***
После передачи полномочий Рыжебородому, Ярл Кайло удалился в шатёр, чтобы погрузившись в транс пуститься в погоню, под прикрытием облаков на крыльях ворона. Нагнав беглецов, Кайло увидел, что драккары двигались в миле от береговой линии. Как и предполагал Кайло, они направлялись к устью реки, намереваясь подняться вверх по течению вглубь острова. Насколько он мог оценить обострившимся птичьим зрением, Рей держали связанной на носу ладьи, под неусыпным контролем. Стоял солнечный день, с лёгкой облачностью. Так что незаметно спикировать, и передать лезвие не представлялось возможным. Озадаченный, мыслью как создать отвлекающий манёвр, Кайло накренив крыло, заложил круг в высоте. Перья его ворона мерцали отраженным ультрафиолетом. Длинноносый, в очередной раз, восхитился способностью птиц видеть красоту, недоступную для крайне ограниченного зрения людей, граничащего с близорукостью. Колдовать в чужом теле, было делом почти невозможным и опасным для птицы и её спутника, но он всё равно решил рискнуть. Поднявшись чуть выше, а затем опустившись, Кайло почувствовал, зарождение шторма, который должен был начаться через несколько часов. Но Рей ждать столько не могла – драккары Хольма почти подошли к устью реки. Скользнув вдоль одной из силовых нитей, сопутствующей ветрам, выпустив ментальные щупальца Кайло связал её с нитью нисходящего потока. В лёгкое покачивание моря ударил мощный кулак, холодного воздуха, вызвав крутую волну. Потом поднимаясь выше и ниже, Кайло повторил этот манёвр несколько раз, и заложив вираж оглядел дело рук своих. Через некоторое время мощно захлестали волны, угрожая перевернуть человеческие скорлупки. Удовлетворённо каркнув, Кайло сложил крылья, и спикировал через брызги и ветер сотворённой бури к Рей, которую возило по палубе от одного борта к другому. Устроенного ненастья хватило ровно на столько, чтобы передать Рей лезвие и послание о том, что он идёт и забиться за мешки с балластом. На этом силы покинули его пернатого друга, который нёс груз двух сознаний. Он смутно слышал, перепалку девушки с проклятой Сноук, которая догадалась, что буря его рук дело, но слава богу ей не пришло в голову искать птицу. Умение вселяться в зверей пришло к нему от матери, и для острова с которого он был родом, это не было характерным умением.***
Кайло открыл глаза, он находился в своём шатре. Кто-то заботливо укрыл его плащом. Когда он входил в транс, он снял с себя одежду, чтобы ничего не мешало соединению с нитями силы, объединяющими его с сознанием птицы. Он покинул тело ворона, которого спрятала накрыв своим подолом Рей. Хольмовы молодчики принялись сбрасывать сложенный вдоль борта балласт, развязывая мешки и высыпая песок за борт, очевидно собираясь уменьшить осадку судна перед входом в устье реки. Удобная норка между мешками перестала служить укрытием, а незаметно выпорхнуть опять не получалось. Тогда Рей, как бы невзначай, сделала шаг в его сторону, и накрыла своим платьем. Физиология ворона, не откликнулась, но зато, что естественно, на вид округлых девичьих ног и места где они сходились отреагировало тело Кайло, находящееся в десятке миль, ослабляя контроль за силовыми нитями связывающими его с птицей. К счастью на борт решила присесть и начать галдеть стая чаек. Под прикрытием этой шумной компании, ворон покинул драккар, отправившись на берег подкормиться и восстановить потраченные силы. Кайло же, как ни хотелось бы ему остаться, вернулся в своё тело, на данном этапе он больше ничем не мог помочь Рей, пока её руки связывала заговорённая веревка. Но он оставил открытым канал, чтобы всегда иметь возможность скользнув в птицу проследить, где находится девушка.***
Обернувшись, на звук за его спиной Длинноносый увидел Роуз, та размешивала отвар, пахнущий лавандой. Добавив из чайника кипяток, девушка протянула ему чашу. Это было то что, нужно после нескольких часов концентрации на пределе возможностей. Отпив напиток, Кайло, отметил вкрапления, ещё нескольких успокаивающих трав из его коллекции. – Ты хорошо разбираешься в травах, – похвалил он Роуз. – Да, мой дед тоже был одаренным, только он был уже очень стар, и ему чтобы прийти в себя после транса требовалась ещё большая поддержка. – Девушка потупила глаза. – Вот я и научилась. Моя старшая сестра Пейдж была во всём хороша, но запомнить травы, какая для чего, была не в состоянии. Да и готовила она, честно говоря, плохо. Роуз смахнула слезу, полотенцем, которым прихватывала горячий чайник. – Я готова была бы всю жизнь есть её подгоревшую стряпню, лишь бы она была жива. – Благодарю, Роуз, – сказал Кайло, возвращая девушке чашу, – мне очень жаль, что твои близкие погибли. Кайло понимал, что эта банальность не умерит боль скорбящего сердца, но постарался быть вежливым. В шатёр стремительно вошёл Ярл Хакс. За эти несколько часов, он готовясь к внезапному нападению, расставил везде часовых, разослал в разные стороны разведчиков, распорядился строить временные ограждения, рыть траншеи и насыпать валы. Но больше, чем расстановки его вымотала обязанность убеждать, других ярлов, в целесообразности избранной стратегии, в которой он совершенно не был уверен. Но показывать, свою растерянность перед пятью сотнями бойцов было нельзя. Ему не хватало безусловного авторитета и властной харизмы друга, но подвести его он тоже не мог. И постепенно все подчинились, следуя его приказам. Перед закатом солнца, к ним прискакал посланец, на этот раз от Короля Ксизора, с предложением присоединиться к его войску. Такое решение принимать единолично Ярл Хакс не отважился. Поэтому расположив гонца у костра, велев накормить, он решил проверить, не вернулся ли из своих воздушных поисков побратим. Подходя к шатру Рыжебородый привычно отметил, что стража окружающая его выполняет свои обязанности добросовестно и незаметно подобраться врагам не удастся. Несколько часов назад он оставил Роуз возле Кайло, предварительно укрыв плащом находящегося в трансе раздетого друга. Девушка, посмотрев на Рыжебородого, указала на Кайло, и, сделав рукой спиральный жест над головой, сообщила: — Я умей забота, покажи трава. Хакс её понял и показал, где Кайло держал свой запас, а затем отправился организовывать укреплённый лагерь. А сейчас, войдя под матерчатый свод, Хакс увидел, что Кайло пришёл в себя и беседует с Роуз. Наконец-то его девушка, он нисколько не сомневался, что его, и побратим нашли общий язык, и теперь ему можно было вздохнуть спокойно. Если вообще в условиях войны, можно думать о каком-то спокойствии, но хотя бы в этом вопросе наступил мир. Рыжебородый доложил Ярлу Кайло об обстановке, и о прибывшем от короля Ксизора гонце. Потянувшись к своей одежде, сложенной аккуратно рядом, засмеявшись Кайло ответил: – Я ожидал чего-то подобного, но не так быстро. Плащ, укрывающий предводителя, упал открывая взорам Ярла Хакса и Роуз помимо великолепного мускулистого торса ещё и отличный стояк. Роуз смущённо отвернулась, а Хакс озадаченно поинтересовался: – Я надеюсь это у тебя не на мою Роуз? – Конечно, Хакс, это исключительно реакция на твою тощую рыжую задницу , – съязвил в ответ Длинноносый, – так что можешь считать себя польщённым. Викинги не отличались христианской стеснительностью, и с детства парились в сауне в компании себе подобных и купались в реке, так что в наготе не видели ничего неординарного, но при случае преревновать к своим избранницам запросто могли. Быстро одеваясь, Кайло заметив обалдевший взгляд Рыжебородого, всё же снизошёл, до объяснений. – Я битый час в перьях сидел под юбкой, на голых ляжках Рей, и ничего не мог поделать. Кайло в двух словах по дороге к гонцу рассказал о своих морских злоключениях. – И что мы намереваемся предпринять, для того чтобы выручить Рей? – спросил Ярл Хакс, озабоченный судьбой своей подопечной. – Она стала объектом для торга, так что её будут беречь. Сейчас важно понять чего хочет Король Ксизор, а потом определиться как дальше действовать. У общего костра гонец передал Ярлу Кайло предложение присоединиться к войску Короля Ксизора, и приглашение во дворец для личной встречи. Длинноносый ответил согласием, несмотря на сомнения соратников.