После того, как ворон улетел, Рей стало грустно и одиноко. Люди Хольма никак не могли угомониться, чтобы она могла повторить попытку разрезать верёвки. Её руки, стянутые в неудобном положении, слабели и теряли подвижность.
Они поднимались вверх по реке, это она поняла из разговоров похитителей. Ей стало отчаянно жаль себя, проклятая тряпка во рту мешала дышать.Что ей стоило помолчать и не препираться со Сноук, тогда она хотя бы дышать могла нормально. Кайло, Хакс, где же вы, задержались? Внутренне стонала она, ведь ей так необходима была помощь. На глаза навернулись слёзы, дышать стало ещё труднее. Но нет, так не пойдет, она не доставит радости Сноук. Слёзы с комком соплей пришлось проглотить. Собрав волю в кулак, она собралась.
Дождавшись, когда на одном из мелких бродов все повыскакивали из ладьи, для того, чтобы перетащить судно волоком, Рей пошевелила ногой, нащупывая пяткой своё спасение. К счастью оно, не успело провалиться вглубь сапога и кончик торчал наружу. Кое-как встав на колени, Рей нащупала, изогнувшись, в пятке сапога лезвие, вытащив его чуть подальше, принялась пилить вслепую. Оно было острое, задев его случайно рукой, она почувствовала, как из пореза засочилась кровь. Но она лишь на мгновение замешкалась, продолжив освобождать руки. Проклятая верёвка пыталась её обжечь, но неожиданно оказалось, что кровь из пореза, начинающая пропитывать верёвку, ослабляет злокозненное колдовство. Наконец, дёрнув руками в стороны, она заставила верёвку свалиться с затёкших кистей. Вытащив тряпку закрывающую ее рот, она судорожно набрала в лёгкие воздух, и, быстро замотала порез.
Сориентировавшись с какой стороны борта в воде меньше людей, Рей наложила отводящее глаз заклинание, которому научил её жених, и, свесившись с борта, бултыхнулась в воду, стараясь не выныривать, пока не уплывёт подальше. Быстрое течение стремительно отнесло её в сторону, скрыв от похитителей. Удивляясь своему везению, она пропустила заросли камышей, опасаясь, что если будет пробираться через них, то поломает стебли, и тогда, по этому следу, её легко найдут. Руки и ноги начало сводить, она поняла, что срочно необходимо выходить из воды.
Заметив русло ручья впадающего в реку, Рей из последних сил поплыла к нему. Пригнувшись, она принялась подниматься по его руслу, понимая, что в таких местах её будут искать в первую очередь. Но это был единственный способ скрыть следы, ведь берега кругом были мягкие, и сохранили бы глубокие отпечатки. Чёртов ручей петлял, становясь совсем мелким, переставая скрывать её в своём русле. Но вот вдалеке замаячили кустарники, переходящие в заросли тиса. Рей с досадой вспомнила о тисовом луке, из которого её учил стрелять Кайло.
Она убегала, стараясь оставить как можно дальше за спиной реку. Местность девушка не знала, и поэтому не имела представления, куда её приведут ноги. Всё её оружие составляло лезвие, величиной с мизинец и наставления Кайло, о том, что они сами по себе оружие. Но в сложившейся ситуации это мало утешало.
Всю её жизнь о ней кто-то заботился, дед, слуги, в монастыре сестры, Кайло окружил её своим незримым вниманием. А теперь она оказалась совершенно одна. Это осознание пугало и оглушало, в голову приходили малодушные мысли, а не стоило ли остаться в плену. Но тут же отгоняла их, и продолжала двигаться дальше. В конце концов, пора было выяснить стоила ли она чего-то сама по себе, без своего окружения титулов.
На полянке она заметила ягоды земляники, от голода у нее свело живот. Не удержавшись, девушка упала на колени, и принялась обирать кустики, складывая ягоды прямо в рот. Внезапно услышав голоса и перестук копыт, она как была на карачках, заползла обратно в кусты, кляня себя за безголовость, и уповая на бога, чтобы не заметили примятую траву. Сложив очередное отводящее взгляд заклинание, она замерла, стараясь дыханием не выдать себя.
Это были её соотечественники, но с ними была Сноук. Проезжая мимо она сообщила своим спутникам.
– Я чувствую, что она где-то здесь рядом. Девчонка разрезала верёвки, эти идиоты её плохо обыскали, у неё был нож.
– Ладно в Эймсбери возьмём собак и егерей и прочешем лес.
– Необходимо сделать это как можно скорее, иначе Король Нут поснимает с нас головы, если намеченное сорвётся. Хорошо, что хотя бы место рядом. У девчонки свободны руки, она хоть и новичок в магии, но может быть опасна.
– Ничего, мы возьмём адептов, они справятся.
Каким-то чудом, занятые разговором, они проехали мимо. Рей не могла точно определить, везение это или её неумелое заклятие сработало. Не зная, что делать дальше, она пригнувшись, перебегая от дерева к дереву, побрела в другую сторону, не зная куда идти, но стараясь оказаться как можно дальше от Сноук.
Она шла, уже больше часа, солнце уже начало садиться. Рей совершенно выдохлась, заросли леса поредели и перед её глазами предстало поле, пестреющее жёлтыми цветочками. Девушка остановилась, боясь выйти на открытое пространство. Дождаться, когда стемнеет, или не терять времени и рискнуть пересечь поле, раздумывала она.
На расстоянии шестисот ярдов от окраины леса она увидела стог сена. Опустившись на четвереньки, Рей поползла к нему, решив устроить в сене временное укрытие и передохнуть, продолжив путь позже под покровом темноты. В страхе оглядываясь по сторонам девушка закопалась в сене. Согревшись, она моментально провалилась в сон, сказались усталость и пережитый страх.
Рей снилось, что она в своём родовом замке, в своей детской спальне, укладывается спать, к ней приходит её дед Шив пожелать спокойной ночи. Он ласково гладит её по голове, жалеет – называя своей сироткой. Шив садится рядом с её кроватью, и, начинает перед сном рассказывать сказку о гигантских камнях, мостах между звёзд, о том что они отправятся, взявшись за руки, в долгое долгое путешествие по тысячам миров. В одолевающей дрёме, они даже начали медленно идти к этим путям. Звёзды вращались вокруг, освещая их своими искрами, а порой заставляя их тела отбрасывать фантасмагорические тени. Рей почувствовала, что не хочет уходить из этого мира, что-то держит её. Дед улыбнулся, и звёздные пути растаяли, как яркие леденцы за щекой ребенка.
И вот, они уже стоят в чужой спальне, перед кроватью, полог которой опущен. Она, теперь уже взрослая, слышит хриплое дыхание и стоны, и замирает в иррациональном страхе. Внутренне понимая кто там, ей не хочется, подтверждать свои догадки, тогда рука деда медленно отодвигает занавес. По её щекам покатились слёзы бессильного разочарования. Её темноокий ярл стонал под оседлавшей его пышногрудой красоткой, крупные заострённые соски которой нацелились на Рей, как стенобитные орудия на стены осажденного города. Так вот почему ты ярл не торопишься на помощь...
Они продолжали стонать в пароксизме страсти, не замечая её. Отступая назад, Рей задела канделябр, который опрокинувшись поджёг полог. Кайло вскинулся, открыв глаза, уставившись на неё.
Сон, следуя своим законам, отозвал её сознание обратно, в её ложе из сена. Рей вдруг услышала, что рядом кто-то действительно шурша сеном стонет шумно сопит и ахает. Рей замерла, стараясь чтобы её не заметили.
– Быстре, быстрее, – требовал женский голос.
– Да тише, ты, всю округу разбудишь, меня благоверная хватится, – стращал её мужской, но при этом начиная проминать стог активней, производя громкое пыхтение.
Рей вся обмерла, с другой стороны раздался собачий лай и людские голоса.
– Проверьте стог, там кто-то есть, – раздался приказ, следом звуки пинков и затрещин, видимо из сена выудили любовничков.
Так им и надо, со злорадством подумала Рей.
– Да это староста, а это жена мельника, – сообщил мужской голос, узнав найденышей, и пожурил, – что же вы так неосторожно?
– Не выдавайте меня, я буду вам обязан.
– Сочтёмся, – согласился на сделку голос, – но, скажите вы не видели здесь случайно тощую девчонку в зелёном платье? Её разыскивают по приказу короля.
– Нет не видели. А что она натворила, Шериф? – поинтересовался староста.
– Не твоего ума дело, – пресёк тот его любопытство.
К счастью в стог искать больше никто не полез, все люди ушли, забрав собак. Выждав немного, она разворошила сено и вылезла.
Темноты, как таковой не было, светила Луна, заливая, желтеющее днем лютиками поле, загадочным тягучим серебром. С высоты стога, она разглядела кромлех [сооружение Стоунхенджа], который показывал во сне ей дед.
Почувствовав грусть мира, в котором её больше ничего не держало, она зашагала к гигантским камням, выстроившимся в незавершённый круг.
***
Кайло, накинув халат, огромными шагами нёсся к покоям Ксизора. Охрана, приставленная к его покоям, еле поспевала за ним. Его не останавливали, потому что получили от короля приказ выполнять любую его просьбу, и пропускать в любое время.
Перед покоями монарха, стражник едва успел нырнуть перед Длинноносым, и второпях объявить визитёра. Ксизор приподнявшись на подушках, с лёгкой иронией спросил:
– Ты уже соскучился? Я думал, что ты женщинами интересуешься. Ты знаешь, к сожалению, я не могу утолить твои печали. Я не Нут Ганрей, который увлекается, уж не знаю в какой последовательности конкретно кем собаками, овцами, плененными противниками, разлагающимися трупами врагов.
Кайло, в своей бытности жреца, повидал много странного, но последний пункт предпочтений короля, который приказал похитить его Рей, заставил с отвращением передёрнуть плечами.
– Я что похож на разлагающийся труп врага? – невольно возмутившись такому допущению, воскликнул Кайло.
– Если с таким воодушевлением будешь меня будить, то скоро можешь им стать. – Оглядев Длинноносого с ног до головы, он вынес вердикт. – Но даже с закрытыми глазами я не приму тебя за женщину.
Кайло, ранее привыкший к идиотским шуточкам Хакса, лишь досадливо махнул рукой.
– Я пришёл сказать, что Рей сбежала и направляется... Нет, находится уже в месте силы! – Выпалил он на одном дыхании.
Король Ксизор сразу же проникнувшись серьёзностью ситуации, резко встал с кровати, и, распорядился принести его дорожную одежду и кольчужные доспехи.
– Быстро, командуй своим людям собраться в окрестностях Уинчестера. По морю и реке вы не успеете. Я выделю трём сотням бойцов лошадей, которых пригонят вслед за тобой. На этой неделе будет вершиться судьба привычного мира.
***
Кайло нёсся, в ночи, во весь опор, на взмыленом скакуне. Он проклинал, тот момент, когда позволил той доступной девице, лица и имени которой не запомнил, остаться в своей постели. Причиной ли были её большие сиськи, или то что с момента, как в его жизни появилась Рей, у него уже несколько месяцев не было секса.
Воспоминания о её отчаянном, разочарованном и обвиняющем взгляде, жгли его душу. Сам не зная почему, он чувствовал вину перед девушкой. Они объявили помолвку только для того, чтобы оградить Рей от грубых посягательств со стороны безземельных ярлов. А что в итоге? Он остановил завоевательный поход викингов сразу же, как только ему пригрозили причинить вред его невесте. Долго ли он сможет сдерживать своих бойцов, которые пришли на эти берега в жажде богатой добычи? А он поведёт их в битву за камни, с союзником который преследует свои интересы, и, который отвернётся, как только исчерпает выгоду от их союза. Не сочтет ли это за измену Конунг Лэндо? Он везде попал.
Он поймал себя на мысли, что думает только о самом себе. А как там она, одна беззащитная и одинокая? Он постарался впасть в транс, насколько это можно было сделать в седле на скаку. Ворона некогда было искать, он ударил себя по лбу, какой же он кретин! Потратил столько времени на шлюху, которую сбросил с себя, как только увидел любимые глаза наполненные слезами, вместо того чтобы двигаться на выручку. Думал, что она будет спокойно сидеть и ждать когда её освободят? Она спокойно? И засмеялся над собой, вспоминая пылающую занавеску.
Он всегда, что-то думал, предполагая самое очевидное... Думал, думал, думал. Он опять ударил себя. Под очевидным скрывалась истина, о которой он и не догадывался. Пути богов неисповедимы. Пути богов...
Длинноносый наконец поймал нужный ритм и провалился в транс. Кромлех сам притянул его к себе. Он увидел Рей, стоящую среди камней, к ней с девяти сторон двигались люди в чёрных капюшонах. Каждый отряд возглавлял человек наделённый магической силой, не такой могучей как у него с Рей, но они вполне могли объединить усилия.
Девушка заметив их, подняла руки к небу, моля о помощи. С одного из камней, ей на плечо спланировал ворон. Вот где он скрывался пернатый бродяга. Всё это время птица Одина не отставала.
Лунный серебряный свет преобрёл ещё большую плотность, на месте Рей, некоторое время был виден её мерцающий фантом. Кайло метнулся своим сознанием следом, внутренне взывая к ней, но был отброшен невидимым барьером, также, из круга были вытолкнуты физически люди в капюшонах, среди которых он разглядел Сноук.
