Долгая спячка: Ведьмак. Истории Школы Кота I

ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

— Я рад приветствовать всех вас на наших сегодняшних торгах, так что не смею отнимать еще больше вашего драгоценного времени. И так, уважаемые милсдари и милсдарани, первый лот на сегодня — крепкие эльфы! — Задорно начал аукционист с возвышающейся над гостями трибуны. В полуподвальном помещении было довольно темно, запах сырости и плесени не могли перебить даже благовония, слабо дымящие по всему периметру. Пара мордоворотов с арбалетами за спинами отодвинули красную штору справа от трибуны и на всеобщие обозрение вывели группу из десяти эльфов, связанных цепями и колодками на ногах. Свежие следы кнута, виднелись на разбухшей от ударов коже, эльфы с отвращением смотрели на собравшихся в зале гостей. — У кого времени навалом, так это у наших остроухих: если все пойдет хорошо, то они смогут работать у ваших правнуков! Продаем скопом, начальная стоимость три сотни серебра! Аукцион открыт! — Аукционист ударил церемониальным молотком в ознаменовании начала старта торгов. — Триста пятьдесят. Четыреста. Четыреста… Пятьсот! Пятьсот пятьдесят. Шестьсот монет! Вот это мне по душе, господа. — Ведущий аукциона быстро озвучивал все поднимающиеся ставки. — Семьсот монет! Таблички из зала прекратили подниматься и на короткое время в помещении повисла тишина. Аукционист обвел собравшихся взглядом: — Семьсот раз! — Он выдержал паузу, — Семьсот два! — Еще одна пауза, более долгая. — Семьсот три! Продано господину в зеленой маске! Чтобы сохранить анонимность, гости подпольных торгов были облачены в темные мантии, а их лица были прикрыты разноцветными театральными масками. Эльфов вывели в выход слева от сцены, зашумели цепи, волочащиеся по холодному каменному полу. — Наш второй лот очень похож на первый, только краше в сотни раз! Отборные эльфские девки! Только для гостей нашего аукциона, одна соблазнительнее другой! Ввести товар! — Шторы вновь раздвинулись и перед собравшимися вывели трясущихся от страха девушек. — Вы сами знаете, как стареют эльфы, а в здешних борделях, поговаривают, нехватка красоты. Рыжая эльфка похоже обладает даром предвидения, ведь она напророчила мне немалую прибыль! Стартовая цена за десяток эльфских шлюх — пятьсот серебра! На этот раз торги начались более активно, таблички все поднимались и поднимались, а ведущий, не скрывая получаемого удовольствия от происходящего, называл ставки, вворачивая шутейки да сальности. — Восемьсот пятьдесят! Ухх… им наверное и столько лет на всех не наберется!… Девятьсот! — Новых табличек из зала не было видно. — Девятьсот раз! Девятьсот два! Девятьсот… — Тысяча сто… — Глухо но громко сказал мужчина в зеленой маске. — О-о-о, отличная ставка от любителя эльфов, наверное подбираете пару своей прошлой покупке? — Зеленая маска не счел нужным отвечать на вопрос ведущего. — Тысяча сто один, тысяча сто два… Продано! Поздравляю с прекрасным приобретением! Несколько людей, из числа участвующих в торгах за второй лот, обернулись взглянуть на персону перебившую их ставки. — Следующий наш лот куда интереснее и необычнее… Внести клетку! Шторы разъехались и один из громил втянул за корабельный канат клетку с деревянным полом и ажурными прутьями. Внутри была одна из эльфийских девушек из прошлой группы. Собравшиеся оживленно начали перешептываться. — Многоуважаемые господа, вы что-нибудь слышали о мимиках? Если нет, то я сейчас вам расскажу! Эта тварь не для борделей, а только для личного пользования. Вы когда нибудь хотели отыметь княжну или королеву? — Задал риторический вопрос ведущий. — Теперь это в ваших силах, с этой тварью вы в силах отыметь кого пожелаете! Но как правильно пользоваться товаром мы раскроем только самому покупателю — Громила у клетки ударил по прутьям дубиной и девушка внутри за считанные секунды обернулась уже другой пленницей. Собравшиеся ахнули, амбал ударил еще раз и существо вновь изменило внешность. Два оглушительных хлопка содрогнули каменные своды, мелкие камни и пыль посыпались на головы собравшихся. Мимик от страха опять обернулся в другую личину. Аукционист с встревоженным видом оглядел комнату, люди в масках беспокойно закрутили головами, в зале стало тихо, как в склепе. В тяжелую входную дверь за спинами собравшихся громко постучали, один из привратников на цыпочках подошел к окну на двери, но не решался его открыть. Дверь с грохотом сорвалась с петель придавив собой нерешительного ключника, на пороге стоял высокий человек с обнаженным, блестящем в свете луны, мечом. На незваного гостя сразу бросились четверо с короткими клинками, но человек в дверном проеме не думал отступить. Нападающие, один за другим падали замертво, неизвестный и с места не сдвинулся, играючи парируя и одновременно разделываясь с бедолагами, он хладнокровно добил последнего и убрал меч в ножны за спиной. — Заходим, мужики. — Из-за его спины появились не менее двух десятков солдат в тяжелых доспехах. — Никому не двигаться. Вы наверняка слышали грохот незадолго до нашего появления — это мы обвалили запасные выходы из вашего затхлого подземелья. — Прорычал ведьмак продвигаясь ближе к аукционисту. Головы в масках взглядом провожали ведьмака, одетого в дорогие одежды преимущественно темно-бурого цвета. Ведьмак шмыгнул носом, принюхался и остановился у одной из сидящих персон, достал нож из-за пояса и аккуратно приподнял красную маску. — Доброй ночи, госпожа, не ожидал вас увидеть в подобном месте. — Доброй ночи, командор Морро, я тоже не ожидала вас здесь увидеть, в общем, как и все собравшиеся.— Кокетливо ответила девушка. — Буду вам очень признательна, если вы уберете кинжал от моего лица. Ведьмак убрал оружие и маска шлепнулась обратно на лицо молодой женщины. — Капитан Кодебо! — Громко сказал Морро и к нему мигом подбежал один из солдат. — Выпроводите людей в масках на улицу, установите их личности и отпустите, я пока займусь организаторами. — Слушаюсь, командор! — Повиновался воин. Солдаты в голубых цветах наместника Рудаса быстро очистили подвал, внутри остался только ведущий аукциона, распределитель, пара громил и обернувшийся эльфкой мимик. Морро вплотную подошел к аукционисту: — Назови своего господина, откуда рабы? — Прошептал ведьмак, сложив пальцы в знаке Аксий. Глаза ведущего слегка засветились белым, а взгляд опустел. — Не знаю, мастер, я всего лишь посредник, они были в масках. — Ответил неприкаянным голосом зачарованный мужчина. — Хмм… Хорошо. — Ведьмак проделал те же манипуляции с распределителем и мордоворотами, но никто не знал имени человека, который стоял за организацией подпольной работорговли. Тогда Морро подошел к узнице в клетке: — Может ты хочешь мне что-нибудь рассказать? — О-о-о, я многое могу рассказать! — С ненавистью в голосе прошипела лжеэльфка. — И я обязательно расскажу, выродок! Пусть ты и разоделся, как на бал, тварь. но я тебя узнаю… На лице ведьмака появилась неприятная улыбка, он наложил знак на одного из громил. Амбал снял с плеча арбалет и разрядил оружие в пленницу, не дав ей закончить гневную тираду. Доплер скорчился от боли на полу клетки, его искаженное от боли лицо менялось на лица разных эльфов и людей, чью внешность он принимал. Несчастное создание испустило дух и обернулась в свое истинное обличие. В луже зловонной крови лежало обрюзгшее существо, с кожей светло серого цвета, с острыми ушами, размером чуть больше краснолюда. — Ну и что же ты скажешь? — Спросил ведьмак у безобразного трупа, доставая из кармана небольшой серебряный флакончик. Морро аккуратно снял крышку, вдохнул содержимое в каждую из ноздрей и зажмурился. Ведьмак стоял с закрытыми глазами облокотившись на прутья клетки. Наконец, гремя латами, вернулся капитан Кодебо с отрядом гвардейцев и нарушил неуютную тишину: — Ваше приказание выполнено! — Отрапортовал солдат. — Хорошо, капитан. — Ведьмак обернулся. — Этих в колодки и отвезите в темницу. Есть подозрения, что пыточных дел мастер захочет задать им вопросы интересующие наместника, так что не будем отбирать у него хлеб. Потом вернитесь и обыщите здесь каждый угол. — Слушаюсь, командор! — Солдаты спешно очистили помещение. Морро присел на корточки возле клетки и еще раз взглянул на распластавшееся существо: — Столько времени… и все впустую.

***

Экипаж слабо покачивался из стороны в сторону, медленно продвигаясь по широким улицам Весвальда. Город, как и многие другие крупные людские города, был построен на руинах древнего эльфского города. Архитекторы, занимающиеся восстановлением Весвальда, постарались сохранить красоту, дух и эстетику старшего народа. В городе совсем не было деревянных построек, даже самые небогатые крестьяне жили в скромных домах из песчаника на окраине Весвальда. Полная луна хорошо освещала дорогу, пустынные улицы проплывали за окном кареты, сменяя одна другую. Морро глядел в окно развалившись на сидениях, он запрокинул разутые ноги на мягкую скамью напротив и раскуривал деревянную трубку. В салоне пахло потом и бес-травой, ведьмак набрал едкого дыма в легкие и задержал дыхание. До кучера на козлах донесся громкий хрипящий кашель, к которому он в общем то уже привык за годы работы на командора. Ведьмак почуял мешанину из сладких резких ароматов, когда они проезжали мимо лавки парфюмера Гренуара, значит, пора было обуваться. Морро лениво натянул кожаные сапоги, вложил кинжал в ножны на голенище. Бес-трава пересушила рот, благо в карете всегда было предостаточно всего, чем можно утолить жажду. Ведьмак откупорил бутылку крыжовникового вина из северной пограничной провинции княжества, жадно приложился к горлышку, карета подпрыгнула на камне и Морро облился, залив вином бороду и новенький бурый дублет. — Вот сука… — Выругался командор осматривая темные пятна на одежде. — А пес с тобой. — Он закрыл и отложил в сторону бутыль. Ехать оставалось меньше пяти минут, ведьмак чувствовал, как путаются мысли, тело разнежилось, как после хорошо протопленной бани. Он достал серебряный флакон, высыпал в ложбину меж большим и указательным пальцем немного белого порошка и вдохнул, остатки слизал и язык мгновенно онемел. Энергия потихоньку стала возвращаться в тело, а кумар от бес-травы уходить на второй план. Морро еще разок пригубил вина и в ожидании прибытия прислонился разгоряченным лицом к прохладному стеклу окна. Экипаж плавно остановился, ведьмак собрался с силами, протер шелковым платком пятно на груди и вышел на улицу. Громадный четырёхэтажный особняк наместника поблескивал белым камнем в свете факелов. Над парадным входом покоился герб семьи Рудас: щит, разделенный перпендикулярно на две части, из коих в левой на голубом поле изображен серебряный ворон в золотой короне. В правой части в темно-малахитовом поле золотые стрелы и лук. Щит увенчан рыцарским шлемом с тремя черными перьям. В прихожей было прохладно, ведьмака встретил слуга наместника и проводил до покоев хозяина. В просторной комнате было темно, свет давали лишь пара свечей на заваленном бумагами столе. Олов Рудас, укутанный в плед из овечьей шерсти, тихо посапывал в кресле, он резко дернулся и проснулся от звука закрывающейся двери. — О, это вы, командор. Рад вас видеть. — Поздоровался наместник. — Доброй ночи, господин. — Ответил ведьмак слегка склонив голову. — Как все прошло? — Захватили аукциониста, распределителя и пару болванов у них на побегушках. — А организаторов? — Их там не было. — Досадно… — Наместник разочарованно взглянул на Морро. — Что еще? — Три тысячи в серебре, немного драгоценных безделушек, двадцать рабов эльфов. — Ну хотя бы освободили пленников… — Мы их пока не освободили. — Тогда освободите их, или вы забыли о нашем мире с эльфами? — Нет, господин, не забыл — я его и заключил. Глаза наместника полыхнули после слов Морро: — Появились какие-либо идеи касательно автора анонимного доноса? — Нет, наместник, но я займусь его поиском в первую очередь, возможно, он приведет нас на рынок работорговцев. — В первую очередь освободите рабов. — Грозно напомнил свою команду Рудас. — Похоже, что эти безумные слухи оказались правдой, командор. Кто бы мог подумать… Ведьмак промолчал, ведь он сам еще пару месяцев назад уверял наместника в безумии всяких баек про какой-то там рынок работорговцев. — Ладно, Морро. Ступайте отдыхать, а утром приступайте к поискам этого драного рынка. — Слушаюсь, господин. — Ведьмак откланялся и бесшумно сбежал по лестнице, по пути чуть не сбив с ног прислугу, он выскочил на ночное подворье и нервно зашагал к экипажу. «Кто прислал это чертово письмо? Кто-то из своих? Быть не может, они же знают, что я отрежу им их длинные языки, а потом заставлю сожрать и это будет только начало!» Морро сел в карету, с грохотом захлопнул дверцу и скомандовал кучеру: — В «Мутный глаз». Возница был приучен открывать рот только в случае необходимости, по этому он молча тронул лошадей. «Эльфы? Зачем? У нас же договор с Исендайном, он сам поставлял мне в цепях неугодных. Что-то происходит, что-то происходит… Надо встретиться с остроухим. А если это действительно он? Стоит ли тогда соваться в леса? Эй не, я пока воздержусь.» Ведьмак насыпал на руку горку фисштеха и нервно втянул. Слизистую обожгло сильнее обычного и из правой ноздри ведьмака потекла темная струйка крови. Морро заткнул нос платком и запрокинул голову. «Опять эта чертова кровь. Обоняние точно начинает ухудшаться — мне пришлось принюхиваться, чтобы распознать баронессу на аукционе! От нее за версту смердит розовым маслом — а мне пришлось принюхиваться!» Ярость переполняла ведьмака, он в сердцах швырнул бутылку в стену и она разлетелась забрызгивая крыжовниковым вином все и вся. — Командор? — Крикнул кучер, сбавляя темп. — Все нормально. — Ответил Морро, утирая кровавым платком лицо от вина. Ведьмак был шокирован своей излишне эмоциональной реакцией, он проделал дыхательные упражнения чтобы взять себя в руки и успокоиться. «За кем могли проследить? За мной? Невозможно. Не возможно?» Ведьмак начал сомневаться себе. Он давно подозревал, что его постоянные усугубления алкоголем и порошком могли ослабить его, притупить чутье. Ближе к окраине города возница ускорился, и совсем скоро они оказались у не самой популярной корчмы города — «Мутный Глаз». Морро еще раз оглядел осколки и заляпанную обивку роскошного салона, зачесал мокрые волосы на затылок и вышел на темную улицу. Одинокая сова ухала где-то в стороне леса, знакомые голоса в корчме, фырчанье лошадей — ведьмак прислушивался в поиске подозрительных звуков. «Ничего. Ничего?» Сердце колотилось непривычно быстро, паранойя начала постепенно охватывать старого охотника на чудовищ. Морро глубоко вдохнул и вошел в корчму. На первом этаже не было ни души, ведьмак поднялся на второй — одна из комнат была приоткрыта и свет из щели освещал темный коридор. Ветхая дверь заскрипела и Морро зашел в теплую комнату, трое сидящих за столом обернулись на вошедшего. — О, это ты, командор. — Ответил светловолосый мужчина, сидевший спиной ко входу и ближе всех к ведьмаку. — А ты кого ждал, Драцек? — Тебя и ждал, командор, тебя и ждал. Троица выглядела взволнованной, они постоянно нервно переглядывались, либо это ведьмаку только показалось. — Мы с Фарином и Драалем стали переживать, до нас дошли слухи, что наш аукцион накрыли? Это правда? — Правда, — Недовольно ответил ведьмак и уселся за стол. — Я и накрыл… — Брешишь?! — Не поверил словам ведьмака мужик в ватном кафтане одетом на голое тело и с парой колец в одном ухе. Ведьмак недобро прищурил глаза: — Ты называешь меня лжецом, Драаль? — Конечно, нет, командор. Извини — язык быстрее мысли, ты же меня знаешь. — Драаль широко улыбнулся и принялся разливать по стаканам мед. — Давайте лучше выпьем медовухи, у меня тесть островитянин сам варит, вот дал попробовать. Они молча ударились кружками и пригубили сладковатый крепленый напиток. — Очень недурно! — Сказал Морро утирая пену с усов. — Слава твоему тестю, хоть что-то приятное за эту поганую ночь. — Присоединяюсь к командору, налейка еще. — Фарин протяжно прорыгал последнее слово, вызвав всеобщие улыбки. — Да, и мне тоже. — Осушил до дна и подставил кружку под разлив Драцек. — Ну так и что случилось, командор? Морро тоже запросил добавки ароматного меда и начал рассказ: — Ночью в особняк наместника прискакал мелкий сопляк с письмом… — Что за письмо? — Вставил Фарин. — А ты послушай не открывая рта, тогда и узнаешь что за письмо. — Ведьмак закурил трубку. — В письме что-то типа: «Хотели узнать где купить раба в Весвальде?», и дальше адрес проведения нашего аукциона, за полчаса до начала торгов! Все за столом грязно выругались, и Морро продолжил: — Наместник выслал за мной солдат, ну а дальше думаю вы можете догадаться, что было. Главное, на нас у них не получится выйти, никто из тех, кого сейчас пытают в подземелье не видел ваших лиц. — Хвала Хорсу! — Воздел руки к небу Драаль! — А что будем делать с деньгами, командор? — С опаской спросил Драцек. — Нам же еще нужно послезавтра расплатиться с Подковой за фисштех. — Я помню, Драцек, и я решу этот вопрос, пока соберите все что у вас не пропито и не протрахано. С утра начинайте обходить должников. — Ведьмак затянулся и пустил сизое колечко в воздух. — Сейчас главное, найти драного доносчика, а с Подковой я как-нибудь разберусь. Морро откинулся в кресле и в комнате повисло удручающие молчание. Ведьмак понимал о чем сейчас думают его люди, он словно слышал, как напрягаются, крутятся их извилины. А думала тройка о том, что все они живут очень близко к лесу, а ведьмак в самом центре Весвальда, и что если кровожадный тролль в компании своих сородичей захочет спросить с них долг, то начнет он в первую очередь не с ведьмака, о чьей заинтересованности в данном деле огр даже не в курсе. — Откуда вообще у этого тупоголового тролля фисштех такого качества? — Задумчиво сказал Драаль, беря на маленькой ложке порцию белого порошка из большой горы в центре стола, лежащей на кожаном мешке. — Да он сам то дел не ведет, с камнерожимы всегда приходит кто-нибудь из остроухих… — Драцек разлил остатки медовухи по кружкам, перевернул бутылку вверх дном над своей головой, демонстрируя, что выпито все до последней капли. — А сколько нам нужно чтобы продать остатки порошка? — Спросил Морро, принимая ложку. — Не меньше недели, мы только вчера пустили его в город и как назло этот указ о ужесточении наказания за торговлю фисштехом. Просто словно черный кот дорогу перебежал, дери его в гузно, гадину! — Драаль маханул ладонью о стол, мед в кружках покачнулся и выплеснулся, а над столом поднялось облачко из белого наркотика. Все взгляды с недовольством уставились на Драаля: — Извиняюсь, — Все многозначительно покачали головой. — Дааа… С наместником какая-то беда в последнее время. — Негромко сказал Морро. Подельники помолчали с чутка обмозговывая полученную информацию, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. — Драаль, так у тебя жена островитянка, получается? — Нарушил молчание Фарин. — Так и есть. — А правда, что островитянки не такие как обычные наши бабы? Мол с ними то что с обычными бабами не пройдет, мол есть у них какая-то красная черта, после которой они берутся за топор? — Не знаю, Фарин, я пока красных чертей не переходил, но топором она неплохо машет. — Тогда почему все мои знакомые с островов обращаются со своими бабами как с говном? — Со скепсисом в голосе спросил Драцек. — Да я уверен это они только на людях так петушатся, а дома тише воды ниже травы. Мои знакомые островитяне достойно относились к своим женщинам. — Морро осушил стакан и сделал задумчивое лицо. — Хотя какой там достойно, действительно же, как с дерьмом. — Ведьмак встал из-за стола, скрипя ножками стула по полу. — Мне пора. Завтра в полночь встречаемся здесь. Попытайтесь достать денег. — Бывайте, командор. — Каждый встал вместе с Морро и пожал ему на прощание руку. Драцек, Фарин и Драаль были не самыми башковитыми ребятами, но и тупорылыми дуболомами их назвать нельзя. У каждого из них была своя небольшая банда в городе, парни знали нужных людей, люди знали парней, а самое главное, что почти никто не знал про ведьмака. Каждый был обязан жизнью ведьмаку и видел на что Морро способен в бою, так что искренняя преданность подкрепленная страхом исключала возможность предательства с их стороны. Кучер свернулся калачиком на козлах и крепко спал, Морро решил отлить прежде чем двигаться в сторону дома. «Сова замолчала. Насекомые шумят в траве. Голоса в корчме. Что-то не так. Что не так?» Ведьмак выискивал беспокоящий его и звук, и вдруг, понял — беспокойство вызывал не какой-то звук, а его отсутствие. Кучер всегда сильно храпел, когда спал, Морро резко взобрался к вознице и перевернул его на спину. Ведьмак очень грязно выругался — возница был мертв, на его груди была прикреплена записка, закрепленная кинжалом вонзенным по самую рукоять. Морро сорвал лист и прочел:

«Ты слишком долго спал, медведь. Настало время уснуть навсегда.»