История новой Синьоры

Ей нужно казаться увереннее, чем она чувствует себя на самом деле, ведь у Фатуи не приветствуется показывать свои страхи или какие-то недостатки. Аристократическая походка, идеально ровная осанка, слегка приподнятая вверх голова, руки опущены, пустое лицо без признака любой эмоции — Рейчел старалась поддерживать свой имидж, такому её учили с детства. Лишь глаза выдавали все испытываемые ей разнообразные эмоции, однако она давно поняла, что никто не смотрит в них, людям намного интересней её внешность, чем понять, что она чувствует, о чём волнуется и переживает. Репутация и внешний вид в этой организации играют далеко не самую последнюю роль. Ты можешь быть полнейшим бездарем во всём, однако умение держаться на публике, играть придуманную роль, могут помочь достигнуть невероятных успехов в этой организации, пробиться к самым «верхам». Да, по слухам большинство Предвестников так и заняли свои должности, хотя девушка привыкла не доверять словам других людей, проверяя информацию самостоятельно. Такому подходу её научил отец — это единственное, за что она ему благодарна. Очень бы хотела узнать о своих будущих коллегах намного больше, чем дают обычные слухи, однако сделать это далеко непросто. Предвестники тщательным образом подбирали себе помощников, которые не будут болтать при любом удобном случае — во многих делах организации требуется полная конфиденциальность. Конечно, можно было попытаться найти подход к самим Предвестникам, но выпытывать у них что-то практически бесполезно. Рейчел пробовала это сделать, ведь на её скучном посту периодически было нечем заняться. Именно поэтому девушка пыталась практиковаться во владении различными видами оружия, такие как лук, копьё, катализатор, хотя самым первым и привычным оружием для неё оставался меч. Тонкая, резная ручка, выгравированная драгоценными камнями, острый, не нуждающийся в затачивании, с гербом семьи — фамильная ценность. Он передавался по наследству: от родителя к старшему ребёнку, однако Рейчел повезло обойти эти традиции, ведь она младшая, и с недавних пор, единственная дочь в этой семье. Пока её голова загружена предстоящим испытанием, а прошлое скрыто за пеленой тайны и секретов — она ещё не готова приоткрыть эту завесу. Царица возвышалась на ледяном троне, который, скорее всего, создала сама. Хотя её лицо было скрыто тенью, чувствовался её тяжёлый леденящий взгляд. По правую сторону, так же возвышаясь над остальными Фатуи, находились Предвестники. Не узнать их было невозможно, особенно некоторых. Дотторе — по его синим волосам и скрытой большей части лица под маской. Девушке пришлось как-то работать на одном из его заводов, долгая история, но тогда, да и сейчас, он вызвал у неё только приступ неконтролируемой ненависти и отвращения. Скарамуччу — по его огромной шляпе с тёмной вуалью и презрительному взгляду, бросаемому на окружающих его людей. Шестому Предвестнику она вела кое-какую бумажную документацию, неизвестно почему тогда согласилась на это. Чайльда — по рыжим волосам и самодовольному поведению. Даже сейчас он не мог усидеть на одном месте, видно было, что ему слишком скучно на этом мероприятии — его мечущийся взгляд, постоянно перескакивающий на разных людей, полностью выдавал его. С ним Рейчел не работала лично, только пересекалась несколько раз взглядами, когда он забирал у неё отчёты для Панталоне. Девушка знала и остальных Предвестников поимённо, хотя с другими её ничто не связывало, по крайней мере так она думала. Быстро отвела взгляд в сторону, не хотела, чтоб её заметили пристально смотрящей на Старших Фатуи. Все взгляды были прикованы к ней, словно она уже является одной из Предвестников, хотя пока что это не так. Девушка держалась на публике очень уверенно: медленным неторопливым шагом, будто совсем не опаздывала, присоединилась к остальным участникам испытания, встав рядом с ними в одну линию. Главное: держать маску, чтобы не случилось, на тебя смотрят всё Фатуи. Никаких эмоций. Архонт поднялась со своего места, выходя из тени, показывая своё лицо публике, Рейчел впервые увидела её. Именно такой образ возникал в голове, при малейшем упоминании Её Величества, такой она и представлялась. Неестественно бледного цвета кожа, словно ранний выпавший снег. Длинная мантия, обрамлённая мехом неизвестного пушного зверя, придавая более утеплённые вид, тянулась шлейфом так, что двоим слугам приходилось носить её, придерживаясь за края. Белоснежное платье из дорогой ткани, усыпанное ледяными кристалликами, как драгоценными камнями, едва не сливалось с цветом её кожи, одежда казалась светлее. На руках у неё красовались длинные перчатки, закрывающие большую часть рук. Волосы аккуратно убраны за спиной в косу, на самой голове корона, скованная из льдинок, очень тонкая работа. До этого момента Рейчел даже не предполагала, что существует столько оттенков белого, пока не увидела Архонта Снежной, совсем не похожего на покровителя Мондштата — Барбатоса. Нет, тогда ещё девушка знала о Анемо Архонте не больше, чем другие обычные жители, только то, что ей рассказывали. Она видела множество статуй и памятников, возведённые в его честь, жаль, что от них никакого толка. Столкнувшись с ним на одной из улочек Мондштата, не узнала бы, даже с хорошей памятью на лица, какой обладала с раннего детства. Обычно в первую очередь Рейчел рассматривала глаза, наблюдала за взглядом, который мог рассказать намного больше, чем сам человек, потом обычно переходила к внешнему виду, стилю в одежде — именно после этого она могла уже делать некоторые выводы о человеке, не познакомившись с ним, а только пересекаясь несколько раз. Однако в этот раз ей не удалось осуществить задуманное: слишком пустой и безжизненный взгляд оказался у Царицы, казалось, что он пронзает, словно острейший лёд, покрывает мелким инеем. Девушке стало не по себе, хотелось в такой-то момент развернуться и сбежать, только вот знала, что выбрала свой путь ещё тогда три года назад, согласившись на предложение Её Величества. Теперь же свернуть в пути она не могла, ведь отказаться от Фатуи равно предательству, за которым непременно последует смерть. Это всего лишь минутная слабость, не стоит ей поддаваться. Рейчел уже присоединилась к остальным участникам испытания, невольно глазевших на неё. В этой толпе она сильно выделялась: единственная девушка, чем привлекла немало взглядов. Кто-то любовался её внешностью, она умела себя правильно преподнести, кто-то считал, что таким не место среди Фатуи. Причины были у каждого свои, однако без внимания её персона не могла остаться, пусть и не любила чрезмерного внимания, предпочитая оставаться в стороне или в тени. Царица сделала паузу перед своей речью, чтоб всё присутствующие окончательно замолчали и поднялись со своих мест в знак уважения Архонта Снежной. Так и произошло, отчего на арене повисла пугающая тишина, ни единого звука. Рейчел осознала, что ей не стоит просто стоять на месте ничего не делая, потому в знак своей глубокой преданности медленно опустилась на одно колено, склонила голову. Её примеру последовали и остальные участники испытания, с неохотой также преклонялись перед Царицей. Наконец, она начала свою речь, словно давала напутствие перед предстоящим испытанием. — Вы выдерживаете мой жестокий холод, значит в вас буйствует огромная сила воли и желание жечь. — её слова эхом разносились по ледяной арене, пробирая каждого до мурашек. Голос звучал спокойно с некоторой серьёзностью, уверяя каждого присутствующего в безоговорочной преданности Её Величество. Даже у сомневавшихся отпадали все терзанья и ненужные мысли — все с замиранием сердца, затаив дыхание вслушивались в каждое слово Архонта. — Так сожгите старый мир, и мы создадим новый!.. Царица закончила говорить, вновь опустилась на трон, скрывая себя в тени. Рейчел не слишком аккуратно поднялась с колен, одно из них затекло и теперь неприятно покалывало, а второе покраснело от долгой и неудобной позы. Девушка уже понимала, что время торжественный речей закончилось, значит сейчас последует испытание, которое и решит её дальнейшую судьбу. Осталось недолго. На арене появились несколько Фатуи, кажется похожие на кого-то из рядовых офицеров или Агентов, сказать точно не могла, да и девушка слишком плохо была ознакомлена с должностями и порядка и вступления в них. Впрочем, до этого момента ей и не требовались эти знания. Присутствующие понемногу начали переживать: их взгляды стали беглыми, они стали переглядываться между собой, но слов их себя выдавить не мог никто, потому приходилось дальше гадать, оставаясь в неведении. Только Рейчел старалась не показывать своей растерянности, не меньше, чем у других. Она старалась держаться достойно, как могла, всё-таки имидж и первое впечатление играет большую роль, это могло в будущем сыграть ей на руку. Девушка сделала глубокий выдох, сейчас ей предстоит показать, что она действительно неслабый воин, которого не стоит недооценивать и судить по внешнему виду. Солдаты, недавно представшие перед участниками испытания, поклонились Её Величеству, теперь они ожидали приказа. Архонт не произнесла ни единого слова, лишь кивнула головой в знак одобрения действий Агентов, которых к этому важному событию, готовили сами Предвестники, ведь они сами хотели, чтоб в их рядах оказался только тот, кто действительно компетентен и осведомлён во многих областях, друг друга-то они не очень жаловали. Девушка подходила по многим их критериям: обходительна, умна, в хорошей боевой форме — да, и с ней есть о чём поговорить. Агенты, наконец, получив одобрение Архонта, создали специальную полосу препятствий — неподготовленному бойцу точно грозит больничная койка в лучшем случае. Участники немного напряглись. Они явно не ожидали, что первая полоса препятствий окажется такой сложной: на ней было расположены всевозможного вида испытания, начиная от глубокого рва с водой и заканчивая рядовым офицерами, с читающих тебя своей мишенью. Всё было готово, осталось определить, кто первым решится испытать свою судьбу. — С кого вы хотите начать? — в грубой манере поинтересовался один из Агентов, стоящих неподалёку — Если Вы позволите мне начать первой, то я буду очень признательна. — спокойно без всякой дрожи в голосе произнесла Рейчел. Первый Предвестник Пьеро отметил её хорошее воспитание и интересную манеру речи. Наверное, за долгое время он был действительно заинтересован в ком-то, ведь единицам удавалось по-настоящему привлечь его внимание. Девица явно отличается от остальных, вступивших в их организацию за последнее время. Только вот чем? Не стоит привлекать внимания к какой-то рядовой Фатуи, в конце концов она ещё несколько беспечна и не собрана в силу своего столь юного возраста. Девушка без всяких лишних колебаний гордой походкой вышла вперёд. На трибуне послышались перешёптываний: «Девчонка-Предвестник?!», «Да, ей едва за двадцать!», «Явно она находится под чьим-то покровительством», «Предвестникова фаворитка» — это лишь малая часть, что смогла услышать Рейчел. Эти Фатуи, что обсуждают её сейчас, никогда не будут ровней ей. Впрочем, как оказалось ей не слишком-то было большое дело до чужих мнений. Она с подросткового возраста привыкла не полагаться на общественное мнение — так легче жилось, да и каких только мнений она не слышала о себе. Пустое и гиблое дело интересоваться этим! Один только смех! Видимо, до Предвестников тоже дошли отголоски этих перешёптываний, отчего и они начали что-то обсуждать между собой, лишь некоторым совсем не было до этого никакого интереса, например, Скарамучче, что всю официальную часть церемонии сидел со скучающим видом и мысленно проклинал каждого из собравшихся. Дай ему волю, тогда большинство уже гнили в самых тёмных подземельях, скорчиваясь от болезненных ощущений, что им бы непременно доставил Сказитель. Плевать он хотел на жизни других, тем более сейчас, когда у него были грандиозные планы, жизни других – лишь способ достигнуть определённой цели. Рейчел понимала, что сейчас на кону стоит её будущее, значит, нужно показать, чего стоит, а не стоить из себя неумелую дурочку — так делали многие из её бывших коллег. Понятно, отчего им не удалось продвинуться по карьерной лестнице даже за эти три года. Фатуи, хоть и не всегда, но в большинстве случаев признают только грубую силу. Только сила без хитрости и продуманной стратегии — пустой сосуд. Девушка аккуратно касается пальцами своего Глаза Бога, что сейчас вставлен в подвеску на шее. Даже через перчатки она ощутила его: несколько слабых электрических разрядов прошлись по её пальцам, от них она невольно вздрогнула. Один из Агентов, словно возвращает в реальность своим слегка грубоватым голосом. Он спрашивает: готова ли девушка к испытанию. Получив утвердительный ответ, мужчина начинает обратный отсчёт. Рейчел слышит только его голос и тихий стук своего сердца, что сейчас особенно сильно пульсирует в висках. — Три… Два… Один… Её испытание начинается сейчас. Пройти полосу препятствий, что подготовили сами Предвестники, не слишком-то сложно пройти, требуется только гибкость и быстрая реакция. Этими качествами она обладала благодаря занятиями гимнастики, поэтому это оказалось для неё не слишком сложно. Следующие испытания будут намного сложнее: несколько поединков с остальными участниками испытания. Хотя Рейчел с детства могла обращаться с холодным оружием, но её всегда превосходили: будь то старшая сестра или мальчишки, живущие по соседству. Как же её злило, когда она отказывалась второй! Девочку, что с юности учили быть во всём первой, а когда кто-то обошёл — возмутительно! Впрочем, с годами и сама Рейчел стала относится к этому проще, ведь понимала — стать продолжением своего рода, выйти замуж и взять на свои плечи все домашние хлопоты — она явно мечтала совсем не об этом. В этом они с сестрой были похожи: она тоже сбежала из родного города, но сестрица даже после случившегося не переставала быть любимой дочерью. Их отец лелеял надежду, что старшая всё-таки одумается и в скором времени вернётся домой. Ему не довелось иметь сыновей, наследников и продолжателей рода, младшая же из дочерей слишком отличалась вольнодумством и свободолюбием, оттого вся надежда была на старшей. Рейчел умело уклонялась от каждого летящего в неё снаряд, кроме последнего горящего шара, осколок которого опалил ей одежду и прожёг кожу, что рука не поднималась. Девушка с детства была довольно болезненной: свою роль играло врождённое заболевание – амплери.Терпимо, конечно, да, в любом случае не очень приятные ощущения, но уже привычные. Но даже такая травма не помешала ей продолжить испытание – со второй-то рукой всё нормально.

***

— Вы очень неплохо справились. — похвалил Рейчел после прохождения первой части испытания один из солдатов Фатуи. Но она, конечно же, не могла сдержать своей язвительности, в конце концов это одна из её отличительных черт. — Неплохо для кого: для девушки или для будущего Предвестника? Уточните, пожалуйста, мне же любопытно. — наигранно обратилась к нему она, поправляя и приглаживая волосы, бесспорно: лукавила и выводила на эмоции. "Позор! Разочарование!" — так бы сказали про неё родные, чего девушка не стала бы отрицать, даже, наверняка, согласилась бы с ними. К чему ей какое-то лицемерие, её не надо оправдывать. Теперь Рейчел могла немного расслабиться, хотя сейчас все взгляды были прикованы к ней: она сумела заинтересовать Фатуи, повлекла нескрываемый интерес к своей персоне. "Не такая уж и слабая", "И всё-таки её кто-то тянет", "Интересная особа" - опять комментарии, слушать которые гиблое дело. Пусть, что хотят, то и говорят, главное - не хоронят раньше времени. - Ваше Величество, позволите мне немного изменить правила? Мы сделаем испытание экстремальнее и увлекательнее. Нам же нужен в наших рядах достойный Предвестник? - шёпотом обратился к Крио Архонту Первый Предвестник так, чтоб его не услышали другие. Она заинтриговано выслушала его предложение, при этом выражение её лица оставалось неизменным: холодным и безэмоциональным. Царица медленно кивнула два раза, тем самым одобряя задумку своего подчинённого. - Благодарю за благословение, Ваше Величество. - почтительно выражает уважение словам Царицы, и, хотя в его тоне не чувствуется лесть, но можете быть уверены, что она присутствует в каждом слове. Нельзя не льстить, нельзя не врать. Пьеро продолжил безо всякого интереса наблюдать за оставшимися испытуемыми. Минуты тянулись вечностью...