Ради твоего блага

      Лучезарная улыбка всё не сходила с лица Виллоу. Она, наверно, впервые почувствовала как скучала по этому месту.       Дворец за почти шесть лет, ни капельки не изменился: повсюду мелькали знакомые лица, в воздухе витал тот же запах трав и мыла, на удивление, даже та заурядная голубая ваза, подаренная Арианне попрежнему стояла около лестницы на второй этаж.       Путешественнице было забавно видеть её там, среди искусно изготовленных статуэток, украшенных драгоценными камнями.       Скромная ваза из цветной глины сильно выделялась на фоне роскоши дворца только потому, что она была куплена в простой лавке, а не изготовлялась строго назаказ, и, судя по простоте рисунка, её вылепил неопытный ремесленник.       Однако, несмотря на это сестрёнка не избавилась от столь странного подарка. С каких пор Ари стала сентиментальной? Подумала женщина, по привычке приглаживая волосы.       Наконец перед глазами появилась белоснежная беседка с чешуйчатой алой черепицей, по форме отдалённо напоминающая колокольчик, и, сидящие в ней король с королевой, которые продолжали неспешно пить чай, налаждаясь очаровательным пением птиц.       Арианна вновь поднесла дымящийся ароматный напиток к губам, перевела взгляд в сторону каменной дорожки, которая вела во дворец. Королева застыла на месте, подобно мраморной статуе, неотрывно смотря в омут счастливых зелёных глаз. Фарфоровая чашка со звоном опустилась на блюдце, чуть расплескав чай. Брови Фредерика взметнулись вверх.       — Ари! — радостно взвизгнула Виллоу, сжимая в объятьях всё ещё явно шокированную сестру.       — Виллоу?! Но как..?       — Сетрёнка, с днём рождения! — путешественница протянула наспех вынутый из тряпичной сумки дневник. Его чёрную шероховатую обложку покрыли пёстрые рисунки цветов.       — Спасибо, не стоило. — озадаченно протянула Арианна.       — О! Фред, что стоишь как не родной? Подойди. — хихикнула женщина.       — Виллоу, какой приятный сюрприз. — поднявшись из-за стола, отозвался Фредерик.       — Виллоу, что всё это значит? Почему ты не предупредила что придёшь? — пришла в себя королева.       — День рождения же! Я хотела сделать сюрприз. — оправдывалась зеленоглазая, непреставая улыбаться.       — Но предыдущие шесть лет ты так не считала. Хотя кто считает! — с ноткой обиды проронила Арианна, нахмурившись и скрестив руки на груди.       — Ха, неужели правда целых шесть?! — пробормотала путешественница, обнимая неловко улыбающегося Фредерика.       — Ты на долго у нас? — скептично приподняла бровь Арианна, стоя напротив сестры.       — Уже выпроваживаешь, Храбрианна?       — Не называй меня так! — на миг смутилась королева. Ох уж это детское прозвище.       — Ладно, не кипятись. Я останусь здесь на пару дней. — "может и дольше."— мысленно добавила Виллоу, чуть прикусив уголок губ.       — Но у меня есть одно условие: ты не должна покидать свою комнату.       — А это ещё почему? Думаешь, я влипну в неприятности? — громко засмеялась путешественница, шутливо пихая локтем в бок Фредерика.       — Именно. — начала закипать собеседница.       — Сколько тебя помню, ты всегда была слишком серьёзной. Прямо как сейчас! Особенно когда в детстве ты..       — Вильгельмина!       — Ари, я просто пошутила. — пошла на попятную зеленоглазая.       — Странные у тебя шутки.       — Кстати, сестрёнка, ты знала, что сегодня ночью будет Райский звездопад? Который..       —...бывает раз в девять лет. —подхватила королева. — Почему спрашиваешь?       — Я знаю одно прекрасное место и я хотела предложить пойти вместе! Что скажешь?       — Я подумаю. — неуверенно сказала Её Величество.       — Виллоу, не хочешь присоединиться к нашему чаепитию? — внезапно заговорил Фредерик, давно наблюдающий за диалогом сестёр.       — Извини, Фред. Мне нужно встретиться с племяшкой и кое-что ей отдать! — подмигнула Виллоу и, помахав рукой, сорвалась с места так, что её серебрянные украшения на лодыжках звонко зазвинели, словно маленькие колокольчики.

◆◆◆

      Её Высочество рылась в огромном шкафу, сметая вещи с полок. Ей нужно было отыскать бардовую накидку, которая хорошо скроет её густую светлую шевелюру от посторонних глаз. Ведь выходить в люди нужно с предельной осторожностью тем более королевской особе, о чьих волосах ходит немало легенд среди народа. Облачившись в неброский элемент гардероба, Рапунцель подошла к лаковому столику с круглым зеркалом и покрутилась возле него. Со стороны наряд выглядел красиво, а на ощупь ткань была жёсткой и шероховатой–полной противоположностью лёгкой льняной ткани, зато капюшон был в самый раз.       Теперь девушка готова для небольшого путешествия по Клубничной ярмарке, которая будет длиться до конца этой недели, и, возможно ей удасться найти краски из белых ракушек. К тому же оставшиеся краски почти закончились, а некоторые вовсе засохли, что было весьма досадно. Последний раз взглянув на своё отражение, взгляд Рапунцель наткнулся на стоящую позади тётю. Судя по её ухмылке, она уже давно наблюдала за прихорашиваниями племянницы.       — И куда же собралась наша малышка?       — Тётя Виллоу? — Её Высочество попривычке коснулась рукояти меча в ножнах, спрятанного под накидкой. Выдохнув, она развернулась к родственнице.       — Неужели я тебя напугала, моя дорогая? Я всего лишь пришла отдать тебе это. — женщина вручила книгу в тёмно-синем переплёте. — Ари говорила, что ты любишь читать.       — Невероятно. Где вы её достали? Это вторая часть? Огромное спасибо, — неуспела договорить Рапунцель как оказалась в крепких объятьях Виллоу. От неё пахло травами, чем-то сладким. Чай?       — Ты такая милашка, когда улыбаешься! — она шутливо потрепала племянницу по светлым волосам, прямо как в детстве.       — Тётя Виллоу, Вы знаете о Клубничной ярмарке? — положив подарок в сумку, сказала Рапунцель.       — О, точно! Ярмарка! Пунцель составишь компанию?       Её Высочество коротко кивнула. Девушка и так собиралась прогуляться по городку, и тем более тётя приехала ненадолго, поэтому терять ей было нечего. Виллоу тут же взяла Рапунцель под руку и выбежала в коридор, от чего принцесса, спотыкаясь, еле поспевала за ней. Перед глазами девушки проносились, свисающие с потолочных реек, старинные гобелены, ряды дверей, пока пустующих залов, белоснежные колонны, упирающиеся в потолок, арки прозрачных стеклянных окон. Миновав пару пролётов, они быстро спустились по ступенькам на первый этаж, ведущий к заветному выходу.       Рапунцель, пересекши порог дворца, отпустила руку Виллоу и, встав перед перилами лестничной площадки, она посмотрела вниз. Первое, что ей бросилось в глаза: выложенная брусчаткой главная площадь и знаменитый герб Короны ввиде солнца. Затем высоченные надёжные стены, пара смотровых башен, будто упирающиеся в голубое небо, и наконец стрельчатая арка, чьи ворота постоянно охраняли статные гвардейцы в позолоченных нагрудниках.       — Пунцель, мы кого-то ждём? Идём!       — Тётя Виллоу, нам понадобится стража для безопасности.       — Стража? Не выдумывай! — женщина махнула рукой. — Нам нечего бояться, тем более что Корона хорошо охраняется. Даже меня еле впустили во дворец.       — Оу, Вас не впускали?       — Ага. Один из этих солдафонов угрожал запереть меня в темнице. Как грубо! — фыркнула Виллоу, сморщив нос.       Её Высочество снисходительно улыбнулась. Она удержалась, чтобы не сказать, что тётя не очень-то была похожа на особу королевской крови. Её повседневный образ, состоявший из светлых брюк чуть ниже колена, оранжевой рубашки и жёлтого корсета надетого поверх, выделял среди элегантных барышень, которые посещали дворец. К тому же ходьба босиком тоже неприветствовалась в высшем обществе как признак дурного тона. А манеры родственницы оставляли желать лучшего.       — В следующий раз просто напишите маме письмо.       — Я совсем забыла.. — хлопнула себя по лбу Виллоу, вспомнив, что она собиралась выпить чаю с Арианной и Фредериком. — Прости, похоже тебе придётся пойти одной. Хорошо?

◆◆◆

      Вдоль брусчатой дороги расположились длинные ряды торговых палаток с диковинными на вид вещицами, привезёнными со всех концов Семи Королевств. Среди них можно увидеть различные мази, настойки и зелья от любых болячек, артефакты вроде хрустального шара, приправы из Несердинской Империи и много клубники. Из-за чего каждая третья палатка просто кишила ей, а торговцы столь популярного товара, желая получить побольше выручки, буквально насильно совали корзинки с ягодами прохожим.       Увернувшись от очередного купца, Рапунцель сильнее натянула капюшон и направилась вглубь Клубничной ярмарки, где, согласно подсказке пожилой женщины, находился ларёк с редкими красками из белых ракушек. Их раритетность заключалась в трудности добычи моллюсков, чьи раковины при толчении в порошок давали перламутровый блеск, который в свою очередь подмешивали к готовым краскам. Говорят, этими красками рисует сам Джованни, известный художник в Семи Королевствах. Именно он и написал картину королевской семьи восемнадцать лет назад, которая, на удивление, по сей день не потеряла свежести красок.       По пути принцессе встречались торговцы, пытающиеся перекричать друг друга, пробегающие мимо, беспризорные дети в неопрятной одежде, женщины с тяжёлыми вёдрами в руках и стоящее напротив палаток, большое скопление людей, среди которых были те, кто шептались о неком провидце Вигоре. Рапунцель из любопытства замедлила шаг, прислушиваясь.       — Говорю же тебе, он точно видит будущее! — воскликнул молодой человек, от чего стоящий рядом, скептично приподнял бровь.       — С чего ты взял, Питт?       — Часть предсказания сбылась, и это факт. Не веришь? Сходи хотя бы ради интереса! — чуть пихнул друга первый.       — Ради интереса я не потрачу ни единой монеты. — хмыкнул второй.       — Не хочешь как хочешь, а я пойду попрошу погадать на любовь. Интересно какая девушка уготована мне судьбой?       — Прекращай нести чепуху!       — Ах, ты..!       — Извините, господа, а вы не подскажите где найти Вигора, о котором вы говорили?       — Вы что, все сговорились что-ли? — закатил глаза незнакомец низкого роста с густой бородой и усами.       — Конечно, мисс! Идите вниз по улице почти до самого леса, затем вы увидите там красную карету. — дружелюбно проворковал другой, указывая в сторону.       — Спасибо, сэр! — улыбнулась Её Высочество, прибавив шаг.       — Постойте! — сказал ей вслед парень. — Мы с Вами раньше не встречались? — взгляд юноши зацепился за длинные светлые волосы чуть показавшиеся из-под бордовой накидки.       — Нет! Что вы. — нервно хихикнула принцесса, поправляя капюшон.       — Вы не против, если я пойду с вами? Нам в одну сторону.       — Питт, заканчивай приставать к леди! Иди и помоги мне. — пробасил мужчина, бесцеремонно схватив молодца за плечо.       — Как жаль. До встречи, миледи! — напоследок подмигнул парень.       Зайдя за угол одного из домов, Её Высочество шумно вздохнула. На секунду ей действительно показалось, что она потеряла контроль над ситуацией. Всему виной были волосы показавшиеся из-под накидки в самый неподходящий момент. Узнай кто-нибудь её, то поход на ярмарку закончился бы катастрофой и покупка красок отложилась бы на неопределённый срок.       Улица, где располагалась остальная часть ярмарки на удивление Рапунцель почти пустовала, только в оружейной лавке на другой стороне стояла пару человек. Которые с интересом вертели в руках саблю или алебарду, попутно что-то говоря оружейнику. Оглядевшись по сторонам, принцесса прибавила шаг и наконец остановилась около заветного ларька с красками, владелеца которого сразу стал впаривать товар подешевле, до тех пор, пока принцесса,устав от пустой болтовни, не смерила её тяжёлым взглядом.       Неожиданно из-за спины девушки послышался заискивающий женский голос, говорящий, что исключительно сегодня великий и неповторимый провидец Вигор предсказывает будущее всего лишь за жалкие пять серебряных монет. Повернувшись к незнакомке лицом, Её Высочество встретилась взглядом с коренастой пожилой дамой, на её тонких запястьях красовались браслеты из бирюзы, а чёрные длинные волосы незнакомки подвязаны красной тканью банданы.       Женщина в приглашающем жесте указала туда, где стояла красная карета, увешанная всяким барахлом, наверно для создания таинственной атмосферы. Затем выждав момент, она представилась как мадам Канардис–асистент самого Вигора. Своим откровенно хвастливым поведением женщина демонстрировала своё желание нажиться за счёт доверчивых горожан, что сразу не понравилось зеленоглазой, но природная любознательность взяла верх. Поэтому Рапунцель, дав пять серебряных, проследовала за Канардис.       — Позвольте поинтересоваться, как Ваше имя? — любезно проговорила дама, впуская девушку в повозку.       — Моё имя, Ра, Роза, мадам. — солгала та, присаживаясь за стол застеленный фиолетовой, местами свисающей к полу, скатертью, на котором стоял огромный хрустальный шар. Его чёрная подставка, словно лианы обвила мерцающую сферу со всех сторон.       — Роза, Вам крупно повезло! Сегодня великий провидец Вигор предскажет Вашу судьбу, и это может изменить Вашу жизнь навсегда!       Тёмная ширма с шорохом распахнулась, и в комнату вошёл, точнее доковылял провидец. Размером с мартышку.       — Это и есть Вигор? — опешила златовласка, намурив брови.       — Так и есть, а теперь мы начнём. Вигору нужна полная концентрация для воссоединения с миром духов! — протянула Канардис, закрыв глаза, склонила голову и сложила руки в молитвенном жесте.       Тем временем пучеглазая мартышка замерла перед шаром. Затем она вдруг агрессивно завизжала и вцепилась зубами в светившейся таинственным зелёным светом сферу. Некоторое время спустя зверёныш, будто оглашая предсказание, проверешал что-то, что поняла только стоящая около него, женщина. Она быстро записывала на листке сказанное Вигором.       — Провидец Вигор вынес приговор! Прошу. — мадам протянула предсказание всё ещё хмурой девушке. Принцесса просто не могла понять, почему люди идут на откровеннное мошенничество, причём совсем очевидное: мартышка–провидец всего лишь дрессированный питомец, а предсказание не больше, чем бужака с текстом. Как глупо.       — Звездной ночью увидишь бурную зелень, которая проникнет во всю твою суть. — вслух прочитала Рапунцель. — И что это означает?       — Понимаете, для толкования предсказания нужна дополнительная плата. — Канардис скрестила указательный и большой пальцы, достав потрёпаный мешочек с деньгами.       — Сколько? — хмыкнула златовласка.       — Десять серебряных монет! — отозвалась Канардис.       — Хорошо. Только ответьте мне на один вопрос, — изменилась в лице девушка, встав с места. — Вы ведь знаете, что за мошенничество казнят?       — Что? Кто вам такое сказал? — сказала женщина, выдавив из себя дежурную улыбку.       — Очевидно, что предсказания чушь! А Вигор ваша ручная мартышка, мадам. — Рапунцель смяла листок бумаги в руке и вынула меч из ножен, направив лезвие на неё.       — Да кто Вы такая? — попятилась к стене Канардис.       — Её Высочество. — холодно произнесла девушка, не сводя глаз с женщины. — Стоит мне свистнуть, как здесь соберётся отряд гвардейцев, и вас незамедлительно бросят в темницу. Однако я предлагаю другой вариант: Вы говорите что значит предсказание, и я вас отпускаю.       Канардис, чувствуя как вспотел её лоб, медленно начала:       — Обычно звёздная ночь толкуется как символ разлуки, но и как страстное воссоединение. Зелень в сочетании с ночью говорит о яркой черте в образе избранника, который скорее всего не сразу ответит вам взаимностью. Поэтому вам стоит набраться терпения.       — Звучит правдоподобно, я даже почти поверила. — клинок в ту же секунду вернулся в ножны. — Однако я не верю в подобную чушь, мадам. — покидая красную карету, невозмутимо сказала принцесса, пряча смятый листок в карман накидки.

◆◆◆

Тем временем.

      — Храбрианна, я вернулась!       Арианна вновь едва не подавилась напитком. Откашлявшись, она перевела взгляд. Виллоу плюхнулась в кресло напротив, при этом придвинувшись вперёд. Обеденный стол попрежнему пестрил многообразием десертов. Особенно привлекли внимание путешественницы знаменитые пирожные из лавки дяди Монти. Воздушный шоколадный бисквит залитый заварным кремом украшала сочная вишенка. Виллоу, потянувшись навстречу соблазнительной сладости, по-детски облизнувшись.       — Странно, пудинг должны давно подать к столу.       — Так праздник же! Я отпустила прислугу до завтра.       — Ты что? — простонала Арианна, откинувшись на спинку стула.       — И так, Виллоу, как ты добралась? — вежливо завёл диалог Фредерик, попутно поглаживая ладонь супруги.       — Почти как обычно, Фред. — женщина отхлебнула напиток из маленькой чашки. — Без каких-либо неприятных сюрпризов. Ох, мне столько хочется вам рассказать!       — Да, подробности не помешают. — нахмурила брови королева, поглядывая на подарок сестры.       — С чего бы начать? Пожалуй с того, что на сей раз старину Виллоу занесло на Жемчужные острова. Вы наверно никогда не слыхали о таких? Тебе, Фред, и Ари обязательно понравится это райское местечко. Говорю сразу, закаты на острове просто очуменные.       — Хм, любопытно. — Его Величество пригладил густую бороду. — Стоит занести его на карты. И где находится этот остров? Далеко?       — Не то слово как. Аж на самом экваторе. Ну и жарища бывала там днём. Приходилось отсиживаться где-нибудь в тени да попивать воду с фляги. Благо я вовремя нашла родник, иначе померла бы от жажды, но суть не в этом. А в том, что я отыскала. Самый редкий жемчуг в Семи королевствах. — Виллоу похлопала по запястью, где красовался браслет из перламутровых розовых бусин.       — Можно взглянуть? — Арианна подалась чуть вперёд. Младшая замешкалась.       — Я обязательно дам посмотреть чуть позже. — губы родственницы дёрнулись в полуулыбке. — Как я сказала, жемчуг оказался у меня, но в самый не подходящий момент местное племя как раз пришло к пещере. Честно, я была в ужасе, но оказалось, что они не опасны. Мы даже подружились. Правда большинство жемчуга всё равно пришлось оставить на острове. Он вроде как для местных что-то вроде оберега от злых духов. А после мы вернулись на побережье, чтобы..       — Мы? — заметила Её Величество. — Ты путешествовала не одна? Это не похоже на тебя, Виллоу.       — Ох, я сказала "мы"? Точно я забыла рассказать ещё об одном. Пару лет назад, когда я путешествовала по Испании, я встретила такую же искательницу приключений. У неё довольно забавный акцент, а ещё она иногда произносит словечки на родном языке.       — И как же зовут твою попутчицу?       — Амелия. — выдохнула младшая сестра, вертя в руке очередной десерт. — Жаль, что наши пути внезапно разошлись. Мы были близки почти как сёстры.       — Ясно. — буркнула старшая, скрестив руки на груди. — И что было после того, как вы пошли к побережью?       — Ну, мы развели сигнальный огонь и ждали попутку. И дождались. Короче, мы доплыли до Несердинии и разошлись кто куда. Честно, путешествие на острова сильно вымотало меня и мне захотелось наконец вернуться в родные края, увидеться с тобой, с Фредом и племяшкой. Женщина улыбнулась.       — Пунцель так подросла, даже неверится, что скоро она будет править. Большая ответственность. Она уже готова к этому?       — Вне всяких сомнений. — изрёк правитель, гордо раправив плечи. — Я давно бросил все усилия, чтобы обучить её всему. Верховая езда, фехтование, танцы, музыка, чтение и письмо.       — Ничего себе, Фредерик. — хмыкнула Виллоу, встав с места. — И сколько это будет продолжаться? Девочке ведь скоро стукнет девятнадцать.       — Вопрос уже закрыт отменой занятий. Теперь у Рапунцель будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное. — вмешалась королева.       — Кстати, про "наверстать упущенное". — протянула младшая сестра, заходя за спину старшей, игриво положив ладони на её плечи. — У меня есть отличная идея устроить поход на гору Сезон. Там обзор просто шикарный. Супруги переглянулись.       — Разве ты не устала с дороги? Твоя комната по прежнему не занята.       — Да брось, я полна сил. К тому же Райский звездопад бывает раз в десятилетку. Так что, когда выдвигаемся?       — В десять вечера. — сдалась Арианна. — Не опаздывай.       — Конечно, — родственница широко улыбнулась. — Храбрианна.       Вокруг по прежнему ярко светило солнце, пели птицы, в воздухе витал аромат спиреи и мятного чая. Как в старые добрые. Думается Виллоу. Жаль, что то время давно ушло и сейчас они уже не дети. Беззаботные, только познающие окружающий мир, не знающие печали. Тоски, которая не отпускает ни на миг. Арианна должна ей помочь.