Любимица доли

Утро настало быстрее, чем Мари могла ожидать. У неё жутко болела голова, а ещё и Софи что-то хотела, дергая тётю за рукав рубашки. - Тебе письмо, - тихо сказала девочка всовывая под подушку конверт. - А от кого? - Мария соизволила открыть глаза и сесть. Письмо оказалось приглашением на бал в поместье Шефер. Без подписи, странно. Девушка слезла с кровати и направилась умываться. После того как переоделась, вышла во двор. - О, проснулась! Когда свадьба то твоя с паном буде? - спросила Любава. - Сегодня на бал еду, не до свадьбы. - буркнула девушка. Не до веселья ей сейчас! Куча работы, не одной свободной минуты. Вечером только опомнилась... Ну, пора собираться на бал! Мария выбрала пышное красное платье, которое ещё не надевала. Её волосы остались распущенными, ибо денег на щипцы для завивки не было, как и на служанку, что соорудила бы Мари причёску. Благо поместье Шефер не далеко и выйдя чуть раньше можно прийти на бал во время. Дорога выдалась недолгой. Мари приняли с гостеприимностью и проводили в зал, где её ждала хозяйка. - О, невеста Григория Петровича, приветствую! Вон ваш будущий супруг. - улыбнулась Лидия, указывая на младшего Червинского в дальнем углу зала. Они с Натали рассматривали картину. - Да, да, я подойду к нему. Мария направилась к ним. Первой заметила её Натали. - Кто пожаловал! Здравствуйте, - улыбалась Дорошенко. - Здравствуйте, Наталья Алексеевна. Теперь вы на моём месте, как жаль! - с иронией сказала Мари. - Ещё найдете себе золотую жилу, - остро ответил Григорий и отвёл Натали подальше. - Это я Вас пригласил. Тут будет много неженатых богачей, удачи! - Спасибо, - кивнула Мария, уходя куда-то в толпу. Начинался праздник. Приглашённые кружились в танцах, общались, пили шампанское. Лидия ходила меж гостей и улыбалась, как и всё в этом зале. Только один грустил - Алексей Косач. Мария уже услышала о нём в беседах и решила подойти. - Как Вам приём? - с улыбкой и кокетством спросила Мари. - Хороший приём, а почему Вы не танцуете? - спросил Алексей, рассматривая девушку. Ранее он не видел такую в своей местности. - Так пригласите! - весело предложила Мария, накручивая локон на палец. - Прошу, - поклонился мужчина, протягивая руку для танца. Они закружились в такт музыки. К концу бала Мария станцевала с Алексеем целых три танца - максимальное количество для одного мероприятия. Они очень сблизились и Мари надеялась попытать счастья с господином Косачем. Но увы, все заканчивается, как и этот бал. - Приятно было познакомиться, - Алексей поцеловал ручку новой знакомой. - Мне так же! - улыбнулась девушка. Чтобы не заметили, что у нее нет кареты Мари пришлось вернуться в зал под предлогом забытой шали и сбежать через задний вход. Большая комната пустовала, но как только девушка забрала свою вещь в комнате появился еще один человек. Он неожиданно приблизился сзади и вырубил Марию близ стоявшей вазой...