала, сжав ладони в замок.       — Госпожа! Я так рада что вы живы! Как ваше самочувствие?!       — Всё хорошо. Нам повезло, что ты тут. Ты знаешь, где комната Фелиции?       — Фелиции… Да вот же она, — служанка указала на ближайшую дверь.       — Спасибо. Не рассказывай никому, что видела нас тут и о том, что мы искали.       — Хорошо. И ещё, — девушка замялась, словно решалась на что-то важное, — раз мы заговорили про Фелицию… Я хотела бы вам рассказать.       — Что такое?       — Её поведение в последние дни показалось мне странным. А на самом балу после… после происшествия она и вовсе выглядела разочарованной. Будто всё пошло не так, как она хотела. В плохом смысле. Мне показалось это странным и я подумала, что стоит рассказать.       — Ещё раз спасибо, это правда важная информация. Ты молодец, что сказала. Однако сохрани и эту часть нашего диалога в тайне.       — Как скажете! С вашего позволения, — девушка поклонилась и пошла в противоположную от ребят сторону.       Дождавшись, пока служанка окончательно уйдёт из поля зрения, Амелия дёрнула за ручку. Дверь оказалась запертой. Рей подошёл ближе и спустился на колени, попутно доставая что-то из кармана. Парень начал подбирать нужную отмычку. Несколько ловких движений, и замок наконец щёлкнул. Пройдя через порог, ребята разделились; каждый обыскивал отдельную часть комнаты. Айка сразу же бросилась к книжным полкам и кровати, Рей начал осматривать письменный стол на наличие потайных ящиков и отделов, Амелия раскрыла шкаф и начала обыскивать одежду. Проверяя книги и ящики, Рей заметил на подоконнике остатки земли.       — Похоже, кто-то залезал через окно, — привлёк внимание Рей.       Пока принцесса старалась повесить обратно один из вычурных личных нарядов Фелиции, упала соседняя вешалка. Амелия схватилась за неё трясущимися руками в надежде, что никто не услышал этот шум. Внезапно её взгляд зацепился за странные щели в задней стенке шкафа. Прищурившись, Ланкастер раздвинула одежду.       — Здесь какая-то дверца. Но очень маленькая.       Повесив упавшую вешалку на место, Амелия вцепилась за край дверцы и с трудом открыла небольшой тайник. Руки затряслись с новой силой, а ноги подкосились. Ланкастер попятилась назад и закрыла рот, дабы удержать крик. Айка обратила на это внимание и подозвала Рея. Парень подошёл к Амелии и прижал к себе. Айка достала из тайника две склянки с ядом и несколько конвертов. Разложив всё на столе, она поочерёдно доставала письма и читала их, стараясь разобраться в хронологии.       — Кажется, это переписка между хозяйкой комнаты и кем-то ещё. Кажется, тоже женщиной. Они обсуждают детали подготовки бала и так же эта «кто-то» говорит, что через пару дней некий посланник принесёт Фелиции яд, который следует подмешать в напиток.       — Вот же скотина, — прошипел Рей, прижав Амелию ещё сильней.       — Нужно вернуть всё на место, а потом прийти со стражей и показать истину, — сказала Амелия дрожащим голосом.       — Уверена?       — Да.       Айка начала расставлять по полкам все книги и шкатулки, что обыскивала ранее, Рей убрался на столе, а Амелия вернула склянки и письма в потайной шкафчик и завесила одеждой. Как следует осмотревшись напоследок, друзья покинули комнату и вновь заперли дверь. Ланкастер быстрым и решительным шагом направилась к комнате, где держали Лиру. Стражники продолжали охранять вход. Один из них, по всей видимости Булат, что-то обсуждал с Эриком, периодически оглядываясь по сторонам. Амелия ускорила шаг и через несколько мгновений уже стояла рядом с отцом. Принцесса взяла его за руку и потянулась к уху, тихо нашёптывая недавние новости. Эрик тут же поменялся в лице. Сложно было понять, что он сейчас испытывал: гнев, радость или печаль. Поделившись информацией, Ланкастер попросил Булата собрать всех горничных и в том числе Фелицию, а также большую часть стражников, которые на данный момент находились во дворце. Капитан тут же принялся исполнять данный указ. Амелия посмотрела в сторону комнаты и увидела стоящую рядом Нору. Она казалась ужасно уставшей, потирала перед собой ладони и постоянно отводила взгляд, словно решалась на что-то и обдумывала слова. Сантро нерешительно подошла и склонила голову.       — Мели, я… я… — Нора сжимала кулаки, пытаясь выдавить из себя хоть слово.       Амелия облегчённо выдохнула и ласково обняла подругу, заменяя тем самым миллионы фраз и объяснений. Нора была готова разрыдаться, но собралась и прижала Ланкастер ещё сильнее. Вернувшийся Булат неловко кашлянул, прервав немую сцену. За его спиной постепенно собирались служанки и стражники. Торжественно подняв голову Амелия приказала всем идти в крыло комнат прислуги. Краем глаза принцесса посмотрела на Фелицию. Девушка выглядела напряжённой, покусывала губы и постоянно металась в толпе. Всю дорогу Амелия старалась держать высоко поднятую голову и прямую спину.       Подойдя к комнате Фелиции, Амелия приказала открыть дверь и вновь обыскать. Двое стражников начали исполнять приказ. Они проделывали всё то же самое, что и ранее, однако в этот раз знали что и где искать. Как только рыцари перешли к шкафу, Фелиция невольно попятилась назад. Сняв с плечиков одежду, один откинул её на кровать. Второй открыл тайник и достал оттуда всё содержимое. В эту секунду в толпе пронеслось возмущение. Рей постепенно и осторожно начал подходить к виновнице сзади. Фелиция съёжилась и сжала кулаки.       — Госпожа, это не моё! Я уверена, что дочка этой убийцы всё подстроила! — Фелиция начала рыдать и прижимать руки к груди. Нора двинулась в её сторону, но Айка остановила её, взяв за руку.       — А вот я так не считаю, — вмешался Эрик, взяв в руки письма, — Здесь написано ваше имя, а так же тут явно прослеживается факт планировки покушения. Я думаю, вы понимаете, что вас теперь ждёт, — голос звучал твёрдо и величественно, с нотками злости.       — Я не виновата!       Амелия грозно зыркнула, после чего махнула в сторону преступницы. Несколько стражников начали подходить ближе, пока та старалась отойти подальше. Рей взял её за плечо, отчего Фелиция резко запустила руку в скрытый карман в подоле. Достав ножичек, она с разворота ранила Рея в руку. Служанки закричали и отбежали в сторону, освободив место для побега. Булат схватил Фелицию за руку, но та вонзила нож ему в живот и побежала вперёд по коридору. Несколько рыцарей побежали за ней, а пара осталась рядом с капитаном, дабы помочь подняться. Амелия подбежала к Рею, в панике осматривая рану. Нора в растерянности металась между друзьями и погоней, но в итоге побежала вслед за Фелицией и стражей. Айка крутилась вокруг брата, не зная чем помочь.

***

      Фелиция в панике мчалась по коридорам и залам, пытаясь сообразить, где находится выход. Казалось, что потолки опускались всё больше с её шагами, стены сужались. Спрятав окровавленный нож обратно в карман, она забежала в один из парадных. Быстро осмотревшись по сторонам, побежала к одной из дверей. Оттуда она выбежала в главный холл, а там к главному входу. Внезапно рядом с её головой пролетел кинжал. Резко остановившись, она обернулась. Запыхавшаяся Нора достала один из своих клинков. Фелиция осмотрела волшебницу своим леденящим взглядом.       — Ты боишься.       — Ошибаешься, — грубо ответила Фелиция.       — Язык может скрыть правду, а вот глаза нет. Ты боишься.       Фелиция стиснула зубы и нахмурилась. Схватив рядом стоящий стул, она бросила его в девушку. Воительница разрубила его в щепки, однако этим упустила беглянку. Через долю секунды подоспели остальные. Осознав положение, Эрик приказал прекратить погоню и сообщить шпионам, чтобы те проследили за Фелицией и выяснили, куда она направится. Нора убрала оружие, но продолжила смотреть вдаль, стараясь рассмотреть убегающий силуэт.       Фелиция бежала без остановки, дома мелькали один за другим, одну улицу сменяла другая. Она мчалась, на поворотах билась об стены, чуть ли ни падала, но продолжала убегать. Девушка чувствовала, нет, знала, что ещё ничего не кончено, что будут искать до конца. Путь лежал неблизкий, но малейшая передышка могла стоить огромных потерь. Поднявшись по небольшой каменной лестнице, она завернула за дома и выбежала к лесу. Продолжая следовать уже знакомому пути, Фелиция изредка оглядывалась назад. Небольшие каблуки увязали в размытой дождём дороге, грязи. Однако даже это не могло помешать ей, ведь тот чудовищный страх, что она испытывала, был куда сильнее. Двадцать минут бега, и вот уже виднелось небольшое поместье. Фелиция прильнула к ледяным металлическим прутьям. Раскрыв скрипучие ворота, она вбежала в дом. Закрыв за собой громадные двери, девушка прислонилась к ним спиной. Сейчас она могла позволить себе отдышаться. Лёгкие нещадно болели, сердце колотилось как бешеное, ноги уже не держали. Через минуту к ней вышел мальчишка, на вид ещё совсем юный. Глаза его казались мёртвыми, стеклянными, а лицо не выражало никаких эмоций, словно его мучили на протяжении долгих месяцев. Он молча, как рыба, показал жестом, чтобы Фелиция проследовала за ним. Девушка послушно последовала его просьбе.       Мальчик провёл Фелицию в относительно небольшую гостиную. Голубые стены, красные плотные шторы с золотистой бахромой прикрывали широкие окна. Пёстрый ковёр был схож с тканью диванов и стульев. В одном углу стоял чёрный рояль, а вдоль стен резные книжные шкафы, заполненные различной литературой, и чёрные резные комоды. На стенах почти везде висели дорогие картины в золотых рамках. За небольшим круглым столом сидела женщина в пышном алом платье. Оно было украшено непонятными замысловатыми чёрными узорами из поблёскивающих нитей. С мягкой улыбкой на лице она пригласила беглянку присесть на стул напротив. Приняв приглашение, Фелиция напряжённо села.       — Как прошёл вечер? — усмехаясь спросила хозяйка поместья.       — Я сделала так, как мы договорились, но всё пошло не по плану! Кто-то предупредил принцессу и она даже глотка не сделала!       — Как печально. И что же ты предприняла?       — Я почти подставила одну из служанок. Всё складывалось просто идеально, но вмешалась принцесса, и мне пришлось сматываться оттуда.       — На кого же ты решила перевесить всю вину? — заинтересованно спросила собеседница.       — На мою начальницу. Лиру Сантро.       Хозяйка не сдержала эмоций. Нервный смех, словно гром, раскатился по тихой комнате, где из посторонних звуков было лишь тиканье часов. Фелиция непонимающе замотала головой.       — Твой план изначально пошёл по наклонной! — закончив смеяться пояснила женщина. — Лира — подруга королевской семьи. Попытка подставить её — это всё равно что подписать смертный приговор самой себе же.       — Даже если я оплошала сейчас, то ещё ничего не кончено! Я всё исправлю и выполню ваше поручение! Госпожа Розалина, прошу, дайте мне ещё один шанс.       Улыбка Розалины стала более противной и отвратной, как у уродливого животного. Женщина подозвала мальчишку, и тот безвольно подошёл. Она приказала принести им два бокала с вином, обосновывая тем, что Фелиция, должно быть, устала убегать от стражи. Юный слуга не торопясь пошагал в сторону кухни.       — Меня интересует кое-что иное. Никто ведь не узнал о моём участии в этом маленьком деле? — слово «маленьком» Роза растянула, а после вопроса поставила локти на стол и переплела пальцы рук в замок.       — Нет, никто не узнал. Ваше имя не фигурировало в письмах. Даже если меня поймают, я ничего не скажу. Клянусь.       На удивление мальчишка довольно быстро принёс уже два наполненных бокала. Один он поставил перед хозяйкой, а другой перед гостьей.       — Пей, тебя явно мучает жажда после такого марафона.       Фелиция жадно хватается за бокал и выпивает содержимое почти залпом. Вытерев рукой мокрые губы, она поставила хрусталь на стол и взглянула на величественно улыбающуюся Розу.       — Я знаю, что ты ничего не расскажешь, — вставая из-за стола, протяжно сказала Роза; она подошла к роялю и присела на стул. — Ведь мёртвые не болтают.       Фелиция непонимающе посмотрела сначала на собеседницу, а потом на бокал. Внезапно наступил приступ. Фелиция схватилась за горло одной рукой, а второй старалась держаться за стол. Розалина медленно подняла руки и вскоре начала играть одну из запомнившихся мелодий детства. Фелиция упала на пол, стянув скатерть и разбив свой бокал. Задыхаясь, она пыталась просить о помощи. Глаза вновь заполнились страхом, по щекам потекли слёзы. Хрипы и стоны девушки заглушала музыка рояля. С каждой новой нотой Роза впивалась пальцами в клавиши всё сильнее. Надавливала так, словно хочет сломать. На её лице отражалась жестокая, уродская гримаса. Через минуту-две она прекратила играть, повернувшись в сторону стола. Сохраняя невозмутимое выражение лица, она подошла ближе и подняла перевёрнутый стул. На полу теперь уже лежало бездыханное бледное тело.       — Вот и закончилось счастье.       Розалина приказала мальчишке разобраться с трупом и поскорее. Увидев мёртвую девушку, он и глазом не моргнул, а принялся исполнять поручение.