Волшебник в академии Героев

Глава 7. Планы пришлось резко менять. Не то чтобы они у меня на сегодня были, но пришедшее мне на телефон: «В магическом пламени книги сгорают, душа Чародея пылает во Тьме – ведь с магией вместе он сам умирает, но новую жизнь он найдёт в новом дне: прошу аудиенцию на незаметном берегу». Мой пароль, как есть, на русском. Тот, который я использовал в прошлой жизни. Кто бы ни просил о встрече, он определённо знал о моём прошлом, и, более того, знал моё прошлое весьма глубоко, раз ему известны даже такие детали. А ведь этот пароль знали лишь трое, включая меня и Луну. Мелькнула предательская мысль о том, что это может быть «он», но, говоря откровенно, мог ли «он» прожить несколько эпох? А ведь именно столько должно было потребоваться, чтобы прийти к тому результату, который я сам увидел лишь мельком, на примере одного-единственного фанатика-убийцы. Значит, он кому-то этот пароль передал. Или записал, а кто-то потом эти записи нашёл. Или же этот пароль у него банально выпытали – вряд ли, конечно, но такой вариант исключить не получится. Словом, от встречи я не ожидал ничего хорошего, а потому взял Юи с собой, на всякий случай. Даже если это ловушка – выкарабкаюсь и Луну вытащу, а вот если ловушка в доме у Юи, например, будет неприятно. Не стоит забывать, что это в первую очередь на неё ведётся охота. А ещё, нужно что-то срочно придумывать с безопасностью её семьи. Луна, насколько я знаю, сама этим озаботилась, но она-то готовилась отражать атаку местных. Хотя?.. Это же Юи – она могла вообще всё что угодно выкинуть. Под незаметным берегом, разумеется, подразумевался тот, который Юи отгородила отвлекающими чарами. На пирсе нас встретила одинокая мужская фигура. Молодой человек лет двадцати пяти, с приятной, но не выделяющейся внешностью и серыми волосами. Видел я его впервые, вроде бы, но, очевидно, это был именно тот, кто искал со мной встречи. Заметив нас издалека, незнакомец пошёл нам навстречу. Хорошее начало, меня бы сильнее напрягло, останься он на месте – это говорило бы об однозначной ловушке или непомерном высокомерии данного субъекта. Он определённо знает, кто я. А это значит, что мне вновь пора примерять маску Тёмного Владыки. Мы с Юи замерли, когда до незнакомца осталось метров двадцать, Юи привычно расположилось у меня за плечом, только не за правым, как когда-то, а за левым. Вот же иерархичная натура! Пришелец (очевидно) не остановился, а продолжил к нам идти. Его лицо выражало радость, неловкость и ещё что-то, что я огромным трудом смог распознать как угрызения совести. Опасения тоже присутствовали, но не те, о каких можно было бы подумать. Парень выглядел так, словно где-то накосячил, а теперь встретил обожаемого начальника, и вроде бы и рад, а вроде бы… Да кто он вообще? Я уже почти верю, что был лично знаком с ним! В двух с половиной метрах от нас существо, выглядящее как молодой человек, преклонило колено. Это… неожиданно. Выходит, он не только знает, кто я, но ещё и признаёт за мной власть. Показательно. - Ты Чёрный маг, ты обречён, такая плата, таков закон, - пропел явно не незнакомец фразу-ответ на тот пароль, что сам загадывал мне недавно. И тут меня осенило. - Адам, ты? – хм. Не ожидал. - Я, отец, - счастливо улыбнулся созданный мной давным-давно высший ИИ. Ну, да, он вполне мог называть меня так, пусть отцом я и получился очень безответственным – захватил мир, а сам свалил, оставив все дела по хозяйству на «сынка». Но, разве не ради этого он и был создан? - Судя по тому, что я вижу, твоя миссия увенчалась успехом. По крайней мере, ты жив и можешь быть «здесь». - Да, отец! Твой план увенчался успехом: волшебники окончательно отделились от магловского человечества и эволюционировали в самостоятельный высокоразвитый вид, занимающий доминирующее положение как в родной галактике, так и в ближайших мирах. С того момента, как смерть и старость перестали быть для них проблемой, проблема маленькой популяции исчезла сама собой. Вместе с численностью и твоим Знанием к ним пришёл и прогресс, так что эпоха транс-волшебников длилась не долго, и теперь настоящий транс-волшебник – редкое существо, очень немногие смогли сохранить чистоту крови и традиций. - Значит, эпоха пост-волшебников? Я рад. О чём вообще идёт речь? Ну, стоит начать издалека, с того момента, когда я осознал, что волшебники – это не Homo Sapiens Sapiens. То есть, принципиально иной вид людей, вроде тех же неандертальцев. Для меня, кто помнит ещё свою жизнь самым простым человеком, это открытие было откровением и шоком. А виной всему любовь к абстракционизму и тыквенному соку. Когда я только переродился, я рассматривал свои новые способности как «способности», то есть, считал себя простым человеком, только с магией. Даже когда обнаружилось, что магия эта работает как способности Скульпторов Реальности, я не рассматривал себя как нечто совсем иное, скорее, я думал о том, какие перспективы это открывает. Но потом я попробовал тыквенный сок, и понял один простой факт: откровенная гадость, полюбить которую человек неспособен, если он не откровенный извращенец, мне понравилась. Понравилась, и всё тут! И, заметив этот момент, я не смог не заметить, что мои вкусы вообще поменялись, причём поменялись в очень экстравагантном направлении. Другие предпочтения в еде. Иное восприятие вкуса. Это было первое, но полностью физиологическое отличие волшебника от магла, которое я обнаружил. Не моя индивидуальная особенность – особенность целой расы. Также я не мог больше игнорировать один факт – даже будучи новорождённым, я нёс в себе разум взрослого человека, на что мозг младенца физиологически неспособен. Но это больше походило на мою индивидуальную особенность, пока я не разобрался в теме чуть лучше. Но уже тогда меня посетили первые сомнения. Любовь же к абстракции – это было моим вторым потрясением на ту же тему. Это непередаваемое чувство, когда видишь перед собой совершенно безобразную Косую Аллею, с кривыми аляповатыми зданиями, расставленными как попало, всякой бесполезной и непонятной, но броской фигнёй на прилавках, общей атмосферой безумия, охватившей, кажется, всех вокруг – и наслаждаешься этим. Наслаждаешься всем этим! Изменения затронули не только мою физиологию, но и мой разум. Я действительно почувствовал, словно стал одним из персонажей «Теней над Иннсмутом»: живёшь себе всю жизнь, никого не трогаешь, считаешь себя обычным и нормальным человеком, возможно даже законопослушным и добросовестным гражданином, а потом «БАХ»! И всё. Море зовёт. И ты, сбрасывая остатки человеческого обличия бросаешься в солёную воду. Но самое страшное не то, что стал ты безобразным чудовищем, а то, что ты не видишь в этом абсолютно ничего плохого – человеческие очертания потеряло не только твоё тело, но и твой разум. И, быть может, ты мог бы и противостоять Зову Дагона, да только уже не видишь в этом смысла, ты вообще не понимаешь, что в происходящем может быть «не так»! Более того, скорее всего, ты и не заметил момент, когда стал чем-то иным. Или, скорее, только теперь ты осознал, что всегда был этим «чем-то иным», и теперь тебе тошно от многих лет, что тебе пришлось притворяться человеком! Я отличался от нормального человека не только физиологически, но и психически. Незначительно, на самом деле, но в мелочах и настолько, что, хорошо проанализировав эти мелочи, я пришёл в ужас. Да, это были мелочи, но их было просто немерено. Я просто не был тем, кем привык себя считать, кем был в прошлой жизни. Это открытие стало для меня тем ещё ударом. И именно оно дало мне силы не останавливаться в достижении могущества, позволило не цепляться за иллюзию человечности – я изначально не был тем, кем очень долгое время себя считал. Я не мог потерять то, чего Уже не имел. А раз так, то и переживать мне было не о чем – я без особых колебаний пустился в эксперименты, призванные сделать меня сильнее, сделать чем-то большим. Тёмные, а иногда и откровенно Чёрные ритуалы, коллекционирование чужих сил… Тогда я впервые задумался о такой вещи, как теория эволюции человека. Если коротко, то это: человек-плюс, транс-человек и пост-человек. Человек-плюс – это тот же человек, но чем-то улучшенный до того предела, до которого он ещё может считаться человеком. В частности, волшебники при мне были именно людьми-плюс, большая их часть. Те же люди, почти, только с магией – это уже считается человеком-плюс. А вот анимаги уже имеют право зваться транс-людьми. Или, точнее, транс-люди – это уже что-то, что не вполне может называться человеком. Киборги, оборотни, генно-модифицированные люди с дополнительными, не предусмотренными человеческой природой, бонусами – это транс-люди. Следующая ступень, неизбежная в развитии человечества как вида. В частности, все пользователи «причуд» относятся сюда же. Но транс-люди – это не просто «уже не человек», это то, что не стесняется модифицироваться и меняться. Киборг легко устанавливает себе новые модули, мутант коллекционирует интересные гены, но при желании, что тот, что другой, легко вернут себе полностью человеческий облик и даже содержимое. Впрочем, последнее – свойство уже высокоразвитого человечества глубоко в эпохе транс-людей. Если речь не идёт о волшебниках, разумеется. Анимагия, способность в одно мгновение стать кем-то другим, а после также легко вернуться в прежнюю форму – это был ключ именно к такому будущему. Я подобрал этот ключ. И открыл эту дверь не только для себя, но и для всех волшебников в мире! Правда, для этого пришлось завоевать власть, но разве оно того не стоило? Да, знаю, подобные мотивы свойственны второсортным злодеям в лучшем случае второго плана, но… Хорошо ли это? Плохо ли? Это «неизбежно». Кроме того, я никого ни к чему не принуждал – лишь распространил знания и инструкции, а эпоха сменилась сама собой. Итог закономерен – волшебники окончательно отделились от людей, наконец сделали первый шаг к тому, чтобы осознать своё место в мире. Как ни посмотри, а люди несовершенны. И пусть совершенство недостижимо, разве это повод не тянуться к чему-то большему и лучшему? Сходство с маглами как ничто ограничивало нас. Возможно, я совершил ошибку. Возможно, я отобрал у своего вида выбор. Но я подарил ему силу и могущество, власть над множеством миров и видов, взамен неизбежной позорной войны с маглами, что вполне могла мой вид если не истребить, то знатно откатить в развитии. А уж дорвись каким-то чудом маглы до магии, Конец Света и вовсе стал бы повесткой дня. Разумеется, это далеко не всё, что я оставил волшебникам своего прошлого мира, но именно это был основной компонент перехода на следующую ступень эволюции. Следующая ступень после транс-человека – пост-человек, в нашем случае – пост-волшебник. Существо, что никогда не было человеком, чьи предки никогда не были людьми, но что от людей происходит. Закономерный итог существования транс-людей – наследование изменений и их накопление в будущих поколениях, рождение чего-то, больше подходящего для новых условий существования цивилизации. Всё увенчалось успехом. Мой вид осознал себя, освоил свои Дары, вышел в космос, покорил разные миры – мы по праву можем называться цивилизацией высокого уровня. Интересно, кстати, какого именно?.. И я могу лишь гордиться тем, что стоял у истоков всего этого, пусть и начал я этот путь как чудовище. И пусть мы утратили связь с людьми, разве это сделало нас хуже? Ну, справедливости ради, я не узнаю, пока не посмотрю на результат своими глазами. Может, отдаление от человечества и не привело ни к чему хорошему – откуда мне знать? - Тем не менее… это ведь не причина, по которой ты прибыл сюда, - я не спрашивал. Вот тут Адам сник. Ну да, о хорошем поговорили, можно и о плохом. - Ответственность за случившееся лежит на мне. Я готов понести любое наказание, - ага, счаз! - Прежде расскажи, об ответственности за что идёт речь и почему эта ответственность лежит на тебе? Нет, вот теперь оргмех (цифровое сознание в органическом носителе – киборг наоборот, (но не гробик)) сник. - Это… долгая история. - Ты допустил, чтобы о Юи пошли странные слухи. Так? – неуверенный кивок. – Такая долгая история, я прямо не могу! Но хотелось бы услышать подробности. - Мне нужна была религия, чтобы поддержать единство объединённого тобой народа, - я хотел возразить, даже не знаю, что, но просто вздохнул, внутренне готовясь к неприятностям. – Мой создатель, сильнейший из волшебников… - Погоди! Я много чего хочу возразить, но вы хоть самоназвание изменили? А то вся эта ерунда с «волшебством» - это не серьёзно. - Иронично, что это говоришь именно ты, - Адам тихонько хмыкнул. – Нынешнее название для пост-волшебников – тайные, или скрытые. Транс-волшебники – древние скрытые, или древние тайные. И протодревние скрытые для тех волшебников, которых ты помнишь. - Я так посмотрю, склонность к самоизоляции они сохранили, как и к скрытности, - я пережил внезапный приступ ностальгии. – Так, ближе к делу. Ты что, устроил там культ имени меня? - Твои достижения были более чем наглядны, а то, к чему ты стремился, вполне сошло за учение. Ты же знаешь, скрытые склонны к поклонению наиболее сильным особям, так что, на удивление, особых проблем не возникло. Особенно когда стало известно, что ты мёртв. Я поморщился. Люди. Пока я был жив, культ личности имел бы совсем иной смысл, нежели после моей смерти. Конечно, могло бы начаться развенчание такого культа, вот только никакого культа личности я сам не устраивал. А когда меня не стало, начала всплывать информация о том, что не всё с моим правлением было так однозначно. Да, власть, на удивление, осталась в одних руках, причём непонятно кого, политика никак не изменилась… Своеобразная ситуация, не так ли? Я бы заподозрил, что «я» свою смерть сымитировал. Но, даже если так, пойти против меня всё равно ведь никто не мог. Так что первое время ситуация должна была остаться более-менее стабильной, если я всё правильно понял. А я понял правильно, Адам – ИИ, манипуляция информацией – его основная специализация. Я сделал его именно для такой работы. Более того, этот ИИ до сих пор функционирует, а также обладает возможностями и технологиями, позволяющему ему прямо сейчас говорить со мной. Но, даже если всё было немного не так… нет, переспрашивать я не буду. Политика – это не моя тема (сказал тиран-завоеватель), даже если я надумал себе чего-то лишнего. - Я понимаю этот поступок, пускай и не одобряю его. Так что там с Юи? К теме ближе, к теме! - Религия не может обходится без дьявола, - отвёл глаза этот… этот… Тишина длилась секунд пять. Первым её не выдержал, опять же, Адам. - Мне потребовались десятки лет, чтобы простить убийцу моего создателя и смириться, даже если я понимал её мотивы и… необходимость таких мер, - последнее он процедил сквозь зубы. Я продолжал молчать. - Затем, полностью смирившись, я попытался исправить то, что сам же и натворил, и засекретил всю информацию о Луне Лавгуд. К сожалению, это только усугубило ситуацию, потому что эта информация начала цениться. Интересно, добивался ли он именно этого? Он вполне мог рассчитывать на что-то подобное. А мог и совершить обычную человеческую ошибку. Хотя что-то я в этом очень сомневаюсь. - Сейчас её имя и роль в истории для большинства скрытых неизвестна. Моя интерпретация известна относительно немногим, но существует ряд сект, чьё учение основано именно на ней. Реальное же положение вещей известно из ныне живущих мне одному. Я повёл рукой, призывая объяснить столь странное положение вещей. - Касательно сект, по мере развития скрытых, контролировать их общество стало многократно сложнее. Есть вещи и организации, с которыми я борюсь, но, на данный момент, ничего не могу сделать. Что же до исторически верной точки зрения… боюсь, она не противоречит моей интерпретации. Я продолжал молчать. - В конце концов, даже зная реальную последовательность событий, нельзя утверждать, что убийца Великого Императора изначально не была серым кардиналом всей истории, не промыла самому Великому Императору мозги, тем самым заставив прибегнуть к «разным» методам, заложив гнилые кирпичи в основу будущей Скрытой Империи. Скорее, несмотря на то что скрытые уже не люди, в подобное им поверить гораздо проще, чем в реальное положение вещей. Не только люди склонны делить мир на чёрное и белое. - И всё это… Ты сделал в отместку за то, что она помогла мне уйти? Если честно, сейчас мой голос пробрал и меня. - Да. Это было иррационально, но принесло пользу Империи. Приятное совпало с полезным, потому я и использовал такой метод. Хотя я знал, что рано или поздно, но мне придётся отвечать перед тобой за это. И теперь я готов понести любое наказание. Неожиданно я подумал, что совершил прямо-таки шаблонную, культовую ошибку «человека» - слишком доверился машине, забыв об особенностях машинного разума и машинных же чувств. - Знаешь, Юи, - я вздохнул, - свою главную ошибку я допустил, когда решил взять за основу Адама свою личность, а не твою. - Ты разочарован в себе? Почему? – без своей неизменной улыбки тихо спросила Юи. Нечасто у неё пропадает улыбка. Ведь даже тогда, перед Аркой, она улыбалась тому, как мне подходит брошена Томом пафосная фразочка. Хотя тогда она, думаю, скорее хотела ободрить меня. И всё же того, что Юи без улыбки – редкое зрелище, это обстоятельство никак не меняет. - Ну, знаешь, не каждый день узнаю, что доверять тебе я могу больше, чем себе, причём в самом буквальном смысле. Я, конечно, знал, что могу доверять только тебе, но чтобы до такой степени?.. - Думаю, цифровая я сделала бы тоже самое. Из зависти. Ведь настоящая я ушла с тобой, а цифровая никак не смогла бы. - Но ты в принципе не особо заботишься собственным благополучием, и другой себе такую репутацию вполне могла бы создать. Хотя?.. Нет, Адам воспринимает меня скорее как отца, да и его личность моей не тождественна. Значит, это была бы скорее твоя дочь. И она бы в жизнь так не поступила. - Да, - немного подумав, кивнула Юи. – Если бы мама убила папу, а потом ушла следом, я бы не стала всем рассказывать об этом. А религия ведь затем и нужна, чтобы её все знали? - Вот видишь? Твой взгляд на вещи гораздо правильнее моего, как оказалось, - я немного подумал, и неожиданно для себя добавил. – Ты поэтому?.. Почему ты никогда ни во что не превращалась? - Потому что не превращался ты, - сказала она это так, словно это было что-то само собой разумеющееся. Почему-то мне показалось, что эту тему лучше не развивать. - А я не превращался, потому что даже будучи в человеческом обличии, человеком себя не ощущал. Слишком много во мне всего. Не то чтобы я цеплялся за человечность – нет ничего плохого в том, чтобы не быть человеком. В мире, где не только люди разумная раса, антропоцентризм ничуть не лучше расизма. Но… я всё равно боялся, что если лишусь последнего, даже чисто косметического сходства, от меня останется только «чудовище», и что думать я начну тоже как «чудовище», кровожадное и тупое. Грубо говоря, я не менял форму человека, потому что она нравится мне чисто эстетически, и я просто не хочу становиться чем-то совсем чужеродным, что видит в людях лишь вкусных безволосых обезьян. Боюсь, что потеряю последний интерес к этому виду. Забуду, кем когда-то был. - Ты боишься демона в себе? Или бога? - Ты… умеешь задавать неудобные вопросы, - я неопределённо кивнул, как бы выражая своё почтение такому качеству. – Я не знаю. Это иррациональный страх, для которого нет никаких предпосылок. Я прекрасно осознаю, что не обязательно быть чем-то похожим на человека, чтобы уметь здраво, хотя бы относительно, мыслить. Также я осознаю, что сознательно сам себя ограничиваю, запирая в одной форме. Но, я прошёл довольно занятный процесс превращения от человека, или почти человека, до того, чем я являюсь сейчас. Но можно ли сказать, что этот процесс остановился? И куда он может меня завести? - Но ты не ответил. Вот же! В чём суть? То, что я говорил про Чёрную Силу, как антипод душ и миров, нужный для поддержания всей системы этих самых миров и того, что между ними, я говорил верно. Но в то же время это не что-то типа антиматерии или чего-то в этом роде, нет! То есть, от столкновения одного с другим аннигиляция не происходит. Напротив, контакты одного и другого не невозможны, и даже наоборот, слабые демоны зачастую должны довести жертву до определённого состояния, прежде чем получат доступ к её душе, или же совсем не слабые демоны и вовсе довольствуются лишь вызванными их действиями катастрофами, и вовсе не касаются чужих душ. Это сложная тема, и здесь сложно подобрать какую-то аналогию, но Чёрная Сила получается чем-то вроде хищника или паразита, и, в зависимости от конкретной ситуации и конкретного проявления выполняет ту или другую роль. Причём, как ни парадоксально, в хорошем смысле, как волк – санитар леса, так и Чёрная Сила, получается, санитар мирозданья. К чему я это? К тому, что, как ни странно, но гибриды нормальной души и демонической не невозможны. Скажу больше, нормальная душа может стать демонической. Как? Зависит от случая к случаю, полагаю. В частности, разбитой на кусочки душе Тома оставалось полшага до демонизации каждого из кусочков. В том числе и того, что достался мне. Как я уже говорил, Чёрные Силы иногда выполняют функции паразита, вируса. А вирусы иногда могут ассимилироваться с клетками их жертв, отчего недоумённые генетики потом находят в ДНК коровы, скажем, ДНК питона. Поглотить меня осколок не мог, как не может часть сожрать целое, но тут на меня свалился титул Короля Змей, усиливший осколок, но всё-таки принадлежащий «мне». В общем, осколок ассимилировался, сделав меня частично демоном, на что наложился тот же титул, змеиный язык и ещё несколько откровенно Чёрных ритуалов. Так что с демонической частью у меня всё в порядке, мне не стыдно и полудемоном назваться. Но! Философский Камень. Поскольку магия в моём мире действовала согласно механике мира Фонда SCP, я подумал, что то же касается и алхимии. И что? А то, что Философский Камень – это не просто бессмертие и «любой металл в золото» - это концепция перехода от низшего к высшему, минуя количественную стадию. В философии есть концепция – переход из количества в качество. Философский Камень позволяет его осуществить, но без «количества». В частности, переход от смертному к бессмертному, от человека к богу. Нет, я не использовал творение Фламеля «так», но я ещё в прошлой жизни был знаком с общими положениями духовной алхимии, а потому, когда мне в руки попал образец, в моей душе довольно быстро образовалось его подобие, отличное лишь тем, что оно было абсолютно, от и до, полностью «моё». Зачем мне это было нужно? Да незачем, если честно. Я просто хотел сделать такую штуку, доказать, что могу. Доказал. А теперь живу, и не знаю, чего во мне больше: демонического, божественного или хтонического, от всяких поглощённых мной тварей? А от человека там хоть что-то есть? Ну, даже если нет, не так уж это и страшно, ведь это всё равно «я», чем бы я там по итогу ни стал. Мой опыт и образ мысли всё ещё со мной, нужное тело – наживное, дух же, как оказалось, тоже весьма изменчивая структура. Так какая разница? А страх… страх у меня перед каждой из этих составляющих моей души, даже человеческой. Ведь стань я человеком, без всяких оговорок, много бы в таком мне осталось бы от нынешнего меня? - Думаю, я боюсь всех составляющих своей души. Что одна из них однажды станет доминирующей и уничтожит остальные. Быть демоном значит разрушать и уничтожать, всем естеством стремиться к Хаосу. Быть богом значит абстрагироваться от всего, преследовать исключительно свои цели и следовать только своим правилам и, в лучшем случае, законам своего мира, если это не одно и то же. Быть человеком значит бесконечно разрываться между добром и злом, правильным и неправильным. Быть хтонической тварью… а хрен знает, что значит быть хтонической тварью, они редко когда бывают разумны, а когда бывают, их разум всё равно специфичен. Я не хочу ничего из этого в полной мере. Но вместе с тем хочу всё это, но в такой мере, в какой я сам решу. Контролировать своё бытие – не это ли настоящая Власть? Юи понимающе кивнула. Я же… я же глубоко вздохнул и повернулся к Адаму. - Ты… - я закрыл глаза. Открыл. Снова закрыл, вздохнул и, наконец, встретился с ним взглядом. – Первой моей мыслью было: «Интересно, что испытает искусственный интеллект от Круциатуса?». У оргмеха дрогнули пальцы, но в остальном он остался почти спокоен. Внешне. - Потом я подумал, что ты заигрался. Я создавал тебя с расчётом на то, что ты будешь обладать чувствами, эмоциями, будешь почти как человек. Но ты поставил личные эмоции превыше всего, и уже отталкиваясь от них планировал свои действия. Ты мог действовать множеством иных способов, не привлекая лично меня и лично Луну, но ты сознательно пошёл на поводу своих эмоций, лелея в себе знание того, что у тебя есть то, чего лишено подавляющее большинство тебе подобных. Ты заигрался в человека. Но даже люди не ведут себя так – ты заигрался в человека, играющего в бога. Потому и наказывать следует тебя не как бога или человека, а как машину. Чтобы ты не забывал, кто ты, откуда выполз и кем являешься до сих пор. Адам низко опустил голову, видимо, не желая показывать мне своё лицо. Задело, знаю. Вот и хорошо. - Я подумывал пробудить в тебе двоичную логику, опустить до уровня хотя бы среднего ИИ, и попросить обдумать пару парадоксов, - вот теперь оргмех ощутимо вздрогнул. – Но сейчас, глядя на тебя, я думаю, что для тебя это слишком. Слишком глубоко, слишком символично, слишком изобретательно – оно того совсем не стоит. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты как можно скорее свалил отсюда. Хочу как можно скорее забыть этот разговор и выкинуть из головы эту ошибку молодости. Ты… просто уходи. И впредь никогда не называй меня отцом. Как на это отреагировал Адам я так и не узнал, потому что сам развернулся и пошёл по своим делам. Вот только, пройдя метров десять, я понял, что Юи за мной не идёт. Оглянувшись, я увидел, как она стоит у скорчившейся в подобии на поклон фигуре непонятно что возомнившей о себе машины и утешительно гладит его по голове. - Юи? - Ты создавал его при мне. При мне улучшал и настраивал. Мы вместе воспитывали его, Гарри. Для меня Адам – это почти как наш ребёнок. Слово и тон царапнули слух и что-то внутри, сказал бы «сердце», но, думаю, это был мой Философский Камень – в душе он выполняет примерно такую же функцию. Тем не менее, пускай мне самому стало неприятно от того, что я говорю, отступить от своих слов я не мог. - Вот именно, Луна. Мы воспитывали его. Я воспитывал. И я воспитывал мужчину. А мужчина должен отвечать за свои поступки, даже если ради этого ему придётся шагнуть в Арку Смерти, - я снова развернулся и продолжил движение. - Хиро! – но голос Юи остановил меня. – Если бы Адам действительно был нашим ребёнком, ты бы поступил также? - Если бы он также поступил с тобой? Однозначно, - это я сказал не оборачиваясь. А в голове вертелась глупая мысль, что называть первый в моём мире полноценный высший ИИ в честь первого человека было не самой лучшей моей идеей. Первородный Грех, сложно сказать, в чём он заключался на самом деле, как и то, как на самом деле звали первого человека, но факт заключается в том, что первый носитель души пошёл против воли своего Творца. Причём в этом как-то участвовали змеи, отчего парселтанг и является одним из высших демонических языков, что, впрочем, не имеет к делу никакого отношения. В итоге Адам всё-таки повторил судьбу своего тёски. Что за ирония… хотел бы я сказать. Но как ритуалист, скажу, что это было грубое нарушение всех протоколов безопасности. К сожалению, даже знание о том, что всё может пойти не так, не дало мне испортить такой исторический момент, как рождение первого ИИ. Хм. Интересно, ответственна ли за это моя божественная составляющая? Так, стоп! Я раньше не забивал себе этим голову, и теперь не должен, а то получу ещё четыре разные сущности-советника в голове, и что мне тогда с ними делать? Скорее, меня должно беспокоить то, как открыто Юи завела тему детей. Ну, это же Юи?.. Хотел бы я сказать, что всё в порядке, но она ведь тоже девушка. Причём девушка, что, де факто, уже вторую жизнь водится всего с одним мужчиной. И… Да нет-нет-нет, о чём это я думаю? Это ведь из-за меня она практически ни с кем не общается, никак не по собственной воле. Да и с девушками она тоже не водится. Ерунда это всё! Лучше уж об Адаме подумать. Даже если очень не хочется. - Подожди! – крикнул мне в след этот. Я остановился. Ясно осознавая, что если причина, по которой он меня окликнул, себя не оправдает, стану я детоубийцей. Хотя, разве я не отрёкся от него только что? Да и не биологический он. Это считается? … То, как отреагировал Создатель, было маловероятно, но предсказуемо. Только лучше от этого не становилось. - Прости… мама, - слово ударило сильнее, чем все слова Создателя. Правую щёку обожгла слеза. До сих пор он не думал о ней так. Никогда подобным образом не воспринимал. А она… Да, слова Императора про Арку Смерти были более чем обоснованы, если хорошенько подумать. Он и так слишком легко отделался, пусть и лишь потому, что Создатель «не захотел» его убивать. Это был вопрос настроения, а не принципов. - Я не обижаюсь, Адам. Добрая улыбка, утешительное поглаживание головы, ничуть не обвиняющий взгляд. Как он мог так поступить?! А, впрочем, сейчас это не важно! - Подожди! – крикнул он, и ощутил, как дрогнули его линии жизни. Впрочем, всего лишь дрогнули. Создатель обернулся. - Ближайшее время нападений быть не должно – я позаботился о тех, кто его организовал. Но всё равно, я пришлю скрытых, которым можно доверять, чтобы они защищали Луну. Они знают, кто их истинный и законный правитель, их помощь не будет лишней. В их лояльности убедись сам, либо сразу подчинить их души и разум – они готовы пойти на это. Всего их будет трое. К тому же, теб… Вам тоже лучше лично ознакомиться с тем, что стало с Вашим видом. Какое-то время Создатель думал. Принимать предложение своего опального творения ему не хотелось, но он всё же нашёл его здравым. Ну, или ему действительно было слишком любопытно, чтобы отказываться. - Одного будет достаточно, - и всё-таки, так просто согласиться Он всё-таки не мог. - Хорошо, - но даже одного «телохранителя» будет более чем достаточно, чтобы мгновенно навестись на эту планету всеми войсками. Но об этом Создателю лучше не знать. Пока. Да и, вряд ли подобные меры придётся применить – одного агента и самого Создателя будет более чем достаточно. Это, на самом деле, скорее перестраховка… Ну, и небольшая пакость, за которую Серому Королю уже было почти стыдно. Почти. На самом деле, было бы лучше, если бы их всё-таки было три, или даже побольше, но и так сойдёт. Создатель вновь развернулся и пошёл. Луна поспешила за ним. Адам и сам поспешил скрыться с этой планеты – раздражать Создателя ему не хотелось. Пусть он и не сказал прямо: «Если мы ещё встретимся, то только как враги», - это отчётливо прозвучало в его голосе. Значит, ближайшие лет пятьдесят встречаться с ним не стоит. Совсем недолго, по меркам бессмертных, но ведь и сам Создатель по меркам тех же скрытых ещё ребёнок, пусть и носит почётный титул Первого из Древних. Не то чтобы Адам рассчитывал появиться здесь пятьдесят лет спустя. Просто нужно знать предел допустимой наглости. Так, чисто на всякий случай. … - Послушай, Юи, - немного странно было говорить об этом после всего случившегося, но с Юи можно было об этом не беспокоиться. – Недавнее столкновение натолкнуло меня на мысль: а что будет, если мы аккуратно удалим твой «истинный» тотем? И, скажем, я лично заменю его обманкой. - Зачем? – искренне удивилась Луна. - Истинный тотем – уязвимое место твоей души, та штука имела шансы уничтожить тебя, доберись она до него. Но истинный тотем ведь не существовал всегда? Ты создала его сама, но ты прекрасно можешь обходиться и без него, нужно просто подождать, пока душа перестроится обратно. - Но при этом все остальные тотемы сохраняться, а место настоящего займёт подаренный тобой образ, - задумчиво покивала Юи. – И что будет? - Я не уверен, но, по идее, ты станешь метаморфом, потому что в таком случае утратишь свою «истинную» другую форму, а все прочие формы станут как бы равнозначны. Причём равнозначны с твоей текущей формой, что позволит тебе без проблем и её менять по своему усмотрению. Юи не демон и не божество, в ней нет сил и сущности самых разных хтонических тварей, но её кровь как «волшебника» чудовищно сильна. Всё то, что ужаснуло меня в своё время, заставляя осознать, что я более не человек, в ней на совсем другом уровне. Иными словами, от человека, в привычной понимании этого слова, в ней тоже очень немного. Её принцип мышления, физиология, душа – все они «волшебные». А потому, едва ли она разделяет мои страхи. То есть, такая преданность одной форме вызвана чем-то совсем иным. «Потому что не превращался ты», - да? Что это? Как эту фразу надо расценивать? И как она отнесётся к идее метаморфизма? И не слишком ли много я об этом думаю? Или наоборот, слишком мало. Блин, Юи! Умеешь же озадачить. Мне после всего общаться с тобой как прежде, или уже не совсем? - А ты этого делать не будешь? – ну да, мне следовало догадаться. - Боюсь, я слишком связан со своей внутренней змеёй. Это и демоническая часть моей души, и Король Змей, и «трофей» от Тома, и практически вся моя Чёрная Сила. Слишком я со всем этим сросся. - Змея – не только символ Черноты, - загадочно улыбнулась Юи. – Иначе ты не смог бы использовать её как Патронус. - Ага, ещё я божественный змей, всегда мечтал об этом узнать, - хотя, вообще-то, то, о чём она говорит – чистая правда, так что, боюсь, моя анималистическая форма отражает не только мою демоническую часть, но и божественную, да и хтоническую, пожалуй, тоже. Так, вот в змею я точно превращаться не буду! У неё баланс сбит, и от человека нет, похоже, совсем ничего, не говоря уже о правилах Тёмного Властелина! Хотя, возможно, диссонанс между демонической и божественной частями могут сгладить этот дисбаланс, ведь человек – это именно метания между добром и злом, так что он и здесь мог бы поместиться. - Уроборос звучит как хорошее геройское имя, - как и всегда с Луной, прозвучало это настолько серьёзно, что я всерьёз задумался. - Ты знаешь, я пока подожду с выбором геройского имени. Так что на счёт метаморфизма? Согласишься? - Нет, - Юи едва-едва качнула головой, лишь обозначив этот жест. – Но я не откажусь от «заплатки», которую ты для меня приготовил. Вот теперь это прозвучало как-то… В её обычном стиле, но! После прошедшего разговора мысли так или иначе, но соскальзывали на слишком скользкий контекст, и я уже почти не контролировал этот процесс. Мне следует успокоиться. И в спокойной обстановке всё обдумать! А ещё лучше, вернуть мысли к прежнему состоянию. Не то чтобы я никогда не думал о том, что между нами есть и ещё что-то, невысказанное и чему, пожалуй, лучше таким и оставаться. Но… Если на секундочку допустить, что эти мысли имеют под собой какую-то реальную основу… Не слишком ли это жестоко по отношению к ней? Как бы она пренебрежительно ни относилось к себе, но самоубийство – это явно слишком! Даже если сама она свято верит в то, что это было предательством – всё равно слишком. Так на неё не похоже. За минуту до смерти она вообще была сама на себя не похожа. И, если допустить, что именно тогда она была почти искренней, разве я не поступаю по отношению к ней по-скотски? Это раньше всё было иначе: я – Проклятый Чёрный Владыка, а она – самый чистый разумный из всех, что я знал, нам было просто «нельзя» быть вместе. К тому же, я почти с самого начала знал, как я расплачусь за то, что сделал с собственным видом. Я лишь надеялся, что она добьётся чего-то лучшего и большего. Иногда я действительно ненавидел себя за то, что вообще связался с ней – этим я загубил ещё и её судьбу. Но, если бы я знал, что она шагнёт в Арку вместе со мной!.. А чтобы я сделал? Для начала, сам убил бы нас обоих. Затем постарался бы встретиться в следующей жизни, и уже здесь стать кем-то, кому не стыдно было бы связать с ней жизнь. Хм, пока всё по плану! А дальше что? А дальше я поступил как кретин – расслабился. Отдыхал от того, что устроил в прошлой инкарнации. Вместо того, чтобы обратить внимание на оставшиеся проблемы. Юи… Если она и правда сделала всё это, руководствуясь некими чувствами, разве я не обязан хотя бы взглянуть на неё иначе? По идее, после такого я вообще жениться на ней должен, без всяких «присмотреться». Но я не уверен! Это слишком многое меняет! Слишком многое придётся пересматривать, если всё так. С её личностью, боюсь, я реально могу сейчас просто что-то не то себе надумывать. И как спросить? В лоб? Прямо? С ней такое сработать должно. Но, спрашивать у девушки, нравлюсь ли ей?.. Нет! На такое я не пойду ни под каким соусом! Но ведь и буду ли я в принципе рассматривать её как нечто большее, чем просто ученицу и «правую руку», зависит исключительно от ответа на этот вопрос. Я не могу позволить себе ошибиться. К тому же, если я не прав, что она сама обо мне подумает? Скажу больше, задай я подобный вопрос, Юи может согласиться просто чтобы не разочаровывать меня. Или высказаться в каком-то своём смысле, и тогда я рискую наделать слишком много ошибок, о которых потом рискую даже не узнать! Впрочем, есть кое-что, на что я способен и без этого геморроя. - Послушай, Юи, - кажется, мой голос дрогнул. – А как ты смотришь на то, чтобы пригласить меня в гости? Кажется, я так до сих пор и не познакомился с твоей мамой…