Часть 6
28 февраля 2023 г., 09:30
— Детка, что не так со второй половиной постели? — простонал Имс.
Попытался выбраться из-под Артура, но тот только сильнее прижал его собой к койке, устроившись на нём сверху всей своей тёплой и костлявой тушкой. Промурлыкал что-то Имсу в шею, и продолжил дальше мирно сопеть.
Уже второе утро подряд Имс просыпался в таких вот бесчеловечных условиях. Бесчеловечными они были потому, что во сне Артур вёл себя, как самый настоящий кот. То пытался в клубок свернуться у Имса под боком, то залезал на него полностью, как сейчас. Иногда хныкал, дрыгал «лапкой», мурчал, мял прохладными пальчиками Имсовы бока. Не сказать, чтобы Имсу всё это совсем не нравилось. Нравилось, и ещё как. Прямо на удивление, ведь до Артура он в принципе никогда и ни с кем не оставался на ночь в одной постели.
Вчерашний день они провели за тем, что более тесно знакомились, изучали друг друга, так сказать, вплотную. В общем, трахались, если выражаться проще. Долго и вдумчиво, иногда горячо и быстро, в зависимости от места, где Имсу удавалось застукать Артура. В итоге выяснилось, что если подойти к Артур со спины, обнять и нежно поцеловать за ушком, он становится покладистым, совсем ручным. А если загнуть кверху задницей и пялить, уткнув его физиономией в подушку, то подушке наступит пиздец. Как и простыни, потому что когда Имс слишком сильно увлекался процессом, Артур становился очень шумным и очень… котом, в общем. С оттопыренной задницей и острыми когтями. Один раз Имсу даже пришлось зубами ему в загривок вцепиться и прижать хорошенько, чтобы в порыве страсти Артур не сбросил его на пол. Подействовало безотказно — Артур тут же стал кротким и послушным.
— Кс-кс, — тихонько позвал Имс, выдыхай в торчащее ушко. Дотронулся губами, а после потянул зубами за серёжку. Артур только вздохнул шумно, но больше никакой реакции не удостоил. — Котик, папочке отлить нужно. Слезай давай.
— С хуя ли ты папочка? — сонно промямлил Артур, скатываясь с Имса.
— Почему нет? — пожал плечами Имс. Встал и натянул домашние штаны. После вчерашнего фееричного порно, в теле гудела, казалось, каждая мышца. — Я старше. Я тебя одеваю, обуваю, кормлю. Содержу, в общем, — попытался разъяснить он.
Артур уселся на постели, потёр припухшие со сна глаза.
— И что с того? — спросил он.
Никак до него не доходила суть Имсовой шутки. Или не шутки — хрен их, этих людей, поймёшь. Имс скабрезно оскалился, подмигнул Артуру и вышел. Артур непонимающе фыркнул, растянулся на постели кверху задом и обнял подушку, продолжая спать. Кошачья натура брала своё. Днём он ощущал себя полнейшей сомнамбулой. Прежде, в течение последних пяти лет как минимум, его образ жизни был в основном ночным, и теперь, пока им приходилось оставаться на этой планете, Артур не видел серьёзной необходимости что-то в нём менять.
Спать Артуру, однако же, пришлось совсем недолго. Он проснулся от того, что кто-то возился у него между ног и любовно оглаживал выставленный напоказ голый зад. Артур захныкал недовольно, попытался взбрыкнуть и скинуть наглеца на пол, но у Имса на счёт этой чудесной задницы уже образовались вполне конкретные и далеко идущие планы.
Артур оказался самой настоящей находкой, с какой стороны не глянь. Пока, к слову сказать, Имс смотрел, конечно, преимущественно сзади. Как же всё-таки было здорово, что не приходилось тратить кучу времени на подготовку. Этот сладкий, податливый мальчишка был словно заточен специально под Имсов член. Стоило бы заметить, совсем немаленький. В этом плане природа Имса не обделила, как, собственно, и во многом другом. Но тело Артура принимало его очень даже охотно, и темпераментному Имсу это нравилось. Он был от Артура в полнейшем восторге.
Схватив смазку с небольшого откидного столика, Имс щёлкнул колпачком. Получилось как-то излишне громко. Артур под ним тут же весь подобрался, и сжал упругие ягодицы. Не то чтобы, ему это могло каким-то образом помочь с его «горькой» участью.
— Имс, отвали, — простонал Артур обречённо, — я спать хочу.
— Спи, кто тебе мешает, — невозмутимо ответил он, и принялся смазывать у Артура между поджарыми булками.
Артур попытался дёрнуться и сбросить наглого Имса на пол, но не тут-то было. Вцепился в его бёдра как чёрт в грешную душу. Держал крепко, а у разомлевшего после сна Артура совершенно не было сил, чтобы достойно сопротивляться. Да и желания тоже особо не было, чего уж и скрывать. Но вот покапризничать немного, ему никто не запрещал. В конце концов, после стольких лет сплошной каторги, Артур имел на это полное право.
— Ты вчера весь день меня сношал, — попытался слабо возмутиться Артур, но задницу всё же с готовностью отставил, чтобы Имсу было удобнее. — Как какую-то кошку… течную, — с фальшивой обидой добавил он.
— Вот тут ты не прав совершенно, лапушка, — заявил Имс, стал толкаться стоящим членом в горячее и ждущее тело. — Никакая ты не кошка. На кошку у меня бы и близко так не стояло.
Имс вошёл наполовину и от удовольствия зажмурился. Артур под ним тихонько застонал, колени сами собой разъехались. Имс шумно выдохнул и вогнал Артуру по самые яйца. Артур томно вскрикнул и задрожал весь. Тугие, натруженные с ночи мышцы так сжались вокруг члена Имса, что тому пришлось пережать основание члена, чтобы тут же не спустить.
— Откуда ты знаешь, что не стояло бы? Ты никогда не встречал оцелотов-кошек. Или я чего-то о тебе не знаю?
Артур попытался обернуться через плечо, но Имс зарычал глухо и живо вернул его в исходное положение, заставил уткнуться физиономией в подушку. Навис над Артуром и принялся двигать бёдрами. Одновременно вылизывал мгновенно взмокший загривок, прикусывал смуглую кожу на беззащитной шее, лапал худые бока. В общем, наслаждался гибким, красивым и очень послушным Артуром по полной.
— Ты ещё много чего обо мне не знаешь, пупсик, — шепнул он заговорщицки в ухо Артуру, лизнул особо нежное местечко чуть пониже мочки.
— Даже так? — Артур выдохнул со стоном, вскинул кверху растянутую задницу, переждав приступ сладкой предоргазменной судороги. — Так значит, ты соврал мне? Что никогда раньше… Ох, чёрт, Имс, сильнее. Хватит уже тянуть, — сам не ожидая, рявкнул он, поднял повыше зад и подался навстречу.
— Нет, не соврал, — сдавленно прохрипел Имс, ускорил темп и принялся размашисто драть Артура. Дальше уже было не до разговоров.
***
Артура терзало дурное предчувствие. — Имс, у меня дурное предчувствие, — так и сказал он Имсу. Натянул футболку и принялся застёгивать ошейник. — С чего вдруг? — удивился Имс, помогая Артуру справиться с капризной застёжкой. Не сдержался, пробежался подушечками пальцев по трогательно выступающим позвонкам, прижался к одному тёплыми чуть суховатыми губами. Артур вздрогнул, но дрожать уже не перестал. — Эй, в чём дело? — развернув Артура к себе лицом, Имс заглянул в пожелтевшие глаза, в которых зрачок уже вытягивался вертикальной полосой. Артура явно что-то сильно беспокоило. — А ну-ка, котик, говори давай, что ты там уже себе на придумывал, — строго, но как можно мягче потребовал Имс. — Ничего, — пробубнил Артур себе под нос. Раздражённо повёл плечами. — Просто не хочу никуда идти. Имс прислонился к стене каюты плечом, и скрестил руки на груди. Сощурил глаза и принялся сверлить Артура тяжёлым взглядом. Тот на него не смотрел, повесил голову и тупо уставился на носки своих высоких ботинок. — Мгм, — многозначительно покивал Имс, задумавшись, — просто не хочешь. И поэтому весь трясёшься, будто тебя током шарахнуло. — Я не трясусь, — отмазался Артур, постаравшись подавить тремор в горящих ладонях. Несколько раз согнул и разогнул пальцы, сбрасывая напряжение. — Имс, я привык доверять своим предчувствиям. Я же наполовину кот, — подняв голову, Артур посмотрел наконец на Имса, и тут же встретился с ухмыляющейся физиономией. — Чего ты скалишься? — вспылил он. — А я то думал, что моего отважного котёнка не напугать толпой пьяных мужиков, — подначил Имс и нахально подмигнул. Если бы Артур смог закатить глаза чуточку сильнее, они, наверняка, заползли бы ему на затылок. — Имс, не тупи. Ничего я не боюсь, — он презрительно поморщился, и глянул на свои руки, потом вернул взгляд Имсу. Глаза снова приобрели свой обычный цвет. — У меня ладони зудят, — сообщил он. — Помыться не пробовал? — весело ляпнул Имс, но по выражению лица Артура понял, что шутка была глупой. У мальчишки даже щёки от злости запылали. Артур психанул и отвернулся. — Ох, ну всё. Арти, не кипятись. Я же пошутил, — примирительно протянул Имс, подошёл и обнял Артура со спины. Упёрся подбородком в сухое, жилистое плечо. — Расскажи, в чём дело, — ласково прошептал он, в покрасневшее ушко. Артур шумно засопел, прижался ухом к чужой щеке. Почему-то, когда Имс говорил с ним таким тоном, вся его злость тут же испарилась, будто её и не было. Прежде за Артуром подобной уступчивости не водилось. Имс со своим бархатным голосом, с этими невозможными губами, которые прямо сейчас лениво выцеловывали висок Артура, имел на него какое-то гипнотическое влияние. Артур окончательно сдулся и положил ладони поверх Имсовых, обнимающих его поперёк живота. — У меня всегда чешутся ладони перед дракой, — уже совсем спокойно пояснил Артур. Имс вскинул голову, но не отстранился, продолжал прижимать Артура к себе. — Ну, если и придётся немного поработать кулаками, что в этом плохого? — не подумавши спросил он. — Когда мне приходится ими поработать, кто-то, как правило, остаётся без головы, — напомнил ему Артур. — Не то чтобы меня лично это как-то напрягало. Но теперь я не один. Может, я и недалёкий, но не такой убогий, как ты думаешь, — проворчал он, переживая новую волну недовольства. На этот раз Имс выпустил Артура из рук. Отступил на шаг и застыл у него за спиной в праведном негодовании. — Интересно, и что навело тебя на мысль, будто я так о тебе думаю? — возмутился он. — Прости, я не это хотел сказать, — Артур виновато повесил голову. — Я имел ввиду, что… чёрт, — он устало провёл по лицу ладонями и обернулся к Имсу. — Знаешь, забей, ладно? Не обращай внимания. Я не совсем безбашенный. Надеюсь… Если что, ты сможешь меня усмирить. — Думаешь, смогу? — тихо спросил Имс. Он, как раз, не был так уверен, что сможет повлиять на Артура, если вдруг тому вздумается отгрызть какому-нибудь бедняге башку. И как он только раньше об этом не подумал? — Только ты и сможешь, — с улыбкой заверил Артур, показав ямочки на щеках. — Если ты не хочешь идти, мы можем остаться дома, — предложил Имс, глумливо ухмыльнулся. — Найдём и тут, чем заняться, — намекнул он прозрачно. Артур комично округлил узенькие глазки, даже попятился невольно от похотливого, неугомонного Имса. — Нет уж, мы пойдём, — заявил твёрдо, схватил Имса за руку и потянул к выходу. Имс рассмеялся, но послушно последовал за Артуром. — Пупсик, о чём ты подумал? Я просто собирался натаскать тебя в навигации. По средствам связи с тобой пройтись, — продолжал он ехидничать. — Ага, связи. Половой, преимущественно, — закивал Артур, чуть ли не волоком потащил Имса по коридорам. — Только не говори, что ты против такой связи, котёночек. В жизни не поверю, — сказал наглый Имс. Кажется, между ними произошла смена ролей. Артур остановился, на секунду залип на пухлых Имсовых губах, которые прямо сейчас растягивались в язвительной ухмылочке. Даже в таком виде рот Имса умудрялся выглядеть развязно и похотливо. Хотя в таком, пожалуй, даже больше. — Нет, не против, — признался Артур. — Но не круглые же сутки не вынимая меня драть. — А вот твои задница и член, по моему, были очень даже за. — Я — это не только задница и член. Или я теперь у тебя в сексуальном рабстве? Так и скажи. Ошейник-то у меня уже есть. Купишь поводок. И я буду называть тебя «хозяин». Имс сперва хотел было возмутиться и сказать, что он не фанат БДСМ, но потом решил просто обидеться. — Ну что ты, пупсик, никакого рабства. Всё строго по желанию, — процедил он, поджав губы, и тут же с нажимом добавил: — Обоюдному, прошу заметить. Так что, теперь можешь расслабиться, золотце, больше я к тебе не притронусь. Оттянув пальцы Артура от своей руки, Имс грубо вцепился ему в загривок и ткнул физиономией в панель биометрического замка рядом в главным люком. Артур даже опомниться не успел, только обалдело глазами захлопал. — Фелис, детка, внеси в базу его данные, будь добра. Вдруг Арти совсем с нами заскучает. Пускай будет уверен, что его тут никто за яйца не держит, — зло выпалил Имс. Ядом, в его голосе, можно было крыс травить. «Данные сетчатки внесены в базу «Stella Felis». Добро пожаловать на борт, Артур.» — Спасибо, — прошипел Артур. Так крепко зубы сцепил, что чуть эмаль не раскрошилась. — Ты придурок, Имс, — уронил он через плечо и выскользнул в открывшийся люк.***
В баре было как и в прошлый раз — шумно, накурено и страшно воняло чем-то давно прокисшим. Артур повернул голову в бок и посмотрел на своё отражение в тёмном окне. На него оттуда зыркнула недовольная кислая гримаса. Артур горько ухмыльнулся — выглядел он как раз под стать этому «фешенебельному» заведению. Не хватало только синяка под глазом да парочки выбитых в драке зубов. Но тут уж пускай местная публика его простит. Подобные увечья ему не грозили в принципе. Выбить зубы Артуру можно было, разве что, отправив его мордой навстречу флиттеру, летящему на полной скорости. Однако и тут далеко не факт, что результат в итоге был бы желаемым. К тому же, один чёрт, они отрасли бы заново за пару часов. Костная ткань Артура восстанавливалась чуточку медленнее, чем мышцы, сосуды и кожа. Хотя и тут всё зависело больше от характера и степени полученных увечий. Но проверять это вновь не хотелось. Артур отвернулся от окна и упёрся взглядом в стакан, до верху наполненный прозрачным самогоном. Рассеянно покрутил его, немного расплескал жидкость и опрокинул в себя залпом. — Не увлекайся, — угрюмо буркнул Имс, настроение у которого было ничуть не лучше. — Мало ли, что тебе пьяному в голову взбредёт. Смоешься ещё, ищи потом тебя по всему острову. — Может, и смоюсь, — огрызнулся Артур. — Меня же никто за яйца не держит. Имс откинулся на спинку жутко неудобного металлического кресла. Сперва хотел сказать Артуру какую-нибудь пакость, но потом неожиданно для себя расхохотался. Артур, тоже не ждавший сейчас от злющего Имса подобного приступа веселья, не смог удержаться и робко улыбнулся. Смеялся Имс искренне, от души и очень-очень заразительно. Они сидели в баре уже час или около того. До этого момента больше не перекинулись с ни единым словом. Имс методично старался надраться в хлам. Глушил самогон один стакан за другим, ничем не закусывал, только курил практически не переставая. И, судя по его самодовольной мине, виноватым перед Артуром не ощущал себя нисколько. Артура это дико злило и обижало. Приводило в такое отчаянье, что хотелось либо врезать уже по этой наглой морде, чтобы стереть с неё хоть на время эту мерзенькую вывеску, либо утащить за угол и оттрахать так, чтобы изо рта вылезло. А может в рот и оттрахать. Тоже как вариант. Задницу свою Имс пока оберегал от Артура как зеницу ока. Самого Имса одолевали приблизительно такие же желания и мысли, за исключением того момента, что к жопе Арти у него был вполне себе свободный доступ. Даже после их недавней глупой размолвки, он был уверен в этом процентов эдак на двести или триста. Сейчас же Артур снова улыбался Имсу, и тому вдруг стало легче дышать. — Имс, — окликнул Артур, после недолгих минут молчания. Скосив взгляд в сторону странного бородатого громилы. Артур только теперь понял, что мужик, как только пришёл, принялся прожигать взглядом дыру у Имса в черепе. И взгляд этот, казалось, не сулил тому ничего хорошего. А вот Артуру он показался смутно знакомым, только непонятно было откуда он мог его знать. Имс неспешно подкурил очередную сигарету, от которых Артура уже вполне реально блевать тянуло, и посмотрел вопросительно. — Не поворачивай голову, — предупредил Артур, — просто глянь боковым зрением. Ты знаешь того чувака с рыжей бородой? Он уже минут двадцать с тебя глаз не сводит. Умный и осторожный Имс послушался, головы поворачивать не стал. Но это ему и не понадобилось. Мужик поднялся, уронив лёгкое металлическое кресло, и нетвёрдой походкой направился в сторону их стола. Во весь рост он оказался не таким бугаём, как сначала Артуру привиделось. Примерно одной высоты с Имсом, но ещё более сбитый и кряжистый. На нём была видавшая виды длинная куртка из грубой потёртой кожи, в остальном его форма мало отличалась от их с Имсом, разве что выглядела куда менее чистой, но на штанах так же красовалась жёлтая эмблема Вольных торговцев. — Вот же блять, — выругался Имс сквозь зубы: этого ему только сейчас и не хватало. — Во что мы вляпались, Имс? — тихо процедил Артур, но ответить Имс не успел, поднялся на ноги, растянув рот в самой своей радушной улыбочке. — Ульрих, не могу поверить! Не уж-то это и правда ты? — с излишним воодушевлением протянул Имс и опасно сверкнул глазами. — Сколько лет мы не виделись? Я уж решил, что ты совсем затерялся в бескрайних просторах Космической Федерации. Волосатый как горилла и, по всему, такой же нецивилизованный Ульрих, видимо, был не так сильно рад видеть старого знакомого. В маленьких ярко-голубых глазках застыла явная угроза и жгучая ненависть. Судя по его взгляду, он вполне был не прочь прямо сейчас украсить запечёнными мозгами удивительно чистое для такого заведения окно. Однако оружия при нём не было, по крайней мере, на первый взгляд. В торговых городках носить его при себе было запрещено. Не сказать, чтобы Имс, да и Артур тоже, всерьёз надеялись, что такой, как Ульрих, свято чтит законы и правила, установленные среди всех Вольных торговцев. Горилла поравнялась с Имсом почти нос к носу, и Артур тут же подобрался, готовый в любой момент кинуться на защиту. Но не успел он моргнуть и глазом, как чёртов мудак запрокинул голову и с размаху врезал Имсу выдающимся низким лбом прямо промеж глаз. У Имса в глазах тут же повисла красная пелена, но на ногах он всё же удержался. От резкой боли его немного замутило, кровь хлынула из сломанного носа, залила чистую серую форму и стала капать на светлый пол, пачкая попутно Имсовы ботинки. Артур пулей взлетел из-за стола, отшвырнув кресло в сторону. Имс только успел тряхнуть гудящей головой, как мальчишка уже вцепился в горло Ульриху мёртвой хваткой. — Артур, нет! Не смей! — выкрикнул Имс и рванулся к Артуру, зажимая одной рукой окровавленный нос. — Нас с тобой посадят к чёртовой матери. — Пускай попробуют, — злобно прошипел Артур. Сильнее сжал пальцы на чужом горле. — Отпусти его, живо, — зашептал Имс в ухо Артуру, стараясь успокоить. Ульрих попытался дёрнуться, но, очевидно, сразу же допёр, что делать этого не стоит. Артур глухо зарычал, сверкнул позеленевшими глазами и показал клыки. Выпустил когти всего на несколько миллиметров, но на мохнатой неопрятной бороде, покрывающей бычью шею торговца, тут же проступили тёмно-красные капли первой крови. — Собачку себе завёл, хитрый крысёныш? — с совершенно мерзкой ухмылкой прохрипел Ульрих. Посмотрел диким взглядом на Артуров ошейник, и скосился на Имса, стараясь не смотреть Артуру в глаза. — Скорее уж котёнка, — с нескрываемой гордостью и гаденькой улыбкой отозвался Имс. Он сплюнул на пол кровь и мимоходом обратил внимание, что на лице Артура за всё время не дёрнулся ни единый мускул. По его выражению можно было подумать, что Артур был спокоен, как океан за этими окнами. Дикую животную ярость выдавали только зелёные глаза со слегка расширенными вертикальными зрачками. — Малыш, отпусти его, — снова, теперь уже ласково попросил Имс, погладил Артура по напряжённому плечу. — Ульрих — мой старый приятель, — добавил он ехидно. — Просто от сладкой жизни среди доблестных Амазонок крыша, видимо, малость подплавилась. Не знал, дружище, что тебя отпустили, — Имс перевёл взгляд на Ульриха, запрокинул голову и сглотнул противный сгусток свернувшейся крови, тут же чуть не проблевавшись. Артур мельком посмотрел на Имса, не желая упускать противника из виду. Пальцы всё-таки разжал, но остался стоять на месте, медленно оттесняя «гориллу» от Имса как можно дальше, и прикрывая Имса собой. — Ты в порядке? — кинул через плечо. — Всё хорошо, золотце, — отозвался Имс. Снова сплюнул кровь на пол. — Покажи нос, — потребовал Артур. Имс послушался. Артур сжал пальцы на чужой переносице и быстро поправил смещённый хрящ. Имс зашипел от резкой боли. — Нормально, — заключил Артур. — Кровь скоро остановится. Теперь объясни, кто этот урод? Ульрих, стоящий рядом, заскрипел зубами от такого вопиющего неуважения к своей персоне. Но благоразумно предпочёл пока не раскрывать рот. — Наш коллега, Вольный торговец, — пояснил Имс, утёр нос рукавом окровавленного кителя. — Были у нас с ним однажды некоторые разногласия. Но я думал, что мы их благополучно разрешили. Видимо, сам Ульрих так не считает. Мужик снова озверел, голубые глаза стали прозрачными, похожими на вечные ледники в высокогорьях Арканара. Артур, казалось, даже ощутил, как от них холодом повеяло. Только теперь он стал обращать внимание, что вокруг начала понемногу собираться толпа зевак. Кто-то просто поглядывал на них из-за своих столиков, особо любопытные — в основном туристы — пялились в открытую. Некоторые даже подошли поближе, чтобы понаблюдать за «цирком» с более короткого расстояния — Ах ты ж, жалкий гадёныш, — зашипел взбешённый Ульрих и вновь было ринулся на Имса, но столкнувшись взглядом с Артуром, немного присмирел. Только сжал огромные кулаки до хруста. — Никакой я тебе не приятель. И даже не коллега. Ты — пронырливый, скользкий ублюдок. Сучий выблядок. Ты бросил меня среди этих дикарей. Знаешь, как изобретательны бывают Амазонки… — С теми, кто изнасиловал их младшую сестру? — договорил за него Имс, гневно сверкнул глазами и кроваво сплюнул Ульриху на пыльные ботинки. — Знаю, дружище. Теперь ты можешь отливать только сидя или через трубочку. Ведь на Ипполит негде тебе было заново вырастить свой вонючий хрен. Да если бы и было, они бы не позволили, — Имс зло усмехнулся. — Горячие девчонки, что с них взять. Жаль, что сразу тебя в кипящем масле не сварили, паскуду. Бородатый весь позеленел от ярости, стал плеваться, как злобная ядовитая рептилия. Только, что чешуёй не оброс. Теперь он почти напоминал Артуру огненную саламандру. Приходилось ему несколько раз сходиться с этими тварями на подпольных боях. Правда огненные саламандры не носили такие ужасные, вонючие бороды. Собственно, никакие не носили. Но капюшоны раздували примерно так же. — Я сейчас твои яйца на кулак намотаю, и с корнем всё нахрен вырву, — зарычал оскорблённый и униженный Ульрих. — А ну, попробуй, — невозмутимо фыркнул Артур. — Хочу на это посмотреть. Ульрих посмотрел на Артура, как на что-то омерзительное, но, по-видимому, очень страшное, потому что пылу у него живо поубавилось. Он попятился назад, продолжая скрежетать зубами, но вдруг прищурился и уставился на что-то в районе Артурова уха. Тут же застыл на месте, задумчиво пожевал губу. — Я где-то тебя видел, поганец мелкий, — подозрительно проговорил он. — Мне незнакома твоя рожа, но я точно тебя знаю. Как это такое может быть? Не скажешь мне… Артур? Так ведь тебя называл этот выродок? Артур тоже присмотрелся к Ульриху повнимательней, и вдруг его словно молнией прошибло. Оставалось уповать только на бесстрастную кошачью натуру и надеяться, что этот жуткий бородач ничего не заподозрит. К счастью, Имс не был таким идиотом, как Ульрих, и он на самом деле хотел узнать Артура. Очень внимательно присматривался к каждому движению и жесту, улавливал интонации и реакции тела. И прямо сейчас Имс явственно видел, что Артур напуган так, что почти оцепенел от ужаса. Хотя внешне ничто в нём и не изменилось, но лишь на первый взгляд. Мягкие красивые губы так плотно сжались, что утратили свой нежно-розовый оттенок, стали белыми словно мел. Вертикальный зрачок окончательно расширился, и почти полностью затопил жёлто-зелёную кошачью радужку. — Рад был повидать тебя, Ульрих, но нам пора, — нарочито небрежно уронил Имс и подхватил Артура под локоть. Артур наконец выбрался из транса, пошёл вслед за Имсом. Ульрих на первый взгляд ничего предпринимать не собирался, но Артур всё равно оставался на чеку. От таких прожжённых негодяев, как этот тип, всегда жди удара в спину. Ожидания оправдались, когда Имс и Артур стояли уже в дверях. За спиной послышались возгласы и крики, кто-то истошно вопил и звал охрану. Имс резко развернулся, а Артур застыл на месте и приготовился. Едва удержал себя в руках, чтобы не обратиться в ту же секунду. Однако, уловив отчётливый звук лязганья металла, тут же понял, что в данном случае человеческие руки пригодятся ему куда больше, чем кошачьи лапы, клыки и когти. Ульрих стоял посреди мигом опустевшего зала и сжимал в каждой огромной лапище по старомодному изогнутому клинку. Видимо, сволочь, прятал их под полами длинной куртки. — Ну нет, котятки. Не так быстро, — зарычал он и двинулся в их сторону. — Эй, братишка, ты ведь в курсе, что сейчас закон нарушаешь? — проговорил Имс, и прижался спиной к спине Артура. Тот был напряжён и собран. Имсу это совсем не нравилось. В общем-то, всё происходящее ему не нравилось. В особенности вот эти клинки из митрила, которые способны, в несколько умелых движений, превратить человека в кровавый костный фарш. Почему-то Имс был уверен, что этот бородатый варвар-извращенец владеет этим допотопным оружием в совершенстве. — Плевать я хотел на законы, Имс. Уж ты-то должен знать, — Ульрих провернул в руках мечи, разминая кисти рук, и взвешивая словно на пробу. — И так же срал на то, что нечестно убивать человека, когда тот безоружен. К тому же, ты и не человек. Так, жалкий сучонок. И этот твой… котик. Эй! — Ульрих громко свистнул и Артур тут же вышел из-за спины Имса, оказавшись с ним плечом к плечу. — Я узнал эту твою штучку, — он указал толстым пальцем на Артурово ухо, в котором блестело колечко. — И глаза узнал. Керри подозревал, что ты не так прост, как кажешься, киска. Вот только он так и не допёр, кто же ты такой. Обязательно передам ему от тебя привет… Ар-ртур, — договорил Ульрих, и ринулся вперёд. Имса таким ужасом накрыло, что он чуть не кинулся прикрывать Артура собой, подставляясь под удар. Совсем очумел от страха, забыл, кто тут из них двоих умеет быстро залечивать раны. Артур, на счастье, оказался куда быстрее. Гибкое тело рванулось навстречу острым, как лезвия, клинкам. Никто так и не понял, как эти клинки в одно движение оказались в руках у Артура. Мальчишка скрестил запястья, и шея Ульриха оказалась между двух острых лезвий, образующих ножницы. — Артур, пожалуйста, — испуганно проговорил Имс. Ульрих застыл как вкопанный, в ужасе расширил прозрачные глаза. Артур чуть отшатнулся, присел и резко развёл руки, рубанув по чужой ноге. Клинки разрезали кость и мышцы, как мягкое масло. Ульрих истошно завопил и подкошенный повалился навзничь, заливая грязный истоптанный пол густой маслянистой кровью. Тёмно-красная жижа выплёскивалась толчками. Отрубленная конечность в массивном ботинке простояла так ещё несколько секунд и свалилась в кровавую лужу рядом с изувеченным человеком. — Все видели, что он первым напал, — Имс решительно шагнул вперёд и указал пальцем на Ульриха. Тот валялся, истекая кровью и визжал, как хряк на заклании, даже штаны обмочил. Помимо него никто в помещении не издал ни звука. Все, включая бармена и набежавшую охрану, только утвердительно кивали. — Тебе повезло, приятель, — спокойно заговорил Имс, склонившись над скорчившимся Ульрихом. — На Норте доктора получше, чем на Ипполит. Копыто твоё точно смогут пришить. Или новое вырастят. Но не советую больше пересекаться со мной, грёбаный ты урод. Иначе в следующий раз ты останешься уже без головы. Вот её отрастить точно не получится. Сплюнув розовой слюной в сторону Ульриха, Имс развернулся и вместе с Артуром покинул бар.***
На «Stella Felis» Имс первым делом, не переодевшись и даже не вымывшись, направился на капитанский мостик и попросил Фелис порыться в местной базе логистики. Нужно было выяснить, как вышло, что почти за три недели, проведённые на этом крошечном островке, где нет даже полноценного космопорта, он лишь сегодня столкнулся с Ульрихом впервые. Артур всё это время сидел у дальней стены рубки управления, теребил между пальцами свою серёжку и помалкивал. Только прислушивался к тому, как Имс говорил то с Фелис, то бормотал сам с собой. Словно вдруг забыл о существовании Артура, и тому было от этого горько и обидно. Он совсем не понимал, в чём провинился перед Имсом. Тот явно на что-то злился, не разговаривал с Артуром, только непонятные взгляды в его сторону бросал. Зато очень даже миленько любезничал с каким-то хлыщом по коммуникатору. Клятвенно обещал, что непременно встретится с ним ещё раз до своего отлёта, если тот поможет Имсу отыскать информацию о его друге Ульрихе Драго, подсказав Имсу код доступа к личным данным торговцев и туристов, посетивших Норт за последние пару месяцев. Видимо, Имсу было плевать на то, как Артуру было страшно. Не ждал он, что прошлое его так скоро настигнет. Совсем расслабился рядом с Имсом. Но больше всего Артура пугала даже не собственная горькая участь, которая, вне всякого сомнения, ожидала его, если Керри вдруг о нём прознает. Расстаться с собственной жизнью Артур никогда не боялся, хотя и не спешил. Он боялся, что его вернут на «Raven Claws», а Имса устранят, как досадную помеху, или продадут в рабство на какую-нибудь жуткую рабовладельческую планету. Даже собственная незавидная участь не приводила Артура в такой неописуемый ужас. Поэтому Артур твёрдо для себя решил, что Ульриха нужно было убить. И, желательно, как можно скорее, пока межпланетные перелёты в Скорпионе не открыли, и ублюдок из чувства мести благополучно не двинулся разыскивать Керри Кинана.***
Из того, что удалось выяснить Имсу с помощью Фелис, следовало, что Ульрих торчал на Норте уже достаточно давно. По крайней мере, этой гниде хватило времени на то, чтобы загреметь на месяц в местную каталажку за пьяный дебош и драку. Очевидно, один из четырёх звездолётов Вольных торговцев, которые простаивали в небольшом космопорту на момент прибытия сюда «Stella Felis», принадлежал именно ему. На время покончив с делами, Имс отправился на поиски Артура. Пребывая в нервном, почти истерическом возбуждении, он напрочь выбился из существующей реальности и даже не подумал, каково было сейчас мальчишке. Судя по всему, Артуру оказалось куда хуже, чем Имс мог себе представить. Он, словно опомнившись, проверил каюты — свою и, на всякий случай, Артура, — посмотрел в душевой, даже в трюм заглянул, и деликатно постучался в уборную, но Артура не было и там. Тревожная мысль маленьким, гадким червячком всверлилась в затылок и принялась потихонечку подъедать уставший, измученный мозг. Имс вернулся в рубку управления звездолётом, стараясь не поддаваться панике. — Фелис, — позвал он так тихо и обречённо, что сам удивился собственному голосу и едва его узнал. Адреналин после нервного потрясения давно схлынул, у Имса дико разболелся сломанный нос. Он сильно распух, синяки стекли под оба глаза, переносица ныла просто чудовищно и страшно гудела голова. Алкоголь будто бы чудесным образом выветрился из организма, словно его там и не бывало. «Артур покинул борт двадцать две минуты назад», — ровным тоном отчиталась Фелис, опередив вопрос. — Что? Как это покинул?! — Имс вскинул голову, но тут же чуть в обморок не хлопнулся от подкатившей к горлу дурноты. — Почему ты мне не сразу не сказала? «Он теперь член экипажа и имеет право на свободные передвижения. Я посчитала это неважным». — Ах, ты ж… да ну тебя, — вызверился Имс и кинулся бегом к главному люку. Одежда Артура аккуратно сложенной стопкой лежала на полу. Рядом стояли ботинки и поверх серой футболки, слабо поблёскивая в свете запасного освещения, покоился ошейник. Увидев, что Артур оставил свою любимую игрушку, Имс сперва совсем запаниковал, но потом додумался, что на мощную шею огромного кота эта вещица явно оказалась бы мала. Однако, так или иначе, в том, что Артур смылся, хорошего было мало.
