Задача двух тел (The Kepler Problem)

Поездка на BAK 2212 прошла без происшествий. Джон проспал всю дорогу в одной из множества капсул в спальной зоне, а корабль позаботился обо всем остальном. Когда почти выспался, Джон был разбужен голосом пожилой женщины, который звал его выпить послеобеденного чаю. Джон сомневался, что там, где они оказались, вообще был полдень, но он оценил иллюзию. — Вы находитесь в режиме "английская мама"? — пробормотал он, когда бортовой бот действительно налил ему чаю и доставил в его капсулу. При этом часть чая была пролита на руку Джона, что, как он заподозрил, было сделано намеренно. Но «Hudson» только пожурила его в ответ, как будто это он был настолько неосторожен. Корабельный бот был гладким и белым, как и остальная часть обстановки «Hudson», и крепился к кораблю с помощью механического манипулятора, прикрепленного к направляющим шинам в потолке. Несмотря на то, что он по сути являлся продолжением самого корабля, Джон все равно мог бы поклясться, что пустоголовый бот выглядел невпечатленным. Вскоре после этого «Hudson» с шумом приземлился, сориентировавшись так, чтобы люк в корме открывался в сторону станции BAK 2212. В обычной ситуации Джон переместил бы все свое снаряжение на станцию, но на этот раз он жил в гораздо более комфортабельных помещениях, чем эта станция, в первую очередь предназначавшаяся для размещения и подзарядки исследовательских ботов. Джон оделся в шлюзовой камере «Hudson», отсоединил и снова прикрепил свое вспомогательное устройство ноги к внешней стороне костюма, и натянул неуклюжий шлем на голову. Подышав немного дополнительным кислородом из шлема и убедившись, что скафандр в рабочем состоянии, Джон открыл наружный люк и отправился к станции, едва глядя на знакомый ландшафт синей, покрытой кратерами планеты. Его ремонтный комплект был перекинут через плечо. Он двигался слегка прыгающей походкой, прежде чем приноровился к весу ботинок. Станция не изменилась со времени его последнего посещения. Джон прошел через дверь базы и направился прямо к зарядному отсеку, гадая, какой из ботов потребовал его внимания на этот раз. Можно было даже не сомневаться. Джон проверил диспетчерские отметки перед тем, как войти в отсек, и это снова был «Андерсон». Как обычно. Джон, возможно, от скуки или даже от одиночества, придумал имена для всех ботов. Его врач, вероятно, могла бы кое-что сказать по этому поводу — если бы Джон решил рассказал ей об этом. Хотя в жизни Джон предпочитал держаться особняком, после нескольких посещений BAK 2212 он обнаружил, что даже для него планета слишком пустынна. Боты были его единственной компанией пока он был на миссии, и он немного привязался к ним. Как и к BAK 2212, впрочем. Память Джона на последовательности цифр также была слабовата, а человеческие имена делали сложную задачу различать ботов между собой намного проще. Проходя между диспетчерской и зарядным отсеком, Джон осмотрел каждого прямоугольного бота из находящихся сейчас в отсеке, на своих зарядных станциях. Их мягкие зеленые огоньки в правом верхнем углу лицевой панели мигали в тишине. Рабочие исследовательские боты напоминали обычные коробки на гусеничном ходу, и могли либо двигаться по поверхности планеты ради экономии энергии, либо складывать гусеницы и зависать над поверхностью. По общему убеждению, у них вообще не было лиц, но Джон не мог не видеть, как индикаторы состояния системы смотрят на него маленькими зелеными глазками, пока он идет через станцию. В отличие от других ботов, «Андерсон» мигал желтым цветом, чтобы его было легче найти. В остальном бот выглядел изношенным не больше остальных. Главное, он смог вернуться в док, несмотря на неисправность. — Вот почему ты не можешь больше походить на свою соседку, а? — спросил Джон, отвинчивая переднюю панель «Андерсона». — «Салли» никогда не нужен ремонт. Бот «Андерсон» приглушенно заворчал, как будто был рассержен вмешательством. Звук прозвучал многообещающе — боту, вероятно, потребуется всего несколько быстрых исправлений и замена детали. Казалось, что все в рабочем состоянии, хотя некоторые переключатели цепи были отключены, а линия передачи видео изношена, возможно, из-за перегрева. Ущерб выглядел бы странным, если бы он постоянно не случался с ботами на этой конкретной станции. Казалось, что боты здесь всегда отклоняются от курса, оказываясь поврежденными неожиданной местностью, не входящей в запрограммированный для них маршрут. Если бы Джон был сейчас где-нибудь еще, он мог бы задаться вопросом, а не был ли ущерб результатом взлома ботов? Если забыть что на BAK 2212 не было никого, кто мог бы вмешиваться в их работу. Джон предположил, что это какой-то технической сбой, характерный для этой партии ботов. Он пока не собирался становиться параноиком. От внимания Джона не ускользало то, что он был один одинешенек на планете, очень далеко от Земли и главной базы компании, в месте, идеально подходящем под определение "посреди ничего", а тем временем странные происшествия с исследовательскими ботами, тем не менее, все равно продолжались. И теперь ожидалось, что Джон останется здесь на неопределенный срок или по крайней мере до тех пор, пока основная база не решит, что он уже может вернуться. Джон выглянул из маленького круглого окошка зарядного отсека на унылый пейзаж вокруг. Теперь он выглядел скорее фиолетовым, чем синим, совершенно бесконечным и необитаемым. Что там говорят о криках в пустоту?