***
Через неделю пути их драккары попали в штиль, паруса безвольно обвисли. Такое положение дел не изменялось в течение трёх дней. Гребцы от жары выбивались из силы, но всё равно не успевали прибыть в срок в Готланд. — Пойдём. Будем вызывать ветер, — позвал Рей на нос корабля Длинносый, не обращавший на неё внимания со времён церемонии причисления к викингам. У мореходов ходило поверие, о том, что чтобы задобрить богов, которые разгневались, на то, что на борту женщина, необходимо с носа корабля показать её оголённый бюст, и тогда они возможно умилостивятся. Ярл Хакс, как обычно в своем репертуаре – не удержавшись от шуточек, предложил Ярлу Кайло показывать свой бюст, так как свой Рей, после постов в монастыре, не успела отрастить. Кайло укоризненно посмотрел на Рыжебородого Ярла, взял Рей за руку и повел на нос корабля. Ярл Кайло многое спускал Хаксу, чего не позволял другим членам команды. Рей объяснили, что они являлись побратимами, а это иногда значило больше, чем родные братья. Девушка в панике держала рукой ворот рубашки, опасаясь опять оказаться обнажённой перед всем честным народом. — Не бойся, я не буду тебя раздевать, — успокоил он её, — подними руки, разведи в стороны, словно ты держишь в руках парус. Попробуй почувствовать ветер, как будто он бьёт тебя в спину и надувает полотна и развевает твои волосы. Рей попробовала представить, то о чём её просил Кайло, который снял наконец свой рогатый шлем, под которым обнаружились волны густых тёмных волос, которые были редкостью у норманнов, как и тёмные глаза. Девушка вдруг испытала волнение, и почувствовала кратковременный поток воздуха, который взметнул её и его волосы. Он внезапно вдруг, что-то разглядев в ней, подошёл к Рей со спины взял её руки в свои, развел их ещё шире, вытягивая её грудную клетку, как натянутый лук. Ощущение проходящей мощи захлестнуло её. Она больше не была маленькой и слабой девушкой, они стояли в междумирье, как два светящихся существа соединённых воедино. Её посетило чувство, что это случалось уже не раз и продолжается уже многие столетия, не только здесь и сейчас а всегда и везде. Они, взглянули из междумирья на свои драккары, и, как дети запускающие кораблики из листьев подули наполняя паруса и подгоняя их к цели. Они пришли в себя под одобрительные крики и овации команды. Рей вдруг почувствовала другую силу, упирающуюся ей в спину в районе поясницы, дарящую ей чувство уверенности в себе, и, того что она, такая - какая есть, желанна и уже целую вечность. Она пробыла в монастыре всего год, а до этого старый граф её дед не запрещал дружить и общаться с детьми слуг, девчонки были такими болтушками, так что чего только она не наслушалась. И её дружки детства, начиная взрослеть, краснели, когда она по старой памяти, с детской непосредственностью, со всех ног бежала обниматься. Тогда-то умудрённые подружки и просветили её почему так происходит. И вот теперь ощущая, что эта очень твердая часть Кайло прижимается к ней всё крепче, и понимая, что это значит, она обернулась. Кайло, не был слугой, и, поэтому нисколько не смущаясь, посмотрел ей в глаза, Рей почувствовала, что растворяется и тонет в их глубине. У девушки перехватило дыхание, от чувства того, что стоит ему что-то приказать или пожелать, и она, как жалкая рабыня, поползёт к нему на коленях, выполнятяя любую его прихоть. С усилием опустив глаза, она заставила себя вспомнить, что она является – графской наследницей, хотя и обездоленной вороватым правителем, поклявшихся защищать своих подданных, но решившим, более выгодным защищать собственные корыстные интересы. Сделав глубокий вдох, она снова с вызовом посмотрела Кайло в глаза, показывая, что она не подчинится его зову, несмотря на всю его притягательность. Норманн пытливо смотрел на неё, словно решая сложную делемму. — Молодец, – сказал он, кивнув удовлетворённо и повернувшись к ней спиной зашагал прочь. У Рей было ощущение, что она в его глазах прошла ещё одно испытание. — С Кайло непросто. Девушка развернулась за её спиной стоял Ярл Хакс. Девушка вопросительно подняла брови. — Девицы от него умом повреждаются, поэтому я в портах нахожу для него самых безмозглых, чтобы повреждаться было нечему. А ты – ничего орешек. — Он что, это специально делает? — опешила Рей. — Нет, просто когда им овладевает желание, он плохо контролирует эту способность. Кайло обычно старается подальше от женщин держаться. — И что, он тебя ценит за то, что ты ему девок безмозглых в порту ищешь? — возмущению Рей не было предела. Рыжий Ярл, заметно обидевшись, ответил: — Вообще-то я воевода, и в бою хорош, и корабел хоть куда. А ты, для послушницы из монастыря, слишком о портовых девках осведомленна. — Тоже мне, корабел хоть куда, ты же пообещал защищать меня, а сам даже не предупредил о том, что у меня мозги могут потечь. А о девках ваши дружинники такие байки травят, что уши в трубочку сворачиваются, я же не глухая. — В тебе кровь Асгарда, и поэтому ты способна противостоять зову Астарты, – буркнул в своё оправдание рыжий воевода. А потом всё же решил снизойти до объяснений, – отец Кайло, сам будучи жрецом Одина, привез из набега с востока жрицу Астарты, а потом на ней женился. И от их союза родился Ярл Кайло. Он получил от отца – ключи от Асгарда, а от матери – способность подчинять и влюблять в себя. Рей настроилась слушать долгий рассказ Ярла Хакса. Вообще-то он был ничего, ему было присуще свойство располагать к себе людей. Пообщавшись с ним совсем немного, у Рей было такое ощущение, что знает его уже всю жизнь. И он отнёсся к Рей заботливо, как старший брат, которого у нее не было, и, которого ей так не хватало. Конечно без шуточек в его духе ни шагу не обходилось. — А как вышло, что вы с Кайло стали побратимами? – спросила Рей. — Это было давно, мы были ещё почти мальчишками. Кайло не вошёл ещё в силу. Сноук наследница Гульвейг [скандинавский аналог богини раздора], живущая в горной пещере, решила обзавестись юным рабом, чтобы использовать его магию. Одурманив, она заманила Кайло в пещеру. Привязав к своему колдовскому камню парня, Сноук намеревалась провести ритуал присоединения, после которого он должен был стать её послушной рукой. Колдунья мстила отцу Кайло, который выбрал вместо неё в жёны заморскую ведьму. В это время я охотился на птицу, и, заметил, как Сноук вела одурманеного парня. Участь, раба ведьмы ужасна. Человек, который потерял волю никогда не станет настоящим воином и не попадет в Вальгаллу, а такого нельзя пожелать даже врагу. Сноук настолько увлеклась ритуалом, что пропустила момент, когда я прокрался в её логово, и, огрев дубиной по голове, связал. Вылил на Кайло ведро холодной воды, чтобы привести в чувство, после чего мы побежали к его отцу. Ярл отрядил людей забрать ведьму, но та успела прийти в себя, выпутаться и сбежать. В скалах начали пропадать люди. Отец принялся тщательно обучать Кайло, чтобы тот был готов к внезапной встрече с Сноук. После этого случая мы побратались на крови, и больше не расставались.***
Корабль с попутным ветром целеустремленно приближался к Готланду. Ярлы приняли решение больше не отклоняться от курса ради набегов на небольшие поселения. На острове должен был состояться большой тинг, на котором собирались ярлы со всех земель. Решалась судьба великого набега на земли иноверцев, а также выборы военного вождя, который его поведёт. Рыжебородый покровитель намекнул Рей, что возможно так удастся отвоевать земли её предков. Рей с одной стороны была рада отомстить вероломному королю Ксезору, который хотел лишить продолжения её род, но с другой стороны, её начали одолевать сомнения, весьма вероятно, что месть обернется жестоким бичом для её соплеменников. Ведь обиду она затаила только на подлого монарха, простые люди были ни при чём. Дети её кормилицы, с которыми она играла. Кузены со стороны матери, которые были очень расстроены её участью, никому из них она не желала зла. Последний год проведенный в монастыре, не сделал Рей наивной девушкой. Она не думала, что её соплеменники сдадутся без боя чужеземным захватчикам, даже если она сама будет выступать впереди этой армии. И теперь она мучительно размышляла, что предпринять, чтобы набег викингов разминулся с её родными берегами.