Трудные

На кривых корнях деревья стоят крепче. (с.) Неизвестный.

«… Сколько людей уже говорили, что каждому из нас нужен якорь, чтобы он сдерживал нас в нашем безумии? Много, наверное. Во всяком случае, мне об этом говорили два раза точно. Это были доктор Кристоф и Хейзел Стоун, но едва ли они действительно понимали, о чём говорят. У меня не было якоря. Я болтался вверх-вниз, не в силах утонуть или всплыть. Подвешенное состояние, слышали о таком? Я считаю, что одним из самых важных якорей являются наши близкие. Родители, в частности. Если даже они не хотят вытаскивать тебя из моря, то какой смысл вообще барахтаться? Так я думал. Признаю, был не прав. Но как бы там не было, речь сейчас пойдёт вовсе не обо мне…»

* * *

- Видишь вон ту цыпу? – Ник пихнул Арнольда в бок и указал куда-то вперёд. Ари оторвался от своего шкафчика, устремляя взгляд туда, куда показал его сосед. - Кто это? – спросил Арнольд. На другом конце коридора, уже ближе к лестнице, на подоконнике сидела девушка. Арнольд назвал бы её странной, если бы не знал, что для этого места подобные личности являются нормальными. Её короткие волосы были выкрашены в ядовито-розовый цвет, а одежда напоминала ярую смесь проститутки и наркоманки: пушистый фиолетовый свитер с синей и красной полосами посередине, короткая чёрная кожаная юбка, которая даже не доставала ей до колен, и розовые колготки в сеточку. Девушка была в наушниках, но при этом улыбалась и с кем-то переписывалась в телефоне, совершенно не обращая внимания на косые взгляды. - Это Элис. Она фрик, – тихо ответил ему Николас. – Ну, вроде как. Но она симпатичная, да? - Ну да, – пожал плечами Арнольд. Он совершенно не разбирался в женской красоте, но сказал это, чтобы поддержать Ника. - Говорят, она мутит с алкоголиком Доуни. Сто лет его не видел, кстати. – Николас тоже подошёл к своему шкафчику и принялся вводить на нём пароль. Пару раз введя неправильно, он выругался и начал шарить по карманам в поисках бумажки с четырёхзначным паролем. - У тебя четыре единицы пароль, – подсказал Арнольд, который уже приготовился к следующему уроку и стоял здесь, только чтобы дождаться Ника. Тот благодарно ему улыбнулся и всё же отворил свой шкафчик. – С чего ты взял, что он алкоголик? - Чувак, он реально бухает и торчит. Откинется скоро уже, я тебе это гарантирую, – фыркнул Николас. Больше Арнольд ничего не спрашивал. Он в принципе не любил сплетни, но после того случая с Кайли, который произошёл пару дней назад, он старался говорить о чём угодно, лишь бы никто не начал ничего подозревать. Полиция, кстати, уже приезжала в Глендфорд, а саму Кайли объявили без вести пропавшей, потому что тела её тут так и не нашли. Он очень надеялся, что следствие так и не обнаружит его причастность к этому, потому что в тюрьму он очень не хотел. Да и убивать её тоже не хотел. Само как-то получилось. Николас и Арнольд отправились на урок биологии, по пути обсуждая всякую хрень. Николас болтал без умолку, а Ари старался в тему кивать или мотать головой. Ему вообще было сложно поддерживать диалог, потому что постоянно терял нить разговора, отвечая невпопад. Ник это замечал, но только хмыкал, не заостряя на этом внимания. - Как думаешь, как много людей здесь сдохло? – неожиданно спросил Ник. Арнольд резко затормозил и в шоке посмотрел на парня, который тоже остановился и непонимающе приподнял бровь. - Что? – глухо отозвался Арнольд, еле разлепляя пересохшие губы. Он тут же начал вспоминать все свои разговоры с Ником, пытаясь понять, где мог проговориться о случившемся. Однако ничего такого не было, Ари был готов поклясться. - Здесь же суицидников много, – медленно пояснил Николас, всё ещё не понимая причину такой реакции на свой вопрос. – И были случаи, когда кто-то накладывает на себя руки. Я и спросил, как думаешь, много ли таких людей. А ты чего такой? - Ничего, – быстро пролепетал Ари. – Откуда мне знать, сколько? Пошли уже. Глупые вопросы задаёшь, Николас. И Арнольд, больше не дожидаясь Ника, практически побежал в нужный кабинет. Он понимал, что теперь Ник точно что-нибудь заподозрит, но забрать свои слова и свою нелепую реакцию назад уже не мог.

* * *

Кое-как отвязавшись от надоедливого Ника, который теперь хотел выпытать, что скрывает от него Ари, он решил немного прогуляться. Он ещё ни разу не осматривал местные окрестности вживую, но знал, что двор у них довольно большой. В частных школах всегда огромная территория, потому что дети тут не только учатся, но и живут, а там очень много различных правил: свежий воздух, подвижные игры, спорт, водоём и так далее. Последний, кстати, тут действительно был, правда это маленькое озеро давно поросло тиной и камышами, поэтому теперь больше напоминало крохотное болотце. Едва ли там кто-то станет купаться или кормить уток. Поплотнее кутаясь в тонкую курточку, Арнольд неспешно брёл вдоль школы, разглядывая её окна с улицы. Кое-где были задёрнуты шторы, но те окна, которые были открыты, не показывали ничего интересного. Где-то шли уроки, где-то просто был пустой класс. Ари внезапно понял, что сделать жилые зоны на третьем этаже – это очень правильное решение. Не хотелось бы, чтобы кто-то вот так за ним наблюдал, пока он не видит. От этой мысли его даже передёрнуло. Хотя, может быть, это было от холода. Осень наступила совсем недавно, но в этих местах всегда так было. И дело было даже не в низких температурах, а в пронизывающем ветре, который дул практически постоянно, даже летом. Неожиданно, прямо в затылок Арнольду прилетело что-то твёрдое, что тут же отскочило назад. Ари вздрогнул и обернулся, при этом обиженно потирая затылок, и наткнулся взглядом на парочку парней, которые стремительно приближались к нему. Один из них держал в руке мяч, которым, судя по всему, ему и прилетело. - Эй, телескоп! – он же его и окликнул. Арнольд почувствовал, как паника снова подступает к нему, и еле сдержался, чтобы позорно не убежать. Он стойко выждал, пока все трое подойдут к нему, и невольно поинтересовался: - Почему телескоп? - Пучеглазый потому что, – ответил тот, что был самым первым. Вероятно, он был их негласным лидером. Высокий и темноволосый парень, у которого были проколоты правое ухо и бровь, он вызывал не столько страх, сколько уверенность в том, что тебе сейчас не поздоровится. Арнольд прекрасно знал таких людей, поэтому мысленно приготовился к тому, что его сейчас будут бить. - Ты чего тут один ходишь? Скучно стало? – спросил другой, пухлый парень слева. Третий, который всё это время молчал, пихнул его в бок, давая возможность говорить их лидеру. - Я думаю, мы начали не с того, – по-волчьи улыбнулся он. Парень резко протянул Арнольду руку, отчего тот рефлекторно вздрогнул и отшатнулся. – Гэвин. - Ар… Ари. Арнольд, – заикнулся Арнольд, всё же рискнув пожать протянутую руку. Неизвестно, чего от него хотели добиться эти трое, но внезапно откуда-то выплыло то стриженное чудо, которое они с Ником сегодня обсуждали возле шкафчиков. Элис, так вроде её звали, с лёгкостью прошлась между Гэвином и его прихвостнями и подхватила Арнольда под локоть. - Опять младших задираешь? Не стыдно, Гэвин? – обратилась она к Гэвину. Тот фыркнул и показательно закатил глаза. - Тебя-то сюда точно никто не звал, Портер, – рыкнул он. – Вали, куда шла. - Сюда и шла, дырявый, – огрызнулась Элис, выразительно глянув на его серёжку. Что, кстати, было довольно иронично, учитывая её собственный пирсинг, которого было даже больше, чем у этого парня. Она показала Гэвину средний палец и потащила куда-то Арнольда, не давая ему даже возможности отказаться.

* * *

Наконец, когда компания Гэвина вместе с их вожаком осталась далеко позади, Элис отпустила руку Арнольда и дружелюбно ему улыбнулась. - Не обращай внимания, он всегда такой, – сказала она, поправляя лямку сумки на своём плече. С того момента, как Арнольд видел её в последний раз, она совсем не изменилась, разве что теперь на пушистой кофте была короткая кожаная курточка. - Мне вроде ничего не сделал, – пробормотал Арнольд, зачем-то продолжая идти вслед за девушкой. - Это пока. Это щас он такой добрый, а стоит тебе расслабить булки, как засадит по самое не хочу. Ну я образно, конечно, – весело поведала ему Элис. - Ясно… - растерянно произнёс Ари. Он, если честно, не хотел проверять, права была Элис или нет. Ему в любом случае не понравился этот Гэвин, поэтому он очень надеялся, что они больше никогда не пересекутся. – А куда ты идёшь? - К другу. Хочешь, пошли со мной. Кстати, я Элис. А ты Арнольд, да? Слышала о тебе. – Элис игриво стрельнула в него глазками, отчего Ари предсказуемо смутился. Эта девушка вела себя очень странно, он совсем не мог понять, агрессивно она настроена или дружелюбно. Однако на всякий случай он кивнул, соглашаясь сразу со всем, что она сказала. Таким образом, Ари влип в очередную историю, которая началась именно со знакомства с Гэвином. Всё пошло своим чередом, как и должно было быть, поэтому Арнольд ни на секунду не сомневался, что Элис – это ни что иное, как очередная попытка этого мира сделать его более приспособленным к жизни. Возможно, она хотела, чтобы в следующий раз, когда ему будет угрожать опасность, он не стоял столбом, а защищал себя. Возможно, она просто хотела, чтобы он познакомился с Элис. Однако познакомился он с Мэттом Доуни. Элис привела его в небольшой сарай, который был в самом дальнем месте двора. Он был встроен в школу, но вход в него был завален какими-то тележками и бочками. Закатав рукава, Элис самостоятельно отодвинула их, совершенно при этом не запыхавшись. Затем она торжественно открыла дверь и зашла вовнутрь, а Арнольд послушно заскочил следом. - Снова пьёшь? – скорее утвердила, чем спросила Элис. Арнольд выглянул из-за её спины и с удивлением обнаружил, что внутри эта неприметная комната выглядела довольно обустроено. Изысков тут конечно не было, зато был диван, пара стульев, стеклянный столик и холодильник. На спинке дивана была неаккуратно развешана мятая одежда, а весь стол был чем-то заляпан. Сам Мэтт сидел именно на диване, закинув ноги на столик и лениво потягивая что-то из бутылки. - Рассматриваю из своих грязных низов прогрессивное общество и думаю, насколько сильно я рефлексировал, – монотонным голосом ответил Мэтт, не глядя в их сторону. Однако тут же добавил, уже более живым голосом: - Пью, конечно. - Балбес, – беззлобно бросила Элис. – Лучше оторвись и посмотри, кого я привела. Новенький у нас, Ари. Милый такой, на Гэвина нарвался. - Привет, – робко вставил Ари. Мэтт одарил его тяжёлым взглядом, а Арнольд внезапно заметил, что у него были расширены зрачки. - Падайте, – кивнул головой на стулья Мэтт. Элис и Ари присели на указанные места. Элис, хоть пару секунд назад и журила Мэтта за алкоголь, сама взяла со стола пластиковый стаканчик, в котором уже было немного налито. - Ты собираешься вообще учиться? Тебя с начала года ни разу не было, – спросила Элис, попутно осушая стаканчик. Она немного поморщилась: - Фу, какая гадость. - Кому нужна эта учёба, если я всё равно не сдвинулся в своих познаниях с самого начала, как сюда поступил? – философски заметил Мэтт. - Тебя отчислят, – напомнила Элис. – И тебе некуда будет идти. - Что мы всё обо мне, да обо мне. Арнольд, – вдруг обратился к нему Мэтт. – Как тебе тут? Нравится? - Тут неплохо, – быстро ответил Ари. - Уже завёл друзей? Или только в неприятности влипаешь? – хмыкнул Мэтт, снова делая несколько глотков сразу из горлышка. У Ари по спине пробежали ледяные мурашки. Уж кто-кто, а Мэтт точно не должен был знать о произошедшем с Кайли. Но его пронзительный взгляд не давал ему успокоиться, поэтому Ари неудобно заёрзал на стуле. - С Ником общаюсь, мы живём в одной комнате, – осторожно сказал Ари, боясь случайно сболтнуть лишнего. - Горд. Это та самая псевдо-звезда кино, которая пытается светить ярче, чем может? Знакомы, – хмыкнул Мэтт. - Он хороший, – попытался защитить соседа Ари. - Я и не говорю, что плохой, – пожал плечами Мэтт. Повисло молчание, нарушаемое только стуком бутылки об стол и хрустом стаканчиков, которые бездумно мяла Элис. Она уже давно заткнула уши наушниками и перестала обращать на них внимание, поэтому Арнольд начал чувствовать себя здесь лишним. Однако встать и уйти он тоже не мог. Почему-то он был уверен, что Мэтт скажет ему ещё что-нибудь. И не ошибся. - Знаешь, Арнольд. Готов поспорить, что ты думаешь, что я конченый алкаш, – Мэтт пытливо посмотрел на Ари, а тот не сдержался и посмотрел на него в ответ. Хоть взгляд Мэтта и был мутным, но Ари увидел в его глазах боль и тоску. Наверное, так себя ощущают отчаявшиеся люди. - Я тебя не осуждаю, – произнёс Ари. - Зря, – хмыкнул Мэтт. – Потому что я действительно конченый алкаш. Ещё и наркоман. Кстати, будешь? Мэтт сунул руку под подушку, на которой сидел, и вытащил оттуда маленький пакетик с белым порошком. Ари сразу понял, что это наркотики. В его старой школе очень многие ребята баловались ими, но сам Арнольд никогда не пробовал. Ему казалось странным, что чтобы почувствовать себя хорошо, нужно было вдуть в себя несколько грамм белого песка. Он думал, что это не помогает, а делает только хуже. Тем более, что его приступы могли только усилиться под воздействием наркотиком. - Нет, спасибо, – вежливо отказался Арнольд. - Все в первый раз отказываются, – пожал плечами Мэтт, пряча пакетик обратно под подушку. – И это нормально. Другое дело, когда ко мне приходят добровольно. Я же местный наркодилер. - Это незаконно? – спросил Ари, потому что уже был ни в чём не уверен. Он покосился на Элис: та упорно продолжала делать вид, что не замечает наркотиков Мэтта, залипая в телефоне. Она снова с кем-то переписывалась, и иногда на её лице расцветала приятная улыбка. - Незаконно, – согласился Мэтт. – Мои родители из-за этого сели, а я, как видишь, прячусь тут. - Твои родители дилеры? – удивился Ари. Он думал, что эра наркодилеров, как и сутенёров, давно осталась в 90-х, потому что рядом с ним подобные люди никогда не ошивались. Сейчас же он вдруг осознал, что всё это время жил в информационном коконе, в который его осознано закатали родители. - Дилеры, наркоманы, алкаши, пьяницы – называй, как хочешь. Меня и сюда-то брать не хотели, потому что гнилые корни. И не ошиблись ведь, – Мэтт криво усмехнулся. – Я ничем не лучше них. Но меня всё устраивает. - Ты прячешься. Боишься что-то поменять, я же вижу. Тебе не обязательно быть таким же, если ты этого не хочешь, – неожиданно сказал Ари. Лицо Мэтта изменилось. Арнольд даже испугался своих слов, которые так неосторожно вырвались из него. Мэтт немного подался вперёд, отставляя уже пустую бутылку на пол. Подперев щёки руками, он облокотился локтями на столик, глядя на Арнольда из-под тёмной чёлки. - Дети всегда расплачиваются за ошибки родителей, – упрямо настаивал на своём Мэтт. - Не всегда, – мотнул головой Ари.

* * *

«… Мэтт Доуни стал тем самым человеком, после встречи с которым жизнь уже не становится прежней. Я уверял себя, что мне всё равно на то, что я тогда увидел, что он совершенно на меня не похож. Но внутренне я понимал, насколько же сильно мы с ним похожи. Похожи в своих различиях. Мы были как две крайности одного несчастья: я отчаялся, а он сдался. Мэтт смог убедить себя, что уже ничего не может сделать. Он топил себя в алкоголе, забывался наркотиками, но продолжал чего-то ждать. Чуда, наверное. Элис была единственным человеком, который всё ещё верил в него и поддерживал. Я и по сей день восхищаюсь этой девушкой, которая на деле оказалась вовсе не такой, какой показалась мне тогда, на подоконнике. Она не была фриком. Она была нормальной. Нормальной, потому что не хотела быть нормальной. Это нормально. Это правильно. Помните, я говорил, что главный якорь – это родители? Элис была якорем Мэтта. Я не мог отделаться от ощущения, что все вокруг знают о том, что я сделал с Кайли. Николас, который всегда был рядом со мной, логично начал что-то подозревать. Я не мог заставить его не думать об этом, а пускать по ложному следу я не умел. Однако вскоре произошло кое-что, из-за чего Николасу пришлось переключиться с меня на Джи-Джи. Кстати, о ней…»