Ради твоего блага

      Поднялся шум.       Она направилась к боковому выходу из тронного зала, приподняв край длинного лавандового платья, исчезая за дверями.       — Дамы и господа, прошу всех успокоиться! — раздался уверенный голос советника из другого конца зала. — Ситуация в Старой Короне давно держится под контролем Его Величеством. Поэтому не стоит сеять ненужную панику!       — Но тот малец сказал...       — Мало ли что может сказать человек, не имеющий манер. Или вы верите больше ему, чем Его Величеству? — тут острый взгляд Найджела метнулся в сторону юнца и главы деревни, который судя по выражению лица тихо отчитывал другого. Нахмурившись, советник двинулся в сторону. Народ почтительно расступался.       Найджел стал напротив принцессы, нагнав её в коридоре недалеко от тронного зала.       — Рапунцель, можно занять немного вашего времени?       — Ваше Высочество, — отчаянно кричал в след подданный, прижимая к себе ребёнка. — Мой сын умирает. Умоляю вас, не уходите!       Мужчина видел лишь спину принцессы в ответ на свою отчаянную попытку. Внезапно тёплое дыхание на груди исчезло. Он похолодел. Нет. Не может быть! Не помня себя от горя, он, упав на колени, схватился за всё ещё горящий золотой локон. Волшебство едва ли не рассеялось в последний миг, но этого хватило. Чтобы мальчишка вновь зашевелился в руках мужчины. Подданный стирал подступившие слёзы.       — Мой мальчик, мой дорогой, — шептал он. — ты жив! Я был ужасным отцом, прости меня. Ох, если бы я только знал.       Придя в себя, визитёр, попрежнему сжимая край волос, задумчиво хмыкнул. Посмотрев по сторонам, он незаметно вынул маленькие ножницы, что лежали в кармане старого жилета. Мужчине подумалось отрезать всего немного этих чудесных локонов. Правда ничего не вышло. Ощутив стальную хватку на первый взгляд хрупкой барышни, рука дрогнула.       — Сэр, я попрошу не касаться их без разрешения Её Величества.       Визитёр, виновато улыбнувшись, лишь молча кивнул, встретившись со строгим взглядом фрейлины. Девушка быстро подхватила оставшиеся волосы, унося их прочь из тронного зала.       — Как ваш временный советник, я обязан помогать вам. Так должно было быть.       — Ох, мне очень жаль. — маска властной королевы наконец спала. — Я сильно увлеклась–       — Вам не нужно извиняться. — мужчина в красном фраке покачал головой. — Я только хотел сказать, что вам не обязательно являться в деревню лично. Как я сказал ранее, у нас всё под контролем. Неужели вы верите словам того мальчишки?       — Вы правы, я верю. Но далеко не потому что наивна. Вы слышали, что глава деревни не опроверг слова Вэриана. Выходит, просьба о земле была лишь фарсом. Вы сами сказали, что нам не приходил отчёт об урожае.       — Это не важно. Если вы уедете, то опасения подданных подтвердятся. А оставшись, вы уверите их в обратном и не дадите панике распрастраниться. Поэтому я прошу вас остаться и продолжить приём.       — Я не могу.       — Простите? — брови советника взметнулись вверх.       — Я приняла решение и–       — Ваше Величество! Прислушайтесь ко мне хотя бы раз. Если вы уйдёте, то в королевстве поползут слухи, что Корона в опасности. Я как никто другой знаю, что станет с королевством из-за этого. Вы, как правитель, должны вселять в сердца ваших подданных чувство безопасности и уверенности в завтрашнем дне. А не наоборот. Разве я не прав?       — Прав или не прав, Её Величество приняла решение, — вмешалась Кэсс. — и если вы с ним не согласны дело ваше. Не преживайте, я поеду вместе с Рапунцель. Она будет в надёжных руках.       Найджел перевёл взгляд на Рапунцель.       — Но почему?       — Перед уездом моя мама сказала мне слушать своё сердце. — смягчилась юная королева. — Я чувствую, что нужна там. Жители Старой Короны тоже являются моими подданными. И если их глава проделал весь этот путь, чтобы сообщить мне о проблеме, но не решился этого сделать–всё гораздо серьёзней. Поэтому, пожалуйста, пока меня не будет, выслушаете оставшихся людей и рассудите их просьбы как вам угодно.       — Рапунцель...будьте осторожны.       Найджелу лишь оставалось исполнить приказ и приняться за работу вместо юной наследницы. И остаться один на один с негодующими визитёрами.       Старая Корона. Она неспроста названа подобным образом.       Чуть меньше двух столетий назад эти земли действительно были столицей Короны. Правда из-за завоевания земель на море, король решил переселиться именно на остров. И та часть людей, которая не хотела уходить, теперь и составляет эту деревню. Можно сказать здесь основалось новое маленькое королевство. Оказавшееся сейчас на грани исчезновения.       Камни. Вот что действительно пугало.       Несмотря на достаточную осведомлённость, Рапунцель не знала ни место нахождения Тёмного королевства, ни способ как избавиться от камней. Только малую часть о Лунном опале. Пожалуй единственное, что можно сделать сейчас, так это временно увезти жителей подальше от деревни. И как они только всё ещё продолжали жить там? Принцесса нахмурилась сильнее. Почему глава деревни, прекрасно зная о проблеме, молчал? Тот мальчишка, Вэриан, он определённо что-то знает. Говорил о неких "опытах". Интересно, что же это значит? Он определённо может пригодится.       В комнате было непривычно прохладно.       — Надо бы растопить камин. — пробормотала Её Высочество, поёжившись. Следом за ней тенью шла Кассандра. Она несла тяжёлые метры волос, что тянулись ещё от тронного зала до королевских покоев. В конце концов донеся их до порога, фрейлина не выдержала:       — Почему вы решили показать свою силу? Вы же понимаете, то что было во дворце скоро узнает вся Корона. Если не весь континент? Это небезопасно.       — Не беспокойся, Кэсс, я могу постоять за себя.       — Простите, Ваше Величество, — сделала акцент фрейлина, облокотившись спиной о дверь. — но мне было велено защищать вас.       — От кого? — не понимала Её Величество. — От моих подданных? Ты не понимаешь, Кэсс. Я не хочу вечно прятаться во дворце только потому, что мои волосы волшебные. Тебе не было жаль того мужчину?       — Вы к чему?       — Ему было больно. Разве я могла это игнорировать? Моя сила давно должна служить во благо моих подданных, а не скрываться. Это неправильно.       Кассандра подошла ближе, став напротив Её Величества.       — Правильно или нет, но мы договаривались разобраться во всём вместе. Честно, я была удивлена, когда вы запели ту самую мелодию.       — Договаривались? — светлые брови Её Высочества взметнулись вверх.       — Вы не помните?       — То есть мы теперь подруги, Кэсс?       — А?       — Тебе было интересно узнать о моей силе побольше. Но у меня было условие.       — Неожиданно, — пробормотала Кэсс. — хорошо. Теперь расскажете как вы догадались до этого способа?       — Случайно. Я вышла рисовать в сад и мне вдруг вспонилась эта мелодия и стоило мне запеть как они снова засветились. А ещё я отыскала кое-что, взгляни.       Взяв увесистую книгу из рук Рапунцель, Кассандра наткнулась взглядом на искусный рисунок легендарного Золотого цветка. Чуть ниже и по бокам располагались короткие заметки автора. Ей было трудно поверить собственным глазам. Пробежавшись по тексту Кэсс стала ещё задумчивей.       — Откуда она у вас?       — Нашла в библеотеке. Кэсс, ты можешь обращаться ко мне менее формально. — Её Величество улыбнулась. — Мы же друзья.       — Я постараюсь. Просто в библеотеке? Странно, раньше я ни разу не видела этой книги. Здесь столько ценных знаний, а ещё автор с необычным именем.       Кассандра мимолётно пролистала до самого конца пока незаметила необычный выпуклый символ в углу нахзаца. Похожий она часто видела на книгах, которые читала королевская семья. Однако этот отличался. Круг с тремя чертами на одной стороне.       — Ты и не могла её встретить. Она из другой секции, туда нельзя пройти прислуге. Ты уже видела главу с камнями?       — Да. — сделала паузу Кассандра, отдав Легенды Короны обратно собеседнице. — Если на чистоту, то я тоже недавно видела их своими глазами.       — Правда? Почему ты не сказала об этом раньше?       — Мне велели молчать, чтобы избежать слухов. И паники. Честно, в тот день, когда я наткнулась на них по пути в Корону, мне стало не по себе. Они торчали, как десятки копий из-под земли.       — Подожди, — златовласка жестом остановила рассказ фрейлины. — Где именно ты их нашла?       — Вокруг памятной таблички Золотому цветку.       Её Величество задумчиво хмыкнула. Затем она подошла к письменному столу, беря карту королевства. Памятник находился в глубине леса, ровно на востоке, как раз чуть недоезжая до Старой Короны. Рапунцель сделала пометки прямо на бумаге.       — Продолжай.       — К тому же я попыталась срубить один, но меч разлетелся на мелкие кусочки. Конечно, теперь многое прояснилось благодаря вам, тебе. — Кэсс присела на край подлокотника большого малинового кресла посреди комнаты.       — Раз мы решили разобраться во всём вместе, то я не вижу смысла недоговаривать. — вслух рассуждала Рапунцель. — Всё хочу спросить, Кэсс, почему тебя интересует сила цветка? Какая тебе выгода от этого?

      Фрейлина склонила голову в бок.

      — Из-за слухов и легенд, которые ходят о тебе. Порой было сложно отличить что из них правда, а что ложь, — коротко усмехнулась Кассандра, отводя глаза в сторону.       — Но чувствую их количество вырастит в раз десять с сегодняшнего дня. Боюсь представить сколько народу прибудет на следующий визит. Беднягу Найджела удар хватит.       — Остришь, Кэсс. — заметила златовласка, пройдя мимо сидящей, к окну, высматривая экипаж.       — Знаю, мне часто это говорят. Раз у нас момент откровений, то почему ты хочешь дружить со мной?       — Ты необычная, — легко ответила Рапунцель. — в смысле, что ты хочешь в гвардию. Мне не часто встречались такие сильные придворные дамы.       — То есть тоже из любопытства.

      Правительница кивнула.

      — Ха, тогда я за. Какой у нас план?       — Похоже времени осталось не так уж и много. Думаю для начала нужно вывезти жителей из деревни в Корону, пока я не придумаю способ избавиться от камней.

***

      Путь предстоял долгий. В особенности из-за обходного пути. Как оказалось та дорога, по которой добирался мальчишка, оказалась непригодной для проезда повозок. Вздохнув, Рапунцель бросила взгляд на попутчика. Вэриан явно не ожидал ехать вместе с принцессой, а потому чувствовал смущение. То и дело пытаясь под любым предлогом пойти пешком. Однако Её Величество настаивала. В конце концов сдавшись, Вэриан уставился в окно кареты. Подперев рукой подбородок.       Только сейчас ей удалось рассмотреть его повнимательнее. Выцвевшая голубая прядь ярким пятном выделялась в спутанных чёрных волосах, а лицо было сплошь усеяно веснушками. Во внешности попутчика не было ничего особенного. За то краткое время до отъезда, Рапунцель всё же разузнала о неслыханном раньше ремесле.       Алхимия тесно связана с магией. Точнее с приготовлением различный зелий из непривычных и даже странных ингедиентов. А людей, которые занимаются этим, называют алхимиками. Ещё в заметках неизвестного автора трактата об алхимии сказано, что они хотят создать философский камень.       Но этот мальчишка своим видом вполне походил на ученика кузнеца, нежели на алхимика.       Дабы скоротать время Её Величество вынула из походной сумки Легенды Короны.       В которой раз перечитывая знакомые главы, она снова останавливается на замысловатых рунах. Примечательно, что они были написаны исключительно на главах с Солнечной каплей и Лунным опалом. Тогда не ясно почему перечень способностей обоих артефактов не были скрыты. Напротив, выделены чернилами. Проведя пальцем по странице, она скучающе подпёрла рукой голову.

      Карета подскочила на кочке.

      — Ох, — попутчик тут же ударился затылком. Потерев ушибленное место, Вэриан ненадолго отвлёкся от напряжённого разглядывания окружающего пейзажа. Пол кареты почти весь был занят аккуратно заплетённой косой, упавщей с сидения Её Высочества. А потому мальчишка, привстав, аккуратно вернул её на место.       — Спасибо, Вэриан.       — Эм, да не за что, Ваше Высочество. Простите, не могу удержаться от вопроса, а о чём вы читаете?       — О легендах моего королевства.       — Ухты, — он наклонился чуть вперёд. — и какая ваша любимая?       — Возможно, она немного детская, но мне всегда нравилась легенда о Звездопаде.       — Кажется я слышал о ней. — поддержал разговор юноша. Затем он с долей гордости добавил:       — Однако, как учёный, я могу с уверенностью сказать, что звёзды не падают. Или конкретно не они. Я выяснил это в ночь после недавнего здвездопада. Жаль, что я не нашёл ни одной "звезды", которая бы доказала мою правоту. Но если посмотреть в телескоп на тот падающий объект, то можно в этом убедиться. Простите, я увлёкся.       Вэриан потёр шею, краснея.       — Не стоит. — улыбнулась принцесса. — Не думаю, что иметь своё мнение плохо.       — Слышал бы сейчас вас мой папа, — плечи Вэриана опустились. — Он бы удивился.       Её Величество отодвинула занавеску. С боку на расстоянии скакали гвардейцы, восседая на могучих белых скакунах. Среди них чуть позади на расстоянии держался тот самый глава деревни. Жаль, что не удалось переговорить с ним ещё до поездки. И обсудить вопрос касательно не только деревни, но и насчёт мальчишки. В какой-то степени она прониклась его смелостью на приёме. И к тому же сочувствием.       — Отцы порой бывают слишком резки и несговорчивы.       Проронила Её Величество, отмечая, что собеседник заметно оживился.       — Не то слово, знали бы вы чего мне стоило провести пару экспериментов! Папа не понимает, что я хочу вывести реагент, который сможет помочь. Ваше Величество, простите, а вы случаем не интересуетесь алхимией?       — Нет, но перед поездкой я ознакомилась с ней. Она связана с отваром зелий и философским камнем, если не ошибаюсь.       Лицо Вэриана слегка сморщилось.       — Тот кто вам это сказал явно ничего не смыслит в алхимии. Это ведь никакая не магия, а наука. А философский камень лишь глупая попытка решить все проблемы с помощью реагента. Это антинаучно! К тому же совершенно безнадёжно.       — Ты пробовал создать тот камень? — между тем поинтересовалась Рапунцель, хитро улыбаясь.       — Да, то есть нет, точнее это было очень давно. Суть в другом. Алхимия прежде всего изучает вещества и их превращения. Не могу объяснить, но как только мы прибудем в деревню я обязательно покажу вам, Ваше Высочество, мою лабораторию. Все мои труды!       Вэриан снова ударяется затылком.       — Чёрт! — мальчишка осекается. — простите.       Экипаж медленно, но верно двигался по колие через равнину. Солнце стояло в зените, пробираясь лучами сквозь прозрачные алые занавески. Становилось душно, а потому златовласка достала веер, раскрыв его. Попутчик тем временем начал бормотать что-то про колёса. Точнее как сделать так, чтобы сделать их ход мягче. Затем он вынул из переднего кармана фартука сверток бумаги и карандаш. Вэриан размашисто чёркал по поверхности листа, то и дело пачкая пальцы. Рапунцель повернула голову, испытующе поглядывая на мальчишку. В тишине изредка прирываемой алхимиком Её Величество всё же недолго отвлекается.

***

      — Проходите, Ваше Величество.       Заброшенное поместье с высокими потолками превратилась в лабораторию. Вэриан ходил по залу, словно по собственной выставке, показывая и рассказывая о каждом веществе, которое под рукой. По путно он подбирал скативщееся на пол чертежи. Пару длинных деревянных столов были заставлены различными бутыльками. От самых крохотных до огромных чанов с цветной жидкостью. Пахло затхлостью и мылом. Несмотря на общую напряжённость, принцесса искренне восхищалась царящей загадочной обстановкой. Словно бы она оказалась той самой героиней недавно прочитанного романа, которая случайно отыскала башню старого волшебника. Интригующе. А Кассандра лишь тенью следовала рядом.       Пройдя чуть дальше, Рапунцель обомлела. Из-под треснувшего каменистого пола лаборатории выходил просто гиганский камень. Даже больше, чем по всей Старой Короне. Она подошла ближе. Всё же увидеть один раз лучше, чем верить только рассказам. В глубокой черноте поверхности принцесса замечает своё отражение. Она поступила правильно.       — И так, Ваше Высочество, как я и обещал, мои наблюдения. — произнёс Вэриан, держа в руке пергамент. — Начну с того, что камни идут по определённому пути, с востока, от моря через весь континент до холма Рит.       Рапунцель достала карту, проследив пальцем по бумаге, сделала пару меток. Теперь на ней красовались чёрные треугольники. Картина открылась весьма не утешительная.       — Я долго ломал голову и не понимал взаимосвязь. Но изучив кристаллическую решётку камней, я был мягко говоря шокирован. В результате исследования я пришёл к выводу, что камни имеют магическую природу–       Мальчишка положил рядом с записями загадочный отрывок свитка.       — Несмотря на то, что в магию я верю с трудом, то что произошло на сегодняшнем приёме подтвердило мою догадку.       Он был разделён ровно надвое. Взгляд Рапунцель тут же зацепился за знакомые символы. Неужели книга изначально не была единственным источником знаний?       — Постой, ты понимаешь эти символы? — оживилась Её Величество, внимательно рассматривая выцвевший рисунок цветка и солнца. Чуть правее виднелись элементы шипов. И символ луны.              — К сожалению, мне пока не удалось их прочитать, но я предполагаю, что это станет ключом к разгадке. Судя по символам, Цветок, в данном контексте, означает силу Солнца. А Луна, соответственно, связана с камнями. Однако это лишь предположение, а насчёт шифра, я заметил некую взаимосвязь с латинским и римским шифром.       — Странно, что-то я не вижу тут никаких букв. — заметила Кассандра, стоя рядом.       — У меня были материалы для расшифровки, правда получился только хоатичный набор звуков, но я успел увидеть закономерность. И так, о чём это я? В общем, я пришёл к выводу, что принцесса–единственная, кто связана с магией и камнями. Поэтому я просто обязан провести один эксперимент.       — Что для него требуется?       — Коснуться камня.       — И это всё? — Рапунцель бросила взгляд в сторону.       — Верно, —алхимик бодро зашагал к глыбе с блокнотом в руке. — а я, ваш покорный слуга, всё запишу.       Пальцы принцессы решительно легли на гладкую поверхность. Ничего не менялось. На секунду на лице алхимика появилась то ли разочарованность, то ли облегчение. Рапунцель, наконец вспомнив как дышать, убрала руку. В лаборатории было слышно лишь прирывистое бульканье кипящей жижи на столе.       — Странно, моя теория состояла в–вот черт! — он едва не роняет блокнот, когда земля под ногами страшно затрепетала.       Землетрясение нарастало, что с потолка начала сыпаться каменная крошка. Мальчишка в панике тут же несется к выходу, крича про давление и котлы. Столы переворачиваются, разбиваются склянки. Грохот. С потолка обрушивается балка прямо на девушек. Всё произошло мгновенно. Волосы вспыхнули золотым пламенем, образовав прочный купол. Так что дерево с хрустом разлетелось на щепки. Кэсс прижатая к каменному полу смотрела снизу–вверх, ощущая горячее дыхание Её Величества на лице.       — Рапунцель, ты..— одними губами произнесла фрейлина.       Магия снова гаснет и локоны обычно ниспадают по плечам златовласки. Отпрянув первой, Её Величество оглядывается. Правда не долго. Совсем рядом из-под земли выскакивает острие камня, мерцая голубым свечением. Затем ещё один. И ещё. Наконец они выбегают из лаборатории. Камни росли с ужасающей скоростью, грозясь изрешетить всё на своем пути. Девушки бежали и бежали по тропе через узкие улочки, неразбирая дороги.       Позади раздавался какой-то хруст или треск. Шипы и не думали останавливаться.       Никогда ещё Рапунцель не ощущала отвратительную беспомощность. Эти шипы могли с лёгкостью пронзить насквозь, если бы не её отменная реакция. Любопытство однажды точно сведет её в могилу.       — С дороги! Всем в укрытие! — что есть мочи крикнула Кэсс, размахивая руками в стороны.       Оказавшись за пределами деревушки, принцесса и фрейлина лавировали между деревьями. Кэсс держалась слева на расстоянии совсем скоро отстала от златовласки. Золотые волосы, распустившиеся тогда в лаборатории, развевались на ветру. Они касались земли и острия шипов. Преследующие глыбы заметно стали больше, постепенно наберая скорость роста. Лазурный свет сиял ярче.

Вот и ответ.

      Кассандра свистнула. Сквозь густую листву метнулась маленькая тень. Вследующий момент когтистые лапы подхватывают концы и птица вместе с ними взмывает вверх. Шипы остановились. Её Величество рухнула на траву перед кристально чистым ручьём, что протекал посреди поляны.       — Ваше Величество, — побледнела воительница, бросаясь к златовласке. Дрожами пальцами она касалась её сгорбившейся спины. К превеликому облегчению, Кэсс не увидела страшных увечий или крови.       — Посмотрите на меня.       Рапунцель в ответ лишь закашлялась.       — Вот так, смотрите на меня. — Тогда Кэсс присела на корточки лицом к лицу к ней. — Как вы себя чувствуете?       — Поверить не могу, — сбивчиво бормотала Её Величество. — Что же мне делать? Они точно разрушат Корону! Ещё какая-то черная фигура, голоса, крики.       — О чём ты? Я не понимаю.       — Нам нужно найти Вэриана! Я должна ему рассказать.       — Ни за что! — отрезала Кассандра. — Ты же сама видела, что произошло. Нам нельзя возвращаться, а вдруг камни снова отреагируют? Что тогда? Прости, но я не готова оставить Корону без единственного наследника.       — И что ты предлагаешь, Кэсс? Просто взять и сбежать толком не разобравшись? А как же свиток? Я должна получить его. — златовласка поднялась с земли и отряхнула походное платье.        — Там определённо зашифрованы ценные сведения, а без Вэриана я не смогу их прочесть. Может там будет разгадка и мы сможем–       — Рапунцель! — прикрикнула воительница, поровнявшись с правительницей. Следом Кэсс произнесла споконее:       — Рапунцель, послушай, тебе нужно придти в себя. Понимаю, ты напуг–       — Ты не понимаешь. — Внезапно Её Величество, развернувшись, зашагала обратно в лес. Длинные локоны тянулись следом в непосредственной близости от шипов, которые, словно учуяв исходящую от волос магию, вновь опасно замерцали.       — Ваше Величество,— Кассандра сжала кулак, хмуро глядя на упрямство принцессы. — сейчас же остановитесь! Вам не терпится лишить себя жизни, а меня головы? Одумайтесь наконец!       Принцесса ничего не ответила.       Надо действовать быстро. Кассандра приняла решение, внутренее распрощавшись с королевским расположением к себе. Она метнулась за правительницей, крепко обхватив её со спины. Рапунцель дёрнулась и поспешила вырваться, разворачиваясь всем телом из стороны в сторону. Кэсс, держа принцессу, попятилась прочь от камней.       — Пусти меня!       — И не подумаю.       Они так и замерли посреди цветущей поляны. Постепенно принцесса приходила в себя, только сейчас осознавая, что потеряла всякий контроль. Перед глазами так и застыли те образы. Небо залитое кроваво-алым. Возвышающийся на землёй мрачный гигантский силуэт. И крики. Пронзительные, истошные. Внутренний холод окутывал, заставляя сердце трепетать. Сглотнув, Её Величество вздохнула и расслабилась под этим крепким прикосновением. Она позволила себе откинуть голову назад.       — Ты как? — осторожно поинтересовалась Кассандра, недоумевая. Но захват не ослабила.       — Гораздо лучше, спасибо. — мягко ответила Её Величество и непосредственно проронила:       — Мы так и будем продолжать обниматься, Кэсс?       Фрейлина хмыкнула, убрав руки.       Её Величество выпархнула из крепкой хватки и как ни в чём не бывало расправила плечи, провела рукой по волосам и тут же выташила из них небольшую веточку. Затем ещё одну. Где-то на концах шевелюры виднелось яркое тёмное пятно грязи, а чуть выше прилипшие листья. Всё же беготня через лес с распущенными волосами была плохой идеей. Похоже их долгое мытьё и сушка неизбежны. Рапс вздохнула.       — Кэсс, поможешь заплести волосы?       — Конеч– оторопела фрейлина. — Что с твоим лицом? Ты слишком бледная.       — Правда?       — Для начала сядь, пожалуйста.— фрейлина достала из походной сумки небольшую деревянную расчёску. Златовласка кивнула и без лишних слов села, прижав колени к груди. С момента приезда в деревню Рапунцель была, словно натянутая струна, и всеми силами старалась держать себя в руках, когда перед ней открылся весь масштаб проблемы и лишь благодаря Вэриану эта решимость не исчезла.       Свиток. Разгадка была как никогда близко.       — Прости меня, Кэсс, я совсем не контролировала себя. — произнесла Рапунцель, пряча лицо, уткнувшись лбом в колени.       — Всё в порядке. — уверила её Кассандра крополиво вычёсывая лишнее из волос принцессы. — В конце концов мы живы и здоровы и нас не прибило обломками благодаря эксперименту алхимика-недоучки. Любопытно, куда он делся?       — Между прочим Вэриан очень нам помог.       — Едва не убив нас в процессе. — подхватила реплику воительница тяжело вздохнув. Сильные руки нежно касались прядей, спускаясь ниже по длине. По телу златовласки прошлась приятная дрожь. — Вся эта затея с поездкой изначально была сомнительная. Зря я не прислушалась к интуиции и не отговорила тебя. Тогда бы ты не рисковала собой. Тебе лучше?       — Немного кружится голова, но в целом да. — Рапунцель провела ладонью по лбу.       — Кэсс, Вэриан хотел помочь. Он не знал чем может это закончится, но это не полностью его вина. Камни, они чувствуют меня. Если бы не эксперимент, то я бы не узнала этого. Но проблема в другом. Зачем автор писал об артефактах в книге, но намеренно не раскрывал существование свитка?       — Наверно, не просто так. Может кто-то хотел завладеть ими? В книге тоже много чего зашифровано.       — У меня даже есть одна догадка, — нахмурилась Рапунцель разглядвая перед собой зелёную траву. — после касания к камню я видела ужасающие образы. Разрушенную Корону и гигантскую чёрную фигуру. Она совпадает с рисунком в книге, где написаны легенды о злом колдуне. Зан Тири.       Со стороны Рапунцель послышался тяжёлый вздох. На некоторое время между фрейлиной и Её Величеством воцарилась тишина. Небо на ними постепенно окрашивалось румянцем закатного солнца. Журчал ручей. Вскоре Кэсс отложила расчёску любуясь проделанной работой.