Торговый дом

      Особняк на отшибе Клодлэса за странные контуры с обилием башенок и пристроек местные за глаза называли «замком». К нему прилагалось множество страшных баек и почти официальная легенда. Та гласила о неких молодых и богатых супругах, построивших это любовное гнёздышко на радость будущим детям в самом начале викторианской эпохи. Детей, впрочем, не состоялось — австрийский супруг не вынес американской малярии, а французская супруга, которая оказалась покрепче, предалась безутешному горю. И предавалась она ему столь самозабвенно, что горе не выдержало и посоветовало заняться ей чем-нибудь более созидательным. В голову французской супруги ничего, кроме воскрешения своего возлюбленного, не пришло, и она активно занялась магией. За замком-особняком с незатейливым названием Мэнор-Тэд немедленно закрепилась дурная слава, и хотя непонятных происшествий вокруг него было более чем достаточно, прямого вреда жителям города его обитатели всё-таки не наносили. А за моральный ущерб, типа «явления пред очами духа страшного, зубастого, прозрачного и зелёный свет изрыгающего, чем довёл меня, грешную, до застывания аки столб соляный» французская супруга платить отказывалась категорически. Так что местные вскоре предпочли обходить особняк стороной, и, скрытый за лесом, он постепенно забылся со своими таинственными вспышками огней по ночам и загадочными нечеловеческими звуками.       На самом деле «замок» был всего лишь огромным домом, построенным как нечто среднее между воспоминанием об английских поместьях и южноамериканскими усадьбами. Огромное полукруглое крыльцо под тремя арками вело на открытую веранду перед входными дверьми. Некогда яркие цвета фасада поблекли и выцвели, краска по большей части облезла, и из-под неё торчали красные кирпичные стены. Черепицу разметало, крыша местами провалилась внутрь. Стёкла огромных панорамных окон были выбиты, скалясь острыми осколками в лунном свете. Часть проёмов была заколочена досками, часть зияла тьмой. Балконы и балкончики обрушились, а отделка на фасаде обвалилась и обветрилась, всё больше разрушаясь от погоды. Внутри царил хаос, с лабиринтом из поломанных перегородок и валяющегося мусора. Большая часть деревянных лестниц, ведущих на третий этаж, сгнила и провалилась, целой осталась только центральная мраморная до второго этажа. Время, погода и нынешние обитатели особняка чем дальше, тем больше способствовали его разрушению. Мэнор-Тэд, построенный своими хозяевами на века, держался из последних сил.       Чимин это место ненавидел люто и был в равной степени признателен, что оно существует.       Во-первых, особняк был тем самым местом, куда традиционно сползались свежевыкопавшиеся вампиры, так что их можно было легко отследить. С другой стороны, их концентрация здесь достигала такого количества, что одному без поддержки и серьёзной огневой мощи соваться было попросту опасно. Иногда при дурном настроении и жажде поистреблять Охотник затаривался оружием и магическими примочками от ведьмаков, и устраивал вампирам натуральную бойню. Самые умные из кровососов поэтому обосновывались повыше, в башенках, откуда неплохо просматривались подходы к Мэнор-Тэд, и делали ноги, едва завидев бредущего по дороге Чимина, под завязку упакованного оружием.       На просьбу Охотника сравнять это местечко с землёй Мин Юнги, Наставник Чимина, только пальцем у виска покрутил. С точки зрения стратегии, уничтожать место, где нечисть кучковалась в таком количестве, было попросту глупо. Чимина это не убедило — он потребовал всё равно найти выход и избавиться от странного строения, которое иногда фонило непонятой магической аурой.       — И ищи кровососов потом по всему городу, как дурак, а если в пещеры уйдут? — возразил тогда Юнги ещё неопытному Охотнику. — Пусть сидят, зато ты точно знаешь, где искать всяких похищенных damsel in distress и свежих кровососов. Хтонь всякую туда как магнитом тянет. Чё он тебе, мешает, что ли?       Ещё как мешал, но Чимин с тех пор терпел, скрепя сердце признав правильность аргументов Наставника. Но ладно бы раздражал его только особняк. Возвышающийся на холме Мэнор-Тэд с одной стороны впритык подпирало обширное кладбище, со второй — кукурузное поле, которое периодически облюбовывали местные и залётные шабаши, а с третьей — глухой лес. Вот лес Чимин не любил откровенно тоже: вроде и маленький, но дремучий, и заблудиться в нём можно было легко и непринуждённо.       У одинокой туристки, сунувшейся с тяжёлой поклажей аккурат в центр этого адова треугольника, шансы выжить исчислялись где-то за минусовой отметкой.       Сейчас Чимин стоял у проржавевших, но всё ещё крепких железных ворот, и смотрел сквозь решётку, как туристка скрылась в тёмном провале расколошмаченных дверей. Парочка вампиров, на крыше то ли дежурящих, то ли просто отдыхающих, сиганула вниз, чтобы сократить дорогу до дурной добычи, сунувшейся прямо к ним в пасть. И … прахом развеялась в воздухе, едва девушка ступила за порог.       — Чё за херня? — повторил Охотник, пытаясь НЕ прислушиваться к своему чутью. То орало как резаное буквально минуту назад, на пару с инстинктом самосохранения требуя от хозяина убраться подальше от кишащего вампирами и демонами местечка. И вдруг заглохло, будто очутившись в ясный день посреди мирного городка, в котором отродясь вампиров не водилось.       — Что? — тут же подхватили подбежавшие ведьмаки. Хосок в последний момент успел цапнуть за шкирку Чонгука, который по инерции чуть не промчался в ворота. Приоткрыты они были совсем чуть-чуть, как раз хватило пролезть одному человеку с чемоданом на скрипучих колёсиках.       — Ха! — торжествующе выдал Джин, с непонятным интересом и азартом рассматривая особняк и тёмный проём двери.       — Там же нет никого? — игнорируя друзей, уточнил Чимин у вампира. Не то, чтобы ему очень хотелось к нему вообще обращаться, но друзья способностью оценивать пространство так, как вампир, не обладали.       — Если ты про вампиров — то больше нет, — с непонятной интонацией в голосе произнёс Джин. Он поднёс руку почти к самым воротам и толкнул вперёд. Ладонь застыла в паре сантиметров от ржавого железа и скользнула прочь, будто её спружинило и отодвинуло в сторону невидимой преградой. — Дом обрёл хозяина.       — То есть, та туристка — хозяйка замка? — открыл рот от удивления Чонгук.       — Именно, — кивнул вампир, отходя на шаг и обозревая ограду. Его глаза подсветились красным, будто рассматривая что-то, не видимое обычному человеческому зрению. — Так что едва официальная хозяйка предъявила свои права на дом, ступив за порог, как все вампиры внутри обратились в прах. Ты же давно мечтал это местечко зачистить? Ну так вот.       Чимин, со скрипом принявший стратегическое значение замка, подумал о вампирах, теперь действительно разбегающихся по всему городу, и мученически закатил глаза.       — Но я бы на твоём месте всё равно с ней разобрался, — хмыкнул вампир, прислонившись к каменной кладке ограды и потянув из кармана сигареты.       Чимин и Хосок молчали, колеблясь между нежеланием уделять вампиру хоть толику внимания и любопытством.       — Почему? — и слава богу, что у них есть Чонгук, из которого любопытство пёрло с детской непосредственностью и пофиг на всякие заморочки, типа кодекса и гордости.       — Потому что от вампиров запирают двери, а не ворота. Как она без магии смогла защитить всё пространство внутри ограды? — Джин ткнул ногой между железными прутьями, и его оттолкнуло снова незримой защитой. — Ну а к твоему вопросу про «никого», — обратился он к Чимину, выпуская дым изо рта, поднимая нос повыше и втягивая воздух. Вопрос, как он сквозь запах дыма смог что-то учуять, остался открытым. — Твоя туристка там не одна.       — А с кем? — не выдержал уже Хосок. Но Джин развернулся, поведя широченными плечами, и молча пошёл вдоль ограды прочь от ворот.       — Позёр, — пробормотал под нос Чимин и решительно толкнул ворота, входя внутрь замка. И чутьё, и интуиция, и инстинкты молчали, как хорошо упокоенные трупы.       Невысокое крыльцо вело к трём аркам. Вероятно, во времена расцвета две боковые были закрыты стёклами, а вместо средней была дверь. Сейчас все три были заколочены, лишь в средней зияла дыра выше человеческого роста. Хосок, переглянувшись с Чимином, цапнул Чонгука за локоть, не желая младшего и неопытного в плане магии брата отпускать одного, и потащил в обход на разведку. Чимин сунул в рукав кол так, чтобы легко достать, засветил на мобильнике фонарь и зашёл внутрь.       И тут же чуть отскочил назад от звонкого женского голоса с британским акцентом, раздавшегося с широкой лестницы, ведущей на второй этаж.       — Да, мам, всё нормально, я прибыла, осматриваю дом… Ну конечно, развалины, ма, но в кухне вроде прилично, так что устрою временное место обитания там, пока не… Мам, у меня гости, я перезвоню! — девушка застыла почти на нижних ступеньках и уставилась на Чимина. — Здравствуйте.       Чимин мазанул лучом фонарика по ногам девушки, высветил фигуру. Чуть ниже его ростом, длинные волосы, вроде бы светлые, связаны в хвост. Фигуру не разглядеть: клетчатая рубашка с подкатанными рукавами на пару размеров больше чем нужно, свободные штаны — нет, правда, количество карманов на двух вещах просто зашкаливало. Обычные кроссовки. Она вскинула ладонь вверх, загораживая глаза от яркого света, на мгновение закрыв вполне себе милое личико.       — Здравствуйте, — Чимин настороженно огляделся, буквально на автопилоте поведя фонариком по сторонам. — А что вы здесь делаете?       — Живу, — хмыкнула девушка, спускаясь и подходя ещё ближе. В лунном свете, довольно ярком этой ночью, можно было разглядеть, что глаза у неё тоже вроде бы светлые. — А вы?       — Эээ… — Чимин, честно говоря, отвык от небезопасных знакомств по ночам. Тем более от девушек, которые ночью в пустом заброшенном доме, не стесняясь, подходят ближе к незнакомому парню. Свети сейчас солнце — он бы привычно натянул личину студента-историка местного колледжа. — А я мимо проходил… Свет в окошке увидел и вот…       — Где? — тут же встревоженно спросила девушка, мигом поворачиваясь в сторону кивка Чимина. — Там? Не дай бог тут какой-нибудь огонёк… — незнакомка направилась в боковую залу через огромный холл.       — Э, стойте, почему «не дай бог»? — Чимин невольно подался за ней в темноту.       — Так электричество не работает! А если какой-нибудь настоящий огонь? Спалит же всё к херам…       — Да погодите! — девушка так резко развернулась к нему, что парню пришлось затормозить. — Это не похоже было на живой огонь — может, это ваш мобильник был?       — Да нет, я его только что взяла с мамой поговорить, — лицо девушки в лунном свете застыло недвижимой маской и в ней вдруг появилась та же насторожённость, что у Чимина. — Может, скажете точнее, где вы видели огонь?       — Блин… Ладно, я соврал. Простите. Меня зовут Пак Чимин и мы иногда тут тусим с друзьями…       Девушка мгновенно нахмурилась, отступая на полшага в темноту проёма прямо у себя за спиной. Охотника это нервировало до жути — в силу профессии он то и дело ждал, что оттуда высунутся какие-нибудь когтистые лапы и уволокут девчонку. Хотя интуиция и чутьё Охотника молчали, как по отношению к окружающему пространству, так и по отношению к девушке. Не чуял Чимин в ней ничего потустороннего, хоть ты убейся. Обычный человек.       — Не думал, что у этого здания есть хозяин… Простите ещё раз.       Девушка молчала, с непроницаемым выражением лица рассматривая его, затем вдруг кивнула и протянула руку.       — Я Хэлен. Можно Хэлл, — Чимин едва коснулся ладошки из вежливости, а девушка кивнула на окружающее пространство. — Мне это шато от бабушки по наследству досталось. Так что… буду здесь обживаться, — она чуть улыбнулась, обойдя Чимина и двинулась за лестницу, туда, где располагалась кухня.       — Вы не боитесь тут находиться одна? Местечко довольно стрёмное.       — Я не одна.       Чимин замер. Намёк на угрозу, словно вскрытый её словами, дымно расползался в воздухе, заставив насторожиться и пальцами нащупать кол в рукаве.       Хэлл хлопнула рукой по бедру и развернула ладонь наружу. Тут же из темноты рядом с ней вдруг выдвинулась усатая морда, чернее тьмы и с горящими зелёными глазами.       Девушка положила руку на затылок существа, и обе шагнули в полосу лунного света, будто специально дав возможность Чимину их рассмотреть. Рядом с Хэлл стояла гибкая, чёрная как ночь пантера.       — Эт… чёрт, это же хищник! — Чимин буквально силой заставил мускулы не шевелиться, хотя тело просто жаждало принять боевую стойку.       — Да она домашняя, — возмутилась девушка, присаживаясь рядом с «хищником», и потрепав пантеру за щёки. Та немедленно рухнула по-кошачьи рядом и потянулась, цапая лапами ладонь хозяйки. — Я её с детства растила. Оса, знакомься, свои! — приказала Хэлл и кошка немедленно поднялась, мягко двинувшись в сторону Чимина.       Окей, с земными хищниками Охотник так близко ещё никогда не общался.       — Не двигайся, — попросила Хэлл и то, что в её голосе прозвучала именно спокойная просьба, заставило парня хоть немного расслабиться. — Она просто обнюхает и запомнит. Она добрая вообще-то.       — Оса? Ты назвала пантеру Оса?       — Ага, — по губам девушки поползла улыбка. Пантера тем временем ткнулась мордой в бедро Чимина и принялась обнюхивать, водя носом по ткани штанов почти на грани интимной зоны. Даже при всех его навыках это всё равно слегка нервировало.       — Почему Оса? — растерянно спросил Чимин. С тем же успехом он мог спросить «откуда Оса?» и «зачем Оса?».       Хэлл как-то неожиданно фыркнула, умудрившись одним смешком сочетать презрение и смех. Пантера тут же рванула обратно к хозяйке и с горловым мурком подсунула голову ей под ладонь.       — Это аббревиатура, — хмыкнула девушка, трепля большую кошку за ушами.       — А как расшифровывается?       — Особо Сексуальная Аферистка, — Хэлл уже хихикала совершенно откровенно, и Чимин почуял, как над ним смеются, показывая, что с вопросом он влез куда-то в запретную зону. Но остановиться парень уже не мог.       — Поче…       — Так, я малóго в машину отправил, нет тут никого, кроме вроде бы кошки, — прервал его вопрос голос Хосока, — но мы с ней и так спра… — он заткнулся, уставившись на «кошку».       — Привет, — помахала ему рукой Хэлл.       — Здравствуйте, — Хосок даже вроде как немного поклонился, скрывая то, что за спиной руку сложил в защитный жест, способный отшвырнуть подозрительных девушку с кошкой подальше.       — Чон Хосок — Хэлл, Хэлл — Чон Хосок, — Чимин махнул между ними рукой на правах старого знакомого. — А это Оса.       — Это что, пантера? Ты назвала пантеру Осой? — тут же выпалил Хосок, не обращая внимания на Чиминов жест в попытке его прервать. — Почему Оса?       — Это аббревиатура…       — А как расшифровывается?       — Очковый Суслик Арийский… слушайте, а вас тут ещё много? — полюбопытствовала девушка, ни капли не смутившись того, что расшифровала имя пантеры оба раза по-разному. Охотник тут же заподозрил, что на вопросы, откуда у неё взялся хищник, ему охотно ответят, вот только вряд ли это будет правдой.       — Это всё, — Чимин вздохнул, протирая глаза пальцами. Пантера по приказу Хэлл пошла знакомиться с Хосоком, но тот, в отличие от Чимина, тут же потянул руки к ушам, показав пантере открытые ладони и принялся чесать подбородок. Хэлл разулыбалась и подошла поближе.       Что делать дальше, Чимин не знал. Если Джин прав, то девчонке не грозят нападения вампиров, Мэнор-Тэд защищён древней магией их мира, охраняющей жилища от кровососов. Но оставлять её одну в неуютной пустой огромной усадьбе казалось неправильным.       — Ты не хочешь переночевать в гостинице? — спросил он. — Или, если у тебя с деньгами проблемы, у кого-нибудь из нас перекантоваться? Здесь же наверняка даже воды нет, не только электричества…       — Во дворе есть колодец, — Хэлл стрельнула взглядом в направлении двери. Чимин в душе не чаял, какого фига девчонке не хочется убраться из настолько неуютного пространства. Неужели так сильно приключений на свою задницу хочет? Или она из-за пантеры чувствует себя неуязвимой? — А завтра должна приехать строительная бригада, чтобы начать ремонт.       — На эту махину немаленькое количество денег уйдёт, — тут же перебил её Хосок. Несмотря на очарование домашнего питомца, он тоже отнёсся к свалившейся из ниоткуда девчонке с изрядным подозрением. — Ты миллионерша, что ли?       — Ну почти, — спокойно призналась девушка. — Бабушка оставила не только этот дом, но и кучу денег с условием, что наследник, предъявивший права на него, будет здесь жить.       — Предъявивший права наследник? То есть, завещание не на тебя было составлено?       — Не-а. Тот, кто захотел бы этим шато заниматься, тот бы им и стал.       — И много у твоей бабушки было наследников?       — Двое. Я и мой двоюродный брат.       — И как вы решили, кто получит наследство?       — Монетку подбросили. Слушайте, парни, я рада, что с вами познакомилась, но я устала. Честно. А мне ещё надо обустроить место поспать. Давайте завтра продолжим, а?       — Это официально приглашение в гости? — улыбнулся Чимин. Он очень хотел утащить девчонку отсюда в той же мере, в какой и оставить. Слишком много горького опыта было за плечами и слишком дорого ему далось знание, что не всех и не всегда нужно стремиться спасти, просто оставив людей с их желаниями наедине.       — Разумеется. Я тут новенькая — всегда буду рада новым знакомствам и гостям.       Хэлл улыбалась, вот только искренности в её улыбке было маловато. И желания их видеть «завтра» — тоже. Кажется, ей хотелось больше всего на свете, чтобы незваные гости убрались отсюда поскорее.       Уходя, Чимин бросил взгляд во двор на колодец. Тот, заросший мхом, был таким зловещим и мрачным даже издалека, что сделал бы честь любому фильму ужасов.       — Что скажешь? — спросил он у Хосока, но друг неожиданно хмыкнул и толкнул Чимина плечом, едва они вышли за ворота.       — Первое — у нас новая головная боль, даже несмотря на то, что она вроде бы просто человек, а эта чёртова кошка — просто чёртова кошка.       — Вроде бы? Ты сомневаешься?       — Мои амулеты молчат, но они и на твою сестру молчат, если что. Но вот что странно — она нас не испугалась. Ну прикинь: посреди ночи, в дом на отшибе заруливают два парня — даже таких очаровашки, как мы! — любой другой хоть бы напрягся чутка. А эта даже не дёрнулась.       — У неё там целая пантера, если что.       — И вот кстати — откуда эта целая пантера?       — Если есть деньги — можно хоть мини-зверинец завести. А что второе?       — Мм?       — Ты сказал первое — у нас новая головная боль, а что второе?       — Второе — я рад появлению этой загадочной Хэлл: авось она хоть чутка отвлечёт тебя от Энджи.       Чимин молча шёл, угрюмо втянув голову в плечи и пиная мелкие камешки по дороге.       — Меня от неё ничего не отвлечёт, — пробормотал он себе под нос. Замер у машины, рассматривая особняк. Задерживаться у него причин не было. Загадочной Хэлл вроде бы ничего не грозило. Вопрос — не грозила ли Клодлэссу Хэлл? Но ответа у Охотника не было.       Джин удобно устроился в развилке веток огромного дерева прямо за оградой. Особняк с его наблюдательного пункта просматривался прекрасно и вампир, неспешно смакуя одну сигарету за другой, всю ночь наблюдал за тем, как за пустыми проёмами окон носятся две тени, исследуя новое место обитания.