Ради твоего блага

      Гора Сезон была прекрасным местом для наблюдения за Райским звездопадом, который является одним из редких явлений. В честь этого многие жители Короны устраивали гуляния до глубокой ночи с песнями, посвящёнными легенде о звездопаде и Путиводной звезде, способной исполнять любые желания.       Будучи маленькой девочкой, Виллоу обожала эту историю, ровно как и Арианна. Конечно став чуть старше одна, увлёкшись астрономией, пыталась переубедить младшую, что звездопад не имеет никакого отношения к исполнению желаний, а легенда не более чем детская сказка. А другая, несмотря ни на что, утверждала обратное.       Вспомнив этот эпизод, Виллоу хмыкнула, запракинув голову, глядя на красоту космического явления. Она закрыла глаза и мысленно загадала, чтобы разговор с сестрой прошёл более чем гладко, ведь та ситуация, в которой оказалась, навряд ли можно назвать приятной.       Путешественница встряхнула косами и первой нарушила царящую вокруг тишину:       — Ари, ты загадала желание?       — Это глупо. Звёзды не исполняют желания.       — Да брось, сестрёнка! Просто поверь, и оно сбудется. — Виллоу шутливо потрепала по голове старшую.       — А Вы, тётя Виллоу? — встряла Рапунцель, поправляя безупречную причёску матери.       — Секрет. — подмигнула женщина.       — Секрет значит? У нас достаточно времени, чтобы поговорить об этом. — королева проницательно взглянула в глаза старшей. Арианна ещё с возвращения путешественницы заметила изменения в поведении родственницы.       —Сестрёнка, отойдём? — пробормотала Виллоу, видя заинтересованные взгляды Фредерика и Рапунцель.       Спустившись по каменистой тропе вниз, к подножию горы, сёстры остановились около ряда высоких густых кустов. Холодный свет луны слегка пробивался сквозь их листья и пастельными тенями ложился на тёмные лица женщин.       — Начинай, я слушаю. — Арианна выжидающе скрестила руки.       — Ари, помнишь, когда я сказала тебе, что останусь во дворце на несколько дней? — начала из далека зеленоглазая.       — Да, помню. Ты уезжаешь?       — Нет, мне нужно остаться гораздо дольше.       — Хорошо, оставайся. — нахмурилась собеседница.       – Мне очень нужна твоя помощь.       – Я так и знала, — прервала Виллоу Арианна. — Ты вернулась только потому что у тебя снова проблемы?       – Проблемы? Не смеши меня! — прозорливая сестра попала в яблочко.       – Вильгельмина.       – Твоя взяла. — женщина поджала бледные губы.

◆◆◆

      Вардарос–хмурый степной городишко, расположенный на юго-востоке от Короны. Его пустующие улочки вразброс заполоняли ветхие деревянные дома и таверны, иногда мимо проносились перекати-поле. Несмотря на начало лета, солнце нещадно жгло песчаную землю, тяжелел воздух, с каждым вздохом труднее дышать.       Копыта длинногривых лошадей наперебой постукивали по земле, отдаваясь эхом. Оба всадника, дёрнувши на себя поводья, остановились напротив невзрачной гостиницы, которая была единственная в этом месте. Затем, забрав сумки, они двинулись во внутрь здания, где на удивление было не так мрачно.       Хозяйка заведения, пожилая дама, улыбчиво поприветствовала путниц и предложила свободную комнату на втором этаже. Женщины, коротко переглянувшись, кинули на стол по мешочку серебряных монет и скрылись на лестничной площадке.       Первой в комнату вбежала Виллоу, рухнув лицом в подушку, перья которой тут же взметнулись вверх, осев на скрипучие половицы, а её спутница осталась стоять на пороге.       — Амелия, ты куда-нибуть идёшь? — поинтересовалась путешественница, протянув изнывающие от путешествия ноги и сложила руки за головой. — Не хочешь отдохнуть?       — Прости, Вилл. У меня есть незаконченное дельце, если что, ищи меня в таверне "Мак". Не скучай.       — Хорошо, тогда я займусь пополнением запасов. — женщина широко зевнула. — Наверно, через час.       —В общем встретимся здесь. — дверь за брюнеткой громко захлопнулась.       Путешественница потёрла глаза и отвернулась к прохладной стене, уснув крепким сном. Однако совсем скоро она проснулась от крика Амелии, которая буквально влетела в комнату, громко стуча каблуками сапогов. Спутница суетливо хватала свои вещи, которые то и дело падали из трясущихся рук.       — Вилл, подъём! — брюнетка потрясла Виллоу за плечо. — Выдвигаемся.       — Что происходит? — спросонья пробормотала та.       — Скажем так, если мы не уйдём, нам крышка!       — Но мы только пришли.       — Я собрала наши вещи, выдвигаемся. Вилл, ты ходила за продуктами?       — Нет.       — Вот чёрт! Ладно, плевать. Идём! — голубоглазая силой подняла женщину с кровати до боли сжав её запястье.       В полудрёме Виллоу доковыляла до стойла, морщась, по привычке отвязала лошадь, а когда сознание чуть прояснилось, зеленоглазая, запрыгнув в седло, спросила, от кого они убегают, на что другая ответила неопределённо, что она допустила ошибку, и всё едва не пошло насмарку.       Неожиданно сзади раздались голоса и топот десяток лошадей. Тогда женщины без оглядки одновременно сорвались с места. Началась погоня, в ходе неё Виллоу беспокойно поглядывала назад. Подхватываемый ветром песок облаком летел вверх, создавая мутную завесу для недоброжелателей.       Теперь когда песчаная степь была позади, впереди их ожидала прохладная чаща леса, ведущая к реке. Это был шанс оторваться от преследователей, которые, к слову, уже наступали на пятки.       Виллоу вырвалась вперёд напарницы, готовая вот-вот пересечь препятствие, однако всё вышло из-под контроля.       — Виллоу, похоже нам не уйти от них. Держи. — Амелия быстро нагнала напарницу и находу отдала свою сумку.       — Что ты делаешь? — запаниковала зеленоглазая, впившись взглядом в лицо спутницы.       — Просто беги, не оглядывайся. — напоследок бросила она и остановила лошадь.

◆◆◆

      — После случившегося, я не находила себе места. Вопросов было очень много, пока я не открыла сумку. Там, среди прочих вещей, лежало кольцо. Однажды я видела его только у одного человека–барона Адалрикуса. Похоже его люди преследовали нас из-за него! Но почему она пошла на это?       —Виллоу, ты понимаешь, что это значит? Амелия просто использовала тебя!       — Она б никогда так не поступила. И поэтому я должна спасти её, но без помощи я не справлюсь. Прошу, Ари, ты моя единственная надежда.       — Знаешь, Виллоу, единственное чем я помогу, так это позволю остаться во дворце, а что насчёт кольца, разберись на этот раз сама.       — Ты в обиде на меня? — внезапно сказала женщина.       —Предположим, да. Сначала ты пропадаешь невесть где, а потом возникаешь как ураган.       — Прости.       Будто громом порожённая, Арианна замерла на месте, не веря в происходящее, потому что Виллоу почти никогда не извинялась, а продолжала бы настаивать на своём. Она всегда была такой, но сейчас всё стало по-другому.       — Что?