Глава XVII
6 декабря 2022 г., 20:20
Даже в кромешной темноте можно найти лучик света. В глубоком лабиринте из ядовитого и колючего плюща можно найти выход на полную нежных цветов поляну, где ты переведёшь дух и сможешь продолжить путь, смело глядя на новые препятствия.
Получив известие о приглашении на личный приём с королём, Рей даже на мгновенье испугался. Неужели король узнал о том поцелуе и теперь хочет наказать мага за это. А, может, он разузнал о тёмном прошлом: воровстве, драках. Или, может, Айка что-то натворила в его отсутствие, и теперь старшему брату придётся отдуваться. Однако это была ещё одна возможность увидеть Амелию и поговорить с ней о случившимся в тот вечер. Для этой встречи Рею вновь пришлось нарядиться в более подобающий костюм, а Айка даже помогла парню красиво зачесать волосы. Повертевшись возле зеркала, девочка радостно подбежала к ожидающему её брату и ласково взяла за руку. Оглядев свою комнатушку напоследок, он нерешительно вышел за порог.
***
Амелия стояла у окна и вертела прядь волос на пальце. Взгляд был направлен в никуда, а каблук беспрерывно стучал по отполированному до блеска полу. Заприметив у ворот знакомые силуэты, она встрепенулась и схватилась за подол платья. Резко развернувшись, она, сама не понимая почему, побежала в сторону главного входа, не обращая внимания на стоящую рядом Лиру. Вылетая вниз по лестнице с улыбкой, Амелия слышала родные сердцу голоса. На пороге стоял Рей, крепко держа сестру за руку. Чёрные глаза, словно перо молодого ворона, заставили сердце будущей королевы заболеть от непонятных, смешанных чувств. Поклонившись, служанка провела ребят в кабинет короля. Айка с интересом рассматривала золотистые рисунки на обоях; ловкие руки потянулись к небольшой декоративной вазе на постаменте, но Рей отдёрнул руку девочки, слегка прищурившись и покачав головой. Подойдя к дверям комнаты, служанка остановилась и повернулась к госпоже. Молча протянув руки, она стала поправлять её платье, волосы. Закончив с этим, она раскрыла двери и пустила гостей вперёд. Нерешительно ступив через порог, Рей сжал кулаки за спиной. Айка стеснительно повернула голову в сторону, пряча лицо и потирая ладони. Эрик устремил свой грозный взор на гостей, жестом предлагая сесть на мягкий диван. Амелия послушно присела с краю и похлопала ладонью рядом с собой. Айка тут же подбежала и присела, разделив собой Рея и Амелию. Эрик сел напротив и несколько минут молчал, разглядывая друзей дочери так, как это делала бы его покойная жена. Наконец выдохнув, он заговорил: — Я пригласил вас, чтобы поблагодарить за помощь. Громкий голос заставил Айку дёрнуться, а вот её брат вздохнул с облегчением. — Как твоя рука? — поинтересовался Эрик. — Спасибо, уже лучше. Ранение не сильное, так что можно не беспокоиться. — Это хорошо. — Тот стражник пострадал больше. С ним всё хорошо? — Да. Сейчас он отдыхает от работы и восстанавливает силы, — немного помолчав, он продолжил. — Вы ведь путешествовали вместе всё это недолгое время? Моя дочь рассказала, что ты спас ей жизнь. Рей оглянулся на подругу. В теле вновь всё напряглось, а сердце застучало быстрее. — Я рассказала о случае с… ранением в плечо, — промямлила девушка. — Это была моя вина, я признаю, но я не желал Амелии зла, как и моя сестра! — Рей подскочил с места, говоря как можно быстрее и чётче. Ланкастер приподнял руку и жестом попросил парня сесть обратно. — Я не собирался тебя обвинять. Я верю Амелии. А эта ситуация лишний раз доказывает, что вы действительно друзья. Принцесса одобрительно улыбнулась отцу, опустив плечи. — Я знаю о твоём прошлом, Рей. Я знаю, что ты воровал, чтобы прокормить себя и Айку. Мне жаль, что у вас было такое детство. Но сейчас вы зарабатываете на жизнь, работая на магическую гильдию, верно? — Да… Если бы не Амелия, возможно, мы бы так и не решились на это и продолжили бы работать нелегально. — Амелия убедила нас вступить в гильдию и помогла выйти из тени, — влезла в разговор Айка. — Я хочу попросить вас разрешить ей путешествовать с нами и дальше! — склонив голову, протараторила она. Тихий смех принцессы привлёк внимание. Прикрыв рукой губы, она посмотрела на друзей с блеском в глазах. — А я и не запрещал, — коротко ответил Эрик. Айка недоверчиво обернулась на брата, затем на принцессу, а после на короля. — Значит, мы можем продолжить работать вместе? — уточнил парень. Ланкастер молчаливо кивнул, сложив ногу на ногу. — Однако если с моей дочкой что-то случится по вашей вине, вам придётся очень сильно заплатить за это. Амелия кашлянула, прикрыв кулаком рот, и приподняла брови. Было в мыслях Рея то, о чём он так желал спросить, но не мог. Вопрос, что мучал ночью, что мучал днём. — Также в знак благодарности вы приглашены на ужин. Он состоится через час. Сейчас мне нужно заняться работой, а вам, думаю, есть о чём поговорить. Дождавшись ухода друзей, Амелия прикрыла двери, оставшись с отцом наедине. Она обняла его и тихо прошептала: — Спасибо большое. Спасибо, что услышал меня. Стерев подступающие слёзы, Ланкастер покинула кабинет и вышла в один из множества коридоров. Возле одного из окон стоял Рей, ожидая подругу. Амелия ускорила шаг и подошла почти вплотную. — Я хотел извиниться за ту ситуацию на… — Я больше не невеста. Свадьба отменяется, — перебила его Амелия. — Как? Почему? — А ты против? — насторожено спросила Ланкастер. — Нет, просто это так неожиданно. Разве королевские свадьбы так просто отменяются? Амелия схватила его за запястье и притянула руку к себе. — Разве сейчас это должно тебя волновать? Скажи. Умоляю, скажи, ты чувствуешь ко мне хоть что-то? Тебе не нужно врать, просто скажи правду! Глаза упрашивали, зачаровывали, сердце замирало в ожидании, а ладони охладели от страха. Девушка смотрела на Рея, поджимая губы и сжимая его руку всё сильнее. — Я не знаю как об этом говорят, может, вовсе не так. Ты мне нравишься, правда. Но я не уверен, что нам мож… Не дав ему договорить, Амелия быстро двинулась вперёд и закрыла глаза, вспоминая их танец на балу. Вытянувшись в полный рост и встав на носочки, Ланкастер коснулась столь желанных губ своими. Тело охватила дрожь, кровь по венам побежала быстрее, щёки воспылали от жара. Рей ласково и неспешно приобнял её за талию, не желая отрываться от Амелии ни на секунду. Рассудок накрыло блаженство и страсть, затягивался в сладострастную пучину забвения. Ноги девушки стали ватными, Рей запустил одну руку в распущенные волосы, поглаживая по голове. Губы волшебницы казались слаще малины, что растёт у чистого озера. Такие сладкие, влажные. Парень становился всё более настойчивым, старался продлить мгновенье как можно дольше, жадно углублял поцелуй. На секунду Амелии показалось, что это уже не тот Рей, который стоял перед ней раньше, а кто-то другой. Он резко отшатнулся назад и схватился за шею. — Что такое? — взволновано спросила Амелия, осматривая парня. — Всё нормально, вроде. Просто ощущение было такое, как от свежего ожога. — У тебя есть родимое пятно? Почему я раньше не замечала его? — Почему-то мало кто его замечает сразу. Получается, это из-за него? Раньше такого не случалось. — Оно такое необычное, напоминает бутон розы, — словно зачарованная, прошептала принцесса, осторожно проводя по нему тонким пальцем. — Ты что-то сказала? — Нет-нет! — смущённо ответила девушка. Взяв Рея за руку, Амелия быстрым шагом помчалась в сторону лестницы. Парень удивлённо следовал за ней, боясь хоть что-то спросить. Перепрыгивая ступеньку за ступенькой, принцесса звонко хихикала и игриво отводила взгляд. Спрыгнув на пол с последней ступени, Амелия завернула за ближайший угол. Пройдя в один из залов, принцесса подошла к одному портрету на стене. На картине была изображена Маргарет, расположившаяся на стуле с мягкой красной обивкой. Волосы собраны в королевский пучок, оголяя длинную и достаточно тонкую шею, а несколько передних локонов обрамляли лицо. Корсет плотно сжимал грудь королевы и был украшен перьями и волнами, вышитыми из шёлковых золотых нитей. Этот узор плавно переходил на пышную фиолетовую юбку. К подолу платья пришиты бабочки более светлого сиреневого оттенка. Девушка прижимает ладони к коленям, а лёгкая улыбка выглядит слегка наигранной, словно её обладательница ждала непоправимых последствий после завершения портрета. А вот в глазах отражалось совершенно иное чувство, более светлое и тёплое. Отпустив руку Рея, Амелия подошла ближе к портрету и прикрыла веки. — Это твоя мама, верно? Она необычайно красива. Прямо как ты. — Она была убийцей, — внезапно высказала принцесса. Рей неловко кашлянул, продолжая смотреть на картину с неким сожалением. — В своём прощальном письме она рассказала, что много убивала. Только встреча с моим отцом помогла ей отойти от той жизни. Как оказалось, она очень переживала по этому поводу, думала, что отцу будет с ней плохо, но он принял её. Мама не хотела больше пачкать руки в чужой крови. И хотела оградить меня от этого. Только вот я уже вступила на эту тропу… Я чувствую это. И у меня вопрос, сможешь ли ты принять меня? — Ты не будешь убийцей. Ты станешь прекрасным человеком, заслуживающим лучшей жизни. — Я так скучаю по ней. Словно вечность прошла, — Амелия обняла себя за плечи и наклонила голову немного на бок. Рей медленно подошёл и обнял Ланкастер за талию. Девушка нервно вдохнула и сжала плечи. Послышались шаги, постепенно приближающиеся к ребятам. Пару мгновений спустя подошла Лира. С доброй усмешкой она поклонилась и сообщила о готовности ужина. Взяв себя в руки, Амелия отстранилась от Рея и медленно последовала за горничной. Парень молча направился за ними, стараясь не отставать.***
— Отец, до нас дошла информация, что на Земле погибло множество людей от рук одного из верховных демонов, — прозвучал робкий голос одного из главных божеств. — Разве это можно пускать на самотёк?! Я требую разобраться с ней и Люцифером! — грубо прокричала дева в лёгких начищенных до блеска доспехах. Она громко стукнула по столу и резко повернулась к мужчине на возвышающемся троне. — Хоть я и поднял эту тему, но мне кажется, ты перебарщиваешь. Это не метод для божества. Даже для воинственного, — прошептал кудрявый мальчишка в рубахе из льна. Материализовав в руках лиру, он начал играть мелодию, что быстро успокоила негодующую сестру. — Эрот, перестань, — кратко высказал Демиург. Голос его эхом разнёсся по полупустому залу, заставив умолкнуть всех присутствующих. Рядом с Демиургом стоял молодой человек в тёмном одеянии и мелкими рогами, словно отрезанными от голого черепа и надетыми на голову ради красоты. На плечах надет доспех, украшенный торчащими из него костями и женскими лицами — Гекаты и Эринии. Из-под чёрного капюшона торчали черные длинные волосы. Лик его был прекрасен и может даже смазлив, а на лбу сиял узор в виде лежащего полумесяца. Скулы дополнительно выделялись тёмной пудрой. Он молча слушал разговоры братьев и сестёр, решая не вступать в эту бессмысленную, по его мнению, дискуссию. С другой стороны стояла Эон. Взгляд потухший и уставший, веки почти сомкнуты. Фиолетовая коса перекинута через плечо, а локон чёлки делит лицо посередине. Розовая юката с узором фиолетовых глаз подчёркивала нежный образ девушки. Казалось, что она и вовсе не понимает, зачем собрали высших божеств и в чём суть сей перепалки. — Я могу послать архангелов на устранение демона! Валькирии их поддержат в бою. Мы расправимся с этим демоном быстрее, чем та глазом моргнёт! — Сколько невинных душ ты готова погубить ради одного демона?! Эти чистые души не должны исчезнуть из-за твоих противных желаний! — выкрикнула женщина с золотистыми волосами, одетая в лёгкое голубое летнее платье и полупрозрачный платок под цвет одежды. Босые ноги испачканы в земле, а на голове венок из сказочных цветов. — Не лезь не в своё дело, Деметра! Сиди и помалкивай. Помни, что ты просто её замена… Богиня плодородия. — Да как ты можешь, Афина? Желание войны всю мудрость твою отбило?! — Дети мои, почему же это происшествие вызвало у вас такую ссору? В ответ на этот вопрос последовала лишь гробовая тишина, что вызвала смешок у бога рядом с Демиургом. — Разве демонов, перешедших черту дозволенного, не должен наказывать страж? Услышав упоминание стража, Эон быстро заморгала и начала вслушиваться в каждое следующее слово. — Луи! — позвал того Демиург, — передай Линетт, что для нашего нового воина есть первое задание, — поглаживая бороду, сказал он. — Как прикажете, Всевышний, — тихо прошептал архангел, а после низко поклонился и покинул комнату, широко расправив белые крылья. — А она точно справится? Всё же один из высших демонов, — неуверенно спросила Око. — Конечно. Это её работа.***
Крепко сжав ладонь Рея на прощание, Амелия склонила голову. Невиданная лёгкость в теле отзывалась теплотой на душе. Айка стояла в сторонке и еле сдерживала смех. Решительно шагнув вперёд, принцесса сжала щёки парня руками и быстро поцеловала его, после чего ласково улыбнулась. Эта сцена напоминала ей о прочитанных когда-то романах, где всё заканчивалось свадьбой и счастьем либо горем и смертью. Договорившись встретиться завтра в гильдии, ребята покинули дворец, оставив Амелию переночевать в родном доме. Дождавшись полного ухода гостей, девушка невинно запищала, словно мышка, сжала кулачки и кинулась в объятья Лиры. Женщина добродушно ответила госпоже тем же. В голубых глазах вновь показался детский, игривый блеск. Отстранившись, Ланкастер приподняла юбку и начала пританцовывать и смеяться. — Лира, разве это не прекрасно?! — воскликнула на весь зал Амелия. — Безусловно, прекрасно. Расправив плечи и вдохнув полной грудью, госпожа направилась в сторону лестницы. Пробежав её как можно скорее, она вошла в свои покои. Рухнув на мягкую перину, девушка закрыла глаза и раскинула руки в стороны. В голове мелькали картинки каждой встречи с Реем. Сердце билось быстрее, дыхание сбивалось, а мысли путались, не позволяя разобраться в истинных чувствах. Чуть позже подошла Лира и принесла чистую, белую, словно луна на небе, сорочку. Помогая принцессе переодеться, женщина слушала рассказы о совместных заданиях. Закончив с одеждой, Амелия зашла в ванную и умыла лицо прохладной водой. В это время Сантро подготавливала постель и наряд на завтра для своей госпожи. Взаимно пожелав хорошей ночи, Ланкастер легла на кровать и укуталась в мягкое, тёплое и приятное одеяло. Губы всё ещё помнили сладкие поцелуи и продолжали пылать. Она томно вздыхала, а усталость медленно брала верх. Глаза закрывались, разум отключался. Девушка постепенно погружалась в радужный сон. Долгий приятный сон помог Амелии восстановить силы. Девушка приняла тёплую ванну, надела белую блузу с пышным рукавом и воротником, чёрные приталенные легинсы с плотным поясом на талии, сапоги с толстым маленьким каблуком. Собрав в хвост волосы, она повертелась у зеркала. Позже в комнату с поклоном зашла Лира, пригласив свою госпожу на семейный завтрак. Недолго думая, девушка помчалась по коридорам и залам прямиком в обеденную комнату. Каждое утро королевской семье подавали самые желанные и изысканные блюда. Присев на мягкий стул, она тут же притянула суп из куропаток с капустой и свежий хлеб. Следом шло пюре с гренками и свежевыжатый сок. В отличии от своего отца, девушка к тому времени уже наелась и продолжать трапезу была не в силах. Откинувшись на спинку стула, она вытянула руки и вновь приняла правильное положение. Встав из-за стола, Амелия попрощалась с отцом и попросила Лиру проводить её до ворот. В груди у Ланкастер был странный трепет бабочек, на губах словно странный сладкий привкус волшебных фруктов, а в мыслях крутилось одно имя. Ступив за пределы имений, она с надеждой направилась в сторону здания гильдии, проговаривая вслух разные ветви предстоящего диалога. Солнце слепило, выжигало глаза, словно стараясь спрятать за своим ярким светом что-то опасное и нехорошее. Чем ближе к центру города подходила Амелия, тем больше голосов сплетались в одно большое жужжание. Молоденькие дамы щебетали о том о сём, а парни обсуждали предстоящие встречи с красавицами и друзьями. Наблюдая за улыбками своих подданных, Амелия невольно расправила плечи ещё сильнее и приподняла подбородок. Но что-то менялось с каждой улицей. Людей меньше, а звонкие голоса больше не бьют по ушам. Чем ближе она подходила к гильдии, тем больше тревога захватывала тело. Что-то не так, но непонятно что. Без раздумий Ланкастер ускорила шаг, затем гнетущая тревога заставила её бежать. Бежать навстречу судьбе и смерти. Вот уже виднеется здание, но ни единой души вокруг, лишь распахнутые двери. По ту их сторону стояла девушка с косой в руках. Подняв оружие в воздух, она резко опустила его, отделив голову неизвестной девушки от шеи. Прижав ладони к губам, Амелия еле сдержала звук ужаса. Раскрыв глаза, она пыталась уловить знакомые черты среди лежащих на полу людей. Вот они: Рей обнимал Айку так, словно защищал от удара. Привычная чёрная одежда окрашена в красный, ближе к стене без сознания Нора, а в разжатой окровавленной руке лежит обломок клинка. На лице у нее следы от ударов. Амелия упала на колени, руки тряслись с каждой секундой всё больше, холод прошёлся по телу, дышать было невозможно. Губы задрожали, пальцы рук крепко сжимали плечи, чуть ли не впиваясь ногтями в бледную кожу. Ланкастер медленно трясла головой и зажмуривалась, не желая верить в это. Голоса ребят разносились эхом в памяти, точно звон колоколов. Резко зажав ладонями уши, она нагнулась ближе к земле. Сил сдерживать крик уже не было, она закричала, слёзы хлынули рекой. Заметив принцессу, убийца шагнула в её сторону, насмехаясь над всеми, кто погиб от её рук. Направив оружие в сторону Амелии, она произнесла: — Ты вовремя, я уже соскучилась. В этот раз ударю сильней. К горлу подступила тошнота, разум словно покрыл туман. «Нет, не может быть так! Почему? Они… мертвы из-за меня? Неужели они все мертвы из-за меня?! Неужели это правда моя вина?!» — нашёптывал голос в голове. Ланкастер выгнула спину и подняла голову к небу. Она от боли как скрипка запищала. Гнев затуманил разум. Девушка начала пробуждать то, что сидело внутри, всю ту силу, что долгие годы спала в хрупком теле. Демоница подлетела к ней, словно хищник к загнанной в угол жертве, и приготовилась к смертельному удару. Внезапно золотое сияние охватило Амелию. Фиолетовые лучи полностью закрыли её от удара, откинув противницу назад. Придя в себя, она взглянула на принцессу. За спиной Амелии появились два ангельских крыла, в руке серебряный клинок с золотистым узором витых ветвей с листьями. Пустые, белые глаза смотрели на девушку в маске. Дёрнув головой, Ланкастер рывком полетела к убийце. Встряхнув меч, она выставила руку вперёд. Демоница отразила удар косой, а после попыталась контратаковать, но попытка оказалась неудачной. Амелия взмыла в небо и тут же налетела на противницу. Выбив косу из её рук с помощью магии, Ланкастер нанесла ей небольшое ранение на груди. Отделив себя от обезумевшей принцессы потоком воды, демоница вновь схватила оружие и выпустила острые потоки в сторону стража. Прикрыв себя крыльями, Амелия защитилась, но вот удар со спины был менее ожидаем. Серебряное лезвие прошлось по одной стороне стройной талии. Кровь хлынула из раны, но Ланкастер словно и не почувствовала удара. Развернувшись на месте, принцесса подняла клинок вверх, отчего нападавшая попятилась назад. Воспользовавшись моментом, Амелия сделала выпад, лезвие почти пронзило горло демона, но та превратилась в воду и отлетела назад. Щелчком пальцев Амелия создала небольшой белый шар. Выпустив его в воздух, она полетела в сторону врага. Магический шар в секунду превратился в яркую вспышку. Демоница прикрыла вырез для глаз рукой. В этот момент Амелия нанесла удар. Кисть руки противницы превратилась в жидкость и исчезла, оставив капли воды на земле. Безобразная маска свалилась с лица, оголив озлобленную гримасу. Демоница пнула Амелию в живот, от чего та немного отступила. — Моя маска… Как ты посмела тронуть меня?! — выкрикнула противница и воткнула косовище в землю. Алые трещины испустили красный свет. Из-под земли вылезли церберы. Злобный оскал и слюни от ожидания свежей плоти. Демоницу охватили потоки воды, пока её плоть сама не превратилась в морской сгусток. Часть тела была прикрыта металлическим доспехом. Глаза её почернели, а зрачок блеснул желтым оттенком. Не медля ни секунды, Амелия взмыла в небо. Набрав достаточную высоту, девушка выдвинула одну руку вперёд. Начертав золотые символы перед собой, она начертала ещё и круг. Закинув руку с мечом так, словно собирается метнуть его как простое копьё, Ланкастер исполнила задуманное. Клинок прошёл через центр круга и стал магической стрелой. Чем ближе он приближался к земле, тем ярче и сильнее горел. Коснувшись вымощенной дороги, магическая волна накрыла всю улицу и оставила яму на месте падения. Все призванные ранее существа исчезли, успев лишь жалобно провыть, а сама противница лежала и пыталась встать на ноги. Её трансформация была прервана на половине. Вновь призвав в руку меч, страж бросилась в атаку. Демоница схватила косу и прикрылась ею. Клинок слишком сильно давил на рукоять, так, что та вскоре разломилась на две части. Схватив часть косы с лезвием, противница вонзила её сначала в ногу принцессы, затем в уже раненый ранее бок. Несмотря на все эти ужасные раны, Амелия не издала ни звука и даже бровью не повела. Отбившись от очередной атаки волшебницы, демон всё же поднялась на ноги. Доспехи уже испачканы свежей кровью. Она попятилась назад, пока не уткнулась спиной в стену, и взглянула на окровавленную, израненную Амелию. Ланкастер твёрдой и уверенной походкой шла в сторону своего врага. Из ран хлестала кровь, но это её не заботило. — Да что ты, блять, такое?! Умри уже наконец! — рявкнула демоница. Она побежала на встречу принцессе, сжимая лезвие в руке. Замахнувшись, нападавшая попыталась нанести удар. Сверкающий клинок стремительно двинулся в сторону убийцы. Лезвие медленно, но победоносно пронзило синюю плоть насквозь, а после разрезал часть и вышел из неё. Выронив своё оружие, демоница схватила Амелию за горло и подняла над землёй. Рука крепко сжимала тонкую шею, да так, что могла сломать. Грязь под ногами мешалась со стекающей с тела кровью. Выставив руку перед собой, Ланкастер создала сферу, что через секунду взорвалась. Волшебница упала на землю, на лице были ожоги, а вокруг поднялись клубы пыли. Когда наконец можно было разглядеть хоть что-то, перед белыми, сверкающими глазами лежало обезглавленное тело, засыпанное кирпичами от стоящего позади трупа здания. Ещё несколько минут Амелия смотрела в пустоту. Ладонь крепко сжимала рукоять меча. Раны продолжали кровоточить, однако девушка этого не чувствовала. Спустя какое-то время она медленно пошла в сторону дверей гильдии, оставляя за собой кровавую дорожку. Каждый шаг давался всё тяжелее, девушка медленно приходила в себя. Амелия протянула вперёд пустую руку и тут же упала без сознания. Крылья, оружие — всё исчезло в никуда.
