Запертый в клетке

      Люк не представлял, что его авантюрное решение приведёт к таким последствиям. Парень затерялся глубоко в лесу, и сейчас с ним были лишь камера, уже разрядившийся от долгих блужданий фонарик, лопата и дискета. Как его жизнь привела к этому? Отличный вопрос.       Во время съёмки очерёдной распаковки, Люк нашёл в упаковке карт ту, что выделялась среди других, на ней были координаты и надпись "Найди меня". Это были не просто карты, только не для него. Это связь с прошлым, с его отцом, который числился пропавшим без вести.        Отправиться в неизвестное место было безрасудством, скорее всего, Люк ничего бы не нашёл, ведь с тех пор, как эти карты выпускались, прошло много лет. Но настолько ли много?       Сдавшись, Кардер решил начать с того, чтобы просто узнать, куда его приведут координаты. Место было рядом, но где-то в лесу. Принять конечное решение заняло по меньшей мере два дня, и за него парень не прекращал себя ругать до тех пор, пока не нашёл дискету.       О содержимом он не знал, однако надпись на диске "Inscryption" говорила сама за себя; там было что-то, связанное с одноимённой карточной игрой. Могла ли быть там информация о сотрудниках? Сейчас это было не так важно.       Хотелось побыстрее покинуть лес, уже успела наступить холодная ночь, пока Люк искал то самое место. Тёмное небо, скрывающееся за листвой густых деревьев внезапно озарил красный свет Луны, а из кармана куртки засочился белый.       - Что происходит? - спросил неверящим голосом Кардер, вытащив светящийся диск из кармана и зажмурившись от яркости.       Это оказалось его главной ошибкой, то, что он вообще пришёл сюда. Ладонь закололо так, будто бы дискета врастала в руку. Так казалось сначала, но на самом деле парня засасывало внутрь. Крича от боли и страха, он закрыл глаза.       И когда Люк открыл их, то увидел перед собой не окрашенный в яркий красный лес, а пару глаз, пялящихся на него из глубокой темноты.       - Новый путник, - произнёс загробный старческий голос, едва скрывая воодушевление.       - К-кто вы? Где я? Что вообще происходит?       - Сдаётся, это будет весьма занимательно. Давно меня никто не навещал. Звать меня Леший, старый картёжник. Повесь свою одежду, раз решил посетить меня.       Шокированный, Люк несколько секунд стоял на месте, пытаясь понять, насколько настоящим является то, что его окружает. К удивлению для себя, он послушался и снял с себя куртку, повесив её на крючок вешалки. Кардер медленно, словно загипнотизированный, подошёл к столу и сел за него, наблюдая за неразличимым в темноте лицом. Глаза хозяина дома будто бы светились. Свечи, расставленные по жилищу, едва освещали территорию, но самым неестественно тёмным был именно угол с этим человеком.       - Никто не уходит от меня, не сыграв. Скорее всего, ты даже не знаешь правил, - произнёс незнакомец, в его голосе явно слышалась улыбка.       - На самом деле я хорош в картах. К-какие у вас?       - Собственные. Я люблю называть их жертвенниками.       - Кажется, я понимаю. Жертвы и кости, да?       - Верно-верно. Неужели объяснять не придётся? Это очень замечательно, - говорит старик, делая паузу, чтобы изучить своего гостя получше. - Голодный точно. Как тебе такое предложение: победи меня в пяти раундах, а я дам тебе поесть.       - Звучит выгодно.       - Зависит от везучести твоей. Права на проигрыш не дам, а карты могут попасться любые. На, выбери, на какие сердце отзовётся.       Морщинистые руки протянули три стопки карт путнику. Перед тем, как тот успел задать вопрос, сказал. Хмыкнув, Люк задумался, протянул руку сначала к одной, потом к другой колоде. В итоге выбрал третью.       Стоило ему дотронуться до неё, как другие исчезли вовсе. Даже после недавнего опыта затягивания в дискету это здорово испугало его, но разум, желающий уберечь и так неустойчивую сейчас психику, заставил поверить, что это лишь фокусы. Пожилой мужчина протянул парню ещё одну пачку карт, мягко похлопав по ней.       - А это белки. Ты итак знаешь, как они устроены.       - Кажется, да. Не уверен.       - Так как я великодушно впустил тебя в свой дом, - начал Леший, проигнорировав слова своего гостя, - думаю, будет честно, если я заберу первый ход себе.       - Но я...       - Не спорь.       - Как скажете, сэр.       Что-то в скрипучем голосе было угрожающим, повелевающим. Люк не мог не поддаваться его влиянию. Оба вытянули свои карты. Три из четырёх вытянутых были ему знакомы, единственное, что изображения на них были состаренными.       Это были те самые карты из детства, которые он так обожал. Но четвёртая, чёрный спящий волк с раненым левым глазом, была для него новой. Почему-то он почувствовал приятное тепло от соприкосновения с этой картой. Но спустя несколько секунд он понял, что эта карта дышит; все карты дышат. Это уже мало было похоже на спланированный фокус. Решив начать игру честно, Леший походил только белкой. Или, быть может, у него вовсе не было карт с одной жертвой.       - Так смотришь. Тебе интересно?       - Я... да. Почему они... издают звуки?       - Я вижу, ты совсем не знаешь ничего о моём мире. Напомню тебе, это мои карты. В них запечатаны живые.       - Ж-живые? Что это значит?       - Значит то. Все, попавшие в свет моего фотоаппарата становятся моими картами. Из жизни пропадают, но продолжают жить, живут как карты. Некоторые даже имеют разум. Ты тоже имеешь разум. Но не отвлекайся, ходи.       В руках парня были белка, волк, змея и тот самый чёрный волк. Надпись на карте называла его низкорослым. От обычной карты волка его отличала заметная пушистость, наиболее отчётливо это было видно на мохнатом носу. Иного выхода как походить не было.       Люк выставил именно карту чёрного волка, пожертвовав своей белкой. На удивление, карта подлетела и полетела в сторону соперника, тут же вернувшись на место. Весы слева наклонились, наполнившись двумя золотыми зубами со стороны таинственного картёжника. Леший посмеялся, скрипуче и коротко. Выставив ещё одну белку, он пожертвовал обеими, поставив перед волком черепаху. Та нанесла ему единицу урона, так же подлетев и ударив его. Цифра у жизней на бумаге сменилась с двух на единицу. Люк уже собирался взять белку, как чей-то мужской голос, грубый, усталый, немолодой, остановил его, прозвучав в голове.       - В колоде карта предыдущего путника, бесплатная.       Посмотрев на картёжника, Люк застыл. Говорил явно не этот некто. Его голос был скрипучим и мерзковатым, когда этот был приятным.       - Пялишься напрасно, мысли не прочтёшь. Бери карту.       - Да, просто... мне некомфортно не понимать, кто передо мной.       - Видеть лицо моё достойны не все. Останешься у меня на подольше, пройдёшь написанную мной историю, и я покажу его. В ином случае...       - Я понял, - прервал появившуюся угрожающую тишину Кардер.       - Ты не захочешь узнать на своей шкуре, о чём он, так что притворяйся лучше, - вновь разнёсся в ушах мужской голос.       Взяв из колоды карту ведьмы с нулевой ценой и атакой в три урона, Люк выставил её на поле. Карты атаковали. Волк атаковал живучую черепаху, а ведьма со стёршимся именем атаковала Лешего. Пять зубов были равны победе. Все карты улетели со стола и растворились в воздухе.       - Часть теста тобой пройдена. Правила объяснять не пришлось. Мне понравилось. Неплохой ты соперник, неплохой.       - Я польщён. Я буду играть всё время с новыми колодами или только с этой?       - Только с этой. Скажи мне честно, говорили ли с тобой карты?       - Если поймёт, что я подсказал, убьёт тебя и меня испортит, - дал подсказку звучащий в голове голос.       - Они умеют говорить? - попытался наиболее убедительно показать удивление Кардер.       - Умеют, разумные умеют. Не думай много. Показалось мне.       - Спасибо за доверие, путник, - вновь произнёс приятный голос.       Не зная, кому ответить и как, Кардер продолжил играть. Теперь право первого хода было у него. Малорослый волк вновь посетил колоду, наблюдая единственным глазом за своим обладателем. На запечатанной в бумаге морде проявилась лёгкая улыбка. Это был именно он. Именно он вдруг решил помочь незадачливому ютуберу. Следующими картами были волчонок и бесплатный гекон.       - Волчонок и гекон, меня оставь. Заподозрит, - на карте появлялся текст совместно с голосом в голове.       Хмыкнув, Люк решил, что это не будет плохой идеей. Выставил волчонка в обмен на белку и затем гекона. Прошла атака. Картёжник протянул руку.       - Я сдаюсь, этот раунд твой.       - Не соглашайся. Он не хочет, чтобы ты получил выгоду, - предостерёг помощник в игре.       Решив довериться голосу, Кардер произнёс:       - Давайте доиграем до конца. Всё равно, проиграете вы так или иначе.       - Твоё право.       Достав белку, парень просто позволил картам, одна из которых выросла и стала волком, атаковать. Один зуб выпал в миску возле Люка.       - Смышлёный парень, смышлённый. Ещё не началась основная игра, а уже получил своё первое накопление, молодец.       - Всё-таки, это моя любимая игра, я не мог отказаться довести раунд до конца.       - Даже так? Как интересно.       Следующие три раунда также оказались довольно простыми. Но карта чёрного волка вновь появилась только в последнем. Он оказался самым трудным. Все карты с большим уроном уже были близки к гибели в следующем ходу из-за стоящих перед ними танками, а использовать карту с одним уроном было слишком рискованно.       - Я здесь, достань меня.       Достав говорящую карту, Кардер обрадовался. Ему нужны было всего два урона для выигрыша. Он походил этой картой и одержал победу в раунде.       - Неплохие навыки.       - С-спасибо.       - Я оставлю твои карты на столе. Можешь походить по комнате, пока я готовлю. Я оставил несколько головоломок для путников вроде тебя, сможешь решить их - получишь новые карты. Я приду, когда еда будет готова.       - Хорошо, спасибо.       - Тебе спасибо, обрадовал старика своим умом, хехе. Леший, всё так же скрываясь в тени, встал и ушёл в неизвестную комнату в темноте. Люк тут же взял колоду и достал говорящую карту.       - Ты...       - Говорю в твоей голове. В этом нет ничего необычного. В этом мире. Я рад, что ты оказался не настолько глупым, чтобы выдать меня. Остальные игнорировали мою помощь. С другой стороны, ты не принадлежишь этому миру. Ты реален.       - Я нашёл дискету и...       - Мне не интересно то, как ты сюда попал. Это не играет роли. Я хочу выбраться отсюда. Прошла куча лет. Пять? Десять? Двадцать? Я уже потерял счёт времени. Ты же... понимаешь, что сейчас находишься в игре?       - Я... теперь это даже звучит логично.       - Ясно. Давай поможем друг другу выбраться отсюда.       - Меня тоже не особо радует мысль быть запертым в проклятом диске. И... спасибо. Ты меня реально выручил.       - Я должен тебе доверять. С этого момента уж точно. Нам нужна фотоплёнка. Она пригодится нам в будущем.       - Каким образом?       - Тебе рано знать. Залезь под стол и открой люк. В правом верхнем углу.       Открыв люк по указке волка, парень увидел посередине какую-то шкатулку с замком. Решив, что сейчас лучше всего довериться более знающему, он решил достать фотоплёнку.       - Теперь спрячь.       - Хорошо. А что в шкатулке?       - Карта того, кто раньше правил вместе со мной над этим миром. До того, как старый код захватил власть над Лешим, мы вчетвером управляли каждый своим местом. Каждый из нас имел свой особенный облик. Теперь же... мы животные, запертые в картах. Мы были лишены власти. Теперь мы бесконечно страдаем от этих ударов, пытаясь дождаться путника, который победит Лешего и освободит нас. Надеюсь, что тебе повезёт больше. Прошлого он убил из-за того, что тот слишком быстро развился. Это был лишь второй босс.       - Босс?       - Ты узнаешь. Попробуй 369. Шкатулка открылась после ввода кода. В ней лежала карта спящего горностая, а вместе с ней кольцо.       - Что это за кольцо?       - Гриморы. Ещё одной из нас. До этого здесь лежала она, но Леший решил, что этот нелюдь заслуживает быть спрятанным здесь больше. Гримору мы сможем найти только в сейфе. Я помню, что код находится в справочнике, но ты не новый игрок в этих картах. Леший не отдаст его так просто.       - Я понял.       Люк забрал карту с кольцом и запер шкатулку обратно. Он походил по комнате и остановился возле зеркала. Это немного позабавило волка.       - Красуешься собой?       - Наверное. Тот человек на карте... он же лишился своего облика, да?       - Да, теперь это лишившаяся разума тень.       - Это страшно. А если у меня не получится? Если я стану таким же?       - Тогда останется только смириться.       - Понятно. Твой глаз... это его рук дело?       - Да, под влиянием старого кода он вырвал его. Теперь мой глаз хранится в сундуке с другими глазами. Я бы очень не хотел, чтобы ты находил этот сундук.       - Почему?       - Потому что, чтобы его увидеть, тебе придётся вырезать свой собственный глаз.       - Ч-что?       - Совсем отчаявшиеся путники, получившие нож Лешего, зная, что у них нет права на ошибку, вырезают себе глаз, чтобы количество их очков в схватке увеличилось. Но это не всегда им помогает. Проигравший теряет не только глаз, но и жизнь, выигравший получает глаз одного из прошлых проигравших. Так что не делай этого, если будешь уверен, что в любом случае проиграешь.       - Я попытаюсь. Я Люк, а как тебя зовут?       - Магнификус. Если тебе будет удобней, можешь называть иначе.       - Магнус сойдёт?       - Сойдёт. Как ты вообще нашёл этот диск?       - Делал распаковку карт. В одной из пачек была карта с координатами. Я пришёл на них, нашёл диск и заблудился. А потом меня засосало сюда.       - Интересно. Значит, я не зря решил тебе довериться. Я почувствовал, что ты не подвластен коду. Он не узнает о том, что я с тобой разговариваю, ведь ты не его часть.       - Как это работает вообще?       - Я не знаю. Но будь готов к тому, что будет сложно.       - Я готов. Наверное.       - Пока у нас осталось время... подойди к часам и достань из них нож. Удивлённый, парень подошёл к часам и обнаружил воткнутый в них нож. Тот был кровавым. Достав его, он посмотрел на карту в своей руке.       - Дальше открой верхнюю часть. Там есть камень. После еды напросись остаться на ночёвку, тебе нужен отдых. Также этот камень не позволит Лешему коснуться тебя.       - Почему ты это делаешь?       - Я просто хочу наконец выбраться отсюда. Мне надоело столько лет находиться в карте, чувствуя каждое небрежное касание и удар, нанесённый по мне. Не ради этого я был создан.       - Ладно, я верю тебе. Если я буду гладить твою карту, то тебе будет приятно? Или это работает только с болью?       На щеках у волка появился румянец, даже несмотря на то, что он был лишь изображением на карте. В это время Кардер был отвлечён открытием окошка для кукушки, но в нём оказался тот самый обещанный светящийся зелёный камень. Он убрал его в карман и посмотрел на карту.       - Ты можешь проверить, я полагаю. Мой отказ всё равно будет легко проигнорировать.       - Хорошо, тогда...       Не зная, как это лучше сделать, Люк начал гладить карту по голове. Покрасневший ещё больше волк смотрел на него с непонятным выражением лица, то ли отвращения, то ли страха. Закрыв глаз, волк внезапно начал тереться о палец человека, мягко зарычав.       - Продолжай, это приятно.       - Я... хорошо?       Кардер продолжил гладить Магнификуса, слыша его рычание в своих ушах вместе с дыханием. Оно внезапно стало тяжёлым, сильным. Так оно продолжалось ещё пару минут, после чего парень решил, что стоит остановиться.       - Это было... необычно, - сказал парень с лёгким шоком в голосе.       - Когда я смогу коснуться тебя, я сделаю с тобой же то же самое.       - Если я выживу.       - Ладно, ты прав, у нас нет стопроцентного шанса выигрыша. Но мы в любом случае должны работать сообща.       - И гладить друг друга тоже сообща?       - Можно и так это назвать. Я рад, что ты всё ещё можешь шутить, осознавая, в какой ты ситуации.       - Лучше, чем бояться скорой кончины.       - Кончина - это не то, чего ты должен бояться. Я не знаю, какой она будет для тебя, но другие навсегда остаются страдать здесь. Многие даже не попадают в колоды. Никогда.       Разговоры про прошлых игроков затянулись до момента, как Леший вернулся с кроличьим супом. Люку оставалось только принять угощение и поесть. Но после еды он чувствовал себя всё таким же голодным.       - Тебе понравилось?       - Да, очень. Я могу остаться в спальне и поспать? Я просто сильно устал и...       - Не продолжай, оставайся. Ты, наверное, самый интересный из всех моих прошлых гостей.       - Спасибо.       Предложенная комната была хоть и малоосвещённой, но вполне уютной. Кровать была удобной и оставалось лишь раздеться, чтобы лечь на неё. Сняв с себя футболку, Кардер услышал в голове испугавший его голос.       - А без одежды ты выглядишь заметно хилее.       - Не нужно за мной подсматривать.       - Я не могу не подсматривать. Ты выронил меня из кармана, а с пола я сам подняться не могу.       - Хорошо, сейчас. Куда тебя положить?       - На кровать. Полежу с тобой, если что, разбужу. Но камень всё равно под подушку положи.       - Хорошо.       Подняв карту волка с пола, парень положил её на кровать. До конца раздевшись, он положил под подушку камень и лёг, накрывшись одеялом. Он несколько минут смотрел на карту и вскоре решил погладить её по щекам. Оскалившись, волк недовольно фыркнул, но вскоре расслабился, позволив довольной улыбке украсить своё лицо.       - Не думал, что тебе так понравится это.       - Я тоже не думал. Ты же помнишь, что я тебе говорил про подобное?       - Помню, если выживу, то ты повторишь со мной всё то, что я сделал с тобой.       - И тебе действительно хочется, чтобы я так же гладил твои щёки?       - А... я не подумал об этом.       - Хех. Не подумал. Твоё не подумал может обернуться вечными страданиями, когда ты будешь играть с Лешим.       - Ты прав. Но всё же ты выглядишь слишком мило, когда я тебя глажу.       - Люк, прекращай. Тебе нужно выспаться и на бодрую голову начать побеждать.       - Ладно, тогда... можешь завыть, чтобы дать обещание, что ты меня не предашь.       - Завыть? Может, ещё песенку спеть?       - Я серьёзно. Я не могу довериться тебе просто так. Ты и сам можешь потребовать меня доказать как-либо то, что я тебя не предам. Мне просто слишком интересно, как это звучит.       - Ладно. Тебе не нужно ничего мне доказывать. Дай мне пару минут собраться. Я давно этого не делал.       - Хорошо.       Запечатанный в карте волк несколько раз вдохнул и выдохнул, замолк на некоторое время, а потом в действительности завыл. Было в его вое нечто захватывающее, возможно, еле уловимая печаль, возможно, преданность тому, кто ещё не был подвержен злу, что скрывалось в этом диске, а возможно, крепость духа и уверенность в том, что это будет последняя игра для Лешего. От стыда Магнификус покраснел, закрыв глаз.       - Я надеюсь, что теперь ты доволен и полностью веришь мне.       - Да, всё в порядке, Магнификус.       - Хех. Не верится, что меня кто-то называет по имени спустя такое количество времени. А теперь будь добр, ложись спать. И спокойной ночи... Люк.       - Тебе тоже. Надеюсь, что тебе удастся поспать.       И оба начали свои долгие попытки уснуть. Засопевший волк дал явно понять парню, что теперь его никто не предупредит о приближающейся опасности, но со временем чужое расслабление придало Люку спокойствия и он спокойно уснул.