Наследие Евы

      Сегодня погода была отвратительная. Небо покрывали сплошные стены свинцовых туч. На улицах дул сильный ветер, а дождь омывал дома и пыльную траву, лился на глухую землю, вымощенные дороги. В однообразии долгого ливня ты успеваешь погрузиться в свои мысли, проникнуться смыслом своего существования. В лужах отражался яркий жёлтый свет чёрных железных фонарей, колёса карет утопали в грязи. Лишь самые смелые жители гуляли в такую погоду, стараясь забыть о грозе и молнии, промокшей и грязной одежде. Конечно, были и те, кому просто приходилось выйти на улицу в такую погоду. Работа не спрашивает у тебя, можешь ли ты выйти или лучше остаться в тёплых стенах квартиры; она ставит тебя перед фактом — ты должен идти и работать.       Женщина с тёмными волосами по плечи торопилась к своей цели. В руках она держала зонт и прилагала все усилия, чтобы ветер не вырвал его и не унёс куда-то в даль. Тёмно-синее платье с белой большой полосой в центре развевалось и намокало от прозрачных капель. На локте у неё висела недорогая кожаная сумка. Чёрные туфли-рожок стучали каблуками по каменной дороге. Заприметив вывеску в виде платьица, женщина забежала в магазин. Закрыв зонт и стряхнув остатки дождя, она начала осматривать манекены. Обслужив одного клиента, продавщица подошла к новой клиентке. Выслушав объяснения, она радостно прошла в комнату за шторкой и через минуту вынесла бело-серое платье. Женщина одобрительно кивнула и достала кошелёк. Оплатив наряд, она повесила на локоть ещё и пакет.

***

      Молодой человек среднего роста тихонько подошёл к сидящей на скамейке девушке. Она читала какой-то старый роман и казалась крайне увлечённой. Сказочные птицы напевали странную, но приятную мелодию. Парень нежно положил руки на её плечи и поцеловал в макушку. Девушка робко хихикнула и отложила книгу. Глаза её знакомого казались самыми прекрасными. Когда он смотрел на неё, то в тех самых глазах зажигалась искра, которой он уже давно был вынужден лишиться. Именно эта необычайно красивая девушка могла вновь разжечь потухший костёр блуждающей души. Изумрудные листья медленно спадали с веток, засыпая собой промежутки между серебристо-голубыми цветами. Эти цветы нельзя встретить на Земле, они такие одни и присущи только этому месту. Он подобрал несколько локонов шелковистых волос, притянул к себе и вдохнул аромат. Он сравним с тем как пахнет ранняя весна, с запахом жизни, запахом самых сладких цветов и самого чистого воздуха. Для него дева была солнцем, тем, ради чего он может бесконечно существовать. Лин игриво повернулась к парню и застенчиво поцеловала в щёку. Она — его солнце. Он — её луна.       — Я скучал.       — Я тоже, — Лин прижалась к возлюбленному.       — Ты уже давно не посещала Амелию. Она тебя обидела?       — Нет, — Лин по-доброму усмехнулась. — Сейчас моё появление может навредить. Если её отец узнает про меня, то боюсь, это вызовет сильную бурю.       Луи обошёл скамейку и присел на корточки перед девой. Он взял её ладонь и приложил к своей щеке. Нежная кожа обжигала, заставляла сердце биться, распаляло страсть. Лин прикрыла лицо второй рукой, стараясь укрыться от пронизывающего взгляда.       — Вот же глупый, — прошептала она.       — Я не хочу тебя потерять.

***

      Лира вбежала во дворец, вновь сбрасывая капли дождя с зонта. Отдав одной помощнице зонт, второй она поручила проверить список закусок и напитков для грядущего бала. Раздав указания, она направилась в покои молодой принцессы. С самого утра Амелия была не в духе, мучилась и не знала куда себя деть. Единственное, что она сказала — купить платье, которое уже давненько засело чётким образом в голове. Лира тихо приоткрыла дверь. Не услышав возмущений, она уже более уверенно прошла в комнату. Прижимая колени к себе, Амелия сидела на полу и смотрела в пустоту. Сантро достала из пакета платье и показала принцессе. Этот жест не вызвал у девушки никаких эмоций, она молча смотрела на него, вглядываясь в каждую деталь.       — Почему я ничего не чувствую? — проронила Ланкастер.       Лира положила платье на кровать, а после села рядом с госпожой.       — Потому что ты устала.       — Но я ничего не делала.       — Твоя душа устала. Ты стала обладательницей не самой завидной судьбы. Ты несёшь бремя, которое давит на тебя, тянет ко дну. Но нужно бороться, всплывать. Прилагать усилия несмотря на тяжесть и в конечном итоге добиться желаемого.       — Говоришь как мама…       — Потому что она говорила правду. Она из тех людей, кто познал это на своей шкуре, кто прошёл этот путь от начала и до конца.       Амелия невольно всхлипнула, в груди всё защемило. Голос матери не переставал звучать в голове. Обняв Лиру как можно крепче, она старалась заглушить боль. Чувство, будто снова рвётся сердце. Здесь не её место. Не та жизнь, о которой она мечтала каждую ночь. За окном гремел гром, дождь продолжал орошать земли города, похоже беде дано случиться. Осталась одна ночь, и наступит день увеселенья, ядовито-сладких слов, пышных танцев и наигранных улыбок. Амелия не знала, согласился ли отец на условие, что она выдвинула, а значит вынуждена участвовать в этом празднике, но надежда ещё жила где-то глубоко внутри.       — Скоро будет ужин. Умойся, приведи себя в порядок и спускайся, а я вынуждена покинуть тебя, чтобы проследить за подготовкой бала.       Амелия кивнула и встала на ноги. В глазах на долю секунды потемнело, но девушка успела ухватиться за край кровати. Проводив взглядом Лиру, Ланкастер последовала её указаниям. Холодная вода убрала отёки и расслабила веки. Повертевшись перед зеркалом, она прибрала волосы в простенькую причёску, поправила юбку платья, отряхнула пыль, собранную с пола. «Приглашения на бал должны были отослать куда раньше до назначенной даты. Получается он заранее решил устроить всё это… Тогда может ли быть так, что он обманул меня и тётя Розалина мне не угрожала?» — размышляла девушка про себя. Очередная ложь? Или может отец договорился и наметил это мероприятие ещё до ухода дочери? Все эти вопросы сейчас оставались без чёткого ответа. Закончив осматривать свой силуэт в отражении, Амелия покинула комнату и спустилась по лестнице. За общим столом уже сидел отец. Принцесса села прямо напротив него. Стоило ей это сделать, как вынесли блюда. Салат из свежих овощей, запечённая курица с медовым соусом и лучшими специями из Роена. Бокалы наполнили старинным красным вином. Следом на стол поставили каре ягнёнка с томатным соусом. Положив свою порцию на тарелку, Амелия пожелала приятного аппетита и приступила к вечерней трапезе. «Семейный» ужин закончился быстро и молча. Девушка игнорировала отца как только могла, а если бы он попытался заговорить первым, она бы просто начала огрызаться и защищаться.       Наевшись и приняв ванну с зарубежными маслами, Амелия готовилась ко сну. Тяжёлое платье было отброшено в сторону, а вместо него бледную кожу грела пижама. Принцесса легла на кровать и уставилась в потолок. Тяжесть не покидала тело, но при этом и уснуть не получалось. Глаза не смыкались, а мысли не покидали наивной головушки. Вина ли бедной девы, что мир полон несправедливости? Она рассталась бы с жизнью, были бы силы. Девушка достала из шкатулки на прикроватной тумбочке украшение, подаренное мамой. «Мне бы воздуха ещё глоточек», — прошептала Амелия прижимая предмет к сердцу. Стоило ей поделиться своим желанием, как на душе стало странно легче, плечи расслабились, а веки медленно смыкались. Хватка ослабла, и бесценное украшение упало на пол. В драгоценных камнях отражался свет луны, что освещал постель горюющего дитя. Неужели мимолётный зов был услышан небесами?

***

      Зарождался новый день, меж недосягаемым горизонтом и бескрайним небом показывалось светило дня. Под облачным небосводом долго сохраняется тонко-темное освещение, но уже прекрасно всё видно. Улицы в городе пустынны и заполнены пением ранних птиц. Их чудные трели постепенно пробуждали людей ото сна. Со свежей травы стекает роса — последнее напоминание о ночном дожде. День обещает быть хорошим. Амелия через силу открыла глаза. Перед ней стояла толпа служанок, но не было самой близкой и родной.       — Доброе утро, госпожа! — прокричали они в унисон.       Ланкастер встала с кровати и по старой традиции раскинула руки в стороны. Две девушки подошли и начали раздевать госпожу, а после омывать прохладной водой. Амелия сжалась и зло фыркнула в сторону служанок. Те перепугано прекратили и отстранились. Сменив мокрые полотенца на сухие, они вытерли все остатки воды с тела. Следом за ними подошла женщина с простеньким лёгким оранжевым, как цвет заката или спелого апельсина, платьем. Подавив злость, Амелия вопросительно взглянула на наряд. Он казался совершенно неподобающим, нелепым, странным.       — Ваш отец велел принести вам именно это платье для занятий танцами. Он просил передать, что вам следует вспомнить навыки перед самим торжеством.       Амелия протянула руку и пощупала ткань. Действительно лёгкая и приятная на ощупь, да ещё и без излишеств. Принцесса воодушевлённо кивнула и принялась надевать платье. Длинная, но не пышная юбка полностью сокрыла ноги. Просунув ступни в простенькие балетки нежно-жёлтого цвета, принцесса завершила утренний образ. В этой обуви можно будет танцевать часами, танцевать до потери пульса. Последняя служанка принялась расчёсывать белоснежные пряди. Делала это аккуратно, посвящая время каждому волосочку. В подготовке к занятию, Амелия и не заметила как прошёл час. Время скоротечно и неумолимо.       Служанки выстроились в шеренгу и одновременно поклонились. Одна из дам вышла вперёд. Она застенчиво поздравила принцессу с днём рождения от лица всей прислуги. Подобный жест вызвал лёгкую улыбку на бледном лице. Создавалось ощущение, что в душе мелькнула искра. Может она способна перерасти в жгучее до боли пламя? Или может в тёплое желание?

***

      Девочка с зелёными горящими глазами осматривала свои немногочисленные одежды. Несколько футболок, рубашка, сорочка, скромное платье, чёрная кофта — ничего из этого не подходило к предстоящему мероприятию. Она устало зашла на кухню и стянула с тарелки парочку блинов, приготовленных братом. Сам же парень, как только получил приглашения, ушёл в магазин за покупкой приличной одежды. Перекусив, она запила всё остатками сока. Айка подошла к своему столику и достала маленькую шкатулку. Когда-то Рей вырезал её из дерева, чтобы девочка могла хранить там все свои украшения. Таковых было немного: два медных кольца и амулет, ровно такой же как носит Рей. В комнате бело чересчур мало мебели: две простеньких кровати, шкаф, стол и пара полок, а по центру синий круглый ковёр. Единственным «другом» для девочки в минуты одиночества было непонятное растение в горшочке. Несколько лет назад она упросила брата купить его, слёзно обещая поливать точно в срок и заботиться, словно он человек. Рей взял с неё эту клятву и выполнил свою часть уговора.       Через полчаса Рей вернулся домой с двумя небольшими сумками и Норой. Айка подбежала к брату, обняла его и забрала одну из сумок. Плюхнувшись на кровать, она со рвением достала содержимое — платье для похода на бал. Прижав к себе наряд фисташкового цвета, Айка повертелась у зеркала. Звонкий смех наполнил комнату, а лёгкий румянец мягкие щёчки. Нора сложила руки на груди и просто любовалась этой завораживающей радостью. Девочка вытолкала Хонору и Рея на кухню, чтобы наконец-то надеть платье. Пока сестра занималась примеркой, парень заварил ароматный чай для гостьи.       — Готов окунуться с головой в высшее общество? — сделав глоток, спросила Нора.       — Даже не знаю. Сложно даже представить, как всё будет проходить.       — Дай-ка подумать, — наиграно задумалась девушка, — дорогущие наряды, отборный алкоголь, самые вкусные закуски, огромный зал и вечер, полный музыки и танцев.       — Ну, если это цена за встречу с Амелией, то я готов заплатить.       — Не стоит лезть в их дела, — Нора сказала это в необычной для неё манере. Слишком резко.       — Почему? А если наши слова смогут изменить хоть что-то и помочь ей?       — Это дела королевской семьи, нам не стоит вмешиваться. Да и к тому же Амелия сама согласилась, а значит есть веские причины.       — Это и беспокоит.       На кухню вбежала Айка. Она повертелась на месте и подняла руки наверх. Лиф с глубоким вырезом украшен кружевом и оборками, эти же элементы фигурировали и в дополнении пышной юбки. Девочка была сказочно довольна и уже примеряла на себя роль влиятельной дамы. Нора повернула её к себе спиной и распустила алые волосы.       — Теперь ещё лучше. А что насчёт тебя, Рей? Покажешься в новом костюме? — посмеялась Нора.       Парень смущённо отвёл взгляд в сторону и прикрыл рот ладонью. Айка поддержала волшебницу и тоже подшутила над братом. Рей вскочил со стула и тыкнул пальцем в дам, желая всё высказать, но сдержался и ушёл переодеваться. Несколько минут девочки щебетали о том о сём, пока их не прервал вернувшийся Рей. Белая блузка с тёмно-синим воротником и таким же по цвету бантом. Прямые брюки с защипами и широкой талией. Он поправлял маленькие чёрные пуговицы на манжетах.

***

      Жёлтые балетки плавно скользили по паркету с узором перетекающих друг в друга двойных кругов. Потолок был светлее, чем стены, украшался декоративной росписью по периметру вдоль карнизов, а его середина оставалась свободной. Стены были подобны колоннам, украшенными чистым золотом, а меж них были окна, настолько чистые, что казалось, будто их и вовсе нет. Расположенные в глухой стене, небольшие расписанные зеркала занимали половину стены, что добавляло ей «некоторую глубину». Белоснежные колонны позволяли отказаться от дверных створок и оставить открытыми проемы между залом и гостиной. В позднее время суток весь зал освещался двумя громоздкими золотыми люстрами, крюк которых никак не обрамлялся. Напротив танцующей принцессы стоял седовласый мужчина. Он внимательно наблюдал за каждым движением госпожи. Каждый её шаг был грациозен, плавен и отточен до идеала. Как только мелодия прекратилась, девушка встала перед учителем и поклонилась.       — Вы прекрасно справились. Думаю, на сегодня мы закончим. Служанки подготовят зал к мероприятию, а вам стоит отдохнуть.       Амелия одобрительно кивнула, после чего мужчина поклонился и покинул комнату. Принцесса же направилась в сторону выхода в сад. Ей хотелось поговорить с самым дорогим человеком, который, к сожалению, уже не в силах ответить.       Стоя прямо перед надгробием, Амелия тихо рассказывала о событиях минувших дней. Сейчас она не плакала, не истерила, а просто делилась тем, что гложет душу. Произнося слово за словом, юная леди освобождалась от груза на плечах. В какой-то момент тёплый ветер нежно подул в лицо, словно поцелуй от матери. Амелия приложила ладонь к щеке и посмотрела на статую ангела.       — Надеюсь ты счастлива там. Обещаю, что стану достойной дочкой. Я не буду больше плакать, я стану сильнее. Чтобы ты гордилась мной.

***

      Безумный день подходит к концу, на землю падают сумерки. Некоторые люди спешат домой. Кто-то бежит с работы, кто-то с тренировок, а кто-то с прогулок. Некоторые же наоборот выходят на улицы, чтобы насладиться манящим закатом, подышать свежим воздухом или приятно провести время со второй половинкой. Вечер — самое загадочное и «магическое» время суток. Это уже не день, но еще не ночь, ведь улицы не погрузились в полную тьму. Многим вечер дарит вдохновение.       Люди высшего света постепенно собирались в стенах дворца. Изысканные платья дам, пошитые из лучших тканей Сурейна и зарубежья, волосы убраны в причёски с завитыми локонами у висков и уложенных на затылке. Каждая из них блистала красотой и грацией, а так же держала при себе вычурный веер. Мужчины тоже не отставали от моды. Кафтаны украшены золотыми вышивками, наградами. Кто-то хватался за предложенные бокалы вина или шампанского, кто-то сразу подходил к королю и желал долгих лет принцессе, стоявшей рядом. Уже знакомый сенешаль разгорячённо обсуждал насущные проблемы со старыми знакомыми. В противоположном конце комнаты стоял оркестр, играющий классическую музыку. Громадные люстры отражали свет в своих золотых элементах. Амелия принимала подарки от новых гостей и просила камеристок отнести их в покои, выслушивала лестные комментарии о своём праздничном платье. Однако в мимолётных перерывах между этим, она искала среди толпы знакомые лица. Надежда умирает последней, верно? Внезапно внимание всего зала привлекает Никанор. Он постучал серебряной ложкой о бокал, заставив тем самым умолкнуть музыку и голоса.       — Я бы хотел произнести тост! Сегодня мы собрались в этом прекрасном и приятном месте по случаю дня рождения принцессы Амелии! Лично от себя я желаю вам, госпожа, долгой и счастливой жизни, никогда не лишаться красоты и стать лучшей мамой для наследников!       Лицо Никанора было раскрасневшееся. Договорив краткую речь, он убрал одну руку за спину, а второй притянул ладонь принцессы к своим губам. Амелия съёжилась, но выдавила из себя улыбку. Затем одна из служанок поднесла к сенешалю странный кубок.       — Прошу принять вас этот презент от королевской семьи Элия. Кубок из раковины морского моллюска Наутилуса, — Никанор протянул его принцессе.       Тонкая стенка раковины была заполнена резьбой, а сам кубок был задекорирован золотыми листьями и волнами. Амелия с интересом разглядывала подарок. От того насколько тонкая работа была проделана мастерами, схватывало дух.       — Это просто чудесный подарок, — поблагодарила Амелия, — Я много легенд слышала об этих произведениях искусства. Со стороны королевской семьи это довольно благородный поступок.       Амелия подошла к столу с бокалами и поставила подарок прямо в центр.       — Пусть он украшает этот стол так же, как я украшаю этот зал!       Все гости захлопали в ладоши, а оркестр возобновил мелодии. Амелия вернулась к отцу. Эрик ласково обнял дочку, прошептав на ухо слова поздравления. Дорогой сердцу момент прервал один из гостей, просивший короля уделить их разговору пару минут. Амелия осталась одна. Ланкастер прижалась к стенке, разглядывая всех присутствующих. И вот её внимание зацепилось за компанию, только прошедшую в парадный. Она тут же встрепенулась и сделала шаг вперёд. Из толпы спешил навстречу к ней высокий парень. В руках у него была подарочная коробочка. Подойдя как можно ближе, первые секунды они молча разглядывали друг друга.       — Надеюсь мы не опоздали? — Рей отвёл взгляд.       Амелия хихикнула, сжав губы. Сердце стало биться чаще, вызывая непонятное ощущение в груди.       — Нет, вы как раз вовремя. Честно говоря, я думала, что вы не придёте.       — А, точно. Это тебе, — Рей открыл коробку и достал оттуда книгу, — Нора сказала, что ты любишь читать подобное.       Амелия приняла подарок и с упоением рассматривала обложку. В глазах промелькнула искра. Она быстро пролистала пару страниц, а после прижала книгу к себе.       — Я наслышана об этом издании, оно выходило маленьким тиражом и поэтому его цена довольно внушительна. Разве это не сильно ударило по вашему с Айкой карману?       — Это наш общий подарок с Норой, поэтому сумму разделили на пополам.       Амелия продолжала разглядывать книгу и ярко улыбаться.       — Это стоило того. Теперь ты выглядишь хоть немного счастливей.       — Спасибо вам огромное! — Амелия попросила отнести подарок к ней в комнату и положить на стол. Служанка кивнула и поспешила выполнить приказ.       Музыканты сменили мелодию. Некоторые кавалеры пригласили дам на медленный танец, а те в свою очередь кокетливо соглашались. Рей неловко осматривался вокруг не зная, что же делать. Амелия сжала руки за спиной и склонила голову, скрывая румянец. Замешкавшись, Рей робко протянул руку. Принцесса положила свою ладонь сверху и потянула в центр зала. Молодой человек взял её за талию.       — Я не слишком хорошо танцую, — прошептал Рей.       Амелия кивнула и повела танец. Тёмно-синее платье с вышитыми звёздами развивалось, а ноги ускоряли темп. Рей прижимал её всё ближе и сжимал руку со всей нежностью. Амелия смотрела прямо в глаза, не замечая ничего вокруг. Что за чудное мгновенье, пламя души вновь разожглось. Для неё Рей казался белым лебедем среди серых голубей. Пара будто парила в воздухе. Их движения плавны, легки и быстры. Забывались страхи и обиды, клятвы и запреты. Дышать становилось тяжелее, воздуха переставало хватать. Она была готова танцевать так до безумия, до смерти. Ей хотелось прижаться ещё сильней, обнять и не отпускать. Страсти полна, опять несётся в пляс. Видеть счастье на её лице — самое главное желание сейчас. Рей поднял сжатые ладони вверх и покрутил девушку на месте. Белые локоны скрыли лицо хозяйки и её румянец. Изумление распалило страсть. Как бы сильно им ни хотелось продолжить этот немой разговор, но оркестр постепенно сменил такт и музыку. Остановившись, Амелия мельком оглядела толпу народа. Убедившись, что никто не смотрит в их сторону, она направилась в сторону выхода, продолжая держать Рея за руку. Из светлой и оживлённой парадной они вышли в тёмные коридоры. В окна проникали остатки солнечного света. Небо окрасилось в фиолетовый и оранжевый. Казалось, что горизонт охватило жгучее пламя. Амелия присела на подоконник, вглядываясь в виды из окна. Румянец на щеках, блеск в глазах — всё так манило и завораживало. Рей прижался к стене.       — Тут так тихо. Можем остаться здесь ненадолго? — попросила Амелия не отрывая взгляда от окна.       — Как пожелаешь, — ответил Рей, — Я так и не сказал тебе спасибо.       — За что? — Амелия удивилась.       — Ты спасла меня и Айку. Если бы ни ты, то мы бы погибли. Ты не задумываясь жертвовала собой. Это отличает тебя от многих других девушек высшего света. Ты как чистый ручей, — с каждым словом голос его становился всё более манящим.       У Амелии перехватило дыхание. Ещё никто не говорил ей подобных слов. Ком в горле не давал сказать хоть что-то. Она тяжело выдохнула и слезла с подоконника. Несколько шажков вперёд. Закрыв глаза и встав на носочки, Амелия потянулась к парню. Вскоре сладкие губы ласково и неловко коснулись губ Рея. Она сжала руку в кулак, сковав в нём своё стеснение. Теплота вызвала лёгкую дрожь в теле. Ноги еле-еле держали. Рей осторожно взял её за плечи и отодвинул от себя. Амелия непонимающе оглядела его. Ноги затряслись с новой силой, едва удерживая, а ладони вспотели, хоть и были холодны подобно льду. На душе словно камень повис.       — Ты мне… — начала говорить Амелия, заглядывая прямо в глаза.       — Не стоит торопиться, Амели. — сквозь зубы перебил Рей, — Ты невеста. Тебе не стоит так себя вести.       — Как? — грубо спросила Амелия.       — Наивно. Прости меня, если задел. Но это твой долг и я не могу влезть в королевские дела. Просто поверь, что не нужно так делать.       Девушка собрала всю мочь, чтобы переварить сказанные ей слова. Силы стоять постепенно уходили, как и способность трезво воспринимать информацию. Её захватил водоворот самых негативных эмоций.       — Уходи… — прошептала принцесса. Рей хотел было переспросить, но она выпалила — Проваливай! Пошёл прочь! Я приказываю!       Рей бросил мимолётный болезненный взгляд на Амелию, после чего молча направился к бальному залу. Ланкастер прижалась к стене и начала медленно сползать к полу. Она прижала руки к лицу скрывая стыд и боль. Как же всё вокруг сейчас раздражало. Даже шум, что доносился с зала, казался оглушающим. В секунду она схватила край шторы и начала дёргать на себя. Хотелось кричать, сорвать голос, лишь бы заглушить негативные мысли, но даже звука подать не удалось. «Пошло оно всё! Абсолютно всё!» — думала про себя Амелия, продолжая дёргать плотную ткань. Она не желала как-то отрываться или падать, но так хотелось сломать всё, что тут было, порвать этот вычурный наряд, вырвать белые кудри, может даже исчезнуть с лица земли. Послышался стук каблуков. К плачущей принцессе подбежала обеспокоенная Нора. Она понимала, что если спросить о случившемся, то толком ничего сказано не будет, а может стать хуже. Сев рядом, она молча приобняла подругу, поглаживая светлую макушку.       Дрожащей рукой Рей залпом осушил бокал вина. Он сжимал и разжимал кулаки, стараясь переключиться и хоть каплю успокоиться.       — Мальчишка. Тебе стоит держать себя за чертой.       Рей обернулся и увидел перед собой короля. Эрик выглядел недовольным и даже злым. Он сложил руку в руку за спиной, и вновь заговорил.       — Ты поступаешь неверно. Дуришь девочку, мешаешь её будущему.       — А вы поступаете правильно? — выпалил уже под некоторым градусом, Рей, — Вы заперли её и держали в этих золотых стенах семнадцать лет! А сейчас даже слышать не хотите про её желания! Да какой Вы отец, если готовы отдать родную дочку за первого попавшегося мужика! У вас проблемы? Так почему она обязана их решать?! Ещё и подобным способом! Я признаю, что могу причинить ей боль, а вот вы нет. Вы грёбаный эгоист!       Если бы не музыка оркестра и разговоры гостей, то эти слова разнеслись бы эхом по всей комнате, но гул стоял огромный. Возможно, собеседникам даже было плохо слышно друг друга. Эрик стоял в полном недоумении. Закончив изливать мысли, Рей старался отдышаться, ведь выпалил всё почти на одном дыхании. Гнев стал уменьшаться, но раздражение не пропадало.       — Ты понимаешь с кем говоришь?       Рей отшатнулся назад и неловко кашлянул. Эрик продолжал терзать юношу пронизывающим и гневным взглядом, однако скрытые за спиной руки начали нервно тереться друг о друга.       — Простите. Я сказал лишнего, — Рей склонил голову.       Эрик молча развернулся и направился к сенешалю из Элия. Рей напряжённо смотрел вслед королю, стараясь осознать произошедшее. Радостная Айка подошла к брату с небольшой серебряной тарелкой. На ней лежали несколько дорогих закусок. Рей притянул к себе сестру, поправляя распущенные волосы.       — Что-то случилось?       — Нет, солнце, всё хорошо.       Через несколько минут в зал вновь явилась принцесса. Она гордо подошла к друзьям и поджала губы. Глаза покрасневшие, ресницы мокрые. Видеть Амелию такой для Рея было больно. Теперь он ещё больше сомневался в верности своего поступка. Он украдкой посмотрел на Нору, та лишь незаметно покрутила головой из стороны в сторону. Айка предложила принцессе отведать принесённых закусок. Амелия приняла это предложение. Некий молодой человек подошёл к принцессе и поцеловал руку. Он долго подхалимничал и старался всяко понравится ей. В какой-то момент Амелия ласково попросила его прекратить и пообещала отдельную встречу, дабы поговорить в более спокойной обстановке. Он запомнил это обещание и исполнил просьбу госпожи. Через несколько минут к компании подошла Лира с подносом, на котором стоял бокал, дорого украшенный золотом и два обычных.       — Госпожа, я принесла вино для вас.       Амелия одобрительно кивнула и взяла свой бокал. Рей и Нора взяли остальные и поблагодарили за угощения. Ланкастер стукнулась бокалами с друзьями и хотела уже выпить содержимое, но Нора отвлекла её.       — Мели, у тебя что-то на уголке губ, — Нора показала на себе.       — Да? Вот же… — Амелия засуетилась и начала оглядывать столы, машинально протягивая бокал в сторону, — Подержи, пожалуйста.       Рей взял его во вторую руку. Ланкастер нашла салфетку, а Лира протянула маленькое зеркальце из кармана. Рей пристально посмотрел на украшенный бокал, будто пытался что-то разглядеть. Нора обратила на это внимание и подошла ближе к парню.       — Что такое?       — Мне кажется запах тут, — Рей приподнял одну руку, — отличается. Такое ощущение будто яблоком отдаёт.       — Дай-ка.       Нора взяла бокал и пододвинула к носу. Она долго принюхивалась, но вскоре вновь заговорила.       — Действительно. Слабо, но чувствуется разница.       Амелия обеспокоенно посмотрела сначала на ребят, а потом на Лиру.       — Это другое вино?       — Нет, такое же.       — Но у него другой запах. Если приглядеться, то кажется более мутным. Сразу это сложно заметить, — пояснил Рей, задумчиво притупив взгляд, — Что-то тут не так. Не стоит это пить.       Лира сжала поднос в руках. Амелия долго смотрела на своё отражение в хрустале. Сердце забилось быстрее, а по телу пробежали мурашки. В один момент она выхватила бокал из рук.       — Лира, а наливала ты из общей бочки?       — Нет. Ещё заранее мы с вашим отцом подготовили две отдельные бутылки такого же вина. Из них я должна была наливать алкоголь для вас.       Ланкастер прищурилась и недолго думая направилась в сторону отца и сенешаля. Перебив их тёплую беседу, она взяла отца за рукав.       — Ты пил вино, которое Лира с тобой подготовила для меня?       — Нет. Ты же знаешь, я люблю другого сорта.       Картина в голове начала медленно складываться. Амелия схватила подаренный Никанором кубок и встала рядом с отцом. Ребята вместе с Лирой подошли ближе, скрыв принцессу от посторонних глаз. Дрожащими руками Амелия перелила напиток из бокала в кубок, привлекая тем самым внимание Никанора и Эрика. Сердце колотилось как бешеное. Постепенно стенки кубка начали темнеть. Принцесса сжимала золотую ножку и никак не могла разжать руку. Тело не слушалось. С каждой секундой её всё больше охватывал страх. Внезапно она откинула кубок и попятилась назад. Отец взял дочку за руку и прижал к себе. Тело девушки охватывала лёгкая судорога, она начала кричать. Музыка моментально прекратилась, а гости посмотрели в сторону королевской семьи. Никанор присел и поднял треснутый сосуд.       — Оно было отравлено.       Эрик прижал дочку ещё сильнее, словно старался спрятать от гнусных взглядов. На крик сбежалась стража и все служанки. Лира выронила поднос, а после нервно оглядывалась по сторонам. Айка, Рей и даже Нора испуганно смотрели на неё.       — Это не я, — заикаясь говорила Лира, — Я не отравляла!       — Верно… Это не может быть правдой. Это не мама! — Нора обняла маму, обращаясь к королю и подруге.       — Стража! Никого не впускать и не выпускать!       Все гости переполошились и начали перешёптываться. Амелия продолжала рыдать, уткнувшись в плечо отца. Для неё уже не существовало ничего вокруг. Страх сковал движения, разрешая лишь кричать и плакать. Эрик взял дочь на руки.       — Булат! — выкрикнул король. Через минуту через толпу прошёл один из рыцарей, — Сейчас же займитесь гостями, а её, — он кивнул в сторону Лиры, — закройте на время в одной из комнат. И проведите обыск в покоях каждого! Ищите то, чем хотели отравить мою дочку!       — Да, Ваше Высочество!       Булат сразу же приступил к исполнению приказа. Раздавал поручения страже и следил за исполнением работы. Два стражника повели Лиру в сторону крыла прислуги. Нора, рыдая, умоляла оставить мать в покое. Рей обнял подругу. Он понимал, что всё не так просто как может показаться.       — Боже. Фелиция, слышала? Госпожу отравить хотели. Ужас. Неужели правда Лира? — тараторила одна служанка.       — Да, какая жалость.